Бонус Невезения

Глава 9

— Прости меня грешную, смилуйся господарь — отпусти!

Старуха изрядно сдала за прошедшую ночь. И пафоса поубавилось, и выглядит лет на двадцать старше — тяжело далось ей заключение внутри работающего циркулаграмматона, пусть и кустарного и примитивного, с точки зрения высокой магической науки. Впрочем, некому здесь фыркать по поводу качества такой конструкции — аналогов может и нет в этом мире.

— Что, прямо, так? За здорово живешь? Взять и простить попытку смертоубийства меня любимого? А ты не спятила часом, карга старая?

— Откуплюсь, как есть откуплюсь! Хочешь деньгами, хочешь оберегами, а хочешь отслужу? Привороты, сглазы, проклятия, а может что по-сурьезнее?

Глазки у Берендеихи масляно блеснули, и меня словно током пронзило от догадки. То-то мерзостью тянет, фонит смертушкой лютой и тяжкой. И если мысль взять в оборот ведьму и пристроить её умения себе на пользу поначалу показалась мне интересной и перспективной, то сейчас — как отрезало.

— Так, значит? Жертвы человеческие приносишь?

Колдунья даже не смутилась.

— Требы людские — они саму сальную и жирную силу дают. Чего-ж отказываться? Ежели сами бабы простят — от ребеночка нежеланного избавить. Или ежель…

— Избавь меня от подробностей. Ошиблась ты, карга старая, со своим предложением. Не интересуют меня твои проклятые умения — гореть тебе в аду с ними!

Бабка нашла в себе силы фыркнуть презрительно.

— Крылья за спиной не жмут? Тоже мне — Серафим нашелся. Лет двести назад тебя самого на костер вперед меня отправили бы.

— Ишь, распустила язык. То не твоего ума дело. Не мели попусту — излагай, чего откупного дашь. Что-то мне надоело на морозе у забора стоять — пойду погреюсь, через пару часов вернусь. А ты пока обдумай этот вопрос.

Предложение явно не пришлось ведьме по душе, хотя откуда у неё давно уже её не осталось. Выслушав предложение, демонстративно расхохотался. Двадцать тысяч рублей — за кого она меня держит?

— Мое условие намного проще, но зато справедливее. Ты прямо сейчас, выходишь со двора и покидаешь эту замечательную деревню навсегда. Как есть, без вещей и другого ценного имущества. Одета ты тепло — ну так скатертью дорога!

Берендеиха вопила и визжала минут десять, но в конце концов сдалась. Единственную поблажку все же сделал — разрешил забрать сберегательные книжки на её имя. Коих оказалось, аж три штуки! Причем в разных отделениях открытые, на общую сумму более трехсот тысяч рублей. И это не считая почти семидесяти тысяч наличными, которые были мной реквизированы без зазрения совести.

А вот приготовленный к эвакуации чемодан с артефактами я ей не отдал, как ни просила. Такую опасную дрянь надо уничтожать на месте — это не обсуждается. Иначе прилетит мне же обратно, как-нибудь в самый неподходящий момент. Судя по всему, копила и создавала эти проклятые атрибуты и обереги старуха многие десятилетия — есть надежда, что просто не успеет слепить ничего подобного — помрет раньше. Ибо здоровье её и силы изрядно подорвана циркулаграмматоном, да и клиентуры на новом месте не будет, и дармовой черной маны там точно не найдет.

Через час игоревский "козлик" с племянником хозяина за рулем, поднимая снежную пыль и пыхтя выхлопом, умчал поникшую и ограбленную упыриху в райцентр. Дальше следы старой ведьмы потерялись — надеюсь, навсегда.

Чемодан с колдовскими артефактами я просто и незатейливо сжег, этой же ночью. Естественно далеко за околицей, на безлюдном пустыре — место ещё долго будет "грязным". Нет худа без добра — зарядил ещё бусинку на амулете. Теперь у меня девять штук в запасе, правда, качество оставляет желать лучшего — цвет не насыщенный, мутный — признак плохой "сепарации" и низкого качества исходного продукта. Хотя кого я обманываю — признак мага-недоучки это.

Дом Берендеи тоже бы спалить дотла, но прежде надо поставить в известность участкового, иначе возникнут проблемы и непонятки. Поэтому пока обождем.

Вторая часть забот, которая гораздо приятнее — оприходование денежной наличности. Кто-то скажет, что это верх безрассудства — брать проклятые деньги у обиженной колдуньи! И они будут правы, но лишь частично. Во-первых: банкноты любой нормальной страны, за исключением откровенных папуасов, несут огромное количество магических знаков. Часть из них носят лишь историко-этнографический характер, но обязательно есть такие, которые нанесены осмысленно и с вполне определенной целью. И защита от подделки не основная функция! Прежде всего — это знаки и символы власти, причем частью магически. Но не только! Они же выполняют функцию метафизической чистоты, то есть блокируют передачу энергоинформационных вирусов, в простонародье именуемых порчей и проклятьями!

Представляете, что будет со страной и экономикой, если использовать банкноты для магических диверсий, распространяя болезни и насылая проклятия, легко передающиеся из рук в руки? Представили? Вот для этого и наносят на купюры защитные магические знаки, замаскированные под "хохлому", пирамиды и прочие абстрактные узоры. В результате наложить серьезное и стойкое плетение на долларовую или рублевую бумажку на порядок сложнее, чем на обычную бумагу или кожу. Теоретически такое, конечно возможно, но овчинка выделки не стоит. Это работа уровня архимага, и не на один день. А стойкость такого плетения будет ничтожна.

Одну купюру все же пришлось сжечь, очень уж подозрительное пятно ржавого цвета на ней оказалось — как бы не кровь. Все остальные оказались "чистыми".

С этой стороны никаких неприятностей не грозит, но это лишь первый и самый очевидный уровень на котором могут возникнуть проблемы. Их-то мы благополучно обходим.

И здесь мы вспоминаем во-вторых: деньги получены за "черную" и очень "грязную" работу. За мерзость и человекоубийство — и на таких деньгах лежит отпечаток уже астрального проклятия. И эту метку нельзя снять на "физическом" уровне — по крайней мере, не с моими скромными познаниями.

Однако, есть небольшая лазейка в этом глобальном конструкте. Деньги можно безбоязненно вернуть тем, в отношении кого творилось зло. Либо их близким родственникам и потомкам. Этакий универсальный закон Сохранения Равновесия.

Установить, кого именно извела и довела до могилы колдунья физически не представляется возможным, но не сильно ошибусь, если предположу, что все село является либо жертвами, либо близкими родственниками пострадавших.

В результате могу потратить эти деньги на благоустройство общественной инфраструктуры села — естественно, в соответствии с моими интересами, раз уж решил здесь обосноваться на некоторое время.

С одной стороны, семьдесят тысяч — сумма просто мизерная, а с другой — работы зимой у мужиков нет совсем, абсолютно. Поэтому расценки ниже самого низкого плинтуса даже для гастарбайтеров. Если же подвести идейную базу и мотивировать, что все сделанное пойдет на пользу обществу, то этого хватит на оплату труда целой бригады в течение месяца или двух. Осталось сообразить, куда направить это карликовое финансовое цунами?

Утро выдалось на редкость изумительное. Солнышко пригрело, легкий морозец, ветра нет и снег на голову не падает — лепота, да и только. Однако радость оказалась недолгой. Только устроился поразмыслить о глобальном и насущном одновременно, только взял руки карандаш и приступить к тренировкам по рунной каллиграфии, как примчался Петька — посыльный от игорева племянника, временно управляющего бильярдной вместо покалеченного. Новый владелец оказался человеком относительно приличным, ещё не испорченным бандитским промыслом и поэтому легко пошел на взаимовыгодное сотрудничество. Почувствовал, что власть в деревне переменилась и вовремя сообразил, что лучше протянуть руку дружбы, чем протянуть ноги в гипсе, как его непутевый предшественник.

Поэтому когда на улице перед домом остановилась черная вусмерть затонированная "Приора", то у меня уже все было готово к встрече с дорогими гостями.

Первое правило профессионала в моей сфере деятельности — позаботься о последствиях своего труда. Может, я и не настоящий профи, но волшебная бамбуковая палка наставника Фомы вбила это правило в меня в прямом смысле навсегда. Поэтому в этот раз об откате я позаботился заранее!

Для этого воткнул записку снаружи в калитку с вложенными внутрь ста рублями. Не нужно быть великим психологом или предсказателем, чтобы угадать реакцию среднестатистического братка на такую халяву. Пусть и мизерная сумма — но разве откажет он себе в удовольствии скрысятничать? Да ни в жисть! Ну, а саму открывающую руну можно скромно поставить в уголке сообщения от мифической соседки Варвары, сообщающей, что возвращает долг за дрова.

Сама схема организации приема гостей не отличается оригинальностью. Но тут не до жиру — реальность весьма бедная на ману, и особо не разбежишься с созданием сложных и оригинальных плетений. Поэтому использую примитивные, но уже опробованные методы.

Прежде всего выливаю ведро воды прямо на входе, пару выразительных штрихов, черточек и закорючек наношу пока не замерзло. Теперь даже мне лучше не приближаться к этому месту ближе, чем на пару метров. Посмотрев на результат — признался, что на редкость примитивно и убого это все выглядит. Наставник Фома за такое точно не похвалил бы — пятой точкой чувствую — не избежать ей встречи с бамбуком. Товарищ, хоть и изувер был на почве средневековой педагогики, но в своем деле мастер и такую халтуру никогда бы не допустил. Обязательно что-то придумал оригинальное или остроумное. Эстетического совершенства для! Все же влияние культа Локки даже на антагонистов чувствуется. Нет бы просто напакостить — так не обязательно изощренно, с выдумкой и желательно разнопланово — но это уже в идеале.

Поразмыслив, решил добавить в предстоящее шоу некоторые элементы фольклора и местного колорита. Грабли! Вот что идеально вписывается в сюжет! Хождение по этому инвентарю — национальная традиция и весьма к месту будет. Инструмент извлечен из сарая, украшен чертами и резами, и приобщен к окружающему пейзажу. Думаю, что учитель мог бы даже похвалить меня за выдумку и ограничится всего парой ударов палкой, причем даже не по голове. Шутка.

Кашу маслом не испортишь — решил я и добавил в виде брутального натюрморта круглое полено. Оно должно символизировать пень о который можно удариться головой или совой, согласно русской поговорке с просторов рунета. Стилизованное изображение совы в окружении рун прилагается.

Был бы медный таз — вообще идеально получилось бы! Но и обычный эмалированный сойдет — надо всего лишь расположить его на нужной высоте, чтобы он сверху падал, когда его зацепят, как и положено согласно законам кармы. В высших сферах все больше идеальными понятиями оперируют — поэтому материал изготовления посуды возмездия вторичен. Важен смысл — а он должен совпадать с лексической мантрой, которую в России по ошибке считают обычной народной присказкой. Открою страшную тайну — почти все народные поговорки, дошедшие до нас из глубины веков являются бывшими заговорами или наговорами! Да что там древние — некоторые современные высказывания уже ими стали! И это мы про матерные выражения не говорим — их вообще лучше не употреблять всуе и без уважительной причины.

Но мы отвлеклись — гости уже прибыли. Всего двое? Видимо последние потери создали кадровый голод в бригаде — если всего двух недоумков послали, да ещё и молодых совсем? Это просто неуважение какое-то!

Как ни странно, но все прошло точно по плану. А вот не надо брать чужое, даже если это всего лишь жалкая сотенная бумажка — от этого начинаются все беды. Впрочем, причина беды у моих посетителей изначально кроется в плохом воспитании в школе и в семье. Зачем же громко орать и ругаться заходя в чужой двор, да ещё и без приглашения? Лучше бы под ноги смотрели! Конечно, это не помогло, но зато падать было бы удобнее и не так больно.

Естественно, ни один из гостей не избежал подарка: первый получил удар граблями, а второй поймал тазик на голову, случайно выбив подпорку. Так что когда я появился на пороге, пыхтя изящной самокруткой (для полноты образа), то посетители уже прониклись важностью момента и осознали, что здесь им не тут.

Один из них, не самый умный по-видимому, попытался что-то выразить нецензурное и угрожающее, но вышло это не убедительно. Ты сперва поднимись с земли, потом уже рамсы вязать начинай, а то как-то нелепо выглядит. А вот с принятием вертикального положения у гостей так ничего и не получилось, особо говорливый даже получил металлическим шариком прямо в лоб, так что на пару минут потерял дар речи и ориентацию в пространстве. И действительно, хочешь выразиться — излагай с чувством, используя все богатства русского языка, а обычная примитивная ругань мне и даром не нужна, чтобы её бесплатно слушать.

Только избавился от непрошеных визитеров, как заявился посыльный от Талыша с приглашением наведаться к нему в гости по "интересующему меня вопросу". Учитывая, что с транспортом в Бирюковке серьезная напряженка, а оказию можно ждать до завтрашнего дня, то пришлось ехать сразу, вместе с курьером. На хозяйстве пришлось оставить Василича — Серега опять умотал к семье.

Как бы то ни было, через два часа я сидел напротив авторитетного товарища, известного в узких и специфических кругах общества, как Али Ленкоранский, от души наворачивая экзотический плов с кишмишем, курагой и нежной молодой бараниной, одновременно потребляя важную информацию.

— Паспорт делать — ждать надо мал мала. Нужный человек сейчас в отъезде. Тебе нужен настоящий документ, а не "до первого постового"?

Возразить нечего, поэтому молча киваю, обгладывая очередное баранье ребрышко. Никогда раньше козлятину не любил, а тут за милую душу лопаю, да ещё в непривычном кисло-сладком виде. Оголодал в чужих мирах, соскучился по земной хавке, не иначе.

Новость не расстроила — не для того звали и машину посылали, чтобы просто сообщить, что ничего не выходит. Так оно и оказалось.

— Мы делать водительский права. Совсем настоящий, хочешь, по всем базам проверяй — все гладко будет.

— И что по чем? — вежливо интересуюсь, понимая, что легко не отделаюсь.

— Зачем так говоришь! Мы же друзья. Ты мне помогать, я — тебе! Мал мала!

Ага! Лучше деньгами, чем эти ваши мал-мала помогать, всяко дороже выйдет. Впрочем, с денежными знаками у меня сейчас совсем плохо, так что выбирать не приходится.

В фотоателье напротив тут же сделали карточку, а и через три часа я держал в руках новенький пластиковый прямоугольник с моей физиономией, разрешающий управлять автомобилем категории "Б".

Вопреки опасениям, ответная просьба показалась совсем простой и не сложной — сыграть несколько партий в русский бильярд, всего лишь, по возможности выиграть хотя бы часть из них. Причем не абы где, а на районном чемпионате!

Но для начала Али попросил меня сыграть пару партий с приглашенным "экспертом". Как я понял, это второй участник чемпионата — профессиональный катала, тесно сотрудничающий, так скажем, с данной шашлычной.

— Ты только полный сила не играй сразу, — напутствовал неожиданным пожеланием Талыш, хитро прищурившись. — Пусть он оценит со сторона, потом мы его удивлять немножко будем.

Что же тут не понять? Пирамида русская всегда рука об руку с криминалом существует, ибо всегда на деньги или на серьезный интерес игра идет. Даже если это официальный чемпионат области — тотализатор никто не отменял. А тут такая идеальная темная лошадка.

— Михаил, — представился соперник, неожиданно молодой, хрупкий паренек, чуть старше двадцати лет на вид. Впрочем, в этом спорте такой возраст — вполне обычное дело для мастеров.

Я ответил рукопожатием и игра началась. К концу второй партии, при счете семь ноль в его пользу, на лице Михаила появилось стойкое выражение недоумения и даже некоторой обиды — словно его развели и глупо подшутили.

— Он не сможет участвовать в турнире! Уровень намного ниже среднего! Это будет полный стыд и позор!

Это он обо мне, и даже не стесняясь присутствия обсуждаемого объекта.

— Уверен? — хитро улыбается довольный Талыш. — Может он притворяется?

— Абсолютно! Такую неуклюжую игру изобразить не сможет ни один актер. У него стойка не правильная — это раз! Удар не поставлен! Даже локоть виляет при замахе — этому школьников учат на первых занятиях. Наклон корпуса, протяжка и сила удара дилетантские. И так далее и тому подобное. Тут десятки, если не сотни неопровержимых фактов, что этот человек никогда профессионально шары не катал! — нагло и безапелляционно заявило молодое бильярдное дарование.

Не спорю, я и вправду никогда не занимался в бильярдной спортивной секции, но можно было бы и повежливее тоже самое вслух выразить.

В результате, Миша получил сполна и на всю катушку, и это не считая когнитивного диссонанса от трех проигранных всухую партий подряд.

— Этого не может быть! — заикаясь и слегка притормаживая несколько раз повторил Михаил, пока в него не влили стопку водки.

Зато Талыш выглядел довольным и счастливым, словно кот, закрытый на ночь в мясном холодильнике. Представляю, какой куш он сорвет, если я дойду до финала, или не дай бог, выиграю.

— Стас — мы же друзья. Пять процентов твои, — словно прочитав мои мысли, обрадовал компаньон.

Почему-то я не сильно обрадовался. Предложение щедрое, и если честно, то неожиданное — я и так должен отработать права, но небольшая тонкость в том, что ставки делают отнюдь не домохозяйки и безрассудные работники бюджетной сферы! Нет, ставки на таких турнирах делают очень серьезные угрюмые личности, не всегда дружащие с законом и совестью, и не страдающие излишним даром всепрощения, особенно тех, кто их обул.

С другой стороны, совесть моя чиста — порядочные люди по определению там не встречаются и поэтому никак не пострадают.

Талыш, конечно, хитрит и получает двойную выгоду — привязывает к себе и мягко тянет под свою крышу, но пока без нажима и серьезных подстав. Видимо, рассчитывает, что никуда я не денусь с подводной лодки.

Меня это не волнует совсем — даже наоборот, пока наше сотрудничество приносит только выгоду и пользу, а справится с настоящим магом обычному человеку почти невозможно, если только не исподтишка. Особенно, если он знает о том, кто противник, а противоположная сторона даже не подозревает о незадекларированных способностях оппонента. И вся эта бандитская разводка показалась бы наивной и смешной, если бы не тот факт, что Талыш попал в точку — мне нельзя отсюда срываться и уходить прямо сейчас!

И вся проблема — в том самом колодце с чудесной "сложноструктурированной" водой. Я уже упоминал, что здешний технологичный мир очень беден на астральные потоки, и получить ману здесь очень сложно. Однако, существует и обратная сторона у этого явления — здешние маги, выросшие в такой скудной и неблагоприятной для них атмосфере, вынуждены были приспосабливаться и адаптироваться. Благо для этого было несколько тысячелетий, как минимум. В результате, кое в чем, они даже превзошли своих коллег из других, более счастливых и богатых на ману миров! Например, в умении работать с тонкими и слабыми потоками. Да, самих магов намного — на порядки меньше, но зато они все работают на более сложных уровнях, а плетения намного экономичнее и эффективнее.

Понятно, что любой полный маг, сразившись один на один, разделает земного коллегу под орех за считанные минуты. Только за счет мощи заклинаний и емкости собственных накопителей. Но и здесь не все так просто! Картина обрывочная и далеко не полная, а частично и вовсе построена на чистых домыслах и слухах из… интернета, но здешние умельцы от магического ремесла пошли по другому пути развития и достигли хороших, можно сказать, удивительных результатов! Они научились собирать крохи и концентрировать ману при помощи ритуалов и обрядов. Не сказать, что идея уникальна и нигде больше не встречается — как раз наоборот. Принцип аккумулирования маны "coagula-solve", означающий "сначала собери — потом распредели" известен во всех мирах. Коллективные медитации и кольцевые обряды, которые передают всю энергию участников "цепи" одному магу используются с незапамятных времен. Но только здесь на Земле научились работать с огромными массами людей (десятками и сотнями тысяч), которые сами не являются магами, однако некоторое, пусть и мизерное количество энергии, все же могут отдать инициатору процесса в ходе процесса оккультной накачки.

Впрочем, сфера сея для меня туманна и малознакома. Каким образом можно преобразовывать психическую энергию масс в астральную прану или какую иную ману — мне не ведомо. Главное другое — если я планирую остаться в этом мире, то мне жизненно необходим свой собственный источник! И ничего более подходящего, чем колодец с "живой" водой в Бирюковке не наблюдается. Ибо нет у меня ни своей паствы, ни храмов, аккумулирующих энергию, ни других способов получения маны. Если и существуют где-то на планете природные источники нужной мне энергии — то можно с вероятностью в сто с лишним процентов предсказать, что они под контролем могучих кланов. Свято место — пусто не бывает. Верно и обратное — проклятые источники силы являются объектом пристального внимания, как светлых, так и темных сил.

И вообще, как это не удивительно и не парадоксально — маги и жрецы "держат вес" и в этом мире! И даже почти полное отсутствие легкодоступной маны им не особо мешает! Скорее наоборот — редкость и уникальность сделали услуги магов ещё более ценными и востребованными.

Колодец же, по самым скромны подсчетам, несколько лет, если не десятилетий, будет выдавать сложноструктурированную заряженную воду в хороших объемах. Но даже не это меня прельщает — сам факт такого удивительного преобразования явления не укладывается ни в одно логическое умозаключение.

Ну, нет в моей памяти ничего подобного и даже близко похожего! Конечно же, существуют тысячи мелких и редких культов, которых нет и никогда не будет ни в одном справочнике, но не в этой же, по факту, магической пустыне им существовать? И вообще, исходя из хронологии появления этого водоносного чуда — это явно никак не связано напрямую с человеком. Отголосок древнего культа? Но само здание правления построено относительно недавно — менее ста лет назад, а во времена советской власти ни о каком расцвете язычества и речи быть не могло. О какой древности тогда речь? Единственное объяснение, которое напрашивается — это явление напрямую связано с моими приключениями. Межмировой пробой — это очень серьезный фактор, особенно на фоне крайне низкого уровня местной энергетики. И если предположить именно эту первопричину, то следующий вывод напрашивается сам собой — неизвестная структурированная вода имеет прямое отношение к культу Невезения!

Казалось бы, какая может быть связь между этими событиями и, не существующим ни в одном из известных мне миров, культом Отсутствующего? Самая прямая связь, к сожалению. Путешествие между мирами — вещь очень сложная, энергетически затратная, и не каждому могущественному и многоопытному магу под силу. Даже для богов — это удовольствие не из самых доступных и дешевых. Как же я смог совершить это деяние, достойное воспевания в каком-нибудь некрупном эпосе? Все просто — воспользовался уникальным шансом и чужим запасом силы, скопленным за многие столетия для постройки… храма. Как нетрудно догадаться, планировалось возведение первой в мире (мирах?) кирхи Отсутствующего. Она же(кирха) — храм Неудачи. Мою бренную тушку предполагалось принести в жертву в ходе торжественного акта приемки и сдачи сего замечательного сооружения. Не подумайте плохого — никаких варварских истязаний или отсечения головы. Всего лишь — привязка моей несчастной души к алтарю для вечного служения в качестве виртуального жреца. Тело мое, само собой — в утиль. После прихода Отсутствующего — шанс на реинкарнацию. Правда, со сроками что-то мутное — то ли через двести лет, то ли через тысячу. Этим и объясняется мое великолепное знание магии (в сравнении с Зюгановым или Жириновским) и прочих необычных и редких вещей.

Чем дело закончилось можно легко догадаться. Не сошлись во мнениях с работодателем об условиях оплаты и длительности трудового договора. В результате, кирха приказала долго жить. Теперь вопрос на засыпку — куда подевалась энергия при разрушении этого вертепа неудачи и центра торговли опиумом для народа? Загадка сия есть.

Следующим утром на старом, но ухоженном "крузаке", отправляемся в город Борисовск, где и должны состоятся соревнования по русскому бильярду.

Местные губернатор и мэр открыто воюют друг с другом, поэтому и проводят чемпионат не в областном центре, при этом одновременно существует Кубок мэра, который состоится только летом. В подробности противостояния пока ехали посвятил Али Ленкоранский. Оказалось, что этот вид "спорта" и не является спортом в привычном понимании в политико-экономических и криминальных кругах, что в данном случае синонимы. Этот некий показатель статуса и достатка для преступных кланов, поделивших область на зоны влияния. Как "Челси" для Абрамовича — только в более скромных масштабах.

— Ого! Это значит, что слить партию поставив против самого себя не получится?

— Правильно понимаешь, — подтвердил гражданин Талыш с таким выражением лица, что проверять на практике эту возможность сразу и категорически расхотелось. — Полуфинал надо брать!

Накрылся мой план по мгновенному и безболезненному обогащению. Репутация банды, будь она неладна, не тот товар, которым можно легко торгануть налево. Придется выигрывать — а при моем уровне мастерства это очень непростая задача. Так просто не отделаешься! И что самое неприятное — придется вытягивать несколько десятков партий, и в результате к полуфиналу можно получить такой откат, что не удивлюсь, если здание спорткомплекса сгорит от пожара во время наводнения.

— Почему не футбол? Или бокс? Чем бильярд приглянулся господам бандитам?

Али пояснил, что исторически так сложилось. Ещё с советских времен. Карты и бильярд — всегда были сферой интересов криминальных структур и там крутились огромные деньги по тем временам. Поскольку бильярд более зрелищный и более респектабельный вид досуга, то картежники потихоньку отошли на второй план.

— Стас, извиняюсь, за нескромный вопрос ты чем играть собираешься? — встрял в разговор Михаил, примостившийся на заднем сиденье рядом со мной.

Выяснилось, что я опять лопухнулся. Приехать на чемпионат без своего кия — это как явиться в загс без невесты, в надежде найти какую-нибудь замену в последний момент среди гостей и зрителей! Любой, сколько-нибудь уважающий себя, игрок имеет свою деревянную волшебную палку для игры в бильярд! Причем цены на этот продолговатый кусок древесины астрономические — до пяти или десяти тысяч долларов за штуку, если из африканского черного дуба, например! Самая минимальная цена на кий для профессионала — от пятисот баксов. Но с таким на людях уже стыдно появится, не то что участвовать в чемпионате.

Выручил предусмотрительный Талыш — он озаботился этим вопросом заранее, однако к его удивлению, я так и не вспомнил об этом вопросе, пока Михаил не поинтересовался.

— Мне без разницы чем играть. Хоть ручкой от швабры, — пришлось импровизировать, пытаясь оправдаться. В результате запутался ещё больше.

— Помните, как чемпион мира по шахматам Эмануил Ласкер окуривал своих соперников дешевыми сигарами с особенно противным дымом, мешая им думать?

Михаил кивнул, очевидно знакомый с творчеством Ильфа и Петрова, описавших этот исторический прецедент устами Оси Ибрагимовича. Али скромно промолчал, прислушиваясь к разговору. Возможно в Ленкорани похождения Бендера не так популярны были в его детстве.

— И какое отношение это имеет к бильярду? — подпрыгнув на очередной кочке, поинтересовался излишне любопытный Миха.

— Принцип тот же самый. Я выигрываю не за счет собственного мастерства — я не даю играть противнику. При помощи неявного воздействия, смены поз, копирования движений и медитативных жестов вывожу из равновесия, мешаю сосредоточиться, довожу до нервного срыва — после чего оппонент сам сливает партию. Прямо на блюдечко с голубой каемочкой!

— Черт! Я так и думал! — выругался от избытка чувств интеллигентного вида сосед по автомобилю. — Ну, не идут у меня шары и все тут! Даже самые простые и элементарные! А под конец я уже сам психовать начал!

Однако Али не очень поверил, хотя и задумался изрядно. Лишь хитро уточнил, кто тогда вместо меня забивает шары в лузу?

— Природный глазомер и врожденное чувство геометрии.

Талыш даже не поворачиваясь, одной спиной выразил все, что думает о той лапше, что ему вешаю. Но мне по барабану его мнение — у каждого могут быть свои секреты, и кроме результата я ему ничего предъявлять и объяснять не обязан.

Борисовск оказался вполне себе, современным и продвинутым городом. Тысяч сто пятьдесят жителей, даже оперный театр и фонтан на центральной площади, правда не работающий, по причине зимнего времени года. Новенький современный спортивный комплекс, построенный за бюджетные деньги по тройной стоимости (это очень даже скромно), и огромное количество дорогих иномарок перед ним. По большей части, джипы и представительские авто — как-никак солидное общество собирается.

Справедливости ради, ни малиновых пиджаков, ни бритых затылков внутри не наблюдается. Все же, не девяностые — братки давно уже остепенились, переквалифицировались в политики и чиновники, стали респектабельными бизнесменами. А крышуют теперь они вполне официально через ЧОПы и даже платят налоги государству. Впрочем, силовые структуры уже теснят их на этом выгодном поприще. Собственно, водораздел между губернатором и мэром проходит именно по этому рубежу. В городе масть держат красные, по области — черные. То есть менты и бандиты, соответственно. Конечно, это очень упрощенная картина, со слов Али Ленкоранского, который весьма неохотно просвещает на такие темы, и сферы влияния постоянно меняются, но общая расстановка примерно такая.

Первые два дня — отборочные турниры, потом аккурат под рождество полуфиналы и определение победителя. К слову, официальные призовые тоже прилагаются. За первое место — аж двести тысяч руб. Но об этом даже мечтать не приходится — при отсутствии паспорта, с одним водительским удостоверением мне лучше не думать. Зарегистрировать, как участника и то проблемой оказалось — Талышу пришлось подключать знакомых и связи среди организаторов. Официальная отмазка — забыл паспорт дома.

Деньги же мне очень нужны. Поскольку, обдумав и взвесив, все обстоятельства и факты, пришел к выводу, что надо мне здесь обосноваться капитально. Во-первых: колодец чудодейственный надо оприходовать. такой шанс выпадает очень редко и грех им не воспользоваться. Во-вторых: похоже, погони за мной в ближайшее время не будет. Слишком бедный и захудалый этот мир с точки зрения магии, и поэтому преследователям здесь будет крайне неуютно. Переход сожрет огромное количество энергии, а восполнить ее здесь практически невозможно. Можно и застрять, причем надолго, не имея возможности и в окружении враждебных аборигенов. Не забываем, что здесь как минимум несколько очень сильных религий, и не факт, что они будут рады непрошеным гостям.

Надеюсь, что разрушение кирхи Отсутствующего тоже не прошло бесследно — боюсь представить, что творилось на той стороне после моего ухода. Фома, вероятно, и в эпицентре ядерного взрыва не сразу копыта откинет, но его подельникам наверняка пришлось не сладко. В любом случае, даже если выжили все — энергии у них нет. Все ушло в неудачный ритуал с известным результатом. Смущает фигура Мутны — это куратор Фомы, как бы не Викарий низшего божественного пантеона. Его возможности невообразимы, но зато вероятность, что он лично отправится на поиски какого-то беглеца ничтожна. Не царское дело — беглых холопов ловить.

Возможно — это самообман и самовнушение. И хлопнут меня прямо здесь, но бегать вечно, аки заяц, по странам и континентам без денег и документов — тоже не самая радужная перспектива. Без маны я здесь нет никто, и даже хуже. Чужак, без роду и племени, без профессии и знания местных реалий.

Кто-то может подумать, что для жреца и мага, оператора удачи — добыть денег не является проблемой от слова "вообще". Казалось бы, что может быть проще? Купи лотерейный билет и получи миллион рублей. Или долларов — на выбор.

Ага! Так прямо и сразу. Если в США можно провернуть этот трюк, причем с огромным риском получить страшный откат, то в нашей стране пытаться выиграть в лотерею — сущее безумство. Шансов на порядок меньше — ибо крупные выигрыши по умолчанию делятся между организаторами лотереи и их друзьями, либо вообще отсутствуют в реальности. Подозреваю, что во всех лотерейных киосках Борисовска не найдется выигрыша больше десяти тысяч. Зато откат поймаю за такую "удачу", словно в Лас-Вегасе флеш-роял сорвал.

Деньги же мне нужны для важного и богоугодно дела, как это не двусмысленно звучит. Решил организовать заводик и ферму и по производству чудесных продуктов из молока волшебных коров! Но для начала нужны серьезные инвестиции. В упаковку, в рекламу — да тот же коровник отремонтировать, а лучше заново отстроить. И колодец выкупить вместе с участком — чтобы ни одна любопытная сволочь не могла сунуть туда нос и ведро заодно.

Даже название придумал: " Колодец у дачи!". Как нетрудно догадаться, если предлог читать вместе со вторым словом, то смысл получается несколько другой, но при этом идеально точно отражает суть. Любой маг подтвердит, что скрытое или зашифрованное название, имеющее символический смысл, прямо соотносящийся с содержимым, намного эффективнее обычного набора букв и слов. Объяснить этот эффект на моем уровне знаний невозможно, но символизм и ассоциативность — это критерии астрального плана. Недаром религии и маги оперируют именно символами — это много лучше и эффективнее текстовых молитв, хотя и не отменяет их, поскольку там несколько другие критерии — доступность для понимания и массовость охвата.