Брак по приказу

Глава 18. Тайник и вечеринка

Мама была очень рада моему неожиданному визиту. Сразу позвала на кухню, где как раз занималась приготовлением обеда, напоила чаем, угостила сладким пирогом. Долго расспрашивала о свадьбе и наших отношениях с Арманом. Я отвечала спокойно, в подробности не вдавалась, ну и всю правду, конечно, не говорила.

Из моего рассказа выходило, что мы с Аром не ругаемся, даже наоборот, стараемся ладить. Идём на взаимные уступки, относимся друг к другу довольно уважительно и немало времени проводим вместе. А когда моя тактичная мама вдруг спросила о совместных ночах, я вдруг вспомнила наш вчерашний поцелуй, и вся залилась краской. Такой реакции моей скромной родительнице оказалось достаточно, и она сама перевела тему на более безопасную. Принялась рассказывать о событиях прошедшей недели и даже призналась, что снова поверила в скорое возвращение папы, ведь император при свидетелях пообещал помиловать отца, когда я рожу.

Она выглядела такой воодушевлённой, такой цветущей, что мне стало жаль её огорчать. Может, это и неправильно, но я соврала ей, что мы с Арманом уже не раз были близки, а значит, беременность вполне возможна. Зато у мамы засияли глаза.

Они с папой безумно любили друг друга. Раньше, ещё до его ареста, такая любовь казалась мне великим даром Стихий. Но потом, видя, как довольно молодая красивая женщина чахнет в тоске по супругу, я поняла, что такая любовь ‒ ещё и проклятие. Мне тоже очень хотелось, чтобы папа скорее к нам вернулся, но я смогла жить дальше… в отличие от мамы, которая просто коротала дни, ожидая любимого.

Во время ужина, который мы по традиции накрыли в столовой, я снова вспомнила об Армане, который вместе с Белкой живо интересовался исследованиями моего отца, и решила спросить у мамы, не осталось ли дома каких-то папиных записей?

– Наверное, остались, – пожала она плечами. – Ты же помнишь, перед арестом, он два дня сортировал эти самые записи. Одни уничтожил, другие срочно отправил курьерской службой, третьи спрятал, взяв с меня клятву, не сообщать о них посторонним. Тогда я думала, Эдвард просто решил, наконец, навести порядок в своих документах. А он, оказывается, просто знал, что скоро за ним придут.

Она тяжело вздохнула и опустила голову.

– Тогда я, пожалуй, поищу его тайник, если ты не против, – сказала ей правду. – Один парень в универе очень живо интересуется открытиями профессора Монвира. Мне кажется, папа был бы очень рад, если бы кто-то продолжил его работу над изучением аномалии потоков Пустого леса.

– Ищи, – мама не придала моим словам особого значения. – Вряд ли там есть что-то действительно секретное. Да и ты сама с ним в экспедиции ездила. Имеешь полное право разыскать его записи. Он лишь просил, чтобы бумаги не попали к властям.

– Не попадут, не волнуйся.

Едва дождавшись окончания ужина, я сразу направилась в папин кабинет. Но, почти дойдя до двери, задумалась. Стал бы он оставлять важные вещи там, где их точно будут искать? Точно нет. Но тогда где? В спальне? Вряд ли. А куда бы я сама спрятала то, что не должно попасть в чужие руки?

Подвал? Нет, там слишком сыро для документов. Тогда остаётся… чердак.

Следующие два часа я провела среди пыли и огромных залежей старого хлама. Чего тут только не было: и полуразвалившиеся книги, и изъеденные молью вещи, принадлежавшие ещё прабабушке, и сломанная мебель. Нашла свои детские игрушки и долго перебирала их, вспоминая счастливые моменты беззаботного детства. А вот документы так и не обнаружила.

И тогда, почти отчаявшись, я решила попробовать другой способ поиска. Ведь моей рукой тоже были сделаны некоторые записи в папиных тетрадях и блокнотах. Даже несколько схем я вырисовывала сама. Значит, могу попытаться отыскать их с помощью своей магии.

Заклинание вспомнила не сразу. Оно было длинным, сложным, но действенным ‒ позволяло найти своё, то есть, что-то, принадлежащее именно мне и впитавшее отголоски моей энергии. Ему когда-то научил меня папа, убеждая, что однажды оно мне точно пригодится. Вот, видимо, и настал этот момент.

Магия поддалась легко, и всего спустя пару минут я уже держала в руках большую связку документов, извлечённую из тайника под полом. Здесь нашлись схемы, чертежи с пометками, длинные расчёты формул, с помощью которых папа пытался выявить закономерность движения потоков в Пустом Лесу и многое другое.

Но, просмотрев несколько верхних листов, я вдруг увидела запечатанное письмо, на котором была выведена одна единственная буква «Э». Именно так папа всегда подписывал записки, адресованные именно мне, потому, недолго думая, я вскрыла конверт и развернула записку.

«Эйра, обнаружить этот тайник могла только ты. Он защищён он поиска и скрыт надёжным артефактом отвода глаз. Но если ты всё же это читаешь, значит, всё-таки решила продолжить моё дело. Конечно, сейчас я должен сказать, чтобы ты даже не думала об этом, ведь тебя тоже могут арестовать, но не скажу. То, над чем я работал ‒ важно для всего нашего мира. Магию на самом деле можно возродить. Но императору это не нужно. Более того, ему выгодно, чтобы одарённые были только в его семье и среди приближенных. Именно поэтому я впал в немилость.

Дочь, ты – очень сильный маг, но сама не справишься. Потому прошу тебя использовать эти бумаги, только если найдёшь тех, кто будет тебе помогать. Тех, кто так же, как и я, мечтает о возвращении магии в мир. Никому иному не доверяй.

Люблю тебя.

Твой папа»

Я смахнула с щеки одинокую слезинку и зажмурилась. Пока читала письмо, мне казалось, что отец стоит рядом, а в голове звучал его родной голос. А когда послание подошло к концу, эта иллюзия оборвалась, а ей на смену пришла привычная уже пустота.

Боги, папа, как же сильно я соскучилась!

И как же горько от того, что не могу исполнить твоё желание. Не могу продолжить эти исследования. Уж точно не сейчас, когда за мной и Арманом пристально следят прихвостни императора.

Да и где найти единомышленников, ещё и таких, которым можно будет доверить столь серьёзную тайну?

Всхлипнув, я стёрла с лица дорожки влаги, отложила письмо в сторону и вернулась к просмотру папиных записей. Нужно же выяснить, за какое именно открытие ему пришлось заплатить своей свободой.

Через два часа я поняла только то, что не разберусь с этим и за год. Будучи увлечённым учёным, папа не старался писать разборчиво, а некоторые заметки и вовсе делал особым шифром. Кое-что изучила сразу, что-то отложила, чтобы позже забрать в свою комнату и постараться расшифровать там. А потом нашла тетрадь с прикреплённой к ней картой Пустого леса, на которой каждый сектор был закрашен своим цветом и исписан мелкими цифрами. В самой тетради находились пояснения, и вот, прочитав первое, я поняла, кто может помочь мне с этим разобраться.

Ведь буквально вчера Белка с Арманом спорили про зоны распределения потоков определённых стихий по территории Леса. Именно эта тема была у них в общей работе. А значит, если я покажу им тетрадь, они хотя бы смогут пояснить непонятные мне моменты. И, возможно, заинтересуются папиными разработками настолько, чтобы их продолжить.

Вот только рассказывать им всю правду про тайник я пока не стану. Сначала получше к ним присмотрюсь. Хотя, не сомневаюсь, увидев эту тетрадь, Вилмор будет прыгать от восторга. Да и Арман обязательно обрадуется.

Вот вернусь завтра в дом Граниди и покажу ему свою находку.

С этими мыслями я убрала все остальные бумаги обратно в тайник, закрыла его, запечатала отводом глаз и даже пыль вернула обратно. Но вместо того, чтобы спуститься в свою спальню и спокойно продолжить изучать тетрадь с картой… взяла вещи, надела пальто и отправилась к выходу.

Нет, я же просто не дотерплю до завтра! Мне хотелось поделиться своей находкой сию же секунду. И не важно, что на улице девять вечера ‒ общественный транспорт ходит до десяти. К тому же сейчас, в преддверии дня начала Нового Круга, весь центр города украшен разноцветными гирляндами и сияющими огоньками, а на улицах людно даже поздним вечером.

Конечно, мама оказалась против моего столь поспешного ухода, но я сказала, что очень соскучилась по мужу, и она не стала спорить. Правда, сама пошла провожать меня до остановки и мёрзла вместе со мной, пока не прибыл нужный автобус.

Всю дорогу до университета я смотрела в окно на падающие снежинки, на постепенно растущие сугробы и чувствовала себя удивительно воодушевлённой. И дело было даже не в моей находке, погоде или царящем в городе настроении приближающегося праздника. На самом деле мне хотелось поскорее встретиться с Арманом. Как бы странно это ни звучало, но за неделю замужества он умудрился стать для меня важным человеком. Да скажи мне кто-то перед свадьбой, что мы с ним будем так хорошо и тепло общаться, я бы расхохоталась.

Нет, нас всё ещё нельзя назвать близкими людьми. Мы пока и доверяли-то друг другу с трудом. Но я, кажется, к нему привыкла, а сейчас предвкушала нашу встречу с радостью. И причина совсем не во вчерашних поцелуях. Они ведь ничего не значили. Это же просто тренировка. Так ведь? Необходимость и не больше?

Но я не имела привычки врать самой себе, считала подобное глупостью. Потому всё же признала, что Граниди стал мне симпатичен… и интересен. Но давать этому интересу волю не собиралась, хоть он и пробивался через все мои мысленные заслоны. Прекрасно же понимала, что скоро наш брак будет аннулирован, магическая связь разорвётся, и каждый из нас пойдёт своей дорогой. Надеюсь, мы с ним расстанемся добрыми приятелями, а возможно, даже вместе продолжим дело моего отца.

Уже подходя к дому Армана, я услышала голоса и с растерянностью вспомнила про сегодняшнюю вечеринку. Боги, а ведь совсем про неё забыла, эта информация просто вылетела у меня из головы. Эх, можно было не спешить. Сегодня Арману точно будет не до моих находок, да и не до меня.

От этих выводов стало горько, даже возникло желание вернуться домой к маме. Но на окраине столицы, где находился университет, в такое позднее время можно уже просто не дождаться нужного автобуса.

Но что же делать? Пойти в общежитие? Переночевать в моей старой комнате? Увы, Ликата буквально вчера вечером сообщила, что к ней вместо меня подселили другую девочку. Можно, конечно, попроситься к ним и поспать на полу, но… нет. Лучше уж наберусь смелости и отправлюсь в особняк к Арману. Как ни крути, но пока мы женаты, это и мой дом тоже.

На террасе весело что-то обсуждали несколько человек. Увидев меня, они сначала приветственно крикнули, но потом почему-то замолчали. Видимо, изначально приняли за другую девушку, а когда узнали, то заметно притихли.

– Доброго вечера, – поздоровалась я.

Мне ответили нескладным хором, но ни с разговорами, ни с вопросами лезть не стали. Пройдя мимо гостей супруга, я закрыла за собой дверь, сняла пальто и с опаской шагнула в гостиную.

Как и в прошлый раз, здесь играла громкая музыка. Три девушки танцевали, смутно-знакомые мне парни что-то обсуждали чуть в стороне, а на меня никто из них не обратил внимание.

Но где же Арман?

Перед мысленным взором сама собой встала пошлая картинка, увиденная когда-то в бильярдной. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и, злясь на саму себя, пошла на кухню. Вот возьму стакан воды на ночь и пойду в свою спальню. Надеюсь, там сегодня никого нет. Ар ведь обещал, что она теперь неприкосновенна.

– Эйра! – воскликнул сидящий за столом Белка, едва я переступила порог. – А Арман сказал, что ты ночуешь у матери.

К счастью, кроме него здесь никого больше не было, и я вздохнула с облегчением.

– Решила вернуться, – ответила, пожав плечами.

– Вот и правильно, – Вил улыбался мне так, будто на самом деле был рад видеть. – Я тут такую интересную книгу по магическим потокам древности нашёл. Представляешь, оказывается, некоторые сильные маги в старину умели ловить их и перенаправлять. А кому-то даже удавалось преобразовывать энергию в материальные предметы. Так один архимаг за неделю умудрился выстроить на скале крепость. Сам!

– Ничего себе! – я действительно была удивлена.

– Представь, каким мощным даром нужно для этого обладать! Кстати, он был из императорского рода. Возможно, Ару тоже такое было бы по силам… если бы потоки продолжали течь, как раньше.

Я покивала, соглашаясь, и решила пока не уходить. Вон лучше чаю выпью с Вилом. Послушаю интересные истории.

– В Пустом лесу потоки в десятки раз сильнее, чем здесь, – сказала, вспомнив о записях отца, да и о своём участии в экспедициях. – Там даже на окраинах магия ведёт себя иначе. Ею сложнее управлять.

– Вот бы попасть туда, – мечтательно проговорил Белка. И сразу же добавил: – Жаль, там везде кордоны. Просто так не пропустят.

– Мимо кордонов ещё можно пройти, – я достала чашку и насыпала в неё немного заварки. – А вот мимо демонов не прошмыгнёшь. Поверь, поход в Пустой лес ‒ глупость. Туда даже военные не суются. Отцу в своё время пришлось очень долго добиваться разрешение на проход через границу. Да и то не дальше двух километров вглубь.

Белка смотрел с интересом, а в его глазах уже сияли сотни вопросов про демонов.

– А скажи… – начал он, но сам себя остановил, увидев входящего в кухню Рыжего.

– Эйра! – воскликнул Честер, широко улыбнувшись. – Ты решила присоединиться к нашему веселью? Отлично! Просто замечательно. Идём танцевать.

– Нет, нет, нет, – я выставила перед собой ладони. – Ваша музыка, как и ваши танцы ‒ точно не для меня. Сейчас выпью чаю и отправлюсь к себе.

– Вот зря ты так, – Чет изобразил обиду. – Джаз ‒ это очень живо и современно. А наши танцы гораздо интереснее бальных. Да и честнее. Мы танцуем, как велит душа, а не правила.

– Они не для меня, – я отрицательно мотнула головой.

– Ты просто не пробовала! – не желал сдаваться Рыжий.

– И не хочу, – отмахнулась.

Всё же налив себе чаю, я решила, что лучше мне сразу направиться наверх. Взяла чашку, подхватила свою сумку и вышла из кухни.

– Доброй ночи, – сказала парням. – Пойду в комнату. Не буду мешать вашему веселью.

– Ну, Эйра, ты не мешаешь, останься, – крикнул Честер мне в спину.

Но я не собиралась спорить или останавливаться. Старательно обходя танцующих по широкой дуге, почти добралась до лестницы, как вдруг увидела Армана.

Он только что вошёл в гостиную с улицы. Его волосы были чуть припорошены снегом, кончик носа и щёки немного покраснели, а мокрый мех на капюшоне слипся в причудливые шипы. Не успел Ар снять куртку, как к его боку тут же прижалась незнакомая мне разукрашенная блондинка в сером платье. И Арман принял это её действие, как должное, просто приобнял девушку за талию и улыбнулся.

Честно говоря, я даже не удивилась такому его поведению, только на душе отчего-то стало особенно горько и пусто. Но разве от Граниди стоило ждать иного поведения? Он ведь сразу сказал, что верность мне хранить не собирается.

И откуда Ар вообще явился? Ходит где-то, пока в нашем доме гуляют его сомнительные приятели. Бабник и кобель. А ведь говорил, что со стороны мы с ним должны казаться настоящей супружеской парой. Так почему позволяет какой-то девице обнимать его на глазах у всех?

Зато теперь я окончательно осознала, что наш с ним вчерашний поцелуй, действительно, был для него всего лишь репетицией для достоверного спектакля. А я ‒ просто навязанная жена, и не больше. Скорее бы закончился этот месяц!

Гости явно обрадовались появлению Армана.

– Наконец-то, Князь. Мы уже заждались! – крикнул кто-то.

– Ты чуть не пропустил всё веселье, – добавил другой его приятель.

– Давай танцевать с нами! – хором пропищали девчонки.

А я решила, что теперь мне уж точно пора уходить. Быстро добралась до лестницы, начала подниматься. Но успела пройти всего три ступеньки, как вдруг услышала удивлённый голос супруга:

– Эйриния?

Пришлось остановиться и обернуться. Но, когда наши взгляды встретились, вместо привычного спокойного тепла я увидела в глазах Армана странное смятение, похожее на вину, а затем это всё почему-то преобразилось в злость.

Он отцепил от себя светловолосую девицу, которая навязчиво висела на его локте, и решительно направился ко мне. Весь его вид выражал такое раздражение, что я даже испугалась. И вместо того, чтобы спокойно дождаться супруга, развернулась и очень быстро пошла наверх.

Лестницу миновала за несколько секунд, коридор преодолела почти бегом, но у двери замешкалась. Та оказалась закрыта ‒ я сама перед уходом её запирала. Потому пришлось потратить драгоценные мгновения на поиски ключа в сумке и борьбу с замком. Увы, время было потеряно, и когда я шагнула в свою комнату, Граниди уже был за моей спиной.

– Что ты тут делаешь? Как добралась? – с явной претензией в голосе выдал Арман, войдя в спальню вслед за мной.

– С некоторых пор я тут живу, – напомнила ему, гордо расправив плечи.

– Ты же сказала, что переночуешь в родительском особняке, – напомнил он, сверля меня колючим взглядом.

– Передумала, – бросила отворачиваясь.

– Передумала?! – неожиданно вспылил Ар. – И среди ночи поехала сюда? Скажи мне, что хотя бы воспользовалась службой извоза.

– Зачем? Я приехала на автобусе.

– Ты совсем с головой не дружишь?! – рявкнул он, развернув меня к себе. – Неужели такая дура?!

– Сам ты идиот! – выпалила в ответ. – Если мешаю, так и скажи. Найду себе другое место для ночлега! Да хоть на вокзале переночую! А вообще, не ты ли говорил, что нам нужно достоверно изображать супружескую пару, даже с глупыми поцелуями лез. Тебе не кажется, что твои объятия с другой девушкой не вписываются в наш спектакль? И ты обещал не водить постельных подруг в наш дом.

– Я и не приводил, – сказал Ар, повысив голос.

– А как же блондинка, которая к тебе так откровенно льнула? – напомнила елейным тоном.

– Она была здесь до моего прихода. Пришла потанцевать. И вообще, мы с тобой говорим не о том!

Арман схватился за голову.

– Эйриния, на улицах ночью опасно! А для тебя ‒ и днём тоже. Сорита никто не арестовал, только отстранили от занятий. Да и то временно. Его папаша уже всё уладил. Густав ‒ мстительная сволочь. И ты будешь первой, на ком он попробует отыграться! Представляешь, что было бы, встреть он тебя одну на тёмной улице?

Я представила, меня передёрнуло от ужаса и отвращения, но вслух я сказал иное.

– У меня есть магия, – заявила, гордо вскинув подбородок. – Я смогла бы дать отпор.

– У него тоже есть магия, и он умеет применять её в схватке гораздо лучше, чем ты. В прошлый раз тебе удалось сбежать, только благодаря эффекту неожиданности. Но теперь он точно будет готов к любым твоим вывертам!

Стало немного стыдно… и страшно. Но признать свою неправоту я была не готова. Не сейчас, когда Арман смотрит на меня с такой злостью.

– Учту впредь, – бросила холодным тоном.

– Зачем ты вообще сорвалась сюда? Я же сказал, что заеду за тобой утром, – не унимался Арман.

– Захотелось, – фыркнула, крепче сжав чашку, которую до сих пор так и не поставила на стол.

– Твоё «захотелось» могло обойтись тебе очень дорого.

– Да понимаю я! – выдала, повысив голос. – Сглупила. Не стоило срываться. Доволен?!

Ар смотрел на меня, плотно сжав губы, а я только теперь заметила, что он выглядит довольно растрёпанным. Рубашка застёгнута не до конца, волосы слишком взъерошены, а на шее несколько продолговатых красных пятен.

– Ты что снова с кем-то подрался? – спросила смягчившись.

Даже шагнула вперёд, коснулась кончиками пальцев одной из таких отметок. Это были не царапины и не синяки. Повреждения выглядели так, будто к коже присасывались пиявки.

Арман чуть вздрогнул и странно сглотнул, но даже не попытался отойти или убрать от себя мою руку.

– Нет, я ни с кем не дрался, – чуть хрипло ответил Ар. – А это…

Он запнулся, даже отвёл взгляд, будто не хотел продолжать. Но потом всё же посмотрел мне в глаза, а в его тёмных зелёных озёрах стояла горькая решительность.

– Это называется «засос», – пояснил Граниди. – След от поцелуя в шею. И да, Эйра, я мог бы соврать, но ты просила всегда говорить тебе правду, даже если она неприятна. Хоть мы и не произнесли те клятвы, но так ли нужно клясться?

Меня будто молнией ударило. Я поспешила убрать пальцы от Армана и резко отшатнулась. Вот только не подумала, что в другой руке всё ещё держу чашку с горячим чаем, ну а тот от моего внезапного движения закономерно выплеснулся… и прямиком на супруга.

– Ау! – прошипел Граниди, стараясь отлепись от живота промокшую горячую рубашку. – Эйра, больно же!

– Прости, – тут же пропищала я, растерянно уставившись на огромное пятно. – Снимай, скорее!

Арман и не подумал возражать. Рванул ткань так, что посыпались пуговицы, и спустя пару мгновений уже стоял передо мной в одних брюках. Тем тоже досталось, но ткань была плотнее, и ещё не успела пропитаться.

– Штаны тоже снимай, – сказала, собравшись с мыслями.

– Там не печёт, – попытался отказаться Ар.

– Это пока. Но ты, как хочешь.

Он не сдался, так и остался в брюках. Уговаривать не стала. Хочет мучиться от ожога? Пожалуйста.

Кожа на животе заметно покраснела. Если сразу не оказать помощь, потом будет сложнее. Но когда я опустилась на пол, чтобы было удобнее направлять заклинание исцеления, то заметила ещё один засос… чуть ниже пупка.

– Сюда тебя тоже целовали? – буркнула я, ткнув пальцем в отметину.

И впервые увидела, как Арман Граниди смущается. Он даже отвернулся, но я всё равно заметила, как немного покраснели его смуглые щёки.

Некоторое время мы молчали. Я сосредоточенно лечила ожог от чая, Арман смотрел в сторону и казался очень напряжённым. А когда, чтобы правильнее наложить заклинание, я встала на колени, Граниди и вовсе издал что-то вроде стона.

– Больно? Неприятно? – спросила, глядя на него снизу.

– Эйра, просто постарайся закончить быстрее. Буду тебе очень благодарен, – сказал он, всё же посмотрев мне в глаза.

И в этот момент у него был очень странный взгляд ‒ полубезумный, горящий, очень острый. Распознать столь многогранную эмоцию у меня не получилось, хотя в последнее время было легко угадывать, что испытывает Ар. Видимо, магическая связь подсказывала. Но сейчас я просто растерялась. Наверное, потому и решила спросить.

– Почему ты на меня так смотришь?

– Как? – выдал он.

– Не пойму. То ли ненавидишь, то ли, наоборот, – качнула головой.

– Ты уверена, что хочешь честный ответ? – со смущённым смешком спросил он. – Пожалеешь же.

– Он настолько неприятный? Я… так тебя раздражаю? – проговорила, закончив лечение. Засос тоже залечила. Прицепом.

Ар помог мне подняться на ноги, встал рядом и зачем-то провёл кончиками пальцем по моим рукам от локтей до ноготков.

– Это не раздражение, – теперь Арман смотрел спокойнее. – Хотя… в какой-то степени оно тоже присутствует. Но злюсь я не на тебя, а на ситуацию. Знаешь, это можно сравнить с едой. Вот скажи, есть что-то, что ты очень хочешь, а тебе нельзя? Может, шоколадный торт?

Я улыбнулась.

– Нет, торт мне можно. А вот мороженное нельзя. Если только съем, то сразу начинает болеть горло.

– А тебе нравится его вкус? Ты… его хочешь? – со странной хитринкой спросил Ар.

– Очень, – призналась я.

– Вот и у меня так с тобой, Эйриния.

Он горько улыбнулся и, вздохнув, отошёл.

– Спасибо за помощь. Отдыхай. Мы постараемся не шуметь, – проговорил, направляясь к двери.

Но уже взявшись за ручку, обернулся и добавил:

– Если тебе станет тут скучно, спускайся. Познакомлю с ребятами, угощу вином.

– Спасибо, мне прошлого знакомства с твоими гостями за глаза хватило, – отмахнулась я.

– И всё же предложение в силе. А я буду тебя ждать.

– Тебя там подружка ждёт, – бросила ехидно.

– Не ждёт. А даже если бы и ждала, то мне всё равно, я даже имени её не помню.

– Ну ты и гад, – бросила я, отворачиваясь.

Арман вздохнул.

– Эйра, не бери в голову. Это мелкий момент, не стоящий твоего внимания, – он вдруг замолчал, а на его губах снова появилась шальная улыбка. – Хотя сцена ревности у тебя получилась шикарная.

– Что? Какой ревности? – выпалила возмущённо.

– По лестнице ты от меня убегала так, будто дико обижена и не желаешь видеть. Уверен, это заметили многие, а слухи о том, что моя молодая жена меня ревнует, только добавят нашему браку натуральности.

Я смотрела на него со злостью и восхищением. Вот же… изворотливый тип.

И вдруг выдала:

– Значит, я хорошо сыграла?

– Самая талантливая из актрис, – тут же ответил Арман, широко улыбаясь. – Но я, пожалуй, постараюсь больше на подобные ситуации не нарываться.

– А знаешь, думаю, будет справедливо, если в ближайшее время любопытная общественность увидит сцену ревности уже в твоём исполнении, – парировала я.

Ар задумчиво нахмурился, будто на самом деле представил себя на моём месте. Но вдруг тряхнул головой, словно бы стараясь сбросить неприятные мысли, и снова посмотрел на меня, но на сей раз уже без улыбки.

– Давай обойдёмся без подобных крайностей, – ответил он. – Боюсь, дорогая супруга, у меня такое сыграть не получится.

Но развивать тему не стал. Кивнув на прощанье, он закрыл за собой дверь, а я, наконец, осталась в комнате одна.

Странный у нас всё же получился разговор. Да и сама ситуация вышла не самой приятной. И с одной стороны, я всё равно злилась на Армана, хоть он и выкрутил всё на пользу общего дела. Но с другой ‒ была даже благодарна ему за вот такую откровенность. Ведь тем самым он разбил розовые очки, которые против воли начали появляться у меня на глазах. Увы, что ни говори, а Граниди парень обаятельный, интересный, очень даже симпатичный. И я едва не начала верить, что действительно нравлюсь ему как-то по-особенному. Что между нами есть особая симпатия… притяжение. Зато теперь с полной ясностью осознала истинную суть наших отношений. Это на самом деле просто игра, цель которой ‒ разрыв брачной магической связи.

Игра… и не больше.

И тут мне вспомнились его непонятные острые взгляды и странные объяснения про еду. Ар сказал, что у него со мной так же, как у меня с мороженным. То есть, хочется, но нельзя. И что это значит? Он хочет меня так же, как я хочу мороженное? Съесть, что ли?

Демоны, что же это значит? У кого бы спросить?