Бракованный эльф. Том 3

Глава 7

Пару раз засмотревшись на горизонт, получил плетьми по спине, поэтому пришлось склонить голову и усерднее приняться за работу. Иногда высматривал орка? пытаясь заметить того на палубе, но безрезультатно: либо громила находился в другом месте, либо уже как сутки кормил рыб.

Никогда не думал, что так соскучусь по светлому небу. Даже в казематах инквизиции и в плену у Смойла не задумывался о том, как мне не хватало солнечного тепла и ощущения ветра на голой коже.

— Ничего, на острове этого будет в избытке, — проворчал внутренний голос, — Смотри, как бы не надоело.

Когда нас вернули в трюм, я, как ни странно, почувствовал себя отдохнувшим и достаточно бодрым, несмотря на изнурительную работу.

На лицо сама собой выползла улыбка.

Все шло по плану, может не тому, который я определил для себя изначально, но даже поездка на неизвестный клочок суши приближала меня к цели. Конечно, чтобы ее достичь потребуются годы, но как известно, вода камень точит. Знать бы еще, что случится после того, как я добьюсь успеха. Именно это и пугало больше всего. Допустим, спасу я эту таинственную Тень, укреплю позиции Ордена Вечной Тьмы, свергну или расформирую Инквизицию Высшего Света, и…

Ох, да ладно, до этого еще дожить нужно. Планы у меня наполеоновские, а возможностей их реализовать нет, даже зацепок никаких не имеется. Хотя, вон сидит одна, сопит в обе дырки. Что там Милана про Кьяру говорила?

Кажется что-то про реки крови, про тропу Тени и про то, что она станет моим спасением и погибелью одновременно. Это как? Спасет, а потом сама же и пришлепнет ненароком?

М-да, одни сплошные загадки.

После тяжелого дня уставшие пленники не затевали склок, что меня очень порадовало. Посидеть в относительной тишине в данный момент казалось роскошью. Отдыхал недолго, так как принесли ужин. Опять крысятину. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к подобному меню, но, чтобы не сдохнуть с голода, придется употреблять то — что дают.

Некоторым даже нравились такая жратва.

Поморщился, смотря на оборотней, которые жмурились от удовольствия, обгладывая крысиные лапки.

— Тьфу, что с них взять. Звери.

Хотя мой хороший знакомый Мартин тоже не брезговал бы подобными «деликатесами».

Интересно как он там? Как Клиндор, Райла, старый Фаул? Как вообще обстоят дела в графстве иль Старм?

Вот выберусь из этой переделки, обязательно наведаюсь домой.

Домой — странно звучит. Вот вроде и был там всего ничего, а тянет вернуться. Впервые со дня моего попадания в этот мир, ощутил ноющую тоску в груди. Не ту, что разрывает напополам от осознания неизбежного, а та — светлая, позволяющая понять, что все только начинается, что мне, бывшему жителю двадцать первого века, есть место в этом странном, порой безумном по моим меркам Мире.

Здесь находились люди и нелюди к которым я прикипел душой и за которых готов был отдать жизнь, здесь же обитали мои враги, с которыми необходимо было посчитаться. Пожалуй, в первый раз за время своего существования почувствовал значимость самого себя и ужаснулся, ведь именно от моих действий зависели судьбы других людей. Поэтому допустить ошибку и свернуть не туда, я не имел права. Это означало подвергнуть опасности тех — кто мне дорог, тех — кто доверился и пошел следом, тех — кто рассчитывал на мою помощь и полагался на мои силы.

Приплыли, называется…

Ответственность придавила тяжелым грузом. Если раньше я жил играючи, прокатит — хорошо, нет — значит так тому и быть. На кону стояла только моя жизнь. Я не перед кем не был в ответе. Случись чего непоправимое, и никто не стал бы переживать, ну, может, кроме Брита и призрачного Кондира, но их печаль была бы недолгой. Кто я такой — всего лишь мимолетный попутчик в их жизни и посмертии.

А теперь… Брит, Клиндор, Алтея, Ларифа, Орван — все они так или иначе поселились в моем сердце, не обошла его даже Ярива, а теперь вот прибавилась малявка Кьяра, Милана и… Нет, пожалуй, пока все, остальные мне не интересны, точнее представляют ценность только как возможные союзники, на которых можно полагаться до определенного времени.

Чуть в стороне послышался грохот, и я повернул голову.

— Ядрена копоть, а орк-то оказывается жив.

В трюм втолкнули почти бессознательную тушку громилы, который тут же завалился на бок не в состоянии подняться на ноги. Вокруг началось шевеление. Остальные пленники с интересом поглядывали на беззащитного парня, которого до недавнего времени довольно сильно опасались. Раненый и избитый, он сейчас ни для кого не представлял угрозу. Наоборот, по выражениям лиц заключённых, я понял, если что-то не предпринять, орку придет конец. Двое, на мой взгляд самых сильных и отчаянных парней, двинулись в его сторону, намереваясь завершить то, что не закончили наши тюремщики.

Вот и что теперь делать? Опять встревать в разборки?

Может… ну его? Пусть все горит синим пламенем. Оно мне надо?

— Надо, — ответил внутренний голос.

Уж очень хотелось иметь в своей команде подобный персонаж. После восстановления сил, орк станет представлять собой реальную угрозу, с которой остальным придется считаться, да и на острове помощь от громилы будет иметь весомое значение.

Главное, чтобы он пошел добровольно на сотрудничество. Понятно, что ненависть ко мне никуда не денется в ближайшее время, придется разбивать лед постепенно. Подобный союзник нужен позарез.

Милана, увидев мое выражение лица, подтолкнула локтем.

— Иди. Чего ждешь?

Дроу с интересом глянул на меня, но ничего не сказал, а вот на лицах оборотней я заметил замешательство, на миг сменившееся раздражением, которое почти сразу исчезло.

Орк запросто мог составить им конкуренцию, поэтому хвостатым очень не хотелось иметь громилу где-то поблизости.

— Заступничек! Чтобы тебя демоны разорвали, — сплюнул тощий оборванец, уже наметившийся пнуть беззащитного здоровяка, — Чего тебе неймется? Будешь всех сирых и убогих спасать?

— Не твое дело. Посторонись, — отодвинул плечом парня, проталкиваясь к орку.

Подняться самостоятельно тот был не в состоянии. Пришлось помогать.

Стоило наклониться, как орк дернулся в сторону с ненавистью глядя на меня.

— Решил добить, Светлый?

— Больно надо, идиот, — буркнул в ответ, понимая, что сил справиться с поставленной задачей у меня вряд ли хватит, уж больно тяжел был парень.

К моему удивлению, с другого бока подоспел дроу.

Я ничего не сказал, лишь благодарно кивнул. Даже вдвоем с темным эльфом, мы с трудом подняли бедолагу и потащили в наш угол.

Придется Кьяре опять поработать. Без ее помощи орк мог запросто загнуться в ближайшее время.

Намучилась девчонка. Слишком серьезные травмы получил громила. Лишь спустя час он тихо засопел, а я понял, жизни здоровяка больше ничего не угрожало.

Следующие пару дней прошли тихо. Орк больше молчал, не собираясь вступать в разговоры, только подозрительно косился на меня. Не доверял, но да ладно, главное — чтобы не делал глупостей.

Прошли еще сутки, и мы… приплыли.

Довольные тюремщики вытащили пленников на палубу, и я сразу внимательно вгляделся вдаль, рассматривая остров, на котором придется прожить некоторое время.

С виду ничего необычного. Прибрежная полоса, тянущаяся на несколько миль, лес и виднеющиеся вдалеке горы. Единственное, что напрягало, так это отсутствие домов или любых других построек. Казалось, что остров абсолютно необитаем, но это было обманчивое впечатление.

Единственное, чего я не понимал, так это того, зачем нас сюда привезли.

Почему-то считал, что пленников будут встречать надсмотрщики, которые распределят нас по баракам, а затем пристроят к работе. Все получилось, наоборот. Вокруг не было ни души, и мне это определенно не нравилось.

— В чем подвох? — прошептал одними губами.

— Пошли, пошли! Чего встали, скоты вонючие? — заорал высокий детина, подгоняя нас к трапу и для скорости обхаживая по спинам кнутом.

Поднявшийся на мгновение ропот затих. Растерянные заключенные топтались на месте, не решаясь двигаться вперед. Неизвестность пугала многих.

— Шевелите копытами, уроды! Быстрее!

— Ребята далеко друг от друга не расходимся, — прошептал еле слышно, но так, чтобы меня услышали.

Когда нога ступила на сушу, облегчённо вздохнул. Неважно какие опасности ждали впереди, главное, что сейчас мы были на открытом пространстве, и никто не собирался нас контролировать. Пусть в пределах острова, но мы были свободны. Одно это увеличивало шансы на выживание и вселяло надежду. Уж слинять отсюда я как-нибудь сумею, и не из таких передряг выбирался.

— Да зачем нас вообще сюда привезли? — взвизгнула одна из трех оставшихся в живых женщин, — Что нам тут делать?

— Оо-о-о, — расхохоталась большая часть команды.

— Точно. Вы же не в курсе, — послышался голос капитана, — Ваша задача очистить остров от обитающих тут тварей и желательно не сдохнуть. Хотя, если кого-то схарчит орлидблюд или загрызет мертвяк — невелика потеря, никто жалеть не станет.

— Инквизиторам необходимо это место очищенным от монстров и полностью безопасным. Есть на этом острове что-то ценное, до чего они пока не могут добраться своими загребущими лапами, — задумчиво протянула Милана, стоящая рядом со мной, — Знать бы еще что это такое.

— Узнаем, — произнес решительно.

Уж я точно постараюсь это выяснить и дать добру попасть не в те руки. Если Светляки прикладывают столько усилий для достижения цели, значит вещь стоящая и ни в коем случае нельзя позволить им дорваться до желаемого, а уж если это как-то связано с Тенью… и подавно.

Только вот думается мне, если тюремщики не снимут блокаторы магии, бегать нам придется недолго. Без рабочих способностей любая тварь отправит нас на тот Свет за считанные секунды.

Стоило об этом подумать, как раздался щелчок, и ошейник с глухим стуком упал на землю.

Наконец-то. Как хорошо почувствовать себя целостным.

— Вот теперь можно и повоевать, — довольно проворчали оборотни и сделали шаг в направлении корабля.

Видел, что их примеру последовали некоторые заключённые.

— Куда, парни, не дурите! — рявкнул я, но они не послушали, ускоряя бег.

— Я этих ублюдков всех порву, — воскликнул Прат.

Похоже, что так думали многие.

Я понимал желание оборотней отомстить, сам был бы не прочь поквитаться, но глупостью в отличии от них не страдал, осознавая, что мы корабельной команде не противники.

Они не дадут приблизиться на расстояние удара, закидав огненными шарами или разорвав на части воздушными смерчами.

Орк было двинулся следом, но вовремя остановился. Именно это спасло здоровяку жизнь.

Вилу, Прату и еще двоим парням, сформировавшим заклинания и готовым запустить их на палубу, не повезло. Корабельные маги не стали ждать атаки, начав действовать первыми. В итоге, от оборотней осталась лишь горстка пепла, а тела следующих за ними бунтовщиков оказались перерублены пополам росчерком воздушного клинка.

Больше никто не решился оказать сопротивление.

— Уходим. Нечего торчать на открытой местности. Неизвестно чем это может закончиться.

— Согласен, — подтвердил дроу, внимательно оглядываясь по сторонам.

Несколько человек уже метнулись к близлежащим кустам.

— Кьяра, Милана, — держитесь за мной, — Врен — ты следующий. Гер замыкающий.

Герис лишь хмыкнул на сокращение его имени, но поправлять меня не стал.

Мне не привыкать бегать по лесам в отличие от орка. Дроу хоть и не испытывали особой любви к подобным ландшафтам, все же умели быстро и скрытно передвигаться на любой местности, да и глаз у них был наметан превосходно. Именно поэтому я поставил Гериса в самый конец. Он без проблем смог бы заметить опасность подстерегающую нашу группу сзади или разглядеть преследование.

Орк хоть и был силен, но все же довольно неповоротлив. Уже сейчас он топал как слон и сшибал своей могучей фигурой ветви с деревьев.

М-да, вот этого я не учел.

Здоровяк мог здорово нас подставить, своим шумом выведя на нашу группу затаившуюся где-нибудь неподалеку тварь, но сделанного не воротишь.

Не говорить же Врену, чтобы он катился на все четыре стороны. Мой недосмотр. Будем надееться, что его грубая сила компенсирует остальные недостатки.

С правой стороны, на расстоянии не более полусотни метров, раздался оглушительный визг, а затем на лес вновь опустилась тишина, за исключением хруста веток под ногами орка.

Видимо одну из магичек Остров Смерти поглотил навсегда.

Оглянулся назад. Кьяра бежала легко и непринужденно, даже не запыхавшись, на лице девочки сияла радостная улыбка, только вот от человеческой в ней не было абсолютно ничего. Затянувшиеся красным белки глаз, азартно сверкали, предвкушая веселую прогулку. Похоже для нее все это было развлечением. Хорошо, что дроу с орком не видели данной картины, а то, кто их знает, как восприняли бы подобное преображение Кьяры.

А вот Милане было тяжело. Старая ведьма еле поддерживала заданный темп. Наверняка подпитывала свои силы магически. Если бы не это, уверен, она уже на первых метрах грохнулась на землю от бессилия.

Пришлось замедлить темп, а затем перейти на шаг.

В самом деле, куда это я тороплюсь?

Несмотря на то, что вроде как особой нужды гнать не было, интуиция твердила, что стоит поторопиться. Неприятное чувство свербило под кожей, заставляя нервные окончания натягиваться до предела.

Казалось, что кто-то большой и сильный внимательно следит за каждым нашим движением. Я почувствовал пристальное внимание еще там, на палубе корабля, но сначала не придал значения, а сейчас отчетливо осознал, ничем хорошим встреча с нашим наблюдателем не закончится. Хотелось спрятаться от чужого, недоброго взгляда как можно скорее.

Может я сам себя накрутил, но проверять не хотелось совершенно.

Сейчас моей целью было увести группу как можно дальше от береговой линии, найти убежище и избежать неизвестного соглядатая.

Чем дальше мы отдалялись, тем легче становилось дышать. Я чувствовал, что наблюдение ослабевает.

В голове крутились мысли:

— Кто это мог быть?

На ум приходили только Боги. Может здесь расположен изначальный алтарь одного из них?

Читал я про такие в академической библиотеке. Только вот там говорилось, что они все были уничтожены еще в незапамятные времена, причем стараниями самих же Богов. Слишком много силы и власти давали подобные места. Разрастаясь, они самопроизвольно начинали поглощать энергию из окружающего пространства, высасывая ее всю до единой капли. Попавшие под воздействие такого алтаря люди и нелюди, обладающие магической силой, мгновенно теряли ее полностью, становясь пустыми и неспособными к восстановлению. Богам оказалось не выгодно иметь в своей пастве неодаренных, поэтому после долгих дискуссий и споров, было принято решение уничтожить алтари все до одного. На данный момент считалось, что не осталось ни одного из них.

В душу закралось сомнение.

Вдруг какой-нибудь совсем слабенький Божок сумел исхитриться и сохранить свой изначальный жертвенник. Если в нем была всего лишь капля силы, остальные могли и не заметить, а меж тем, потихоньку, столетие за столетием, он накапливал силы и разрастался. Конечно, даже с подобным алтарем хитрец не был угрозой Высшим Богам, но вот мирским обитателям мог причинить кучу неудобств и создать уйму пакостей. Хорошо, что на острове Смерти энергией особо не разживешься.

В голове на мгновение мелькнула мысль, что наблюдать за нами кроме Богов могла сама Тень, но подобная версия казалась слишком простой, хотя ее тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

В принципе, все сходилось. Та, которую я должен освободить, могла находиться в ловушке на острове, ведь недаром судьба привела меня именно сюда, но почему-то я был уверен, что все обстоит с точностью наоборот.

Да, тут имелось что-то, что должно было вывести меня на след меня Тени, но сама она вряд ли здесь пребывала.

Постепенно чужой взгляд полностью исчез, и я смог перевести дух. Пока мы находились в относительной безопасности.

Нужно было найти место для стоянки, расчистить территорию, обустроиться и добыть хоть какой-нибудь еды. Да и с одеждой необходимо было что-то делать. Не ходить же все это время в обносках.