Борден

Глава 20

И это было странно.

Гарри на их месте забросал бы дупло гранатами. Или, со скидкой на мир, в котором происходит действие, склянками с какой-нибудь ядовитой алхимической дрянью. Или боевыми заклинаниями, бьющими по площадям.

Да и лезли они как-то неправильно. Не мешкая, но и не особенно торопясь, в любом случае не так, как должна вести себя штурмовая грамма, врывающаяся в помещение, занятое противником, которого следует подавить огнем.

Все они были вооружены, но в руках оружия не держали, поэтому Гарри попридержал коней и решил дать эльфам шанс.

Последним в дупло забрался пожилой эльф с седыми волосами и двумя морщинами на лбу. Этот, наверное, был старше самой Игры, подумал Гарри.

— Не стреляй, — попросил эльф.

— Так я и не стреляю, — заметил Гарри.

— Я — Лорель, мастер над оружием, — сказал эльф.

— Вот с тобой я и хотел поговорить, — заявил Гарри. — Должен заметить, что вообще противно видеть такое. Великий дом убийц и диверсантов не может подготовить нормальную засаду на тот случай, если что-то пойдет не так. Нашпиговать стрелами, бить сразу по площади, затопить помещение кубометрами ядов или кислоты, обрушить на него десяток эпических, а то и, не побоюсь этого слова, легендарных заклинаний? Но нет, мы будем метать ножи и нападать строго по одному, да? Отбивает всякое желание с вами воевать, честно говоря. Похоже, вы так уверовали в свои скиллы, что способности просчитывать ситуацию хотя бы на два хода вперед атрофировались ввиду полной ненадобности.

— Мы и не хотим с тобой воевать, Смерть, — сказал Лорель.

— Да? — удивился Гарри и ткнул стволом в сторону мертвого Мораеля. — А это тогда как понимать?

— Он — князь, он должен был попытаться, чтобы сохранить лицо, — сказал Лорель. — И он попытался, хотя я его и отговаривал.

— А теперь вам придется за него мстить? — поинтересовался Гарри. — Я читал про восхождение Мстителя, я знаю, что примерно с такого у вас с ним все и началось.

Правда, там прикончили не Великого Князя, а всего лишь одного из младших принцев, и не на территории клана, а в бою, во время первого вторжения на Землю, следов от которого почему-то не осталось. И воспоминаний тоже.

Гарри мог предположить, что это была другая планета, просто с похожим или с похожепереведенным названием. Или что жизнеописание будущего бога таки врет.

Гарри не знал, к какому варианту ему склониться. Потому что дальше в летописях фигурировала Великая Битва за Землю, где невозможное сошлось с невероятным, и многие погибли, но Землю в итоге удалось отстоять.

Следов этой битвы в людской памяти тоже не осталось, но вряд ли кто-то бы стал править воспоминания населению целой планеты. Хотя, с учетом того, что сейчас творилось дома, этот вариант уже не казался таким уж немыслимым.

Многие с радостью бы все позабыли.

— Не придется, — сказал Лорель. — Все произошло в Доме Ритуального Поединка, он бросил вызов и проиграл. Традиции соблюдены, у нашего рода нет к тебе никаких претензий.

Слова прозвучали слишком разумно, чтобы в них можно было поверить вот так, сходу, но Гарри решил, если что-то пойдет не так, убить их всех он всегда успеет. В слотах быстрого доступа, рядом со свитком телепортации, которым он, в общем-то, и не собирался пользоваться, лежал найденный в закромах гномьего банка артефакт, содержащий заклинание класса «армагеддон».

Дойл заверил его, что если активировать эту штуку в самом сердце клановых территорий, о Доме Красных Ветвей можно будет забыть надолго, если не навсегда.

Правда, это не исключало, что другие эльфы не начнут вендетту, стремясь отплатить за нарушенную экологию Священного Леса. В общем и целом Гарри не очень хотелось пускать это заклинание в ход, и он бы предпочел, чтобы его не вынуждали это сделать.

Именно этот аргумент он собирался выложить Мораелю в качестве решающего фактора, но Мораель не дал ему договорить. Впрочем, если он с самого начала был нацелен на сохранение лица, это бы все равно ни на что не повлияло.

Возможно.

Скорее всего.

— У меня тоже нет к вам никаких претензий, — сказал Гарри. — Пока. Но мне все еще нужен артефакт.

— Пойдем со мной, — предложил Лорель.

— Прежде, чем мы куда-то пойдем, я хочу услышать принципиальный ответ. Вы отдадите мне артефакт? Меня вполне удовлетворит простое «да».

— Зачем он тебе?

— Я уже объяснял вашему бывшему главному, и если бы вы подслушивали, мне не пришлось бы объяснять дважды, — сказал Гарри. — Для проведения ритуала божественного призыва.

— Мы дадим тебе артефакт, — сказал Лорель. — На время. После ритуала ты его нам вернешь. Так будет справедливо.

— Верну, — сказал Гарри. — Но только если божественная сущность не предъявит на него свои права. Тут я буду вынужден принять ее сторону — это все-таки его вещь.

— Так тоже справедливо, — согласился Лорель. — Следуй за мной.

Он повернулся к Гарри спиной и вылез из дупла. Гарри пошел за ним. Остальные эльфы, стоявшие вдоль стен, не двинулись с места.

Они довольно долго карабкались вверх по стволу, а потом шли по ветке, которая становилась все тоньше и тоншье, пока, наконец, не начала прогибаться под их суммарным весом.

Лорель остановился и развернулся к Гарри лицом.

— Что теперь? — спросил Гарри, предчувствуя очередной подвох. Возможно, мастер над оружием затащил его сюда ради очередного поединка. А может быть, он просто попытался спихнуть Гарри вниз. Впрочем, пока Гарри долетит до земли, он четыре раза успеет воспользоваться порталом, так что это тоже такой себе вариант…

Однако, Гарри допускал всякое и был к этому готов.

Лорель поднял правую руку ладонью вверх и выкрикнул какое-то слово на древнем эльфийском, которое системный переводчик почему-то решил Гарри не переводить.

Сверху упала гибкая лиана, с небольшим утолщением на конце. Лорель поднес к ней ладонь, лиана раскрылась и из нее выпал резной ларец.

Лорель протянул его Гарри.

Все действительно оказалось довольно просто.

Внутри ларца оказался обычный кусок дерева толщиной с руку взрослого человека среднего телосложения.

— Выглядит не очень божественно, — констатировал Гарри. — Что это вообще такое?

— Фрагмент изначального оружия бога, — сказал Лорель. — Там написано.

Гарри вчитался в характеристики.

«Обломок Клавдии. Артефакт ранга божественный.

В великой битве за свою родную планету будущий бог вступил в схватку с Немезидой, великой древней воительницей, и после обмена ударами его оружие оказалось сломано к его великой печали. После того, как Немезида была повержена и бежала с поля великой битвы… "

Ну вот, опять эта история….

Интересно, подумал Гарри, кто им сочиняет все эти описания? Кем бы неведомый сочинитель не был, словарь синонимов ему бы явно не помешал.

Впрочем, может быть ему просто нравится слово «великий»…

Там дальше была целая простыня текста с перечислением бонусов, которые положены держателю артефакта, и Гарри бегло пробежал ее глазами. Убедившись, что получил именно то, что хотел, Гарри закрыл ларец и убрал его в инвентарь.

— Приятно было иметь с тобой дело, Лорель, — сказал он. — Кто будет вашим новым князем?

— Это еще не решено, — ответил эльф. — Есть два кандидата, и Древу предстоит сделать выбор.

— Дебаты, предвыборная программа, все такое? — поинтересовался Гарри. — Или они просто влезут в какое-нибудь дупло, а наружу сможет выбраться только один?

— Ты на самом деле хочешь это знать? — спросил Лорель.

— По правде говоря, нет, — сказал Гарри. — Но я поддерживаю разговор, потому что уходить вот так сразу кажется мне проявлением невежливости.

— Я хочу предупредить тебя кое о чем, — сказал Лорель. — Наш деловой партнер Соломон Рейн хочет твоей смерти и назначил дополнительную награду за твою голову.

— Много?

— Полмиллиона золотых.

— Довольно солидно, — сказал Гарри. — А это не тот Рейн, который номер один в общем списке?

— Тот.

— Что у вас с ним за дела?

— Ты же знаешь, чем мы занимаемся, — сказал Лорель. — После нашего конфликта с Мстителем позиции нашего клана пошатнулись, и Рейн… оказал нам услугу. Помощь. С тех пор его слова много значили для Мораеля, заключившего с ним договор, и возможно, именно они заставили Великого Князя бросить тебе вызов.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Ты сам можешь сделать нужные выводы.

— Если Рейн вам больше не нужен и вы хотите убрать его моими руками, то тут я ничего не могу обещать, — сказал Гарри. — Если бы я преследовал всех, кто так или иначе заинтересован в моей смерти, мне придется потратить на это лет десять, и это я сейчас говорю только о тех, кто уже проявил себя на данный момент.

— Рейн — опасный человек, — сказал Лорель.

— Так другие у вас тут на вершину и не забираются, — сказал Гарри. — Как мне вернуть вам артефакт после того, как я с ним закончу?

— Воспользуйся этим свитком, — сказал Лорель, вручая ему этот свиток. — Он приведет тебя к границе наших владений. Мы будем ждать.

— До скорого, — сказал Гарри, убирая свиток эльфов и выуживая из инвентаря свой. — Спасибо тебе за твое благоразумие.

Борден телепортировался, а Лорель еще долго стоял на ветке, пытаясь упорядочить свои ощущения. Он часто смотрел в лицо смерти и дарил смерть другим, но еще ни разу смерть не говорила ему «спасибо».

Артур продрал глаза, сунул ноги в шлепанцы и поплелся на кухню. Закинув капсулу в кофеварку и нажав кнопку, он отправился в туалет.

Когда он вернулся, кофе был уже готов. Вдохнув свежий аромат, Артур бросил в чашку три ложки сахара, тщательно его размешал и подошел к окну.

Засевший на крыше дома напротив снайпер поймал его фигуру в перекрестье прицела, сделал поправку на боковой ветер и положил палец на спусковой крючок.

В следующее мгновение голова снайпера взорвалась и его мозги выплеснулись на бетон.

— Тор Одину. Стрелок минус. Требуется группа зачистки.

— Один принял.

Артур отошел от окна, схватил лежащий на кухонном столе планшет. Новости. В связи с повышением числа самоубийств, президент провел экстренную встречу с ассоциацией психотерапевтов. Времени на раскачку больше нет, сказал президент… В районе Токио замечена повышенная сейсмическая активность. Войска союзников приведены в повышенную боевую готовность… Очередной всплеск подросткового насилия в Аризоне. Четырнадцатилетний подросток забрался на водонапорную башню и расстреливал прохожих из распечатанного на три-дэ принтере арбалета. Проводившим захват полицейским он объяснил, что прокачивает убийцу и уже достиг шестого уровня… Илон Маск заявил, что только колонизация Марса поможет человечеству справиться с валом накопившихся проблем, на фоне его заявления акции «Теслы» поползли вниз…. Утром возле подмосковных Мытищ снова видели зомби. Очевидцы утверждают, что он вышел из леса и двигался в сторону станции электрички…

Мир привычно сходит с ума, ничего нового.

Артур допил кофе, оделся и вышел из квартиры, захлопнув дверь. Вдавил кнопку вызова лифта, прошло минуты три, но лифт так и не приехал, и Артур поплелся по лестнице. Когда он уже выходил из подъезда, лифт поднялся на его этаж и открыл двери. Внутри обнаружилось два бесчувственных тела и сотрудник СВР, складывающий телескопическую дубинку.

Машина не завелась. А ведь это «гольф» и ему всего-то шесть лет. И где хваленое немецкое качество? Артур сокрушенно покачал головой, в сердцах хлопнул дверцей и поплелся к метро, чувствуя себя мытищинским зомби.

— Тор Одину. Джокер идет к метро.

— Какого черта?

— Машина не завелась.

— Один Локи. Какого черта у него машина не завелась?

— Локи Одину. А я знаю? Наверное, саперы что-то обратно не подсоединили. Работали ночью, торопились.

— И что нам теперь, под землю лезть? В эти толпы? Кто-нибудь, подвезите уже его до работы.

— Валькирия Одину. Задачу поняла.

Когда Артур выходил из двора, рядом с ним притормозил ярко-красный внедорожник БМВ М6. Стекло пассажирской двери плавно поползло вниз.

— Подвезти, красавчик?

За рулем обнаружилась блондинка, недавно въехавшая в квартиру напротив. Артур пару раз здоровался в ней на лестничной клетке.

— Нехилые нынче у «убера» тачки, — сказал Артур. — Мне в центр надо.

— Мне тоже, прыгай.

Внедорожник с пробуксовкой рванул с места и лихо влился в поток машин.

— Дед Одину. Что у вас?

— Три инцидента уже.

— А ведь еще девяти нет, ек-макарек. Как-то кучно сегодня пошло.

— Один всем, кого это касается. Слушайте, ну сколько можно уже? У нас восемнадцать человек его ведет, пятеро там живут, трое в его фирму на работу устроились, и с каждым днем оставаться незамеченными все труднее. Давайте уже скажем ему правду и отвезем туда, где безопасно? Или наврем и отвезем туда, где безопасно, мне все равно. Я думаю…

— Дед Одину. Заткнись и продолжай работать, сынок. А думать за тебя начальство будет, ек-макарек, ему за это деньги платят.

— Один Деду. Принял. Вы — начальник, я дурак.

Егор Михайлович положил переговорное устройство на полированную поверхность стола и достал из кармана портсигар.

— А может, и правда, ек-макарек? — сказал он — Может, наврем ему с три короба и запрем в каком-нибудь бункере? Понятно, что от прорыва это не убережет, но хотя бы местные дилетанты отвалятся. А можем вообще ничего не объяснять, мы же органы, мы и не такое можем.

— Нет, — сказал полковник Савельев, задумчиво глядя в монитор. — Мы не знаем, как он отреагирует на подобное давление. Мы не знаем, почему его персона вызывает повышенный интерес. Лучше наблюдать за ним в его естественной среде.

— Ребята ночами не спят, семей не видят, ек-макарек.

— Они там все холостые, — сказал Савельев. — И молодые, им по ночам вообще спать не положено. Три инцидента за утро, надо же. Раньше и за неделю столько не набиралось.

— Это все из-за того англосакса, — сказал Егор Михайлович. — С тех пор, как он сделал ноги, оно все и активизировалось. А я тебе говорил, ек-макарек, не надо было его отпускать. Заперли бы в бункере….

— Твоя воля, ты бы всех в бункере позапирал.

— Так оно надежнее, — сказал Егор Михайлович. — Конечно, еще надежнее было бы ему в затылок стрельнуть, но ведь они только этого и хотят.

— А мы даже не знаем, кто эти «они», — сказал Савельев.

— Мировая закулиса, ек-макарек, — сказал Егор Михайлович. — Ты сам-то как, полковник?

— Я почти все время здесь, — сказал Савельев. — Хожу опасно, всегда с охраной, что мне будет-то?

— Не вспомнил? Не сообразил? С чего такой интерес-то?

Савельев покачал головой.

— Я так понимаю, наша основная стратегия — сидеть и ждать у моря погоды, ек-макарек, — сказал Егор Михайлович. — Авось англосакс вернется из куда он там отправился и принесет с собой все ответы. А если он не вернется?

— Мы действуем по ситуации, — сказал Савельев.

— Ситуация портится. Она вот-вот пойдет в разнос и все тут расхреначит, — сказал Егор Михайлович.

— И все равно, мы будем делать так, как я говорю.

— Главное, чтобы оно все не пошло так, как я говорю, — сказал Егор Михайлович.

— Не сомневаюсь, что когда все пойдет вразнос и меня отдадут под трибунал за превышение должностных полномочий, ты явишься на комиссию и скажешь «а я ведь говорил», а потом стрельнешь мне в затылок из своего «маузера», — сказал Савельев.

— Партия скажет, стрельну, не сомневайся, — заверил его Егор Михайлович. — Но скупая мужская слеза все равно скатится по моей морщинистой щеке, ек-макарек.

— Валькирия Одину, — ожило переговорное устройство. — Высадила Джокера у офиса, принимайте. Всю дорогу пялился на мои коленки и только что слюни не пускал.

— Шустро водит девчонка, — сказал Савельев, глядя на часы.

— Премию ей выпиши, ек-макарек, — сказал Егор Михайлович. — Может быть, юбку подлиннее купит. Чтоб коленки, значит, прикрывала.

Савельев вздохнул и потер лицо.

— Ты вообще спал сегодня, полковник?

— Часа два.

— Не бережешь ты себя, Виталя.

— На тот свете отосплюсь, — мрачно сказал Савельев. — Вот прямо в морге и начну.

— Это уж как повезет, — философски заметил Егор Михайлович. — Некоторым, говорят, и после смерти покоя нету.