Бонус Невезения

Глава 1

— Неожиданно прохладно, для сентября-то месяца, — пробормотал я, стуча зубами и пританцовывая на снегу.

Судя по окружающему пейзажу, это, все же, Россия. Вот, только, на дворе явно не середина осени. Скорее — декабрь, или, быть может, март? Одежонка моя не совсем по сезону, но могло быть и хуже. Могло бы вообще меня не быть! Ни в каком виде, ни в каком измерении. Ибо ссорится с богами — есть сущее безумие, пусть они даже временно отсутствуют в вашем мире.

Кстати, а мой ли это мир? Если наблюдаем явный перенос во времени и в пространстве, то нет никаких гарантий, что реальность та же самая! С моим-то везением. Точнее — Невезением. Именно так, с большой буквы. Потому что имя собственное. Обозначает один из законов мирозданья, причем частично одушевленный. Как-нибудь расскажу подробно, как я докатился до такого существования, но сейчас не до воспоминаний — надо срочно заняться спасением моей замерзающей тушки.

Первое открытие делаю сразу — и оно, черт подери, приятное. Наблюдаю опоры линий электропередач, а это означает, что занесло меня не в лютое средневековье, или, тем более, не в палеолит к неандертальцам. Цивилизация мне больше по душе!

Снега немного, сантиметра два всего, если не проваливаться в ямы, то можно и в кроссовках топать без опасения, хотя морозец чувствуется — градусов пять точно, а куртка на пуху из молодого синтепона греет плохо. Шапки у меня нет — только капюшон и спасает. Ни денег, ни документов с собой нет. Из еды — пачка жвачки. Телефон где-то потерялся во время перехода. Жесткие условия для инфильтрации, ничего не скажешь. Да и с погодой не повезло.

Тфу! Сколько раз зарекался, не поминать Невезение всуе. Накаркал. Для полного счастья с неба посыпалась снежная крупа — мелкая и противная.

Придется использовать последний резерв. Достаю из-за пазухи амулет, его требуется немного подержать руке, "разогревая" до нужного состояния, внимательно всматриваюсь, пытаясь сконцентрироваться, и дождавшись свечения, пересчитываю багрово-красные переливающиеся капельки, так похожие на бусинки из крови.

Всего пять осталось, восемь отверстий зияют черной пронзительной пустотой. Что же, могло быть и хуже. Такое ощущение, что эта поговорка привязалась ко мне надолго, и будет весьма актуальной в ближайшее время.

Мысленно рисую руну активации, не мудрствуя лукаво, назвал её в свое время "альфой", а как она по-настоящему именуется, похоже уже никто и никогда не узнает. Вытаскиваю из лота перламутровую каплю, цвета сияющей крови, и распыляю её внутри руны, предварительно растерев подушечками пальцев.

— Эх, сейчас бы внутрь принять! — мечтательно вздыхаю, представив ощущение счастья и сытого успокоения после такого действа.

К сожалению, не до жиру, быть бы живу — такую роскошь я себе сейчас позволить никак не могу.

Поверх накладываю ещё одну руну, в этот раз поисковую. Надеюсь, одного зерна хватит — не хотелось бы последнее тратить, мало ли какие приключения меня ещё ждут. Девять слотов уже пустые — это критически мало или много, смотря, как смотреть.

— Есть направление, — облегченно вздыхаю, и закрываю конструкт "омегой". Это последняя из тринадцати рун, известных мне — самая безопасная и "спокойная" из всех.

Надеюсь, что сработает все, как надо — все же, остается шанс, что это другой мир, и здесь немного другие законы магии и константы с ними связанные.

Направление четко задано, остается следовать за удачей, в самом прямом, буквальном смысле. Рубиновые бусинки — это закапсулированная квинтэссенция удачи, в концентрированной энергетической форме. Не больше и не меньше!

Через полчаса, промерзший и вымотавшийся, выхожу на дорогу. Узкая двухполоска, хоть и разбитая, но с асфальтовым покрытием. Следы от автомобильных протекторов присутствуют, но едва видимые, как бы, не утренние — уже присыпаны снегом. Впрочем, мой конструкт ещё совсем свежий, поэтому не сильно переживаю, должен сработать. После того, как вышел к дороге, последние сомнения отпали — поисковый анкх указал точное направление, а это означает только одно — магия в этом мире есть. С другой стороны, снегопад так и не прекратился, и это не очень радует — бедный энергией мир, раз воздействие не многоплановое, а узко концентрированное. Улучшение погоды по умолчанию подразумевается, как побочный эффект, при использовании рубиновой капсулы с маной.

Ещё минут через десять появляется долгожданное средство спасения. Зеленый, битый жизнью и дорогами, ВА3-2121 с дырявым утеплителем на радиаторной морде.

Дисциплинировано поднимаю руку, поскольку твердо уверен, что не надо умножать сущности без крайней необходимости, и испытывать удачу на прочность. Если есть возможность получить какой-то результат без расхода энергии, то именно так и надо делать — тогда эффект от заклинания продержится дольше и силы в нем будет больше.

— До города подвезете?

Номера на авто, похоже, российские, но незнакомого образца, хотя смутно припоминаю, что видел раньше. Может в телевизоре? Размышления прерывает водитель зеленого коня.

— Садись турист, пока не околел окончательно. Разберемся, куда тебе ехать — здесь дорога одна, выбирать не приходится.

Водитель — молодой, примерно моего возраста, с залихватски нечесаными кудрями цвета пшеничного виски, веселыми голубыми глазами, с золотой фиксой вместо зуба и легкой семидневной небритостью. Шапка-ушанка на заднем сиденье, добротный овчинный тулуп, потрепанный и немного измазанный в мазуте — вот и весь образ моего спасителя.

— Сергей, — протягивает широкую, как лопата ладонь с твердыми каменными мозолями.

— Стас, — пожимаю руку в ответ. Имя, как имя — не свое же настоящее называть.

— Фартовый ты, парень. Если бы колесо не пробил, ты бы до завтрашнего утра простоял. Здесь мало кто ездит, только молоковоз в райцентр, но это совсем поутру.

От тепла сразу потянуло в сон, но момент не самый подходящий, чтобы отойти в царство Морфея. Шутки шутками, а хоть какую-то правдоподобную легенду моего появления в таком виде надо привести. Водила, хоть и балагурит, весело подтрунивая над моим осенним нарядом, но чувствуется, что озадачен.

Путаясь, и сбиваясь, изображаю потерю памяти, косвенно подводя Серегу к нужным выводам, подбрасывая нужные факты и обрывки воспоминаний.

В результате складывается эпическая сага, от том, как я ехал, по всей видимости откуда-то с юга, в дороге или подсадил какого-то или подкараулили банально, взяв на гоп-стоп, но машины лишился. Из воспоминаний лишь кузов грузовика, руки смотанные скотчем и дикий холод, от которого я и пришел в сознание. Этим же объясняется и мой легкий наряд — в машине с климат-контролем тулуп не обязателен. Из кузова я выпрыгнул на ходу, когда грузовик сбавил скорость сворачивая с трассы.

— Видать, по башке съездили, ежель память отшибло, — без лишней дипломатии назвал мой качан и причину сбоя в его работе, простой деревенский парень Серега.

— Не похоже, шишки на затылке нет, скорее, химией какой-то траванули. Или подсыпали или подлили, — немного подкорректировал его версию, в соответствии с отсутствием нужных доказательств.

— Тогда — клофелин, к бабке не ходи. Помню, как-то мы на шабашку в Рязань ехали… — немного запнувшись, Сергей быстро поменял тему. — Красивая хоть была?

— Говорю же — не помню ничего. Очнулся в кузове, голова гудит как колокол, во рту, словно, кошка сдохла. Хорошо, хоть сразу сообразил, что бежать надо — не возят людей на морозе в кузове со связанными руками.

— Эт. Ты правильно сообразил. Места у нас глухие — до весны не нашли бы костей. Мясо волки раньше съели бы.

Зацепившись за подсказку с волками, осторожно выяснил, что мы где-то на границе Тамбовской и Воронежской области. Село, куда едем, гордо именуется Бирюковкой. Впрочем, и не село это вовсе, а деревня, поскольку даже скромной церквушки в ней нет. Только сельсовет, впрочем, постоянно закрытый, клуб с баром, магазин и фельдшер. Удивительно точное и лаконичное описание — все перечислено и ничего не пропущено.

— Ты, Станиславыч, не переживай. У меня заночуешь, отогреешься, а завтра, кого-нибудь сагитируем, и тебя до райцентра подбросят.

Потом ещё раз осмотрел меня с ног до головы, и печально вздохнул.

— Денег и документов у тебя нет? — спросил и сам же ответил. — Ежель в лесу бросить удумали, то кто ж такую улику оставит.

Я лишь пожал плечами — что ту скажешь.

— Утро вечера мудренее. Жинка у меня с дитем у тёщи в городе. Зимой здесь удобств, считай, никаких. А те, что есть — во дворе. Так что не стеснишь. Надо лишь подтопить — дом выстыл.

Впереди сквозь снежную завесу, проступили очертания построек. В заветную Бирюковку мы вползаем на черепашьей скорости — снег валит стеной и видимость упала до нескольких метров.

Что было дальше, помню смутно, как сквозь пелену. Закончилось действие конструкта-заклинания, и сразу пошел откат — в амулет разряжен на две трети, а это значит, что "обратку" нейтрализует не полностью. Хождение по морозу в легкой курточке, достойной Буратино, предполагает, как минимум серьезную простуду или воспаление легких. Плюс ещё час в нетопленом доме, в ожидании, пока печь нагреется и дом вместе с нею. Вот и развезло меня, даже тулуп. Предложенный Сергеем и чай с медом не помог — накрыло хорошо.

Всю ночь мучился, думал, не доживу до рассвета, лишь под утро не выдержал, выдавил ещё одну кровавую бусинку из амулета, кое-как нарисовал руны, пытаясь не сбиться и не перепутать порядок активации, после чего провалился в блаженный, счастливый сон.

Зато утром встал бодрым, полным сил и энергии, словно всю ночь проспал только без особой радости — с маной совсем беда, ситуация не просто плохая, а близка к катастрофической.

— Смотрю, ты бодрячком. Молодца. Думал, сомлеешь, хотел к фельдшару бежать с утра, а ты, глянь, и на ногах. Жив-здоров. Настоящий богатырь.

На часах всего полседьмого утра, а хозяин уже весь в делах. Что не удивительно, у него и коровы с телями, и конь старый рабочий, и кур несколько десятков, и даже поросей несколько штук. Здоровые такие, мохнатые, на кабанов похожие. И взгляд недобрый, словно сожрать тебя хотят. Впрочем, возможно это показалось, поскольку кормить их пришлось именно мне — отрабатывать еду и постой.

Грею воду на печке, тащу в сарай. Запариваю комбикорм, мешаю с зерном, отрубями и какой-то сухой травой в указанной пропорции. И не на одну свинку, а на четырех огромных проглотов сразу. Делаю все это не очень умело и не слишком быстро, как потомственный горожанин в третьем поколении, поэтому свиньи и смотрят на меня по-свински, злобно и неодобрительно, противными голодными глазами.

— Молодец, стараешься. Для городского — так даже, ничё получается, — подбодрил Сергей, помог закончить с кормлением динозавров от сала и позвал снидать. По местному — завтракать. Здесь вообще довольно странный говор, забавная смесь из русского, украинских языков, волжских или каких-то местных диалектов и даже казацкой мовы.

Картошка с маслом, холодное жирное молоко с густым слоем сливок сверху и кусок слегка зачерствевшего хлеба. В прошлой жизни от такого лакомства я бы нос воротил, а сейчас наворачивают за милую душу, только за ушами трещит.

— Ты чего невеселый такой? — наевшись до отвала, замечаю, что сосед за столом не разделяет моего счастья. Как-то вяло ковыряет картошку, а соли на ней уже столько, что можно текилу закусывать, не почувствовав картофельного вкуса.

— Телок помирает. Я для чего в райцентр мотался — лекарство покупал. Только опоздал, завтра, похоже, отойдет. И резать его поздно, нельзя больное мясо продавать.

От молока отказываюсь, вода здешняя из колодца, лучше и вкуснее любой бутилированной. Недолго думая, отправляюсь в сарай, он же — хлев обыкновенный. Больную коровку узнаю сразу — бедняжка совсем обессилила, лежит в углу на груде грязной соломы, мелко трясется и дышит, точнее, громко прерывисто хрипит.

Не люблю я это дело. Использование магии против живых существ — суть зло, что бы там не говорили, адепты и посвященные, пытаясь оправдать свое ремесло. Даже если используешь во благо — последствия обязательно будут, может не сразу, и не в этой жизни. Впрочем, активное разрушение темных структур привлекает ненужное внимание и неудовольствие Хаоса, или Тьмы, или ещё кого другого, упоминать вслух которого совсем нежелательно. А то, что в этом мире обязательно присутствует одна или несколько ипостасей или сил этого направления — к гадалке не ходи. Раз уж, мир похож на мой родной, то и все основные проявления божественных сил, примерно соответствуют.

Для мага Неудачи, бывшего жреца культа, такая засветка крайне нежелательна. Модель глобального противостояния: добро-зло, тьма-свет, хаос-порядок, не является сколько-нибудь годной для описания даже основных сил и игроков во всех известных мирах, но за неимением лучшего используем это сравнение. Между двумя главными противоборствующими полюсами расположена огромная масса промежуточных состояний, заполненных всяческими структурами, как божественными, так и слепыми и неразумными могущественными силами. Бинарная связка удача-невезение, расположена не между полюсами сил, а в перпендикулярной плоскости к основному слою противостояния Хаоса и Сущего. Вследствие чего, работники этого замечательного культа могут оперировать в обоих направлениях с одинаковым успехом. Обратная сторона халявы: обе Главные Ипостаси относятся к магам невезучим с одинаковым неодобрением. И стоит лишь немного перейти равновесную грань между ними, как следует возмездие от противоположной стороны. Классическим колдунам и то меньше прилетает за гораздо большее святотатство. Грубо говоря, за любой грех или доброе дело наказание на порядок сильнее, а награды нет вообще. Стоит отметить, что мы такие не одни, болтающиеся в перпендикулярной проруби, но коллеги по несчастью встречаются крайне редко и не во всех мирах. Поэтому их существованием можно пренебречь, да и не враждебны они обычно.

Если же учесть, что меня ищут и жаждут найти некие весьма могущественные структуры, способные не напрягаясь пересекать грани миров, то это смертельно опасное занятие для меня лично. И так две горошины активировал в течение короткого времени практически в одном месте. Надеюсь, никого из преследователей в этом мире ещё нет, иначе неприятности обеспечены.

С точки зрения мага, оперирующего вероятностями, большая часть проявлений колдовства или волшебства — это всего лишь разная концентрация положительной или отрицательной удачи, спроецированной на время действия. Такая методика не дает возможности пользоваться классической магией или чужими наработками в этой сфере, но прекрасно разрушает или усиливает заклинания, действия рун, проклятий, сглазов и тому подобного. Причем, для этого не требуются мощные потоки маны, не нужно знание структуры чужих плетений и глубокое понимание сути происходящего. Магия вероятностей не нуждается во всем этом — она работает по-другому. Если вероятность события уменьшить до нуля, то оно исчезнет, если вероятность увеличить до бесконечности, то оно тут же произойдет. Согласно пояснительному канону, это трактуется, как сжатие или разряжение временных потоков по слоям реальности, но для меня так и осталось не понятой абракадаброй. Работает — и ладно!

Первоначальным планом предусматривалось пожертвовать одной курицей-несушкой ради спасения несчастной коровки, но прошмыгнувшая под ногами мышь, на свое несчастье, избавила Серегу от убытков среди пернатого контингента. Может, кому-то покажется странным, но в магии, основанной на изменении везения, и корова и мышь, как объекты воздействия практически равнозначны, вне зависимости от объема и веса. Оно и правильно, поскольку вероятность умереть или заболеть у буренки принципиально ничем не отличается от такой же вероятности у хвостатой оппонентки. Напряжение поля, конечно, разное, но не на порядок, а вполне даже сравнимо.

Пока размышлял о теоретических основах, мышь уже скрылась. Честно говоря, не настолько я умелый маг, чтобы влет, на движущую мишень повесить руну, а тем более зафиксировать канал перекачки. Поэтому возвращаюсь в дом, и пока Сергей не видит, утаскиваю мышеловку и кусок сала для приманки.

Прибор для ловли переносчиков чумы и блох, примитивный донельзя, пружина ржавая и поймать крысу таким — настоящий подвиг. Но только не для меня! Аж, мурашки по коже, когда беру в руки это орудие вероятности — ощущение, как будто нашел пустую банку из-под тушенки на необитаемом острове. Тфу, что только не померещится на фоне магического истощения.

Как бы то ни было, но ловить грызунов при помощи такой конструкции можно до наступления весны, причем без всякой гарантии на успех. Поэтому провожу апгрейд. Всего две руны с обратной стороны, и обычная мышеловка превращается в капкан Немезиды! Можно даже не класть сало — улов обеспечен. Но следуя привычке, не усложнять сущее без необходимости, выкладываю кусочек лакомства для жертвы. Все должно быть честно.

Не успел поставить ловушку на пол, как тут же в неё влетела средних размеров крыса. Процесс пошел! Если кто-то думает, что рисовать руны углем на спине полуживой оглушенной крысы легко. То пусть сам попробует!

Ещё одну руну бедной коровке на бок, и тут же активация канала. Проскакивает искра — крыса откидывает лапы и хвост, отправляясь на реинкарнацию по малому кругу богини Ганеши, если не ошибаюсь, именно она отвечает за перерождение тварей неразумных.

С точки зрения светлой части божественного спектра мне засчитан грех за умерщвление крысы в десятикратном размере, и доброе дело за излечение коровы засчитано на десять процентов от номинала. Теперь понятно, почему с такой нормой прибыли маги везения так и не стали всемогущими и почитаемыми? Что тогда говорить о жреце культа Неудачи, коим я имею несчастье быть?

Черт бы побрал этого неадекватного Локки, и его неугасимое желание шутить и делать пакости, где ни попади, не думая о последствиях. Дошутился — и сам канул в небытие и проблем потомкам оставил, так что не расхлебаешь. Надо же додуматься — кровно оскорбить божество из другой реальности, да так, что тот в отместку создал культ Неудачи. Впрочем, об этом в следующий раз — только рассказов об Отсутствующем в моем бедственном состоянии и не хватает для полного счастья. Как-нибудь потом.

Повторил процесс ещё четыре раза, после чего теля поднялся на ноги, и требовательно замычал, требуя жратвы, и побольше. Пришлось кормить, назвался доктором — держи скальпель, то есть вилы. И ведь жрёт это парнокопытное, словно мамонт перед зимней спячкой — только таскай.

— Якорь мне в корму! — раздалось за спиной. Ага, явился Серега и, узрев чудо карательной ветеринарии, потерял дар речи.

— Надо было покормить бедную животинку. Всего и делов, — скромно принизил свои заслуги, чтобы не возникло лишних вопросов.

Но вся конспирация полетела к черту, поскольку в этот момент выскочила очередная крыса и сходу влетела в мышеловку. Все бы ничего, но эта паразитка умудрилась застрять в… разряженной ловушке, зацепившись за хвостом за пружину.

Тфу, забыл руны стереть с обратной стороны!

Сергей не растерял и оприходовал невезучую тварь лопатой по хребту. Ладно бы на этом закончилось, но пока он отцеплял первую жертву, в неё чуть не попала вторая. Пришлось прямо-таки вырывать у него из рук мышеловку, чтобы прекратить эту вакханалию, ибо только зверского отката мне и не хватало.

Лишь после того, как стер последние остатки угля, вздохнул спокойно. На ровном месте чуть не вляпался.

— Что это было? — правый глаз у Сереги размером с царский серебряный рубль. В смысле — большой очень. От удивления. Левый глаз такой же, но его не видно — шапка съехала на лоб во время охоты, да так и не успел вернуть в исходное положение.

— Приманка для мышей. Немного сала, уголь и сухой клевер, — выдал первое, что пришло в голову. Просто, чтобы хоть что-то сказать.

— У вас в городе мыши тоже проблема? — сказать, что Серега удивлен — ничего не сказать.

— Не помню. Может в медицинской академии опыты с ними проводил?

— Так ты, доктор?! Что же сразу не сказал? Врач у нас в районе — уважаемый человек, не то, что депутат какой-то, или дизайнер, не дай боже.

— Сам не ведаю, откуда взялось. Только сейчас осознал, — и ведь не соврал ни разу. До сего момента даже не подозревал, что я эскулап дипломированный.

Чудесное исцеление объясняется просто. Крыса, погибнув неожиданно и преждевременно, высвобождает некоторое количество вероятностной энергии, в просторечье именуемой "удачей". Если быть точным, в данном конкретном случае — это потенциальная, нереализованная удача. Такое случается достаточно часто, но освободившаяся энергия быстро рассеивается, причем не абы куда, а в темпоральные, то есть временные потоки. Но при помощи простейшего сочетания рун этот выброс можно локализовать, сфокусировать и направить в нужном направлении. Руны, нанесенные на другой объект, в нашем случае, это буренка обыкновенная, производят обратное преобразование. То есть скотина ценная домашняя, образно говоря, получает плюс один к удаче. Несколько таких циклов подряд, и везение вырастает до совершенно неприличного и нереального уровня, после чего происходит настоящее чудо — просроченное лекарство дает фантастический целительный эффект и излечивает смертельно больное животное. Хороший мастер подобную операцию осуществляет мысленно, не особо напрягаясь, начинающий же, неумеха, ловит грызунов и разукрашивает их вручную.

Впрочем, все познается в сравнении. Если кто-то сможет лучше — пусть попробует, и только потом обзывается неумелым.