Боги, пиво и дурак. Том 8

Глава 17 Кум королю и сват министру

Вот так втроем: я, Нергал и неопознанный Оракул оказались на площади.

Похоже, прибытие короля не стало большой неожиданностью для местных чиновников. По крайней мере, большая часть обитателей ратуши оказались на месте и при полном параде несмотря на то, что стояла ночь. У всех имелись плащи и ленты, указывающие на их статус. Парадные пояса и оружие горели драгоценными камнями, аккуратные локоны лоснились от масла. На фоне всего этого антиквариата особенно свежо смотрелась Стефания — как всегда, подтянутая, строгая и красивая.

Городская стража в начищенных доспехах и с факелами в руках выстроилась по периметру площади. Отблески огня трепетали на их глянцевых нагрудниках и шлемах, на лицах застыло торжественное выражение. Воины Сета тоже вышли поприветствовать местного короля, но стояли они чуть поодаль, возвышаясь на две-три головы над обычными людьми — в расслабленных позах и потемневших доспехах.

Любопытствующие зеваки обступили площадь со всех сторон плотной толпой. Самые отчаянные взбирались на фонарные столбы и балконы близлежащих домов. Детей брали повыше на руки или сажали на плечи, чтобы их не затолкали. При виде Нергала, которого теперь в городе многие знали в лицо, горожане кланялись и расступались, плотнее вжимаясь в своих соседей. Так следом за патроном я сумел пробраться в первый ряд и оказался прямо перед каким-то купцом в бархатном камзоле с пышными рукавами и золотой цепью на груди таких размеров, будто была сделана не для старикана с цыплячьей шейкой, а чтобы волкодава держать.

Купец недовольно зашипел на меня — мол, ты-то куда лезешь, голодранец?

Я тихо ругнулся. Ага, парня в простыне, значит, он трогать побоялся, а на меня в грубой одежде вызверился, смелый такой.

— Приветствовать короля дозволено всем сословиям, — буркнул я на дедка.

Тут на купца с самым хмурыми видом обернулся Нергал, и тот умолк, опасаясь его недовольства.

А в город между тем неспешно въезжали воины его величества.

Лишенные всякого лоска и блеска.

Усталые, суровые, пропыленные и перепачканные кровью побежденных врагов, они разительно выделялись на фоне игрушечной парадности местной стражи.

А потом, наконец, появилась высочайшая свита.

Впрочем, о том, что это именно свита, а не очередной отряд каких-то воинов, можно было догадаться только по развевающемуся знамени с королевским геральдическим гербом. Все были одеты лаконично и просто, ничего лишнего — дорожные костюмы, плащи от дождя и пыльные от долгой дороги сапоги. Никаких атласных лент и бриллиантовых россыпей.

Во главе этого скромного отряда ехал Альба.

Его короткие платиново-белые волосы блестели в свете факелов как единственная драгоценность. Черный костюм еще сильней подчеркивал аристократическую бледность красивого лица и худощавую хрупкость, отчего он выглядел на фоне своих крепких спутников как эльф рядом с гномами.

— Его величеству Альбе — ура! — скомандовал начальник стражи, и простой люд с радостью подхватил приветствие. Голоса слились с радостным перезвоном колоколов.

«Ура!» — кричали и молодые дворяне, только что покинувшие таверну, и купец у меня за спиной. Ремесленники, торговки, стража и повылезавшие из своих подворотен уличные мальчишки.

Король приветственно поднял руку и улыбнулся, отчего холодное лицо мгновенно стало живым, а мраморная белизна наполнилась светом.

Женских голосов в толпе сразу прибавилось.

Тут я пригляделся к спутникам Альбы, расцвел улыбкой во все лицо и тоже радостно заорал со всеми:

— Ура-аа!

Потому что по правую руку от короля ехал князь Дис, а по левую — Азра на своем адском жеребце!

В Вышгород и правда приехал король. Самый настоящий. И привел за собой моих друзей. Это ли не повод счастливо поорать во всю глотку?

В хвосте свиты я разглядел силуэты наших девчонок из «Грифа», и, кажется, Берна с Эриком. Остальные терялись среди незнакомых мне лиц.

Но в стороне от всех, пыхтя и ворча ругательства, трусил изрядно похудевший и побледневший, но все еще зеленый медведь. Вот уж кого ни с кем не перепутать ни днем, ни ночью!

Я никогда не считал себя сентиментальным, но тут, честно говоря, все так разом на меня накатило, что от умиления и абсолютного восторга я аж прослезился.

Конечно, это не могло быть случайным совпадением.

Фортуна явно все еще помогала мне — может быть, по старой привычке, а может, из благодарности.

Народ ликовал.

А вот нашим начальствующим попугаям от такого сдержанного, чтобы не сказать скромного, внешнего вида короля и его свиты слегка поплохело.

Как же нелепо и неуместно выглядели теперь их напомаженные волосы и богатые украшения!

Встревоженно переглядываясь, они пытались незаметно натянуть плащи посильнее на плечи, чтобы как-то прикрыть россыпи камней самоцветных, предательски сверкающих на поясах и манишках.

Я смотрел на все это — и испытывал настоящую гордость за тех, кого так горячо приветствовали горожане.

И за себя — тоже.

Я ведь тоже приложил руку к тому, чтобы каждый из них мог очутиться сегодня здесь. Точно так же, как и они, приложили руку к развитию моей собственной судьбы — каждый в свое время.

Только одно меня сейчас тревожило.

Чем я смогу им быть полезен теперь?

Эх, надо бы с Фортуной поговорить, когда она в себя придет. В конце концов, у меня же изначально был какой-то свой источник. Может, имеется способ его восстановить, или заново вырастить? А то я для своих получаюсь чем-то типа чемодана без ручки — и пользы от меня никакой, и вроде много чего нас связывает, так что бросить жалко.

Я вздохнул.

К Леандру на кухню, что ли, вернуться? Альба ушел, так что там вакантное место нарисовалось.

Вот только грустно все это.

После арены, битвы с Эребом, путешествия в другой мир и освобождения Януса снова лук резать?

Я вдруг почувствовал глубокую, просто неподъемную усталость.

Обо всем этом я подумаю как-нибудь потом. Не сейчас. Не сегодня. И даже не на этой неделе.

Объявляю себе официальную благодарность за проделанную работу и выдаю право на десятидневный отпуск!

Просто жрать, спать, бухать и ни о чем не думать.

Вот только Арину Родионовну завтра с утра отыщу, и в запой. А, еще нормально одеться надо и меч найти.

Блин, вот даже в отпуск просто так не уйти, пока хвосты не подтянешь! Прямо как на работе.

Наши чинуши принялись рассыпаться в приветственных речах, и все вокруг притихли, пытаясь расслышать дребезжанье голосов.

А я осторожно втолкнулся кормой обратно в толпу. Народ радостно прижался, пропуская меня, рассчитывая после моего отчаливания продвинуться хотя бы на пару шагов поближе.

— Эй, ты куда? — крикнул мне в спину Нергал, но я только неопределенно махнул рукой и потолкался дальше.

Все, ребята. Даня сдулся.

Нету Дани.

Есть пустая тряпочка. Миссия, блин, выполнена.

И тут я откуда-то сверху услышал смутно знакомый голос:

— Даниил?..

Етить я знаменитость!

— Ну допустим, и что? — поднял голову, пытаясь найти, кто это вообще и откуда говорит.

И увидел Шиву, парящего над толпой в позе лотоса. В этот раз он выглядел как какой-нибудь индийский принц — золотой головной убор, подведенные сурьмой глаза, на обнаженной груди — бусы из драгоценных камней. Вокруг бедер была обернута ниспадающая складками парчовая ткань, на стопах и ладонях виднелась роспись хной, которая на голубоватой коже приобрела странный оттенок. В одной руке он держал свою флейту, а в другой — мундштук от причудливого кальяна, который парил рядом с Шивой.

— Действительно, ты, — дружелюбно улыбнулся он мне. — Прекрасный смертный, умудрившийся сломать целый мир! Сколько же веселья ты подарил мне своей легкой рукой. Крики богов и людей до сих пор звучат в моей памяти, лаская слух, да будет трижды прославлен великий отец наш Сотот!..

Люди справа и слева отвлеклись от приветственных речей и уставились на меня. На их лицах так и читалось недоумение, мол, а это что еще за покемон?

Я кашлянул. Покосился на Шиву.

— Приветствую. Вижу, тебя не сдуло во время падения Верхнего мира?

Тот ничуть не обиделся. Мелодично рассмеялся и покачал головой.

— О нет. Наоборот, я оказался последним, кто успел зачерпнуть энергии из Чаши — причем безо всяких ограничений. Так что мне повезло. Не желаешь подняться, воспитанник пса войны и сын смерти? У меня есть к тебе вопрос.

Я усмехнулся.

— Вот если бы у твоего кальяна был не один мундштук, а два… — начал было я, но тут Шива положил свою флейту на колени и щелкнул пальцами.

Из кальяна, как живая змея, вытянулась еще одна трубка с мундштуком. Она причудливо изогнулась и замерла, приподняв свою голову.

Шива с улыбкой гостеприимно протянул мне руку. Мол, забирайся. Твое желание выполнено.

Тут уж на меня уставились абсолютно все вокруг. Видимо, наша беседа с Шивой сейчас оказалась куда более занятной, чем монологи городского совета.

Я не стал ломаться и ухватился за протянутую руку. Шива с легкостью втащил меня на твердый воздух рядом с собой.

— Спасибо, — сказал я. — Вид отсюда и правда шикарный!

— Это ты еще мой кальян не пробовал, — с многозначительной усмешкой отозвался Шива, растянувшись на боку. — С ним происходящее кажется куда как забавней…

Я потянулся было к мундштуку, как вдруг меня буквально пронзила острая боль в солнечном сплетении. В ушах, перекрывая все остальные звуки вокруг, раздался бормочущий невнятный голос.

«Забрать свое,» — шелестел он. «Забрать свое…»

Хватая воздух ртом, как рыба, я рефлекторно схватился за больное место, всеми силами стараясь не заорать на всю площадь и не испортить важный официальные момент, происходивший на ней прямо сейчас.

А через мгновение, с хрустом разрывая рубашку, из моей груди разом высунулись пять огромных щупалец, переливаясь всеми цветами радуги, как новогодняя гирлянда. Под испуганные крики горожан они хищно вытянулись в стороны, а в голове прозвенело:

— Азатот!!!

Это было так громко, что у меня заложило уши. Я уже не понимал, откуда исходит голос, изнутри или снаружи, и может ли его слышать кто-нибудь еще кроме меня. — Я — Азатот, и я заберу свое!

Люди бросились в стороны, инициируя начало большой давки. Старческие голоса на площади смолкли.

А мой Чужой вдруг всеми щупальцами вцепился растерявшегося Шиву. Гибкие отростки разом обвились вокруг мерцающих нежной лазурью рук и ног божества, а пятый потянулся к шее.

— Отпусти! — прохрипел Шива, неловко заваливаясь на спину, как если бы невидимый пол под ним пошатнулся.

Ну а вместе с Шивой пошатнулось и все остальное.

Кальян проскользил по невидимой поверхности и шлепнулся вниз кому-то на голову, роняя в темноту пыхнувшие оранжевым угольки. Следом улетела и флейта.

Меня тоже хорошенько качнуло, и я бы кубарем укатился вниз, если бы щупальца не держали Шиву мертвой хваткой.

— Отдай мое!!! — громыхал голос. — Отдай, отдай!

— А-ааа! — взревел бог, раскинув руки и вырастая буквально на глазах. Но не тут-то было, мой Чужой казался просто резиновым!

Невидимая плоскость вместе с нами, накренившись, как подбитый самолет, рванула в сторону храма Флоры.

— А-ааа! — продолжал орать Шива.

— Отдай, отдай! — перекрикивал его Азатот.

— Да исчезни ты, сволочь! — завопил я, в порыве самобичевания ударяя кулаком себе в грудь, прямо в открытую сердцевину Чужого. — Исчезни, сгинь! Ты же меня позоришь!!

А между тем святилище Флоры, угрожающе раскачиваясь из стороны в сторону, с бешеной скоростью мчалось на нас…

Хрясь!

Хрустнув украшениями, Шива приложился о стену, и мы под дружный вздох толпы помчались в противоположную сторону, как отпружинивший мяч.

В это момент все уже и думать забыли про въезд короля.

«Держись!» «Беги!» «Ложись!» — вопили где-то снизу.

Ага, ложись.

Очень умное предложение, когда толпа начинает бешено метаться из стороны в сторону, как табун испуганных лошадей.

Шива по-йоговски извернулся и принялся босыми ногами фигачить по пятому щупальцу, которое все еще пыталось схватить его за шею.

И нас несло прямо на высочайшую делегацию!

— Хватит! — орал я Азатоту. — Что за хрень ты творишь? Довольно, сгинь!

— А-ааааааа! — ревел Шива, превращаясь из синего бога в фиолетового.

На площади засверкали конструкты. Полыхнул огонь, лизнув мне пятки и опалив левую штанину.

— Твою ж ма-аааать! — выругался я, уже забывая о приличиях.

Мы вошли в штопор, и земля с небом замелькали у меня перед глазами попеременно, вызывая тошноту.

— Никому не атаковать! — прозвенел голос Альбы. — Защитный заслон, сейчас!

И прямо перед нами с Шивой выросла сияющая зеленоватая стена.

С размаху долбанувшись об нее, мы оба рухнули вниз.

Шмяк!

— Даня, я спасу тебя! — раздался голос Оракула.

И я увидел, как он, протянув руки вверх и рванулся к нам. Простыня эпично соскользнула на мостовую, и в этот миг неожиданно крепкие объятия Оракула настигли меня.

— Спокойно, брат, — проговорил он, и щупальца тут же ослабили свою хватку и начали втягиваться обратно мне в грудь. — Успокойся. Все будет хорошо. Все будет…

Мы лежали посреди площади, аккурат между шеренгой чиновников и свитой короля. Вокруг по периметру — парадно сверкающая стража. За огороженной оцеплением серединой бурлило человеческое море.

А на мостовой в свете факелов лежал распластавшийся бог разрушения Шива, в помятой кастрюле на голове и уже без бус. Приглушенно постанывая, он грязно, виртуозно ругался. Прямо не индуистский бог, а русский интеллигент-филолог.

Ощущая спиной каждый камень, я валялся рядом. Мои сапоги красовались на его расстелившейся по каменьям парчовой недоюбке, а сверху, нежно меня приобнимая, лежал, раскинувшись звездочкой, голый Оракул.

Класс!

А потом вокруг стало так тихо, что даже икнуть было страшно.

На нас смотрели все. Мужчины, женщины, боги. Старики и дети. И Стефания тоже смотрела, изумленно вытянув шею и округлив глаза. Гермес беззвучно ржал, вытирая слезы.

И тут в тишине прозвенел счастливый голосок моей кошки

— Это же наш Данечка! Даня вернулся!..

— Как будто это мог быть кто-то другой, — фыркнул Азра с насмешливой улыбкой

— И будет легенды народ наш слагать, как парень один всех заставил посрать, — почти пропел Та’ки, поднимаясь на задние лапы.

— И он не устанет меня удивлять, — не удержавшись от улыбки, в тон ему проговорил Альба, глядя на мое распластанное тело.

Вот жеж блин!..

— Предлагаю сделать вид, что мы его не знаем, — услышал я заговорщицкий шепот Бобра.

Ах ты ж зубастая с-сука!

— Слезь с меня, — просипел я Оракулу.

— Не слезу, — прошептал тот.

— Я сказал, слезь немедленно!

— Но я же голый, — жалобно проговорил тот.

— Да сползай ты, хуже все равно уже не будет! — зашипел я, сталкивая его, наконец, в сторону.

Прикрыв причинное место, он отполз от нас бочком, скрючившись под многочисленными взглядами, как звонарь из Нотр-Дама.

Кто-то из стражников услужливо набросил на него плащ.

Честное слово, лучше бы я помер на исторической родине…

Интересно, если прикинуться мертвым, это поможет?

Тут кто-то решительным шагом подошел ко мне и тронул за плечо.

— Живой? — услышал я голос Диса.

— Кажется, — проговорил я. — Но не уверен, что при нынешних обстоятельствах это повод радоваться.

— Да вот еще, — фыркнул он, и, схватив меня за руку, помог подняться на ноги.

И, обернувшись к толпе, громко и звучно крикнул:

— Поприветствуйте друга его величества и спасителя нового патрона вашего города, великого Сета! Носитель самой разрушительной и непокорной энергии из всех возможных, господин Даниил! — крикнул он в толпу, указав рукой на меня.

— Ура… — неуверенно и вполголоса затянул кто-то глубоко в толпе.

— Еще бы, — проговорил Шива, с трудом поднимаясь на ноги следом за мной. — Ведь это вовсе не энергия, а Вишну знает кто сидит в нем! — сверкнул он в мою сторону глазами.

— Не уверен, что Вишну это знает, — проговорил в ответ Оракул, покосившись на меня.

— А ты вообще кто такой, что дерзаешь говорить со мной⁈ — вспылил раздосадованный бог, схватив щуплого человечка за воротник.

Оракул уставился на Шиву белыми глазами.

— Руки. Убери. Сейчас, — потребовал он.

Индуистский бог от изумления даже побледнел, отчего его кожа снова стала сияюще-голубой. Рука, только что душившая дерзкого голыша, ослабла.

— Ты?..

— Тс-сс! — покосившись на толпу, прошипел Оракул. — Даже не смей называть мое имя!..

— А где же сам наш великий защитник и покровитель? — громко спросил один из чиновников, маленький масляный человечек с белым париком вместо настоящих локонов. — Мы все с нетерпением ждем его появления.

И в этот момент, как по волшебству, в город въехали всадники, блин, нового апокалипсиса: Янус, Деметра с Лёхой под мышкой, Фемида и пыхтящий сигарой барон.

Следом за ними показалась телега, на которой сидела Фортуна. И в руках у нее был не один, а целых два орущих свертка.