Братство Кристаллов

6. Вторжение демонов. Люди и гномы

Черная орда демонов ведомая самим Алгером пробиралась по заснеженным горам, направляясь в сторону тундры. Над ордой постоянно кружили горные орлы. Алгер догадывался, что это шпионы Адоная, но убивать каждого орла на небе смысла не было. К тому же бог демонов не боялся людей и не считал нужным скрываться от них. Над его демонами развивались черно-красные флаги. Они барабанили в барабаны и гудели в трубы. Алгер шел открыто, зная, что к его визиту все равно готовятся. А раз удивить людей не получится, то к чему тогда предосторожности.

Цветущая тундра за эти годы заметно изменилась. В ней было построено три города и несколько десятков деревень. Она утопала в садах, на полях золотилась пшеница, в ручейках журчала чистая ледниковая вода, а в небе летали сотни птиц. Это было прекрасное место. Место, в котором еще никогда не проливалась кровь. Это место не было осквернено убийством, но демоны надвигались, а значит и здесь вскоре прольется человеческая кровь.

Самым восточным городом был Тундруос. Адонай не решился давать новым городам имена своих избранных советников, или детей. Поэтому Адонаис и Бораноис остались единственными в своем роде. Тундруос находился у подножия Высоких Гор Севера. Здесь, эти горы обрывались отвесными скалами, уходя далеко за облака. Так что с севера он был прекрасно защищен. На востоке перед городом были построены две крепости связанные между собой высокой каменной стеной. Это были основные фортификационные сооружения города. С юга его окаймлял земляной вал, а на западе защиты не было вовсе.

Крепости, люди прозвали меж собой Тором и Гором. Близнецы не противились этому, но и не поощряли. Каждая крепость состояла из нескольких каскадов. Они исполинами возвышались даже над пиками дворцов и куполами храмов. В сердце каждой крепости покоился кристалл Менди. Эти кристаллы не были большими и не таили в себе огромную энергию, но их было достаточно, что бы защитить город от нападения даже демонов.

Другие два города вообще не имели защиты. Один из них находился в центре тундры, а второй возле гряды Виндороса. Защиту всей тундры возложили именно на крепости Тундруоса.

Орда Алгера вышла из гор как раз на границе Таежных Лесов и Цветущей Тундры. Если демоны под предводительством темных князей шли беспорядочно и даже хаотично, то орда Алгера двигалась стройными отрядами. По флангам ее прикрывали самые большие и сильные демоны. Демоны-молохи с телами яков и силой белых медведей. В авангарде шли самые быстрые демоны. За ними основные силы. Позади них, тяжелые орудия. Катапульты и баллисты. С неба за всем этим наблюдали горгульи.

Когда Ману увидел приближающихся демонов, он сразу узнал в них себя. Так строить армию Алгера научил он. А раз так, то искать слабые места в их построениях не стоит. Их просто-напросто нет. На вершинах крепостных башен зазвонили тревожные колокола, и горожане поспешили скрыться внутри своего города. Селяне из деревень устремились на запад, оставив демонам только пустые дома. Все делалось быстро и деловито. Ради этого Гор проводил в тундре неоднократные учения. Он довел действия, как людей, так и гномов из ледяного клана, до автоматизма. Услышав звон, никто не запаниковал, а спокойно собрав свой скарб, направился в безопасное место.

Орда остановилась неподалеку от стен крепостей и разбила лагерь. Пока демоны обустраивались, Алгер не сводил глаз с башен-близнецов. Он чувствовал, что на него сейчас смотрят Ману и Бора, Тор и Гор, Нелана и… А вот ни Адоная, ни Элохима здесь не было. Алгер даже улыбнулся. Неужели они решили, что справятся с ним без голубоглазого избранника и его отпрыска? А что если те двое не выжили? Что если Адонай и Элохим погибли тогда в Ададе и здесь находятся все избранные советники. Легкая улыбка превратилась в зловещий оскал. Алгер уже мнил себя победителем.

Три дня орда готовилась к штурму. Демоны, опасаясь вылазок людей, укрепили свой лагерь и расставили орудия. Часть орды обошла город с юга и зашла в тыл. Алгера удивили донесения воевод о том, что с той стороны город беззащитен. Что это? Ловушка? Или люди не успели достроить свои крепости? Алгер начал злиться. Когда он что-то недопонимал, то впадал в бешенство. Сейчас слишком много вопросов было в его голове, на которые он не знал ответа, а Азазели рядом не было. Кто тогда успокоит его, если начнется приступ ярости? Алгер опустил голову и помотал ею, пытаясь освободиться от лишних мыслей. В его шатер вошел демон, а значит к штурму все готово. Бог демонов встал и, одев шлем, вышел к своей орде.

Перед шатром стоял большой, круглый стол. На нем уже сияла астральная карта боя. Легкое движение руки и отряды на ней пришли в движение, а спустя секунду, в бой ринулась и настоящая орда. В небо полетели камни и стрелы, а эхо не успевало разносить по тундре боевые кличи. Битва началась.

Все избранные советники находились на стене соединяющей две крепости. Они сразу же ответили Алгеру на его атаку. Огненные метеоры с ювелирной точностью начали поражать выпущенные демонами камни, превращая их в пыль. На отряд горгулий выступил отряд орлов-оборотней, а на пехоту посыпались молнии и заряженные магической энергией стрелы.

Алгер считал, что полностью контролирует ход битвы. Хотя за несколько часов его орда так и не смогла подобраться к стенам человеческих бастионов, он не унывал. В резерве у него было еще много свежих, рвущихся в бой демонов, а значит, битва только начинается. С тыла он приказал пока не нападать. Он не хотел побеждать людей не честно, как бы это и не звучало странно. Пусть они не успели достроить крепости. Пусть с ними нет их повелителя. Тем более он не должен опускаться до подлости, а должен одолеть их в честном бою.

Демоны с упорством обреченных продолжали штурмовать крепости. Алгер же восседал на своем троне и, попивая вино, наслаждался видом битвы. Люди уставали, и это чувствовалось во всем. Вот уже они перестали попадать в каменные снаряды и те, врезаясь в крепостные стены, заставляли их трескаться и разрушаться. На земле пехота демонов уже стояла у стен и поднимала лестницы, готовясь к финальному штурму. И здесь произошло то, чего и ждал Алгер.

Все избранные советники по очереди применили свои именные печати. Их сила отбросила демонов, буквально разметав их во все стороны. Небо очистилось, поражая своей голубизной и чистотой. За одно мгновение люди отобрали у демонов то, что они пытались захватить на протяжении долгих часов осады. Даже потресканные стены крепостей опять были монолитны и казались абсолютно неприступными.

— Ну что ж. Вы свой ход сделали. Теперь моя очередь. — Прошипел Алгер и, встав, поднял над головой свой клинок. — Алгер!

От крика бога демонов стены крепостей задрожали, а сердца людей на мгновение замерли. Небо окрасилось в красный цвет. Тучи затмили собой солнце, а на земле поднялись погибшие. Поднялись не только демоны, но и люди. Все, кто погиб во время штурма, теперь стояли на ногах и подчинялись Алгеру. Демоны и зомби с ревом бросились на приступ. Одновременно с ними ринулись в атаку и те отряды, которые стояли за городом. Казалось, что Тундруос обречен и вскоре падет, но так просто люди сдаваться не собирались.

Вокруг Алгера одновременно появились все избранные советники. Бора коснулась его рукой и в глазах бога демонов потемнело. Через мгновение он пришел в себя. Только вот теперь он был не на поле боя, а на небольшом острове у побережья Уссури. Вокруг него стояли избранные советники, все, кроме Элохима и Адоная.

— Среди вас нет избранника. Стало быть, он не выжил. Не выжил и его сын. Тогда объясните мне, как вы собираетесь победить меня?

— Ты уже побежден. — Спокойно произнесла Нелана. — Твоя орда разбита, и ты скоро присоединишься к ней.

Царица лесов щелкнула пальцами, и над ней возник так любимый Алгером портал. В нем он увидел, как открылись купола крепостей и на них засияли магические кристаллы Менди. Они извергали магический огонь, который превращал его горгулий в пепел. На земле, под ногами демонов, разверзлась бездонная пропасть. Люди оставались парить, а демоны падали вниз и сгорали в ревущей лаве.

Алгер до боли сжал зубы и зарычал. Его глаза наполнились кровью, и он перевел взгляд на Нелану.

— Вы за это ответите. За смерть каждого демона.

— Только не сегодня. — Опять спокойным и даже несколько отсутствующим голосом прошептала царица лесов. — На сегодня у нас другие планы.

Глаза Алгера расширились от ужаса, когда он увидел, как Нелану покрывает сияющий, божественный свет. Он окутал сперва ее, а потом перетек и на остальных людей. Они стояли, не шевелясь, и смотрели на него. От света у Алгера ослепли глаза и он почувствовал, как опускается на колени.

— Я ведь тоже избранница, как и мой муж. Ты ведь знал это, да? — Нелана сделала шаг вперед и дотронулась до Алгера. Резкая боль пронзила то место, куда дотронулась царица лесов. — Мертв мой муж, или нет. Ты об этом никогда не узнаешь.

К Алгеру подошли остальные и тоже прикоснулись у нему. Боль пульсировала, она заставляла лопаться вены. Она разрывала Алгера изнутри и раздавливала снаружи. Бог демонов опустил голову и припал к земле. Он уже еле дышал, но все еще был жив.

— Нет! Вам не победить меня! — Заорал он, резко вскочив на ноги. — Я сильнее вас. Я Алгер!

Из последних сил он применил печать своего имени и только с ее помощью смог телепортироваться с острова. Алгер сразу отправился в Адад. Возвращаться в тундру, где его только что унизили, и чуть было не убили, он не захотел.

Алгер упал на холодный камень пола своей спальни. Он тяжело дышал. Все его тело кровоточило. Через пару минут он уже лежал в луже собственной крови. Глаза все еще не видели, но бог демонов чувствовал, что сегодня он не умрет. Люди не успели довершить начатое. Он вовремя спасся, но не спаслась его орда. Он потерял свою армию. Как он теперь будет смотреть в глаза своим князьям, которые вернутся из своих походов с победой? На глазах Алгера появились слезы. Это были слезы жалости к самому себе. Он мнил себя непобедимым, а чуть не погиб в первой же битве. Даже Адоная не было там и даже без него люди обратили его в бегство. А что было бы, если бы и голубоглазый избранник возложил на него свою руку. Смог бы он тогда сбежать? И самое главное, что делать дальше? Если люди смогли так легко заманить его в ловушку, то, что они сделают при следующей встрече? Каков будет их новый ход? Алгер готов был взорваться, но он был настолько слаб, что просто закрыл глаза и заснул.

***

Орда, ведомая белым демоном Бальтазаром, вышла из Высоких Гор Севера на востоке мира. Они огнем и мечом уничтожали все на своем пути. Сжигали деревни, опустошали города, оставляя за собой только выжженную землю. Демоны не щадили никого. Вокруг пожарищ они устанавливали виселицы, на которых вешали гномов, гномий и даже младенцев. Каждый день в Гоморру отправлялись караваны с рабами и награбленным. Орда Бальтазара плыла медленно и неспешно. Основные силы шли единым целым, но в округе мародерствовали небольшие отряды. Демоны врывались в деревни и устраивали в них настоящий ад. Те гномы, кому не посчастливилось спастись бегством, становились либо рабами, либо пугалами на виселицах.

Известия о вторжении демонов дошли до Дайноса довольно быстро. Гектор и Некрос собрали все силы, какие только могли и выдвинулись им навстречу. Бой демонам Гектор-Ксай решил дать в небольшом городе на реке Омана. Город, который носил имя Ахтонос, находился на острове посреди этой таежной реки. Берега Оманы в окрестностях Ахтоноса пестрели белоствольными березами. Это было удивительно красивое место. Березы росли непосредственно у реки и отражались в ее водной глади. Когда Ахтамар-Ксай впервые увидел эти рощи, то объявил их заповедными. Он запретил рубить их. Даже наоборот, гномы по его приказу вырубали растущие рядом сосны и ели, а на их месте высаживали новые березы. Ахтонос, еще во времена империи, славился своим березовым соком. Здесь любили отдыхать знатные Ксаи и АкХаны. В городе было много красивейших дворцов и храмов. Но те времена давно канули в небытие. Сейчас Ахтонос был настоящей крепостью с каменными стенами, а дворцы были превращены в казармы. Но вот березовые рощи по-прежнему радовали глаз гномов.

Когда имперские легионы прибыли в Ахтонос, воды Оманы уже были багряны от крови погибших гномов. Бальтазар приказал обескровливать тела и выливать всю кровь в реку. Это было его знамение гномам. Помимо имперских легионов, в город стянулись отряды из соседних городов и ополчение из деревень. Разведчики доложили, что демоны в трех днях пути и у Гектора было время подготовиться. Каждому воину раздали зелье Аурона, на стенах и башнях установили еще больше баллист и боевых тотемов, а всех гномий и детей из города вывезли в Дайнос.

Орда демонов подступила к Ахтоносу и разбила лагерь. Бальтазар решил лично осмотреть этот город. Белый демон воспарил в небо и начал кружить над ним. Как гномы не пытались поразить его, а сделать этого не смогли. Город понравился Бальтазару. Он не был похож на те, что он захватывал ранее. Этот был хорошо защищен, в нем скрывалось огромная, хорошо вооруженная армия. Битва должна была стать кровопролитной, чем вызвала всплеск азарта у демонического князя.

Вернувшись к своим воинам, Бальтазар раздал приказы и на следующий день начался штурм. Демоны подожгли окрестные леса, и город накрыл смог и едкий дым. Леса горели со всех сторон, а магия демонов заставляла дым и пепел направляться к городу. Но выкурить гномов из крепости, им так и не удалось. Тогда Бальтазар приказал поджечь березовые рощи. Когда эти красивые деревья начали сгорать в демоническом огне, сердце Гектора не выдержало. Он приказал Менди начать обряд и вызвать дождь. Жрецы смиренно выполнили приказ своего императора. Над городом и березовыми рощами заклубились облака, из которых начал моросить небольшой дождь. Но чем больше Менди входили в транс, тем сильнее становился дождь. Сначала он был грязным, полным пепла и сажи, но вскоре очистился. Этого то и ждал Бальтазар. Он вышел на небольшой холм и поднял вверх свой меч.

— Бальтазар! — Громко крикнул белый демон, повергая Гектора в ужас.

Из меча в облака ударила молния, обратив их в грозовые тучи. Поверить в то, что демонический князь владеет тайной именной печати, было невозможно. Но это было так. Печать Бальтазара обрушилась грозой на головы гномов. Из черных туч посыпался крупный град, начали бить молнии, а от ударов грома не выдерживали барабанные перепонки.

Когда гроза стихла, гномы с ужасом обнаружили у стен города полчища демонов. Они начали карабкаться на стены и ломиться в ворота. В небе кружились горгульи, осыпая гномов сотнями ядовитых стрел. Испив зелье Аурона, гномы смогли потеснить демонов, но опрокинуть их со стен, так и не сумели. Огромные молохи разбили ворота, и битва перетекла на улицы города. Гектор не отсиживался за спинами своих гвардейцев. Он, вооружившись двумя молотами, был на передовой. Демоны-яки, демоны-кабаны и прочие бесы с остервенением бросались на него, но молодой император повергал их всех.

Его брат, Некрос, уже сражался с горгульями в небе над городом. Боевые орлы, закованные в броню и зачарованные наездниками-АкХанами, ничем не уступали демонам. Они даже превосходили их числом и начали оттеснять обратно в тайгу. Здесь в битву вступил сам Бальтазар. Он носился по небу, размахивая своим мечом и извергая из себя пламя и молнии.

Остановившись, Гектор понял, что победить ему не удастся. Этот город обречен и если он не отступит сейчас, то уже никогда не покинет его. Горны затрубили отбой и гномы начали сдавать город. Улица за улицей, квартал за кварталом, они отступали на юг. В небе у Некроса тоже не получилось победить. Если с горгульями орлы еще как-то справлялись, то Бальтазара победить было невозможно. Со смертью каждого следующего погонщика-АкХана, орлы освобождались от чар и покидали поле боя.

Продолжая сдерживать натиск демонов, гномы вышли к южным воротам. За ними начинался мост ведущей к спасительному берегу Оманы. Но здесь их поджидал неприятный сюрприз. Демоны опередили их и разрушили мост. Бальтазар прекрасно знал, что гномы не могут плавать. Мосты он приказал разрушить в первую очередь. Гектор и все гномы в городе оказались в западне. Когда император узнал об этом, то решил биться насмерть. Горны опять затрубили призыв к атаке и гномы с боевыми кличами ринулись в бой.

Демоны не ожидали от отступавших такой прыти и попятились назад. Гномы, воодушевленные переломом сражения усилили натиск, и только вмешательство Бальтазара вернуло все на круги своя. В небе ему делать было уже нечего, и он камнем бросился в город. Увидев перед собой белого князя, демоны воспряли духом. Какое-то время инициатива схватки переходила то к демонам, то возвращалась к гномам. Но все же черная демоническая орда оказалась сильнее. Действие зелья Аурона исчерпалось и гномы начали сдавать свои позиции.

Только чудо могло спасти Гектора, и оно свершилось. Над городом появился Заоблачный храм Тилор-Ксая-Менди. Его охранные печати упали на демонов и повергли их на землю. Всех, кроме Бальтазара. Увидев, откуда исходит угроза, он опять поднял над головой свой меч и выкрикнул свое имя. Именная печать белого князя закрыла город куполом и позволила демонам отступить. Сам же Бальтазар взмахнул крыльями и понесся на храм. Он переоценил свои возможности. Защита храма выдержала, а печать света опалила белого демона. Огненным метеором он пал на землю. Бальтазар был повержен. Он еле выжил. Его белые перья обуглились, а глаза ослепли. Храм выжег их, оставив на белом лице две черные дыры. Первородные демоны спасли своего князя, и орда отступила от Ахтоноса.

Была ли это победа гномов, Гектор понять не мог. Да, демоны отступили, но город был разрушен, а все окрестные леса сожжены. Преследовать черную орду у него не было сил, а в кристаллах Священного храма энергии. Но они смогли остановить демонов и заставили их вернуться обратно в горы. Та дорога, по которой они прошлись, теперь зияла черным рубцом на фоне изумрудной тайги. Одно Гектор понял точно. Второй такой битвы его народ не выдержит. Но что теперь делать? Куда бежать? Раньше гномы спрятались бы в Высоких Горах, но теперь это вотчина демонов.

Гектор приказал покинуть город, а так же отправил гонцов в северные земли, с требованием покинуть их и переселиться ближе к югу. На погонщиков-АкХанов он возложил нести дозор вдоль Высоких Гор Севера, а сам с остатком своего воинства вернулся в Дайнос.

***

После возвращения Гектора из похода, Дайнос погрузился в уныние. Вторжение демонов окончательно добило измученных гномов. У них опустились руки и желание продолжать сражаться. Гвардейцы разбрелись по тавернам, что бы залить свое горе хмельным сидром. Не отставали от них и Гектор с Некросом. Братья закрылись во дворце императора и пьянствовали дни напролет. В таком виде их и нашел Тилор-Ксай-Менди.

— Неподобающий у тебя вид, братец. — Обратился он к Гектору, проявившись из тени за его спиной. — Ты император, а выглядишь как запойный пьянчуга.

— Помилуйте, ваше святейшество. — Приподняв голову от стола, промямлил Гектор. — Какой я император? Вы что, где-то здесь империю увидели?

— Давай, братишка, присаживайся. Хватит корчить из себя святошу. Опрокинь с нами бочонок другой сидра и расслабься. — Некрос подвинул поближе стул, приглашая Тилора присесть, и откупорил для него бочонок тыквенного сидра. — Помнится мне, ты любил этот божественный напиток.

Тилор принял предложение брата, но пить из бочонка не стал, налив себе в кубок. Если братья пили взахлеб, то Тилор же пил так, как подобает пить хранителю Священных храмов, держа кубок двумя пальцами и наслаждаясь каждым глотком.

— Конечно, неудачное время вы выбрали, что бы забыться на дне пустых бочонков, братья.

— А что нам еще делать, ваше святейшество? Перед смертью не надышишься.

— А кто собирается умирать? Вы?

— Хватит уже, Тилор. — Выкинув пустой бочонок и потянувшись к новому, протянул Гектор. — До вторжения демонов еще была жалкая надежда на спасение. Но сейчас? Сейчас уже поздно о чем-то думать.

— Ты пал духом, Гектор-Ксай. — Тилор грозно сдвинул брови и посмотрел на брата исподлобья. — Ты должен являть собой пример остальным. Таким ты видишь конец нашего народа? Гибель от беспробудного пьянства?

— У нас сидра на такое не хватит. — Рассмеялся Некрос и рухнул на пол.

— Хочешь поговорить серьезно? Давай. — Гектор отодвинул бочонок и зажег над столом астральную карту. — Демоны пришли из-за гор. Если раньше мы думали, что сможем спрятаться там, то теперь это невозможно. Нас зажали со всех сторон. На востоке Топкие болота, самое гиблое место во всем Реальном Мире. Люди, драконы, индиго. Мы не сможем победить их всех.

— Вот поэтому и пьем. — Подал голос, валяющийся на полу Некрос. — А погибнуть пьяным, не так ведь позорно, да?

— Демоны напали не только на нас. Они вторглись во владения индиго, обрушились на пустоши и сразились с людьми в тундре. — Не обратив внимания на хрюканье Некроса, ответил Гектору Тилор. Он изменил карту, придав ей правильные очертания. — Демоны враги всех народов Реального Мира.

— Только вот народы эти между собой не дружат. Союз гномов с людьми, индиго и тем более драконами не возможен. — Гектор опять потянулся за сидром. — Есть у меня одна идея. Я призову в Дайнос всех гномов. При помощи твоего храма мы прожжём себе дорогу в Бескрайние Пустыни. Найдем города, в которых жили изгнанные ОкРосс и поселимся там. А Реальный Мир пусть горит огнем.

— Это не выход, брат. — Оборвал панические настроения Гектора Тилор. — Я пришел сюда, что бы помочь тебе, и я помогу. Но сначала вас нужно отрезвить.

Тилор щелкнул пальцами, и весь хмель разом вышел из обоих братьев. Некрос воспарил и мягко приземлился на стул.

— Ну вот. Теперь все сначала. — Недовольно прошептал он и опять потянулся за бочонком. — Столько дней пьянства в пустую.

Но Тилор не позволил ему дотронуться до бочонка. Он опять щелкнул пальцами, и весь запас сидра вылетел в окно.

— Для начала я расскажу вам, кто такие эти демоны.

— А ты откуда про них знаешь? — Гектор с прищуром посмотрел на Тилора. В его взгляде сквозило недоверием. — Никто про них ничего не знает, а ты знаешь?

— Про них не знаете только вы, потому что пьете, не отрывая бочонки ото рта. — Ругнулся Тилор и зажег над картой астральных демонов. — Их создатель мнит себя богом, и вы его прекрасно знаете. Его имя Алгер.

— Алгер? Если бы я не был трезв, то точно протрезвел бы. — Прошептал Тилор, недоуменно глядя на Гектора. Но тот сохранял спокойствие.

— Он предал Адоная и сбежал в горы. Там он нашел пирамиду ОкРосс и повторил обряд Анибус-ОкРосса. — Тилор щелкнул пальцами, явив на карте Высокие Горы Севера. — Так же, как Анибус создал драконов, Алгер создал демонов. Но он пошел дальше. Алгер сделал демоном и себя тоже.

Тилор опять щелкнул пальцами и вместо астральных демонов засиял Алгер в своем новом обличие. Гектор и Некрос, потеряв дар речи, молча слушали Тилора, не сводя глаз с Алгера.

— Бальтазар напавший на нас, его князь. Таких у него всего пять. Каждый из них владеет именной печатью и по силе не уступает избранным советникам Адоная. Пирамида ОкРосс теперь его замок, а вокруг него демоны построили свой город.

— Но откуда ты все это знаешь? — Наконец-то вспомнил, как говорить Гектор.

— Когда белый демон напал на мой храм, то попал в его зависимость. Всего на мгновение, но этого было достаточно. Я прочитал его память. — Тилор встал и важной походкой начал обходить стол по кругу. — Но это не самое важное. Вот, смотрите.

Хранитель в очередной раз по щелчку пальцев изменил карту. Теперь на ней горели еще два города демонов.

— Да. У них три города и все они построены на руинах наших пирамид. Меня привлек вот этот город на востоке. Демоны назвали его Гоморра. Построен этот город вокруг пирамиды династии Ксай.

— Ксай? Значит, это пирамида наших предков?

— Не обольщайся, Некрос. — Гектор не позволил своему младшему брату предаться иллюзиям. — Мы с тобой не Ксаи, не прирожденные. Это не наша пирамида.

— Да, Гектор, ты прав. К династии Ксай мы не имеем никакого отношения. — Тилор остановился перед картой и вытянул вперед руку. Гоморра воспарила над горами вместе с частью земли, на которой она была построена. Затем строения демонов исчезли, и перед глазами братьев засияла пирамида Ксай. — Легенды об ОкРосс оказались немного не верны. Они не были первой династией гномов в горах. Первыми были Ксай.

— Но откуда ты все это знаешь?

— Во время посвящения в меня влилась вся мудрость наших предков. К сожалению, ее так много, что уловить все сразу, не получается. Но медитируя, я могу найти в нашей истории то, что меня волнует в данный момент. — Тилор скрестил руки на груди и слегка задумался. — Но продолжим. Итак, Ксай были первой династией гномов. А были они ею, потому что владели углем.

— Углем? А что это такое?

— Это, Некрос, камень, который может гореть. Здесь, в Реальном Мире он не нужен. Тут не так холодно и достаточно леса, а вот в горах он был незаменим. Пирамида Ксай построена на огромном бассейне этого камня. Только эта династия владела углем и диктовала остальным свои условия. Вот поэтому ОкРосс и подались в Реальный Мир, так как конкурировать с Ксай не могли. Вот поэтому во время Великих Войн Древности гномы пошли за Ксай, а не за ОкРосс. Потому что они привыкли следовать за ними.

Тилор опять изменил карту. Теперь под пирамидой светился огромный кусок земли, изрытый штольнями и шахтами. Этот лабиринт уходил от пирамиды на многие километры.

— Пирамида стоит на северном склоне этой горы. А подземные тоннели выходят на южный склон. Лабиринты шахт запутаны и, не зная куда идти, можно заблудиться в них и уже никогда не выйти. — Лицо Тилора потемнело, а глаза опустились в пол. — Теперь самое главное. На моем храме мы долетим до южного склона горы Ксай. Войдем в шахты и заминируем их бочками с огненным зельем Менди.

— Ты хочешь взорвать пирамиду? — Гектор даже подскочил со стула. — Но ты же говорил, что уголь горит как дерево. Ты представляешь, какой это будет взрыв?

— Да, брат, представляю. Адонай обрушил Дальние Пустоши, а мы обрушим горы. Демоны поймут, что связываться с нами не стоит, и оставят нас в покое, хотя бы на какое-то время. Они допустили ошибку, построив свои города на руинах наших. Мы должны воспользоваться этим.

— Ты ведь точно знаешь, что произойдет, да? — Чуть успокоившись, произнес Гектор. — Покажи.

Тилор щелкнул пальцами и карта преобразилась. На месте Гоморры и горы Ксай теперь зиял кратер. Еще несколько соседних гор тоже оказались разрушенными. Кратер был не просто огромный, он был гигантский. А его дна даже не было видно.

— Когда демоны узнают, на что мы способны, то устрашатся нас больше, чем мы их. — Прошептал Некрос, вглядываясь в кратер. — Мне как-то не по себе от этого зрелища.

— Мне тоже. — Буркнул Гектор и, отойдя от столика, выглянул в окно.

— Ты император. Тебе и решать. — Тилор обернулся к брату и смиренно сложил руки за спиной. — Или показать нашу силу, или позорно бежать в пустыню.

— Уже решил. Ты ведь знал с самого начала, что я соглашусь. Ты читаешь мысли. Ты все знаешь наперед. — Гектор склонил голову и закачал ею. — А что делать с пленными? Я уверен, что там полно гномов.

— Не только гномов. Туда увели тысячи индиго. Есть там и люди.

— Я согласен на твой план, но только если мы спасем их. Их всех.

— Я знал и это Гектор. — Тилор позволил себе легкую улыбку. — Пока ты с гвардейцами будешь минировать подземелье, я и Некрос спасем рабов.

— А зачем спасать людей и индиго?

— Что бы отпустить их, братишка. — Ответил Некросу Гектор, даже не повернувшись. — Собирай имперскую гвардию. Выступаем по готовности.

Целую неделю гномы загружали на парящий остров бочки с огненным зельем. Тилор на астральной карте показывал гвардейцам все потайные ходы подземелья Ксай. Он требовал выучить их наизусть, ведь от этого зависела не только их жизнь, но и успех всей операции.

Когда все приготовления были окончены, храм воспарил и, скрывшись белоснежными облаками, поплыл на север. Вот сплошной и ровный таежный лес начал вздыматься отрогами Высоких Гор. Вот леса сменились скалами, а скалы уступили место ледникам. Храм продолжал плыть к своей цели. Иногда на его пути встречались дозоры горгулий, но демоны пролетали мимо, не подозревая, что в этом облаке прячется погибель Гоморры.

Достигнув горы Ксай, храм причалил к ее южному склону. Из облака вышел Гектор, а за ним и гвардейцы. Каждый из них нес по четыре бочонка с огненным зельем. Все их действия были очень осторожны, ведь даже малая искра могла привести к взрыву и что будет тогда, не знал даже Тилор-Ксай-Менди. Когда гвардейцы скрылись в пустотах горы, храм воспарил и, огибая гору, направился к городу демонов.

Гора Ксай была высокой, и перелететь ее, было невозможно. Поэтому Тилору пришлось огибать ее с запада. Когда он увидел огни Гоморры, то приказал Некросу поднимать в небо орлов. Храм медленно, как будто притаившись, подплывал к городу. В его облаках скрывались орлы, а на его острове готовились к штурму десантники.

Тилор вышел на край обрыва и вгляделся сквозь густые облака. Демоны не подозревали о нем. Стражников на стенах не было. Крестьяне и ремесленники занимались своими обыденными делами. Надсмотрщики гоняли плетьми рабов, заставляя тех работать усердней. В общем, в Гоморре был обычный, будний день. Храм завис над городом, и облако начало стекать с него, окутывая Гоморру густым туманом. Как только демоны вдыхали сырость тумана, то мгновенно засыпали. Они падали в беспамятстве на глазах изумленных рабов. А потом появились орлы и десантники. Они подхватывали гномов и уносили их на парящий остров. Индиго и люди с замиранием в сердце смотрели, как спасают их собратьев по несчастью, даже не надеясь на то, что спасут и их. Но как только все гномы-рабы оказались на острове, десантники вернулись и за остальными. Пока орлы минировали улицы города, гномы спасали людей и индиго. Они вызволили всех, даже драконов.

Оказавшись на спасительном острове и увидев перед собой Тилора-Ксай-Менди, бывшие рабы не знали, что им делать. Зачем их освободили из плена демонов? Для того, что бы сделать рабами гномов? Но увидев спокойное и добродушное лицо Тилора, они поняли, что рабству пришел конец. Индиго, а вслед за ними и остальные, бросились к ногам верховного хранителя. Они благодарили его и обнимались меж собой. Сегодня их не разделяли предрассудки и распри. Сегодня они были едины.

Забрав всех рабов, храм лег на обратный курс. К вечеру на его остров взошел и император Гектор-Ксай. Последний раз, взглянув на гору, Тилор приказал лететь так быстро, как только можно. На бочки с огненным зельем было наложено отсроченное заклинание. Они должны взорваться независимо от воли Тилора, или Гектора, поэтому им и нужно было спешить.

Храм успел удалиться на достаточное расстояние, но для пущей безопасности, Тилор опустил на остров печать Стены. Было довольно светло. Солнце еще светило, хоть уже и клонилось к закату, как вдруг небо на севере озарилось яркой вспышкой. Все обитатели парящего острова обернулись на нее. Она горела не долго, но ярко, гораздо ярче солнца. Вслед за ней остров ощутил жар тысячи солнц. Он испарял ледники и превращал в пепел вековые кедры. За огнем пришел гром. Его удар превращал гранитные скалы в пыль, но печать Стены выдержала все и никто на острове не пострадал. Небо наполнилось черной пылью и копотью, а горы погрузились в могильную тишину.

Гоморра погибла, а вместе с ней погибли и окружающие ее горы и все демоны, жившие в ней. Месть гномов оказалась страшна. Спасенные ими люди и индиго округленными от ужаса глазами смотрели на Гектор-Ксая. Внешне, он был спокоен и умиротворен, но в душе у него кипел вулкан. Каким-то чутьем, непонятным ему шестым чувством, он понимал, что сегодня случилась катастрофа. Катастрофа, последствия которой еще аукнутся Реальному Миру и всем его обитателям. Стоила ли месть такой цены, Гектор не знал, но что сделано, то сделано.

Понимал это и Тилор. Он не просто понимал, он знал это, но никому об этом не сказал. Его просвещённый разум уже рисовал картины будущего апокалипсиса, но преподобный Ксай-Менди отмахивался от этих мыслей.

Остров плавно парил, неся своих жильцов на юг. По прибытию в Дайнос, Гектор освободил всех рабов и те направились в свои земли. Казалось, что после совершенной мести, сердце императора должно радоваться, но оно почему-то стонало от боли. Гектор не хотел никого видеть и удалился в свои покои, а его народ замер в ожидании ответа демонов на гибель своего города.