Борьба Лорда

Глава 18

Фентар вышел из гиперпространства неподалеку от спутника Земли, который назывался Луной. Луна была полностью покрыта городами, что находились под надежными куполами, которые могли с легкостью выдержать попадание даже крупного астероида. Впрочем, до подобного не доходило, астероиды уничтожали задолго до того, как они становились опасны. Не прошло и минуты, как с Фентаром связался один из операторов и сообщил, что кораблю Клауса разрешено выйти на низкую орбиту планеты Земля. Спустя час, когда Фентар сблизился с планетой и вышел на низкую орбиту, с ними вновь вышли на связь. Прямо перед Клаусом появилось изображение атланта в синем мундире. Несомненно, это был представитель военной касты. Что было странно, поскольку приветствовать Клауса, да и не только его, а вообще всех гостей, должна была другая каста.

Да, у атлантов была кастовая система. На самом верху был правящий род и политики. Их было не так много, но все самые важные решения принимались именно этой группой. А еще, они занимались разведкой. Сразу после них шли военные. Их было достаточно много, поскольку они выполняли все функции силовых структур. Они были законниками, сухопутными и подводными войсками, флот тоже был за ними и многое другое. Следом шли ученые и всевозможные инженеры, проектировщики и даже архитекторы. Они занимались изучением всего нового, строительством, биоинженерией и банальным контролем на любом производстве. Была еще каста искусств, где атланты занимались музыкой, живописью, создавали развлекательные или драматические шоу, а также всем, что было связано с их досугом. Последними и самыми многочисленными были рабочие, но никто не мог сказать, что они как-то притеснялись или плохо жили. Наоборот, от них практически ничего не требовалось, но при этом, им были доступны все блага их цивилизации. Главное, ходить на работу и выполнять ее на совесть. По сути, эта каста состояла из тех, кто просто хотел мирно жить и не думать о чем-то глобальном.

— Лорд Сайдор! — начал говорить атлант, — я Маршал Ведос Иншрак, от лица всех атлантов, я рад приветствовать вас в Солнечной системе.

— И я рад быть здесь, — кивнул ему Клаус, — хотя должен признать, что я несколько удивлен тем фактом, что меня приветствуете вы, Маршал, а не кто-то из вашей политической касты.

— Понимаю ваше удивление, — кивнул Ведос, — но уверяю вас, вы все поймете, когда спуститесь на поверхность. Там мы сможем поговорить лично.

— Что же, Маршал Ведос, — слегка кивнул ему Клаус, — с нетерпением жду нашей встречи.

— Высылаю вам координаты нашего космопорта, — ответил Ведос, — мы встретим вас там.

Сказав это, он прервал связь.

— Не нравится мне это, — покачала головой Мара, — а что если это ловушка?

— Сомневаюсь, — не согласился с ней Клаус, — атланты очень обязаны Лордам и у них нет причин проявлять агрессию. К тому же, они прекрасно понимают, какие силы стоят за мной.

— Я все равно пойду с тобой! — Мара была настроена решительно.

— Я в этом даже не сомневался, — улыбнулся ей Клаус.

Они покинули мостик Фентара и быстро добрались до ближайшего ангара, где их уже ждал десантный бот и шесть воинов в качестве сопровождения. Двое из них были псионами, а остальные четверо владели духовной энергией. Нужды в них особой не было, поскольку если по каким-то причинам Клауса попытаются убить, эти шесть воинов особой роли не сыграют. Пока десантный бот спускался на поверхность планеты, Клаус и Мара могли ее немного рассмотреть. В целом, ничего особенного они там не увидели. Да, это была планета А-класса, за которой тщательно следили. Вода была чистая, трава зеленая, а полюса снежные. В целом, все так, как и должно быть на подобной планете. Впрочем, стоило учитывать, что когда люди покидали свой родной мир, он был совсем другим. Воздух и вода были сильно загрязнены, повсюду бушевали природные катаклизмы, а сами люди были на гране вымирания. Да, они к тому времени имели колонии на Марсе и Луне, но без поставок с Земли быстро бы загнулись и это факт. Клаус в свое время внимательно изучил историю человечества, так что он знал довольно много о том, что происходило в то время.

Пройдя плотные слои атмосферы и спустившись достаточно низко, они увидели город, который находился на берегу океана. Выглядел он несколько непривычно, город полностью состоял из трехэтажных домов, которые были покрыты большим количеством зелени. Самое высокое здание находилось в центре города и было высотой всего в пять этажей. На юго-восточной стороне города был большой порт, в котором стояли сотни морских кораблей, да и возле самого города их было не мало. Десантный бот Клауса уже встречали. Стоило им приземлиться в космопорту, как возле корабля появилась весьма большая группа встречающих. Спустившись вместе с Марой и бойцами по трапу, Клаус увидел целый взвод солдат. которых возглавлял лично Маршал Ведос. Рядом с ним стояла атлантка в белых одеяниях шитых золотом, что говорило о том, что она из касты политиков и скорее всего принадлежит к семье правителя. Помимо них были еще и музыканты, которые играли весьма веселую и в то же время, торжественную музыку.

— Лорд Сайдор, — поклонилась атлантка, — для нас большая честь принимать столь Великого Лорда на Земле. Я Ора Циан, дочь Правителя Имора Циана. С Маршалом Ведосом Иншраком вы уже успели познакомиться, насколько мне известно.

— Рад лицезреть вас, Лорд Сайдор! — вытянулся по струнке Маршал.

— Благодарю за столь приятную встречу, — кивнул им Клаус, — позвольте вам представить Мару Сайдор, мою четвертую жену и по совместительству Магистра Теней.

После того, как все были друг другу представлены, а все положенные в таких случаях любезности были сказаны, они сели в транспорт, который весьма быстро доставил их в порт, где их уже ждала яхта, на которой они должны были спуститься в столицу атлантов. Все это время, они вели непринужденную беседу, но Клаус прекрасно чувствовал то напряжение, что было между атлантами из разных каст. Военные, в лице Маршала, были настроены весьма решительно, в то время как принцесса старалась сдерживать свои эмоции, но Клаус прекрасно видел, что она недовольно тем, как ведет себя лидер касты воинов. Клаус прекрасно понимал, что именно он стал причиной этой напряженности и даже догадывался как именно, однако делать выводы пока не спешил. Они сами ему все расскажут, когда будут готовы к этому. А пока, он наслаждался открывающимся видом. Подводный мир был красив, это стоило признать. А благодаря специальным фильтрам, что стояли на иллюминаторах, океан не казался темным и мрачным, несмотря на то, что они погрузились уже достаточно глубоко.

Столица атлантов раскинулась на многие километры и так ярко сияла, что ее наверняка можно было бы увидеть даже из космоса. Принцесса Ора сказала, что в столице проживает больше восьмидесяти миллионов атлантов и что примечательно, столица не была самым крупным городом атлантов. У них были города где проживало гораздо больше населения. По сути, практически все морское и океаническое дно было усеяно городами атлантов, где они вполне спокойно жили.

— А какова ваша общая численность? — спросила Мара у принцессы, — неужели вы довольствуетесь всего одним миром.

Ора немного задумалась, прежде чем ответить.

— Думаю… что я могу вам рассказать, — все же приняла решение принцесса, — на планете Земля нас около семнадцати миллиардов. Еще около трех миллиардов живет на Марсе. В остальной части Солнечной системы наберется еще около двух миллионов. Однако… это далеко не все.

— У вас больше планет, — понятливо кивнул Клаус.

— Верно, — слегка улыбнулась ему принцесса, — под нашим контролем еще шестнадцать планет, на трех из них присутствуют примитивные аборигены, но мы в их дела не вмешиваемся. А еще, у нас есть восемь спутников, на которых мы вполне комфортно живем. Сколько нас всего я точно не скажу, но если верить последней переписи, которую мы проводили двенадцать циклов назад, нас больше девятисот миллионов.

— Но насколько мне известно, ваша раса считается кем-то вроде затворников. Официально, вы даже Солнечную систему практически не покидаете, — начала вспоминать Мара, — неужели никто так и не узнал о ваших колониях?

— Мы пользуемся портальной сетью, — снова улыбнулась принцесса, — все наши миры связаны между собой, так же как и все наши города.

— Тогда понятно, — кивнула ей Мара.

Вскоре, они были уже в столице и проплывали по весьма оживленным улицам города. Повсюду можно было наблюдать светящиеся зеленым цветом растения и синие кристаллы. Что примечательно, все атланты, что попадались на их пути, кланялись им и было непонятно, кому именно они оказывали такие почести. Логичнее всего было бы предположить, что они так приветствовали свою принцессу, но Клаус был уверен, что это было не так. Атланты знали о том, что к ним прибыл Лорд. Знали и демонстрировали ему свое уважение. Когда они добрались до дворца, принцесса Ора попросила Клауса, Мару и сопровождающих их солдат надеть специальные браслеты, благодаря которым вокруг них будет создано специальное поле, что защитит от воды и позволит нормально дышать.

— В этом нет необходимости, — ответил ей Клаус, — я обеспечу себе и Маре комфортные условия. А доспехи наших солдат вполне позволяют им находиться в подобных условиях.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонилась Ора.

Стоило яхте остановиться на одной из специальных площадок, как она тут же начала заполняться водой. И только возле Клауса и Мары оставалось сухое пространство. По сути, Клаус просто создал защитный барьер радиусом в два метра, внутри которого время от времени он создавал немного воздуха для себя и своей супруги. Покинув корабль, они оказались на небольшой площади, где их уже ждали. Около двух тысяч атлантов выстроились, чтобы поприветствовать знаменитого Лорда Сайдора. Они хлопали в ладоши, радуясь его прибытию, а когда они шли мимо них, атланты кланялись. Вскоре, они были уже во дворце, где их ждал Правитель. Имор Циан, у него не было титула Короля или Императора, он просто был Правителем, так же как до этого был его отец, а до него его отец. Клаус был знаком с некоторыми из его предков и видел явное сходство Имора с его древними предками. А ведь их разделяло не меньше сорока поколений. Атланты жили всего пять сотен циклов и никогда не применяли технологии для омоложения, поскольку считали, что только так их души могли идти по тому пути, что приготовила им судьба.

— Лорд Сайдор, — Правитель атлантов встал со своего трона, — словами не передать, как я рад тому, что вы посетили нас. Вы один из самых знаменитых Лордов, о которых у нас остались записи. Впрочем, это неудивительно, если учесть, сколь многое вы сделали в свое время и продолжаете делать сейчас.

Сказав это, Имор поклонился.

— Знаешь, — хмыкнул Клаус, — а ведь ты очень похож на одного из своих далеких предков. Правитель Бинруд Циан выглядел точно также как ты. Даже в одежде ваши вкусы схожи. Впрочем, я надеюсь, что вы похожи не во всем.

— Вот как? — удивился Правитель, — а чем он был так плох?

— Не то чтобы плох, — покачал головой Клаус, — просто его отец был из касты воинов, оттого он сильно не любил проигрывать. И когда мы с ним играли в сиботу, он пытался жульничать.

— Ха! — заулыбался Правитель, — как интересно! Кто бы мог подумать! Надеюсь, что он прожил достойную жизнь и его душа нашла верный путь.

— Погиб он достойно, — пожал плечами Клаус, — он лично командовал одной из ваших эскадр в битве за систему Сченра. А ведь будучи Правителем он мог остаться в тылу, в безопасности.

— Умер как воин, — одобрительно хмыкнул Маршал Ведос, — кто бы мог подумать.

— Времена были другие, — ответил ему Клаус, — впрочем, сейчас наша галактика на пороге крупной войны, так что вполне возможно, что все повторится.

— Предлагаю обсудить будущее галактики за столом, — предложил Правитель, — мы подготовили банкет в вашу честь, Лорд Сайдор. Там будут только избранные атланты. Члены правящего рода и лидеры каст. Если вы конечно не против.

— Буду только рад, — слегка кивнул ему Клаус, — помнится, атланты умели готовить один очень интересный соус, который частенько употребляли с жирной рыбой. Очень надеюсь, что за эти тысячелетия вы не разучились его делать.

Вскоре, они были в большом обеденном зале, где за большим столом собралось около пяти десятков разумных. Это были самые влиятельные представители своего вида, а также Клаус с Марой. Еды было много и ее даже можно было назвать разнообразной, несмотря на то, что это были морепродукты. Но Клаус и не ожидал, что будет что-то иное. Больше всего он обрадовался, когда увидел тот самый соус, который был достаточно густым, чтобы даже под водой не терял своего вкуса. Напитки были различные, но пить их приходилось из специальных бокалов с трубочками, которые были сделаны так, чтобы содержимое бокалов не смешивалось с водой. Следуя этикету атлантов, первый час они просто ели и вели непринужденные беседы. Правителю было очень интересно узнать как можно больше о своем героическом предке, который пытался мухлевать во время игры в сиботу. Клаус охотно рассказывал ему истории из жизни Правителя Бинруда Циана, поскольку ему было совсем не трудно, да и рассказать действительно было о чем. Только спустя час, они наконец-то перешли к более серьезным вопросам. И инициатором был именно Клаус.

— Правитель Имор, — привлек он его внимание, — я не мог не заметить, что между вашими кастами есть определенная напряженность, что не свойственно вашему виду. В чем причина?

— Так вы заметили… впрочем, иначе и быть не могло, — слегка улыбнулся Правитель, — вы правы. Напряженность между нами действительно есть. И так вышло, что именно вы стали тому причиной.

— Позвольте предположить, — Клаус посмотрел ему прямо в глаза, — каста воинов хочет действовать более решительно. Они даже готовы воспользоваться древними технологиями вашей расы, несмотря на то, что вы тысячи лет ими не пользовались. А вы и скорее всего каста искусств против этого, дабы не повторить ошибки совершенные вашими предками. В частности, трагедию Мендраса.

— Вы правы, Лорд Сайдор, — Правитель поклонился Клаусу, — и пользуясь случаем хотел вас поблагодарить за то, что вы не стали рассказывать на Совете о том, как на самом деле погиб наш родной мир. Это позор, который останется с нами навсегда. Хатру мониал, зером!

— Хатру мониал, зером! — повторили все присутствующие атланты.

Это были слова скорби, которые знал каждый атлант. Эти слова напоминали им о том, что они сами уничтожили свой родной мир, колыбель собственной цивилизации и погубили восемь триллионов атлантов. А все потому, что их обуяла гордыня и тщеславие. Атланты были доминирующим видом в своей галактике и каждые пятьдесят циклов совершали очередной технологический скачок. Они были воинами и всегда стремились к новым завоеваниям. Во время испытания нового оружия, они создали черную дыру, которая уничтожила все в их родной системе, включая и колыбель их цивилизации. Это был удар, который они не смогли перенести. Многие из их вассалов решили воспользоваться этим и напали на них. Война длилась всего шесть лет. Несмотря на свое технологическое превосходство, атланты проигрывали. Когда их осталось всего десять миллионов, вмешались Лорды и переправили последних из них в эту галактику. Среди них был и предок нынешнего Правителя. Последний из великого рода Циан, что правили своим народом тысячи лет. Лорды решили, что подобный вид заслужил еще один шанс. И стоило признать, что атланты учли свои прошлые ошибки.

— Даже если бы не вы, мы бы все равно оказали Содружеству помощь в борьбе с роем, но придерживались бы при этом прежней политики, — продолжил говорить Правитель, — однако сейчас, когда мы вступили в Альянс, некоторые из нас решили, что нам вновь пора меняться. Слишком долго мы жили отрицая свою суть и свои желания. Да, прошлое не вернуть, да и не хотим мы этого. Однако, нынешнее затворничество многих не устраивает, особенно касту воинов.

— Древний и опасный враг вернулся, — взял слово Маршал Ведос, — если его не остановить, он рано или поздно придет к нам и тогда, нам в любом случае придется вспомнить наше прошлое. Так не лучше ли сделать это сейчас, пока враг далеко, а с нами Лорд?

— Я понимаю это, — Правитель нахмурился, — и даже частично поддерживаю. Однако считаю, что торопиться не стоит. Сперва, необходимо все тщательно обдумать. Я уже молчу о том, что мы пока не знаем, какие приказы отдаст нам Лорд Сайдор.

Клаус понял, что именно ему придется решать дальнейшую судьбу атлантов. Слишком много противоречий накопилось в их обществе за минувшие двадцать тысяч лет, что было не удивительно.

— Знаете, я мог бы сказать вам о том, что вы сами должны решать свою судьбу и отстраниться от этого вопроса, и был бы абсолютно прав, — начал говорить Клаус, — однако, я долго живу, многое видел, многое помню. Вы не первые, кто попадает в подобную ситуацию. Вообще, разумные на удивление похожи, если присмотреться чуточку внимательнее. Когда-то давно вы были воинами, что активно развивались и шли вперед. Потом, когда вы перешли определенную черту, вам пришлось измениться. И сейчас, настало то время, когда вам вновь придется посмотреть на самих себя и стать лучше. Ничто не может быть неизменным. Даже эта вселенная рано или поздно погибнет, чтобы возродиться вновь, но уже чуточку другой. Однако, во всем нужен баланс, ведь именно к этому и стремиться Мирозданье, хоть это и не так очевидно.

— То есть, — нахмурился Маршал Ведос, — вы согласны с тем, что мы должны проявить себя?

— Мне кажется… — кивал своим мыслям Правитель Имор, — мне кажется, что я вас понял, Лорд Сайдор. Благодарю за столь мудрые слова. Вы действительно мне помогли. Пора Атлантам заявить о себе, но и перегибать, как наши далекие предки, мы не станем. Таким образом, мы займем достойное место в истории этой вселенной и не повторим ошибок прошлого! Хатру мониал, зером!

— Хатру мониал, зером! — повторили все присутствующие атланты.

Банкет продолжался еще около двух часов, прежде чем Клауса, Мару и их сопровождающих проводили в гостевые покои, где не было воды и поддерживалось нормальное давление. В подобных покоях жили разумные животные, которые время от времени посещали города атлантов. Поговорить более предметно решили уже на следующий день, поскольку всем надо было как следует отдохнуть и подумать.