Брак по приказу

Глава 25. Чужая жестокость

Едва он ушёл, и меня накрыло чувством пустоты и запоздалого страха. Только сейчас я осознала, что нахожусь за городом, одна, да ещё и в компании подозрительного незнакомца. Великие Стихии, насколько же сильно стало моё доверие к Арману, если я позволила ему завести меня в такую ситуацию?!

– Не стоит нервничать, прекрасная Эйриния, – всё тем же тоном бросил Кор. – Между прочим, твой супруг всё это из-за тебя затеял. Хотел, чтобы ты не боялась. Правда, я немного усовершенствовал его задумку. Потому… смотри.

Он демонстративно щёлкнул пальцами, и с картины будто упала пелена. Пейзаж исчез, вместо него осталось широкое стекло, за которым стала видна другая комната: маленькая, с тусклым освещением и минимумом мебели. Поначалу я решила, что она пуста, но потом тень в дальнем углу зашевелилась, и стало ясно, что там лежит человек.

Послышался скрип открывшейся двери, и в той самой комнате появился Арман. Осмотревшись, он брезгливо скривился и создал над своей головой несколько шариков света.

Вот теперь, когда там стало светло, я с ужасом рассмотрела в сидящем в углу создании Густава Сорита. Узнала его только по побрякушкам на запястьях, которые вчера успела рассмотреть. И уже потом поняла, что это действительно он.

Сорит был избит. Не уверена, смог бы он вообще сейчас сам подняться. Некогда белая рубашка теперь казалась бордовой, всклоченные волосы слиплись, один глаз заплыл и не открывался, но на измазанном в крови лице всё равно сияла ехидная ухмылка.

– Гра-ни-ди, – протянул он, глядя на моего супруга, а я вздрогнула. – Так и знал, что это твоих рук дело.

– Мы их слышим, а они нас нет, – пояснил для меня Кор, с азартом глядя за стекло. – Интересный артефакт, не находишь? Я за него немалую сумму отдал.

Я глянула на этого жуткого мужчину и ещё сильнее напряглась.

Тем временем Арман сделал несколько шагов вперёд и присел на корточки рядом с поверженным врагом.

– Поговорим? – ровным тоном с нотками угрозы поинтересовался Ар.

А Сорит в ответ попытался рассмеяться. Правда почти сразу закашлялся и прижал руку к грудной клетке. У него явно были сломаны рёбра, и целитель во мне просто не мог спокойно на это смотреть.

– Ему нужно оказать помощь, – сказала я, снова глянув на Кора.

– Обойдётся, – бросил тот в ответ. – Между прочим, моим парням тоже от него досталось. Может, их подлатаешь? А, целительница?

Я нервно дёрнула плечом и повернулась к стеклу.

Сорит перестал кашлять, но дышал тяжело, а его руки заметно подрагивали. Но даже при этом он продолжал скалиться. Арман же наблюдал за ним спокойно и даже как-то отстранённо, будто ему было совершенно плевать на муки избитого человека.

– Скажи, Густав, зачем ты вчера устроил это представление? Зачем отравил мою жену?

– О, прекрасная леди Граниди, – насмешливо ответил тот. – Такая покорная, тихая, на всё согласная. Мечта, а не женщина. На языке до сих пор вкус её поцелуя. Как жаль, что ты пришёл слишком рано. Уверен, она очень тесная и сладкая.

Больше ничего он сказать не успел, заткнутый кулаком Армана. От этого удара Густав завалился набок и снова закашлялся, но даже когда кашель отступил, продолжения монолога не последовало.

– То есть, ты просто хотел Эйру? – ледяным тоном спросил Ар. – Всё из-за неё?

– Да кому нужна твоя недотрога? – тон Сорита стал злым. – Холодная, чопорная, зажатая. Ни огонька, ни страсти. Одни комплексы и непомерная гордость. Даже сочувствую тебе, Граниди. С такой женой семейная жизнь любому обрыднет за неделю.

– Тогда зачем? – Ар спросил это тихо, но угрозу я почувствовала, даже находясь по другую сторону стекла. – Тебе ведь нужно было, чтобы я сорвался. Так?

– Именно, – Сорит снова кое-как сел и опёрся спиной на стену.

– И что бы тебе это дало?

– Ничего, – Густав закрыл глаза и чуть пошатнулся, будто готов был потерять сознание. – Или всё.

– Скажи мне, Сорит, – Ар схватил его за ворот рубашки и с силой встряхнул. – Скажи, кому я так мешаю? Ведь важно было, чтобы я слетел с катушек. Кому нужно вывести меня из игры? Я же знаю тебя, ты бы не стал сам лезть на рожон. Значит, тебе приказали. Кто? Император?

Густав снова усмехнулся и сплюнул на пол кровь.

– Твой дядюшка-недоумок ещё не знает, что петля вокруг его шеи почти затянулась, – открыв глаза, ответил ему Сорит. – Дни его правления сочтены. Но он слишком слеп, чтобы это заметить. Слишком полагается на родовые артефакты… и на того, кто для него их заряжает. А империи нужен новый правитель.

Ар молча смотрел ему в глаза, но спустя несколько секунд оттолкнул от себя поверженного врага и поднялся на ноги. Затем вышел из комнаты, но почти сразу вернулся в компании стройной черноволосой девушки, чьё лицо было закрыто маской, оставляющей на виду только глаза.

– Ты?! – глядя на неё воскликнул ошарашенный Сорит. – Что ты здесь делаешь?

– Зарабатываю деньги, – ответила она равнодушно.

И вдруг зашептала что-то, вырисовывая пальцами в воздухе незнакомые мне символы. Если присмотреться, то можно было увидеть, что она создавала перед собой полупрозрачную энергетическую паутину чёрного цвета.

– Проклятийница! – воскликнула я, вскочив на ноги.

– Да-а, – с гордостью протянул Кор. – Отличный специалист. Единственная в своём роде.

– Она же… Она же сейчас его убьёт! – выпалила, ошарашенная собственной догадкой.

И тут же ринулась к двери, но не успела даже до ручки дотронуться, как меня перехватили поперёк талии и вернули назад.

– Сиди спокойно, – с раздражением рявкнул Кор, удерживая меня за плечи. – И досмотри представление до конца, прежде чем начинать истерику.

– Будет поздно! Это чудовищно! Так нельзя! Сейчас же отпустите меня! – я просто не могла поднять взгляд на происходящее в соседней комнате.

Не в силах вырваться, потянулась к своей магии и оттолкнула Кора резким импульсом. Но он явно был готов к такому повороту, потому закрылся от меня щитом и напал сам, спеленав меня потоками воздуха, как незримой тканью.

– Пустите! – я не желала просто так сдаваться.

Из магического захвата выпуталась довольно быстро, но сразу едва не нарвалась на новый. Теперь уже мне пришлось выставлять щит, он у меня всегда получался куда лучше атакующих заклинаний.

– Сильная, зараза, – прошипел Кор, уже даже не пытаясь атаковать.

И тут из-за стекла послышался холодный женский голос:

– Готово. Всё, как договаривались. Деньги мне Корвин передал.

И вышла из комнаты, так же тихо, как и вошла.

Я же с ужасом смотрела на распростёртое на полу тело Сорита, который, кажется, больше не дышал. А Арман стоял над ним и смотрел со спокойной отстранённостью.

– Вот ты и доигрался, – проговорил Ар, опустился на корточки и принялся с помощью магии снимать с Густава браслеты и другие украшения.

Я наблюдала за этим с настоящим ужасом. Понимала же, для чего он это делает ‒ чтобы не опознали. А в моей душе стремительно гибли те едва проклюнувшиеся чувства нежности и симпатии, которые совсем недавно начала испытывать к собственному мужу.

Увы, пока я растерянно смотрела на Армана, Кор нашёл слабое место в моей магической защите и вдруг оказался рядом. Чужое заклинание я заметила слишком поздно. И даже не успела распознать, что это было.

Мир перед глазами вдруг померк, веки закрылись, а моё сознание рухнуло во тьму.

Последнее, что услышала, уже почти не соображая:

– Спи, девочка. Пусть он потом объясняется с тобой сам.

***

Арман

Граниди стоял в углу комнаты и равнодушно наблюдал, как двое ребят Корвина переодевают бессознательного Сорита в потрёпанные брюки и застиранную рубашку. Они сменили его дорогие ботинки на прохудившиеся сапоги. Один бравый парень даже обкорнал волосы бедолаги Густава, чтобы ни что, в том числе стрижка, не дало бы узнать в нём аристократа.

Когда они закончили, Ар ещё раз окинул своего поверженного врага внимательным взглядом и коротко кивнул.

– Можем грузить в лодку? – спросил его тот, который минуту назад изображал парикмахера.

– Подожди. Сейчас. Я хочу, чтобы его увидела моя супруга. Он изрядно её обидел и напугал.

– Ладно, – пожал тот плечами, – как скажешь. Главное, чтобы не очнулся раньше времени.

– Должен проснуться только утром, – ответил Арман и покинул комнату.

Но когда вернулся в кабинет, из которого вышел всего каких-то пятнадцать минут назад, то едва не подавился вдохом. Сердце в его груди пропустило удар и испуганно сжалось. Ар мигом бросился вперёд, к лежащей на лавке Эйре, упал рядом с ней на колени и обхватил лицо девушки руками.

– Корвин, что с ней?! – прорычал, повернувшись к сидящему на стуле спокойному Лимту.

И только теперь увидел вместо картины на стене большое стекло… за которым открывался вид на пустую комнату и бессознательного Сорита. Ошеломляющая догадка пронеслась в мыслях Армана со скоростью молнии. Он сразу понял: Эйра наблюдала за всем, что там происходило. Неужели её настолько шокировало увиденное, что она упала в обморок?

– Прости, пришлось усыпить твою впечатлительную крошку, – Корвин всё же соизволил ответить на вопрос. – Она как увидела нашу Паучиху, так сразу и начала рваться к вам. Почему-то втемяшила себе в голову, что та собирается убить твоего приятеля. Зачем-то решила его спасти. Драться со мной вздумала. В общем, – он сделал неопределённый жест рукой и добавил иронично: – Она у тебя очень милая, особенно, когда спит.

Ар попытался разбудить Эйру, осторожно пошевелил её плечо, погладил по щеке, но девушка спала очень крепко.

– Не усердствуй, а то вдруг, правда, проснётся, – бросил со своего места Лимт. – Мой тебе совет, лучше завтра с ней поговори и всё объясни, пока она не понеслась к стражам доносить об организации убийства. Сейчас она тебя слушать не станет, даже если приведёшь в чувства.

Арман раздражённо вздохнул и, развернувшись, сел прямо на пол. Дурак, рано радовался, что всё идёт по плану. Благодарил Стихии за везение и удачу. И никак не ожидал, что очередной ворох неприятностей будет ждать его из-за самодеятельности Лимта.

– Зачем ты показал ей всё, что там происходило? – спросил Ар, едва сдерживая злость.

– Ты же хотел, чтобы девочка больше не боялась этого твоего дружка. Да и мне самому было интересно, что он там тебе наплетёт под действием зелья. Крепкий, зараза, оказался, почти ничего не сказал.

– Ошибаешься, – Ар отрицательно мотнул головой. – Я узнал даже больше, чем рассчитывал. Жаль только, что Эйра испугалась.

Арман поднялся на ноги и, растерянно посмотрев на спящую супругу, снова обратился к Корвину:

– Пойду прослежу, чтобы его погрузили в лодку.

– Давай. А я проконтролирую остальное, – кивнул тот, тоже поднимаясь. – Не нервничай, всё пройдёт отлично. Капитан корабля ‒ мой приятель, он уже взял деньги и обязательно всё отработает по договору. Осталось только доставить нашего новоявленного моряка на борт, и можно спать спокойно.

С этими словами он хлопнул Ара по плечу и первый вышел из кабинета. Ару не хотелось снова оставлять Эйру одну, но и тащить её с собой сейчас было бы глупостью. Потому, накрыв её защитным магическим пологом, он отправился на улицу.

Лодка была пришвартована прямо за домиком. Двое парней Лимта опустили бессознательное тело Сорита на её дно. Один сел на вёсла, а второй оттолкнул маленькое судно от небольшого причала и запрыгнул на корму. Они быстро скрылись в темноте зимней ночи, и только звуки ударов вёсел о воду ещё долго доносились до слуха оставшегося на берегу Армана.

Вот и всё. Остальное будет зависеть уже от самого Сорита и надёжности тех трёх проклятий, что наложила на него Паучиха. Она назвала их «Забвение», «Сокрытие» и «Пустота». Первое напрочь стирало память, второе ‒ не позволяло найти человека с помощью магии, а третье блокировало магические каналы, не давая проклятому пользоваться своим даром. И уже завтра лорд Густав Сорит очнётся в трюме корабля, идущего в заморскую Шарту ‒ город на другом континенте, до которого два месяца пути. И что самое приятное, не будет помнить ни кто он, ни откуда, ни как оказался на том самом корабле.

Когда вчера ночью Корвин услышал подробности задумки Армана, то сначала рассмеялся, а потом сам предложил избавиться от Сорита куда более простым способом. Быстро, надёжно и без свидетелей. Но Ар отказался, хоть и понимал, как сильно рискует.

Да, устраивая всё это представление, Ар хотел, чтобы Эйра посмотрела на поверженного Сорита, поняла, что он для неё больше не опасен. Арман бы всё ей рассказал, пояснил, и тогда ещё был бы шанс, что она поймёт. А теперь… она видела слишком много грязи, которая должна была остаться на изнанке, за кулисами.

Завтра им предстоит сложный разговор, если Эйриния вообще станет его слушать. А если не станет… если решит сразу сдать его стражам? Что ж, придётся убедить её этого не делать. И у Армана уже были несколько вариантов, как именно добиться от Эйры сохранения такой важной тайны.

Куда сильнее его огорчало осознание, что теперь он совершенно точно будет в её глазах жестоким монстром. Эйра вряд ли ещё хоть когда-то посмотрит на него с теплом и уж точно не позволит её поцеловать. А о доверии между ними не может быть и речи.

Но, наверное, это всё же к лучшему. Они и так непозволительно сблизились. Настолько, что Ар стал думать о ней постоянно, стал чувствовать к ней то, чего раньше никогда ни к кому не испытывал. А ведь впереди его ждала грандиозная авантюра, которая может изменить мир… или уничтожить самого Армана.

Такой хорошей правильной девушке, как Эйра, не место рядом с ним. Она заслуживает другой жизни: спокойной и размеренной.

А его ждёт Пустой лес и команда из отчаянных прихвостней Корвина, готовых рисковать всем ради денег. Хорошо хоть, рядом будут Белка и Рыжий ‒ его настоящая семья. Эйра же останется в безопасности, уж об этом Арман позаботится.

И теперь она точно не станет по нему тосковать. Чудовище не заслуживает того, чтобы по нему скучали.

Конец первой части дилогии