Брак по приказу

Глава 9. Первая ночь вместе

Эйриния

Стук в дверь прозвучал, когда я пыталась самостоятельно расстегнуть мелкие пуговички на платье. Они располагались на спине, и дотягиваться до них оказалось крайне неудобно. У меня даже появилась мысль попросить помощи у девочек из других комнат, но неожиданные гости явились ко мне раньше.

Я была уверена, что это кто-то из соседок. Но когда открыла дверь, только усмехнулась, увидев на пороге Армана.

– Ты приятно предсказуема, – проговорил он, окинув меня чуть раздражённым взглядом.

– Чего тебе? – спросила хмуро.

У меня не было никакого желания ни видеть его, ни говорить с ним. А больше всего хотелось, чтобы нерадивый супруг как можно скорее ушёл.

– Почему сбежала? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не могла больше оставаться в этом кошмаре, – сказала честно. – Твои гости ‒ настоящие свиньи, да ещё и пьяные.

К моему удивлению, Граниди не стал возражать или возмущаться, а просто насупленно промолчал.

– Впустишь? – спросил Арман.

С радостью бы ответила отрицательно и закрыла бы дверь перед его носом. Но в коридоре послышались чужие шаги, и потому я сделала шаг в сторону, пропуская гостя внутрь.

Он вошёл и с интересом осмотрелся.

– Миленько тут, – проговорил, снимая пальто.

– И чисто, в отличие от твоего дома, – заметила я, скрестив руки на груди. – Так чего явился?

– За своей женой, – пожал он плечами.

– Я туда не вернусь! – заявила, гордо вскинув голову. – А если попробуешь утащить силой, предупреждаю, ударю магией.

Мы стояли напротив и смотрели друг другу в глаза, как два бойца перед поединком. Но я никак не ожидала, что Арман просто смиренно кивнёт.

– Ладно. Как скажешь, – ответил он, снимая своё пальто. ‒ Но тогда я тоже останусь здесь.

Граниди пристроил верхнюю одежду на гвоздик в стене, заменяющий нам нормальный крючок, а потом и вовсе начал раздеваться. Стянул с себя пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и принялся расстёгивать рубашку.

– Эй, ты что делаешь?! – выдала я растерянно.

– Собираюсь провести здесь нашу первую брачную ночь, – ответил Арман, глянув на меня с лёгким злорадством.

Я, признаться, испугалась, но показывать этого отчаянно не желала.

– Проводи, – бросила нервно. – А я пойду спать в другое место.

И даже сделала несколько шагов к двери, когда он вдруг поймал меня за руку.

– Стой, – сказал строго.

Я посмотрела на него с искренней злостью, но вырываться не стала. Какой смысл, если мы всё равно связаны покрепче любых пут?

Ситуация была напряжённой и до обидного глупой, как и сам наш брак. В обществе Граниди я чувствовала себя неправильно, будто само моё нахождение рядом с ним ‒ просто досадная ошибка мироздания.

Мы были абсолютно разными. Полными противоположностями, не похожими ни в чём. Мы будто бы всегда существовали в разных вселенных, не имеющих ни малейших точек соприкосновения. Но теперь, благодаря воле императора, стали одной семьёй. Это выглядело бы даже смешно… но мне куда сильнее хотелось кричать от досады и несправедливости.

– Эйра, – со вздохом начал Арман, – я очень устал. Ты, полагаю, тоже. Давай просто ляжем спать. Без скандалов. Ты ‒ на свою кровать, а я, так уж и быть, воспользуюсь кроватью твоей соседки.

– Тебе, что, ночевать больше негде? – выдала я с лёгкой растерянностью. – Или кто-то нагло занял твою спальню?

– Моя спальня в доме неприкосновенна, – холодно ответил Граниди. – Но эту ночь мы должны провести вместе. Хотя бы в одной комнате. А так как ты наотрез отказалась идти в мой дом, мы оба останемся здесь.

Я смотрела на него с раздражением, а в душе всё сильнее пульсировала ненависть. Отчаянно не хотелось ни видеть его, ни тем более спать под одной крышей. И, наверное, мне бы удалось его выгнать, но… я на самом деле вымоталась. И морально, и физически.

– Демоны с тобой, Граниди, – бросила, отведя взгляд. – Оставайся. Но утром ты уйдёшь.

– Мы уйдём вместе, – отрезал он. – Открыто, я бы сказал, демонстративно. И твои вещи прихватим.

Арман отпустил мою руку и продолжил расстёгивать рубашку. Потом стянул её, изрядно смутив меня видом своего обнажённого торса. Но когда взялся за пряжку ремня, у меня всё же сдали нервы.

– Арман, перестань! Спи в одежде!

– Эйра, я твой муж, – напомнил он, но руки от ремня убрал.

– Поверь, об этом сложно забыть, – буркнула удручённо. – Я тоже устала. Ты сам предлагал просто лечь спать. Но лучше одетыми.

Граниди внимательно посмотрел на моё платье и насмешливо приподнял брови.

– То есть, ты не собираешься это снимать? – спросил со скепсисом.

– Нет, – заявила таким тоном, будто и без него хотела спать именно так.

– Глупо, Эйра, – покачал головой Арман и вдруг догадался об истинных причинах этого моего решения: – Давай расстегну твои пуговицы, сама ты точно с ними не справишься.

Но так как я не спешила соглашаться, добавил с нажимом:

– Просто расстегну. Постараюсь к тебе не прикасаться.

Колебалась я недолго. Платье хоть и было потрясающе красивым, но при этом оказалось очень тяжёлым. За день оно изрядно меня утомило, а от одной мысли, что придётся провести в нём всю ночь, настроение падало ещё ниже. Потому, без лишних слов, я повернулась к Арману спиной.

Честно говоря, в этот момент мне стало ещё больше не по себе, даже притихший было страх вернулся. А ощущение неправильности происходящего усилилось в разы.

Граниди не спешил что-либо делать, просто стоял позади меня, словно собирался с мыслями. Вот только я кожей чувствовала его близкое присутствие, от которого все мелкие волоски на теле становились дыбом.

– Почему ты так от меня шарахаешься? – спросил Арман на удивление спокойным тоном. – Вздрагиваешь, каждый раз, когда я даже случайно касаюсь. Или так у тебя со всеми мужчинами?

– Не знаю, – бросила, опустив взгляд. – Сама не понимаю этого. Наверное, всё дело в том, что ты сделал со мной на злополучном балу. Да и в том, что произошло позже.

В памяти всплыли события того вечера. А ведь тогда Граниди меня обнял, чтобы закрыть нас с ним от всплеска моей взбунтовавшейся магии. Он держал довольно крепко, и, может, теперь именно потому любое его прикосновение вызывает во мне протест?

Арман ничего не ответил, но я вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к самой верхней пуговице, находящейся почти у самого затылка. К моему искреннему удивлению, небеса не разверзлись, не грянул гром, не случилось катастрофы. Просто платье стало чуть свободнее.

За первой пуговицей последовала вторая, третья, и на пятой пришло понимание, что бояться нечего. Граниди на самом деле действовал очень аккуратно, и всего раз мимолётно задел подушечкой пальца кожу на моей спине, но этого хватило, чтобы вызвать во мне неконтролируемую дрожь.

Вскоре все пуговицы оказались побеждены, но, вместо того чтобы отойти, Арман неожиданно предложил:

– У тебя в причёске уйма шпилек. Не представляю, как их можно вытащить без посторонней помощи. Только если вместе с волосами. Могу помочь. Не хотелось бы, чтобы на твоей голове появились проплешины.

Я усмехнулась. Нет, наверное, бы справилась с этим делом сама… часа так за три. Даже хотелось принципиально отказаться, но, к счастью, победил здравый смысл.

– Давай, – произнесла обречённым тоном. – В конце концов, ты же мой муж. Спину я тебе уже доверила. Пришло время доверить голову.

– Такими темпами ты мне скоро и тело доверишь, – ответил Арман, а в его голосе неожиданно послышалась улыбка.

– Не дождёшься, – бросила с усмешкой.

Для того чтобы ему было удобнее, мне пришлось сесть на кровать. Увы, со шпильками, украшенными драгоценными камнями, Граниди справлялся уже не так умело. Видимо, раздевать девушек ему приходилось значительно чаще, чем освобождать их причёски от лишних украшений. И всё же, не могу не признать, что он был максимально аккуратен.

– Откуда такие навыки в парикмахерском искусстве? – вырвался у меня вопрос.

– У меня есть младшая сестра, – ответил он. – Когда она была маленькой, мама часто делала ей сложные причёски. Но к вечеру они неизменно превращались в воронье гнездо, и от шпилек и заколок мы спасали Эрику всей семьёй. Большую часть работы, конечно, проделывала мама. Но и нам с отцом доставалось. Так что я в этом плане имею немалый опыт.

Арман говорил спокойно, без привычного холодного равнодушия, а моих волос касался так бережно, что я невольно разомлела.

– Где сейчас твоя сестра? Она была на церемонии? – спросила, не столько из любопытства, а, по большей части, чтобы поддержать разговор.

– В пансионе. Нет, я не стал настаивать на её приезде.

Вопросы про его родителей решила не задавать. Говорили, что Граниди – бастард старшей сестры императора. По слухам, она сбежала с женатым любовником и несколько лет жила скрываясь. О ней никто ничего не слышал до самого момента её гибели. Но даже тогда куда более ошеломляющей новостью стало признание императором незаконнорожденных племянника и племянницы.

– Эйра, могу я попросить тебя об услуге? – вкрадчивым тоном начал Арман. – Пусть все будут уверены, что сегодня мы консумировали брак. Все, включая твоих подруг, маму и прочих. Если о том, что между нами ничего не было, узнает император, то снова попытается повлиять, а меня искренне бесит, когда он лезет в мою жизнь.

– Соглашусь, при одном условии, – решила я рискнуть. – Ты не станешь настаивать на нашей близости. Не будешь лезть ко мне со всем этим, пока я сама не захочу.

– А как же обещание его величества опустить твоего отца, когда у нас родится сын? – в голосе Граниди прозвучала лёгкая ирония.

– Я, конечно, очень хочу, чтобы папу отпустили и обелили его честное имя, – ответила, стараясь мыслить ясно, в то время как глаза уже закатывались от мягких прикосновений Армана к моим волосам. – Но спешить с рождением ребёнка не стану.

Граниди за моей спиной хмыкнул.

– Смотри, мы уже несколько минут общаемся, как нормальные люди, – подметил он.

– Удивительно, не правда ли? – ответила, против воли улыбнувшись.

Арман оставил мои волосы в покое и, опустившись передо мной на корточки, посмотрел в глаза. Когда наши взгляды встретились, я снова вздрогнула, что не укрылось от супруга.

– Давай учиться договариваться, – предложил он. – Уверен, нам это вполне по силам. Я готов исполнить озвученное тобой условие. Более того, предлагаю пока просто попытаться наладить хотя бы приятельские отношения. Но со стороны мы должны казаться парой. Пусть не влюблёнными, но явно теми, кто периодически проводит вместе ночи.

– То есть, будем создавать для посторонних иллюзию брака? – спросила, разглядывая его глаза, которые сейчас казались ярко-изумрудными. – А кто для нас эти посторонние? Все?

– У меня есть два близких друга, которым я доверяю целиком и полностью. Это Рыжий и Белка.

– Белка? – спросила со смешком.

– Вилмор, – Арман тоже улыбнулся. – Его так за цвет волос прозвали. За Честером прозвище тоже из-за оттенка шевелюры закрепилось.

– И только ты у них Князь, – заметила с лёгкой иронией.

– Это не я придумал. Но да, прилипло так, что не избавишься. Кстати, не удивляйся, если тебя начнут называть Княжна.

Я рассмеялась. Легко и непринуждённо, будто говорила с другом, а не с врагом. Арман тоже улыбался тепло и искренне. И этот момент показался мне куда более знаковым и серьёзным, чем весь ритуал в храме. Потому что только сейчас между нами будто бы появилась тонкая ниточка хрупкой связи. Зыбкой, неокрепшей, но настоящей.

Увы, я не сомневалась, что очень скоро она столкнётся с реальностью и, вероятнее всего, лопнет. Мы с Арманом Граниди очень разные люди. А то, что сейчас каким-то чудом смогли говорить друг с другом спокойно, явно исключение.

– С твоими друзьями всё понятно. Я тоже доверяю подругам. Им можно сказать правду.

– Нет, – он отрицательно мотнул головой. – Риск слишком велик.

Это меня возмутило:

– То есть, я должна доверять твоим друзьям, но своим подругам не могу?

– Эйра, это разные вещи. Всем известно о женской болтливости, – возразил Арман.

– Мужчины мелят языком не меньше, – парировала я.

– Для твоих девчонок мы должны остаться смирившейся с браком парой, – в его голосе прозвучал металл.

– Тогда и для твоих друзей тоже! – заявила, прямо встречая его похолодевший взгляд.

– Как скажешь, – бросил он холодно.

И, поднявшись на ноги, вернулся к избавлению меня от шпилек. Вот только теперь делал это молча и закончил довольно быстро. Я же сидела, глядя на стену перед собой, и чувствовала в душе неожиданную пустоту. Будто ещё несколько минут назад там зарождалось нечто живое, тёплое, настоящее… а сейчас растаяло, как первый снег на ярком солнце.

Спать мы тоже ложились без лишних разговоров. Граниди так и остался в штанах ‒ снял только ремень и обувь. Я надела спортивную форму, да ещё и в одеяло закуталась до самого подбородка.

А вот уснула довольно быстро, хотя думала, что вообще не сомкну глаз в такой компании. И приснился мне этой ночью огромный магический вихрь, в самом центре которого виднелся тёмный силуэт человека… очень похожего на Армана.