Браслет Агасфера

Адаптация

Кир подъехал к Шарье, когда Сиб только показался из-за далекой зубчатой линии леса. Холодный Сезон был в разгаре. Холмы вокруг города, стоящие вдоль дороги редкие деревья, стены самой Шарьи за ночь оделись в толстую шубу инея и горели всеми цветами радуги в ярких, но негреющих лучах восходящего светила.

Ворота города то ли не закрывались на ночь, то ли они были уже открыты. Городские стражники не проявили никакого интереса к одинокому всаднику. Лишь в окне привратной сторожки на миг мелькнуло чье-то лицо, но никто так и не вышел наружу. Кир поежился. Несмотря на меховую куртку с капюшоном и довольно толстые холщовые штаны, предутренний холод легко проникал под одежду, и Кир довольно сильно продрог. А тут еще как назло улицы были абсолютно пусты, и дорогу пришлось искать самому.

«Не торопятся столичные жители на работу!» — мелькнула в голове у Кира раздраженная мысль.

Он направил своего гнедого конька в первый же переулок и, преодолев довольно извилистый проход, усыпанный различным мусором, выехал на соседнюю улицу. Тут ему повезло. Навстречу катил большую тележку первый встреченный им житель Шарьи. Судя по восхитительному духу, струившемуся от плотно накрытого груза, в тележке находился свежеиспеченный хлеб. Конь Кира нервно зашевелил ноздрями и потянулся мордой к тележке.

— Не подскажешь, любезный, в какой стороне находится трактир Хромого Лока? — обратился Кир к пареньку, толкавшему тележку.

— Наемник? — скользнул взглядом по Киру тот, на миг задержавшись на торчащей из-за спины рукояти меча. — Издалека?

Кир молча кивнул, отвечая таким образом на оба вопроса.

— Припозднился ты что-то, — хмыкнул посыльный пекаря. — Большие обозы уже ушли.

Кир неопределенно пожал плечами.

— Езжай прямо, потом повернешь в третий переулок по правой стороне. — Посыльный махнул рукой, указывая направление.

— Только сейчас в Шарье много не заработаешь, — добавил он уже вслед Киру. — Я бы на твоем месте двигал прямиком в Угам или, еще лучше, в Сальм…

— А что там? — обернулся Кир.

— Как что? — удивился мальчишка. — Оттуда вот-вот пойдут обозы с рыбой и мехами. На охране рыбы, правда, не сильно разбогатеешь, а вот на сопровождении мехов ваш брат заколачивает деньгу будь здоров!

— С чего ты взял? — хмыкнул Кир.

— Да гуляют потом дней по десять! А еще…

— Спасибо за совет, — кивнул Кир, обрывая разговорившегося паренька и трогаясь дальше. — Ты бы поторопился, — посоветовал он в свою очередь, — а то хлеб остынет, и тебе может не поздоровиться.

Трактир Хромого Лока поражал пустотой. Лишь в одном из углов, мрачно уставившись на кружку с элем, восседал ранний посетитель, да за стойкой дремал сам хозяин заведения.

— Мне бы эля и поесть, — подошел Кир к стойке. — И комнату, если имеется…

— Почему нет? — Трактирщик бросил взгляд на посетителя и, моментально определив его принадлежность к классу наемников, добавил: — Наниматели будут не раньше полудня. На какое время ты собираешься задержаться?

— На пару дней, а там — видно будет…

Покопавшись в кармане куртки, Кир извлек мелкую серебряную монету и бросил ее на стойку. Трактирщик меланхолично кивнул и отсчитал медяками сдачу. Повернувшись к стене, он грохнул по ней кулаком и кивнул появившейся из задней двери заспанной служанке в сторону Кира, устроившегося за одним из пустующих столов:

— Обслужи.

Девушка подхватила налитую трактирщиком кружку и подошла к столу. Кир с любопытством смотрел на впервые встреченное им существо противоположного пола. Не то чтобы раньше он не видел женщин. Но лицезреть их аренному рабу приходилось чаще всего на трибунах, а в таких условиях мысли и внимание обычно направлены в другую сторону. Правда, была еще Канга — кухарка из поместья, где Кир провел больше половины сезона, но ее он практически не видел, и его общение ограничивалось исключительно Банном да немногочисленными и неразговорчивыми редкими посетителями мужского пола.

— Что будем есть? — не дождавшись заказа, произнесла девушка.

— А что имеется? — с некоторым трудом оторвавшись от изучения ее фигуры, спросил Кир.

— Фасолевая похлебка, мясная каша и вчерашние пироги с капустой.

— Неси все, — кивнул проголодавшийся Кир.

Он выехал из особняка между поросшими виноградником холмами затемно и на пустой желудок. Провожавший его Банн решительно пресек попытки подобного позавтракать.

— Поешь в Шарье. Туда ехать всего ничего. Канга — пожилая женщина, и нечего ее будить в такую рань.

И вот Кир ожидал своего первого завтрака на свободе. А далее ему предстояло выполнить свое первое задание в новом качестве…

— Что еще? — Рядом с кружкой, в которой медленно оседала пена, появились плошка с дымящейся похлебкой, пирог и горшок с кашей.

— Пока ничего, красавица, — улыбнулся Кир, выкладывая на стол один из медяков, полученных на сдачу. — А там посмотрим…

Монета моментально исчезла со стола, и служанка соизволила ответить на улыбку Кира.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Кир, приступая к поглощению пищи.

— Зига, — уже кокетливо улыбнулась девушка.

— Красивое имя, — качнул головой Кир. — И готовишь ты, Зига, очень даже ничего.

— Это не я, — продолжая улыбаться, ответила девушка. — Наш повар Равс…

— И тем не менее у тебя куча достоинств, — прервал ее Кир. — Я думаю, ты не откажешься показать мне комнату…

Он многозначительно позвенел медяками в кармане.

— Конечно, — с готовностью закивала Зига.

«Как там учил меня Банн? — Кир проводил взглядом многообещающе покачивающую бедрами девушку. — Окружающую обстановку надо изучать как можно более тщательно? Вот и займемся этим. Тем более время до полудня у меня еще есть».

Когда он доскребал остатки каши в горшке, в зале появилась еще одна подручная Хромого Лока. Девушки, ввиду отсутствия посетителей, устроились за одним из столов рядом со стойкой и принялись шептаться, изредка бросая взгляды на Кира.

— Кувшин эля, — потребовал Кир, поднимаясь из-за стола.

Хозяин трактира молча исполнил заказ, не требуя дополнительной оплаты. Видимо, он, хорошо зная вкусы своих посетителей, заранее закладывал в наем помещения дополнительные расходы.

— Я покажу господину его комнату! — Зига метнулась к стойке и подхватила емкость с напитком.

— Ну что ж, — ухмыльнулся Кир, чувствуя нарастающее волнение, — веди меня, красавица!

Проснулся Кир от скребущегося звука. Он открыл глаза. Скреблись где-то у двери.

— Кто там? — буркнул Кир. От опорожненного кувшина у него немного ломило в висках и голова была несколько тяжеловатой.

«Эль перед сном и в таком объеме не идет на пользу здоровью», — сделал он первый вывод, поднимаясь с лежанки.

— Господин велел разбудить его к обеду, — раздался за дверью знакомый голосок.

— Спасибо, красавица, — улыбнулся Кир, вспоминая свои утренние усилия по сбору окружающей его информации. — Сейчас спущусь.

Он неторопливо оделся, навесил на себя перевязь с мечом, затянул пояс, на котором болтался кинжал, и отправился вниз, в зал, где, судя по доносившемуся даже сюда шуму, посетителей явно прибавилось.

Трактир действительно был почти полон. Кир огляделся. Ему не хотелось делить стол с какой-нибудь шумной компанией. Пожалуй, наиболее приемлемым было устроиться в углу, рядом с тем утренним типом, что присутствовал в трактире еще до появления Кира. Места рядом с ним были свободны. Видимо, посетителей отпугивал слишком уж мрачный вид восседающего за столом и внушительных размеров топор, прислоненный к стене в пределах досягаемости руки.

— Свободно? — на всякий случай поинтересовался он.

Сидящий за столом оторвался от созерцания неизменной кружки с элем. Медленно подняв голову и так с медленно оглядев Кира с головы до ног, мужчина, ничего не ответив, уставился снова в стоящую перед ним емкость. Кир, посчитав, что этикет соблюден, опустился на соседний стул и огляделся. Ему предстояла достаточно трудная задача: вычислить из присутствовавшего вокруг пестрого и шумного сборища потенциальных нанимателей. И не только вычислить, но и определить, который из них собирается переправлять очередной груз в Кэлл.

Кэлл — достаточно молодая западная провинция империи, в последнее время стремилась, как, впрочем, и остальные, более старые образования, обособиться от Мерианской империи. Провинция очень динамично развивалась. У тамошних негоциантов были обширные связи не только с имперскими купцами, но и с подземными жителями Триалетского хребта, благодаря тесным взаимоотношениям с которыми, выражавшимися в поставках железной руды — лучшей в империи, самоцветов и прочих даров подземного мира, кэллские и эпинские купцы считались одними из самых богатых и процветающих на всем обширном пространстве Мерианской империи. И мало того, что им досталось, так еще в последнее время, благодаря ослаблению противостояния с жителями западных отрогов Триалетского хребта (имперские власти после неудачных походов за веру старались демонстрировать максимальное благорасположение последователям Харга, покинувшим пределы империи и основавшим свое государство на Западе), кэллские купцы наложили свои жадные руки и почти на все торговые контакты с харгианами, или тьмушниками, как их прозвали в народе. Остальным купцам империи перепадали лишь жалкие крохи со стола кэллских торговцев. Поэтому уроженцев Кэлла в империи не особенно любили. Но товары из тамошних мест, и особенно дорогие и отменные клинки ремесленников Эпина, шли нарасхват.

— Что, работу ищешь? — оторвал Кира от изучения зала голос.

Он оглянулся. Оказывается, это был мрачный сосед по столу. Кир молча кивнул. Сосед выразительно пощелкал ногтем по почти пустой кружке. Кир еще раз понимающе кивнул и поднял руку, привлекая внимание одной из служанок, сновавших между посетителями. На этот раз к их столу подошла подружка Зиги.

— Что желаете? — улыбнулась она Киру, с интересом ощупывая его взглядом. Видать, Зига уже успела поделиться с ней своими утренними подвигами в постели с новым постояльцем. И, судя по взгляду, ее напарница была не прочь сама оценить достоинства Кира.

— Два эля и чего-нибудь пожевать, — улыбнулся Кир, катнув в ее сторону медную монетку.

Служанка кивнула и упорхнула по направлению к стойке.

— Не стоит их слишком баловать, — неодобрительно отозвался о действиях Кира сосед.

Девушка между тем вернулась с двумя истекающими пышной пеной кружками и умчалась обратно, не забыв одарить Кира еще одной многообещающей улыбкой.

— Зато как она быстро исполнила заказ, — улыбнулся Кир.

Сосед неопределенно покачал головой и занялся элем. Когда кружка наполовину опустела, он поднял голову и, взглянув на терпеливо ожидающего Кира, кивнул в сторону одного из столов:

— Вон тот, усатый, с двуручником.

Кир посмотрел в указанном направлении.

— Бару Мечник, — между тем продолжил сосед, — набирает команду для охраны обоза, следующего в Шаал. Как раз самое время перебраться из здешних холодов на юг…

Не заметив особого восторга на физиономии Кира, сосед продолжил:

— Вон там, — на этот раз последовал кивок в другую сторону, — Меш Зангарец. Ему нужны люди для сопровождения в Сальм. На обратном пути тоже можно неплохо заработать, нанявшись в охрану какого-нибудь пушного обоза.

«Сальм? Это недалеко от дельты Черной реки, — вспомнил уроки географии Банна Кир. — А оттуда рукой подать до Мерона».

Несмотря на негативное отношение своего наставника к Рахи Меронскому, Киру глубоко в душу запала «История империи», и хотелось побывать в тех местах, где жил этот летописец. Но в данный момент перед ним стояла совсем другая задача. Мысленно вздохнув и дав себе обещание побывать в тех местах, как только представится возможность, Кир опять выжидающе взглянул на соседа по столу.

— Чего же ты хочешь, парень? — хмыкнул тот, уже с интересом изучая его. — Юг — не по тебе, Север — тоже не подходит. Может, ты хочешь съездить в Эль-Чек, к тауланцам? Или за рабами в Галат?

— А что здесь делаешь ты? — осведомился Кир. — Я еще утром обратил внимание на твою мрачную физиономию.

— Будешь тут мрачным, — скривился сосед по столу. — Я тоже нанимаю команду…

— Что ж ты мне не предложил место? Или все уже занято?

— Куда там, — махнул рукой собеседник. — С моим скупердяем-хозяином я буду набирать отряд до окончания Холодного Сезона!

Он опять погрузился в кружку с элем, позабыв о Кире.

— Так куда ты собираешься? — не дал ему отключиться тот.

— В Кэлл, — односложно ответил собеседник.

«Так не бывает, — несколько ошарашенно подумал Кир. — Во всем трактире выбрать место именно с тем человеком, который нужен».

— И много не хватает? — спросил он, еще до конца не веря в свалившуюся удачу.

— Больше половины, — фыркнул вербовщик, разбрызгивая пену.

— Я готов прокатиться на Запад. — Кир кивнул служанке, принесшей жаркое, и взглянул на соседа.

Тот с изумлением изучал его.

— Так что? — осведомился Кир, прерывая затянувшееся молчание. — Берешь или нет? И когда отправление?

— Завтра. — Сосед по столу заулыбался. — Конечно, беру.

— По рукам, — кивнул Кир. — Куда мне явиться?

— К западным воротам, на восходе. — Вербовщик поскреб щетину на подбородке и спросил: — А почему тебя не интересует, сколько тебе положат за эту работу?

— Сколько? — Кир изобразил заинтересованность.

— В два раза меньше, чем дал бы Бару…

— Согласен, — кивнул Кир.

— Зачем тебе нужно в Кэлл, парень? — прищурил глаза вербовщик.

— Разве это входит в условия найма? — вопросом на вопрос ответил Кир.

— Нет, — качнул головой сосед по столу, — но мне было бы интересно знать, что тебе там понадобилось, все-таки нанимаю тебя я…

— Будем считать, что мне захотелось взглянуть на дварфов Триалетского хребта, — предложил вариант Кир.

— Мне кажется, это не причина…

— А мне кажется, оплата, которую ты предлагаешь, не деньги, — хмыкнул Кир.

Уж тут у нанимателя не было никаких шансов. Чем-чем, а казуистикой ученик Банна овладел в полной мере.