Братство Кубка

Аннотация:

Книга о злоключениях простого московского студента Алексея в мире, где пить - единственный способ выжить!

Часть 1. Дорога в один конец.

Глава 1. Не самый лучший день.

Очередь в деканат стояла уже часа два. Хотя очередью это можно было назвать с большой натяжкой. Это скорее была толпа, причем больше всех повезло не тому, кто пришел первым, а тот, кто занял правильное место, чтоб можно было пролезть без очереди. Как всегда больше всех не везло первокурсникам - они еще не знали премудростей очередестроения и поэтому, даже придя первыми к дверям деканата, они могли уйти последними и, возможно, даже не попав за вожделенную дверь. Вообще-то очереди в деканат стояли только во время сессии и сразу после нее, а в остальное время коридор был практически пуст, да и вообще очередь эту можно было смело сравнивать с совковыми очередями за дефицитом. Ажиотаж разогревался еще и тем, что для кого-то попасть в деканат было вопросом жизни и смерти - промедление могло стоить места в универе. Поэтому отдельные личности буквально шагали по головам, прокладывая сквозь тела первокурсников дорогу к заветному проему.

Но некоторые студенты отличались умом и сообразительностью. Пока их коллеги осаждали подступы к деканату, они, оставив самого непьющего сторожить место в очереди, спокойно попивали пиво у ближайшего магазина. Так можно было совместить приятное с

полезным и не утруждать себя стоянием в душном коридоре, когда на улице такая отличная погода.

Но не всем в этот прекрасный день было так весело. Иногда, даже прорвавшись за заповедную дверцу, студента ждало разочарование, если не сказать хуже. Кого-то уже с порога накрывала весть о его исключении, кому-то еще давали последний шанс, но он был настолько крохотным, что верить в него мог только полный идиот.

Именно такую весть услышал студент третьего курса Алексей Соколов, когда после трех литров пива, завалился в деканат в надежде узнать, как продвигается его сессия. Он-то, конечно, знал, что она никуда не продвигается, но надо было показать декану, что он активно старается переломить ситуацию. Однако декан шутку не понял.

-Я так понимаю, что пора мне вас отчислять. У вас за всю сессию только один экзамен сдан, а вы вместо того, чтоб что-то учить и пытаться сдать, пьете пиво на лице. Я, конечно, понимаю, что погода чудесная, но вы все-таки учитесь не на пивовара, а в солидном и древнем институте, на престижнейшую специальность инженера. Но поскольку я сегодня добрый, то даю вам два дня на то, чтобы закрыть три ваших хвоста, в противном случае я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам. А пока разрешаю идти пить пиво. Разговор окончен. Следующий!

"Ну, хоть пиво разрешил пить!" - подумал Леха и зашагал в сторону магазина, где его уже ждали друзья, желающие пива и новостей. Но пива в большей степени.

-Походу мне кранты! - Леха сразу перешел к делу, и в его руке появилась бутылка пенистого напитка. Изложив разговор, а точнее монолог декана, Леха надолго задумался, а что собственно делать дальше. Учеба его шла через пень колоду, а если честно она не задалась с самого начала. На лекциях ему было по большей степени скучно, поэтому он не особо утруждал себя их посещением. А поскольку большинство материала лекций он пропускал мимо ушей, то практика со всеми семинарами, лабами и курсовиками была вообще темным лесом, в котором водились злые монстры. В институтской жизни ему нравилось только одно - употребление пива. Его он пил много, часто и с удовольствием, какими бы плохими новостями не встречал его новый день, он всегда мог найти время для бутылочки пивка. А чаще всего и не одной.

Вот и сегодня, получив удар со стороны работников деканата, он безропотно потягивал "Старого мельника" и щурился на солнце. Стояло 15 июня и солнце жарило уже очень конкретно, настолько конкретно, что необходимо было прятаться в тени, чтоб не получить солнечный удар.

-А давайте сегодня нажремся!? - Лехино предложение было встречено восторженно. Он почему-то не сомневался, что его все-таки выгонят из универа, поэтому, когда нет выбора и нечего терять, то надо брать от жизни все, что можешь. Единственное, что волновало Леху, так это разговор с родителями, но он заставлял себя об этом не думать.

Хотя студенты народ очень не богатый, если не сказать хуже, то с деньгами на пиво у них все в полном порядке. И если пить пиво в компании товарищей, то, даже имея минимум рублей, можно было скинуться с парой таких же небогатых собутыльников и купить несколько многолитровых баллонов с пивом. Пиво в этих канистрах было совсем мерзкое, но для уже изрядно подвыпивших и почти разоренных студентов и оно было в самый раз. Леха еще сам всегда удивлялся этой студенческой то ли магии, то ли способности - имея по пятьдесят рублей в кармане, группа студентов умудрялась выпить несметное количество пива и более того чувствовали они себя при этом вполне сносно.

Но сегодня, в такой совсем неудачный день, подобные философские вопросы Леху занимали в меньшей степени. Ему было все равно, что и самое главное сколько пить. Он чувствовал странную ненасытность, жуткое желание нажраться до потери сознания, чтоб в забытьи отдохнуть от всех проблем реальности.

-А может, возьмем водки? - Леха спросил это таким умоляющим голосом, что отказать ему в его просьбе никто не смог. Поэтому на четверых была взята литрушка сорокоградусной и еще пятилитровая канистра пива на запивку. Было принято стратегическое решение идти в парк, где под сенью деревьев можно было купленное добро употребить.

Парк находился совсем недалеко от института. Был это скорее не парк, а сквер, но выпивающих там студентов это не волновало. Главное там были деревья, закрывающие от нещадно палящего солнца, лавочки, на которых можно было сидеть и которые можно было использовать в качестве стола.

С друзьями Лехе всегда везло. Он легко сходился с людьми, особенно на почве алкоголя, и все его знакомые были очень хорошими и душевными собутыльниками. Он знал и выпивал, наверное, со всеми курсами и факультетами своего и не только своего института. Компания его собутыльников-друзей всегда была очень разношерстной. Вот и сегодня это правило соблюдалось на все сто. И если сам Леха учился (пока еще) на третьем курсе инженерного факультета, то остальные его товарищи не могли этим похвастаться, хотя было бы чем. Серега учился всего лишь на втором курсе конструкторского факультета, Денис на втором курсе экономического. Самая интересная ситуация была с Ваней, которого уже год назад как отчислили со второго курса инженерного, и вообще он был бывшим одногруппником Лехи.

-Садимся здесь, тут офигенно! - сказал Дэн, разместившись на самой дальней лавке от входа в сквер. Это надо было сделать именно потому, что парк часто патрулировали наряды милиции, работой которых была не поимка социальноопасных элементов, а вымогательство денег у пьющих студентов.

-Наливай! - Скомандовал Серега, едва ребята успели занять места. Его призыв был выполнен сразу же.

-Ну, за учебу! - тост от Лехи был очень актуален.

Водка пошла хорошо. Она приятно обжигала внутренности, наполняла пищевод и желудок теплом. Следом полилось холодное пиво. Разгоряченное чрево сразу похолодело, казалось, что сейчас пойдет пар, как если б на раскаленную сковороду плеснули воды. По телу разлилась легкость, и, казалось, еще один такой прием и можно взлететь в небеса.

-Между первой и второй перерывчик небольшой! - изрек Леха народную мудрость. Ему уже не терпелось продолжения банкета.

И понеслось-поехало. Тосты и рюмки сменяли друг друга в каком-то бешеном ритме. Легкость в телах и в мозгу продолжала нарастать, а сознание мутилось, как это всегда и бывает в подобных случаях. Лехе вдруг почудилось, что еще чуть-чуть, и он пойдет обратно в универ и потребует от декана оставить его в покое, а если тот не согласиться - испепелить его на месте, просто высвободив накопившуюся злость и энергию, которая сейчас текла в его жилах.

-Кто хочет еще выпить? - вопрос Вани отвлек Леху от его грез и вернул в жестокую реальность. Реальность оказалась еще более жестокой, когда выяснилось, что уже шесть часов вечера, да и водка с пивом почти кончились.

Как выяснилось, выпить хотели все, но денег наскребли лишь самый минимум - ни на водку, ни на пиво в должном количестве не хватало, поэтому было принято стратегическое решение потратить все деньги на портвейн, ибо дешево и штырит отлично.

За портвейном отважились отправиться Серега и Ваня, а Леха решил, что не мешало бы отлить. Для исполнения данного ритуала он отправился к ближайшему забору, который по счастливому стечению обстоятельств был окутан зеленью, словно Остров Невезения. Расстегнув ширинку и начав справление естественных потребностей организма, Леха посмотрел наверх, где разгулявшийся под вечер ветер раскачивал ветви деревьев. Резко начала кружиться голова. Но поток отходов организма начал уже слабеть и, возможно, это спасло Леху от потери сознания. Выходя на аллейку, на которой они с друзьями выпивали, он оглянулся на заросли, из которых он только что вышел. Проход меж ветвей смотрел на Леху неприятным черным оком. Леху пробрал мороз по коже - его аж передернуло от этого зрелища. Тьма меж ветвями напоминала жуткую пещеру в заброшенных горах, где возможно обитали злобные гоблины или еще более неприятные создания. Лехе даже почудилось, что он слышит бой боевых барабанов, и, кажется, еще секунда и из темного чрева выйдет орда зеленокожих карликов. Но налетел легкий ветерок, и видение смыло, как водой в унитазе.

-Привидится же такое, - подумал Леха и зашагал навстречу Сереге и Ване, которые уже возвращались из магазина с тремя бутылями напитка, который студенты называли портвейном.

-О! Три топора! Мой любимый! - Леха не мог сдержать радость, по поводу отличного выбора, так как только три топора, или по-научному Три Семерки, был единственным портвейном, который употреблялся Лехой без последствий. Конечно, существовали более качественные сорта этого напитка, но по причине своей цены, они не входили в сферу интересов Лехи или кого-то из его товарищей.

-Предлагаю выпить за отличный выбор! - Леха сегодня был негласным тамадой. Тосты ему сегодня удавались. Далее последовали тосты за друзей, за любовь, за мир во всем мире, за эльфов, за гномов, за орков, за футбол и даже за резолюцию ООН по Северной Корее.

-Блин, пойду отолью. - И Леха во второй раз отправился опустошить чаны. Про себя он заметил, что его уже сильно штормит. Если брать его личную шкалу алкогольного опьянения, то его сегодняшнее состояние оценивалось, как 7 баллов из 10 возможных, то есть до отключки сознания оставалось совсем чуть-чуть, поскольку она приходила на 8 уровне. На девятом была потеря двигательных функций, а вот что приходило на десятом, не знал даже Леха, так как не представлял, что может быть далее, так как в такое состояние он ни разу не попадал. И если честно попасть не хотел.

Знакомые кусты встретили его все тем же зевом, что и прошлый раз. Но Лехе было уже все равно, алкоголь притупил все чувства, и лишь мочевой пузырь давал о себе знать. Войдя в заросли, Леха ощутил странную перемену погоды. На улице было жарко и душно, а здесь в тени деревьев и кустарников - холодно и сыро, будто в погребе. Или пещере. Почему-то у Лехи вновь возникла эта ассоциация, но он списал ее на свое воображение. Вдруг в его ушах раздался странный бой, как будто кто-то бил в барабан. Причем звук раздавался где-то далеко, и шел он почему-то из-под ног.

"Это метро, дурень!" - прикрикнул сам на себя Леха, хотя вышло не очень убедительно. Быстро застегнув ширинку, Леха пулей вылетел из кустов и побежал к месту пьянки, подумав про себя, что надо сходить к врачу, а то белочка уже видимо не за горами.

За каких-то пять минут пока его не было, место пьянки успело разительно измениться. Дэн сидел на лавке, зажав голову между коленей, из его рта доносились стоны о помощи и о том, что ему уже пора домой, потому что на улице без десяти восемь. Но доехать до дома в ближайшее время ему было не суждено, так как самостоятельно встать он не имел сил, а везти его домой никто не мог, так как не сильно по состоянию отличался от Дэна. Серега и Ваня еще держались, но было видно, что накрывает уже и их. Леха не без удовольствия отметил, что его состояние так же становиться совсем не адекватным и что он уже почти напился на восемь баллов.

Поскольку он решил этой ночью домой не возвращаться, то он, не теряя времени, взял с земли последнюю бутылку портвейна, открыл ее и налил себе сразу двести грамм. Серега и Ваня выразили свое общее мнение - они пропускают.

-Ну, тогда за здоровье! - Леха осушил стакан до дна в гордом одиночестве, как заправский алкоголик. И жалобно посмотрел на бутылку. Часть его сознания, обычно в фильмах изображающаяся в виде ангелочка, говорила ему, что надо завязывать с выпивкой, прощаться с друзьями и идти домой. Но на любого ангела найдется свой бес. Вот и в данной момент он нашелся. Бес на правом плече предстал в виде гоблина с кружкой пива.

-А я говорю пееей... - протянул гоблин-бес и осушил свою кружку. Но на этом дело не закончилось. Гоблин достал из-за пояса лук, вложил в него стрелу и попытался поразить ею ангела, но так как был пьян, то промахнулся. Только тут Леха обратил внимание на ангела. Ангел был похож на эльфийку, но почему-то с крыльями. Эльфийку выдавали уши канонической формы, которая описана в сотнях произведениях жанра фэнтези. Еще она отличалась от ангела не только не характерными для представителей света соблазнительными формами, но и почти полным отсутствием одежды. Те скромные тряпочки, которые были натянуты на эльфийку явно не походили на то, что описывалось в церковной литературе. Поэтому Леха решил, что раз гоблин не бес, то и эльфийка не ангел. За это он тоже решил выпить.

Еще сто граммов портвейна перекочевало в желудок Алексея. Он уже забыл про эльфийку с гоблином, про видения в кустах, про то, что он отчислен из универа, про все на свете. Он сидел на лавке один, друзья словно исчезли из этого мира, как будто их никогда и не было. Он почти потерял связь с миром, перед его лицом стояла лишь бутылка с остатками портвейна. Он решил не сдаваться, как экипаж "Варяга", и добить последнюю бутылку, не смотря на то, что оставалось еще примерно граммов четыреста. Выждав паузу минут в пять, Леха выпил за метаморфозы. Зачем он это сделал, он не понял, но что сделано, то сделано.

Тут его настигла, неприятная новость - мочевой пузырь был снова переполнен. С трудом оторвавшись от лавки, ковыляя словно зомби, Леха поплелся в сторону кустов. Дорога длиной метров сто, заняла у него более десяти минут, так как он два раза падал, причем второй раз встать ему удалось с нереальным усилием, за которое можно было отхватить медаль. Проникнув, наконец, в кусты, Леха даже не заметил, что камней под ногами у него прибавилось, он просто зачем-то снял штаны и начал поливать стену. Закончив свое дело, он посмотрел наверх. Неба над ним не было, даже сквозь алкогольный дурман его поразила эта мысль.

"Кто спер небо!" - проорал Леха. Он начал пятиться, но зацепился за свои собственные джинсы и упал назад. В падении он успел заметить, что не видно не только небо, но и деревьев - вокруг него был сплошной голый камень.

"Кто спер деревья!" - проорал про себя Леха и упал на что-то очень твердое. Боль врезалась ему в затылок, и он потерял сознание.

Глава 2.

Затерянный.

Проснулся он от жуткого кошмара, сотрясшего все его тело в жутком спазме. Ему снилось, что его преследовал по лесу маньяк с топором. Он бежал сквозь овраги, сквозь буреломы, падал, раздирал плоть до крови, пробираясь сквозь заросли шиповника, и нигде не было ему укрытия от преследующей его по пятам жуткой смерти. И вот лес закончился, и он очутился в ущелье. К несчастью, единственный путь на спасение преградил огромный завал из камней, а с другой... Только здесь он посмел оглянуться и посмотреть смерти в глаза.

На огромном черном волке, из пасти которого капала зеленая слюна, восседал его декан с огромной секирой. Волк с рыси перешел на осторожный шаг и стал медленно подкрадываться к жертве. Леха подобрал с земли булыжник, хотя знал, что вряд ли выберется отсюда живым. Время сократило свой ход...

И вот неожиданно волк прыгнул на Леху. Леха успел отпрыгнуть в сторону и швырнуть булыжник во всадника, однако бросок не получился - камень попал декану в плечо, чего тот даже не заметил. Леха, надеясь на успех, пропустил следующий выпад противника. Секира врезалась ему в левый бок чуть ниже ребер и прошла влево и вниз, разрубая пополам... Жгучая кровь сразу же заполняла сапоги...

...Он проснулся, но еще не осмеливался открыть глаза. Все его тело ныло, во рту пересохло, и стоял жуткий смрад. Больше всего болела голова, он словно ощущал, что на его затылке вздулась огромная шишка. Руки и ноги почти не слушались, они, казалось, были словно сделаны из ваты.

Леха не знал, сколько сейчас времени, так как не хотел открывать глаза и смотреть на часы. Но видимо день выдался не очень летний, Леху знобило, вокруг было холодно, и явно ощущалась сырость. Где-то вдали довольно щебетали птицы.

"Интересно, а мне кто-нибудь звонил?" - Лехе было интересно. "Ладно. Пора вставать." - С этими словами Леха открыл глаза.

Первое, что он увидел, был свод пещеры. Леха лежал на камнях- неудивительно, что ему было холодно и неудобно. Он попробовал приподняться, но тело ответило отказом и наполнилось болью. Голова начала болеть еще сильнее - проявлялось жуткое похмелье.

"Что за чертовщина? - Подумал Леха. - Где я? Как Я тут оказался?"

Он попытался найти ответ в своей памяти, но не мог вспомнить события предыдущего вечера. Нет, он помнил, что они пошли гулять и бухать, что его отчислили из универа, что он нажрался, но на этом воспоминания обрывались.

В горле стоял жуткий смрад - сушняк одолевал. Необходимо было срочно попить. В этой недружелюбной обстановке Леха начал действовать. Собрав в кулак все силы, он, игнорируя боль и слабость, все-таки умудрился встать. Ноги держали его с трудом, его шатало, но он смог все же оглядеться и в глубине пещеры увидел родниковый ключ. Тело вспомнило о том, что ему нужно, и ноги сами понесли Леху к роднику. Буквально рухнув на колени перед спасительной прохладой, Леха принялся пить. Вода была ледяной, и от нее сводило зубы, но Леха пил не останавливаясь.

"Ну все - я заработал ангину. Но я же чувствую себя все лучше и лучше." - Леха действительно ощущал как, боль проходит, и похмелье словно улетучивается. Напившись воды, Леха отметил, что ему сильно полегчало. Решив, что проблема с опохмелом решена, он приступил к решению не менее важной задачи - определению своего местоположения. Достав часы, он отметил несколько вещей. Во-первых, сейчас часы показывали без двадцати одиннадцать. Во-вторых, ему никто не звонил. И, в-третьих, и это тревожило сильнее всего, что телефон не ловил сеть.

Получив от чуда технологического прогресса новости, Леха направился к выходу из пещеры. На улице светило солнце, голубело небо без единого облачка, и шумел лес. Идиллия. Леха оглянулся на пещеру, из которой вышел, а потом сместил взор еще выше. Перед ним располагалась горная гряда, уходившая далеко в обе стороны от него.

"Либо я на Кавказе, либо на Урале. Но какого черта я здесь нахожусь? И как я сюда попал?" - Леха начал впадать в панику. Это не укладывалось в его голове. Каким образом за десять с небольшим часов, он успел попасть в горы из Москвы? Что до Кавказа, что до Урала от Москвы сотни, если не тысячи километров. Он просто физически не может быть тут, а значит он спит. Но почему во сне у него все болит?

Его размышления прервало жуткое урчание - его желудок требовал пищи. Порывшись в карманах и найдя в них ничего съедобного, Леха понял, что он попал. Как ему отсюда выбраться, если он даже не знает, где он оказался?

Он решил, как и всегда решать проблемы по мере их поступления. Надо было найти что-нибудь съедобное и побыстрее. Решив, что в лес лучше не соваться, Леха побрел вдоль скал налево, туда, где как он думал должен быть юг. Он всматривался в окружающие его деревья, надеясь найти яблоню или что-нибудь в этом духе. Пройдя вперед метров пятьсот, он решил, что совершает ошибку. Надо идти не вдоль гор, а лезть на них, чтобы с высоты осмотреть местность. Он надеялся увидеть населенный пункт или хотя бы дорогу, чтобы можно было добраться до очагов цивилизации. Сделать это надо было как можно скорее - ведь встречать ночь в пещере совсем не хотелось. Для начала надо было вернуться к пещере, чтобы оттуда начать свое восхождение.

Вернувшись ко входу в пещеру, Леха перед восхождением решил еще раз заморить свое похмелье. Пришлось еще раз наведаться к источнику.Наконец, восхождение началось. Уже с первых метров подъема Леха понял, что его затея провалилась - он никогда не занимался подобными вещами, к тому же не имел никого снаряжения для альпинизма. Он имел весьма неплохую физическую форму, но и только, этого явно было мало для реализации его замысла. Прежде, чем он взберется на приличную высоту, он, скорее всего, сорвется.

И он решил повернуть назад. Оглядевшись по сторонам, он про себя отметил, что забрался неожиданно высоко, расстояние от земли составляло порядка тридцати-сорока метров. Теперь, Леха задался вопросом, а сможет ли он отсюда слезть. И что он будет делать, когда слезет.

Но что это там вдалеке? Неужели дым? Леха не мог поверить своим глазам. Его затея принесла результат. Даже если это дымят мерзкие барды, которых Леха люто ненавидел, то он будет рад встретиться с ними и хотя бы узнать, где находиться. Итак, необходимо было спускаться, чтобы не дай бог не потерять возможность на спасение, ведь разжигатели костра могли покинуть свое место, и где тогда он будет их искать. Прикинув, что от пещеры ему идти примерно на северо-запад, он начал свой спуск.

И неожиданно столкнулся с трудностями. Оказалось, что лезть наверх было гораздо проще - он видел перед собой все изгибы скалы, все трещины и уступы, а при спуске ясности в движениях не было. И если восхождение, судя по часам, заняло не более часа, то спуск грозил обернуться, гораздо более длинным мероприятием. Но медлить было нельзя, поэтому Лехе ничего не оставалось делать, как рисковать. Собрав в кулак силы и волю, он начал спускаться.

Спускался он на максимальной скорости, даже сам, поразившись своей выдержке и хладнокровию. Пару раз он чуть не сорвался, когда камень, за который он держался, вырывался из скалы и устремлялся вниз, норовя отправить Леху с собой. Но оба раза Леху спасало чудо - то он резко успевал схватиться за другой камень, то его спасало торчащее из скалы деревцо. А когда до земли оставалось всего несколько метров, он и вовсе решил спрыгнуть вниз. Прыжок получился хороший, но приземление получилось жестким - коленки ударили прямо в Лехину челюсть. Придя в себя, после резкого окончания спуска Леха побежал на северо-запад. Туда, где видел дым.

Глава 3.

Толкинисты.

Леха бежал сквозь лес, как в только что виденном сне - не разбирая дороги, но стараясь сохранять заданное направление. Он знал, что время на исходе, что путники скоро двинуться в путь, он чуял это каким-то шестым чувством, поэтому, даже обливаясь потом и выбившись из сил, он не сбавлял скорость. Но во время его лесного марафона пришла мысль - к ним надо не подбегать, а подходить. А то вдруг у них ружья, и они, переволновавшись, могут выстрелить. Но сколько ему еще бежать, до того как прейти на спокойный шаг, если он смог прикинуть направление, то прикинуть расстояние не смог. А в лесу было сложно понять, сколько ты пробежал.

Но судьба в очередной раз благоволила Лехе - меж деревьев где-то в двадцати метрах он увидел пляшущие языки пламени. Он резко затормозил и позволил себе отдышаться. Он был у цели. Выпрямившись и набрав полную грудь воздуха, Леха двинулся к костру. Подойдя ближе, он отметил, что на поляне сидят явно не барды. Во-первых, никаких гитар и песен, во-вторых, никаких свитеров, в-третьих, никаких консервных банок, и наконец, для банды бардов она была слишком мала.

Двое сидели по обе стороны от костра и вели неспешную беседу. Выглядели они, по мнению Лехи, очень странно. Первый был одет в натуральную монашескую рясу, капюшон которой скрывал все лицо, и из-под него торчали лишь длинные волосы. Ряса была перетянута на поясе обычной веревкой. Более ничего запоминающегося в нем не было. Второй выглядел интересней. Стриженный почти под ноль, здоровый и напоминающий боксера или еще какого-нибудь борца, он был одет в кожаную куртку и кожаные штаны. Странная парочка, подумал Леха и вышел на костровую поляну.

-Добрый вечер! Извините, если помешал, но не могли бы вы мне подсказать, где я нахожусь, а то я потерялся. - Выпалил Леха, когда обе головы повернулись к нему.

Сперва заговорил громила:

-Отчего же не объяснить? Ты находишься примерно милях в пяти от славного города Бардина, издавна славившегося своими пивоварнями.

-Какого города? - Леха был удивлен, что за чушь несет громила.

-Бардина. Кто ж не знает этого чудесного города!? Кстати, разрешите представиться. Меня зовут Сергиус, а это Тит Длинный Волос, или просто Тит.

-Алексей, - Леха с трудом выдавил из себя свое имя. Ну что за идиоты ему попались. Может какие-то психи.

-Если Алексей желает, то может отправиться с нами в Бардин, - вмешался в разговор монах. - А пока предлагаю выпить за знакомство.

И монах протянул Лехе бурдюк. Леха сделал пару глотков - внутри было что-то сильно напоминающее водку с пивом.

-Что это? - вопросы у Лехи в этой беседе пока преобладали.

-Это пиво Охотник. Очень крепкое, в самый раз.

-А вы отправляетесь в этот самый Бардин?

-Нет. Бардин лишь пункт нашей остановки, чтобы пополнить припасы, а потом мы держим путь дальше на юг в Орден Четыре Кубка, на знаменитый во всем мире Фестиваль. А куда ты, Алексей, держишь путь?

-Мне надо попасть в Москву.

Тут возникла долгая пауза. Было видно, что оба путника о чем-то задумались. Наконец, громила ответил:

-Никогда про такой город не слыхал. Данное географическое название мне неведомо, как и моему другу.

Только тут до Алексея дошло - это же толкинисты. Небось, у них очередной выезд на природу, как они это называют - игра, вот и несут они чушь про Бардин, монастырь и прочие фестивали, именно поэтому они так странно одеты и назвались идиотскими именами. "Ну ладно,- подумал Леха. - Тогда буду им подыгрывать."

-А что это за Фестиваль?

-Неужели ты не слышал про Фестиваль Четырех Кубков?! Важнейшее событие в году! Самый большой фестиваль алкогольных напитков в мире. Кроме того именно во время него будет проходить набор в магическую Академию Ордена Четырех Кубков. Именно за тем мы с Титом и идем туда - мы хотим стать магами.

"Все понятно. Точно толкинисты. Запели про магию и так далее." - Леха начал больше въезжать в ситуацию.

-А как стать этим самым магом? Может, я тоже хочу им быть?

-За это надо выпить! - сказал Тит, вновь пустив бурдюк по кругу.-Это очень просто. Надо показать специальной комиссии, что ты умеешь, и если их это удовлетворит, то ты будешь принят. А что ты умеешь?

-А что уже надо что-то уметь?

-Конечно. Детей с малолетства отбирают и обучают в монастырях основам магии либо учат частным способом, но второй вариант доступен только для весьма обеспеченных граждан. Естественно дети годятся не все, отбирают тех, в ком заложен талант, для этого есть специальные тесты, помогающие определить склонности ребенка, к тому или иному виду магии. Сергиус, например, делает упор на три школы - желтую, темную и белую, а я на - желтую и белую. Это не значит, что мы не можем использовать красную школу, просто с ней у нас хуже удается справляться. Ты вот на какой специализируешься?

-На всех, - выпалил Леха, хотя естественно ни на чем не специализировался, и заметил, как округлились глаза толкинистов.

-Так не бывает. Практически не бывает, - удивленно заметил Сергиус. - Основных школ всего пять - красная, желтая, темная, белая, зеленая. Хотя зеленая уже век как почти забыта. Ей уже не обучают. Да и помнят ее теорию от силы несколько человек, один из них - профессор Морте, ректор Академии Четырех Кубков. Так что ты не можешь быть специалистом зеленой школы. Более того, люди, сочетающие более двух школ, появляются нечасто, я можно сказать гений, поэтому поступить мне будет несложно. Получается, что ты у нас либо супергений, либо суперхвастун.

-Если честно, то я действительно ничего не умею, - признался Леха. Ему было стыдно, за то, что он ляпнул, не подумав, и поставил себя в дурацкое положение.

-Не расстраивайся, - успокоил его Тит. - Когда приедем в Бардин, я так уж и быть дам тебе пару уроков, глядишь пригодиться, может даже поступишь в Академию. Заодно попьем пивка в тавернах, они там очень даже хороши, особенно "Плетущийся мул".

-Тит! Что-то мы засиделись, да еще и Алексей нас подзадержал. А нам надо до вечера добраться до Бардина, чтобы снять комнату, а то остановимся не в твоем любимом "Плетущемся муле" и даже не "Пьяном ерше", а в какой-нибудь мерзкой забегаловке типа "Чарки".

-Нет-нет, только не "Чарка", там жуткое обслуживание и отвратительное пиво, да и еда никуда не годиться. Последний раз, когда я там случайно оказался, я весь следующий день животом мучился. Хуже "Чарки" места нет, хотя там конечно и дешево, но я не готов экономить на своем здоровье.

-Алексей, ты с нами?

-Конечно, тем более что выбора у меня нет.

-Ну и отлично, - с этими словами Сергиус закинул на плечо свой походный рюкзак и зашагал вперед. Тит достал из своего рюкзака сверток и протянул Алексею:

-На, поешь, по тебе видно, что давно ничего не ел.

И Тит зашагал вслед за Сергиусом. Леха развернул сверток и увидел там пирог, в который тут же впился зубами - он не ел уже почти сутки, и сил терпеть больше не было. Пирог оказался восхитительным, мягчайшим, как только что из печи, и был щедро набит мясом, причем ни каким-то непонятным фаршем, а кусками настоящей говядины. Покончив с пирогом за считанные минуты, Алексей устремился за своими попутчиками.

Буквально минут через десять троица вышла на широкую дорогу и прибавила ходу, так как по дороге идти оказалось гораздо проще. Дорога представляла из себя классический проселок, каких десятки тысяч можно встретить по всей России. Чтобы как-то разбавить молчание, которое уже изрядно затянулось, Леха спросил:

-Тит, расскажи про свой монастырь. Ты же, я так понимаю, оттуда?

-Монастырь как монастырь. Находиться на севере, недалеко от Малого Бодуна. Меня взяли в монахи, когда мне было то ли четыре, то ли пять, поэтому я ничего не помню о своем детстве до того как меня взяли в монастырь. Монастырь называется Орден Хмеля. Основное занятие в монастыре помимо обучения основам магии - изготовление и дегустация пива, изготовление бочек, кружек и сувенирной продукции. А еще мы выводим новые сорта хмеля и солода.

-А вы можете покидать монастырь?

-Конечно, когда захотим. Часто случаются командировки. Я пару месяцев назад уже был в Бардине, когда мы ездили на ярмарку хмеля. Там мы представили новые сорта хмеля и заняли первое место в номинации лучшее монастырское пиво. Но что это я все о себе и о себе, а ты откуда?

Леха свою легенду пока еще не продумал, поэтому ответил уклончиво:

-Не помню. Помню, как очнулся в пещере и все.

И Леха вкратце рассказал историю своего скитания. Тит только покачал головой и, нагнав Сергиуса, о чем-то начал с ним разговаривать. Леха почувствовал себя очень одиноко. Ему теперь неизвестно сколько и неизвестно куда тащиться с этими толкинистами, чтобы попасть в этот гребаный Бардин. Леха достал из кармана телефон - сети не было, батарейка была почти разряжена, часы показывали без пяти два. Он со вздохом убрал телефон в карман и прибавил ходу, чтобы послушать, о чем говорят его попутчики.

В следующую секунду произошло сразу несколько вещей, да так быстро, что Леха даже не успел испугаться. Началось все с того, что прокрякала какая-то птица. Далее рядом с Лехиной ногой в землю воткнулась стрела, а на дорогу прямо перед ними выскочили двое.

-Гоните ваши пожитки, если жизнь дорога! - прорычал самый здоровый из парочки, который видимо был главный.

Он был одет в кожаные штаны, и в коричневую куртку из какой-то ткани, в руках он сжимал полуметровый клинок, который угрожающе направлял в сторону своих жертв. Сбоку из леса вышли еще двое разбойников, вооруженных луками и державших наготове стрелы. Все бандиты были одинаково одеты, словно у них была своя корпоративная одежда.

-Пошевеливайтесь, недоумки! - главарь явно терял терпение.

Тут произошло еще одно событие, оказавшее на Леху огромное влияние. Тит совершил резкий рывок вправо, кувырнулся, развязал рясу и вынул оттуда маленькую фляжку, мгновенно снял пробку и сделал глоток, после чего из его руки, которую он вскинул в сторону лучников, вырвались языки пламени. Пущенные стрелы буквально рассыпались в прах, не успев долететь до дерзкого монаха. Через секунду тоже случилось и с обоими лучниками. Тем временем Сергиус воспользовался замешательством лидера банды и, распахнув свою куртку, схватил с висевшей под ней перевязи нож, который секунду спустя уже торчал в шеи противника. Движение Сергиуса было молниеносным, что говорило о немалой практике. Оставшийся в живых бандит понял, что ловить больше нечего и побежал в лес, однако далеко ему уйти не удалось. Второй пущенный Сергиусом нож воткнулся разбойнику в ногу - разбойник заорал от боли и свалился в придорожную канаву.

Только теперь Леха понял, что Сергиус и Тит не толкинисты.

Глава 4.

Бардин.

-Ты в порядке? - Спросил Тит, глядя в глаза Лехе. Тот прибывал явно в шоковом состоянии. Он своими глазами видел настоящую магию. Это явно разрушало все его представления о мире. Теория о том, что он попал в лапы толкинистов, рассыпалась в прах. Толкинисты явно не умеют метать огонь из ладоней. А это значит, что перед ним настоящие маги.

Тит похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство. До Лехи начало доходить, что он, скорее всего, далеко от Москвы, максимально далеко.

-Ты в порядке? - Тит повторил свой вопрос.

-Вроде... Вроде бы да.

-Пошли. Сергиус хочет допросить того парня.

Они двинулись в сторону канавы, из которой раздавались глухие стоны.

-Мы тебя убивать не будем, - сказал Сергиус, склонившись над корчившимся бандитом. - Но ты должен сказать, где находиться ваш схрон. После этого, мы передадим тебя властям Бардина, где тебя будут судить. Ты согласен?

-Да, - сквозь зубы простонал разбойник. - Дальше по дороге, там, где поворот на Большой Бардинский тракт, есть заброшенная хижина. Схрон в ней, деньги в большой бочке.

-Отлично. А теперь ты пойдешь с нами, и лучше тебе не отставать.

-На черта он нам сдался, - начал возмущаться Тит. - Бросим его здесь. Он нас только задержит.

-Пускай Алексей решает. Я за то чтобы взять его с нами.

Они повернули головы к Лехе, от которого теперь зависела судьба разбойника.

-Оставим его, пусть убирается на все четыре стороны, - Лехе было все равно, что будет с этим бандитом, сейчас его волновала только его собственная судьба. Если он попал в другой мир, что, скорее всего так и есть, то ему надо как то выбраться отсюда и вернуться домой. Пока в голову пришел только один вариант - добраться до Академии, после чего вернуться домой с помощью местных магов. Для осуществления этой задачи нельзя было терять ни секунды, а раненый разбойник их только тормозил.

Было видно, что Сергиус не одобрял данное решение, но сделать ничего не мог.

-В таком случае идем. А, ты, прощай. Если попадешься мне еще раз, то я тебя уже не отпущу.

И бросив бандита в канаве, они зашагали по дороге, как ни в чем не бывало.

-Я говорил, что надо было идти по Большому тракту, он хоть охраняется и бандиты там не лазят, да и трактиры на нем есть. Нет! Ему было охота тащиться этой дорогой, которую и дорогой можно назвать с большой натяжкой, - причитал Тит.

-А как это у тебя получилось? - Спросил Леха у Тита.

-Ты про что спросил?

-Ну, про огонь из руки.

-Ты что магии не видел? Во дает, хочет на мага учиться, а магии ни разу не видел. Легко, я глотнул вот этого, - он показал Лехе фляжку. - Ну и с помощью нее кастанул огненную хватку. Не самое простое заклинание, но ведь и напиток не простой.

-А что за напиток?

-Гномий самогон. Ядреный до ужаса. Крепость порядка восьмидесяти градусов. После будет дико болеть голова, но глотнул я не очень много, поэтому надеюсь, переживу.

"Приехали... Здесь еще и гномы живут, небось, еще и эльфы с хоббитами и другими существами. Неужели тут колдуют, за счет употребления алкоголя. Это интересно. Надо будет уточнить этот момент." - Мысли Лехи роились в голове, словно пчелы у улья.

-А как дети тренируются в магии, если им пить нельзя?

-Почему нельзя? - удивился Сергиус. - Я начал пить, когда начал заниматься магией, лет с шести. Мой отец-маг, поэтому основам магии он меня и обучал. Конечно, с белой школой меня не знакомили, но основу по желтой, темной и красной заложили. Красная мне правда не давалась, да и вина мне не нравились, поэтому меня обучали на пиве. А вот к семнадцати годам я уже вовсю тренировался с крепкими напитками.

-А вот и хижина, про которую говорил этот негодяй. - Тит уверенно направился к хижине.

Хижина была действительно заброшена - кругом была только пыль и паутина. Дверь в хижину была оторвана и валялась рядом. Дом покидали в спешке, его прежние хозяева бросили множество самых разнообразных вещей - посуда, одежда и другое барахло валялись повсюду.

Леха первым заметил искомую бочку. Она аккуратно стояла в углу хижины и на фоне всего остального пейзажа смотрелась довольно новой и ухоженной. Леха осторожно подошел к бочке, как будто из нее мог выпрыгнуть злой леприкон, хотя он не удивился бы теперь и этому. Аккуратно сдвинув крышку, Леха заметил в бочке какие-то тряпки. Лазить по пыльному барахлу очень не хотелось, но выбора не было, и он полез рукой в недра бочки. Очень скоро его поиски завершились успешно - в одной из тряпок был завернут какой-то весьма тяжелый предмет. Леха вытащил его из бочки и присвистнул - золотая шкатулка, украшенная несколькими рубинами и одним большим изумрудом. Раскрыв шкатулку, он обнаружил там около двадцати золотых монет, и несколько небольших алмазов. Больше всего Леху заинтересовали монеты - они почти все были разные, но при этом явно одного номинала, так как на всех стояла единица. На некоторых монетах были изображены профили людей, на некоторых замки, но на большинстве изображались кружки, бочки и бутылки.

-Отличный улов! - Сергиус оценивающим взглядом осмотрел добычу. - Шкатулку мы не возьмем, она слишком приметная, еще не дай бог подумают, что мы ее украли, а вот содержимое нам очень пригодиться.

-Можно будет долго шиковать! - Тит тоже был доволен и видимо уже предвкушал лучшие напитки в лучших тавернах.

-Господа, а я предлагаю в Бардине нанять лошадей, чтобы наше путешествие прошло быстрее и комфортнее, - Леха решил, что раз дорога свела их вместе, то он тоже должен принимать активное участие в ее планировании.

-Парень дело говорит, - Сергиус похлопал Леху по плечу в знак одобрения. - Но надо вначале все-таки добраться до Бардина. Пошли!

Покинув хижину, они пошли по дороге в сторону Большого Бардинского тракта. Выйдя на него, Леха понял, почему его называют большим. Дорога, вымощенная каменными плитами, шириной напоминала большую московскую улицу типа Тверской - огромная плотность движения и по четыре полосы в обе стороны. Только в поле зрения можно было видеть с десяток телег и с полсотни людей. Вклинившись в поток, троица продолжила путь на Бардин.

Город появился неожиданно, только что вокруг был лес, и вдруг поворот, а за ним огромная равнина с классическим средневековым городом. Судя по тому, как резко обрывался лес, равнина была явно рукотворной. А тем временем герои уже вступили в посад. Тракт по обе стороны окружали жилые дома, на первых этажах которых располагались различные лавки и пивняки. По заверениям Тита, останавливаться нет смысла, так как лучшие заведения находятся в Цитадели, под надежной защитой каменных стен. В это верилось легко, так как домики на обочинах имели явно потрепанный вид, видимо сказывалось ограниченность в средствах у их хозяев, тут же Леха увидел и вывеску заведения под названием "Чарка".

-Эти "Чарки" есть почти в любом мало-мальски большом городе, но везде одинаково - мерзко. Как их еще власти не прикроют. Там же постоянно проходят драки, народ травиться, а властям хоть бы что. Будь я на месте владельцев, я бы нанял нормальных поваров, и пиво бы закупал только наше, монастырское, только не из Ордена Солода.

Чем ближе к городу, тем медленнее продвигался поток, и тем большее количество стражи попадалось на глаза. Леха с удовольствием рассматривал замок. Сложенный из огромных каменных глыб, он возвышался серой махиной, и, казалось, его башни подпирают небо. Стены высотой метров под двадцать оканчивались огромными зубьями, между которыми оставалось минимальное расстояние - идеальное укрытие для стрелка. Ворота замка были под стать стенам - огромные, но узкие, чтобы можно было легко перекрыть баррикадой, и проще устраивать досмотр. Башни замка, были не квадратными, как всегда думал Леха, а круглыми. Но что удивило Леху больше всего, так это отсутствие рва. Ворота были просто воротами, а не подвесным мостом. Дорога перед воротами резко сужалась до одной полосы в каждую сторону. Здесь предстояло пройти досмотр и уплатить въездную пошлину.

Их досмотр прошел быстро. Вещей у Лехи никаких не было, а у Сергиуса и Тита было по небольшому кожаному рюкзаку. Единственное, что капитан охраны попросил Сергиуса снять и убрать перевязь с ножами, напомнив, что если поймает его за ее ношением, то лично отправит в казематы. Выругавшись и изъяв положенную пошлину, их впустили в город. Здесь, за воротами, тракт переходил в широкую площадь, из которой выходило не менее десятка улиц, переулков и подворотен. Толкаясь с людьми, уворачиваясь от повозок и конной стражи, Тит повел товарищей по самой широкой из улиц, подгоняя криками о том, что если они не поторопятся, то все пиво будет выпито и комнаты забронированы.

-А на сколько мы тут задержимся? - Леха задал вопрос Сергиусу.

-Думаю дня на три, возможно четыре - надо отдохнуть, пополнить припасы, нанять лошадей, тебя переодеть, а то ты сейчас одет как-то странно.

Леха действительно своим нарядом выделялся из толпы. На нем была одета футболка с изображением известной иностранной группы, синие заношенные джинсы и довершали картину берцовые сапоги. Единственное, что не выделялось в его облике - длинные волосы, на улице было полно мужиков с длинными волосами.

Улицы внутри цитадели были неширокими, но весьма ухоженными, было весьма чисто, на подоконниках вторых этажей цвели цветы. Дома стояли аккуратные, и, так же как и в посаде на первом этаже многих имелись магазины и питейные заведения. Впереди быстрым шагом шел Тит, озираясь по сторонам, будто боясь пропустить что-то очень важное.

Наконец, вскричав "О!", он, повернув налево, исчез на соседней улице. Последовав за ним, Леха и Сергиус оказались в тупике.

Прямо перед ними располагалось трехэтажное здание, сделанное из камня и огороженное оградой с коваными воротами. Они видели, как Тит скрылся за дверью заведения, поэтому поспешили за ним. Над большой деревянной дверью висела табличка, на которой был изображен мул везущий бочку пива - таверна называлась "Плетущийся мул".

Войдя в дверь, Леха оказался в большом зале, по правую руку тянулась огромная барная стойка, за которой располагались ряды необъятных бочек, которых Леха насчитал аж двадцать пять штук - ассортимент напитков был немалый. Прямо напротив двери, на другом конце зала располагался огромных размеров камин. Все остальное пространство зала занимали столы. Зал был практически полон - было всего несколько свободных столов. Им очень повезло, что Тит почти бежал сюда - он успел занять большой дубовый стол недалеко от барной стойки и сейчас жестами подозвал своих спутников присоединиться к нему.

-Сейчас принесут пива и еды, и мы сможем по-человечески отдохнуть. Я так же договорился по поводу комнаты на троих, нам принесут ключи, как только мы закончим трапезу.

-Какой ты шустрый, - заметил Леха и принялся изучать посетителей кабака. Народу было много, но весь он был вполне обычный, к сожалению, Леха не увидел ни эльфов, ни гномов, ни кого бы то ни было еще.

Но вот принесли пиво. Тит вновь предложил выпить за знакомство, что и было исполнено. Пиво на вкус было оригинальным, такое ощущение, что туда добавляли мяту, оно приятно освежало и расслабляло уставший организм. Алексей заявил, чтоб его называли просто Лехой. Выпили и за это. Лехе здесь нравилось - много хорошего пива, ненавязчивое и быстрое обслуживание. Когда они осушили кружки, им принесли список блюд и напитков, а также заказанное мясо. Как пояснил Тит, это было фирменное блюдо заведения и называлось оно - ассорти из кострового мяса. Блюдо представляло из себя полуметровый в диаметре поднос, на котором дымилась гора мяса - свинина, говядина, баранина, мясо вепря и другие, всего около пятнадцати наименований. Весило блюдо килограмм под пять. Компания с удовольствием накинулась на еду. Леха, исследовав меню, заказал себе сразу несколько кружек разного пива - Фирменное (нефильтрованное, варящееся прямо в таверне), Подгорное (этот сорт варят гномы), Темный властелин (темное пиво, место изготовления держится в строгой тайне) и, наконец, Монастырское хмельное (светлое, вариться в монастыре Ордена Хмеля). Тит одобрил выбор, особенно последний. Сам он заказывал только то самое Мятное пиво, утверждая, что оно расслабляет десны и придает им особую пикантность. Сергиус больше налегал на мясо, изредка запивая его Фирменным.

Когда друзья уже сильно расслабились, осоловели и заметно наелись, в зале уже стало посвободней, и Тит решил поболтать с барменом.

-Хозяин, я как бывалый путешественник могу поздравить тебя - это отличное заведение. Надеюсь, пиво не застаивается в бочках, и клиенты текут рекой?

-Спасибо за похвалу, сэр, бизнес действительно идет хорошо, особенно в последние дни - народ едет на Фестиваль и останавливается в городе, а поскольку мы считаемся одной из лучших таверн города, то от клиентов отбоя нет.

-Вот и хорошо. Мы с друзьями тоже едем на Фестиваль. А не расскажешь ли ты последние новости вашего славного города?

-Отчего же не поделиться?! Вот, например, завтра на Рыночной площади состоится турнир по борьбе. Тот, кто выстоит против наших чемпионов, получит приз - значок почетный гость Фестиваля. Но хотя приз просто отличный, его опять никто не выиграет, потому что наши чемпионы держаться пять лет подряд. Карен и Армен - борцы-близнецы из заморского Дастана.

-А где у вас еще можно кутить по дорогому?

-Есть еще два заведения, - трактирщик снизил голос до шепота. - В торговом квартале есть эльфийский бордель, а в промышленном - гномье казино.

-Спасибо за добрый совет. Но нам пора, - Тит вернулся к своему столу с довольным лицом, будто ему сказали, что он выиграл пожизненное пивное содержание. - Господа, мы идем гулять по дорогому!

Глава 5.

Вечерний загул.

Когда они выбрались из таверны, на улице уже стемнело и похолодало. Вначале было принято решение пойти в другой кабак. Они уже устроились в своей комнате, поэтому могли просто придти и упасть в койки. Другой кабак искать долго не пришлось - в развлекательном районе они стояли один за другим. Выбирать стали по приятности названия. "Маркиз", сиявший огромной буквой М на вывеске, отмели сразу - там не было пива. Далее в черный лист попали: "Сиреневый туман" - оттуда доносились завывания похожие на бардовскую песню, "Братва и кольцо" - у входа толпились два бугая без признаков головного мозга, а вокруг стояли элитные дорогие лошади с золотыми сбруями и попонами стоимостью, как средних размеров замок, "Веселый поросенок" - ни одного мясного блюда в меню, "Уралан" - непонятно, чем не понравился, и другие заведения. В итоге решили завалиться в заведение под названием "Пьяная Лютня". Надпись на вывеске гласила, что в заведении каждый день проходят концерты. Это и было решено проверить.

Зал был небольшой, но симпатичный. Народу в отличие от "Плетущегося мула" было маловато - было занято всего несколько столов. Они решили занять столик поближе к сцене. В итоге они нашли идеальное место-сцена перед ними, бар за ними, камин слева. Музыканты уже были готовы начинать свой концерт, и пока он не начался, Сергиус сбегал и заказал водки, закуски и пива. Водка называлась "Севрюга" и относилась к категории элитной водки. Пиво тоже взяли самое дорогое - "Черная лютня". Пиво было неплохим, но не шедевром, Тит еще сокрушался, что здесь только свое пиво и нет привозного. На закусь взяли набор соленых овощей.

Вышел хозяин заведения и объявил играющую группу. Группа называлась "Зов Бодуна". Солист этой групп был почему-то сильно похож на Троцкого. Когда группа начала играть, Леха понял, что она напоминает ему эдакий балаган, типа "Гогол Барделло". Песни все были про баб-проституток, солдат-дебоширов, магов-алкашей и других опустившихся элементов. Музыка настраивала на то, чтобы отплясывать, подпевать и всячески отрываться.

К сожалению, концерт закончился невероятно быстро - группа не отыграла и часа. Необходимо было искать новое место для отдыха. И буквально через двадцать минут они сидели в кабаке с названием "Пещера тролля". Возглавлял заведение старый мерзкий гоблин, а его молодые сородичи работали официантами и поварами. Несмотря на это зал был полон народу, причем в основном людей и гномов. Кабак был популярен по нескольким причинам: во-первых, он работал ночью, во-вторых, меню почти сплошь состояло из экзотических блюд, типа вырезки из тролля, супа из грифона, яичницы из птицы рух, в-третьих, в меню было дешевое пиво - уже знакомые сорта "Охотник" и "Темный властелин", но и другие - светлые "Мочаково", "Патбир" и крепкое "Девятина". Как отметил Тит - пиво почти все было мерзкое, и вообще они зря сюда зашли, на что Сергиус ответил, что давно мечтал отведать маринованные мозги тролля, и что они не уйдут, пока он их не попробует.

-Неужели это можно есть? - Леха был сильно удивлен, когда Сергиус заказал две порции.

-Конечно. Более того, по вкусу они напоминают маринованный чеснок, да и по размеру не намного больше него. Ради этого деликатеса троллей почти истребили, и теперь охота на них сильно ограничена, а сами тролли занесены в книгу редких закусок.

Пока они ждали заказанных мозгов и попивали мерзкое "Мочаково", потому что приличные сорта уже кончились, Леха рассматривал посетителей. В дальнем углу от них сидела компания из одиннадцати гномов, которые явно кого-то ждали и медленно потягивали пиво, крючась после каждого глотка - всем известно, что гномы ценители пенного напитка. Рядом с гномами, сдвинув несколько столов вместе, сидела компания молодых людей, которые весело горланили на весь зал и глушили пиво литрами, как пояснил Тит - скорее всего это были местные студенты-подмастерья. За барной стойкой сидел только один человек - настоящий гигант, с руками толщиной с Лехину ногу - в нем безошибочно угадывался кузнец. Кузнец заказывал водку одну за одной, выпивал и заказывал вновь. Еще несколько столов было занято одиночками, по внешнему виду и поведению которых нельзя было сказать что-то определенное об их образе жизни. За крайним столиком к двери сидело двое гвардейцев Бардина, видимо приглядывающих за порядком. И по всему залу носились гоблины. Одновременно в зале их находилось не менее десятка, непонятно было, зачем такое количество официантов, если даже пятеро вполне справились бы со своей работой. Гоблины больше всего смахивали на карликов-уродов около метра в высоту, с длинными острыми носами, длинными тонкими руками, маленькими бегающими глазками, зеленой морщинистой кожей и длинными черными волосами, которые торчали из головы и даже тела отдельными патлами.

-И ты будешь есть еду приготовленную этими уродами?! - Леха был в шоке.

-Тише ты! - прошипел Сергиус ему в ответ. - Они тебя тоже считают выродком. И вообще они душки - ты еще не видел их женщин.

-Вот где ужас так ужас, - внезапно вмешался в разговор Тит, до этого молчавший, потому что был занят пивом.

Наконец Сергиусу принесли его долгожданный деликатес. Леха и Тит резко отказались пробовать закуску, решив ограничиться пивом, которого заказали еще по кружке. Сергиус не стал их уговаривать и с жадностью накинулся на дефицит.

Однако, он не успел доесть до конца, как их вечер вступил в новую колею. Началось все с того, что на улице раздался жуткий ор, после чего секунду спустя дверь распахнулась и так ударилась о стену, что сбила с той штукатурку, а сама перекосилась по причине сломавшейся верхней петли. В зал ворвались несколько орков. Леха всегда представлял себе орков, как равных человеку по размерам, комплекции. Он был сильно удивлен увидев тушу под два с половиной метра ростом и чуть ли не метр с лишним в плечах. По сравнению с орком кузнец за стойкой выглядел, как карлик-дистрофик. И таких туш в зал ворвалось три. Пьяные гвардейцы в панике забились в угол и притворились вазами. Все остальные уставились на орков, как бараны на новые ворота, и лишь гномы потянулись за своим оружием. Гоблинов мигом как ветром сдуло.

-ЯРРРРР!!! - Рев орка оглушил зал, и у сидящих в нем гостей позакладывало уши. Впереди орка после этого рева все было забрызгано слюной. Орки выстроились треугольником - один встал в дверях, а двое других выдвинулись вперед, рыская глазищами по залу. Словно решив развлечься и показать свою силу, один из орков выхватил из-за пазухи топор, больше похожий на мясницкий тесак, и играючи с одного удара развалил пополам ближайший к нему стол. Всем сразу стало понятно, что орки шутить не намерены. Гномы стали медленно собираться в плотную группу - вероятно, хотели выстроить хирд и начать прорываться.

-Я - Тург, из племени Храброго Барсука. Вчера вечером, по дороге на Бардин убили нашего соплеменника и похитили одну очень важную шкатулку, в которой находилась реликвия нашего племени. Магический след от камня привел нас в эту дыру, и я знаю - Глаз Яра у одного из вас. Если похититель вернет нашу реликвию, то его смерть будет быстрой и безболезненной, а в противном случае... Если же виновный не признается, то я буду вынужден выпустить камненюха, - изъявил свои требования самый здоровый из орков.

-Уважаемый, я считаю, что можно обойтись без кровопролития, и пусть ваш вопрос решат власти этого гостеприимного города, - Сергиус кивнул на потерявших дар речи стражников, которые уже почти вросли в стену от страха - было видно, что если бы у них была возможность, то они с радостью бы прошли сквозь нее.

-Молчать, мерзкий человечишка, - Тург был в бешенстве от такой дерзости и, подняв топор на уровень своей морды, двинулся на Сергиуса.

-Во имя Гор! - Раздался крик компании гномов, который сотряс, казалось, даже стены кабака. Гномы устремились в атаку. Однако это было ошибкой - развернувшийся Тург, взмахнув своим тесаком, одним ударом отбросил сразу двоих гномов к боковой стене. Те начали медленно оседать на пол - хотя доспехи выдержали, гномы прибывали в отключке из-за невероятного по силе удара. Оставшиеся гномы начали отходить, поняв что им не прорваться.

-И кто хочет быть следующим? - Тург видимо жаждал продолжения смертоубийства.

-Ты же не тронешь просвещенного пивом монаха, познавшего мудрость пивоварения? - Тит стоял напротив орка и, видимо, был готов к творению магии. Похоже, орк ранее сталкивался с магами, поэтому понял расклад сил и решил бить на опережение. Не проронив ни звука, сделав невероятно быстрое движение своей немаленькой рукой, он выхватил висевший на поясе ручной топорик и метнул его в монаха. Стоявший справа, напарник Турга также ринулся на Тита, занося для удара двуручник. Тит ответил оркам, метнув в них две кружки, и сразу же применил какую-то магию холода - еще в полете кружки превратились в сгустки льда. Первая кружка столкнулась с топором - она раскололась на мелкие осколки, но свое дело сделала - топор отрекошетил и воткнулся в пол, не причинив никому вреда. Вторая кружка врезалась в голову орка с двуручником и тоже распалась на кусочки. Пораженный орк издал крик, пошатнулся и рухнул на пол.

Сразу же послышался щелчок, хрип, и орк охранявший дверь сполз на пол - кто-то из гномов применил арбалет, поразив орка в горло. Тург понял, что он остается в меньшинстве.

-Я еще верну нашу реликвию. Я теперь точно знаю, кто ее похитил, - и, состроив жуткую гримасу, покинул заведение, растворившись в ночи.

-Научишь меня такому трюку? - спросил потрясенный Леха у Тита.

-Конечно, как и обещал. В честь такого, предлагаю взять еще пива. Тем более, что прошлое мы не допили.

-Ну уж нет. Пойдемте отсюда. Не нравиться мне здесь, а то вдруг этот зеленый урод дружков притащит. - Сергиус был настроен завершить пребывание в столь негостеприимном месте.

Выйдя на улицу, единогласно решили идти в эльфийский бордель. Денег оставалось еще в избытке, и надо было шиковать, пока была возможность.

Бордель располагался на задворках торгового района. Вход в него находился в подворотне, хотя говорить о том, что хозяева скрывают заведение от властей не приходилось, на улице висела огромная вывеска. Лехе вначале показалось, что она электрическая, однако он вскоре понял свою ошибку - внутри вывески находились странные светящиеся существа похожие на светлячков. Вывеска гласила: "Эльфийский бордель. Эльфы знают толк в любых забавах - приходи и убедись." С такой вывеской явно не стоило рассчитывать на конспирацию.

Внутри бордель выглядел так, как и подобает любому эльфийскому борделю - со вкусом и очень вызывающе. Было сразу ясно, что заведение приносит огромные деньги. Огромные золотые люстры на потолке, были забиты свечами, но они светились как-то тускло, создавая приятный полумрак. Везде стояли различные кресла, диваны, пуфики, кушетки и на всем этом многообразии интерьера громоздились груды и горы подушек. С потолка свисали прозрачные занавески.

У входа их встретил молодой хоббит.

-Меня зовут Дроко и сегодня я имею честь прислуживать вам, - раскланялся хоббит. - Чего господам будет угодно?

-Для начала проведи нас в уединенную комнату, - видимо Сергиус решил начать с выпивки.

-Как вам будет угодно.

Оказалось, что в борделе присутствовало два зала - женский и мужской. Их, естественно, провели в мужской. Зал освещался таинственным фиолетовым цветом, с помощью той же технологии что и вывеска. В зал прямо из стен и пола подавался пар, для создания гламурности и загадочности, как им пояснил Дроко. Леха удивился, почему, несмотря на большое количество мужчин в общем зале, он не увидел представительниц прекрасного пола. На что Дроко ответил, что те, кто хотел и мог позволить себе это уже давно разошлись по комнатам. Он провел их в небольшую комнатку со столом и небольшой сценой, принес меню и удалился, сказав, что если что-то будет нужно, то надо всего лишь позвонить в колокольчик, висящий над их диванами.

Меню у заведения оказалось целых три штуки. Первое включало в себя всевозможные блюда эльфийской и не только кухонь. Второе было посвящено напиткам, и, к сожалению Тита, выбор пива оказался скуден, преобладали в основном вина. Леха и Сергиус заказали бутылку "Эльфийской лозы" и ассорти из сыров, Тит по привычке заказал пива - "Солнечный луч". Сергиус отметил мастерство сыроваров, предположив, что, скорее всего, сыр делали хоббиты - главные мастера в данном направлении. Вино тоже оказалось неплохим, были и лучшие сорта, но стоили они сильно дороже. После того, как немного выпили и закусили, приступили к изучению третьего меню.

Третье меню было посвящено местным путанам. Ассортимент был на любой вкус, отдельный раздел включал различные виды забав, некоторые из которых заставили бы покраснеть и орка. Помимо стандартных девушек (они так и обозначались в меню), были гномки, хоббитки и, конечно, эльфийки. Был и раздел экзотики - туда входила парочка орчанок и строка гласившая - "Самый Эксклюзив"!

Тут возникли серьезные разногласия. Сергиус утверждал, что надо брать либо хоббитку, либо, на худой конец, гномку. Тит настаивал на классике. Леха жаждал эльфийку. Тита можно было понять - он решил экономить, так как эльфийки стоили дорого, а разные карлицы не на много меньше.

-Гулять, так гулять, хватит экономить на нас, - Сергиус требовал от Тита проявить хоть какую-то оригинальность.

-Так ведь карлицы страшные? - Леха поразился странному выбору товарища.

-Они нормальные, только маленькие, зато очень нежные.

-Лучше взять эльфийку - дорого, зато всем понравиться.

-Ребята, а почему бы не заказать пару блюд из третьего меню? - Тит предложил идею, которая неожиданно нашла правильный отклик.

В итоге спор прекратился довольно быстро - было решено заказать танец эльфийки и тот "Самый эксклюзив". Стоило это все не дешево, так что Сергиус перестал орать, что Тит на них экономит.

Вызвав Дроко и передав ему заказ, они, пронаблюдав, как тот весело улыбнулся, стали ждать. Лехе почему-то не понравилась улыбка хоббита, но чем именно, он сказать не смог. Пока на подготовку их заказа уходило какое-то время, Сергиус предложил заказать напитков из раздела "для крепких духом". Леха хотел было возразить, так как голова его стала соображать все меньше и меньше, но почему-то промолчал, Тит же, которому кроме выпивки, казалось, ничего больше не надо, естественно согласился. Поэтому заказали напиток с названием "Участь мага". Как гласила барная карта, коктейль состоял из спирта, пива и гномьего угара (секрет этого напитка гномы хранили в страшнейшей тайне, по крепости он был сравним только со спиртом, но отличался пивным вкусом), все это настаивалось с ягодами винограда и затем газировалось.

Дроко осторожно принес им стограммовые стаканчики с напитком и, поставив на стол, быстро удалился.

Робко взяв в руку стакан с напитком, Леха посмотрел на его дно - там резвились пузырьки, которые почему-то шли ровной спиралью, похожей на ДНК. Леха не успел испугаться, как прозвучал тост Тита: "Ну! За красоту!" Леха, повинуясь рефлексу алкоголика, опрокинул в себя содержимое стакана, поражаясь мягкости послевкусия - спирт почти не чувствовался.

И тут началось шоу. Казалось, что за кулисами ждали, когда они выпьют. Произошел громкий хлопок, взметнулись клубы дыма, и среди них появилась долгожданная эльфийка. Такого зрелища Леха еще не видел. Движения эльфийки были одновременно и грациозными, как бег кошки и грубыми, как удар клинком, плавными, как течение реки, и резкими, как бросок кобры. Она то начинала извиваться, как змея, то биться в конвульсиях, как припадочная, то замирала будто статуя, и все эти переходы были резкими, как смена кадров в фотоаппарате. Этот танец завораживал, гипнотизировал. Ее тело было совершенно - оно казалось высечено из огромного куска мрамора, когда-то давно, эпохи назад. И это тело прикрывалось лишь несколькими кусочками материи, которых хватило бы разве что на носовой платок. Это тело и этот танец можно было бы смотреть вечность, но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Шоу закончилось так же быстро, как и началось - хлопком и дымом. Когда дым полностью рассеялся, все сидели с лицами, полными восторга и неутолимого желания - последовать туда в дым, за ней, стать ее вечными рабами, поклоняться ей до самой смерти, ублажать ее пока в их телах не иссякнет жизнь...

А тем временем начинался второй акт - свет в комнате погас, и на стенах и полу словно вспыхнули круглые красные огни - это работали особые свечи. Красные круги начали медленно кружиться по залу. В темноте слышались какие-то скрипы, шорохи, кряхтение. Леха напрягся, он даже потянулся вперед со своего дивана, чтобы поскорее увидеть, что происходит на сцене. А там явно кто-то возился. Посреди сцены метался темный силуэт, и все эти звуки исходили именно от него.

Но вот один из кругов резко подался в сторону и осветил сцену. Леха был изумлен. Он подумал, что кто-то сыграл с ними злую шутку. Этого просто не могло быть. Это было возмутительно. Это было просто, в конце концов, ужасно.

Посреди сцены были вбиты два крюка, на которые были намотаны цепи. Эти цепи приковывали к сцене жуткое существо. Рост не более восьмидесяти сантиметров. Абсолютно обнаженное тело сверкало зеленой кожей, испещренной фиолетовыми и розовыми бородавками, некоторые из которых достигали размеров куриного яйца. Причем никаких признаков пола у существа не было видно, там, где они должны были быть, громоздились самые большие бородавки, которые больше были похожи на жуткие волдыри. Существо дергалось, прикованное к полу, давило свои волдыри, из которых изливалась густая розовая жидкость, которую существо размазывало по своему телу. Периодически тварь издавала жуткие смешки, вскрики и стоны.

Леха не мог больше этого выносить, не обращая внимания на своих загипнотизированных друзей, которые не могли оторваться от жуткого зрелища, Леха вскочил с места и ринулся прочь из этой комнаты, прочь из этого места - туда, на улицу, вдохнуть свежего воздуха. Он едва успел выскочить из борделя, как жуткий спазм потряс его тело, и он освободил свой желудок от выпитого и съеденного сегодня вечером. Он еще помнил, как встал и, держась за стену борделя, выпрямился, а потом сознание оставило его.

Интерлюдия 1.

Волны накатывали на скалу одна за одной только для того, чтобы разбиться об ее черный камень и отступить обратно в море. Здесь кончались земля, и начинался безбрежный океан, царство воды и ветра. Волны становились все больше и накатывались все быстрее, как будто это могло сокрушить древнюю скалу, повидавшую не одну бурю.

И на этой скале стоял замок. Никто уже и не помнил, когда он появился здесь и как долго он стоял покинутым. Его черные стены взмывались вверх на много человеческих ростов, а в центре этих стен стояла башня. Огромная башня, сложенная из белоснежного камня высилась среди черных стен, она казалась нелепой на фоне окружавшей ее черноты. Стены ждали, ждала башня, ждала скала. Ждала нового хозяина.

И он пришел. Ночью под проливным дождем в распахнутые настежь ворота замка вошел путник, он еле тащился, помогая себе посохом. Одежда на нем была забрызгана кровью, плащ прожжен в нескольких местах, периодически человек сплевывал кровью прямо на землю, которая была покрыта слоем воды. Створки исполинской двери, ведущей в башню, открылись сами собой, и в башне сразу же загорелись все факелы - замок оживал.

Вошедшему на вид было около пятидесяти лет, он имел вытянутое властное лицо, которое никто и никогда не видел улыбающимся. Но сейчас мужчина улыбался, даже несмотря на текшую из многочисленных ран на теле кровь. Он медленно поднимался по винтовой лестнице в самое сердце башни. Лестница эта была очень старой, и поэтому идти следовало очень осторожно, многие ступени сгнили и теперь готовы были провалиться под весом пришельца. Одна из ступенек, все же не выдержала и проломилась. Путник вскрикнул и едва успел перенести вес на другую ногу, чтобы не рухнуть вниз. В этот момент полы плаща раздвинулись, обнажив висевшую на поясе зеленую чашу. Обычную чашу объемом около литра, с толстыми стенками и на длинной толстой ножке. Неподготовленному человеку могло показаться, что это обычная чаша, из которых пьют состоятельные люди - купцы, маги, бароны. Но человек, обладавший минимальными познаниями в магии, не мог не восхититься силой этого артефакта. Обычный узор, идущий по радиусу чаши, на самом деле представлял собой древний язык первых магов, которые открыли законы магических энергий, и составили первые схемы заклинаний. Сама же чаша была сделана из странного материала, которого не сыщешь более нигде под этими звездами, и источала такую силу, что половина магов мира отдала бы свою руку, чтобы владеть этой чашей, а вторая бы отдала обе.

А странник тем временем уже поднялся в главную залу башни и огляделся. Его план был почти осуществлен, оставалось сделать всего один шаг, но этот шаг был труднее всех предыдущих. В середине зала была нарисована огромная пентаграмма, в углах которой горело по факелу. В углах центрального сектора стояли чаши с налитыми в них напитками. Башня словно знала, что нужно пришедшему сюда. Странник медленно прошел в центр пентаграммы, осторожно ступая, чтобы не стереть какой-нибудь луч огромной звезды. Пройдя в центр, он скинул с себя одежду, оставшись только в длинной рубахе, которая представляла из себя жуткое зрелище - пропитанная кровью, местами прожженная, местами прорезанная. Но ее хозяин словно не замечал ран. Он достал зеленую чашу и, поставив ее на пол, опустился рядом с ней на колени. В его руке появился нож.

Он еще немного помедлил, а потом сделал то, что и собирался. Нож прошел по левому запястью, легко вспоров плоть. Из перебитых вен тут же потекла кровь. Не дрогнувшей рукой мужчина начал наполнять ей чашу, и его улыбка становилась все шире и шире. Он не чувствовал слабости, хотя чаша была почти полна, а это значит потеря крови была слишком велика. Когда она все-таки наполнилась, он начал читать какие-то строчки на том самом мертвом языке первых магов, на котором была сделана надпись на чаше. И тут с чашей начало происходить что-то необычное, это означало только одно - заклинание начало действовать.

Чаша начала светиться зеленым светом, а кровь внутри нее начала кипеть и изменяться. Вначале этого не было заметно, но чем больше времени проходило, тем отчетливей было видно, что кровь меняет цвет. Из темной красной она становилась зеленой, словно молодая трава. Когда перемена уже стала очевидной - бурление крови прекратилось, но чаша продолжала светиться.

-За вас, глупцы! - мужчина встал на ноги и несколькими глотками осушил чашу. В ту же секунду из его глаз, рта, ран рванулся зеленый свет. Чаша из ослабевшей руки упала на пол, вслед за ней, держась за горло, рухнул и человек. Его тело вспыхнуло зеленым пламенем.

Эту вспышку было видно за многие лиги. Вспышка была короткой, а потом умерла, как умер и вызвавший ее незнакомец. А башня осталась. Осталась ждать своего хозяина.

Все так же непоколебимо вздымалось кольцо стен, все так же совершенна была их чернота, как и белизна самой башни. Скоро вернется хозяин и тогда мир измениться. Навсегда.

Глава 6.

Гном.

Леха проснулся от того, что его начали расталкивать и поливать холодной водой. Он не мог этому противиться, руки двигались слабо, голова болела, будто ударили пудовым молотом. Ох, ну и жуткий же сон ему снился, особенно под конец, с этой жуткой гоблиншей. Как хорошо, что он дома, в своей кровати.

-Леха, вставай! У нас через два часа турнир борцов, а ты тут дрыхнешь! - Раздавалось над ухом.

Сначала Леха не понял, что за турнир имеется в виду, но потом до него дошло, что он по прежнему в Бардине, что сегодня они хотели сходить на борьбу, и значит, он вчера действительно видел ужасы в эльфийском борделе.

Пришлось поддаться на уговоры и разлепить глаза, тем более что вся его кровать превратилась в болото - на него было вылито целое ведро воды. Хорошо, что завтрак подали прямо в комнату - сил вставать и плестись в главный зал не было. Леха с удивлением отметил, что чай на завтрак не заказали - помимо различных пирогов, вареных яиц, хлеба и бекона, на столе стояли только пара кувшинов пива.

-Начинать день надо с приятного. Тем более, что пиво тебе поможет встать на ноги, - Сергиус сел за стол и стал ждать, когда Леха оденется и присоединиться к их завтраку.

-Трактирщик рассказал, что в этом году претендентов на главный приз больше, чем обычно. А это значит, что турнир будет интересный.

-А после турнира, я дам тебе пару уроков по магии, только надо будет затариться пивом, - Тит встрял в разговор, оторвавшись от пива с беконом. - Сергиус, а что у нас с финансами?

Сергиус полез в свой кошель и, недолго порывшись, заявил, что их финансы почти кончились. Оставалось лишь несколько медяков, а это явно не располагало к большой радости.

-Надо будет зайти поменять наши камушки, - Сергиус продемонстрировал алмазики, предположив, что за них они выручат не менее ста золотых, а то и все двести...

Покончив с завтраком, они стали собираться в город. Тит захватил с собой фляжку с пивом, на случай если надо будет колдовать. Сергиус захватил короткий клинок, который прицепил себе на пояс.

-Вы прям как на войну! Да, что с нами может случиться в городе? - Леха был удивлен их сборами.

-А то ты не помнишь вчерашних разборок с орками? - парировал Сергиус, разом успокоив Леху.

-Кстати, мы, пока ты спал, купили тебе нормальной одежды, так что переодевайся и пойдем в город.

Переодевшись, Леха отметил, что теперь ничем не отличается от рядового жителя Бардина. "Выгляжу, как бомж," - подумал Леха, но понял, что по-другому нельзя.

Выйдя на улицу, Леха сразу понял, что сегодня особенный день - народу вокруг было больше, чем вчера, раза в два, и все спешили по направлению к Рыночной площади, на которой уже был развернут ринг для сегодняшнего турнира. Леха предложил товарищам следующий вариант, пока Тит забьет им место поближе к рингу, они с Сергиусом сходят поменять брюлики. Идея Титу понравилась, и он, забрав остатки денег у Сергиуса, пошел на площадь занимать место и купить пива.

Бардин, как в принципе и большинство городов, имел простую и понятную планировку. Он делился на четыре части - торговую, жилую, промышленную и развлекательную. Они могли быть разными по форме и по размеру, но они были всегда. Бардин, в этом плане был почти идеален - кварталы имели форму квадрата и были приблизительно равны. В жилом квартале, как не сложно догадаться по названию, жили жители города, которые имели достаток - чиновники, маги, офицеры стражи, купцы, а простолюдины жили в посаде. В промышленном районе сосредотачивались мастерские, кузницы и прочее производство, их хозяева продавали свой товар либо здесь же, либо, что делалось чаще, отвозили в торговый квартал. Торговый квартал представлял из себя один большой рынок. Развлекательный же квартал был забит кабаками, гостиницами с кабакам, и пивоварнями с кабаками.

Сергиус шел вдоль рядов торгашей, ища объявления об обмене ценностей на деньги, каждое встречное он оценивал долго и тщательно.

-Видишь ли, Леша, эти скупщики - такие гады. Заорут, что ты всучиваешь им безделицу, дадут по щедрому, как они говорят, а сами продадут в десять раз дороже. Честных скупщиков мало, их почти нет.

Вокруг раздавались призывы покупать, обменять, померить:

-Свежий хлеб! Покупайте вчерашний свежий хлеб!

-Живая рыба! Местами настолько живая, что кусается и откусывает!

-Сочные груши! Берите груши - сочные, как персик!

-Меховые шубы! Берите меховые шубы! Есть даже из собак! Зато дешево!

-Меняю уток на кур! Вес уравниваю ножом!

Леха не удивлялся этим и сотням других зазываний. Этого добра и на московских рынках навалом. Некоторые из объявлений действительно были нелепы. Но Сергиус, наконец, нашел лавку, в которой решил поменять камни на деньги, и сейчас договаривался с хозяином:

-Меняешь на золото драгоценности?

-Может, и меняю, может, и на золото, может быть даже и драгоценности.

-Во сколько можешь это оценить? - Сергиус показал содержимое своего кошеля. Меняла аж присвистнул.

-Давненько у меня таких камней не было. Дам тебе за них двести монет и кой-чего еще сверху.

-По рукам! - Сергиус не стал торговаться, а сразу произвел обмен и довольный повернулся к Лехе.

-Видишь, как правильно выбирать торгаша - самые умные никогда орать не будут, их товар и так купят. Он сразу назвал сумму, на которую я рассчитывал.

-А что он тебе дал помимо денег? Он вроде еще что-то обещал?

-Это он обещал отдать после турнира.

-А он не обманет?

-Нет. У него именная лавка. А это значит, что он здесь каждый день. Это третья причина, по которой я его выбрал - его всегда можно найти, если вдруг обманет.

-Слушай, а как мы найдем Тита в этой толкучке?

-Хороший вопрос. Я думаю, что без магии нам не обойтись. Пошли, мне надо выпить.

Сергиус остановился у магазинчика с алкоголем и сходу купил несколько бутылей.

-Так. Ингредиент я купил, теперь главное не мешай!

Сергиус залпом осушил литровую бутыль с пивом, закрыл глаза и принялся бубнить себе под нос. Процесс продолжался более пяти минут, Леха уже хотел прервать друга, но тут он открыл глаза и пошел вперед.

Они шли, быстро продираясь через толпу, расталкивая прохожих. Когда плотность толпы возросла до того, что расталкивать толпу было уже невозможно, Сергиус резко взял влево и поспешил вдоль этой толпы. Лехе с трудом удавалось не отстать от него. Он хотел уже было усомниться в правильности поискового метода Сергиуса, но тут откуда-то справа раздался радостный голос Тита: " - А вот и вы! И куда вы исчезли?"

-Тит, мы поменяли деньги, и купили еще пива, а ты занял нам место?

-Да, - и Тит указал на столики прямо напротив ринга.

-Шикарно!

-А еще я видел нескольких претендентов. Могу сказать, ребята внушают уважение.

-Как ты думаешь, турнир надолго?

-Часа на два, там около двадцати претендентов. Говорят, там даже один гном есть.

-Подожди, но ведь гномы никогда не соревнуются с другими народами, поскольку считают себя выше остальных?

-Я вот и сам удивился.

А тем временем на ринге наметилось оживление, на него вылез человек в красно-белых полосатых шароварах, сине-белой куртке и в сине-красном цилиндре. Человек был максимально похож на Дядю Сэма. У него в руках был свиток, который он не преминул развернуть и принялся зачитывать.

-Дамы и господа! Если вы еще не знаете, то меня зовут Арчибальд, и я имею честь представить вам сегодняшние борцовские поединки. Эта традиция сложилась двадцать лет назад, каждый год в Бардине перед Фестивалем проходит турнир бойцов. Победитель получает приз-значок почетного гостя Фестиваля. А значок этот ни много, ни мало дает возможность пребывать на Фестивале все время его провидения, не затратив на проживание, питание и выпивку ни одного медяка. То есть безвозмездно. Сегодня у нас очень много претендентов на победу, но тем интересней турнир. А пока я напомню правила.

Если кто-то укладывает нашего чемпиона, он автоматически признается победителем, а остальные участники турнира снимаются с него. Если претендент проигрывает, то мы переходим к следующему претенденту, и так пока не объявится победитель, либо не кончаться претенденты. Если же будет зафиксирована ничья, то она трактуется как победа чемпиона. А теперь разрешите представить наших чемпионов - Карен и Армен из Дастана.

Раздался жуткий гул одобрения - народ приветствовал своих чемпионов. Братья выглядели очень внушительно. Не очень высокие, они были широки в плечах, накачаны и волосаты, чем очень сильно походили на гномов. Только рост их был все же повыше. Но не один гном не потерпел бы сравнения с этими атлетами. Всем известно, что гномы называют себя детьми гор, только жители горных районов Дастана, а в Дастане все районы горные, не согласны с этим и примеряют сей титул на себя.

-Сегодня мы покажем класс! - завопил один из братьев.

-Дастан - сила! - подхватил второй. Кто из них был Арменом, а кто Кареном догадаться было сложно, так как братья были похожи больше, чем два яблока.

-А я приглашаю на ринг нашего первого претендента, - орал Арчибальд, перекрикивая толпу. - Это кузнец из Большого Бодуна, которого зовут Стилус. Поприветствуем смельчака.

На ринг поднялся тот самый кузнец, которого Леха имел честь наблюдать в баре "Пещера тролля". Он мог поклясться, что у мужика отличные шансы, так как по комплекции братья на его фоне смотрелись очень скромно. Правда...

-А почему они вдвоем выступают? - спросил Леха.

-А это хороший вопрос. В правилах не сказано, что ты должен выступать один. А выступать вдвоем никто еще не додумался, кроме них, - ответил Тит.

Тем временем бой начался - Арчибальд ударил в гонг. Братья сразу же начали обходить Стилуса с флангов, но кузнец видимо просек их тактику, поэтому решил бить с упреждением - он ударил того брата, что заходил слева, своим богатырским кулаком прямо в голову - удар принял мощный лоб дастанца. После такого удара, борец начал медленными шагами отступать, еле удерживая равновесие. Но на этом успехи кузнеца закончились - второй брат зашел-таки ему в спину и ловкой подсечкой свалил на ринг, после чего совершил удержание кузнеца и выиграл схватку. Она продолжалась секунд двадцать, что явно говорило об отточенной тактике братьев и отсутствия четкого плана у их соперника.

-Перед вами только что был стремительный, захватывающий бой. Не беда, что претендент проиграл. Ему все равно достаются ваши аплодисменты. - Арчибальд буквально расплылся в улыбке. А кузнец с досадой уходил с ринга - он был явно расстроен. Надо было ему тренероваться, а не пить водку по трактирам.

-А я тем временем представляю нашего второго участника. Он приехал к нам из прекрасного монастыря Ордена Солода. Зовут его - Игнациус. Поприветствуем.

На ринг поднялся высокий парень, которому явно было чуть больше двадцати. Телосложением он явно не блистал, и Леха задался вопросом - как он собирается побеждать.

-Ненавижу их... - прорычал про себя Тит.

-Кого ненавидишь?

-Этих выскочек из Ордена Солода. Они думают, что делают лучшее пиво, хотя это дрянь редкостная, хуже "Мочакова", а гонят под вывеской "Монастырского", правда добавляют, что оно из их монастыря. Сбывают они свое пиво в "Чарки", и оно там продается под видом фирменного. А так их пиво никто не покупает, потому что это пить невозможно. Да и магии они обучают паршиво, из их монахов очень низкий процент попадания в Академию - менее четверти.

А тем временем Арчибальд снова ударил в свой гонг. Начался второй бой. Братья бросились на монаха с двух сторон, но тот неожиданно ушел от их атаки, совершив резкий нырок в сторону. Братья предприняли вторую атаку по тому же сценарию, но все снова завершилось ничем. Парень был проворен, однако этого было явно не недостаточно, чтобы победить.

Близнецы решили сменить тактику - на Игнациуса бросился только один, а второй стоял в сторонке и не предпринимал никаких действий. Игнациус вновь ушел из-под удара и оказался за спиной своего врага, нанеся не столько сильный, сколько обидный пинок по филейным частям противника.

Народ заржал на всю площадь. Но успех Игнациуса оказался для него ошибкой - он повернулся ко второму брату спиной. Тот не преминул воспользоваться своим шансом - с набегу он налетел на противника, обхватил его руками и совершил бросок назад, чем отправил претендента в нокаут.

-Чтож и второй претендент оказался неудачником, но народ все равно приветствует отважного, - Арчибальд не унимался. - Ведь храбрость во все времена славилась не только в мире, но и за рубежом. А теперь позвольте представить вам третьего претендента. Такого участника у нас еще не было. Он пришел к нам из глубин земли, из Подгорного королевства, встречайте - Гугл.

-Понаехали тут всякие дети гор! Ха! Убирайтесь в свой Дастан! Гномы - вот истинные Дети Гор! И сейчас вся их сила обрушиться на самозванцев! - Гугл неистовствовал. Это был классический гном. Примерно полтора метра ростом, кряжистый, широкий в плечах. Однако для гнома у него была какая-то жидкая бороденка, было такое ощущение, что она была кем-то солидно выщипана.

-Мне кажется, или он действительно пьян? - спросил Сергиус.

-В стельку. И как еще на ногах держится? - Тит был удивлен.

-Мне нечего добавить, кроме того что бой начался, - и Арчибальд в третий раз за сегодня ударил в гонг.

-Сила гор! - заорал Гугл.

Братья не стали церемониться с пьяным гномом, видимо он вывел их из себя. Если предыдущих соперников они укладывали одним приемом, то гнома они начали медленно и методично избивать. При этом было непонятно, почему гном не сопротивляется. Он получал удары, вскрикивал, стонал, сгибался под натиском братьев, но ничего не делал. Когда после очередного удара, он загнулся чересчур сильно, один из братьев нанес ему сильнейший удар в затылок. Такого удара не мог выдержать даже гном. Он рухнул как подкошенный. На ринге сразу появились двое мужиков, в чьи обязанности входила эвакуация участников, которые не могли покинуть ринг на своих двоих. Они довольно бесцеремонно схватили гнома за ноги и потащили к краю ринга. Однако в этот момент Гугл очнулся.

-Клянусь Силой Гор, я еще не проиграл! Я требую продолжить бой! Моя месть будет жестока и кровава! Он отмахнулся от носильщиков ногами, вскочил, ринулся с ринга, достал свой топор и кинулся обратно.

-Сейчас я вам покажу, как жульничать! Вас покарают Духи Гор! Я стану чемпионом!

-Мы должны его остановить! - Тит ринулся к рингу, по пути делая глоток из фляги. События развивались стремительно. Братья, поняв, что Сила Гор против топора не очень сильна, решили валить. Арчибальд спрятался за гонгом. Гугл уже почти добрался до сжавшихся в углу борцов, занося свой топор для свершения мести, как Тит нанес свой удар. Причем удар был не магического характера - обычный удар кулаком, правда усиленный магией. Удар пришелся прямо в висок подгорному воителю. Гном выронил свой топор и свалился на ринг. На ринге снова появились мужики-эвакуаторы, но на сей раз они подходили к гному очень медленно - не дай бог он очнется и схватит топор, который валялся рядом. Тит быстро подбежал к поверженному гному и забрал его оружие.

-Господа! Я и мои друзья вынуждены забрать этого гнома с собой, так как ему нужна будет медицинская помощь. - Тит обращался и к носильщикам, и к Арчибальду, который уже вылез из-за гонга.

Гном был изъят с ринга за минимальное количество времени, при помощи тех самых носильщиков. Арчибальд, поняв, что если бы не Тит, то его шоу накрылось бы медным тазом, причем с изрядной долей крови, великодушно одолжил спасителю телегу с двумя своими слугами, для того чтобы доставить гнома в "Плетущегося мула". Гнома еле втащили в комнату, ведь, несмотря на жару, он таскал на себе короткую кольчугу. Гугл был действительно пьян - его перегар мгновенно заполнил помещение.

Сергиус достал из своего рюкзака перчатки, на столе появились различные бутылки, Тит принес таз с водой и подушку, которую подложили под голову гнома. Сергиус собирался с мыслями - готовился к обряду исцеления гнома. Состояние Гугла внушало опасения - он дышал редко и неглубоко, пульс еле прощупывался.

-Ну и крепко ж ты его приложил. Еще бы чуть больше силы вложил, и он бы был уже покойником. А теперь, Тит, будешь помогать.

Сергиус принялся медленно выпивать из различных бутылок. Закончив свои отпивания, он медленно с закрытыми глазами положил свою руку на огромную шишку гнома, в которую превратился пораженный висок, и опять начал мямлить про себя какие-то заклинания. Тем временем Тит тоже не сидел без дела - он с максимальной скоростью начал пить пиво. Из лежавшей на голове гнома руки Сергиуса потекло слабое свечение, которое медленно начало окутывать тело гнома, Тит резко прекратил сокращение литража пива и, подскочив к Сергиусу, положил руки ему на плечи. Сергиус начал медленно дрожать, как будто его колотил озноб. Через небольшое время дрожать начал и Тит. Было понятно, что заклинание дается им с трудом. Но тут Гугл начал ворочаться, Тит и Сергиус резко прекратили свои махинации и вздохнули с облегчением. Гном закашлялся и открыл глаза:

-Где я? Что произошло? Я победил?

-Нет, - ответил Сергиус очень уставшим голосом, он, пошатываясь, уселся на стул. - Ты, почтенный, решил выиграть нечестным способом и начал размахивать топором, и пришлось вмешаться нам, иначе стража разрядила бы в тебя свои арбалеты. После чего ты был доставлен сюда, где был исцелен от тяжелого ранения, которое могло отправить тебя на тот свет.

-Горе мне, горе! - начал причитать Гугл. - Судьба злодейка, ставит мне препятствие за препятствием. Я хотел отправиться на Фестиваль Четырех Кубков, чтобы повеселиться, а потом выполнить свое предназначение.

-А что за предназначение, если не секрет? - спросил Леха гнома.

-Я хотел поступить в Академию, а то я уже устал жить в этой жуткой нищете.

-Погоди, почтенный, но ведь гномы не могут быть магами?! - удивился Сергиус.

-А я не гном, точнее не простой гном. Я происхожу из клана Медведки, и последние лет сто у нас начали рождаться дети с уникальными способностями - склонностью к магии. Я был одним из первых. К сожалению, нас не приняли в обществе и мы стали изгоями. Теперь у меня одна цель-стать первым магом, в чьих венах течет кровь гномов. Я также планирую создать клан Алкогномов, как я сам себя называю, и превзойти другие кланы, чтоб войти в число величайших героев нашего народа.

-Ты хочешь создать пятнадцатый клан? Перевернуть все ваши устои, которые существовали тысячелетия? - Сергиус был в высшей степени поражен.

-Кланов останется четырнадцать. Не мне идти против воли Горных Богов, создавших четырнадцать праотцов. Боюсь, что мне придется уничтожить один из кланов. И тогда я точно войду в число восьмидесяти восьми великих героев гномов.

-Ты, уважаемый Гугл, забегаешь вперед. Сначала тебе надо добраться до Академии и стать ее студентом, а потом уже думать о клане.

-Что верно, то верно. Эх, у меня и денег нет, чтобы на Фестиваль попасть, моя надежда была на победу в турнире, но и она рухнула.

Лехе стало жалко гнома. Он понял, что должен уговорить Сергиуса и Тита взять Гугла с собой. Ведь какая же партия приключенцев без гнома? Да, и просто вместе веселее, тем более что гном наверняка может рассказать кучу интересных историй.

-Ребят, надо выйти и поговорить, - сказал Леха, обращаясь к своим спутникам. Сергиус и Тит встали, все еще пошатываясь после сложного колдовства, и вместе с Лехой вышли за дверь их апартаментов.

-Я так и знал, что ты будешь с нами разговаривать. Ты хочешь взять его с собой и сейчас будешь приводить аргументы по этому поводу. - Сергиус окатил Леху потоком слов, как только за ними закрылась дверь.

-Ну... Вообще-то... - Леха мялся. Он не был готов к такому повороту, поэтому не знал что сказать.

-А мне он тоже понравился, и я не вижу ничего такого, чтобы не брать его с собой. - Тит неожиданно принял сторону Лехи.

-Тем более, что гномы - отличные бойцы... - попытался начать Леха, но нарвался на недоумевающий взгляд Сергиуса и Тита, и поспешил исправиться: - ... ну, кроме, конечно, этого.

-Да ладно тебе, - Тит пытался найти весомый аргумент. - Он нас в дороге будет развлекать своими историями. Да и лишний спутник нам не помешает.

-Ну ладно, черт с вами, возьмем его с собой. Доведем до Фестиваля, а там пусть катиться на все четыре стороны.

-Ну, вот и славненько.

Когда они вернулись в комнату, гном рыскал среди стоявших на столе бутылей и пытался найти полную. Увидав хозяев, он отпрыгнул от стола, всем своим видом показывая, что его не интересуют сосуды на нем.

-Надо тут прибраться, а то вон сколько пустых бутылок на столе.

-За нас не волнуйся, мы приберемся. Лучше скажи, хотел бы ты отправиться с нами - мы тоже едем на Фестиваль.

-Конечно. Это прекрасно. Я так вам благодарен за это.

-Скажи, а где ты живешь в Бардине?

-В магазине. Я работаю охранником в ювелирной лавке и живу в подсобке.

-Отвратительно. Почему ты не работаешь в кузнице? Это же ваше призвание. - Леха вновь поразился нестандартности гнома.

-Меня не берут.

-А ты пробовал?

-Нет. Просто я ничего не умею. У нас, у гномов, чтобы тебя допустили до кузницы, надо закончить специальную школу. А иначе хоть куй ты трижды непробиваемые доспехи, тебя в настоящую кузницу не пустят и товар твой не купят. А если наймешься у людей и будешь ковать в их кузницах, тебя заклеймят врагом, и позор ты уже никогда не смоешь. В общем, школу я не окончил, даже не поступил.

-А давайте пройдем во двор и я начну давать обещанные уроки для Лехи, и заодно посмотрим, что умеет наш гном, - сказал Тит.

Они спустились во внутренний дворик, не забыв купить бутылку водки, две вина и пять бутылей различного пива.

-Итак, давайте начнем с демонстрации Гугла. - предложил Тит.

-С удовольствием, - ответил гном и накинулся на напитки.

Его забег по бутылкам был довольно длителен. Он отхлебнул где-то треть литра водки, и около литра пива. Наконец, он закончил свой путь среди градусов и показал каким-то совершенно бешеным взглядом, что сейчас он будет колдовать. Он задрал голову к небу и начал выкрикивать какие-то непонятные фразы, видимо на своем гномьем языке.

-Что он делает? - спросил Леха у Тита.

-Не знаю. Странная у него манера колдовства, но поскольку он один из первых в своем роде, поэтому он ее создавал с чистого листа, хотя не спорю, она может работать.

-Что-то не получается. Наверно, недостаточно выпил, - констатировал Гугл и снова принялся за бутылки.

Еще примерно пол литра пива, граммов двести водки, и еле стоящий на ногах Гугл вернулся к своему ритуалу. Голова его теперь не только откидывалась назад, но и болталась из стороны в сторону, и складывалось впечатление, что она вот-вот оторвется. Глаза закатывались, слюна стекала, словно у бешеной собаки. Гном бормотал заклинания, а Сергиус и Тит смотрели на него, словно перед ними снова танцует эльфийка.

Но вот гном что-то крякнул, его повело в сторону, он попытался удержать равновесие, предпринял усилие, но его повело в другую сторону. Гугл из последних сил выкрикнул какое-то проклятье на своем родном языке и рухнул на землю, а через несколько секунд раздался молодецкий храп, от которого аж уши закладывало.

-По-моему, он ничего не умеет. Просто он надирается и получает свою порцию глюков. А из клана его изгнали, потому что он больной на голову. Леш, неужели ты все еще хочешь тащить его с нами? - спросил Сергиус.

-Мы ему уже обещали. Тем более, что в пути с ним хлопот не будет - напоил и баиньки.

-Ладно. Пока наш алкогном спит, можно начать наш урок, - сказал Тит и глотнул пивка из ближайшей бутыли. - Прежде всего, помни - маг должен пить, чтобы творить магию, но он никогда не должен напиваться. Хороший маг знает свою меру. Никогда, слышишь никогда, не пей больше, чем ты можешь. Теперь непосредственно к магии. Тренироваться будем с пивом, чтобы не устроить тут слишком сильного погрома.

-Хорошо. Давай перейдем ближе к делу.

-Во-первых, скажи мне, что ты чувствуешь, когда пьешь пиво?

-Прохладу, расслабленность, иногда горечь.

-Хорошо. Каждая составляющая ощущений отвечает за свою стихию магии, прохлада-вода, горечь-огонь, расслабленность - воздух. Когда ты пьешь, ты чувствуешь прилив сил?

-Да. Но это быстро проходит и сменяется усталостью.

-Правильно. Сразу после употребления тебя наполняет энергия, но она быстро рассеивается, поэтому пока этого не произошло, ее надо потратить. Уровень мага определяется эффективностью использования этой энергии, чем больше он тратит, тем хуже. То есть если маг выжирает много алкоголя, не важно какого, и при этом использует всю энергию на какой-нибудь розжиг костра, то он слабый маг. Уровень можно улучшить тренировками и специальными курсами, что собственно и преподаются в Академии. Вот, например, наш друг гном - не маг. У него уровень равен нулю или около того. А теперь приступим к практике.

-Давно пора.

Глава 7.

Покидая Бардин.

К вечеру Леха совсем утомился - Тит задал бешеный темп обучения. Сергиус удивлялся, как легко Алексею дается магическая наука - всего за несколько часов он научился чувствовать утечки силы, контролировать и использовать их. Заклинания пока не получались, но и то что получалось было невероятным - сам он обучался подобному несколько месяцев. Тит так же был доволен своим учеником. Если дальше Леха будет продолжать в том же духе, то он через пару недель будет готов к поступлению в Академию.

Сам Леха сейчас вновь вернулся к размышлению о будущем. Его план оставался тем же - поступить в Академию, где найти способ вернуться обратно. Да, ему нравился этот мир, с его бессмысленными попойками, колоритными кабаками, оригинальными сортами выпивки, но он мало приспособлен к такой жизни, даже если станет алкомагом. Сколько времени прошло в его родном мире - Леха не знал. Хорошо если время здесь течет быстрее, и на Земле прошло несколько часов или хотя бы дней, а если нет. Что если там прошли недели или даже месяцы. О более страшных вариантах он не позволял себе думать, но они все равно просачивались в его голову.

-Так, ребята, вам на сегодня хватит. - сказал Сергиус, входя во двор - сам он где-то пропадал почти час, и только сейчас вернулся.

-Да, а то я уже утомился, - сказал Тит, вытирая пот со лба рукавом рясы, и сразу же потянулся за пивом.

-Я встретился с тем менялой, он пригласил нас к себе на ужин и там обещал отдать обещанный бонус. У нас есть еще полтора часа, поэтому надо отнести нашего гнома в комнату и запереть пока мы не вернемся, а то боюсь, он может натворить бед.

С трудом дотащив гнома до койки и буквально уронив его в кровать, они смогли перевести дух.

-Ну и что будем делать эти полтора часа? - спросил Леха.

-Пить. А заодно можно узнать, кто выиграл турнир по борьбе. - Тит явно не беспокоился о том, что в гости придет уже пьяный вдрызг.

Они спустились в общую залу. Вечер еще окончательно не наступил, поэтому народа было мало, однако он постепенно подходил, что говорило о том, что вечером снова будет аншлаг. Они на сей раз не стали занимать стол, а уселись за барной стойкой.

-Чего изволят мои любимые постояльцы? - воссиял хозяин заведения. Они уже попали в список лучших клиентов, так как приносили изрядную прибыль заведению своими не дешевыми заказами алкоголя и при этом оставляли хорошие чаевые.

-Нам пива. Фирменного. Три. - ответил Тит на вопрос бармена.

-Как изволите, - хозяин стал исполнять их заказ.

-А не скажешь ли ты, как закончился турнир, любезный?

-Братья выиграли в шестой раз. Турнир скоро даже смотреть не интересно будет - одни и те же победители.

-А не подскажешь ли, где можно нанять лошадей для пути в Четыре Кубка?

-Можно даже и у меня. Правда, у меня уже всех разобрали, но для вас я что-нибудь найду. Дайте мне один день.

-Спасибо за помощь, - и Сергиус кинул бармену полновесный золотой. Тот сразу же схватил монету и убрал в мошну на поясе.

Последующие полтора часа пролетели почти мгновенно, ведь всем известно, что с хорошей компанией и за выпивкой время летит незаметно. К естественному, не ускоренному ходу времени, их вернул Сергиус, заявив, что надо отправляться в путь. Тит нехотя оторвался от кружки - было видно, что никакие походы по гостям ему не нужны, раз и здесь можно влить в себя отличное пиво. Но все же склонность к халяве перевесила свое, и он нашел в себе силы оторвать свое тело от барного стула.

-Ты хотя бы парадную рясу одел! - возмутился Сергиус.

-Парадную рясу я одену только на Фестивале! Можно подумать поход к какому-то торгашу стоит того, чтобы нацеплять вещь, предназначенную только для торжеств, больших торжеств.

-А что у тебя не одна ряса? - спросил Леха, чтобы не допустить ненужного спора.

-У меня их три. Повседневная, коричневая, та, которая сейчас на мне. Красная, парадная, одевается на праздники. Серая, боевая, одевается, когда идешь в бой. А всего видов ряс шесть. Есть еще черная, белая и зеленая. В черной монахи работают, белая для обучения и ритуалов, а в зеленой мы сажаем кусты.

-А когда ты поступишь в Академию, тебе же придется купить остальные три рясы.

-Только две. Зеленая не нужна, в любом монастыре их хранятся сотни и сотни, да и пара тысяч есть в Академии. Но, насколько мне известно, монахи за последние лет триста не посадили даже одного куста. А хмель с солодом мы сажаем в черных.

-А зачем же зеленые тогда вообще нужны?

-Как зачем?! Кусты сажать, ты что, не понимаешь?

-Кажется, понял.

Лехе такое походу было не понять. Зачем держать специальные рясы для того, что ты не делаешь. Это все равно, что купить костюм для пасеки и не иметь ни одного улья. Логика была очень странной, но сделать с этим ничего было нельзя.

Сергиус вел их согласно указаниям, которые ему при встрече дал торговец. Шли они той же дорогой, что и пришли в город. Им даже пришлось выйти в посад.

-Он вроде как преуспевающий торговец, как мне показалось, так почему он живет в такой глуши? - спросил Леха.

-А может он хочет заманить нас в "Чарку"? - опасался Тит.

-Нет. "Чарка" в другой стороне от его дома, так что за это я не волнуюсь, - ответил Сергиус.

Они сейчас свернули с того тракта, по которому прибыли в город и начали по узенькому переулку углубляться в жилые кварталы. Леха понял, почему посад считался пристанищем небогатых жителей, а то и вовсе бедняков. Чем дальше они уходили от тракта, тем менее приветливо выглядел окружающий пейзаж. Обшарпанные дома и обшарпанные заборы в скором времени и вовсе сменились какими-то развалинами. Вокруг них стояли покосившиеся халупы, перекошенные и почти разобранные по доскам заборы, на многих имелись следы огня.

-Не нравится мне все это. Такое ощущение, что этот квартал недавно горел. - Сергиус тоже начал тревожиться по поводу того, куда они забрели.

-Ну его в баню этого торговца, вместе с его бонусом и с его ужином, тем более что солнце уже село. - Титу здесь тоже не нравилось, к тому же ему не терпелось вернуться к кружке с чем-то бодрящим и освежающем или наоборот согревающем.

-А мне кажется, что нас сюда заманили, чтобы ограбить? - предположил Леха.

Сергиус и Тит не успели возразить, как из ближайших хижин, которые выглядели совсем уж не презентабельно, на них ринулись темные силуэты. Позади остальных ковылял силуэт на костыле, что выглядело бы смешно, если бы не вся опасность ситуации, в которой оказалась тройка алкомагов. Точнее двойка алкомагов, которые еще толком не прошли обучения, поэтому знавшие только основы построения и направления магии, и один простой подросток, который не мог ни кинуть огнешар, ни орудовать мечом, которого у него, к слову, не было. А против них выступал целый десяток головорезов. Единственное, что радовало в сложившейся ситуации - отсутствие у врага лучников. Времени на принятие решения не оставалось - бандиты почти окружили их.

-Бежим! - крикнул Сергиус и ринулся к ближайшей хижине сквозь пролом в заборе. Тит и Леха ринулись следом. Им удалось добежать до хижины и захлопнуть дверь прямо перед носом разбойников. Но теперь дом был окружен и у них оставался только один выбор-бой.

-Тит, твоя фляга при тебе? Хорошо. Тогда ты знаешь, что надо делать. Леха, постарайся спрятаться и не высовываться, а мы постараемся вдарить так, чтоб повернуть их назад.

Леха поспешил спрятаться за груду непонятного хлама в углу и уже оттуда увидел, как Тит щедро вливает в себя содержимое фляги. Леха жалел о том, что ничем не может помочь своим товарищам, у которых оставалось всего несколько секунд на подготовку к бою. Тит оторвался от фляги и передал ее Сергиусу, который в отличие от Тита пил медленно, размеренно, наслаждаясь каждым глотком, хотя для наслаждения было выбрано не самое удачное время и место. Дверь ходила ходуном под натиском разбойников - петлям оставалось держаться совсем не много.

-Я готов, - Сергиус отбросил пустую флягу в сторону, чтобы она не мешалась, и достал свой короткий клинок. Тит тоже занял боевую стойку. Оружия у него не было, поэтому ему приходилось надеяться только на свои кулаки и свои магические способности...

...Дверь сорвалась с петель и ввалилась внутрь хижины, а следом за ней в помещение ринулись бандиты. Тит решил повторить тот фокус, который он уже применял против бандитов на пути в Бардин. Он пустил огненную хватку. Однако неожиданно, бандиты поотскакивали в стороны и поток огня почти им не повредил. Почти, потому что бандит, вбежавший первым, все же не успел среагировать и превратился в кучку пепла. Уже пятеро разбойников прорвалось в хижину и они стали окружать Тита и Сергиуса, а тем временем остальные продолжали заполнять комнату. Один из наиболее храбрых налетчиков напрыгнул на Сергиуса с мечом, однако, тот все выпады в свой адрес отбил. Тогда их начали оттеснять в угол.

Когда казалось уже, что план бандитов сработал, Сергиус вскинул руки и выронил клинок. Разбойники радостно кинулись на безоружных. Но Сергиус резко взмахнул руками в сторону нападавших, и в тех полетели осколки льда. Сразу трое свалились на пол, они были буквально истыканы тонкими ледяными иглами. Оставшиеся в живых начали медленно отступать к двери - они поняли, что шансов у них убавляется вместе с числом. Сергиус тем временем подобрал свой клинок, по которому тут же пробежала странная вспышка. Он направил острие прямо на очумевших от такого расклада разбойников, замерших у дверного проема. Ровно через секунду с острия сорвалась вспышка, и синяя молния врезалась ровно в сгрудившихся бандитов. Короткий вскрик, удар грома, и вот уже бандиты валяются на полу - двоих изжарило прямо на месте, и теперь их тела валялись ровно на выходе, одного выбросило из хижины на улицу, и он даже не шевелился. Зато двух других отбросило прямо к Лехе. Прежде чем Тит и Сергиус успели что-то предпринять, они прижали его к стене и приставили клинок к горлу.

-Ну, вот вы и попались, - раздалось где-то за спиной у Сергиуса и Тита. Прямо за их спинами стоял тот самый торгаш, у которого они обменяли драгоценности по выгодному курсу.

-Когда Гарольд приковылял ко мне и рассказал, что их постигла неудача и теперь сокровища достались магам, я устроил за вами слежку. Мне, конечно, повезло, что менять сокровища вы пришли ко мне, поэтому заманить вас и отомстить не составило труда. Теперь у меня будут и деньги, и сокровища, и удовлетворение местью. А теперь прощайте.

Он развернулся и вышел из хижины, а за ним поковылял тот самый Гарольд, который выжил при неудачном нападении на алкомагов еще на пути в Бардин. Но не зря говорят, что злодей, заговорив с героем, лишает себя шанса на победу. Пока Сергиус делал вид, что внимательно слушает свой приговор, и выказывал всяческое смирение, Тит готовил заклинание, которое должно было их спасти. Более сложное чародейство он еще не творил. Для начала он сконцентрировал всю энергию, все градусы от напитков, выпитых за день в одном месте - в своих руках. Затем он начал медленно придавать форму той силе, которую он собрал, чтобы четко навести чары.

Внезапно за окнами хижины посветлело, но это был не обычный свет, который бывает от солнца. Это было странное зеленоватое свечение, и свет этот был каким-то липким, если только к свету можно употребить это слово. В окно хижины всунулось облако дыма, которое по форме напоминало щупальце, как и свет за окном оно так же переливалось ярким изумрудным цветом. Щупальце ринулось на бандитов. В одно мгновение оно опутало и Леху, и удерживающих его разбойников.

Леха почувствовал, как ослабла хватка и, что клинок, который упирался ему в горло, упал на пол. Дым, который окутал его и его пленителей, был каким-то странным. Он был почти не прозрачным, и словно имея свою волю, уверенно и бесцеремонно заползал в нос и рот, устремляясь к легким, сдавливая их. Леха понимал, что надо сделать всего шаг, чтобы не быть задушенным этим странными дымом, но на него напало странное оцепенение, безразличие к окружающему миру и прежде всего к себе самому. Каким-то шестым чувством он видел, что грабители уже валяются на полу и не подают признаки жизни, но он каким-то образом был еще жив, хотя в глазах уже началась пляска цветных кругов, разум туманился, а ноги подгибались. "Будь, что будет!" - подумал Леха и провалился в забытье...

...Пока Леху крутило в зеленом тумане, Сергиус и Тит взирали на происходящие с изрядной долей интереса.

-Тит, ты превзошел себя - отличное заклинание, правда, немного опасное, - Сергиус похвалил товарища.

-Спасибо, заклинание и правда великолепно, только оно не мое.

-А чье тогда?

-Не знаю, разберемся позже, а сейчас Леху надо вытаскивать.

Тит, собравший энергию для не понадобившегося заклинания, теперь тратил ее на то, чтобы создать мощный поток ветра, раздувший бы кокон едкого тумана.

Однако облако оказалось на удивление устойчивым, мощный ветряной порыв, созданный Титом, мог без особых проблем повалить с ног любого силача, а зеленый дым даже не думал развеиваться, он лишь легко поколебался, но остался на том месте, на котором и был.

-Помогай! - закричал Тит. - Я не знаю, что это за дым, но заклинание высшей степени магической силы.

Сергиус подскочил к Титу и начал щедро вливать силу в его заклинание, но это не приносило никаких результатов.

-Кажется, у нас нет шансов. Мы его не развеем. Слишком силен тот, кто его наложил.

Неожиданно в тумане появились первые просветы, и уже можно было различить фрагменты той картины, которая происходила в этом зеленом облаке. Тит и Сергиус увидели тело налетчика, того самого который удерживал меч около горла их друга. Его меч валялся рядом. Тит не стал дожидаться, пока газ развеется до конца и, сотворив простенькое заклинание, которое должно было защитить его от влияния отравы, шагнул прямо в объятья неизвестности. Леху он увидел сразу. Он лежал на животе рядом с тем разбойником, который угрожал ему перерезать горло. Тит схватил Леху за ногу и поволок на свежий воздух. Как только они выбрались из зеленого облака, к ним кинулся Сергиус, вдвоем с Титом они аккуратно, поддерживая Леху за ноги и за руки, вытащили того на улицу. Попав на свежий воздух, Леха залился жутким кашлем, и из его горла потекла зеленая жидкость. Поддерживая товарища под руки, они помогли ему избавиться от накопившегося в его организме яда.

-Ты живой? - спросил Сергиус, как только Леша открыл глаза.

-Вроде да. Только ужасно голова кружиться.

-Ничего удивительного. Ты чуть концы не отдал. Ладно, тебя надо доставить в гостиницу, а утром, будем надеяться, тебе станет лучше.

Они пошли назад, поддерживая Леху под руки, так как он почти не мог стоять самостоятельно и еле-еле передвигал ногами. Они спокойно прошли через ворота цитадели, их никто не попытался остановить или о чем-то спрашивать. Итак все понятно - несут алкаша, нажравшегося в "Чарке" до чертиков...

...Когда на утро Леха разлепил глаза, его словно ударило молотом - боль плющила череп вместе с мозгом. Кое-как поднявшись с кровати, Леха поковылял к столу - завтрак был накрыт, однако кроме него в номере никого не было. Усевшись за стол, Алексей принялся за салат с пивом. Потихоньку боль в голове начала отступать. Насытившись едой и алкоголем, Леха решил спуститься во двор, чтобы потренироваться с магией и попытаться вспомнить все, чему его учил Тит. Во дворе он неожиданно встретил Гугла, тот стоял с литровой кружкой пива, а на столике рядом стояло еще несколько тар с различными напитками.