Богиня Луны Древнего народа

— Не расстраивайтесь так, Селена, — сочувственно произнёс Игорь Николаевич. — Найдём мы вашего Стэнна, никуда он от нас не денется.

— Селена? — подпрыгнул на стуле Блогер. — Вы — Селена?

— Да, а что вас так удивляет? — прямо скажем, я была не в настроении выслушивать расспросы по поводу моего имени.

— Значит, вы Селена… Стэнн много о вас рассказывал.

— Что?! — Сердце моё отчаянно забилось. — Но он же память потерял, что он мог обо мне рассказывать?

— Вы знаете, он тоже удивлялся. Говорил: ничего не помню — кто я, откуда, кем работал, а вот Селену помню. И очень хотел вас найти. Правда, почему-то думал, что вы в Москве живёте. У него два слова в памяти застряло: Селена и Москва. Поэтому он туда и ехал. А вы его, значит, здесь искали.

И, покачав головой, сокрушённо вздохнул:

— Вот это я лоханулся.

— А вы-то тут при чём? — эхом вздохнула я.

— Так это же я их из машины высадил. Точнее, не высадил, а… Я и сам не понял, что произошло.

— Ну, так расскажите подробнее, — заинтересовался Игорь Николаевич.

Блогер почесал в затылке и, прокашлявшись, начал неторопливый рассказ:

— Я гаишников издалека увидел. Удивился: сколько здесь езжу, никогда они тут не стояли. Ну, и решил, что у них опять какая-то спецоперация. Значит, думаю, шерстить будут по полной. А у меня в кабине два пассажира без документов. И высадить их негде — кругом голое поле, до леса — с полкилометра. Ну, я и подосадовал, что, мол, хотел бы вас спрятать, да некуда. А Стэнн вдруг заулыбался и говорит: «Да нет проблем!» Я и отвернулся-то на секунду, в зеркало заднего вида посмотреть, не обгоняет ли кто, поворачиваюсь — а их нет. И тут меня гаишники и тормознули. Поудивляться даже не успел.

— Чёрт! Они же в машине остались! Завесу невидимости применили! — заорала я, кидаясь к двери. — Нэйтас, быстро туда!

Нэйтас успел схватить меня за руку, когда я пролетала мимо него. Вот что значит — хорошая реакция.

— Леди Селена, а телепот… тьфу, пошли скорее.

И увёл меня к машине Личным Путём. Остальные рванули за нами.

Мы высыпались на дорогу, как горошины из мешка. Гаишник, стороживший фуру, только глазами захлопал, когда на трассу неизвестно откуда толпа народу вывалилась.

Я кинулась к машине:

— Стэнн!

И тут же поникла:

— Опоздали. Нет их уже. Ушли.

И уселась прямо на асфальт, привалившись к колесу фуры, тоскливо думая, что, видимо, эта бестолковая погоня никогда не закончится.

— Селена, хватит сидеть, — затормошила меня Ефросинья Анисимовна. — Если они пошли пешком, то не могли далеко уйти. Времени немного прошло. Спроси свой талисман, куда они двинулись?

— Да я и без талисмана могу сказать, куда, — вздохнула я. — Прямо по дороге. Если в очередную попутку не сели.

И вдруг мне в голову пришла мысль, которая мгновенно поставила меня на ноги.

— Слушайте, если он применил завесу невидимости, значит, к нему вернулись его способности, а, возможно, и память! Я сейчас попробую связаться с ним!

И прикрикнула на всех:

— Ну-ка, тихо!

Как будто внешний шум мог помешать мне разговаривать на мыслеречи. Тем не менее, все послушно замолчали. Даже Игорь Николаевич, пытавшийся объяснить происходящее ничего не понимающему гаишнику.

Я закрыла глаза и сосредоточилась так, будто первый раз говорить на мыслеречи собиралась. И осторожно произнесла:

«Стэнн!»

И обострившимися чувствами ощутила лёгкое волнение Стэнна, который уже услышал, но ещё не понял, кто его зовёт. И закричала радостно:

«Стэнн, это я, Селена. Стэнн, ты где?»

И услышала удивлённо-радостный ответ:

«Селена! Ты где, Селена?»

«Я здесь, у машины, на которой вы ехали. А ты где?»

«Недалеко, километрах в двух от неё. Только что поворот прошли».

«Стой там и не двигайся! Сейчас мы туда придём».

«Жду», — ответил Стэнн, а я радостно завопила:

— Ура! Мы нашли его! Он рядом, в двух километрах. Он нас ждать будет. Тут где-то поворот должен быть, а он — рядом с ним. Пойдёмте!

Все, кроме подполковника, радостно загомонили, но и он довольно заулыбался.

— Пошли, — приказала я Нэйтасу, подавая ему руку, и тут мимо нас на огромной скорости пролетела тяжелогружёная фура.

«Совсем свихнулся, что ли», — мимоходом подумала я, а гаишник вдруг засвистел, замахал палочкой и кинулся следом, словно он мог её догнать.

— Вот это погоня, — фыркнула я и поторопила Нэйтаса: — Пойдём!

И через секунду мы очутились за поворотом, о котором говорил Стэнн. Я завертела головой, высматривая своего любимого колдуна:

«Стэнн, ты где?»

И тут же увидела его. Оставив сидящую под кустом девушку, он, улыбаясь, быстро шёл в мою сторону.

— Стэнн, — радостно замахала я руками и припустила ему навстречу.

И в этот момент из-за поворота на полной скорости вылетела та самая гружёная фура, которую так и не сумел догнать гаишник. Не знаю уж, что случилось: то ли водитель вообразил себя пилотом гоночного болида и не стал снижать скорость, то ли тормоза отказали, а может, водитель просто заснул за рулём, но фура не вписалась в поворот, вылетела на встречную полосу, завалилась на бок и, рухнув поперёк дороги, по инерции помчалась прямо на меня, сшибая на своём пути встречные легковушки, прыснувшие от неё на обочины и в кювет. Стэнн оказался прямо на пути одной из таких легковушек, юзом летящей по обочине, поднимая тучу пыли и камней. Из-за этой завесы я не увидела, что там произошло, но итог был понятен и без слов.

Окаменев, я отрешённо глядела на летящий на меня бок фургона. Время, казалось, остановилось и, как в замедленной съёмке, видела я разлетающиеся из-под фуры легковушки, вылетающие из фургона коробки, разбегающихся в стороны людей. Мне было всё равно. Я нашла Стэнна и сама же послужила причиной его гибели. И теперь меня абсолютно не волновало, доберётся ли до меня эта страшная махина, или промчится мимо…

И тут прямо передо мной, закрывая меня от этого жуткого, всё перемалывающего на своём пути, жернова, вырос Нэйтас. Выкрикнув что-то, он сделал руками жест, словно подбрасывал вверх мяч. Фура, не доскользив до нас буквально пары метров, взвилась в воздух, перелетела шоссе и со страшным шумом, подняв кучу пыли, рухнула в поле, где не было ни людей, ни машин.

Нэйтас проводил её взглядом и повернулся ко мне:

— Как вы?

— Нормально.

Я с отчаянием огляделась по сторонам: кругом крики, стоны, разбитые машины…

— Где Стэнн?!

Я кинулась на другую сторону шоссе, туда, где видела любимого в его последний миг. Среди окружавшего меня безумия я пыталась найти хоть что-то, дающее надежду на благополучное завершение этого страшного приключения. Я металась по шоссе, перескакивая через рассыпанные коробки, обегая перевёрнутые машины… и вдруг заметила, что двигаюсь, как в замедленном кино. Или — как в кошмарном сне, когда хочешь убежать от преследующего тебя страшного монстра, а ноги не двигаются, и сил нет, и хочешь закричать, а изо рта вылетает только сдавленный хрип, и понимаешь, что дальше будет только хуже…

И тут мне на плечо легла крепкая рука и остановила моё бредовое движение.

— Селена…

Я обернулась. Передо мной стоял Стэнн: живой, здоровый, даже, кажется, не раненый.

— Стэнн… — хрипло прошептала я. — Ты жив…

И обмякла. Перед глазами всё закружилось, я почувствовала, что падаю, теряя сознание… Но эта же сильная рука подхватила меня, удержала на ногах. По волосам пронёсся лёгкий ветерок, и туман в голове развеялся. Я подняла голову и провела дрожащими пальцами по такому родному, такому любимому лицу:

— Стэнн, это ты… ты жив…

Стэнн на мгновение прижал меня к себе, но сразу отпустил:

— Селена, надо помочь людям. Я притормозил время, но парню тяжело держать его в одиночку. Мы потом поговорим, ладно?

Я закивала, отодвинулась от него и огляделась. Представшая передо мной картина, пожалуй, даже в страшном сне не могла бы присниться. Вокруг, на фоне чётких очертаний разбитых машин, коробок и прочего мусора, очень медленно плыли расплывчатые тени людей. Кособокие, размноженные, состоящие словно из нескольких слоёв, грязные, словно вывалявшиеся в пыли, они пытались двигаться, но только на то, чтобы поднять руку, им потребовался бы, наверное, целый день, настолько заторможенными были их движения.

Среди этого бедлама выделялась чёткая фигура Нэйтаса, стоящая посреди дороги. Глаза у колдуна были закрыты, а вытянутые вперёд руки сжаты в кулаки, словно он что-то удерживал.

«Он что, время держит? — удивлённо подумала я. — Вот так, руками?»

Но тут я увидела Стэнна и, глядя на его работу, я забыла и про Нэйтаса, и про своё удивление. Стэнн быстро передвигался от одной колышущейся фигуры к другой, делая вокруг каждой обволакивающий пасс руками, проводя подрагивающими кистями от головы до ног каждого, встретившегося ему на пути. И от этого движения фигуры светлели, а тёмные пятна, придававшие фигурам зловещий вид, бледнели или совсем исчезали. Я смотрела, пытаясь понять, что же он делает, и наконец, сообразила: он их лечит! Тёмные пятна — это, наверное, раны или ушибы, а обволакивающая пыль — ужас, охвативший их. Но сейчас Стэнн их вылечит, и это страшное событие станет для них просто неприятным воспоминанием, о котором можно будет рассказывать друзьям, хвастаясь в Инстаграмме сделанными с места события фотографиями.

Потом сбоку я уловила ещё какое-то движение. Резко повернувшись, чтобы посмотреть, не угрожает ли занятым делом колдунам какая-либо опасность, я увидела Ефросинью Анисимовну. Мелко семеня, она, как и Стэнн, двигалась от фигуры к фигуре, делая похожее, но, всё-таки, отличающееся движение руками: она не проводила руками сверху до низу, а, подняв их над головой человека, словно стряхивала с них воду, и мне показалось, что я даже вижу обволакивающие и очищающие струи, стекающие с её пальцев. Неважно, что движение было другое, главное — эффект от её колдовства был тот же: фигуры светлели, исчезали тёмные пятна.

Вдвоём они быстро справились с лечением бегущих и лежащих на дороге людей. Потом начали вытаскивать пострадавших из разбитых машин. Дольше всех возились с водителем фуры. Ему ведь, кроме всего прочего, и полетать пришлось, упав с большой высоты. Когда его вытащили из кабины, я с первого взгляда поняла, что у него, как говорят медики, «травмы, не совместимые с жизнью». Вместо тела у него был слипшийся комок грязи. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Но ни Стэнна, ни Ефросинью Анисимовну это не смутило. О чём-то тихо посовещавшись, они начали в прямом смысле лепить тело, собирая его из того, что осталось, а затем надолго замерли, наложив на него руки — Стэнн со стороны головы, а Баба Яга — на ноги. Когда они, наконец, оторвались от своего занятия, комок грязи превратился в довольно светлую фигуру, хотя несколько тёмных пятнышек всё-таки осталось. Стэнн, увидев их, нахмурился и покачал головой, Ефросинья Анисимовна пожала плечами и сказала:

— Милок, мы его с того света вытащили. До идеала тут не доведёшь.

Стэнн кивнул, подошёл ко мне и, обняв, повёл на обочину.

— Сейчас время пойдёт нормально, надо встать в сторону, чтоб не сшибли ненароком.

И только мы успели отойти, как всё словно взорвалось: крики, шум, испуганно бегущие люди — всё слилось в какой-то дикий калейдоскоп, ударило по ушам, по глазам.

— Давайте уйдём отсюда, не стоит привлекать к себе внимание, — предложил подошедший Нэйтас. Было видно, что парень здорово устал: на лбу блестели капельки пота, щёки впали. Я посмотрела на Стэнна: та же картина. Лицо осунулось, глаза ввалились, рука, державшая меня за плечи, чуть подрагивала от пережитого напряжения. Да и Ефросинья Анисимовна выглядела не лучше. Видимо, это скоростное лечение вытянуло из них все силы. Я вдруг подумала, что если бы сейчас появился Гэттор, он бы мог их брать голыми руками, без всякой магии.

— Да, пойдёмте, — согласился Стэнн. — Надо Сашу успокоить.

И мы пошли к стоящей немного в стороне от шоссе и в ужасе закрывшей лицо руками девушке.

— Сашенька, — ласково сказал Стэнн, когда мы, наконец, добрались до неё. — Всё в порядке. Все живы и здоровы.

Девушка отняла руки от лица, дикими глазами посмотрела на стоящего перед ней Стэнна и, разрыдавшись, кинулась ему на шею.

Сашенька, значит?

Я смотрела на эту сцену и не знала, как реагировать. Стэнн не видел меня несколько дней, я столько сил потратила на его поиски, дважды чуть не погибла, а он меня даже не поцеловал, зато сразу полез обниматься со своей спутницей. Интересно, чем эта шалава ему так мозги запудрила? Может, мне лучше уйти и не мешать их трогательной встрече?

Стэнн покосился на меня и, увидев мою насупленную физиономию, смущённо улыбнулся:

— Селена, познакомься. Это — Саша.

И тут произошло чудо: только что рыдавшая в три ручья, девушка прекратила лить слёзы так резко, словно её выключили. Оторвавшись от груди Стэнна, она радостно повернулась ко мне:

— Вы — Селена? Вы нашлись? Как я рада! Стэнн столько о вас рассказывал!

— Это вы нашлись, — хмуро поправила я.

— Да, да, конечно! — закивала девушка и, вытерев сперва мокрые глаза ладонями, а потом мокрые ладони о сарафан, протянула мне руку:

— А я — Саша Шалова.

— Как? — в первый момент не поняла я.

— Саша Шалова, — повторила девушка, чётко сделав ударение на втором слоге фамилии.

Шалова, значит? Я закусила губу: мне было и смешно, и неловко. Рядом захихикала Баба Яга, заулыбался стоящий неподалёку Горыныч.

«Лишь бы Нэйтас ничего не брякнул», — испуганно подумала я, но Нэйтас молчал, и я, смущённо улыбнувшись, пожала протянутую мне руку.

— Давайте-ка уйдём отсюда, не надо вам здесь светиться, — Игорь Николаевич появился рядом с нами внезапно, как чёртик из табакерки выскочил, и почти дословно повторил слова Нэйтаса. — Пусть здесь теперь полиция работает. Я, правда, полог невидимости на вас накинул, но, всё равно, лучше покинуть это место.

И добавил:

— Огромная вам всем благодарность за то, что вы сделали. Страшно подумать, что бы здесь творилось, если бы не ваше вмешательство. Мы, к сожалению, так со временем обращаться пока не умеем.

Затем повернулся к Стэнну:

— Я — подполковник Васильев Игорь Николаевич. Начальник отдела по раскрытию магических преступлений. Можно сказать, ваш коллега.

Стэнн улыбнулся и протянул ему руку:

— Стэнн Фарроас, Главный Начальник Тайной Магической Полиции Кэтанга.

Подполковник крепко её пожал, а я подумала:

«Быстро Стэнн усвоил наши правила вежливости».

Вообще-то, в Кэтанге рукопожатия не приняты. Они там приветствуют друг друга просто взмахом руки к уху, открытой ладонью вперёд. Жест другой, а смысл тот же: показывают, что безоружны и не имеют дурных намерений. Хотя, конечно, хороший колдун одним таким взмахом может столько всего натворить…

— Я предлагаю пройти сейчас к нам в Управление. У нас к вам, Стэнн, много вопросов.

— Во-первых, лорд Стэнн, — хмуро поправила я. Стэнн было замахал руками, но я не дала ему высказаться: — А во-вторых: после восьми.

— Что — после восьми? — не понял подполковник.

— После восьми вечера можете делать с ним всё, что хотите. А до этого времени — он мой.

Игорь Николаевич посмотрел на часы и усмехнулся:

— Ладно, не так уж много времени осталось.

— Вот именно, — вздохнула я.

— Значит, в двадцать ноль-ноль мы будем у вас, Ефросинья Анисимовна. Ждите гостей.

И подполковник повернулся к Саше:

— А вы сейчас куда?

— Я не знаю, — она жалобно посмотрела на Стэнна, и я поняла, откуда столько нежности было в его голосе. Даже мне сразу захотелось начать её утешать. — Я хотела с Василием дальше ехать, но где он теперь?

— Он в своей машине. Правда, с места пока сдвинуться не может — пробка образовалась из-за этой аварии. Так что я вполне успею проводить вас до фуры. Если хотите, можете продолжить путь с ним.

Саша просто засветилась изнутри и поспешно закивала:

— Да, конечно.

А я мысленно улыбнулась: кажется, зря я Стэнна ревновала. Он определённо не в Сашином вкусе, слишком уж он отличается от мощного бородатого Блогера. Хотя… первый её ухажёр на Блогера тоже не походил, а она с ним всё же встречалась!

— Тогда пойдёмте, — предложил Игорь Николаевич.

Саша повернулась к Стэнну:

— Стэнн, спасибо за всё. Если бы не ты…

И, приподнявшись на цыпочки, расцеловала его в обе щеки. А потом повернулась ко мне и очень серьёзно сказала:

— Селена, спасибо вам за Стэнна. Теперь всё будет хорошо, вот увидите. До свиданья!

«Ещё один пророк», — усмехнулась я, и ответила:

— До свиданья, Сашенька. Удачи вам.

Саша с подполковником зашагали по обочине вдоль выстроившихся в колонну машин, а мы отправились в избушку Ефросиньи Анисимовны.

— Вот мы и дома! — обрадовалась я, заходя в комнату. — Наконец-то я услышу, где ты пропадал всё это время.

— Услышишь, услышишь, — проворчала Баба Яга. — Только сначала Нэйтаса мазью намажешь.

— А что случилось? — встревожилась я. И, вспомнив, покраснела от неловкости: — Нэйтас, тебе же нельзя было до завтра рукой шевелить, а ты столько ей работал. Болит?

— Нет, всё нормально, — смущённо улыбнулся тот.

— Знаю я твоё нормально! — рассердилась я. — Садись давай.

Нэйтас бросил смущённый взгляд на Стэнна, с любопытством глядящего на эту сцену и попросил:

— Леди Селена, дайте я хоть умоюсь сначала. Я весь грязный.

Я критически оглядела всю нашу весёлую компанию: Нэйтас был прав. Помыться всем бы не мешало. Пыль, поднятая машинами на месте аварии, уютно устроилась на волосах, лицах и одежде. А мазь, конечно, лучше накладывать на чистое тело.

— Ладно, иди мойся, — согласилась я. — С рукой только поаккуратнее.

— Разрешите выйти? — вытянулся Нэйтас, повернувшись к Стэнну. Я удивлённо глянула на него, а потом улыбнулась: всё, кончилась моя власть над парнем. Теперь у него повыше начальство есть.

Стэнн кивнул:

— Идите.

И Нэйтас пулей вылетел из комнаты.

— Как я понимаю, это и есть Нэйтас из Трамена? Как он здесь оказался? — поинтересовался Стэнн.

— Его Гэттор практически убил и скинул в Портал между Мирами. Если б не Ефросинья Анисимовна, не жить бы парню. Она его спасла, сняла заклинание. А потом он вместе с нами тебя искал. Мне тут все помогали в поисках: и Ефросинья Анисимовна, и Степан Ильич. Познакомься, кстати, а то вы уже работали вместе, а до сих пор не знакомы.

Последовала череда рукопожатий с представлениями и дежурным «очень приятно», а потом я продолжила своё повествование. Рассказала и о поисках Портала, и о том, как встретилась со всеми моими помощниками, и как талисман мне помог попасть на болото, и как волчицей была, и как Нэйтас меня учил ходить Личным Путём и от медведицы спасал. И как Жезл нашли.

— Нашли?! — радостно переспросил Стэнн. — Слава Древним Богам! А я всё переживал, как его сейчас искать буду. Где он?

— Пока спрятан в надёжном месте, — многозначительно ответила я. Ну, не сознаваться же, что я сама не знаю, куда его Баба Яга запрятала. — Когда в Лэнмар пойдём — заберём.

Тут вошёл Нэйтас, и я, усадив его на стул, начала мазать ему руку, плавно перейдя к объяснению, как он травму получил, а заодно объявила ему благодарность за спасение меня от гибели под фурой. Лечение Нэйтаса и свой рассказ я закончила одновременно:

— Так что, если бы не Нэйтас, я бы с тобой здесь не сидела. Храбрец, каких поискать. Он меня дважды от смерти спас, да и Жезл бы без него мы не нашли.

Стэнн с благодарностью посмотрел на Нэйтаса:

— Спасибо.

Нэйтас, всё время моего повествования о его подвигах маявшийся неловкостью, окончательно смутился, покраснел и забормотал:

— Да ну, леди Селена, вы преувеличиваете. Вы бы и без меня справились.

«И при всей своей храбрости этот парень скромен до идиотизма, — сердито продолжила я на мыслеречи. — Краснеет, как девица, из-за каждого пустяка и заикаться от смущения начинает. Прямо подросток-переросток какой-то. И не подумаешь, что заместитель Начальника Полиции».

Мой любимый улыбнулся, и я сразу перестала ворчать. Как же я соскучилась по этой светлой, открытой улыбке, и как я рада, что снова вижу её.

Стэнн обернулся к Нэйтасу и поинтересовался:

— У меня осталась всего одна неясность: почему ты пошёл искать Гэттора в одиночку, почему нам ничего не рассказал? Сначала я думал, что ты струсил — испугался, что попадёт за пропажу Жезла, но теперь вижу…

— А в Трамене вообще всё было не так, как мы думали, — перебила я его. — И на посту никто не спал, и Жезл они всей командой спасали, не один Нэйтас. И голову нам знатно морочили тоже все вместе.

— А с этого места поподробнее, пожалуйста, — глянул на притихшего парня Главный Начальник Тайной Магической Полиции.

И я, в который раз, пересказала, что на самом деле происходило в тот день в Трамене.

— Тааак, — протянул Стэнн, когда я закончила свой рассказ. И сказано это было таким тоном, что Нэйтас, всё это время, сгорбившись и опустив голову, сидевший на стуле, вскочил и вытянулся по стойке «смирно», уставившись взглядом в противоположную стену.

— Значит, так. Невыполнение приказа. Обман вышестоящего начальства. Сокрытие важных сведений. Покрывание государственного преступника. Самонадеянное пренебрежение правилами служебной безопасности, — перечислял Стэнн, и от каждого перечисления парень вздрагивал, как от удара, но молчал и только сильнее тянулся.

«При таких прегрешениях он со службы вылетит и никакие заслуги по моему спасению ему не помогут», — подумала я и хотела напомнить Стэнну, что делал это Нэйтас под воздействием заклинания молчания, но тут увидела в глазах Главного Начальника весёлые искорки и облегчённо вздохнула: ничего Нэйтасу не грозит, просто Начальник проводит «профилактическую порку» своему подчинённому. Неприятно, конечно, но не смертельно.

— Что скажешь? — закончил Стэнн перечисление грехов проштрафившегося полицейского.

Нэйтас молчал, а на его лице явно читалось охватившее его отчаяние. Он прекрасно понимал, что с таким послужным списком его со службы вышвырнут без права восстановления. Но и без полиции он своей жизни не мыслил.

Мне стало жаль парня. Пожалуй, Стэнн перегнул палку в своих воспитательных мерах. И я продолжила список:

— А ещё — преданность своему делу, беззаветная храбрость, готовность заслонить собой попавшего в беду товарища, умение быстро ориентироваться в опасной ситуации…

— Нэйтас, тебе защитник нужен? — перебил меня Стэнн, с интересом глядя на резко покрасневшего от моих слов парня.

Нэйтас вытянулся ещё сильнее, хотя, вроде, и некуда уже было, и так в струночку стоял, и чётко произнёс:

— Не нужен. Я виноват и готов понести наказание.

— Наказание, значит? — Стэнн забарабанил пальцами по столу и улыбнулся. Но глядевший перед собой невидящим взглядом Нэйтас не заметил этой улыбки. Отчаяние переполняло его, лилось через край, заполняло собой всю комнату… но он не оправдывался, не просил пощады, просто стоял и молча ждал решения своей судьбы.

— В Тайной Полиции служить хочешь? — неожиданно спросил Стэнн, внимательно глядя на застывшего полицейского.

Не ожидавший подобного поворота парень вздрогнул и посмотрел, наконец, на Главного Начальника Тайной Магической Полиции:

— Что?

— Хочешь работать в Тайной Магической Полиции? — повторил Стэнн.

Нэйтас замер, глядя на него широко раскрытыми глазами, а на его лице отразился вихрь охвативших его эмоций — от недоверия до восторга.

— Но я же очень слабый колдун, — пробормотал он. — Ничего не умею толком, леди Селена подтвердит.

— Ты не столько слабый, сколько неопытный, — возразил Начальник. — Даже не заметил, что на тебя заклятие накладывают, а это — элементарное умение. Знаний тебе определённо не хватает. Но сила в тебе ощущается немаленькая. Если бы я её не почувствовал, я бы тебе такого предложения не сделал. Сначала, во время учёбы в Тайной Магической Школе, стажёром побудешь, ну, а дальше — всё только от тебя зависеть будет.

— В Тайной Магической Школе? — изумлённо переспросил Нэйтас. — А разве такая есть? Я никогда о ней не слышал.

— И не услышишь. Это — закрытое учебное заведение. Поэтому его не афишируют. Поступить в него по своему желанию невозможно, каким бы сильным колдуном ты не был. В неё могут только пригласить, и только — члены Совета Тайной Магической Полиции. И только в том случае, если они примут это решение единогласно. Поэтому учеников в этой Школе совсем немного. В этом году будет только двое: Селена и ты. Если, конечно, захочешь. Насильно мы туда никого не тащим. Только учти: если согласишься, жизнь твоя резко и сильно поменяется. Будет очень трудно, это я тебе обещаю. И родных долго не увидишь — за всё время обучения у тебя не будет ни одного Свободного дня, а учиться ты будешь несколько лет. И при этом гарантии, что у тебя всё получится, и ты останешься работать в Тайной Полиции, тебе никто не даст. Возможно, ты не справишься с требованиями Школы, и тебе придётся вернуться в Трамен. Так что — думай. Даю тебе на раздумье пять минут.

— Не надо, — хрипло ответил Нэйтас.

— Чего не надо? — не понял Стэнн.

— Пяти минут не надо. Я согласен.

— А ты, вообще, понял, что я тебе сказал? — полюбопытствовал Начальник Тайной Магической Полиции. — Что учёба и работа займут всё твоё время, и у тебя минутки свободной не будет на так называемую «личную жизнь», что сложно будет так, как никогда не было, и ты можешь не справиться и вернёшься в Трамен не победителем, а побеждённым и надо будет это пережить и не сломаться, что…

— Я согласен, — упрямо повторил Нэйтас, не дослушав сыпавшихся из Стэнна страшилок. — Я всё понял, не маленький. И про возвращение в Трамен понял. Это, конечно, будет неприятно, не спорю, но — не смертельно. В любом случае я многому научусь. А вообще, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось. Я умею работать. И учиться люблю. Я буду очень стараться, правда.

Стэнн, прищурившись, поглядел на раскрасневшегося парня и кивнул:

— Договорились. Как только вернёмся в Лэнмар, на первом же совещании поставлю вопрос о твоём зачислении.

— А если остальные не согласятся? — Нэйтас резко сменил цвет щёк, побледнев от мысли, что Магическая Школа, которой его поманили, может оказаться недостижимым миражом.

Стэнн пожал плечами:

— Значит, не судьба.

— Стэнн, — сердито выговорила я. — Кончай над парнем издеваться. Сперва поманил, теперь — на попятный.

— Селена, я не издеваюсь, я сообщаю о возможном исходе дела. Я сделаю всё, что в моих силах. Я не думаю, что возникнут сложности. Парень действительно много сделал для Тайной Полиции и для Кэтанга в целом. Но гарантий в данном случае не существует, и это он тоже должен понимать. Проголосовать должны все семь членов Совета, и я не могу отвечать за решение каждого. Могу обещать только одно: я приложу все усилия, чтобы их убедить.

И обратился к всё ещё стоящему навытяжку Нэйтасу:

— А ты садись уже, хватит тянуться.

Но тот мотнул головой и сипло спросил:

— Разрешите выйти?

— Выйди, — кивнул Главный Начальник.

Нэйтас развернулся и чуть не бегом выскочил из комнаты.

— Довёл парня, — констатировала я, укоризненно покачав головой.

— Проверял я его. Жестковато, конечно, получилось, согласен. Но — необходимо. Я должен быть уверен в людях, которые со мной служат.

— Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, — потёр руки Степан Ильич, всё это время молча сидевший за столом. — А то мы уж с Ефросиньей Анисимовной не знали, что и делать. Вроде, и в разборки ваши встревать неприлично: когда начальник подчинённого распекает, остальным надо помалкивать. Но и несправедливость чинить тоже не хотелось. Хороший он парень, правильный. А ты, начальник, молодец. Мудрый и понимающий. Определённо, повезло Кэтангу с начальником полиции.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала: Стэнн смутился и даже сквозь загар я увидела, как порозовели его щёки:

— Был бы мудрый, сейчас здесь бы не сидел, — вздохнул он. — Стыдно ужасно, что сперва справился с могущественным колдуном, а потом так нелепо отдал Жезл человеку, который вообще магией не владеет.

— У нас здесь поговорка есть: против лома нет приёма, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна. — Так что, милок, и для тебя эта ситуация хорошим уроком послужила. Магия магией, а ушки на макушке всегда держать надо. Особенно — в чужом мире.

И обратилась ко мне:

— Селена, я чувствую, Нэйтаса мы теперь не скоро дождёмся. Вынеси-ка ему отвар жизненной силы, а я пока ужин приготовлю. А то гости скоро набегут, за столом-то беседа лучше течёт.

Я кивнула и, послав Стэнну воздушный поцелуй с обещанием быстро вернуться, взяла отвар и вышла за дверь, думая, где же искать этого героя-скромника. Но искать не пришлось: Нэйтас, глубоко задумавшись, сидел на ступеньках крыльца. Я села рядом и протянула ему отвар:

— На, выпей. Досталось тебе сегодня. Как ты себя чувствуешь после всего этого?

Нэйтас взял чашку и смущённо улыбнулся:

— Как человек, которого сперва казнить хотели, уже верёвку на шею накинули, а потом вдруг не только помиловали, а ещё и короновали. До сих пор поверить не могу в происходящее. И счастлив безмерно, и страшно очень.

— Страшно жизнь менять?

— Нет. Страшно, что не примут, и жизнь прежней останется.

— Зря Стэнн тебе сказал о Школе, да? Надо было ему сначала согласия членов Совета дождаться, а потом тебе предложение делать.

— Нет, всё правильно, — помотал головой парень. — А вдруг бы я не захотел? Он бы всех уговорил, а я бы отказался. Нехорошо бы получилось. Так что, всё правильно он сделал. А мне надо учиться держать себя в руках, и это, наверное, первый мой экзамен для поступления в Школу. Если я даже себя не смогу успокоить, какой я, к чёрту, Тайный Полицейский!

Под лесенкой кто-то завозился, и перед нами появился один из хохликов, ответственных за связь во время конференции.

— Звал, что ли? — зевнул он во весь рот.

— Что? — растерялся Нэйтас.

Я рассмеялась:

— У нас поговорка есть: помяни чёрта, он тут как тут. Ты его помянул, он и пришёл.

Нэйтас заулыбался и качнул головой:

— Не звал, но раз уж ты здесь, у меня к тебе ещё пара вопросов про Интернет нарисовалась. Ответишь?

— Давай, задавай.

Залпом выпив отвар, Нэйтас поставил чашку, сбежал с крыльца, уселся на траву рядом с чертёнком, и они начали обсуждать проблемы Всемирной паутины.

А я встала и пошла обратно в комнату.

Стэнн стоял у окна и смотрел на заходящее солнце. Услышав мои шаги, он обернулся и пошёл мне навстречу. Мы остановились около стола, и Начальник Магической Полиции, глядя мне в глаза, тихо сказал:

— А Нэйтас, действительно, умница. Он прав насчёт экзамена. Сумеет с собой справиться — это будет большим плюсом для его зачисления.

— Он молодец, — кивнула я и прильнула к Стэнну, ощутив его крепкое объятие. Наконец-то мы были одни, и я могла выразить свои чувства.

— Как я по тебе соскучилась, родной мой! — прошептала я. — Я очень боялась, что не смогу тебя найти.

Стэнн только крепче прижал меня к себе, и так мы и стояли, обнявшись и не говоря ни слова, пока из часов-ходиков не выскочила кукушка и не завела своё «ку-ку».

— Восемь часов, — вздохнула я, освобождаясь из кольца любимых рук. — Я сейчас проснусь. Жди меня, ладно? Я вернусь утром.

И — проснулась.

Елена

Проснувшись, я посмотрела на часы и вздохнула: опять восемь часов. Удивительно не только то, что я сплю весь день, но и то, что я засыпаю и просыпаюсь в одно и то же время: ровно в восемь. Что утром, что вечером. Что ж это со мной творится-то?

Привычным путём пошла на кухню: кормить кошку и завтракать. Или ужинать? Вроде, для всех уже вечер. Но я-то только что встала, значит, для меня — утро. Так что, всё же, наверное, завтракать.

Разогрев оставшиеся со вчерашней ночи макароны и натерев в них последний кусочек сыра, я села перед телевизором и начала лениво переключать каналы. Но на всех каналах показывали либо многосерийные сериалы, начинать смотреть которые с какой-нибудь сто пятидесятой серии не хотелось, либо политические шоу, где разгневанные мужчины и женщины пытались переспорить друг друга в жарких полемиках, не слыша и даже не пытаясь понять точку зрения других участников передачи. Я уже собиралась выключить телевизор, как вдруг в дорожном обзоре новостей наткнулась на сюжет о страшной аварии, произошедшей сегодня днём где-то на трассе. Сюжет я увидела не с начала, но и одного взгляда на раздолбанные машины и мечущихся в панике людей хватило, чтобы понять, что творилось там что-то невообразимое. Удивила валяющаяся в поле в хлам разбитая фура: как она вообще туда попала? Поле от шоссе отделял глубокий кювет, и фура, по всем законам земного притяжения, должна была лежать именно в нём.

Но больше всего удивил комментарий диктора:

— Как ни странно, на месте происшествия не было ни одного погибшего или раненого. Все отделались, как говорится, лёгким испугом и ушибами средней тяжести. Даже у водителя фуры нет ни одной тяжёлой травмы, угрожающей его жизни. При том, что фура разбита практически вдребезги, это — удивительное везение.

— Как это может быть? — пробормотала я, вглядываясь в царивший на дороге хаос. Какие-то чудеса творятся на белом свете в последнее время. Каждый день натыкаюсь на что-то необычное.

Естественно, полезла в Интернет. Вышла на YouTube в рубрику «Дорожные происшествия» и нашла сразу несколько видео, сделанных с разных видеорегистраторов. Комментарии прибывали на глазах. Интернет гудел от высказываний по поводу произошедшей аварии.

Но наибольший фурор произвела съёмка фотолюбителя, ехавшего по этому шоссе с друзьями с рыбалки и по привычке сразу схватившегося за камеру. На его фотографиях, вмонтированных в видеосюжет, были ясно видны странные расплывчатые фигуры. На одной — прозрачная фигура с вытянутыми вперёд руками, словно держащая что-то перед собой, на другой — колышущееся привидение протягивало руки к лежащему на земле и кричащему от боли мужчине, на третьей — странные призраки в обнимку удалялись с места происшествия. К сожалению, куда они делись потом, фотолюбитель сказать не смог: во время съёмки он не видел эти фигуры, поэтому перевёл камеру на лежащую фуру как раз в тот момент, когда призраки начали удаляться. Увидел он их уже дома, когда смотрел получившиеся фотографии.

Интернет взорвался комментариями. Одни пророчили приближение Апокалипсиса и требовали от еретиков покаяния, другие обвиняли автора в фальсификации и пристрастии к фотошопу, третьи жизнерадостно ржали, соревнуясь в придумывании подписей к странным фотографиям.

Словом, эту ночь я провела не скучно.

Разглядывая очередную подборку записей с видеорегистраторов пострадавших машин, я вдруг заметила знакомое лицо. Поспешно нажав на паузу, я вгляделась в замершую на обочине женщину. И изумлённо прикрыла рукой рот, удерживая вырвавшийся удивлённый возглас: на видео отчётливо была видна… я.

— Надо же, — пробормотала я, продолжая пялиться на что-то кричавшую женщину. — Прямо, сестра-близнец какая-то.

И тут вспомнила, как позавчера Лариса пыталась меня убедить, что видела меня в Москве. Может, именно эту женщину она и приняла за меня? Действительно ведь чуть ли не одно лицо. Надо же, какие интересные совпадения бывают.

Сохранив ссылку на это видео, чтобы потом показать его Ларисе в доказательство своей непричастности к её видениям, я решила, что реальных ужастиков я уже насмотрелась и ушла с YouTube. Налила себе чаю, открыла вкладку со своим любимым детективным сериалом и погрузилась в перипетии очередного раскрытия сложного преступления, совершаемого гениальными сыщиками при помощи новейших достижений криминалистической науки. И смотрела его до самого утра, пока, наконец, спать не захотела. Благо в сериале, на моё счастье, было уже более полутора тысяч серий, и я была готова провести за их просмотром ещё много бессонных ночей.

Стэнн

Едва Селена исчезла, как в дверь избушки постучали, и на пороге появился Игорь Николаевич в сопровождении невысокого плотного мужчины. Подполковник был очень пунктуален, и Стэнну это понравилось.

— Можно к вам?

— Проходи, милок, — крикнула из кухни Ефросинья Анисимовна. — Сейчас на стол накрою, ужинать будем.

— Спасибо, мы не голодны, — отозвался подполковник, входя в комнату и приветственно кивая Стэнну.

Вошедший за ним мужчина окинул Стэнна цепким внимательным взглядом.

— Познакомьтесь, — представил их друг другу Игорь Николаевич. — Лорд Стэнн Фарроас, Начальник Тайной Магической Полиции Кэтанга — Сергей Кириллович.

И то, что он не назвал должность мужчины, наводило на некоторые размышления.

Мужчины обменялись рукопожатием, и тут в комнату зашла Баба Яга в окружении летящих тарелок, на ходу продолжая начатый из кухни разговор:

— Зато мы ещё не ели.

Но тут увидела второго гостя и с уважением протянула:

— О, кто к нам пожаловал. Здравствуйте, Сергей Кириллович.

— Здравствуйте, Ефросинья Анисимовна, — слегка наклонил голову в поклоне таинственный гость.

— А вы, наверное, опять с эскортом? Ну, ничего, я много наготовила, вашим архаровцам тоже хватит.

Стэнн посмотрел в окно: вокруг избушки на равном расстоянии друг от друга расположились, в полной боевой готовности, мужчины в масках и с неизвестным оружием в руках. А возле крыльца, тоже в боевой позе, готовый в любой момент начать сражение, стоял Нэйтас.

«Спокойнее, Нэйтас. Нам никто не угрожает, — на мыслеречи скомандовал Стэнн. — Это просто охрана. Посиди пока, если понадобишься, я тебя позову».

Нэйтас облегчённо выдохнул и сел на ступеньку крыльца, настороженно поглядывая на пришельцев. Стоящие мужчины тоже заметно расслабились, хотя глаз с парня всё равно не сводили.

— Ефросинья Анисимовна, у нас серьёзный разговор, — начал, было, Сергей Кириллович, но Баба Яга его перебила:

— Еда беседе не помеха. А гостя нашего накормить надо, он с обеда ничего не ел. Так что, даже не возражайте.

Игорь Николаевич улыбнулся:

— Что ж, старших надо слушаться.

И, пропустив вперёд своего спутника, сел рядом с ним за стол.

Быстро расставив тарелки, старушка засеменила к выходу:

— Вы беседуйте, я мешать не буду. Пока мальчиков ваших покормлю.

И внезапно остановилась:

— Милок, а Нэйтаса-то позвать?

— Пока не надо, — за Стэнна негромко ответил Сергей Кириллович. — Сначала мы с лордом Фарроасом побеседуем.

Баба Яга кивнула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Стэнн сел за стол, придвинул к себе тарелку с рассыпчатым пловом:

— Извините, но я правда очень голоден. Давайте сперва поедим, а потом и о делах поговорим.

Он был спокоен: угрозы от мужчин не ощущалось, а вот ароматы от бабушкиных блюд заставляли желудок требовательно сжиматься. Да и надо сразу показать, что командовать собой он не позволит, и разговор должен идти на равных. Даже если этот Сергей Кириллович — местный Король. Что, впрочем, вряд ли. Ни один нормальный человек не будет рисковать жизнью Его Величества, приводя его на встречу с неизвестным сильным колдуном. А Игорь Николаевич производил впечатление вполне адекватного человека.

— Честно говоря, я тоже ещё не ужинал, — Сергей Кириллович окинул взглядом стол и положил себе на тарелку большой кусок пирога. — А Ефросинья Анисимовна, говорят, очень вкусно готовит.

— Что есть, то есть, — согласился Игорь Николаевич, тоже принимаясь за еду.

Ели не спеша, присматривались друг к другу, вели обстоятельный разговор: о погоде поговорили, о путешествии Стэнна, о жизни в Кэтанге.

Насторожился Стэнн только тогда, когда зашла речь о Портале, и неожиданно выяснилось, что земные колдуны давно знают о нём и даже бывали в Кэтанге.

— И что вы о нас узнали? — напрягся Начальник Магической Полиции, но Сергей Кириллович успокоительно поднял руку:

— Ничего, что угрожало бы вашей безопасности. Наши наблюдатели живут на Сэлларии не потому, что мы хотим завоевать вас, а потому, что мы не хотим, чтобы вы завоевали нас. Честно говоря, магически мы слабее: колдуны у нас сильные, но их намного меньше, чем у вас. С другой стороны, у нас есть такое оружие, которое вы даже представить не сможете. Так что, наши силы примерно равны. Но начинать войну с сильной магической планетой нам не с руки. Поэтому нам и не хотелось, чтобы вы узнали о Портале и о нас. И поэтому и живёт здесь Ефросинья Анисимовна, наблюдает за Порталом.

— А почему вы мне об этом говорите? — всё ещё настороженно спросил Стэнн.

— Потому что мы вам доверяем, — серьёзно ответил Сергей Кириллович. — По данным наших наблюдателей, вы, лорд Фарроас, честный и порядочный человек, и мы рады, что именно вы оказались первым человеком с Сэлларии, с которым мы вступили в контакт.

Стэнн помолчал, оценивая полученную информацию. Что ж, ему здорово ударили по самолюбию. У него под носом много лет жили вражеские шпионы… ну, пусть не вражеские, Сергей Кириллович правду говорит, это чувствуется, но — шпионы… а он ни разу ничего не заподозрил. С другой стороны, как он мог заподозрить в ком-то шпиона с другой планеты, если даже не подозревал о существовании этой планеты и о том, что между мирами существует проход?

— Лорд Стэнн, — сочувственно сказал Игорь Николаевич. — Мы понимаем, что наших людей всё это время спасало только то, что вы не знали о существовании Портала. Сейчас, если вы поставите перед собой такую цель, вы их быстро вычислите.

Стэнн усмехнулся:

— Не надо меня утешать, я не маленький. Информация, конечно, неприятная, что и говорить. Но меня сейчас больше интересует другое. Вы ведь понимаете, что, если вы хотите равноправного сотрудничества, вы должны выдать своих людей?

— Не выдать, — мягко поправил Сергей Кириллович. — Легализовать. У вас ведь есть посольства других стран? Почему бы не быть и посольству Земли? Естественно, тайно, чтобы кроме вас и Его Величества о нём никто не знал. Наши люди уже хорошо разбираются в вашем законодательстве, укладе жизни. Им не надо будет привыкать, заводить знакомства. Из них получатся хорошие дипломаты. Как вы смотрите на такое предложение?

— Что ж, — медленно сказал Стэнн, взвешивая каждое слово. — Если вы пообещаете, что ваших людей в Кэтанге будет не больше, чем в любом другом посольстве…

— Наших людей в Кэтанге сейчас меньше, чем в любом посольстве, — улыбнулся Сергей Кириллович. — И увеличивать штат мы пока не планируем. Если мы придём к соглашению и подпишем все необходимые документы, мы немедленно сообщим вам все данные о наших людях, и вы сможете с ними познакомиться.

— Хорошо, — кивнул Стэнн.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — сказал Сергей Кириллович, вставая. — Все остальные вопросы вы можете решить с Игорем Николаевичем. А мне разрешите откланяться — дела.

Стэнн и Игорь Николаевич тоже встали, пожали Сергею Кирилловичу руку, и он вышел из комнаты. В окно Стэнн увидел, как садится он в большую чёрную машину, как охрана торопливо заскакивает в другую, и автомобили медленно выезжают с поляны.

Интересно всё-таки, кто это был? Впрочем, раз ему это не сказали, значит, и выяснять не стоит. Когда-нибудь сам узнает. Судя по всему, с земной полицией они теперь будут общаться часто.

Игорь Николаевич проводил взглядом уезжающее начальство и повернулся к Стэнну:

— Лорд Фарроас…

— Просто — Стэнн, — сказал Начальник Магической Полиции. — Судя по всему, видеться мы сейчас часто будем.

— Тогда и я — просто Игорь, — улыбнулся начальник земных магов.

— Вот и познакомились, — усмехнулся лорд. — Что вы хотели сказать?

— У меня к вам ещё много вопросов. И о Гэтторе надо поговорить. Да и документы надо подготовить по посольству. Я бы хотел выслушать ваши предложения. Но заниматься этим лучше у нас в Управлении. Там обстановка более деловая, располагает, знаете ли, к серьёзным разговорам. Вы не против, если я вас с Нэйтасом сейчас в Управление увезу?

Стэнн внимательно посмотрел на начальника. Если это ловушка, из магического Управления он вряд ли сможет выбраться. Тем более, если и Нэйтас будет там. Тогда просто некому будет сообщить в Кэтанг, что случилось с Начальником Магической Полиции.

— Это не ловушка, — серьёзно сказал Игорь. — У меня действительно много вопросов.

— Вы что, мысли мои читаете? — усмехнулся Стэнн. Он знал, что это невозможно, щит на нём стоял крепкий, но ясновидение подполковника поражало.

— Это просто логический вывод, — улыбнулся Игорь. — Я бы тоже сомневался, попади я в такую ситуацию.

— Хорошо, — решился Стэнн. — Поехали.

— Мы телепортируемся… уйдём Личным Путём прямо отсюда. Зовите Нэйтаса, — предложил маг.

А когда Нэйтас вошёл в комнату, предложил:

— Давайте-ка я вас за руки возьму, чтоб вам не заплутать.

И сказал вошедшей вместе с Нэйтасом Бабе Яге:

— Ефросинья Анисимовна, я ваших гостей заберу ненадолго. Верну в целости и сохранности, не беспокойтесь.

И, уже не слушая ворчания старушки: «Неймётся ему, на ночь глядя потащил куда-то, людям спать уже пора», шагнул из комнаты прямо в свой кабинет.

Селена

Я стояла возле стола в избушке Бабы Яги, там, откуда исчезла, проснувшись, и с недоумением смотрела на спящих колдунов.

Странно. Стэнн обычно вставал рано, да и Нэйтас особой сонливостью не отличался. А сейчас оба спали сном праведников, и никто не встречал меня радостными возгласами, как я ждала.

«Поздно легли, что ли?» — удивилась я и присела на стул, решая, что делать: будить их или дать поспать. С одной стороны, я очень соскучилась по Стэнну, мне хотелось узнать о его приключениях, ведь вчера я его так и не успела расспросить. С другой — он так сладко спал, что будить его было жалко. Лёгкая улыбка гуляла по его губам, лицо было безмятежно-спокойным, видимо, снились ему какие-то добрые, приятные сны, и я, залюбовавшись его спокойствием, решила просто посидеть и подождать, когда он сам проснётся. После стольких волнений он заслужил эту маленькую передышку. А я пока полюбуюсь на своего милого колдуна. Я это тоже заслужила.

И тут едва слышно скрипнула открываемая дверь, и в комнату заглянула Ефросинья Анисимовна. Увидев меня, она приложила палец к губам и махнула рукой, зовя к себе. Бросив прощальный взгляд на Стэнна, я на цыпочках вышла в коридор.

— Не буди их, милая, — шёпотом сказала заботливая хозяйка, прикрывая дверь. — Они два часа назад только спать легли.

— А что так поздно? — удивилась я, проходя следом за ней на кухню. — Бессонница, что ли, началась на нервной почве?

И сама рассмеялась от нелепости этого предположения. Чтобы колдун не справился с какой-то бессонницей? Такого просто не могло быть.

— Ага, — согласилась Ефросинья Анисимовна, — бессонница. По имени Игорь Николаевич. Как вчера вечером утащил их с собой, так сегодня в шесть часов только и отпустил. Замучил бедных, они еле до постелей добрались.

— Понятно, — вздохнула я. — Значит, спать они будут ещё долго.

— Это вряд ли. Стэнн перед сном спросил, во сколько ты появляешься, сказал, что умеет просыпаться в нужное время.

— А что ж он не проснулся? — удивилась я.

— Ты уж прости, милая, но обманула я его, — созналась Баба Яга. — Сказала, что в десять часов ты тут будешь. Надо же ему хоть немного отдохнуть. Не обижайся уж на меня.

— Да нет, конечно. Вы правильно сделали, — успокоила я её. — Мы тут пока чаю с вами попьём, да завтрак им приготовим, как раз время и пройдёт.

И тут в кухню вошёл заспанный Стэнн. Увидев меня, он бросил взгляд на часы и укоризненно качнул головой:

— Ефросинья Анисимовна! Вы меня обманули?

— Стэнн! — просияла я, кидаясь ему навстречу. — Ты почему не спишь? Ты же собирался в десять часов вставать.

— Я вдруг во сне заволновался и проснулся. Мне показалось, что ты уже пришла, а я проспал, — ответил мой любимый, прижав меня к себе и потеревшись щекой о мою макушку. — И, как видишь, так оно и оказалось.

— Ты не выспался, — огорчилась я. — Иди, ещё поспи. Я никуда не денусь, подожду. До вечера время ещё есть.

— Да ладно, — весело ответил Стэнн. — Ничего со мной от одной бессонной ночи не случится. А вот поесть бы я не отказался.

— Сейчас, сейчас, — засуетилась Баба Яга. — Через пять минут всё готово будет. Селена…

Она хотела было дать мне какое-то поручение, но, увидев, как крепко держит меня Стэнн, махнула рукой:

— Хотя, не надо. Сама справлюсь.

И, вытащив из ящика в столе скатерть-самобранку, быстрым движением расстелила её на столе:

— Так позавтракаем, в общепите. А обед уж я сама приготовлю.

И постучала костяшками пальцев по скатерти:

— Милая, накорми нас, пожалуйста.

Скатерть на мгновение изогнулась волной, но тут же снова легла на стол без единой морщиночки, и на ней стали появляться блюда, тарелки и горшочки, наполненные всяческими яствами. Через минуту на столе яблоку было негде упасть.

— Ну, столько мне за месяц не съесть, — заулыбался Стэнн. — Даже если вы помогать будете.

— Да ну, что тут есть-то? — махнула рукой Баба Яга. — Сейчас Горыныч прилетит, Нэйтас проснётся. Живо два всё подчистим.

— Как я вовремя, голуба, — радостно потирая ладони, в кухню вошёл дед Горыныч. — Словно чувствовал.

— Что-что, а хорошую еду ты за версту чуешь, — проворчала его подруга. — Садись давай, не мельтеши перед глазами.

Мы уселись за стол и активно заработали челюстями. Еда начала убывать катастрофически быстро.

— Надо Нэйтасу оставить, — прочавкала я с набитым ртом. — Он тоже есть захочет.

— Ешь уже, — отмахнулась Ефросинья Анисимовна. — Не оставлю я его голодом, не переживай.

Успокоившись на этот счёт, я повернулась к Стэнну:

— Ну, может, ты, наконец, расскажешь о своих приключениях?

Стэнн поморщился:

— Да вы и так всё знаете. Даже вспоминать неохота, как я тут лоханулся.

— Чего сделал? — фыркнула я от неожиданности. Речь Стэнна всегда была литературно-правильной, и вдруг — такой фортель.

Стэнн улыбнулся:

— Лоханулся. Хочу похвастать: мой словарный запас после путешествия с Блогером весьма обогатился.

— Могу себе представить, — рассмеялась я. — Ты только в общественных местах матом не ругайся, ладно? Как-то среди воспитанных людей нашего мира это не принято.

— Матом? — переспросил Стэнн. — А, это, наверное, то, что говорил Василий, когда у нас колесо среди лопнуло?

— Скорее всего, — кивнула я.

— Хорошо, не буду, — согласился Стэнн. И попросил: — Давай я пока и рассказывать тоже не буду, а? Правда, неприятно. И то, как Жезл потерял — позорище такое, и это ужасное состояние полной беспомощности, когда не знаешь, где ты, кто ты, как ты здесь оказался… Если бы не Саша, которая взяла надо мной шефство и не повезла меня в Москву тебя искать… И если бы не ты, точнее — не воспоминания о тебе… Знаешь: ничего не помнил, а о нашем с тобой детстве готов был без конца рассказывать. Как на речке купались, про остров наш, про Мурлыку. Только почему я решил, что ты в Москве живёшь?

— Это как раз легко объяснимо, — кивнула я. — Если я правильно тебя поняла, ты помнил только наше детство. А я тогда дважды в Москву ездила и много тебе про неё рассказывала. Вот ты и подумал, что я там живу.

— Возможно, — задумчиво согласился Стэнн. И взял меня за руку: — Пока Нэйтас спит, пойдём, погуляем по лесу. А после обеда в Лэнмар вернёмся. Надо Жезл отсюда увезти. Да и ждут нас там, беспокоятся.

— Пойдём, погуляем, — вздохнула я, вставая.

Поблагодарив Ефросинью Анисимовну и скатерть-самобранку за вкусный завтрак, мы вышли из избушки и пошли к лесу. Стэнн шёл быстро, увлекая меня за собой, пока мы, наконец, не зашли в лес настолько, что нас уже не стало видно с полянки. И тут он остановился и, повернувшись ко мне, ласково провёл рукой по моим волосам, скользнул пальцами по лицу и тихо произнёс:

— Наконец-то мы одни… Если бы ты знала, как я этого ждал…

И поцеловал меня: крепко, жадно. Я, судорожно вздохнув, прижалась к нему, чувствуя, как бешено начинает биться сердце, как жаром заполняется тело… и поняла, что дальше так продолжаться не может. Резко рванулась из его объятий и, отскочив на пару шагов, со слезами в голосе закричала:

— Стэнн, я больше так не могу. Мы уже не маленькие дети. Я хочу тебя всего, целиком. Хочу быть с тобой по-настоящему. А у тебя опять Лэнмар на первом месте.

Я перевела дух и жёстко продолжила:

— Ты сейчас в моём мире. Никуда идти не надо, никакие Порталы не нужны. Почему бы тебе не познакомиться со мной наяву, не вернуть мне память о наших встречах во сне и не увести меня в Лэнмар уже реальную? Что тебе мешает это сделать, Стэнн? Твоё долбанное чувство долга? Страх за Жезл? Я всё утро ждала, что ты мне скажешь: хочу познакомиться с тобой, расскажи, где ты живёшь. А вместо этого ты меня приволок в кустики, а потом собрался идти в Лэнмар. Это значит, что тебя всё устраивает в наших отношениях? И что всё, что ты говорил мне в Кэтанге — неправда? А в действительности тебя, кроме твоей Тайной Полиции, и не интересует ничего?

Я замолчала, требовательно глядя на растерявшегося от такого напора Главного Начальника.

— Селена… — Стэнн шагнул ко мне, но я вытянула вперёд руку, защищаясь и останавливая его:

— Подожди. Сначала ответь.

— Прости, Селена. Я, видимо, действительно помешался на этом Жезле. Мне даже в голову не пришло, что это — твой мир, что ты тут живёшь. Прости. Ты права. Ни в какой Лэнмар мы сегодня не пойдём. Мы сейчас вернёмся в избушку и подумаем, как нам с тобой познакомиться. Тебя ведь, как я понимаю, сперва разбудить надо?

— Надо, — кивнула я, сразу успокоившись, и, подняв голову, тихо попросила: — Поцелуй меня…

И, закрыв глаза, подставила лицо под ласковые поцелуи любимого мужчины…

Для моей истерики были вполне веские основания. Ещё в первые дни после моего возвращения в Лэнмар у меня состоялась не очень приятная беседа с леди Икэссой, а у Стэнна — с отцом, лордом Джэффасом.

Мы со Стэнном только что поужинали и собирались погулять, но тут лорд Джэффас, встав из-за стола и поблагодарив жену за вкусный ужин, обратился к Стэнну:

— Сын, можно тебя на пару слов?

— Конечно, — недоумённо ответил тот и вышел следом за отцом.

Я удивлённо посмотрела им вслед: обычно служебных разговоров лорд Джэффас дома не вёл, а из остальных тайны не делал.

Леди Икэсса тоже проводила их долгим взглядом, а потом повернулась ко мне и, посмотрев мне в глаза, начала неожиданный разговор:

— Сядь, Селена. Я хочу поговорить с тобой о ваших отношениях со Стэнном.

— А что случилось? — встревожилась я, усаживаясь рядом с ней.

— Пока — ничего. Но может и случиться, — вздохнула леди. — Видишь ли… Вы уже не дети. А взаимоотношения между мужчиной и женщиной не ограничиваются разговорами и поцелуями.

И она улыбнулась:

— Я думаю, ты в курсе этого факта?

— В курсе, — кивнула я, поняв, куда она клонит. — Как я понимаю, нам нельзя идти дальше поцелуев? Почему?

— Близкие взаимоотношения — это, в первую очередь, слияние энергий. А ваши энергии сейчас непостижимо далеки. Ты — спишь, твоя энергетика заторможена и, к тому же, разбалансирована пребыванием в ином мире. Если бы Стэнн был просто твоим сновидческим вымыслом, проблем бы не было. Но он — живой, настоящий, да ещё и колдун с очень мощной энергетикой чужого тебе мира. Колдовской энергетикой. Если вы решите сблизиться, вы можете так разбалансировать друг друга, что вам обоим не поздоровится. Поэтому я вас очень прошу: не экспериментируйте. Не рискуйте. Финал может быть совершенно непредсказуемым, вплоть до вашей гибели.

Естественно, после такого предупреждения нам пришлось держать себя в руках. А это было очень нелегко. Поэтому я и мечтала так о том моменте, когда Стэнн вернёт мне память и заберёт меня в Лэнмар уже по-настоящему. И поэтому я так рассердилась и расстроилась, когда он заговорил о возвращении в Лэнмар, даже не попытавшись встретиться со мной наяву.

…Когда мы вернулись в избушку, Нэйтас сидел за столом и жевал свой любимый пирог с малиной. Увидев нас, он вскочил и вытянулся перед Стэнном, пытаясь поздороваться с ним, но с набитым ртом это плохо получилось. Стэнн махнул рукой, усаживая его на место, и с досадой сказал:

— Нэйтас, давай договоримся: я — твой начальник в Кэтанге. Там тянись передо мной, сколько влезет. А здесь мы — равноправные путешественники по чужому миру. Я не настолько тщеславен, чтобы наслаждаться твоим служебным рвением сутками напролёт. Будь вежлив, этого вполне достаточно. Договорились?

Молодой колдун вспыхнул и, покосившись на меня, кивнул. Но есть ему явно расхотелось. Стэнн вздохнул и вышел из комнаты. Я подсела к столу и посмотрела на через силу жующего Нэйтаса. Мне было и смешно, и жаль парня. Я понимала его чувства: в Кэтанге о Стэнне и вообще о Тайной Полиции ходили самые невероятные слухи. Одни считали их зловещими колдунами, способными уничтожить человека только лишь за косой взгляд в их сторону, другие рассказывали об их сверхъестественном могуществе: что им достаточно пальцем шевельнуть, чтобы снести гору со своего пути; что они могут прочитать мысли человека ещё до того, как он их подумал; что от одного их взгляда преступник окаменеть может. Ну, и много ещё всякой ерунды, над которой Тайные Полицейские посмеивались, но даже и не думали опровергать. А что говорили о Стэнне, как о главном колдуне этой таинственной организации, я даже и передать не берусь. Могу только сказать, что, если бы я не была с ним знакома с детства, я бы, наверное, при одном его приближении в обморок падала от страха. Поэтому так тянулись перед ним все Стражники, так боялись его проверок полицейские, так лебезили чиновники всех рангов, с которыми ему приходилось иметь дело. И поэтому он так ценил в людях прямодушие и смелость, которые в полной мере показал Нэйтас.

— Нэйтас, — улыбнулась я. — Стэнн совсем не такой свирепый монстр, каким его изображают. Я думала, ты в этом уже убедился.

— Да, я знаю, — почти шёпотом ответил парень. — Но он — начальник. И мне пока сложно понять, как вести себя с ним.

— Да так же, как со всеми остальными, — посоветовала я, и тут вошёл Стэнн, а за ним — Баба Яга с дедом Горынычем.

— Все в сборе, совещание можно считать открытым, — сказал Стэнн, садясь за стол и придвигая к себе тарелку с пирогами.

— Совещание для пирогов будешь проводить? — фыркнула я.

— Они тоже поучаствуют, — согласился Стэнн, выбрав самый поджаристый кусочек и отправляя его в рот.

— Значит так, милая, — взяла ход совещания в свои руки Ефросинья Анисимовна. — Любый твой нас в курс дела ввёл. Разбудить я тебя могу в любой момент, это не проблема. Только скажи сначала, где и как Стэнн с тобой познакомиться может?

Я задумалась.

— У меня дома хлеба совсем нет. Уже две ночи без него ем. Так что первое, что я сделаю, проснувшись днём — побегу в супермаркет за хлебом и сыром. Думаю, там и сможем познакомиться. Только как-то бы это сделать понечаяннее…

Я замолчала, размышляя, какой способ знакомства показался бы мне более естественным. Остальные молча смотрели на меня, дожидаясь продолжения моих размышлений.

— Нууу, например, — протянула я, не зная, что сказать дальше. И вдруг меня осенило: — Например, я споткнусь, а ты меня удержишь, упасть не дашь. А потом скажешь, что ты — приезжий и попросишь показать мне город. Я на это точно соглашусь, я свой город люблю. Договоришься о встрече на завтра, ну, а там уж от тебя будет зависеть, как я к тебе относиться буду. Но я уверена, что ты мне сразу понравишься. На сто процентов уверена. Вот. Это в целом. А частности давайте сейчас проработаем.

И мы начали разрабатывать подробную тактику проведения операции «Знакомство с Еленой».

Елена

Я опять проснулась внезапно. Резко открыла глаза — и в первый момент не поверила увиденному. На улице ярко светило солнце. Часы показывали три часа пополудни.

— Ура! — шёпотом сказала я и села на кровати. Неужели закончились мои ночные бдения? Какое счастье!

Быстро встав и приняв душ, я пошла на кухню, открыла холодильник… и вспомнила, что у меня нет хлеба. Да и сыр прошлой ночью закончился. Конечно, можно было бы позавтракать и без хлеба, но я и так уже две ночи ела без него, а я — заядлый хлебоед, без хлеба мне даже макароны есть невкусно. Поэтому, почесав в затылке, я приняла решение: идти в магазин. Не настолько я голодная, чтобы не потерпеть полчаса. Зато потом наделаю себе любимых бутербродов. Да и погулять бы мне не мешало, три дня уж из дома носа не показывала, если не считать той вечерней пробежки до супермаркета, когда я с собакой поругалась.

Быстро собравшись, я приказала кошке вести себя прилично и вышла на яркую, солнечную улицу. Я шла, подставляя лицо солнцу, и тихо радовалась хорошей погоде. Как, оказывается, я соскучилась по свету! И как хорошо, что мне удалось сегодня проснуться пораньше!

Зайдя в супермаркет, я прошла мимо фонтана, возле которого встречались все потерявшиеся в магазине, и часто сидели влюблённые, жующие мороженое или чипсы. Но в этот раз около него пристроилась забавная парочка: щупленький дедок с козлиной бородкой и бабушка в платочке, из-под которого выбивались седые кудряшки.

«Деревенские туристы в город к внукам приехали», — мысленно улыбнулась я, проходя мимо.

Парочка проводила меня внимательными взглядами, и осталась сидеть, а я, взяв тележку, зашла за автоматически распахнувшийся передо мной турникет и начала зигзагами бродить по отделам, складывая в тележку приглянувшиеся продукты. Когда я, набив её чуть не до верху, пошла, наконец, к выходу, навстречу мне попались галдящие мальчишки.

— Они там, — орал один, махая рукой куда-то в глубь магазина.

— Нет, они на кассе, их на кассе продают, — вопил второй так, словно собеседник находился в другом конце торгового зала.

Третий вертел головой и поддакивал то одному, то другому.

«Конфеты, что ли, ищут?» — подумала я, пытаясь от них увернуться, но они всё-таки налетели на мою тележку.

— Ребята, осторожнее! — прикрикнула я, но они не обратили на меня никакого внимания. Обогнули тележку и побежали дальше.

Я укоризненно посмотрела им вслед: что за невоспитанные мальчишки! И пошла к кассе. Рассчитавшись, отошла к фонтану, где всё ещё сидели эти милые старички, и начала складывать продукты. И пробормотала с досадой, глядя, как содержимое тележки с трудом упихивается в пакет, начинающий трещать по швам:

— Сколько раз говорила себе, что нельзя голодной в магазин ходить! На кой ляд я всё это набрала? Как я теперь это всё до дома дотащу?

Для хлеба, за которым я, собственно, и пришла в магазин, места в пакете уже не осталось. Повесив сумку на плечо, взяв в одну руку тяжеленный пакет, а в другую — упакованную в полиэтилен буханку, я двинулась к выходу. Меня обогнали мальчишки, которые наткнулись на меня в отделе. Оказывается, они искали не конфеты: у всех троих в руках были баночки с мыльным раствором, и они, открыв их сразу после кассы, толкаясь, мчались к дверям, на ходу выдувая пузыри. Один из них, увлёкшись процессом, налетел на меня, чуть не упал, но, взмахнув руками, с трудом удержался на ногах и пробежал дальше, даже не извинившись. Мыльный раствор из флакона от резкого движения выплеснулся на выложенный плиткой, и без того скользкий, пол, а я этого не заметила, пытаясь удержать буханку, выбитую из рук невоспитанным мальчишкой. И, конечно же, наступила в самую середину мыльного пятна. Нога поехала вперёд, я замахала руками, пытаясь удержаться, и выпустила пакет, с грохотом свалившийся на пол. Я последовала за ним… и в последний момент чья-то сильная рука удержала меня, не дав сесть на шпагат и приложиться к полу головой. Другая рука подхватила пакет, причём мне показалось, что тот сам вскочил в эту руку. Ну, чего с перепугу не покажется…

— Вы не ушиблись? — услышала я приятный баритон, подняла голову, чтобы поблагодарить моего спасителя… и замерла с открытым ртом. Передо мной стоял мужчина моей мечты, которого я и не чаяла уже когда-нибудь встретить.

Нет, конечно, я понимаю, что на вкус и цвет товарищей нет, и для большинства окружающих этот парень был вполне заурядным, ничем не выделяющимся из толпы подобных. Мимо нас проходили девушки и женщины, и ни одна не застыла перед ним в благоговении. Более того — они на него даже внимания не обращали. А я…

Высокий — я ему едва до плеча доставала, худощавый, но не тощий — из тех, кого называют «жилистыми». Чувствовалась в нём скрытая сила, которая в любой драке его не последним бойцом сделает. Смуглый, словно только что с юга вернулся. С правильными, я бы сказала, классическими чертами лица. Длинные волнистые волосы собраны в хвост на затылке. Я, вообще-то, консерватор: у мужчин предпочитаю короткие стрижки. Но его, как ни странно, даже эта девчоночья причёска не портила. Напротив, придавала какое-то особое обаяние. А большие выразительные чёрные глаза с густыми длинными ресницами, которым позавидовала бы любая модница, околдовали меня с первого взгляда. Так бы и смотрела, не отрываясь, в их завораживающую глубину…

Я тряхнула головой, скидывая опутавшее меня наваждение и, вздохнув, протянула руку к пакету.

— Селена, — неуверенно сказал мужчина, продолжая держать пакет в опущенной руке. — Ты не узнаёшь меня?

Селена? Что за странное имя? Впрочем, как только детей не называют родители, желающие выпендриться перед окружающими.

— Вы обознались, — вежливо улыбнулась я. — Меня зовут Елена.

— Извините, — растерянно выговорил парень. — Вы очень похожи на мою хорошую знакомую.

— Бывает, — я снова протянула руку. — Дайте пакет, пожалуйста.

— Что? — словно очнулся длинноволосый красавец. — Ах, да. Пакет…

И снова замер, глядя на меня каким-то странным взглядом, в котором смешались горечь, тоска и… радость. Первый раз на меня так смотрел мужчина, и первый раз я так легко читала взгляд совершенно постороннего человека.

— А я — Стэнн, — внезапно улыбнулся он.

— Стэнн? — не поняла я. — А чьё это имя?

— Моё, — с недоумением ответил парень.

Я засмеялась:

— Я понимаю, что ваше. Но оно — не местное. У нас так детей не называют. Оно какое-то зарубежное. Болгарское?

Почему я решила, что имя болгарское, я и сама не знаю, но Стэнн радостно закивал:

— Да, болгарское. У меня бабушка с дедушкой там жили. В честь деда меня и назвали.

— Здорово, — сказала я. — Красивое имя. Но мне пора идти. Отдайте пакет, пожалуйста.

Стэнн посмотрел на меня с каким-то отчаянием и вдруг выпалил, как с моста в реку кинулся:

— Давайте я вас провожу. А то пакет такой тяжёлый!

— Нннууу… — я не знала, что и думать. Мужчина моей мечты плавно трансформировался в маньяка, от которого следовало держаться подальше. — Я, вообще-то, недалеко живу, сама справлюсь.

— Да вы не бойтесь, — вдруг улыбнулся парень, словно прочитав мои мысли. — Я не маньяк. Правда, не маньяк. Вы просто действительно очень похожи на мою знакомую, и мне хочется сделать вам приятное. Просто так. Давайте я вам пакет донесу.

Улыбка была такая светлая и открытая, что все мои страхи как рукой сняло. Я невольно заулыбалась в ответ и, неожиданно для себя самой, ответила:

— Давайте. Тут недалеко. А пакет, и правда, тяжёлый. Понимаете, пошла за хлебом и сыром, хотела чай с бутербродами попить, а набрала полную тележку, сама не заметила — как.

Парень снова улыбнулся:

— Бывает.

И подсунул мне согнутую калачиком руку:

— Держитесь. А то у вас на подошве мыльный раствор остался, снова поскользнуться можете.

Я взяла его под руку, мы вышли на улицу и пошли в сторону моего дома.

— Стэнн, а вы здесь давно живёте? — спросила я, чтобы завязать разговор.

— Нет. Сегодня утром приехал.

— А зачем? — поинтересовалась я, хотя, собственно, какое мне было до этого дело?

— Я ищу Селену, — коротко ответил Стэнн.

— Ясно, — только и смогла сказать я. Хотелось, конечно, мне узнать, кто это такая, что мой идеал приехал в этакую даль из Болгарии, чтобы её найти, но я как-то постеснялась лезть в душу практически незнакомому человеку.

Стэнн словно почувствовал моё любопытство и, улыбнувшись, пояснил:

— Детская дружба. Давно не виделись. Адреса вот только не знаю. Но ничего, скоро выясню.

— Как? — удивилась я.

— Да есть варианты, — неопределённо ответил Стэнн и перевёл разговор: — А вы здесь давно живёте?

— В этой квартире — недавно, года три.

Через пару лет после гибели мужа, в один далеко не прекрасный день, я вдруг поняла, что готова выть от отчаяния и одиночества, бродя по коридорам четырёхкомнатной «сталинки», доставшейся мне в наследство от родителей. И осознала, что больше ни на миг не хочу в ней оставаться. Я продала родительскую квартиру, купила двухкомнатную «хрущёвку», оставшиеся деньги отдала сестре и — вздохнула с облегчением: новое жильё не несло никаких воспоминаний и можно было начинать жизнь «с чистого листа».

— А в городе — с рождения.

— Расскажите, какие здесь есть достопримечательности, куда сходить можно, — заинтересовался этот турист.

Ну, об этом я могу говорить часами! Никогда не понимала людей, ругающих наш город и ворчащих, что «здесь и посмотреть-то нечего». Скорее всего, они дальше своего двора никуда и не выходили. А я в своё время весь город исходила. Было у нас с подругой развлечение: уезжали на каком-нибудь автобусе до конечной, а обратно шли пешком, стараясь запоминать названия улиц, разглядывая дома, памятники, скульптуры. Иногда целый день шли обратно, отдыхая в скверах, обедая купленными по пути пирожками. Зато город знали вдоль и поперёк. Сейчас, конечно, многое изменилось, но и теперь я стараюсь «держать руку на пульсе» и могу потратить полдня, чтобы добраться до новой скульптуры, или посмотреть на реконструированный сквер. Так что, когда мы остановились около моего подъезда, лекция моя была в самом разгаре.

— Ну, вот мы и пришли, — я прервала свой рассказ и улыбнулась разочарованно вздохнувшему Стэнну. — Дальше я сама. Спасибо за помощь.

И опять, в который уже раз, протянула руку за пакетом.

— Вы так интересно рассказываете! — Парень просительно посмотрел на меня. — Может быть, вы согласитесь пару дней побыть моим гидом? По городу поводить, показать достопримечательности. Я понимаю, что это, наверное, большая наглость с моей стороны, но самостоятельно я вряд ли всё это найду.

Я задумчиво посмотрела на этого красавца. А, собственно, что я теряю? Я всё равно в отпуске, делать мне особо нечего, а погулять по городу с такими шикарным мужчиной… Хотя, если я в него влюблюсь… а он найдёт свою Селену… а я потом буду рыдать в подушку, как девчонка-малолетка… Ай, да ладно, чего себя обманывать: уже влюбилась и счастлива до глубины души, что можно будет ещё хоть пару дней — да побыть вместе. И какая разница, что будет потом.

Я тряхнула головой:

— Хорошо. Давайте завтра с утра и начнём. Или у вас на утро какие-то другие планы?

— Нет-нет, — поспешно ответил Стэнн. — Во сколько встретимся?

— Часов в одиннадцать вас устроит?

— Вполне! Я буду ждать вас здесь, у подъезда, — ответил парень и, наконец, протянул мне пакет.

И я с ужасом увидела, что из дыры в пакете медленно сочится желтоватая слизь, и этой слизью уже перепачкана вся брючина Стэнна.

— Яйца! Они разбились! А пакет, видимо, во время падения порвался! Ой, как нехорошо вышло!

Стэнн посмотрел на свою перемазанную желтком штанину и, улыбнувшись, махнул рукой:

— Не страшно. Выстираю.

— А вам далеко идти?

— До центральной площади. Я в гостинице поселился.

— Далековато.

Мне было неловко: из-за моего дурацкого пакета Стэнн сейчас полчаса будет по городу в мокрых и грязных штанах расхаживать.

— Знаете, что… Давайте ко мне зайдём, застираем брюки. Я их потом утюгом быстро высушу. А то яйцо засохнет — замаетесь отстирывать.

Стэнн даже для приличия отнекиваться не стал. Откровенно обрадовавшись моему предложению, радостно закивал:

— Давайте. А то, знаете, на самом деле как-то неудобно в таком виде ходить.

И взялся за ручку подъездной двери, дожидаясь, когда я открою домофонный замок.

Поднявшись на мой третий этаж, мы зашли в квартиру, и я, отобрав у Стэнна пакет, унесла его в кухню и поставила в мойку, логично рассудив, что всё равно большую часть продуктов придётся отмывать от яиц. Затем вернулась в прихожую, где всё ещё топтался мой неожиданный гость.

— Ну, что же вы? Заходите. И штаны снимайте. Ой…

Сообразив, что я сказала, я смущённо засмеялась:

— Подождите, я сейчас найду что-нибудь взамен.

И быстро прошла в спальню, где стоял шкаф с одеждой, на ходу прикидывая, что я могу надеть на этого длинноногого парня. Но, перебрав весь мой гардероб, я поняла, что предложить ему мне нечего. Одежду, оставшуюся от погибшего мужа, я выбросила при переезде, не стала на новую квартиру везти старые воспоминания, а мои джинсы на него при всём желании не налезут.

Что ж, придётся обойтись подручными средствами.

Я залезла в комод, достала большое банное полотенце и вышла с ним в гостиную.

Стэнн стоял у книжного шкафа и рассматривал стоящие на полках книги, но по его напряжённой спине я вдруг поняла, что ему очень не по себе. И тоже вдруг разволновалась, непонятно отчего.

— Вот. Я больше ничего не нашла. Замотайтесь пока этим, а я быстро выстираю.

Я протянула ему полотенце. Стэнн улыбнулся:

— Спасибо. Я сам постираю, не волнуйтесь.

И ушёл в ванную, откуда почти сразу раздался шум бегущей воды. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и пошла на кухню, спасать пострадавшие продукты.

Я машинально протирала испачканные пакеты, прислушиваясь к плеску воды в ванной, и пыталась разобраться в своих чувствах. Вот чего я, спрашивается, так разволновалась? Точнее, почему так разволновался Стэнн? Я уверена, что просто «поймала» его состояние. Со мной иногда бывает такое. «Ловлю» чужие переживания и сама начинаю чувствовать то же самое.

Впрочем, он попал в неловкую ситуацию, и это могло ударить по его самолюбию. Вот он и распереживался. Вон, как в ванную поскакал. И стирать сам начал. Я бы тоже так поступила в подобной ситуации. Так что, ничего удивительного, что он пришёл в смятение и потерял душевное равновесие. Пожалуй, надо его хоть чаем напоить, пусть в себя придёт, успокоится, пока я брюки сушу.

Я выбросила порванный пакет в мусорное ведро и поставила на огонь чайник. Плеск в ванной прекратился, и через несколько секунд замотанный в полотенце Стэнн появился на пороге кухни, держа в руках мокрые брюки.

— Вот, выстирал. Где утюг?

— Сейчас!

Я поспешно вытащила из-за шкафа гладильную доску, установила её у окна и достала с полки утюг.

— Вот. Он быстро нагревается. Давайте посушу.

— Я сам, не беспокойтесь, — Стэнн забрал у меня утюг и начал раскладывать на доске брюки.

За время нахождения в ванной его настроение изменилось. Волнение ушло, он был спокоен, расслаблен и по-прежнему улыбчив. Разложив брюки, он начал ловко работать утюгом. Штаны сохли на удивление быстро — с одного прикосновения. А я стояла, не в силах отвести взгляд от лежащего на полу шнура.

— Стэнн… Как вы это делаете? — собравшись с силами, спросила я, и сама не узнала хриплый чужой голос, вырвавшийся из моей груди.

Парень замер, потом медленно обернулся:

— Что?

— Вы утюг не включили. А штаны высушили. Холодным утюгом.

Стэнн растерянно моргнул и медленно поставил утюг на доску. Постоял, отвернувшись и глядя в окно, а потом глухо сказал:

— Смотрите.

И провёл над не досохшей брючиной рукой. Чуть слышно зашипела испаряющаяся вода. Я подошла и потрогала штанину рукой: она была абсолютно сухая. Я подумала, что сейчас сойду с ума от непонимания происходящего, но тут мой логически мыслящий разум нашёл единственное объяснение этому феномену:

— Вы — фокусник? — недоверчиво спросила я.

— Да, — с радостным облегчением заулыбался Стэнн. — Фокусник. Маг и чародей. Я в цирке работаю и постоянно тренируюсь. А иногда забываюсь, и пугаю людей, как вот сейчас получилось. Извините, нечаянно вышло.

— Ничего страшного, — облегчённо вздохнула я. — Интересная у вас жизнь, наверное.

И тут на кухне засвистел вскипевший чайник.

— Чай пить будете? — спросила я, убегая к плите.

— Наверное, нет. Спасибо, — отозвался Стэнн из комнаты.

Я постояла у плиты, пытаясь успокоиться. Чёрт побери, кто же он такой, этот черноглазый красавец? Байка про фокусника, конечно, хороша для самоуспокоения, но я в неё не поверила, хотя сама и предложила. Честно говоря, я здорово испугалась, увидев болтающийся провод. И до сих пор сердце трепыхается в груди, как пойманная птица. Пожалуй, надо парня выпроводить, и постараться прийти в себя.

— Я, пожалуй, пойду.

Стэнн нарисовался в дверях кухни. На выглаженных холодным утюгом брюках красовались хорошо заглаженные стрелки.

— Да, конечно. Идите.

— Я напугал вас. Простите. В действительности всё не так страшно, как вы думаете.

— Ну, что вы… всё нормально.

— Но вы ведь не откажетесь показать мне город? — с плохо скрытой тревогой спросил парень.

Я состряпала на лице вежливую улыбку:

— Нет, конечно. Завтра в одиннадцать. А сейчас — уйдите.

И жалобно добавила:

— Пожалуйста.

Стэнн развернулся и быстро вышел. Щёлкнула закрывшаяся дверь, и я без сил опустилась на табуретку. Встреча с мужчиной моей мечты оказалась чересчур экстремальной…

Селена

Я пристроилась в кресле у журнального столика, напротив меня на гостиничной кровати сидел расстроенный Начальник Тайной Магической Полиции и мрачно слушал моё ворчание.

— Стэнн! Ты меня напугал так, что я теперь думаю, не послать ли тебя подальше с твоими выдающимися способностями по глажению брюк. Ну, вот кто тебя просил проявлять самостоятельность?! Ведь предлагала я тебе погладить брюки, почему ты не согласился?

Стэнн вздохнул и уныло пожал плечами:

— Знаешь, я что-то так разволновался, увидев тебя наяву, что совсем соображать перестал. Вёл себя, как мальчишка.

— Это точно, — улыбнулась я. — Ты напугал меня своими магическими способностями. Я весь вечер сама не своя была. И вообще: если так прокололся, почему сразу не колдонул? Заставил бы меня забыть этот эпизод, и всё.

— Слишком маленький временной промежуток надо было ликвидировать, понимаешь? Я испугался, что если сотру из твоей памяти чуть больше необходимого, получится ещё хуже. Представляешь, ты помнишь, как ходишь по магазину, потом — провал в памяти, и ты вдруг оказываешься в комнате с незнакомым мужчиной, который к тому же ещё и без штанов разгуливает. Как тебе такая ситуация?

— Ужастик какой-то, — меня даже передёрнуло от такого развития событий. — И что? Ничего нельзя сделать?

— Можно. Если ты и завтра будешь от меня шарахаться, я просто тебя успокою. Ты будешь помнить этот эпизод, но тревожить он тебя не будет. Так пойдёт?

— Пойдёт, — согласилась я. — Только давай договоримся на будущее: ты мне свои магические умения больше показывать не будешь, хорошо? Что бы ты там не воображал на мой счёт, здесь я — самая обычная, среднестатистическая женщина, к магии не приученная, и тебе надо сперва к себе доверие вызвать, а потом уж фокусы показывать. Договорились?

— Договорились, — кивнул Стэнн. — Я правда не нарочно.

— Знаю, — с досадой произнесла я. — Только мне от этого не легче.

И поинтересовалась:

— Слушай, а о чём ты думал, когда у книжного шкафа стоял? Ты так разволновался, что я даже смогла словить твоё состояние и тоже волноваться начала.

— Да, собственно, всё о том же: что мне необходимо тебе понравиться, чтобы ты захотела со мной встречаться. А как это сделать, придумать не мог. Вот и психовал.

— Дорогой ты мой, — вздохнула я, — куда ж делось твоё самомнение? Вроде, комплексом неполноценности ты никогда не страдал.

Стэнн смущённо улыбнулся и пожал плечами. А я продолжила:

— Самое смешное во всей этой ситуации то, что тебе и делать ничего не надо было. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, сразу, ещё в магазине. И приревновала к Селене, ради которой ты сюда аж из Болгарии приехал. Кстати, ты хоть знаешь, где эта Болгария находится?

— Нет, конечно, — мотнул головой Стэнн. — Я вообще не знаю, что это за страна и кто там живёт. Это ты придумала, что я из Болгарии, а я только согласился.

— Ну, да. На всякий случай запомни, что столица Болгарии — София. Красивый старинный город. Но будет лучше, если ты вообще напоминать не будешь, что ты оттуда. А то точно подозрения вызовешь. Я хоть в болгарской истории не сильна, но примерно представляю, о чём спросить можно, и если ты, якобы болгарин, об этом рассказать не сможешь, я буду, мягко говоря, очень удивлена. А самое лучшее, если ты скажешь, что ты сам — из Москвы и в Болгарии никогда не был. Москву ты хотя бы видел.

— Хорошо, — согласился мой любимый дуралей. — Скажу.

Встал с кровати и, подойдя ко мне, присел на корточки и заглянул в лицо:

— Не ругайся больше, ладно? Мне и так хреново.

— Ладно, — улыбнулась я и провела рукой по его распущенным по плечам волосам. — Главное, знай, что я тебя люблю: и во сне, и уже и наяву. И тебе просто надо быть самим собой. И тогда всё будет хорошо.

Стэнн привлёк меня к себе и поцеловал, а потом с досадой произнёс:

— Ну, почему нельзя вернуть память на расстоянии? Почему обязательно нужен физический контакт?

— Да, — серьёзно согласилась я. — Это большая недоработка Тайной Магической Полиции.

— Издеваешься? — сообразил парень.

— Ага, — засмеялась я. — Вот не позаботились об этом заранее, теперь отдувайся за всех колдунов сразу.

И, выбравшись из кресла, потянула любимого мужчину за руку:

— Пошли на кровать, тебе спать пора. Три часа уже. А в одиннадцать тебе надо быть у моего подъезда. Учти, опаздывать нельзя. Я — жуткая зануда, терпеть не могу опаздунов.

— Кого? — не понял Стэнн, покорно вставая.

— Опаздунов. Я так любителей опаздывать называю.

Я подождала, пока мой любимый мужчина заберётся под одеяло, и села на край кровати, взяв его за руку.

— Представляешь, пройдёт ещё пара дней — и мы с тобой будем вместе. По-настоящему. Если бы ты знал, как я жду этого момента…

Стэнн улыбнулся и молча сжал мою руку.

— А теперь — спи! — скомандовала я. — Завтра тебе предстоит интересный и непредсказуемый день.

Стэнн послушно закрыл глаза, а я так и осталась сидеть рядом, держа его за руку, пока не пришла пора просыпаться.

Елена

Проснувшись, я лениво потянулась и глянула на часы. Девять часов. Можно ещё поваляться, никаких особых дел я, кажется, на сегодня не планировала.

И тут же подскочила, как ошпаренная: как это — не планировала? А Стэнн? Он придёт через два часа, а я ещё даже не придумала, в чём я пойду. И душ надо принять. И позавтракать. А ещё… я тоскливо посмотрела в окно, на весело бегущие по небу лёгкие облака. А ещё надо попытаться уговорить себя перестать его бояться. Придумать, наконец, какое-то удобоваримое объяснение вчерашнему происшествию — и успокоиться.

Я встала и пошла в ванную. Муська с обычными для неё утренними дикими воплями помчалась впереди меня на кухню требовать завтрак, но я её проигнорировала. Стоя под душем, я опять, в который уже раз, вспомнила шипение испаряющейся воды под рукой Стэнна и замотала головой: что ж это я слабонервная такая! Мало ли на свете людей с чудесными способностями. Кто-то железо к себе притягивает, кто-то может под водой сидеть, подолгу не дыша, а йоги вон левитацию освоили: как сидели, так и полетели, я сама по телевизору видела. А эти, как их, хилеры, что ли, так они без скальпеля операции делают, голыми руками. Так что способность Стэнна на этом фоне вообще выглядит незатейливо. Нашла чего пугаться.

Выбравшись из ванны, высушив феном волосы и, наконец, накормив кошку, я внимательно изучила свой гардероб и, окончательно расстроившись, поняла, что на первое свидание с идеальным мужчиной надеть мне абсолютно нечего.

— Извечная женская проблема, — пробормотала я, в десятый раз просматривая висящие на вешалках блузки и футболки: — Шкаф забит, а носить нечего. Ну, и пусть! Мне всё равно ничего не светит, он Селену ищет. Он и внимания не обратит, в чём я буду. Не голая — и ладно.

И в полном отчаянии достала длинную чёрную юбку и белую свободную безрукавую блузку с цветочным принтом по низу. К блузке прилагался поясок из цепочки «под золото». В комплекте с чёрными же босоножками на подошве-танкетке смотрелось это весьма неплохо, хотя и слишком торжественно. Оглядев себя в зеркале с головы до ног и тяжело вздохнув от мысли, что наряд получился слишком официальным, я снова разделась и пошла завтракать.

Ровно в одиннадцать я вышла во двор и сразу увидела сидящего на заборчике у подъезда Стэнна. При моём появлении он вскочил и окатил меня откровенно восхищённым взглядом. Я слегка приободрилась и поздоровалась:

— Доброе утро.

— Здравствуйте. Куда мы пойдём?

— Для начала погуляем по центру и до набережной спустимся. Может, на катере прокатимся, если захотите. У нас большой и красивый пруд.

— Давайте, — радостно закивал парень. — Я ещё никогда не катался на катере.

— То есть как — никогда не катался? — удивилась я. — Даже в школе?

— Нет, я катался, конечно, — смутился этот невероятный человек. — Но по вашему пруду — ещё нет.

«Странный он какой-то», — подумала я, и мы не спеша пошли вверх по улице.

Правда, разговор у нас не клеился. Пока я говорила о себе или рассказывала о городе, всё было замечательно: Стэнн внимательно слушал, восхищался, поддакивал, задавал вопросы. Но стоило заговорить о нём, как он начинал вилять, уходить от ответов или нёс откровенную пургу, и я потихоньку опять начинала напрягаться.

Кто же всё-таки он такой, этот длинноволосый мачо? И не пора ли мне уносить от него ноги?

Когда мы спускались к набережной по целому каскаду лестниц, перемежающихся большими клумбами, я вдруг почувствовала чей-то взгляд. Взгляд был очень неприятный: холодный, мрачный. Резко обернулась, пытаясь увидеть его владельца, но рядом никого не было.

— Что-то случилось? — встревожено спросил Стэнн, сразу уловивший моё беспокойство.

— Нннет, — протянула я, снова оглядываясь по сторонам. — Нет, всё в порядке. Показалось…

И мы пошли дальше. Но через несколько шагов я опять почувствовала этот тяжёлый взгляд. Я передёрнула плечами и снова оглянулась.

— Вы что-то услышали? — обеспокоено поинтересовался Стэнн.

Я растеряно пожала плечами:

— Знаете, ощущение, что кто-то в спину смотрит. А никого не вижу. Наверное, показалось.

Стэнн резко обернулся и начал внимательно осматривать окрестности. И тут взгляд исчез. И больше не появлялся.

Оставшаяся часть прогулки прошла спокойно. На катере, правда, проехаться не удалось: мы опоздали на последний утренний, а следующего надо было ждать три часа. Поэтому решили, что Стэнн завтра придёт пораньше, и мы всё-таки покатаемся на этом чуде. Потом по набережной дошли до парка, прошлись босиком по пляжу, пообедали в летнем кафе, и, наконец, купили мороженое и, сев на лавочку, стали обсуждать график завтрашней прогулки.

— Как хорошо, что я вас встретил, — внезапно сказал Стэнн. — С вами так интересно.

— Спасибо, — улыбнулась я. — А вот мне с вами — не очень.

— Почему? — расстроился парень. — Я вам совсем не нравлюсь?

Хм… его откровенность поставила меня в тупик. Ну, не признаваться же ему, что к концу прогулки я с ним в мечтах уже не один раз поцеловалась… и даже больше, чем просто поцеловалась…

— А почему вы должны мне понравиться?

— Ну… — Стэнн растерялся. — Я не урод. И — весёлый. А ещё…

Он лихорадочно подыскивал слова, благодаря которым я должна была понять, что с ним вполне можно иметь дело и выглядел, честно говоря, довольно жалко. Я не стала издеваться над парнем:

— Стэнн, вы не просто не урод, вы очень красивы. И очень мне нравитесь. Но… вы слишком таинственны. Вы не ответили ни на один мой вопрос, касающийся вас. Всё время переводите разговор на меня, в результате вы обо мне знаете много, а я о вас — ничего. А это настораживает. А вдруг вы преступник? Или альфонс? Или, извините, псих, сбежавший из психбольницы? Я не могу общаться с человеком, который не хочет ничего о себе говорить. Это подозрительно, понимаете? Поэтому у меня сейчас большие сомнения, стоит ли мне завтра с вами встречаться. Только не говорите, что вы шпион на задании. Всё равно не поверю.

Выдав эту длинную тираду, я замолчала и с любопытством уставилась на побледневшего парня. Интересно, как он выкрутится из создавшейся ситуации? Может, всё-таки согласится хоть что-нибудь о себе рассказать?

Но Стэнн молчал. Сидел, уставившись в землю, кусал губы и — молчал. Мороженое таяло в его руке, тонкой струйкой стекало по стаканчику — он не замечал этого, погрузившись в невесёлые размышления. А что они именно невесёлые, было видно невооружённым взглядом.

— Ладно, — вздохнула я. — Не хотите говорить — не говорите. Я устала и хочу домой. Проводите меня до трамвая.

— Подождите, — Стэнн поднял голову, на что-то решившись. — Я скажу. Только… я боюсь, что после этого станет ещё хуже. Вы меня за психа примете. И испугаетесь ещё больше.

— Что, всё так страшно? — улыбнулась я.

— Более чем, — подтвердил парень, серьёзно глядя на меня.

И я вдруг поняла, что шутки кончились. И действительно испугалась. Это был совершенно иррациональный страх, я не видела причин для него, но у меня даже ладони вспотели от охватившего меня ужаса.

— Не надо, Стэнн. Не говорите ничего. — Я резко встала и пошла к выходу из парка. Но он догнал меня, взяв под локоть, остановил и повернул к себе:

— Почему не говорить?

— Не знаю, — затрясла я головой. — Не говорите, и всё. Лучше проводите меня до трамвая.

— Бежать от своего страха — не самый лучший выход, — тихо сказал Стэнн, отпуская меня.

Я опустила глаза и закусила губу. Он прав: если я не выслушаю его, я потом всю ночь буду мучиться, воображая всё самое ужасное, что только сможет придумать моя богатая фантазия. Но если выслушаю… Почему мне кажется, что я не смогу принять ту правду, которую он хочет мне сказать?

Так и не подняв глаз, я вернулась на скамейку и, усевшись, процедила:

— Рассказывайте.

Стэнн помолчал, стоя передо мной, потом перевёл взгляд на подтекающее мороженое, поморщился, выбросил мороженое в урну, уселся на скамью и, не глядя на меня, начал говорить:

— Я нездешний. Не просто не из России, я даже не с Земли. Я — из другого мира. Я не могу ничего придумать и рассказать про себя, потому что ничего здесь не знаю. Не знаю, какие тут есть города, какие страны. Не знаю, чем занимаются люди, какие у них есть профессии. Если бы я сказал, что приехал из Москвы, а вы бы меня спросили о каком-нибудь известном музее или памятнике, я бы не смог ответить, потому что и Москву знаю только по названию. В своём мире я — полицейский, и ищу здесь нашего преступника, сбежавшего в ваш мир, чтобы скрыться от правосудия. И ещё я — колдун. Поэтому мне не нужен утюг, чтобы выгладить брюки. А вы — Селена, мы с вами давно знакомы, но вы этого не помните, потому что видимся мы с вами во сне, а вы не запоминаете свои сны. А я хочу вернуть вам память, чтобы вы вспомнили наши встречи, потому что я люблю вас, Селена, и хочу, чтобы вы стали моей женой не только во сне, но и наяву.

Я подняла голову и испуганно посмотрела на сидящего рядом мужчину. Он что, действительно псих? Что он говорит? Какой другой мир? Какой колдун? И откуда он знает, что я не помню свои сны? И почему он называет меня Селеной? Какая жена?! И что теперь делать? Как уйти, чтобы этот псих меня не прибил за моё недоверие?

Мысли метались в голове со скоростью, не дававшей их осмыслить. Сердце бешено стучало. Я вскочила и попятилась, пытаясь улыбнуться:

— Вы успокойтесь. Не нервничайте. Я обязательно стану вашей женой. Чуть позже, ладно? Не сегодня. И преступника своего вы тоже поймаете. У вас всё получится, вот увидите. А мне пора. Я устала и хочу домой. До свидания.

И, повернувшись, быстро пошла к выходу. Стэнн не преследовал меня. Он так и остался сидеть на скамейке, опустив голову. Но я почему-то вдруг очень чётко услышала сказанные им вполголоса слова:

— Селена… Елена, мы завтра увидимся?

Слова эти словно прозвучали у меня в голове, и я, не зная, как ответить на этот прямой вопрос, буквально простонала:

— Нет! Да. Не знаю, — и кинулась бежать, всхлипывая на ходу от… Я сама не знала, почему по щекам у меня текли слёзы. От страха? От того, что мужчина моей мечты оказался психом? Или от того, что я вдруг поверила ему, но эта информация оказалась настолько больше той, что я могла в себя вместить, что я просто испугалась, что сойду с ума, не сумев её переварить?

Выбежав из парка, я сбавила шаг и вытерла слёзы. К остановке подошла уже спокойным шагом прогуливающегося человека. А чтобы дрожащие пальцы не выдали моё состояние, вцепилась ими в ремешок сумки так крепко, что им на дрожание уже просто не хватило сил.

Зайдя в салон трамвая, уселась на двойное сидение, отодвинувшись к окну, и отвернулась от пассажиров, сделав вид, что в жизни не видела ничего интереснее проплывающих за окном городских пейзажей. И вдруг почувствовала, что рядом кто-то сел. В принципе, меня это не удивило. Двойные места для того и существуют, чтобы на них вдвоём сидеть. Но тут севший человек поёрзал, устраиваясь поудобнее, и весело сказал:

— Какая встреча! Здравствуйте, Елена Викторовна!

Я нехотя повернулась. Рядом со мной сидел Александр Сергеевич — адвокат Анжелы Владиславовны, мадам Брошкиной. После того, как она, с помощью вот этого самого адвоката, вытребовала с меня деньги, угрожая иначе подать в суд «за профнепригодность», я очень надеялась, что ни её саму, ни её адвоката больше никогда не увижу. Но вот — не повезло.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич, — неохотно ответила я и снова отвернулась к окну.

— У вас какие-то неприятности? — сочувственно спросил адвокат. — Может, я смогу чем-то помочь?

— Нет у меня никаких неприятностей, — резко ответила я. — У меня всё хорошо.

— Это вы меня вежливо к чёрту послали? — осведомился Александр Сергеевич.

Я усмехнулась и согласилась:

— Что-то вроде того.

— Не стоит, Елена Викторовна. Я — весёлый колобок, я знаю много забавных историй, и если вы согласитесь зайти со мной в кафе выпить чашечку чая с тортиком, я вас быстро развеселю так, что все ваши проблемы для вас перестанут иметь значение.

Весёлый колобок? Я окинула взглядом кругленькую фигуру адвоката и снова улыбнулась: а ведь верно — колобок. Кругленький, невысокий. А непропорционально длинный нос, торчащий посередине шарообразной головы, придавал ему ещё и сходство с Буратино. Сказочный герой какой-то. В самый раз настроение поднимать.

— Вот видите. Вы уже улыбаетесь! — подхватил мою улыбку Колобок. И, взяв меня под руку, потянул из трамвая: — Пойдёмте. Вон в том торговом центре в кафетерии очень даже неплохое мороженое. И вкусные тортики. Я часто тут бываю. Всё перепробовал. У них очень хороший повар. Нет, не повар, а… как называют человека, который всякие вкусные штучки делает? Кулинар? Кондитер? Да, кондитер, точно! Особенно хорошо у него получается фирменный торт. Очень нежный бисквит, я бы сказал — воздушный, и прослойка тоже нежная, чуть с кислинкой. Изумительный вкус.

Словно загипнотизированная его льющейся без передыха болтовнёй, я вышла из трамвая и пошла вместе с ним к торговому центру. А Колобок продолжал говорить:

— А мороженое там жирное, без всяких крупинок или льдинок. Настоящий пломбир. Не современный суррогат, где больше воды замороженной, чем сливок. Ешь — и наслаждаешься вкусом и ароматом. Вот увидите, вам понравится.

Мы поднялись на второй этаж торгового центра и подошли к витрине небольшого кафетерия.

— Что вы будете есть? Чай? Торт? Мороженое? Выбирайте. Я угощаю.

— У вас сегодня аттракцион неслыханной щедрости? — усмехнулась я, разглядывая выставленные на холодильных полочках кусочки торта.

— Ну, почему только сегодня? — отозвался Александр Сергеевич. — Я вообще человек не жадный. Готов с ближним последней мороженкой поделиться.

Я фыркнула:

— Действительно, щедрость неимоверная.

— А то! — адвокат весело посмотрел на меня и подсказал: — Берите этот кусочек. Это и есть их фирменный торт.

— Ладно, — согласилась я. — Этот так этот. И ещё — чёрный чай. Без лимона, без сахара, без корицы, и вообще, без всяких добавок. Буду наслаждаться вкусом вашего торта.

— Он не мой, — возразил Александр Сергеевич. — Но идея хорошая.

И, усадив меня за столик, пошёл делать заказ. А я, оставшись без его болтовни, вдруг удивлённо огляделась: как меня сюда занесло? Зачем я пошла с ним? Он что, меня действительно загипнотизировал? Вот уж с кем я точно не хотела бы сейчас разговаривать, так это с ним — Колобком этим недопечённым. Интересно, а ему-то от меня чего надо? Тоже жениться хочет?

— Не заскучали? Заказ нам сейчас принесут.

Александр Сергеевич уселся рядом со мной и взял меня за руку:

— Елена Викторовна, я так рад нашей встрече!

— Это ещё почему? — неловко удивилась я, пытаясь вытащить руку из его цепких пальцев.

— К сожалению, наше знакомство нельзя было назвать приятным, а вы мне, честно говоря, очень понравились. И я мечтал с вами снова встретиться. И вот — мечта сбылась.

— А чего ж мечтать-то без толку? — я дёрнула руку и, наконец-то, освободилась из его захвата. И поспешно убрала руки под стол, чтобы ему не пришло в голову повторить свой трюк. — Могли бы просто позвонить.

— Мог бы. Но не захотел. Это слишком тривиально. А я подумал: если нам суждено быть вместе, Судьба нас сведёт.

— Чего? — опешила я. — Какая Судьба? Вы это серьёзно?

— Вполне. Видите, и месяца не прошло, а мы с вами уже сидим в кафе и едим мороженое.

— Не едим ещё, — проворчала я, думая, за что мне сегодня такое наказание, что меня все встречные мужчины под венец тянут, моего желания не спрашивая.

И тут подошёл официант и поставил передо мной чашку с чаем и тарелочку с кусочком торта. А Александр Сергеевич получил свою вазочку с мороженым.

— За нашу встречу! — адвокат, зачерпнув ложечкой мороженое, поднял её, словно бокал с вином и чокнулся ею с моей чашкой.

«Господи, — устало подумала я. — Ещё один псих. Везёт мне на психов. Так и самой свихнуться недолго».

И начала нехотя ковырять лежащий передо мной кусок торта.

— Елена Викторовна, — Колобок облизал ложку и потянулся за следующей порцией мороженого. — Мы с вами взрослые люди. Вы — очень симпатичная и умная женщина. Я, может быть, не такой симпатичный, зато очень обеспеченный. У меня — большая трёхкомнатная квартира, дом в коттеджном посёлке в десяти километрах от города, домик в Испании для личного пользования, дом в Крыму, комнаты в котором я сдаю отдыхающим — всё официально, заметьте, по договору, налоги плачу. Акции Газпрома есть и ещё нескольких высоколиквидных компаний. Две машины: одна представительского класса, на работу ездить, вторая — чуть попроще, для дачи. Сбережения немаленькие. Да и адвокат я известный, дорогостоящий. Так что, как видите, человек я далеко не бедный.

Александр Сергеевич наконец-то засунул ложку в рот и на мгновение замолчал. Я воспользовалась наступившей паузой:

— Вы знаете, я не налоговый инспектор, меня как-то мало интересует ваше финансовое положение. Я не понимаю, зачем вы мне всё это говорите.

— Так-таки не понимаете? — весело удивился адвокат. — Я считал вас умной женщиной, Елена Викторовна.

— Видимо, вы переоценили мои умственные способности, — пожала я плечами, продолжая расковыривать торт. Аппетита у меня абсолютно не было.

— Что ж, скажу прямо. Я собираюсь жениться.

— А я здесь при чём? — я уже давно поняла, куда клонит этот длинноносый Колобок, но решила изображать дурочку до последнего. — Вам нужна свидетельница на свадьбу?

— Мне на свадьбу нужна невеста, — улыбнулся адвокат.

— А я тут при чём? — повторила я, отодвигая блюдце.

— Елена Викторовна, я делаю вам официальное предложение: будьте моей женой.

— Александр Сергеевич, а я вам официально заявляю, что вас не люблю, поэтому ваше предложение принять не могу.

— Вот как? И даже мои капиталы вас не прельщают?

— А спать мне придётся с вами, или с вашими акциями? — насмешливо поинтересовалась я.

— Понятно, — помрачнел адвокат. — Видимо, я опоздал. Наверное, меня опередил тот красавчик, с которым я вас сегодня видел в парке? Кто он такой? Тайный принц? Побочный сын шейха? Откуда он свалился на мою голову?

— Этот? — в моей голове вдруг сиреной завыл сигнал тревоги. — Да так, знакомый один. Приехал издалека, просил город показать.

— А откуда он приехал? — цепко глянул на меня Александр Сергеевич, и мне стало очень не по себе от его взгляда.

— Из Москвы.

— Из Москвы, значит? А что товарищу из Москвы нужно в нашей провинции?

— Не знаю. Не интересовалась.

— Так уж и не интересовались? — насмешливо спросил Колобок.

— Ну, ладно. Сознаюсь. Интересовалась. Сказал, что по работе. А подробности мне ни к чему, я и не стала расспрашивать. Целоваться с ним приятнее, чем о работе говорить.

— Целоваться? — Адвокат жёстко посмотрел на меня, и я застыла в испуге. Я узнала этот взгляд. Именно его я почувствовала, гуляя со Стэнном. Значит, Александр Сергеевич следил за нами. Но зачем? Неужели правда приревновал? Нет, его задевает не моя прогулка с другим мужчиной, это точно. Но что?

Я резко встала:

— Я должна отчитываться перед вами за свои действия? Где и с кем я целуюсь, обнимаюсь и сплю — не ваше дело. Это — моя личная жизнь, и вам, как адвокату, должно быть известно, что она охраняется законом. А вас прошу перестать меня преследовать. Вашей женой я не стану, даже если вы будете в три раза богаче. Прощайте.

— Нет, Елена Викторовна, — тоже вставая, недобро усмехнулся Александр Сергеевич. — До свидания. Мы ещё увидимся. Не хотите по-хорошему — будет по-плохому. А пока — мой совет: хорошенько обдумайте моё предложение. Очень вам это рекомендую.

И, бросив на стол ложечку, которую всё ещё держал в руке, быстро вышел из кафетерия. Я посмотрела ему вслед и медленно опустилась на стул. Мне хотелось плакать от отчаяния: я уже ничего не понимала в происходящих в моей жизни событиях…

Стэнн

После того, как Елена убежала, Стэнн ещё долго сидел на скамейке, погрузившись в горькие переживания. Он понимал, что своим признанием напугал девушку, и в который раз повторял их разговор, пытаясь разобраться, правильно ли он поступил, не было ли возможности повернуть разговор так, чтобы не говорить Елене правду. Но каждый раз убеждался, что иного выхода не было. В любом случае Елена перестала бы ему доверять, слишком таинственно он вёл себя, слишком мало о себе рассказывал.

Но что было рассказывать?

Почему он оказался таким непредусмотрительным? Вчера было время, он мог бы вернуться к Ефросинье Анисимовне и посидеть в Интернете, посмотреть фотографии той же Москвы, узнать, какие здесь существуют профессии, словом, придумать себе удобоваримую легенду, чтобы суметь что-то рассказать о себе. А он вместо этого вчера весь вечер гулял по городу, пытаясь новыми впечатлениями заглушить досаду от своего глупого провала и переживая, что Елена не захочет с ним больше встречаться. Что-то он делает ошибку за ошибкой. В конце концов, он добьётся того, что Елена примет его за ненормального и начнёт его избегать. Впрочем, уже, наверное, приняла. Действительно ведь бред сумасшедшего — полицейский из другого мира, охотящийся за колдуном.

Что ему сегодня Селена скажет? Отругает, наверное, за самодеятельность. И будет права.

И что теперь делать?

Но, с другой стороны, а что он мог ей сказать? Предположим, сообщил бы, что он — полицейский из Москвы. И как бы потом он ей объяснил, зачем здесь появился? Как бы потом ей память возвращал?

Стэнн вздохнул: что ж, сделанного не воротишь. Придётся разбираться с тем, что уже наворотил. Ночью придёт Селена, может, она что посоветует. А пока, пожалуй, надо вернуться в гостиницу и поспать. Чтобы ночь выделить на свидание с Селеной. Надо расспросить её, как можно заставить Елену поверить в невероятное. Она её, всё-таки, лучше знает.

Селена

Едва я появилась в гостиничном номере, Стэнн кинулся ко мне:

— Ты здорово испугалась? Я совсем всё испортил?

Я задумчиво смотрела на встревоженного жениха и молчала. Меня мучили совсем другие мысли.

— Селена, что ты молчишь? Ты больше не захочешь меня видеть?

— Подожди, — отмахнулась я. — С этим всё в порядке будет. Я тебе поверила, так что просто дай мне время всё это уложить в голове.

— Ты поверила? — потрясённо спросил Стэнн. — Как можно было в это поверить? И почему тогда ты убежала?

— Потому и убежала, что поверила. Согласись, информация была не из той, что каждый день встречается. Мне надо было всё хорошо обдумать. И вообще, помолчи немного. Меня сейчас другое волнует…

Я опять замолчала, вспоминая встречу с Александром Сергеевичем. Какое-то воспоминание стучалось в мою память, а я никак не могла понять, что именно мне надо вспомнить.

Стэнн внимательно посмотрел на меня:

— О чём ты думаешь?

— Когда я ушла от тебя, то встретила одного знакомого… и эта встреча мне очень не понравилась. И я пытаюсь понять, что именно меня в ней так настораживает.

Я села на кровать и шаг за шагом начала прокручивать в голове наш разговор с адвокатом. И вдруг…

— Так, — решительно сказала я, вставая. — Мне срочно нужен ноутбук Ефросиньи Анисимовны. Пошли к ней.

И, не дожидаясь Стэнна, телепортировалась прямо в избушку Бабы Яги… и оказалась в полной темноте. Стояла ночь, и жители этого домика давно спали. Растопырив руки, я сделала шаг — и налетела на стул. И тут же комната осветилась ярким светом вспыхнувшей люстры, а я оказалась спелёнутой двойной невидимой защитной сетью, так, что и двинуться не могла.

— Вы чего? — возмутилась я. — Своих не узнаёте?

— Да как же тебя в темноте узнаешь? — проворчала Баба Яга, слезая с кровати и натягивая халат поверх ночной рубашки.

А Нэйтас встревожено спросил:

— Что-то случилось?

И потянулся за брюками, висящими на стуле у дивана.

И тут появился Стэнн.

— Ты чего так долго? — набросилась я на него. — Меня тут уже поймали, связали, а ты так на помощь и не пришёл.

— Извини, — развёл руками Стэнн. — Ты так быстро исчезла, что я сперва даже не понял, куда идти надо. Может, всё-таки объяснишь, в чём дело?

— Объясню, — согласилась я. — Только сначала посмотрю ваши портреты.

И включила ноутбук.

Остальные тоже подтянулись к столу.

Найдя папку с подписью «Портреты С. и Г.», я открыла её… и тяжело опустилась на стул, закрыв лицо руками.

— Селена, что случилось? — настойчиво спросил Стэнн.

— Какая же я балда, — простонала я. — Почему я сразу не посмотрела портрет Гэттора?

И горячо заговорила, обращаясь почему-то в основном к Стэнну:

— Понимаешь, я в Лэнмаре его толком не разглядела. Он в капюшоне был. А здесь Нэйтас портреты рисовал, когда я конференцию вела. Сканировали их хохлики, выкладывали тоже они. Я глянула мельком, ещё подумала, что черты лица какие-то знакомые, но меня отвлекли вопросами, и я потом про него забыла. А я ведь уже давно могла сказать, где Гэттора искать надо.

И тихо закончила:

— Я сегодня с ним минут сорок разговаривала. Он меня замуж звал.

— Что? — вскинулся Стэнн.

— И про тебя расспрашивал. Помнишь, я тебе говорила, что чей-то взгляд чувствую? Это он за нами следил.

— Так, — решительно сказала Ефросинья Анисимовна. — А ну-ка, давай всё с начала. И со всеми подробностями.

Я захлопнула ноутбук и начала рассказывать.

Когда я закончила, воцарилось гнетущее молчание.

— Ну, дела, — наконец протянула Ефросинья Анисимовна.

Я подняла глаза на Стэнна:

— Стэнн, я боюсь. Я знаю, чувствую, что я ему нужна не в качестве жены. Он через меня к тебе подобраться хочет. Знает, что если со мной что-нибудь случится, ты мне на помощь кинешься, а он тебе засаду устроит. Что делать, Стэнн? Я же там не знаю, что он — злой колдун. Он меня запросто подловить сможет, использовать втёмную, так, что я даже и не пойму ничего.

— Тут выход один, — пожал плечами любимый мужчина, — надо срочно возвращать тебе память.

— Но как? — в отчаянии закричала я. — Да, я поверила тебе, но не настолько, чтобы прямо завтра на это согласиться. Скорее всего, завтра я вообще не захочу с тобой встречаться. Мне страшно, понимаешь? Колдуны, сны, преступники… Это же бред какой-то! А вдруг я ошиблась, и ты — обыкновенный псих, обладающий некоторыми экстрасенсорными способностями? От психов всего можно ожидать. Я буду тянуть время, уговаривать себя, а Гэттор-то ждать не будет. Ему надо действовать быстро!

— А, может, милая, тебя опять заколдовать? Чтобы ты Стэнна не боялась? — спросила Баба Яга. — Заклинание успокоения — оно ведь совершенно безобидное.

— Нельзя, — замотал головой Стэнн. — Возвращение памяти должно быть добровольным и желаемым. Иначе внутреннее сопротивление процедуре может свести человека с ума. Колдовство подействует на сознательную сторону разума, а подсознание может такую войну вмешательству устроить, что пострадает даже тот, кто память возвращает, я уж не говорю про пациента. Селена мне нужна живая и здоровая. Поэтому надо её как-то уговорить, чтобы она пошла на этот шаг по собственной воле.

Колдуны помолчали, раздумывая над сложившейся ситуацией.

— Лорд Стэнн, — нерешительно начал Нэйтас. — Как я понял, леди Селена не захочет завтра с вами общаться лично. Но, может, вы напишете ей письмо, в котором более подробно расскажете обстоятельства дела? Письмо-то она может прочитать хотя бы из любопытства.

— Письмо? — задумался Стэнн, а я радостно подскочила:

— Нэйтас, ты — гений! И пусть только кто-то попробует это оспорить! Только письмо напишет не Стэнн, а я. Я — сама себе. Я знаю о себе такое, что никто не знает, я смогу себе доказать, что говорю правду! По-крайней мере, я попытаюсь это сделать. Я, конечно, коза упёртая, но фактам-то я верю!

Нэйтас, покраснев от моей похвалы, смущённо заулыбался, а Баба Яга деловито достала из стола ручку и пачку бумаги: