Боги не врут... 2

Глава 13. Игра с врагом

Первым делом навестила Лойлу в грузовом трюме и предупредила, что возможно скоро пожалует кто — то из экипажа. Мешать не стоит, но нужно проследить за их действиями. Среди уничтоженной девушкой охраны было всего два зомбика, да и активное сопротивление оказал лишь один из них. Второй в это время пытался привести в действие взрывное устройство, ранее выведенное из строя дракошей. Остальные боевики даже ничего не успели предпринять. Девушка с ними не церемонилась, быстро отправив на тот свет. Процедура оказалась несложной. Никто не ожидал нападения.

Переговорив с Лойлой и сообщив, в какой каюте нас можно потом найти, направилась в трюм к пленникам. Титсен не разрешал им покидать помещение, хотя некоторые и подобрали оружие охраны, среди которой зомбиков вообще не оказалось. Игрок поступил более гуманно, отправив боевиков в сон. Ведь он и сам совсем недавно ходил по ту сторону закона. Простейшие заклинания, действующие на разум, известны даже слабым ученикам магов жизни. Когда я появилась на пороге, Титсен продолжал заниматься лечением девушки. Без моего присутствия приводить подругу в сознание он не решался, зная, к каким последствиям ведут неконтролируемые всплески стихийной магии.

— Госпожа, приказ выполнен, — не прерывая работы, отчитался игрок, бросив в мою сторону быстрый взгляд. Похоже, кое — что бывшим пленникам он обо мне рассказал. Люди замерли на своих места.

Осмотрев разрозненный строй, я пояснила обстановку:

— Прошу до прибытия в порт не провоцировать конфликты. Захватчики получили от меня предупреждение, и дальше рейс продолжится в обычном режиме. Все работают на своих местах. Экипаж и так основательно уменьшился. Туристы ничего не должны заподозрить. Обстановка понятна?

Я ещё раз внимательно осмотрела людей, остановив взгляд на одном из них, с нашивками штурмана на комбинезоне.

— А с капитаном проблем не будет? — поинтересовался он, не опуская взгляда.

— Мы с ним договорились, — улыбнулась я лишь уголком рта, добавив немного холода в глаза.

— Да-а, — кивнул штурман на игрока, — мы уже поняли, как вы можете договариваться.

Тело девушки с помощью игрока уже залечило самые тяжёлые повреждения, но работа над остальными ранами ещё продолжалась. Титсен действовал правильно, и мешать я не стала. Тем более, пространственное зрение показывало, что сюда направляется делегация с верхней палубы.

— Э — э — э, можно зайти? — пробормотал помощник капитана, с опаской заглядывая в приоткрытый люк трюма. Его сопровождали двое боевиков, озадаченно поглядывающих на сложенных у стены и не подающих признаков жизни товарищей.

— Что — то я вам быстро понадобилась! — недовольно уставилась я на гостя.

— Экипаж в каютах разбудить не удаётся, — смутился помощник капитана, полностью протискиваясь в люк и с опаской косясь на вооружённых бывших пленников.

(Шоана: — Не стоит опять бегать по каютам. Сделай амулет для снятия заклинания сна.

Синта: — Согласна. Скоро очнётся подруга Титсена и срочно придётся приводить девушку в порядок. С такой неустойчивой аурой она здесь быстро всех в прах превратит.)

В сбруе под верхней одеждой нашла подходящий метательный штырь и наложила на острие простенькое заклинание для снятия сна. Протянула помощнику капитана инструмент.

— Нужно кольнуть каждого сонного. Это нейтрализатор яда. Членам экипажа сразу разъясняйте обстановку, чтобы не возникли вопросы в будущем. Сейчас судно находится под моим наблюдением, и любые проблемы будут решаться одним способом: уничтожением самой проблемы. Простейший вариант моей работы вы видели в рубке. Бывшие пленники пойдут с вами и займутся своей непосредственной работой. Конфликтов не допускать! Вопросы есть?

Спокойная невыразительная интонация моих слов, сказала гостю гораздо больше. Видно, капитан провёл с подчинёнными воспитательную работу. Больше вопросов у гостя не возникло. Переглянувшись с бывшими пленниками, помощник капитана удалился. Остальные члены экипажа потянулись за ним. В трюме мы остались с Титсеном и его подругой.

— Что смог — сделал, — устало выдохнул игрок, вытирая обильный пот со лба.

— Поднимай девушку и двигаем в пустую каюту, — приказала я. — Морок, чтобы случайные зрители не увидели, я поставлю. Договорилась с капитаном, что займём тридцать первую каюту.

— Знаю, как вы с противниками договариваетесь. На мостике что — нибудь уцелело? — с ехидной ухмылкой взглянул на меня Титсен, подхватывая подругу на руки.

— Прибила бы всех для большего страха, но водить корабли не умею, — буркнула я. — Пришлось давить на сознание. Капитан оказался вменяемым, и команда ему подчиняется. Пока займусь с девушкой, будешь охранять нас от излишне назойливых посетителей. Скоро должна и Лойла подтянуться, когда сдаст пост возле трюма.

Титсен вышел из трюма с грузом на руках. Я скользнула следом. Обернувшись, игрок пробормотал:

— Вы бы вперёд шли, госпожа. А то я не знаю, где каюта. И ещё…, не боитесь, что повстанцы, по глупости, устроят вторую попытку захвата?

— Трупов мы для наглядного урока предоставили достаточное количество. Матросы — не самоубийцы, как некоторые. Да и есть у меня средство наблюдения за обстановкой, — пояснила я, обгоняя ученика с приятной ношей.

(Шоана: — Не только наблюдения! Слегка поэкспериментировала, когда вывела из строя взрывные устройства зомбиков. Хорошую искру уже смогу создать в нужном месте, а если это будет, что — то взрывающееся, зрелищный эффект гарантирую.

Синта: — Отлично! Не можем через тебя влиять на живую материю, будем использовать мёртвую.)

С небольшими задержками мы добрались до выбранной каюты. Пассажиры почти не мешали, но встречалось их на пути предостаточно. Я — то и выбрала заклинание морока из — за того, что мыслящий видит скрытые препятствия в проходе, но до сознания эта информация не доходит, оседая в подсознании. Но именно из — за этого на нас никто случайно налететь не мог. Подсознание просто не даст этого сделать, чисто автоматически.

Каюту я выбрала дорогую. Наверное, в этот раз желающих путешествовать с комфортом нашлось не так много из — за сезона. Здесь имелось четыре комнаты, собственный туалет и ванная. Оказавшись в спальне, Титсен осторожно положил девушку на кровать и взглянул на меня.

— Буди, — усмехнулась я, — но так, чтобы она видела перед собой твою довольную рожу. Подачу жизненной энергии ты прекратил, а своей ей сейчас не хватит, чтобы кого — нибудь отправить на тот свет.

Титсен кивнул и коснулся рукой головы девушки, посылая слабый импульс в мозг.

Мирана шумно вздохнула и открыла глаза.

— Наконец мы с тобой встретились, хотя и на том свете, — пробормотала она, чуть приподнимаясь, обнаружив перед собой улыбающееся лицо Титсена.

— Не торопись! Туда мы ещё успеем, — прошептал довольный мужчина и, наклонившись ниже, впился губами в губы девушки.

(Шоана: — Процесс слияния аур пошёл.

Синта: — Ещё бы ему не идти, у них каналы намертво связаны через подпространство.)

Поцелуй длился долго. Я слегка покашляла, чтобы привлечь внимание:

— Успеете ещё нацеловаться!

— Кто здесь? — отпрянула от Титсена девушка, пытаясь рассмотреть в сумраке помещения постороннего.

— Мой учитель, — улыбнулся Титсен, на всякий случай прижимая подругу к кровати. — Она спасла нас обоих.

Игрок, не отпуская взволнованную девушку, принялся не торопясь рассказывать последние события. Я терпеливо ждала. Ученик мага должен испытывать абсолютное доверие к учителю, чтобы чему — то научиться. Титсен рассказал подруге про магию и о том, что какие — то слабые возможности псионов теперь никак не помешают их связи.

Окончательно убедила Мирану, пришедшая под конец рассказа Лойла. Она показала девушке карточку инспектора.

— Кстати, вот с этим украшением я обычный человек и не могу пользоваться внутренней силой, — задумчиво потрогала узкое ожерелье на шее Миранда. — Когда меня оглушил предатель, кто — то надел эту штуку на меня и отрезал от пси — энергии.

(Шоана: — Ух, Ты! Вот это вещь! Изделие точно не местное. Украшение состоит из непонятного материала с удивительной наноструктурой. Генерируемое поле напрочь отсекает разум от управления аурой, а ведь псионы энергию накапливают именно в ней. К тому же попытка снять странный ошейник приведёт к изменению конфигурации поля. Что в свою очередь подействует на мозг и вызовет страшные фантомные боли. У меня не хватает знаний, чтобы понять, как работает эта штука, но подозреваю, что блок управления должен быть связан с каким — то устройством у хозяина пленника.

Синта: — И такое устройство точно было на предателе или на одном из зомбиков в его окружении.

Шоана: — Всплеск стихийной магии смерти уничтожил владельца и устройство управления, поскольку оно полевое.

Синта: — А ошейник перешёл в автономный режим, просто отсекая псиона от ауры.

Шоана: — Почему тогда этот нейтрализатор сам не разрушился?

Синта: — Он привязан к ауре и является её частью. Стихийная магия не может уничтожить сама себя.)

— А ты не помнишь, что сотворила с этим гадом? — насмешливо поглядел на подругу Титсен.

— Смутно, — пробормотала та. — Когда тот объяснил, что я в плену и ничего не могу сделать, на меня накатило бешенство, как происходит обычно в опасных случаях. Помню какой — то туман и всё.

— Не туман, а пепел, от некоторых уродов, захвативших тебя, — пояснил Титсен. — Объяснять долго. Лучше доверься моей учительнице. Она подлечит и объяснит всё доходчиво.

— Маловата учительница по возрасту, — окинув меня взглядом, с некоторым сомнением пробормотала девушка.

— Какая есть, — обиженно буркнула я, хотя обижаться на возраст тела не следовало. — Лечиться, учиться будем?

После утвердительного ответа, я выгнала из комнаты остальных и принялась за процедуру. Поскольку знала, для чего мы направлялись на корабль, комплект игл притащила с собой.

Работать с девушкой оказалось легко. Как ни странно, блокиратор здорово помогал. Манипуляции над аурой не отражались на мозге, поскольку связь была заблокирована. Процесс происходил гораздо безболезненнее, чем мои эксперименты над Титсеном. Даже не пришлось ставить гасящий звуки экран. Скорректировав энергоканалы в теле, я подключила их к областям ауры, легко сняв ошейник, не разрушая его. Замок обнаружился в одном из звеньев. Предполагаю, что при наличии внешнего управления блокиратора, открыть запор вряд ли бы удалось, без разрушения всего устройства.

Для магов такие блокираторы бесполезны. Мы почти не пользуемся внутренней энергией для манипуляций с заклинаниями. Внешней силы гораздо больше, и та легче поддаётся управлению.

Закончив с коррекцией полевой и биологической основы ученицы, я ушла в ускорение, постепенно разгоняя разум девушки. Опыт обучения Титсена у меня уже имелся. Лишь заменила огнём курс стихии воздуха.

Из спальни я выбралась только к ночи, оставив девушку разбираться с приобретёнными возможностями. Рванувшегося к дверям Титсена, пришлось тормозить. Сейчас их встреча нежелательна. Сомневаюсь, что у них вдвоём хватит сил, чтобы удержаться от посторонних занятий, после такой длительной разлуки. Даже предположить не могу, к чему могут привести их незапланированные упражнения при неокрепшей связи обученного разума с отставшим энергополем.

— Завтра будете любоваться друг другом, — буркнула я, загораживая проход парню. — Вспомни, чего тебе стоило изучение возможностей.

— Хм, ты как обычно права, — недовольно кивнул Титсен. Он прекрасно понял, что своим присутствием будет постоянно отвлекать девушку.

— Кстати, приходил капитан. Хотел с тобой поговорить. Лойла сейчас с ним на мостике, — сообщил игрок, подтаскивая пуфик к двери спальни и устраиваясь на нём поудобнее.

Похоже, спать он тоже не собирался.

Хотя я и устала, но не настолько, чтобы валиться с ног. На всякий случай, зайдя в другую комнату, заменила севшие после процедуры накопители на новые и отправилась наверх, в рубку управления.

— С пилотом вертолёта я переговорила сразу, как только вы уединились с Мираной, — доложила Лойла, обнаружив меня на пороге рубки. — Сажать машину было некуда, и я отправила его домой. Обе вертолётные площадки судна заняты. На одной находится лёгкий штатный вертолёт судна, а на второй полицейская машина. В нашем распоряжении вертолёт судьи. К сожалению, никто из её команды не остался в живых, но среди членов экипажа корабля есть пилот.

— С разрешения вашей помощницы, я выдал матросам пару переносных зенитных комплексов из трюма, — вступил в разговор капитан. — Боюсь, Стратег вполне мог обеспокоиться отсутствием связи со своими людьми. Насколько мне известно, они обычно отсылали доклад дважды в день. Этот человек вполне способен прислать по наши души что — то по воздуху. Парочка полутонных бомб гарантированно отправит судно на дно.

— Его боевики вполне могли подорвать корабль, если бы что — то пошло не так, — неопределённо пожала я плечами.

— Возможно, — лукаво усмехнулся капитан, — но они не могли подделать метки маяка на карте управления движения судов в центре управления нашей транспортной компании. Координаты рейсовых кораблей каждые полчаса меняются на экране контроля.

Интуиция у меня встала в стойку. Уже давно что — то царапало сознание, но я списывала это на усталость после сложной процедуры обучения. Кукловод предпочитал не оставлять свидетелей. Резервный план по уничтожению судна у него наверняка имелся. Капитан прав. Использовать воздушное нападение на незащищённый корабль было бы проще всего. Если враг связан с преступными кланами, то на побережье наверняка найдётся подходящий вертолёт, способный нести мощные заряды. Это будет точно не полицейская машина. Невозможно потопить большой лайнер двумя штатными слабыми ракетами воздух — земля. Учитывая, что штатных комплексов противовоздушной обороны на судне не имеется, защитить его переносными, да ещё ночью, будет не так просто. Вполне возможно, что у капитана нашлись люди, способные управиться с ручными ПЗРК, но обнаружить ночью чужой вертолёт совсем не просто.

(Шоана: — Хозяйка, ты права! Придётся полетать. Ты можешь отдыхать в кабине. Наблюдать за окружающим пространством буду я.)

— Капитан, вызывайте пилота к полицейской машине. Мне придётся подежурить в воздухе, — вздохнула я.

Капитан выразил согласие кивком. Он сам подумывал поднять вертолёт. У того на борту имелся хороший радарный комплекс для обнаружения воздушных и надводных целей.

Через некоторое время молчаливый пилот уже поднял машину в воздух. Топлива должно хватить часов на пять, но потом можно будет дозаправиться. Мы стали летать вокруг судна на приличном расстоянии, чтобы боевики капитана не приняли нас за противника. Со стороны океана вряд ли кто прилетит, но стоило перестраховаться. Враг мог для маскировки зайти и с той стороны. Шоана подала хорошую идею, так что после короткого экскурса в управление вертолётами, я отключилась и отдыхала в кресле рядом с пилотом.

Разбудили меня ругань дракоши и переход в ускоренный режим.

(Шоана: — Чтоб тебя…! Хозяйка, торпедная атака на судно, со стороны океана. У врага и у этого побережья материка нашлась подводная лодка. Он, случаем, подпольной армией не владеет?)

Включив интуицию и усиленное аватаром пространственное зрение на полную мощность, я обнаружила всплывающую подводную лодку. Противник спланировал нападение почти безошибочно. Две торпеды вполне способны отправить лайнер на дно, даже если не взорвутся набитые вооружением грузовые трюмы. Мало того, оставлять в живых экипаж крутящегося над судном вертолёта, капитан подводной лодки тоже не собирался. Из специального отсека на корпусе поднимался ракетный комплекс ПВО.

(Синта: — Шоана, на тебе торпеды. Выведи их из строя. Догадываюсь, что мы понятия не имеем об их внутренностях, но придётся разобраться. Я займусь лодкой.)

Коснувшись головы пилота, я накинула на него заклинание ночного зрения и указала на цель невдалеке. Похоже, капитан хорошо проинструктировал подчинённого. Глупых вопросов тот задавать не стал. Когда нос машины занял нужную позицию, я сама подала команду управляющему комплексу на пуск ракет. Вертолёт и лодка послали подарки друг другу одновременно. Сомневаюсь, что небольшие заряды полицейского вертолёта могут нанести смертельные повреждения боевой субмарине, но у меня уже имелся хороший план ответа на наглое нападение. Хотя наши ракеты были неуправляемыми, стреляла я с использованием интуиции, поэтому за попадание в цель не переживала.

Ракеты противника имели самонаведение, к тому же, возможно, и управлялись с подводной лодки, поскольку на отстрелянные пилотом тепловые ловушки, внимания не обратили. Водила у меня оказался классный. От одной из ракет он всё же увернулся, резко потеряв высоту. Вторая попала точно в нас, точнее в мой воздушный щит. Прощай энергия из одного накопителя. Приказала пилоту имитировать падение, но направлять машину точно в переднюю часто лодки, куда и попали выпущенные из вертолёта ракеты. Сжав зубы и с недоверием косясь в мою сторону, пилот выполнил приказ.

Пришлось его подбодрить:

— Не переживай боец, кончать жизнь самоубийством не входит в наши планы.

Рот соседа растянулся в напряжённой гримасе, похожей на улыбку. Человек дураком не был, и заметил окружающий машину кокон при предыдущем попадании ракеты. О выпускниках спецшкол ходило много страшных легенд, а защиту и полученное ночное зрение он уже испытал на себе. Так что шансы спастись вместе с необычной девушкой имелись неплохие.

Противник с опозданием понял самоубийственное намерение вроде бы подбитой летающей машины, но успел выпустить по нам ещё одну ракету, уткнувшуюся в очередной щит и сожравшую запасы из следующего накопителя. Маневрировать вертолёт уже не мог. Расстояние до подводной лодки оставалось небольшим.

Дальше я действовала как в самолёте. Накинув на пилота защитное заклинание, выбила дверь. Схватив человека в охапку, вывалилась из падающей машины. Уже когда мы планировали в воздухе на полевых крыльях, послала в нос лодки мощный водяной кулак. Небольшое расстояние вполне позволяло оперировать такими заклинаниями.

Таранный удар воды прорвал повреждённую ракетами оболочку субмарины. Именно в эту дыру и ударила летающая машина. Топлива на борту оставалось предостаточно. Взрыв вышел очень эффектным. Тем более, он оказался лишь первым. За ним последовали другие. Как я и рассчитывала, силы взрыва оказалось достаточно, чтобы запустить детонацию торпед носового отсека. Мгновенно зарывшись носом в воду, лодка ушла на дно.

На всякий случай я проследила за остатками судна. К сожалению, даже узкий луч пространственного зрения не пробивал толщу воды ниже трёхсот метров. Но, судя по тому, что через некоторое время на поверхность всплыло большое масляное пятно и множество мелких предметов, субмарине не повезло. Глубина океана в этом месте оказалась достаточной, чтобы раздавить корпус, как консервную банку.

(Шоана: — Не хотела мешать твоим забавам.

Синта: — Я так понимаю, с торпедами ты покончила?

Шоана: — Океан сделал это за меня. Подорвать заряды не получилось. От искры взрывчатка не срабатывала. Сразу разобраться в системе подрыва тоже не удалось, но систему управления я испортила. Торпеды потеряли скорость и плавучесть, быстро уйдя в глубину. Не знаю, что там произошло, но глубинные взрывы разнесли эти опасные предметы. То ли самоподрыв сработал, то ли давление раздавило.

Синта: — Надеюсь, фейерверк в окрестностях с корабля заметили. Не хочу долго болтаться в воде.

Шоана: — Трудно не заметить! Лойла уже приказала спустить катер. Я могу, конечно, показать путь матросам, но зачем обычным людям открывать наши возможности. Слухи пойдут.

Синта: — Слухи и так пойдут.)

Высота полёта нашего виртуального планера была небольшой, поэтому тянула в сторону катера, сколько могла. Упав в воду, запустила вверх огненные шары, похожие на обычные сигнальные ракеты. Катер скорректировал траекторию и направился в нашу сторону. Защитное заклинание сняла с пилота, когда матросы нас вытащили на борт катера.

— Судя по всему, мы теперь ещё и ваши должники. Мы наблюдали взрывы на воде и в воздухе. Что произошло? — с натянутой улыбкой встретил меня с пилотом на мостике капитан.

— Вот он всё видел. Пусть рассказывает, — кивнула я на мокрого спутника. Защиту снимала ещё в воде, а то матросы достали бы нас из моря сухих, что потребовало бы дополнительных объяснений.

Пилот подробно доложил капитану о событиях в воздухе, а мне пришлось добавлять сведения об уничтоженных торпедах. Как ни странно, капитан рассказам совсем не удивился. Видно, слышал о выпускниках спецшкол и не такое.

— Надеюсь, второй подводной лодки у вашего Стратега в этих водах не найдётся, — недовольно проворчала я. Стоять в мокрой одежде в ночном прохладном воздухе было некомфортно, а открыто использовать магию не хотелось, да и запасов энергии в янтаре оставалось не так уж много.

— Пойду отдыхать. Советую выключить маяк судна. Пусть ваши диспетчеры переживают, но противник тоже будет находиться некоторое время в недоумении.

Под молчаливыми сопровождающими взглядами я покинула рубку.

Разговор в рубке.

— Она всегда такая? — капитан повернулся к Лойле.

— Насколько знаю, а знаю её недолго— всегда, — задумчиво кивнула девушка.

— Да — а — а…, никогда не верил в невероятные выдумки о спецах, а тут увидел своими глазами, да ещё и на своей шкуре почувствовал, — покачал головой капитан. — Получается, они на самом деле по щелчку пальца могут отправить на дно целый корабль.

— Эта… может, — на полном серьёзе подтвердила девушка.

— Она на самом деле подруга принцессы соседей? — не спускал взгляда с девушки капитан.

Лойла лишь задумчиво кивнула в ответ. О переписке принца Форина с Соканой она знала. Поговаривают, что они даже несколько раз встречались на курортах обеих стран. Но это было секретом службы, и разглашать сведения девушка не собиралась. А вот о том, что в связи с окончанием военных действий предполагается приезд принцессы, сообщалось недавно во многих газетах. Во вчерашних утренних сообщениях даже проскочили сведения о приезде Синты — как представительницы Соканы, для организации приёма коронованной особы.

— Самая близкая подруга, — добавила Лойла.

— Если принцесса даже наполовину похожа на эту… — не окончив, почесал затылок капитан.

— Говорят: такая же, — усмехнулась Лойла. — Недавно в газетах писали, что заявилась на карточный турнир и взяла главный приз, а потом, правда уже по слухам, пристрелила какого — то аристократа, возглавлявшего заговор против императора.

— Ох, не дай бог нам такую правительницу, — пробормотал капитан.

— Не нарушай закон, и будет тебе счастье, — ухмыльнулась Лойла. — Ведь ты уже не сомневаешься, что мы могли спокойно перестрелять всю вашу шайку.

— До сих пор не понимаю, как вы попали на корабль, — задумчиво глядя на девушку, проворчал капитан.

Лойла лишь загадочно улыбалась, не собираясь ничего рассказывать. Капитан не стал настаивать, зато начал расспрашивать девушку о жизни в столице. На этой стороне государства знали о событиях в центре только из газет и с экранов телевизоров. Да и не интересовался он как — то раньше светской жизнью, а, судя по всему, зря. В верхах что — то происходит. Раскрытие заговоров против империи сразу в двух государствах о чём — то говорит. К тому же следовало прояснить свою судьбу. Хотя в заговоре против верхушки он и не участвовал, но незаконной деятельностью занимался. К сожалению, собеседница именно этот вопрос прояснить не могла, но посоветовала, как можно точнее выполнять распоряжения молодой госпожи. Вероятность того, что несмотря на участие в убийстве офицеров полиции, наказание будет не таким суровым, была высока. Сразу после захвата лайнера Лойла могла вызвать десант с материка, но таких распоряжения госпожа не давала.

К тому же противодействовать молодой госпоже капитан и не собирался. Интуиция опытного морского волка подсказывала, что под симпатичной внешностью молодой девушки скрывается весьма неоднозначная сущность, которой лучше не переходить дорогу. Первое знакомство до сих пор приводило капитана в ужас.

До утра мне всё же удалось вздремнуть. Остатки энергии в накопителях дракоша употребила, чтобы восстановить энергетику организма после приключений, поскольку пожрать ночью мне никто не предложил. Встала с постели с твёрдым намерением срочно посетить Стратега, о котором говорил капитан. К сожалению, добраться до него ночью, всё равно бы не получилось. Тех скудных уроков по управлению вертолётом, полученных от пилота во время ночного патрулирования, может не хватить, чтобы добраться до порта назначения, куда стремится наш лайнер. Состояние пилота, в котором он находился после наших приключений, не позволяло сразу задействовать его для моей доставки на материк.

Выходя из каюты, предупредила Титсена, чтобы он с девушкой был готов к вылету через полчаса.

Прежде чем бежать на мостик, где дракоша обнаружила капитана, в очередной раз сменила разряженные накопители. Как не стремилась побыстрее добраться до рубки, всё же сначала забралась в единственный, открывшийся с раннего утра ресторан и уничтожила там приличный запас блюд, любезно и за соответствующую плату разогретых для меня штатным поваром.

— Как думаете, пилот способен доставить меня в конечный порт маршрута? — поинтересовалась я у капитана, только появившись в рубке.

— Ну, что я вам говорила? — довольно ухмыльнулась Лойла, с превосходством глядя на капитана.

— Я спорил только из вредности, — буркнул капитан девушке и повернулся ко мне. — Госпожа, пилот предупреждён о вылете. Времени для восстановления сил у него было предостаточно. Вертолёт судна способен долететь то точки в один конец. Ещё я опросил членов экипажа, получавших оружие для операции. К сожалению, мы можем предоставить информацию лишь о складе, где оно хранилось, и где мы взяли боевиков Стратега. Кто он на самом деле и где находится, никто из членов команды не знает. Члены клана и я, в том числе, общались с ним всегда через сеть.

— Кстати, — внимательно уставилась я на капитана, — неужели среди экипажа не нашлось желающих довести задуманную операцию до конца. Всего — то и надо— убрать несколько человек.

— Нашлись умники, — скривился капитан, — но здравомыслящих в команде оказалось гораздо больше, поэтому лишних, от греха подальше, мы с разрешения госпожи Лойлы заперли в носовом трюме. И прошу не наказывать весь клан. Так уж мы с детства воспитаны, чтобы постоянно бороться за место под солнцем. Инерция общины слишком велика, чтобы мгновенно обращать внимание на изменение окружающей обстановки на побережье. По — большому, нам всё равно кто правит империей. Борьба идёт за сферы влияния лишь на уровне прибрежных кланов.

— Я так и думала, — кивнула я. — Кто — то слишком умный использует ваши распри для своих целей.

Пока мы в рубке обсуждали политическую обстановку в мире, сюда подтянулись мои новоиспечённые маги и пилот вертолёта.

— Лойла, оставляю тебя тут за главного. Доведёшь корабль до порта и только тогда пошлёшь сообщение принцу, — приказала я.

— Госпожа…, — замялась девушка.

— Ага, — проворчала я, — уже сообщила.

— Где — то недалеко на побережье ошивается наша группа сопровождения. Если бы от меня не было сведений, они бы подняли тревогу. Вам же не нужна паника, по поводу нашей пропажи. Я использовала шифр для подачи сообщения. Кроме принца никто не знает о результатах наших действий, — виновато пряча глаза, пробормотала Лойла.

Наверняка она назвала не все причины. Уж точно ей надавали приказов не спускать с меня глаз, не только принц, но и его мать, выдавшая девушки документ инспектора.

— Ладно, замнём этот вопрос, — задумчиво потёрла я щёку. — Теперь за мной будет присматривать Мирана.

Против этого девушка возражать не стала. У Судьи хватало прав для решения любых вопросов в этом районе империи. Лойла лишь передала Миране карточку памяти для шифрования сообщений и попросила держать принца в курсе событий.

Несмотря на то, что пилот гнал вертолёт на максимальной скорости, приземлились в районе порта мы только через четыре часа.

Кроме меня до шейки Стратега жаждала добраться и Мирана, потерявшая на лайнере кроме предателя ещё двоих подчинённых.

Пока мы находились в полёте, девушка жаловалась на то, что вовремя не распознала предателя в своих рядах. Тот был уроженцем здешних мест. Не так давно вся его семья погибла от рук боевиков одного из кланов. С тех пор он изменился и старался отомстить врагам по максимуму. В полиции никто даже предположить не мог, что он переметнётся на сторону бандитов.

Я вполне согласилась с предположением дракоши, что при нападении на семью, этого парня могли превратить в зомбика. Только так можно объяснить столь необычное предательство, которого в этом случае и не было. Пока я не понимала, как кукловоду удаётся превращать людей в зомбиков, но интуиция твердила, что к этому имеют отношение биопрепараты, захваченные на грузовозе, и непонятные ванны с биорастворами.

План и описание склада, предоставленные капитаном, оказались почти полными, за исключением парочки скрытых пунктов охраны с дежурным персоналом. Как ни странно, дракоша не обнаружила среди них зомбиков. Кидаться на штурм этого заведения было бессмысленно. Похоже, склад — лишь перевалочный пункт для поставок оружия и боевиков. Вряд ли персонал знает что — то серьёзное о кукловоде, но способен вывести нас дальше по цепочке.

На всякий случай, для перестраховки, я создала новое заклинание. Без расшифровки себя нельзя использовать мощный электромагнитный импульс для вывода из строя возможных микрокамер, которые просто обязаны находиться где — то в помещениях. Поэтому использовала заклинание из стихии воздуха, делающее воздух проводящим. Автономные источники энергии во всех устройствах, попавших в зону действия заклинания, получат короткое замыкание и выйдут из строя. Для основной аппаратуры объекта это ничем особым не грозит, разве что сгорят провода, подводящие энергию к помещениям, если не сработает защита на питающих подстанциях.

Я сразу направилась обследовать склад, а ученики занялись пунктами охраны. Обычные видеокамеры на заборе, окружающем склад, тоже отключились, так что охрана высыпала наружу, пытаясь определить, в чём неисправность. По опыту действия на корабле Титсен с подругой применяли сонные заклинания. Нужно сохранить в живых как можно больше персонала. Кто — то должен знать о Стратеге.

В отличие от учеников я магию экономила. Заряженных накопителей осталось в запасе не так уж много. Надо не забыть, пристроить пустые для зарядки на каких — нибудь людских сборищах.

Двоих сторожей, обнаруженных непосредственно на территории складских помещений, отправила отдыхать неожиданными ударами. Подкрадываться к ним и нападать из — за стеллажей с товаром, пользуясь пространственным зрением, было несложно. Шоана быстро прочесала склад. Оружия в помещениях не обнаружилось. Зато нашлись очень интересные контейнеры с биологическими компонентами. Ничего особенного в них не было, но я уже знала, что кукловод тяготеет к биохимии.

Быстрый допрос приведённых в чувство сторожей, не выявил информации по Стратегу. Это были обычные наёмники. Пришлось наведаться в основную контору склада, где обеспокоенно бегали несколько служащих, пытавшихся найти причину отключения электричества.

С заклинанием я слегка не рассчитала. Мобильные телефоны и носимые компьютеры персонала тоже вышли из строя. Хорошо хоть заклинание ставила кратковременно, и возгораний не случилось. Довольно мощные источники в аппаратуре не успевали сильно нагреваться.

Поскольку слушать меня никто не собирался, пришлось отвесить несколько хороших оплеух озабоченным служащим. Только после таких неадекватных действий меня восприняли всерьёз и стали отвечать на вопросы. Хотя и с некоторым трудом, поскольку сеть тоже не работала, один из кладовщиков откопал в папках документы на интересующий меня груз. Задавать вопросы о Стратеге было бессмысленно. Раз тот шифровался даже пред союзными кланами, то обычным сотрудникам промежуточного склада о нём тем более ничего не известно.

Я даже сомневаюсь, что кукловод часто использовал этот склад для своих нелегальных операций. Единственная зацепка — это странные биорастворы, поставленные вполне легально из промышленных лабораторий. Не будь у меня дракоши, даже используя пространственное зрение, найти небольшую партию товара в огромных помещениях склада было бы нереально.

Ещё больше укрепили мои подозрения бумаги, показанные кладовщиком. Груз предназначался для элитной частной лечебницы душевнобольных.

(Шоана: — Они там что, лекарства пьют бочками?

Синта: — Хорошее прикрытие для зомбиков. Чувствую, там их логово. На взорванной подводной базе тоже находилась куча ванн с биорастворами. Надо спешить, пока кукловод не забеспокоился по поводу пропажи сигнала от возможных микрокамер на складе.

Шоана: — Точно они здесь есть, только некогда искать эту сдохшую мелочовку, да и не дадут они нам ничего.)

Как и с подругами, мыслесвязь с учениками на коротком расстоянии работала. Точнее работала лишь с Титсеном, поскольку он уже состыковал возможности разума с телом. Допрос части охраны не дал никаких результатов. Обычные наёмники выполняли стандартные функции, не интересуясь, что, куда и откуда здесь возят.

Пользуясь статусом имперского судьи, Мирана временно реквизировала одну из личных машин охранника, использовав его самого как водителя и проводника. Он доставил нашу команду к подозрительной лечебнице. Высадились мы на небольшом холмике недалеко от ограды.

Заведение располагалось в тихом месте на берегу океана, на самой окраине города, и отделялось от жилого района довольно большим парком. Даже небольшая собственная пристань для катеров имелась. Появившиеся подозрения подтвердила дракоша. Под водой находился скрытный проход к очередной затопленной барже, переоборудованной под подводную базу. Территория лечебницы разделялась на две части. В районе, примыкавшем к парку, судя по гуляющим по дорожкам пациентам, располагалась обычная лечебница.

Часть, прилегающая к морю, имела двойную ограду под напряжением и со следовой полосой. Что совсем странно, её открыто охраняли военные. Дракоша даже вывеску на въездной будке обнаружила. Вторая часть медицинского учреждения предназначалась для восстановления психики солдат, воевавших на архипелаге.

(Шоана: — Так этот гад почти легально делает зомбиков из отвоевавших военных. Вот откуда у него связи с армией, информация и боевое снаряжение.)

Я передала полученные от дракоши сведения ученикам.

— Хотя я и имперский судья, но соваться без уведомления на территорию военных объектов не имею права, — удручённо сообщила Мирана.

— А инспектор, такое право имеет? — задумчиво взглянула я на девушку.

— Имеет, — кинула та, — но карточка именная, и она осталась у Лойлы на судне.

— Если потеряем время, Стратег сбежит, — проворчал Титсен.

— Сдаётся мне, здесь что — то нечисто, — недовольно проворчала я. Стоило учесть заворочавшуюся внутри интуицию. Чувство было такое, что я опять лезу в ловушку. Если бы не возможности мага, меня бы и в прошлый раз отправили на тот свет. Враг вполне мог подготовить очередную ловушку для одарённых, после проблем с лайнером и пропадания связи с подводной лодкой.

— Не будем спешить. Ждите! — решила я. — Попробую исследовать расположение противника более подробно своими способами. О дракоше ученики ничего не знали.

Титсен с удивлением уставился на меня. Так далеко у него пространственное зрение не работало.

(Шоана: — Хозяйка, а ведь ты права! Даже воспитанники специальной школы смогли бы пробиться сквозь небольшие заслоны зомбиков к центру базы. К тому же человек, сидящий за столом, мёртв уже десяток часов, как минимум.

Синта: — Боюсь, это и есть искомый Стратег. Кукловод нас опередил, убрав засвеченного подручного. Это вполне в его стиле.

Шоана: — Заряды для уничтожения базы тоже имеются, а вот ракеты для эвакуации нет, хотя стандартный отсек для неё присутствует.

Синта: — А ванны с биорастворами есть?

Шоана: — Ванны есть и их гораздо больше, чем готовящихся к обороне зомбиков, но что — то с контейнерами для биореактивов не то. Слишком однородная в них масса. Подожди секунду, я задействую аватара в ускорении.

Шоана: — Фух! А наш противник — ещё тот затейник. Заряды для взрыва базы расположены на корпусе в тех же местах, что и прошлый раз. Специалисты — взрывники, по останкам корпуса вполне могли определить места закладок и в этот раз обезвредить заряды. Группа захвата войдёт внутрь и даже пройдёт до центрального помещения, а вот назад не выйдет. В ваннах, расположенных по периметру внешних помещений, странный сжиженный газ бинарного типа. При смешивании образуется сильный взрывчатый компонент. Не исключаю, что там и ещё что — нибудь смертельное подмешано. Боюсь, что в этот раз, при взрыве, даже небольших частей корпуса не останется. Вряд ли даже мы сумели бы удрать! Не зря родственнички намекали, что ты сильная Ведьма из рода ведьм.)

— Нас здесь ждёт ловушка, — угрюмо сообщила я ученикам. — Гадёныш, словно чует, что где — то прокололся. Теперь грешить на предательство бессмысленно. Никто не мог сообщить противнику, что мы добрались до базы. Он подготовился заранее, имея лишь слабый намёк на провал очередной операции. Не нравятся ему выпускники спецшкол и здешние ведьмы.

— Что будем делать? — посмотрела мне в глаза Мирана.

— Твой противник, заманивший тебя на лайнер, мёртв, но его начальник где — то притаился. Будем вскрывать эту подводную шкатулку не спеша, — задумчиво глядя на Мирану, сообщила я. — Есть у меня идея. В любом случае мы ничего уже не потерям, но вскрыв базу без взрыва, можем получить ещё толику секретов противника. Сдаётся мне, управлять взрывом он собирается по сети микрокамер. Они должны быть ретранслирующими, поскольку сигнал самих камер слаб. Уничтожив сеть, мы не дадим дойти сигналу до исполнительных блоков. Возможно, это вынудит противника на другие открытые действия. Отдавать неповреждённую базу ему не захочется. Посмотрим, что он придумает, предполагая, что уже на него здесь расставлена ловушка.

— Ха, интересно! — улыбнулась Мирана. — Мне это нравится. Враг будет знать, что здесь ловушка, но игнорировать события не сможет.

— Доставай мобильник и стягивай сюда полицейских, — приказала я, — а я займусь микрокамерами.

(Шоана: — Ты хотела сказать: я займусь.

Синта: — Мы займёмся. Старое заклинание короткого замыкания источников питания по воздуху никуда не годится. Да и подозреваю, что под водой оно действует в небольшом объёме. Вода будет экранировать, даже если в самой камере есть толика воздуха. Будем думать, как найти микрокамеры под водой и в воздухе, а уж потом воздействовать только на них. Надо вообще выяснить, на что они похожи и заполучить экземпляры. Принц такими успехами не порадовал, хотя и сообщил, что дворец от чужих устройств удалось очистить. Видно аппараты не так просты, несмотря на минимальные размеры.

Шоана: — Ха, вот над этими, что найдём здесь и будем проводить эксперименты, пока враг не догадался, что ловушка раскрыта.)