Братство Кристаллов

9. Битва на перевалах Уссури

В Адонаисе царила суета. Разведчики доложили Адонаю, что орда демонов пришла в движение и направилась на юг. В главном зале дворца великого князя собрались все советники. Они склонились над астральной картой, размышляя, куда демоны нанесут свой удар.

Обсуждение так увлекло людей, что они не заметили, как за их спинами появились Элохим и Ри. Княжич не спешил. Он какое-то время стоял и смотрел на своих родителей, на Бору и остальных избранных советников. Он так долго не видел и не слышал их, что успел сильно соскучиться.

Первой своего сына, как и полагается, почувствовала мать. Нелана стояла к нему спиной. Ее руки были скрещены на груди, голова поднята, а глаза сосредоточены на карте. Она не улыбалась. Уже давно никто не видел ее улыбающуюся. Но здесь ее губы расплылись в улыбке, а глаза загорелись страстным огнем. Адонай и остальные заметили это, но понять что происходит, не успели. Нелана резко развернулась и, увидев сына, помчалась в его объятия. Вслед за ней к княжичу бросились и остальные. Люди даже не заметили возле него призрачного индиго, так они были рады возвращению Элохима.

— А это кто такой? — Спросила, наконец, Бора, крепко обнимая Элохима. — Зачем ты привел его?

— Этот индиго спас мне жизнь. Если бы не он, я сейчас бы здесь с вами не стоял.

— И как зовут спасителя моего сына? — Спросил Адонай, повернувшись к индиго и протянув ему открытую ладонь.

— Меня зовут Ри, повелитель. — Индиго крепко пожал руку Адонаю и склонил голову. — Отныне я оруженосец вашего сына и скорее погибну сам, чем позволю умереть ему.

— Ри? Знавал я одного индиго с таким именем.

— Это он и есть, Ману. — Элохим подошел к Ри и обнял его за плечи. — Он и есть бывший глава дома Агни и первый герцог всех индиго.

— Ты в этом уверен, голубоглазенький? — Как всегда съязвила Бора и подошла к индиго. — Этот молод, а тот уже должен быть почтенным старцем.

— Уверен, тетя. Он и был старцем, когда спасал меня. Молодостью я отблагодарил его за спасение.

— Молодостью? — Настало время удивляться Нелане. — Ты что-то скрываешь от нас. Одарять таким даром никто из нас не может.

— Могут. Ты можешь. — Парировал слова матери Элохим. — Твои барсы. Дикие кошки столько жить не могут. А твои полны сил. Или ты хочешь сказать, что я ошибаюсь?

Нелана кокетливо улыбнулась и посмотрела на своих белоснежных барсов, мирно спящих возле стены. Она действительно поддерживала в них молодость уже более десяти лет.

— Так или иначе, а это действительно сильная магия, племяш. — Гор похлопал Элохима по плечу и тоже протянул руку Ри. — Добро пожаловать в нашу семью, Ри и спасибо за спасения этого сорванца.

Люди по очереди поблагодарили Ри. Индиго чувствовал их искренность и радушие. То, что они говорили, были не просто слова, это были клятвы. Теперь он один из них. Они приняли его, не смотря ни на что. Он и до этого все для себя решил, а сейчас его уверенность в правильности своего решения только укрепилась.

Двери с грохотом отварились, и в зал влетела Нюша. На ее глазах были слезы радости. Она запрыгнула на Элохима и, не сдержавшись, крепко поцеловала его. Княжич ответил ей взаимностью.

— Это был ты. Ты спас меня. Я в этом не сомневалась ни на секунду, а мне никто не верил.

— Да, Нюша. Это был я. — Элохим нежно опустил ведунью на пол и еще раз поцеловал в губы. — Я не мог бросить тебя там одну, но и оставить в мире иллюзий тоже не смог. Поэтому ты здесь с нами. С теми, кто тебя любит, и кого любишь ты.

Только теперь Нюша заметила изумленные взгляды избранных советников и покрылась смущенным румянцем.

— Иди, я вскоре приду к тебе. — Прошептал Элохим на ушко Нюше и та, поклонившись, удалилась из зала.

Адонай и остальные, включая Ри, вернулись к карте. Индиго быстро пробежался по ней глазами и понял, что люди ждут удара в тундре.

— Нет. Все будет не так. — Внезапно заговорил Ри, взяв инициативу на себя. — Демоны не пойдут в тундру, они придут сюда.

Ри махнул рукой, преобразив карту, чем сильно удивил собравшихся. Астральная карта подчинилась индиго и остановилась на перевалах Уссури.

— Они предпримут штурм перевалов. Тундра не интересна Алгеру. Он хочет показать всем свою силу, а для этого ему нужно уничтожить столицу людей.

— А я согласен с индиго. — После недолгой паузы произнес Ману. — В его словах есть здравый смысл.

— Я тоже. — Поддержала мужа Бора. — А ты, голубоглазенький, смотри как бы первый герцог не обскакал тебя.

— Что вы, я даже не… — Начал оправдываться Ри, но увидев игривую улыбку Боры понял, что это была шутка. — Прошу прощения за свое невежество.

— Да не переживай ты так, братец. — Подбодрил Ри Тор. — К Боре нужно привыкнуть и принимать ее такой, какая она есть. А что насчет атаки перевалов, я тоже за.

— И даже проклятые земли вас не смущают?

— Нет, Адонай, не смущают. — Согласилась с большинством Нелана. — Я думаю, у Алгера хватит сил снять проклятие индиго.

— Индиго?

— Да, Ри. Твой народ проклял Холмогоры после вторжения демонов. Я полагаю, они так хотят оградить себя от них.

— Если это то проклятие, о котором я думаю, а другого в принципе быть не может, то перед демонами оно бессильно.

— Расскажи нам о нем. — Адонай присел и раскурил трубку. — Если конечно ты не поклялся хранить это в тайне.

Ри огляделся. Все люди, даже Элохим, внимательно смотрели на него, требуя интересного рассказа. Бывший глава дома Агни не стал расстраивать своих новых друзей и все им рассказал. И про шестнадцатый высший дом, и про проклятие чуть не погубившее его народ, и про то, как оно было снято.

— Скорее всего, Ксеркс нашел способ не дать ему распространиться, иначе он бы не применил его. — Задумчиво протянул Ри. — Я думаю, он…

Но очередной грохот тяжелых дверей вынудил индиго прерваться. В зал вбежала Ева. Она была в ночной сорочке и босой. Ее глаза заливали слезы, а волосы были растрепаны. За Евой еле поспевали ее няньки, пытаясь накинуть на нее халат.

— Братик вернулся! — Закричала она и бросилась на шею к Элохиму. — Ты где так долго пропадал? Мы все по тебе ужасно соскучились.

— Я тоже скучал, сестренка. — Элохим прижал Еву к груди и нежно поцеловал в лоб. — Но теперь я вернулся и все станет как прежде.

— Обещаешь? — Ева отстранилась от Элохима и вставила руки в боки. Она наморщила лоб и стала очень походить на свою мать. У нее были такие же изумрудные глаза, как и у Неланы и тот же пронизывающий насквозь взгляд. — Быстро пообещай мне, что больше никогда так на долго не покинешь меня.

Элохиму ничего не оставалось и он, пожав плечами, пообещал Еве все, что она требовала. Зал наполнился гулом смеха. Элохим смог победить смерть, а вот одолеть свою младшую сестренку, ему было не по силам.

— Значит, на этом и остановимся. Снимать отряды с тундры не станем. Они будут нашим резервом, а всех остальных отправьте на перевалы. — Решил подытожить совещание Адонай. — Чувствую, это будет очень страшная битва.

Советники согласились со своим князем и разошлись. Для Ри выделили во дворце отдельную спальню не далеко от комнаты Элохима. Весь этот вечер он провел в обществе Евы. Он был первым живым индиго, которого она видела. Вопросы так и сыпались из ее уст, и Ри еле успевал отвечать на них. Они сидели и пили чай. Ри уже давно так не беседовал. Никакой ненависти не осталось. И он принял людей, и они приняли его. Ри понял, что только теперь, прожив долгую жизнь и начав ее сначала, он наконец-то оказался счастлив.

Элохим, после разговора с отцом и матерью, пришел в свою спальню, где его уже ждала Нюша. И пусть она была старше его, но он уже давно любил ее. Еще тогда, когда он был маленьким мальчиком, а она его учительницей. Их чувства оказались взаимны и эту ночь они провели вместе.

***

Наказание Бальтазара длилось уже больше месяца. Все это время он сидел в темнице вместе с рабами. Он так и не попросил прощения, чем сильно раздосадовал Алгера. Он был его первым князем. Самым старшим и сильным. Предательство белого демона стало сильным ударом для Алгера, но простить его без покаяния и пойти на попятную даже перед самой главной битвой, бог демонов не мог. Он знал, что Бальтазар ему очень пригодился бы на перевалах, но тот не молил о пощаде, а значит, будет гнить в подземелье вечно.

Все это время белый демон играл с детьми и разделял с рабами ту скудную трапезу, которую им сбрасывали тюремщики. Он не роптал и не сокрушался, а смиренно принимал свою судьбу. В очередной раз клетка со скрипом открылась и в темницу сбросилась веревка. Только теперь по ней спустилось три демона, а не помойное ведро с объедками. Демоны жадными глазами, облизывая свои зловонные губы, всматривались во вжавшихся в сырые стены рабов.

— Ну что? Кем будем лакомиться. — Зашипел один из них. — Индиго? Или гномиками?

— А я бы от человеченки не отказался? — Потирая руки, прохрипел второй.

— Немедленно покиньте это место! — Зарычал Бальтазар, оставаясь в тени. — Еще одно слово и вам не жить!

Демоны обернулись на голос и увидели в темноте горящие красным светом глаза Бальтазара. Ничего хорошего этот взгляд им не предвещал.

— Сидел бы ты и помалкивал, пока на тебе не остановились. — Расхрабрился один из демонов и сделал шаг к Бальтазару. — Ты опальный князь. Твоей власти больше нет.

— Ты прав только в одном, смертник. Я князь. — Бальтазар встал и вышел из тени. Его огромная фигура нависла над тюремщиками, поубавив их пыл. — Ни Алгера, ни князей в столице нет. Я чувствую это. А теперь ответь мне. Кто спасет тебя от меня? Или ты считаешь себя равным мне?

Услышав слова белого демона, тюремщик затрясся и даже выронил из лап дубину. Но долго страшиться, ему было не суждено. Резкий взмах крыла и несколько перьев, вылетев из него, поразили демона, будто это были не перья, а острые кинжалы. Он упал к ногам Бальтазара, уже не дыша. Вслед за ним белый демон убил и оставшихся, а потом взмыл в воздух, вылетев из темницы.

Рабы, напуганные тюремщиками, продолжили стоять у стен, закрывая собою детей. Сверху к ним доносились душераздирающие крики погибающих демонов и рев Бальтазара. Через несколько минут все стихло, и в темницу спустилась веревчатая лестница.

— Поднимайтесь. Я же обещал вам, что пока я здесь, ни один раб не погибнет и не будет съеден. — Спокойно произнес Бальтазар, обращаясь к рабам. — Вам ничего не угрожает, все тюремщики мертвы. Я освободил вас и отведу к людям.

Бальтазар вскрыл все темницы и освободил всех рабов. Он хладнокровно убивал каждого попавшегося ему на глаза демона. Он вселял в рабов одновременно и дикий ужас и уверенность в полной защите.

— Выведи нас из города, Бальтазар. Дальше мы сами доберемся до своих царств. — Поклонившись в благодарность за спасение, предложил пожилой индиго.

— Вам не добраться до них без моей помощи.

— Но там тебя ждет смерть.

— Я знаю это, индиго, но и здесь мне не выжить. — Гордо задрав свою голову, прошептал белый демон. — Я предал своего бога. Я изменил свою судьбу. Так пусть я лучше погибну от меча Адоная, чем от когтей Алгера.

Спорить с Бальтазаром никто не решился, да и под его защитой рабы чувствовали себя спокойно и уверенно. Бальтазар прожег им дорогу из города огнем и мечом. Когда стражники все поняли, то разбежались в разные стороны. Противостоять первому князю они были не способны, а погибать из-за рабов не хотели.

Бальтазар вывел из Адада всех рабов, как и обещал и направился на юг. Обходя дороги, они пробирались тропами, стараясь не попадаться на глаза дозорным демонам. Путь до царства людей был долгим, но это был путь к свободе. Обогнув Таежные леса, Бальтазар вывел спасенных им людей в Цветущую Тундру.

Он шел первым. На его плече сидел маленький гномик, а на руках девочка индиго. Та самая, которая подарила ему сгнивший огрызок яблока. Его пушистый хвост пылил по дороге, а крылья мирно покоились за спиной. Вслед за Бальтазаром шли и люди, и индиго, и гномы. После ужасов демонической тюрьмы, плен людей не страшил их. К тому же люди, идущие с гномами и индиго плечо к плечу, поклялись не допустить их заточения.

Караван медленно приближался к Тундруосу. Дозорные на стенах заметили белого демона и забили тревожный набат. Навстречу Бальтазару выдвинулись гвардейцы, а в небе закружились оборотни-орлы. Люди не спешили нападать на него, так как за ним шли беженцы, и это смутило командира отряда. Он остановил рыцарей. Остановился и белый демон. Бальтазар снял с шеи гнома и опустил на землю девочку индиго. Затем он, расставив руки в стороны, медленно пошел к гвардейцам.

— Стой, демон! — Закричал командир и направил в сторону Бальтазара горящее магией копье. Демон подчинился. — Зачем ты пришел сюда?

— Я привел к вам этих рабов. Я спас их из темниц Адада. — Смиренно склонив голову, прошептал Бальтазар. — А сам я сдаюсь. Можешь опустить копье, я не буду сражаться.

— Стань на колени, демон!

И вновь Бальтазар подчинился.

— Прошу вас, не трогайте волчонка. — Завопила девочка индиго и встала между гвардейцами и Бальтазаром, закрывая его от них своим крохотным тельцем.

Вслед за ней Бальтазара обступили и другие дети, приведя гвардейцев в полное замешательство.

— Все хорошо. Идите к своим родителям. — Прошептал Бальтазар, нежно приласкав каждого ребенка. — А за меня не беспокойтесь.

— И что будем делать, командир? — Подъехав к рыцарю ордена Серых Журавлей, спросил один из дозорных.

— Я даже и не знаю. — Протянул рыцарь. — Беженцев отведи в храм. Пусть их накормят и отмоют.

— Всех?

— Да. Всех. И людей, и гномов, и индиго. Хватит с них уже мытарств.

— А с этим? — Гвардеец кивнул на стоящего на коленях Бальтазара.

— Я так полагаю, что он не врет. Он не простой демон. — Сняв шлем и спешившись, прошептал рыцарь. — Судя по всему, перед нами Бальтазар. Высший князь Алгера. Если бы он хотел убить нас, мы были бы уже мертвы.

— Кроме беженцев и этого демона больше никого нет, командир. — Отрапортовал дозорный оборотень, приземлившись и обратившись обратно человеком.

— Заковать его в кандалы Айрека-Менди и отвести в городскую тюрьму. — Наконец-то отдал приказ рыцарь. — После битвы прибудет Адонай. Он и решит, что с ним делать.

Бальтазар поднялся и покорно позволил заковать себя. Он не сопротивлялся и всем видом показывал, что теперь он не враг людям.

— Надеюсь это не уловка, и ты не обманул меня. — Прошептал рыцарь на ухо белому демону. — Благодари этих детей. Это они спасли тебя.

— Не бойся, человек. Я не подниму меч против людей. Для меня эта война окончена.

Гвардейцы отвели Бальтазара в тюрьму, как и приказал рыцарь ордена Серых Журавлей. Его накормили, как и остальных. Да и вообще обходились с ним достойно. Всех беженцев хранители вылечили и досыта накормили. Они не разделяли их по народам, а помогали всем и каждому. На ночь их разместили в храме. Хранители с изумлением наблюдали за тем как гномы индиго и люди прижимаются друг к другу и мирно засыпают. Общая беда и угроза смогла сделать то чего не смогли сделать их повелители. Она объединила их, заставив забыть про былые распри и обиды.

***

Орда демонов черным морем выплеснулась из Высоких Гор и потекла на юг. Сжигая за собой все, что только можно, она подошла к болотам Сериды. Форсировав их, демоны остановились у проклятых стен Холмогор. Алгер довольно долго и пристально изучал наложенное на них проклятие, но потом понял, что для демонов оно не опасно. На всякий случай он отправил за стены бастионов несколько разведчиков. Через пару дней те вернулись целыми и невредимыми. Ксеркс проклял целую страну, опасаясь демонов, а в результате обманул сам себя. Древнее проклятие индиго оказалось беспомощным перед демонами и наоборот, защитило их от возможного преследования.

Когда демоны добрались до подножия перевалов Уссури, люди были уже готовы к осаде. На бастионы перевалов завезли провизию и боеприпасы. Они укрепили стены и возвели дополнительные баррикады на узких и крутых дорогах. Алгер все это видел и даже предполагал, что именно так и будет. На утро перед атакой он построил свою орду, а сам вышел перед ними.

— Алгер! — Громко выкрикнул бог демонов свое имя и спустя мгновение повторил его вновь. — Алгер!

Имя демона эхом отразилось от подножия гор и вознеслось к бастионам на их вершинах. Люди с ужасом застыли в ожидании чего-то страшного и зловещего. Ветер подхватил имя бога демонов и унес его высоко в небо. Казалось, весь Реальный Мир замер в ожидании разрушительной печати его имени, но ничего не произошло. Демоны раскрыли рты и вопросительно всмотрелись в своего живого бога. Не понял, что произошло и Алгер. Он опять вздернул над головой свой клинок и опять громко выкрикнул свое имя. Но опять ничего не произошло. Вернее произошло, но не то, что ожидал Алгер. В небе над демонической ордой появился Адонай.

— Ты что-то потерял, Алгер? — Громко смеясь, начал издеваться над демоном избранник. — У тебя возникли какие-то проблемы?

— Что за шутки, Адонай? — Взревел Алгер в ответ на издевательства великого князя.

— Это не шутки, мой друг. Это новая реальность. Реальность, в которой твое имя больше не причинит никому вреда.

— Что?!

— Я печатник. Я хозяин магических печатей. Только я могу даровать их. Но так же я могу и отбирать подаренное. — Перестав смеяться и грозно посмотрев на Алгера, прошипел Адонай. — Я подарил тебе печать имени, а теперь отобрал ее. Больше тебе никогда не воспользоваться этой силой.

Адонай вновь громко рассмеялся и медленно поплыл к своим бастионам, оставив недоумевающего Алгера один на один со своими мыслями. Произошедшее взбесило Алгера, и он потерял самоконтроль. Бог демонов перед битвой приготовил для людей кучу сюрпризов и уловок, но сейчас он полностью забыл про них. Ярость и гнев затуманили разум Алгера, и он погнал своих демонов на битву. Орда заглушила смех Адоная своими воинственными криками и начала подниматься по скалистым дорогам перевалов.

Демонов было много. Их было слишком много. Алгер привел на эту битву практически все свое воинство. Под ногами демонов земля не только горела, она еще и тряслась, и казалось, что трясутся даже горы. Битва началась. Это была, наверное, самая кровопролитная битва за всю историю Реального Мира. Она была и на земле и на небе. Никто не хотел уступать и каждый с особым остервенением бросался на своего врага. Одних, вела в бой мысль, что за их спинами остались беззащитные жены и дети, а другим, придавали сил гнев и ярость их живого бога.

Вскоре по дорогам перевалов потекли реки крови. Тела погибших, как людей, так и демонов, застилали собой землю и следующие отряды уже шли в бой по трупам своих погибших собратьев.

Особенно жарким был бой на самом южном перевале. Здесь в битву своих демонов вела сама Азазель, а противостояла ей Бора. Когда демоница заметила ее, то устремилась к ней. Бора тоже искала глазами Азазель и увидев, что та рвется к ней, с удовольствием приняла вызов.

Две воительницы встретились лицом к лицу и схватка вокруг них остановилась. Люди и демоны разошлись, предоставив им место для поединка. Алая демоница была покрыта горящими живым огнем доспехами. В ее руках были зажаты два острых палаша. А вот Бора стояла в тонком хлопковом сарафане и цветочном венке. Именно так она выглядела тогда, в поединке с Араной-Ксай.

— Красивое платьице, Бора. В нем тебя и похоронят.

— У меня хоть могила будет, демоница, а о тебе забудут сразу же, как только твое сердце перестанет биться. — Спокойно ответила Бора, глядя в глаза Азазели.

— У меня есть имя, Бора. Почему ты не называешь меня по имени? Ты боишься его?

— Боюсь? Я? — Рассмеялась Бора. — Оно мне просто не интересно, демоница. Оно вообще никому не интересно.

Слова Боры проникли в самое сердце Азазели и разожгли в нем адский пожар. Обезумев от гнева, она бросилась на Бору. Один выпад, другой. Азазель наносила один удар за другим, но Бора с легкостью уворачивалась от каждого.

— Ты действительно считаешь, что можешь победить меня? — Спросила Бора, остановившись. Она стояла спиной к Азазели, опустив руки и улыбалась. — Ты же копия. Подделка, которая никогда не станет оригиналом.

— Заткнись! — Заревела Азазель и вновь кинулась на Бору. — Я вырву твое сердце и съем его.

Но Бора опять с легкостью увернулась от очередной серии ударов и, улыбаясь, продолжила злить Азазель.

— Ты же знаешь, что он шепчет мое имя и, закрыв глаза, представляет мое лицо, когда спит с тобой. Вот видишь, даже ему ты не нужна. Ты просто тень, которой суждено исчезнуть и ты исчезнешь.

Разразившись истошным криком, Азазель в очередной раз бросилась на Бору. Она пыталась попасть по ней хотя бы один раз, но каждый раз Бора оказывалась победительницей. Азазель уже порядком устала и тяжело дышала. А вот Бора, наоборот, была легка и грациозна. Но царицу Бораноиса эта схватка начала утомлять. Один взмах рукой, один щелчок пальцами и поверженная Азазель упала на колени. Ее доспехи, превратившись в щепки, разлетелись. Палаши сломались, а руки вдавились в землю, какой-то невиданной силой. Демоница тяжело дышала и даже не могла поднять головы. Ей помогла Бора. Воительница в белоснежном сарафане подошла к Азазели и схватила ее за горло. Та захрипела, в ее глазах потемнело, но у нее еще было одно оружие, и она применила его. Волосы демоницы устремились в лицо Боре, намереваясь исполосовать его до неузнаваемости. Но Бора ожидала и это. Ее смоляные волосы пресекли все попытки алых волос Азазели и, в конце концов, крепко связали их. Легкое движение и волосы Боры сорвали с Азазели скальп.

— Я же говорила, что ты всего лишь недостойная копия. Признаться, я считала, что Алгер старался, когда создавал тебя, но на самом деле он не особо-то и усердствовал. Посмотри на себя. Ты жалкая и никчемная.

Азазель уже практически не слышала Бору. В ее ушах звенел предсмертный звон. Глаза уже не видели, а рот жадно глотал воздух. Бора подняла голову Азазели и посмотрела ей прямо в глаза. Из глаз царицы в глаза демоницы устремился яркий солнечный свет. Он выжег глаза Азазели и наполнил всю ее всепожирающим жаром. Жар вырывался наружу лепестками огня. Он прорывался сквозь кожу, заставляя Азазель испытывать дикую боль. Когда Бора насладилась казнью, она отпустила демоницу и та прахом пала к ее ногам. Завороженные гибелью своей алой княгини, демоны застыли как вкопанные, а когда пришли в себя, напротив них стояла Бора, облаченная в магические доспехи. За ее спиной в фалангу выстроились копейщики. Закрывшись прямоугольными щитами, они начали теснить обескураженных демонов. Они сталкивали их со скал и натыкали на свои копья. Потеряв свою госпожу, орда попятилась назад и вскоре обратилась в бегство.

Чуть севернее тоже было шумно. Там кровопролитной схваткой управляли Альказар и Ману. Черный демон был умен и хитер. Он не лез напролом, а разыгрывал с Ману смертельную шахматную партию. То в бой отправлялись легковооруженные бесы, вслед за которыми вступали в битву закованные в броню молохи. То орда отступала, и на головы людей устремлялся град камней и стрел. Ману всегда отвечал на каждый ход Альказара своим. Оба стратега грамотно использовали свое воинство. Умело выводя из боя уставших воинов, они бросали в схватку свежие резервы. Битва на перевале началась с рассветом, и только когда солнце близилось к закату, Альказар остановил своих демонов и вышел вперед.

— Эй! Человек! Выйди сюда и сразись со мной. — Заорал черный демон, махая руками и крыльями. — Хватит прятаться за спинами своих воинов, трус!

— Я провел столько битв, что и сосчитать невозможно, демон. — Ответил ему Ману. — И никто не смеет называть меня трусом.

Великан спрыгнул со стен бастиона и спокойным шагом направился к Альказару.

— Ману! Ману! — Вздымая к небу мечи и копья, закричали люди. — Ману!

А вот демоны не поддержали своего князя. Они лишь расступились, пропустив избранного советника и освобождая место для дуэли. Ману и Альказар стояли друг против друга и молча смотрели глаза в глаза. На перевале установилась зловещая тишина. Все воины, окружившие своих повелителей боялись даже вдохнуть, что бы не нарушить ее. Только ветер завывал в пустотах бастионов, разнося по горам весть о грядущей битве двух титанов.

Первым нервы не выдержали у Альказара. Черный демон с криком бросился на Ману. Когда секира Альказара встретилась с секирой Ману, перевал разразился оглушительным громом. От него и люди и демоны попадали на землю, хватаясь за уши. На ногах остались только поединщики. Каждый раз, когда секиры встречались, раздавался гром, заставляя всех прочих уползать куда подальше. Ману был, наверное, самым сильным человеком во всем Реальном Мире, но Альказар не только не уступал ему, но даже превосходил его. Удары демона были сильнее и быстрее. Ману начал уставать. Он уже не помышлял об ответных атаках, а только и делал, что защищался. И вот после очередного удара Ману выронил секиру и опустился на одно колено.

— Вот и все, человек. — Альказар навис над Ману с занесенной над головой секирой, а его лицо исказила зловещая улыбка. — Я разрешаю тебе в последний раз посмотреть на небо. Больше ты его не увидишь.

— Ты ошибаешься, демон. — Ману еле открывал рот. Его глаза заливал липкий пот, а доспехи обагрились кровью. — Все только начинается.

Слабость Ману была уловкой, на которую Альказар и купился. И вот когда Альказар уже почувствовал себя победителем, Ману резко подпрыгнул и ударил демона плечом в грудь. Удар был такой сильный, что Альказар, выронив секиру, отлетел от великана на несколько метров. Когда демон открыл глаза, Ману уже камнем летел на него. Они приземлился на грудь Альказара, вдавив того в землю. Демон услышал, как трещат его кости. У него сперло дыхание и потемнело в глазах. Ману стоял на нем с гордо поднятой головой и смотрел на демонов. Страх уже поселился в их сердцах, но этого пока было мало. Наклонившись, Ману схватил Альказара за рога и выдрал их из его головы. Демон даже не закричал, он застонал как малое дитя. Избранный советник перевернул демона и по очереди оторвал оба его крыла. После них он переломал его руки и ноги. Альказар, корчась от боли, катался по земле у ног Ману, а тот продолжал смотреть на его демонов. Теперь страх уже полностью завладел ими. Их боевой дух был сломлен. Больше они не представляли опасности.

Альказар чувствовал дикую боль. Ему казалось, что человек раскрошил все его кости до последней. Он уже не молил, он мечтал о скорой смерти, но Ману не торопился. Он медленно прохаживался вокруг него, иногда нанося новые удары и ломая еще целые кости. И только когда Альказар уже перестал двигаться, Ману обхватил его голову одной рукой и повернул лицом к небу.

— Ты про это небо говорил, демон? — Прошипел сквозь зубы Ману и, не дав ответить, оторвал его голову. Вздернув ее над своей головой, Ману обратился к орде. — Вот ваш князь, полюбуйтесь им.

Демоны уже итак дрожали от страха, а когда на них ринулись люди с боевыми кличами, они и вовсе побросали оружие и предались бегству.

И на этом перевале люди одержали верх над демонами, но битва еще не окончилась, она была в самом разгаре.

Обороной имперского перевала командовал Элохим. Он и Ри стояли на крепостной стене и управляли своей армией. С другой стороны им противостоял серый демон Агвазар. Этот демон-крыса был не столь изощрен в тактике как Альказар и рассчитывал исключительно на грубую силу. Он бросил в бой все свои силы, намереваясь сбросить людей с бастионов. Элохим понимал, что такого натиска ему не выдержать. Его глаза начали искать главнокомандующего демонов. Но если Азазель и Альказар были на передовой, то Агвазар прятался в тылу. Найти в пестрой толпе демонического князя, было сложно и Элохим, обратившись орлом, взмыл в небо. Ри не смог последовать за ним. Индиго спрыгнул с бастиона и встал перед людьми. В его руках сверкнул трезубец, а тело окутал черный туман. Люди отступили, предоставив индиго возможность в одиночку разобраться с целым отрядом демонов. Те напирали, но Ри так искусно и так быстро управлялся со своим любимым оружием, что не оставил демонам ни единого шанса. Его удары были точны и смертельны. Он поражал демонов одного за другим, окружая себя их телами. Та легкость, с которой Ри убивал тварей, вселила уверенность и в людей. Они бросились на помощь индиго и вместе смогли оттеснить демонов от крепости.

А в это время Элохим парил в небесах. Острый орлиный глаз хоть и не сразу, но вычислил серого демона и Элохим камнем бросился вниз. Врезавшись в телохранителей Агвазара, Элохим разметал их, как маленьких котят. Теперь он и серый князь остались один на один. Агвазар хоть и был трусоват, но глупцом его назвать точно было нельзя. Он прекрасно понимал, кто стоит перед ним и чего от него можно ожидать. Хитро улыбнувшись, он обнажил свой клинок и замер в оборонительной стойке.

Элохим каждую секунду взывал к своим новым силам, но они не отвечали ему. Он так и не смог найти ключ к ним. Но княжич решил, что сможет расправиться с серым демоном и без них. С именем своего отца на устах он бросился в бой. Агвазар с легкостью увернулся от выпада Элохима и нанес ему удар клинком по спине. Меч разрубил доспехи, но не поранил княжича. Элохим развернулся и опять атаковал Агвазара, но его меч вновь разрезал воздух. А вот новый удар серого демона попал в цель. Битва шла под диктовку Агвазара. Он танцевал вокруг княжича, нанося ему один удар за другим. Агвазар играл с ним. Он бил именно в те места, где еще были доспехи, разбивая их и оставляя Элохима без защиты. А вот когда княжич остался без них, Агвазар выбил у него и меч. Теперь поединок продолжился при помощи магии. Огненные шары, молнии и порывы сильного ветра перемешались в одну большую стихию. Она окутала обоих, а когда рассеялась, Агвазар стоял на ногах, а Элохим лежал на земле. Тело княжича было обожжено и кровоточило, а вот серый демон был невредим.

— Глупый щенок. Неужели ты решил, что можешь на равных бороться с демоническим князем. — Расхохотался Агвазар. — Смотрите, людишки, вот ваш княжич. Наследник Реального Мира.

Бой остановился. Демоны разразились диким смехом, а люди побледнели от ужаса. Агвазар поднял Элохима над головой и с силой бросил себе на колено. От удара захрустели кости молодого княжича, их треск был слышен даже на вершине перевала. Но позвоночник Элохима выдержал и не сломался. Агвазар знал это и продолжил избивать его. Он пинал его ногами и рвал когтями. Все это время Элохим был в сознании и чувствовал каждый удар. Сопротивляться он уже не мог, и надежда оставалась только на новые силы. Но те продолжали спать и не отвечали ему. Как ни пытался Элохим, но силы не реагировали на его призывы. Он так и не смог подобрать к ним ключ.

Агвазар продолжал измываться над княжичем. Тот летал от его ударов, попадая в лапы демонов, а те со смехом возвращали его своему князю. Люди были далеко и даже Ри не мог пробиться к нему. Элохим умирал, так и не раскрыв в себе способности сверхчеловека. Последняя мысль, которая посетила его светлую голову, была о том, что обряд Ри не увенчался успехом.

Агвазар в очередной раз поднял Элохима над головой, показывая его безвольное тело своей орде, а потом швырнул его вниз со скалы. Элохим полетел к подножию перевалов навстречу своей гибели. Он был еще в сознании, его глаза были полуоткрыты. Последнее, что он увидел, был закат. Солнце, как и всегда, заходило за горы Уссури, но в этот раз закат был печальным и даже траурным. Глядя на него, Элохим представлял себе закат царства его отца. Раз он не сможет победить Алгера, то никому это не удастся. Его отец уже проиграл ему однажды и потерпит поражение вновь. Княжич закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь последними секундами своей недолгой жизни.

Громкий крик Адоная, будто гром среди ясного неба, огласил имперский перевал. Великий князь бросился на Агвазара, как раненый лев. Он буквально разорвал его на части за пару секунд. Ярость в глазах Адоная горела неуемным огнем. Он хотел броситься на помощь своему сыну, но перед ним непреодолимой стеной встала демоническая орда. Они как бы и не заметили страшную смерть своего князя и с упорством обреченных обрушились на избранника. Но что могут простые демоны против отца, видевшего смерть своего сына. Меч Адоная разрубал их на части, огонь из его рук сжигал их заживо, но демоны все лезли и лезли на него. Они приносили себя в жертву, лишь бы Адонай не успел спасти своего сына. Они окружили его, не давая не взлететь, не телепортироваться.

Воспользовавшись сумятицей, Ри смог выйти из боя. Он растворился в черном тумане и понесся за Элохимом. Адонай увидел это, но так и не понял, смог индиго выполнить свою клятву, или нет.

Битва продолжилась. Несмотря на гибель Элохима, люди одолели демонов и на этом перевале. На горы опустилась темная ночь. На небе из-за дыма и копоти не было видно ни звезд, ни луны, а битва все продолжалась и продолжалась. Никто не хотел в ней уступать, считая ее решающей во всей войне. Но ближе к полуночи люди все же перехватили инициативу и сбросили демонов с перевалов. Они победили. Но какой ценой далась им эта победа? Подножия перевалов были залиты кровью, как со стороны Холмогор, так и со стороны долины. Кровь людей и демонов, сливаясь в единые потоки, отравила собой источники, из которых брала свое начало река Уссури. Ее воды окрасились в алый цвет и понесли кровь погибших на перевалах через всю долину к Великому Океану. Тела погибших полностью покрывали собой все камни и дороги перевалов. Жители Гремлиноса, Адонаиса и Бораноиса с тревогой в сердце и со слезами на глазах наблюдали, как в багряных водах их любимой реки плывут тела погибших. Они даже представить себе не могли, что сейчас творится на перевалах. Черный дым, вздымающийся над ними и зарево пожарищ, были видны даже на побережье. Но главное, что люди победили. Они смогли отстоять свою долину и отбросить демонов обратно в горы. А завтра? А завтра будет новый день…