Брат для волчонка 2

Глава 6

Две недели автономных полётов пролетели так быстро, что Рэм и опомниться не успел.

Эрг больше не пытался спровоцировать или поломать. Скорее наоборот, приучал к самостоятельным решениям.

Чаще всего он дремал в ложементе, исподтишка наблюдая за его работой. Но иногда вдруг открывал глаза и вглядывался настороженно.

Рэм не понимал: то ли Эрг бывал чем-то недоволен, то ли не мог оформить смутные подозрения, теснившиеся у него в башке, в конкретный вопрос.

Он смотрел-смотрел. А потом снова прикрывал глаза.

Иногда утром, пока Рэм маялся в ангаре и ждал своего вылета, его забирал Касим или Астахов.

Касим просто садился справа и давал отмашку: катайся, осваивай местность. И заваливался спать.

Астахов показывал, какие бывают поломки и баги техники.

Он же в последний день перед тестовыми испытаниями затащил Рэма в аномальную зону.

Звезды здесь были цветными. Фильтры собирали пляску лучей, искажали, вспучивали. Даже навигационный экран раздулся, словно пузырь.

— Этот Перри, он ненормальный, — морщился Астахов, ругая Эрга. — Я не знаю, зачем это тебе. Но он просил показать. Он верит, что тебя возьмут на крейсер.

— А вы? — Рэм не отрываясь смотрел, как «пузырится» экран. Он боялся признаться, что здесь просто красиво.

Может, и не нужно совсем, но не увидеть такой красоты…

— Я бы передержал тебя год на станции и послал документы в Академию армады. А там, глядишь, и война закончится. Но Эрг хочет, чтобы ты посмотрел аномальные варианты пространства. Ну, вот, смотри. Это — магнитная аномалия. Она неопасная, но зрительные галлюцинации тут забавные.

Рэм улыбнулся и коснулся экрана. Он был суммой волновых характеристик и на ощупь не изменился — слабое домагнитное напряжение.

— И ещё он просил присмотреться к тебе, — Астахов обернулся к Рэму и уставился на него прицельно. — Сказал, что нервничаешь лишнего. Но я никаких особенных «нервов» не замечаю. В чём дело, малый?

Рэм пожал плечами. С Астаховым он ощущал себя спокойнее, чем с Эргом, и всё тут.

Может, дело было в том, что мастер-сержант, завербовав его на Мах-ми, в каком-то роде ещё и спас?

Плюс он сроду не издевался, не шутил, не подкалывал.

Рэму с ним было почти комфортно. Будь ему 21, чтобы ничего не скрывать…

Ну почему вот так с этим проклятым возрастом? У него же всё получается! Даже Эрг им почти доволен.

— Ты чего надулся? — спросил Астахов, уловив, что мысли у курсанта совсем невесёлые. — Я ж тебя не ругаю. Если Эрг к тебе придирается, так и скажи.

— Да он вообще такой. Всех подначивает. Я привык, — решил немного признаться Рэм. — Но с вами как-то спокойнее.

— Ну, если всё нормально, — кивнул Астахов, — тогда запоминай, как ведут себя показания приборов в магнитной аномалии. Ничего страшного в аномалиях, как правило, нет. Но могут дезориентировать. Сбить с курса. Всегда смотри на показания навигационной машины — она самая надёжная.

— Но ведь и в ней эксполятор может сгореть?

— Верно, — кивнул Астахов. — Крайне редко, но и такое бывает.

— А в полевых условиях эксполяторы поменять можно?

— В теории можно всё. Не помню, чтобы приходилось кому-то, но запасные эксполяторы в техническом кармане есть.

Рэм покачал головой:

— Так не бывает: никто не меняет, а в ремкомплекте есть.

Астахов улыбнулся.

— Это нужно совсем в другом режиме летать, чтобы у тебя эксполяторы горели. С другими нагрузками на навигационную машину. Я ведь не пилот крейсера. Зато знаю все основные модели шлюпок и катеров, многие и сейчас в ходу на отдалённых планетах. Пилот крейсера — очень узкий спец, а моё дело — понимать общие принципы, особенности конструкций.

Рэм кивнул.

— Значит, есть ситуации, когда эксполяторы горят и их приходится менять прямо на ходу? — уточнил он.

— Есть, — согласился Астахов. — И есть пилоты вне категорий. Вот они и гробят машины. Выносят им мозг.

— Это плохо?

— Это иначе. Понимаешь, мир каждого из нас складывается из десятка знаковых вещей. Вот у Марвина есть его станция — это его мир. У тебя раньше был дом — и это как бы иное измерение, понимаешь? Вы с Марвином жили в разных реальностях. А потом тебе пришлось реальность менять. Вот так и пилоты крейсеров живут в реальности своего мира. У них — иные полётные задачи, требования, категории. Наверное, наша жизнь тоже кажется им странной. Нелогичной. У каждой реальности — своя логика. И нет какой-то общей логики для всех.

Рэм кивнул.

Он давно подозревал, что споры оттого и бывают такими горячими, что миры у людей в голове разные.

Вот даже юрист. Для Рэма он иррациональный враг. Но ведь и в желании юриста уничтожить мальчишку есть какая-то пока непонятная логика. Рэм ему чем-то мешает. Но чем?

— А Марвин не против, чтобы я остался на станции? — тихо спорил пацан.

— Да вроде бы успокоилась его паранойя, — не стал лукавить Астахов. — Денег ему, разумеется, хочется, но он не против и подождать. Год — это недолго. А если тебя возьмут в академию, администрат погасит долг за обучение из образовательного кредита.

— Я знаю, — улыбнулся Рэм. — Станция ничего не потеряет. Но ведь на продаже контракта можно ещё и заработать?

— Всех эрго не заработаешь, — усмехнулся Астахов. — Иногда нужно просто делать то, что имеет нематериальную перспективу. Только… — он задумчиво коснулся пальцами приборной панели. — Тебе придётся готовиться этот год. Теорию повторять. Может, даже что-то учить. Нужно посмотреть, что там сейчас за экзамены.

— Да не вопрос, — отозвался Рэм и разбудил пульт. — Куда теперь?

— Возвращайся к базе. Тебе надо отдохнуть перед тестами.

— А там… — Рэм замялся. — Ну, где будем тесты сдавать… Это будет вроде того, как в медцентре?

Астахов рассмеялся, угадав его мысли.

— Нет, малый, никто там над тобой так издеваться не будет. Будут тренажёры, но современнее тех, что на станции. Будет тестовое задание, вроде того, что даёт вам Эрг. Это стандартные «входные» испытания. Без квалификации. Зачёт — незачёт. Даже не думай, что ты не сумеешь справиться с полётным заданием на тренажёре, если уже со шлюпкой справляешься. Эрг вас для этого и погнал в космос. Чтобы ощущали уверенность. Так что — просто сел, просто сделал, что задано. Всё это ты умеешь. Твоя задача — быть бодрым и отдохнувшим.

Рэм вспомнил про последнюю дозу стимулятора — неужели зря он её берёг? Или перестраховаться? Вколешь — бодрость и выносливость обеспечены.

— Да успокойся ты, — усмехнулся Астахов. — Хочешь, я завтра вас сам отвезу?

— А так можно? — спросил Рэм недоверчиво.

Группу положено было сопровождать Эргу.

Он уже объявил об этом. Шутил, что если курсантов решат сначала проверить на прочность, а уже после тестировать, то он готов поучаствовать.

— Можно. — Мастер-сержант вгляделся в россыпь созвездий. — Пилот-инструктор с удовольствием от вас отдохнёт. Выходи вест-вест-надир, ещё кое-что покажу. Так отвезти, что ли?

— Да! — разрешил себе обрадоваться Рэм.

«Ну, мальчишка же, — думал Астахов, косясь на курсанта, с упоением копающегося в настройках камер. (Рэм захотел сголографировать напоследок необычные звёзды.) — Ну что за хэдова бездна с этими экзотами? И мы же ещё как-то с ними воюем…»

Ему казалось, что продавать контракт Рэма сейчас было бы сумасшествием. Пацану должно было очень повезти с экипажем, чтобы он прижился на корабле.

Астахов видел, что Рэм плохо «ложится» в устав, к нему нужно искать подход.

Будь он квалифицированным пилотом с опытом — не беда, но от начинающего на корабле хотят, чтобы пахал и не высовывался.

А не высовываться — это точно было не про мальчишку.

Другое дело, что чем дальше от станции, тем дальше от врагов.

Однако «юрист» не давал о себе знать почти девять месяцев. Может, его зачистили на Мах-ми, пока ловили Римова?

Шлюпка вошла в ангар, мастер-сержант отпустил Рэма отдыхать и пошёл доложить Марвину, что сам завтра отвезёт курсантов.

Только вошёл, как ввалился Эрг.

— Всё, перепугал птенчиков! — заявил он весело. — Теперь пусть думают, что завтра не тестовые сдают, а в шлюз пойдут без скафандров! Стратегия выживания в открытом космосе! Пятнадцать секунд на правильную реакцию!

— И ты меня потом ещё спрашиваешь, чего тебя Рэм боится? — нахмурился Астахов. — Отбой тебе. Я их завтра сам повезу. Ну вот на хрена их пугать, а?

— Зануда ты, — заржал Эрг. — Я вот свои первые тесты совсем не помню. А почему? А вот не напугали, красок не донесли. Ну, посидел штатно за тренажёром и молодец. А теперь они всю ночь у меня подскакивать будут!

Астахов закатил глаза: урод хэдов. И кивнул сам себе: урод и есть. Минимум пилот 1-го класса. Скучно ему с курсантами, понимаешь.

— Так кто летит-то? — уточнил Марвин.

— Я полечу, — отрезал Астахов. — Я эту кашу заварил…

Марвин осклабился:

— Да, идея — твоя была. Ну что, обмывать сейчас будем, или когда вернутся?

— Да там сдавать нечего, — поморщился Эрг. — Я потому и пугаю. Шаблонная машинная сдача. Скука.

— Можно сегодня по маленькой, а завтра продолжить? — предложил начальник станции.

Астахов дёрнул плечами: алкоголики.

— Рабо-ота у нас трудная, — укорил его Эрг. — Стрессы кругом, понимаешь?

Пилот-инструктор прекрасно знал, что говорит про стрессы мастер-сержанту, что полжизни вёл группы выживальщиков самого разного рода.

Знал. Но стебался. Это у него юмор такой был, околоидиотский.

Марвин достал бутылку скотча и повернулся к Астахову:

— Сходи в буфет? Купи там что-нибудь типа…

— А это кто швартуется? — спросил вдруг Эрг.

Астахов повернул голову к экрану.

Не навигационному, функционал экрана в кабинете начальника станции был урезан, но сетка координат наличествовала, можно было оценить скорость и тоннаж жмущегося к базе катера.

— Продукты обещали подвезти, — отозвался Марвин, всё ещё размышляя насчёт закуски.

Эрг дёрнулся к экрану, хлопнул по пульту, вызывая параметры чужака и заорал в микрофон, установленный тут специально для удобства начальника станции:

— Это брандер! Задраить шлюзы! Активировать домагнитные щиты! К станции швартуется брандер!