Боги не врут... 2

Глава 9. Контрабанда

Пока капитан занялся более подробными расспросами подчинённого, я направилась обследовать груз и место обитания охранника. Взаимоотношения между капитаном и помощником меня не особо интересовали, а вот непонятные ванны в каморке выглядели необычно. К каждой крепилось до десятка баллонов с электронной системой управления впрыском на базе небольшого компьютера. Определить точно, что в ёмкостях, я не могла. В этом случае магия не так совершенна, как наука. Часть баллонов оказались заправлены биологически агрессивными жидкостями, с различными характеристиками. Остальные содержали сложные питательные растворы. У меня создалось впечатление, что убитый охранник наблюдал за какими — то процессами в этих ваннах.

Шоана пробежалась по грузам в закрытых контейнерах. Там содержались бочки с жидкостями, похожими на те, что были в баллонах под ваннами, и много других биохимических растворов. Для обеспечения современной подпольной лаборатории этого добра хватит с большим запасом.

От занимательного процесса меня оторвал хриплый рёв динамика. Вахтенный по громкоговорящей связи требовал капитана в рубку управления. Татауш, бросив допрос бывшего помощника, помчался наверх. Похоже, наверху что — то случилось. Не обнаружив капитана в собственной каюте, дежурные вынужденно прибегли к громкоговорящей связи.

Появляться вместе с ним в рубке в своём боевом комбинезоне не хотелось, поэтому послала на разведку дракошу. Пока надёжно упаковывала пленника и привязывала его к лежанке в контейнере охранника, обстановка прояснилась.

Дорогу судну преградила боевая подводная лодка Западной империи. Представившись сотрудниками береговой охраны, военные потребовали остановиться и принять на борт досмотровую команду. Капитана требование озадачило. Встречать береговую охрану почти посередине океана ему ещё не приходилось. Правда, и особого выбора у него не было.

(Шоана: — Вот и обнаружились враги, подстрелившие нашу птичку.

Синта: — Ничего не понимаю! Что им стоит потопить судно, чтобы покончить с нами раз и навсегда. Самолёт ведь сбили без разговоров.

Шоана: — А почему ты уверена, что это по нашу душу?

Синта: — Странно! Если нас как — то обнаружили, то могли попытаться прибить или захватить раньше. Почему ждали почти всю ночь?

Шоана: — Сдаётся мне, подгадил нам пленник. То — то он так быстро в обморок грохнулся, причём весьма натурально. Этот гадёныш мог подать какой — то сигнал. Мы ведь его обнаружили на полпути от контейнера. Подозреваю, вы с капитаном застали его уже на обратном пути. Тогда многое сходится. Контрабандный груз весьма ценен для кукловода. Именно его охраняет подводная лодка. Сомневаюсь, что здесь бродит ещё одна такая штука. Её привлекли для операции против самолёта попутно. На некоторое время она оставляет охраняемый объект. Выходит на маршрут самолёта, который выдал Витор. Сбивает самолёт и возвращается. На планере мы обогнали подводный корабль. Скорее всего, о нашем присутствии боевики пока понятия не имеют. Высадиться на судно их заставил сигнал, поданный пленником.

Синта: — Интуиция подсказывает, что ты права.)

Я упёрла тяжёлый взгляд в глаза примотанного к лежанке пленника. По тому, как он задёргался в путах и по волнам ужаса в ауре, стало понятно, что тот догадался о моих подозрениях. Шоана оказалась права. Сигнал подал этот гад. Видно, про подводную охрану он знал, а я не могла спросить о том, о чём представления не имела. Поэтому пленник так честно отвечал на другие вопросы. Чтобы даже подозрения о чём — то другом не возникло.

Судя по тому, как забилось тело подозреваемого, он по моим глазам понял, скоро ему будет больно. Хорошо, что рот заклеила, а то бы он вопил сейчас вовсю мочь. Оставлять его здесь никак нельзя. Пистолеты с глушителями пригодятся в предстоящей встрече с противником, так что распихала их по специальным карманам комбинезона. На бёдрах у меня предусмотрены универсальные крепления для стрелкового вооружения.

Порезав путы, крепившие пленника к лежанке, взвалила тело на себя и потащила к дальнему выходу из трюма. Сейчас тот люк не виден возможным наблюдателям с подводной лодки. Выбравшись наверх, полной грудью вдохнула свежий воздух. Воевать не хотелось, но, боюсь, договориться не получится. Десантники быстро выяснят у команды сведения о спасённых пассажирах. Конечно, нас могут доставить на лодку и живыми, но что — то сильно в этом сомневаюсь.

Быстро рассчитав длину верёвки, сбросила тело пленника за борт, пусть поболтается на уровне поверхности. Сама по той же верёвке спустилась в воду. Температура слегка бодрила. Предателю полезно охладиться. Активировав защитный экран вокруг себя, под водой направилась к субмарине. Сухогруз уже застопорил ход, и часть экипажа подводников садилась в два надувных катера, чтобы следовать к остановленному судну.

Сначала нужно разобраться с лодкой. Если начну воевать с десантом, то могут ведь и потопить корабль при невозможности захвата.

По пути просканировала катера, бодро промчавшиеся надо мной. Как и предполагалось, группа захвата в основном состояла из зомбиков. В каждом из катеров находилось всего по одному нормальному человеку. Итого: два плюс двенадцать. Придётся потом попотеть, ловя их по коридорам, но вначале лодка.

Подводное судно дрейфовало вместе с остановившимся транспортом. Так что к винтам удалось легко подобраться. Сразу навесила на них заклинание деформации из стихии земли. При начале вращения ось заклинит. Шоана в это время обследовала внутренности судна. Среди оставшихся членов экипажа было два десятка зомбиков и всего двое живых. Те наблюдали за высадкой десанта через перископ, не показываясь на палубе. Незаметно проникнуть в лодку я не могла. Люк оказался закрыт. Датчики можно заблокировать, но механический привод запора придётся ломать, а это автоматика всё равно почувствует. Силовое проникновение мгновенно раскроет меня.

Существовал вариант с накачкой энергии в дракошу. Она в таком состоянии легко расправится с экипажем внутри. Останавливало меня только то, что мы с Шоаной не пробовали так делать в сложных условиях, нужно учитывать многослойные препятствия, которыми являются внешний и внутренний корпуса лодки. Если что — то пойдёт не так, исправить положение не получится.

Пришлось обходиться полумерами. На входной люк хорошо легло огненное минное заклинание, рассчитанное на живых существ. Все входящие или выходящие мгновенно превратятся в пепел. Оно не такое затратное, как другие варианты мин. В данном случае органический объект выгорает как бы изнутри, за счёт собственной энергии.

Пока я мудрила с миной, Шоана обнаружила готовыми к запуску две ракетные установки и две торпедные. Думаю, достаточно заминировать их. Вряд ли для потопления гражданского судна капитан будет заряжать другие. Если торпеды или ракеты рванут при запуске, мало лодке не покажется.

Закончив работу с основным противником, отправилась разбираться с десантом. Как доложила дракоша, быстрые ребятишки без дела не сидели. Экипаж они согнали в небольшой свободный трюм на корме.

Капитан Симкон, в отличие от меня, не ожидал нападения со стороны досмотровой команды. Все легальные документы на груз у него имелись. Таможня или пограничники родного государства не должны задерживать судно, а уж тем более захватывать.

С экипажем зомбики не церемонились. Многие матросы уже имели на лицах характерные отметины. Парочка раздетых матросов, наказанных мною, уже пришли в себя после гипноза, хотя и не понимали, что с ними случилось, и тоже находились внизу. На фоне полураздетой команды они выглядели не так вызывающе. Титсена вытащили из каюты, но поскольку добудиться до него не смогли, просто бросили в трюм, рядом с остальными.

Допрос вёл один из нормальных людей с лодки. Его сопровождение по очереди вытаскивало членов экипажа на палубу и вело к офицеру. Второй со своей группой зомбиков прочёсывал корабль. Думаю, пытались найти второго помощника. Своих мертвецов в трюме они уже обнаружили.

С этой группы я и начала. Две пары зомбиков рыскали по судну самостоятельно, а ещё двое нелюдей находились рядом с офицером.

Десантники оказались очень сильными и подготовленными бойцами, как и предыдущие встреченные мною зомбики. В отличие от обычных мертвецов слух они имели гораздо лучший, чем у человека, да и скоростью реакции создатели не обидели. Даже жаль, что ума у них не очень много. Поисковые пары ловились на одну и ту же уловку.

Сначала я имитировала топот шагов по коридору. Когда враги осторожно подкрадывались к повороту и выглядывали за угол, у них на глазах спина человека в матросской робе скрывалась в ближайшей каюте.

Очень легко контролировать противников с помощью пространственного зрения и везде сующей свой нос дракоши. Зомбики не могли отличить человека от его магического миража. На то, что теперь матрос двигался бесшумно, они уже внимания не обращали, ведь шаги слышались раньше. Приказа убивать боевикам не давали, а сил для того, чтобы скрутить даже несколько человек у них хватало с избытком.

Расстреливать из пистолета с глушителем спины кукол, ломившихся за приманкой, было одно удовольствие. Такие пленники мне не нужны. С последней тройкой во главе с человеком фокус не удался, хотя казалось, подготовила всё правильно.

Офицер послал охранников разбираться с показавшимся матросом, но сам остался за углом, с осторожностью выглядывая из — за двери переборки. На таком расстоянии он вполне мог услышать глухие хлопки выстрелов, поэтому нелюдей я приложила слабой молнией, как и раньше, в гараже. Сонное заклинание на зомбиков вполне могло не подействовать, а электричество хотя и не убивало, но гарантированно выводило их из строя. Небольшая вспышка и короткое шипение разряда должны насторожить, но никак не испугать человека. Оставалось выставить руку с пистолетом в коридор и подстрелить выглядывающего из — за угла противника.

Офицер, лишь услышав характерный треск, рванул отсюда подальше, не разбирая дороги. Хорошо, дракоша быстро сработала, показав в проходе, ведущем на палубу, призрак огромного открывшего пасть дракона. Офицер скатился вниз по лестнице, и его шаги загремели на нижних палубах.

Гнаться за ним сейчас бессмысленно. Перехватить хаотично носящегося по переходам человека непросто даже с моими возможностями. Пока он не выбрался наверх и не поднял тревоги, стоит разобраться с другой частью десанта или хотя бы обеспечить безопасность команды. Пристрелив оглушённых разрядом зомбиков, поспешила к трюму с запертой командой.

В этот раз повезло. Офицер как раз закончил допрос очередного пленника, и зомбики повели его вниз. Затевать большую войну сразу со всеми боевиками нельзя. Как не хороши мои навыки и способности, я совсем не бессмертная. Нужно сразу уровнять шансы. Когда десантник привёл матроса к люку в трюм, где вход сторожила парочка охранников, закинула в этот тупичок пяток гранат, которыми разжилась у трупов. На матросика пришлось накинуть магическую защиту, отработанную на Титсене. На щит уходит намного меньше энергии, чем на молнии, а это у меня ресурс трудно восполнимый. Взрывы в металлической коробке прозвучали гулко. Спрятаться в закутке перед проходом в трюм просто негде. Какие бы зомбики не были живучими, такой удар даже обычных мертвецов превратил бы в ошмётки, а эти всё же здорово похожи на людей.

Ошарашенный матросик замер столбом посреди коридора. Сняв защиту, хлопнула его пару раз по щекам, приводя в адекватное состояние. За вручённый ему автомат боевиков, подобранный с пола, он схватился как за спасательный круг.

— Освобождай экипаж, — рявкнула ему в ухо. — Капитану скажешь, что я пошла разбираться с остальными.

Превращаться в пленника и получать оплеухи от захватчиков матросу больше не хотелось. Окинув меня уже более осмысленным взглядом, он лишь кивнул и, развернувшись, рванул к люку в трюм.

Как я не спешила, выбираясь наверх, опоздала. Остатки десанта спешно покинули судно. Видно, почти одновременно со взрывом, на палубу выбрался убежавший от меня офицер и, наконец, сообщил по заработавшей рации о произошедшем. Эти люди или уже встречались с учениками спецшкол или кое — что знали об их возможностях и посчитали, что остатков десанта недостаточно, чтобы сражаться с таким бойцом.

Зомбики надёжно прикрывали своими телами обычных людей. Достать скрытые цели из трофейного пистолета в прыгающем по волнам катере — даже для меня задача сложная. Не стала тратить зря время, а кинулась в рубку корабля. Добравшись до шкафа со штатным оружием экипажа, выломала замок и вооружилась карабином. Стекло рубки тут же вылетело от моего удара. Загнав обойму, навскидку выстрелила три патрона. Две пули впились в борт надувного катера десантников, а третья разворотила голову одному зомбику.

Плавсредство противника уже причалило к борту подводной лодки. Оставшиеся целыми парочка зомбиков, взвалили на себя медленно сдувавшийся катер и прикрыли офицеров. Я стрелять не спешила. Пристрелочные выстрелы показали, что оружие не так уж плохо, хотя и расстояние было великовато. Обычные люди по — прежнему прикрывались зомбиками, а теперь ещё и катером.

Момент для выстрела настал, когда старший офицер сунулся в уже приоткрытый изнутри люк. Сработала моя огненная мина. Вспышка озарила шлюз субмарины. Именно в этот момент, оставшийся в живых офицер отшатнулся и вышел из — под прикрытия зомбиков. Этого момента я и ждала, отправив в его направлении сразу две пули. Кинетический удар сбросил человека со скользкой палубы в воду.

Скорее всего, офицеры ещё с катера доложили о событиях на корабле начальству, поскольку вражеский капитан думал недолго. Нос подводной лодки накрыли сразу два мощных взрыва. Сработали мои сюрпризы на торпедных аппаратах. Огненный вихрь смахнул с поверхности оставшихся на ногах зомбиков вместе с катером, превратив их в обугленные куски мяса. Подняв корму в воздух, субмарина стала стремительно уходить в глубину.

Как раз на палубу сухогруза выскочил с автоматом капитан.

— Лодку на воду! — скомандовала я через выбитое стекло рубки.

Переспрашивать он и не думал, мгновенно став раздавать команды подчинённым. Команда работала слаженно. Пока я спускалась с рубки, лодка уже качалась на волнах.

— На месте гибели субмарины, должен остаться раненый. Срочно доставить его сюда, — скомандовала я.

Капитан лишь молча кивнул, и лодка рванулась в сторону масляного пятна и больших пузырей, поднимавшихся из глубины.

Через несколько минут подстреленный человек уже был на борту сухогруза. Спасательный жилет, позволил остаться ему на плаву. А нахождение в воде, защитило от ударной волны взорвавшихся торпед. Одна из пуль пробила офицеру ногу, а вторая чиркнула по черепу, сорвав прядь волос и оглушив человека. Гидроудар от взрыва добавил лишь небольшое сотрясение мозга. Матросы перенесли раненого в нашу каюту, вместе с пока непроснувшимся Титсеном.

Хорошая походная аптечка и даже кое — какой медицинский инструмент нашлись у капитана, поскольку отдельного помещения для медпункта на корабле не оказалось. Точнее оно числилось в перечне помещений, но было занято убитым боцманом для своих целей. Помещать туда пленника без обследования комнаты я не решилась, а лечения человек требовал срочно.

Помогать мне капитан оставил одного из матросов, остальных отправил проверить состояние корабля и собирать трупы десантников, о которых я предупредила. Освободив раненного от верхней одежды, обезболила ногу, временно отключив нервную систему конечности. Пуля удачно прошла на вылет, лишь слегка задев кость. Использовать эликсиры из своих запасов не стала, обошлась набором медикаментов из капитанской аптечки. Приличное время затратила на сшивание тканей. Пациент должен прожить достаточно долго, чтобы просветить меня по поводу кукловода. Сомневаюсь, что у врага много подпольных подводных лодок.

Похоже, приложило подводника взрывом торпеды очень хорошо. В сознание он так и не приходил. Зато очнулась от сна сонная мумия Титсена. Матросика я тем временем отпустила с сообщением к капитану. Заставив Титсена отвернуться к стене, переоделась в обычный комбинезон, который уже высох после вчерашнего купания.

— Я что — то пропустил? — с недоумением уставился игрок на перебинтованную фигуру в койке напротив, когда получил разрешение повернуться.

— Зато выспался, — усмехнулась я.

— Ага, и не крутился у вас под ногами, — самокритично проворчал Титсен.

Спешить некуда, поэтому коротко рассказала ему пропущенные события.

К концу рассказа в коридоре послышались шаги, и в каюту вошёл капитан. Осмотрев помещение хозяйским глазом, он присел на четвёртую, оставшуюся свободной койку.

— Ну, вы и намусорили в каютах! — осуждающе покачал он головой, с укором глядя на мою довольную физиономию. — С трупов натекло море крови. Бедные матросы чистят каюты.

— Я одна, их много. Стелить подстилки было некогда, — обиделась я.

— Не похожи эти парни ни на таможню, ни на пограничников, — не стал развивать мусорную тему капитан.

— Вот ведь…, — спохватилась я. Второй помощник по — прежнему болтался за бортом.

Оставив Титсена присматривать за раненым, мы с капитаном помчались на палубу. Вытащив груз на верёвке, я вздохнула с облегчением. Пленник, хотя порядком замёрз и воды нахлебался, но выжил. Не хотелось потерять ещё одного ценного свидетеля.

Я повернулась к Татаушу:

— Слушай, капитан, сейчас надо выключить связь с навигационным спутником и потушить все радиомаяки. Как бы настоящие хозяева груза не предъявили нам очередной претензии методом утопления.

Поглядывая на приходящего в себя пленника, я пересказала капитану предположение дракоши по поводу сопровождения подводной лодкой дорогого груза.

— Если это так, то переход на нелегальное положение не помешает, — скривился Татауш. — Тот, кто имеет боевую субмарину, может с берега и самолёты прислать. От них отбиться будет труднее. Кстати, если не секрет, что вы с подводной лодкой сделали, что она так рванула.

— Заминировала торпедные аппараты, — не стала скрывать я. — Как только они решили пальнуть по вашему судну, мины сработали и отправили противника на дно.

Кивнув на лежащего на палубе пленника, я добавила:

— Меня волнует парочка захваченных противников. Держать их в пустом трюме что — то не хочется. Есть у вас каютка поменьше?

— Пусть сидят в трюме с их же грузом, — после раздумий сказал капитан. — Там есть пустые контейнеры. Вот в одном из них, после небольшой модернизации, мы пленников и запрём. На замок попрошу вас какую — нибудь мину навесить. Боюсь, у помощника с боцманом ещё остались свои люди среди экипажа.

Предложение капитана мне понравилось. К тому же вряд ли кому — то из команды удастся подслушать предстоящие допросы пленников, а уж тем более вызволить их из трюма. Татауш пообещал заварить второй вход, а на основной повесить хороший замок. Предателя капитан утащил с собой. Пленника придётся разогревать и лечить крепкими напитками. Тратить собственные силы на него я не собиралась. К тому же капитан жаждал пообщаться с пригретой на груди гадиной наедине. Согласовав дальнейшие планы, мы разбежались по своим делам. Мне предстояло опять связаться с Витором и обсудить дальнейший план действий.

Титсен не сидел без дела. До моего прихода он по душам поговорил с очнувшимся пленником. Подводник оказался человеком вполне вменяемым. Брать на себя вину других погибших членов экипажа субмарины он не собирался. Пришлось отложить сеанс связи и заняться допросом офицера.

К сожалению, про большое начальство что — то знал лишь командир лодки. Пленник мог рассказать только о работе. Наняли его сразу после службы в армии и участия в боевых действиях на островах, на аналогичном корабле. В основном подводное судно использовалось для скрытной переправки небольших партий груза с материка на материк. Сопровождали проход транспортов с грузами они очень редко. На его памяти за шесть лет службы это был второй такой рейс. Один раз скрытно участвовали в боевых действиях возле спорного архипелага, причём на стороне противника, потопив указанный корабль Западной империи.

Получив приказ сбить самолёт, капитан сильно ругался, но игнорировать его не мог. Оставив охраняемое судно, лодка вышла в район авиационных трасс и стала поджидать указанный борт. Выполнив задание, она направилась обратно. Уже на подходе к сухогрузу получили специальный сигнал о катастрофических проблемах на транспорте. Субмарине пришлось всплывать и спешить на полной скорости к объекту охраны.

Офицер не знал, связывался ли капитан с хозяином подпольного бизнеса, но предполагал, что такая связь имела место. Начальству перевозимый груз был дорог, поэтому пришлось высаживать десантную группу и разбираться на месте.

По поводу зомбиков пленник ничего интересного не сказал. По его мнению: это обычные исполнительные солдаты с несколько ограниченным кругозором.

О выпускниках специальных школ империи у экипажа подводной лодки существовала особая инструкция, расписывающая их возможности. Раньше с такими людьми члены команды не встречались. При боевых столкновениях экипажу рекомендовалось немедленно покидать зону боевых действий и применять тяжёлое вооружение издалека.

Именно раненый пленник был тем офицером, который обыскивал корабль, поэтому, как только увидел отблески электрических разрядов и их треск, он сразу рванул от этого места подальше. Призрак дракона на пути, только укрепил его в мысли, что десант столкнулся с выпускником спецшколы. Как говорила инструкция: в прямом бою у обычных людей нет шансов.

К сожалению, плутал по переходам сухогруза он непозволительно долго, и выбрался на палубу уже после атаки на оставшуюся группу. Старший офицер мгновенно поверил его сообщению и приказал срочно покидать корабль. По пути они сообщили о провале миссии капитану. Что произошло с подводной лодкой, пленник не понимал, но видел, как осыпается пеплом старший офицер, пытаясь пройти через шлюз. Дальше пленник помнил лишь краткие обрывки событий.

С зомбиками всё было непонятно. Кроме плохой ауры и ограниченного сознания они мало чем отличались от жителей этого мира. Снова оставив пленника на попечение игрока, я специально пошла исследовать трупы этих нелюдей, наконец попавших в мои руки. По распоряжению капитана, матросы снесли их в трюм со странным грузом. Придирчивый осмотр вообще не выявил никаких отличий. Если бы точно не знала, что некоторое время назад они являлись зомбиками, сказала бы, что это трупы нормальных людей.

Упорство всё же победило. В конце концов, результат я получила. Надо сказать, весьма странный результат. Поскольку трупы наисвежайшие, попыталась заняться некромантией. Несмотря на отличное знание этого раздела магической науки, ритуал не удался. Отзыва не было, вообще. Такое возможно в случае отсутствия души у человека, или если её уже загнали в какой — нибудь одушевлённый артефакт. Но я — то точно знаю, что никто такого ритуала не проводил. Отрицательный результат вызова получился над всеми трупами зомбиков. Обычных душ у них не было, хотя по всем остальным показателям они походили на нормального человека. Выявленный факт поставил меня в тупик. Я даже представить не могла, что такое возможно. Пришлось отложить решение проблемы в долгий ящик. Надеюсь, последующая информация поможет в этом вопросе.

Поскольку в трюме меня не беспокоили, оттуда и связалась с Витором, используя собственные возможности по управлению электроникой.

— Наконец — то, — обрадовался безопасник, обнаружив моё лицо на экране компьютера.

— У меня отдых, после напряжённого рабочего дня, и не нужно снова грузить бедную девочку чужими проблемами, — скривилась я, предполагая очередное задание.

— Это чем можно заниматься в каюте корабля посреди океана? — озадаченно уставился на меня Витор.

Пришлось подробно рассказать о произошедших событиях. Витор слушал внимательно и не перебивал.

— А ведь я говорил начальству, что из любых ситуаций ты выходишь с прибылью! Не верили, — скривой ухмылкой на лице покачал головой Витор, после окончания рассказа.

— Ладно, — тяжело вздохнула я, понимая, что собеседник не просто так ожидал сеанса связи, — что там на меня ещё хотят взвалить?

— По сравнению с твоей информацией, моё сообщение не стоит выеденного яйца. Дед хотел всего лишь узнать в какой точке океана тебя можно подобрать. Знакомый тебе чрезвычайный посланник Западной империи готов выслать за вами личную летающую лодку императора.

— Хм, странно, я думала, этот тип самолёта на такие расстояния не летает, — удивлённо уставилась я на собеседника.

— Не летает, — с хитринкой поглядывая на экран, согласился Витор, — если только его не сопровождает летающий танкер.

— Пожалуй, так даже лучше, — после некоторого раздумья согласилась я. — Надеюсь, на лодке найдётся место для парочки тонн груза. Не хочу оставлять на корабле пленников и некоторые образцы вражеских грузов. И ещё, хорошо бы не преследовать капитана за контрабанду. Это не его вина, а проблема нестыковок в законодательствах империй. Кстати, надеюсь, переговоры о нашей переправки шли не по каналам службы безопасности. В последнее время у меня нет к ним доверия.

— Нет, — с пониманием кивнул Витор. — Мы использовали линию связи, предоставленную наблюдателями. А сейчас мы с тобой говорим с использованием изолированного участка информационной сети.

— Хорошо хоть так, — проворчала я, перебрасывая Витору текущие координаты судна, считанные с навигационного компьютера.

— Часа через четыре ждите гостей, — довольно сообщил безопасник.

— Не поняла, что так быстро? — удивлённо уставилась я на собеседника.

— А самолёт уже в полёте, — рассмеялся Витор и отключился.

(Шоана: — Если и у наблюдателей будет утечка, то я уж и не знаю, как они вообще хотят империи объединять.

Синта: — Не думаю. Кукловод почему — то сильно их боится. О возможностях учеников спецшкол он прекрасно осведомлён. Мне кажется, сами наблюдатели про кукловода представления не имеют. Все ниточки, ведущие к себе, он быстро обрывает, прикрываясь мёртвыми исполнителями. Крепнет у меня подозрение, что он тоже прибыл откуда — то сверху. Тогда становится ясно, как он может прослушивать защищённые линии связи службы безопасности. И ведь опять у меня нет на него никаких фактов, кроме собственного предположения.

Шоана: — Рано или поздно он нам попадётся.

Синта: — Или мы ему.

Шоана: — Да, без разницы. Хвост ему всё равно мы отрывать будем.)

Оставшееся до отлёта время потратила с пользой. Основательные расспросы про преступный синдикат, пришедшего в себя и, наконец, доставленного в трюм второго помощника, дали много полезной информации. Раз кукловод заинтересован в данной криминальной структуре, то и мне следует копать в этом направлении. Хоть одна ниточка появилась.

По поводу заинтересовавших меня контейнеров с непонятными жидкостями в каморке охранника, пленник точно ничего не знал. Он лишь помнил, что во второй ванне пару дней назад жидкость тоже была светлой, а не чёрной, как сейчас. Такой она стала сразу после подачи помощником аварийного сигнала. Нажимать нужную кнопку предателю пришлось языком, поскольку та была утоплена в корпус компьютера, управляющего одной из ванн. Про этот сигнал с просьбой о помощи на крайний случай ему недавно рассказал убитый мною боцман.

Про кукловода второй помощник понятия не имел, считая, что корабль хочет пригрести к рукам преступный синдикат.

Капитан, лично принёсший мне еду, некоторое время слушал допрос, но потом, недовольно качая головой, покинул трюм. О синдикате он имел представление. Я предупредила Татауша, чтобы он не волновался когда, за беспокойными гостями и пленниками прилетит гидросамолёт. Так же успокоила его по поводу контрабанды на судне, пообещав прикрытие за счёт своих связей в верхах. Ему останется лишь подробно рассказать следователям об особенностях контрабанды между государствами и заняться легальной деятельностью. Думаю, службы безопасности обеих империй хорошего человека без помощи не оставят. При объединении преступные синдикаты никому не будут нужны.

От разговора со вторым помощником меня оторвал капитан, с двумя матросами, спустившийся в трюм. Взгляд, которым он меня одарил, был непередаваем. В ауре одновременно смешивались отблески: восторга, страха, недоверия и надежды. Фейерверк ещё тот. Капитан очень вежливо пригласил прогуляться на палубу, оставив сопровождение присматривать за пленником.

Причина состояние капитана прояснилась наверху. Возле судна качалась на волнах летающая лодка, если её вообще можно было так назвать. По — моему, она больше походила на воздушную яхту. Основной корпус летающего монстра лишь немного не дотягивал до длины сухогруза. Если ещё учесть покраску в цвета правящего дома империи, зрелище выглядело завораживающим. Через открытые грузовые люки на воду выползали плавающие боевые машины. Две я определила как локаторные установки, а следующая пара, покинувшая трюм соседа, оказалась ракетными платформами. Кто — то основательно обеспокоился сохранностью судна, особенно учитывая, что последними на воду десантировались три десантных катера, набитых бойцами имперской гвардии.

Задумчивый капитан дал приказ матросам спустить трап по борту и параллельно поднимать корабельным краном машины и катера на палубу, пока десантники не начали штурм судна.

Первым по трапу взбежал коренастый полковник. Он сразу выхватил меня глазами из группы встречающих. Представительница женского рода, в отличающемся от остальных комбинезоне, выглядела на фоне команды чужеродно. К тому же между нами сработала химическая клятва наблюдателей, обозначив людей с доступом к секретной информации.

— Начальник личной охраны принца, полковник Кастуш Хоон— представился офицер. — Какие будут распоряжения?

Видно, ему показывали мою фотографию, и он прекрасно знал, за кем послан самолёт.

Надо было видеть, как полезли на лоб глаза у присутствующих, включая капитана, после слов гостя. Все уже знали, что я принадлежу к старинному аристократическому роду. Однако чтобы иметь право распоряжаться личной охраной принца империи, нужно быть кем — то повыше.

— Сокана постаралась, — недовольно констатировала я.

— Насчёт принцессы соседей не знаю, — лишь слегка улыбнулся полковник, — но принц приказал выполнять любые распоряжения её лучшей подруги.

(Шоана: — Как тебе такая реклама? Смотри, сейчас будем собирать челюсти присутствующих с пола. Какая честь! Команду, оказывается, пинала лучшая подруга наследницы трона соседнего государства. Да они теперь фотографии с синяками, в рамочке на стене, до смерти держать будут. Девушка, которая спокойно называет принцессу Соканой, как обычную соседку, далеко пойдёт.

Синта: — Вот скажи, зачем так меня засвечивать?

Шоана: — С точки зрения принцессы — ход правильный. Подруга, способная одним плевком расправиться с подводной лодкой, не может уронить престиж особы имперского рода. К тому же для нас это даже хорошо. Никто не будет связывать с тобой будущие события на новом материке. Накручивать хвосты теневым режиссёрам и бить морды их подчинённым можно и в маске. Главное — договориться с этим полковником, чтобы не сильно за тобой приглядывал.)

— Эх, ну как можно обижаться на особ из имперских семей! — беспомощно махнула я рукой. — Можете называть меня просто Синтой. Давайте грузиться. Я так поняла, солдаты останутся охранять судно?

— Вы правы, — кивнул полковник. — Начальство настоятельно просило доставить груз для исследования заинтересованными службами в целости и сохранности.

— Хорошо, но кое — что интересное заберём сразу, — вопросительно посмотрела я на офицера.

— Личный транспорт императора в вашем распоряжении, — подтвердил полковник.

Кроме живых пленников я решила прихватить контейнер с жильём охранника и несколько бочек с различными жидкостями из остального груза. Под присмотром полковника команда судна и десантники работали как часы: быстро и слаженно. Уже через полчаса выбранные грузы переместились на борт летающей лодки. Катера загрузились обратно, оставив десант на корабле. Через несколько минут мы находились уже в воздухе.

По внутренностям салона сразу видно— здешний император любитель морских прогулок. Отделка жилых помещений больше напоминала каюты яхты, чем самолёта. Прекрасная шумоизоляция почти гасила шум моторов. Мы с Титсеном расположились в уютном салоне вместе с полковником, а пленников охрана увела в другое помещение. По словам хозяев, лететь нам ещё не меньше восьми часов, так что решила воспользоваться моментом и расспросить офицера о семье императора. Поскольку игрок не входил в состав носителей секретов государств, то разговор шёл лишь на доступные темы.

Верхушкой руководства соседей раньше не особо интересовалась. Глава чужого государства по возрасту чуть младше нашего императора, имеет трёх жён. Старшему принцу Форину, которому предназначалась Сокана, сейчас восемнадцать лет. Его младшей сестре, будущей невесте нашего принца— тринадцать. В семье есть ещё три брата и две сестры младшего возраста. Во дворце всем заправляет мать Форина.

В присутствии Титсена полковник сначала обдумывал каждое своё слово, но видя, что я не касаюсь секретов имперской семьи и самой империи, расслабился и стал реже поглядывать на дремлющего в кресле игрока. В основном мне хотелось узнать порядки во дворце. Сильно подозреваю, что после недавних приключений бедную девочку, пережившую столько потрясений, именно там и захотят поселить. Это меня категорически не устраивало. Постоянно преодолевать охрану дворца, чтобы выбраться на поиски ниточки, ведущей к кукловоду, очень не хотелось. Именно поэтому я больше интересовалась характерами членов имперской семьи и отношениями в семье. В конце концов, стало ясно, что отвертеться от опеки можно лишь с помощью принца Форина. Сейчас он официально считался наследником и первым помощником отца, и жил в отдельном доме рядом с имперской резиденцией. Сокана мне должна, так что через неё надавить на принца будет несложно.

Через четыре часа пути самолёт встретился с летающим танкером и дозаправился в воздухе. Также у нас появилось сопровождение из звена истребителей. В общем, встречали меня как посла или особу имперского рода.

Столица Западной империи находилась в глубине материка на берегу большого озера. Так что приземлялся самолёт прямо в личную гавань императора. Озеро связывалось с океаном вытекающей из него рекой и системой каналов. Судя по карте, материк имел множество рек и озёр, на порядок больше, чем Восточный. Поэтому водные перевозки здесь были развиты гораздо больше, чем в моей империи. Как уточнил полковник, каждый аристократический род имел в личном распоряжении несколько кораблей и летающих лодок.

Вся земля государства принадлежала императору. Тот назначал на управление той или иной областью отдельный аристократический род. Если те не справлялись, руководство отдавалось другим. Правда, уже давно таких прецедентов не было. Главы родов очень дорожили своим положением.

Встречал нас в порту сам принц. Я его узнала по фотографиям в сети. Хорошо хоть торжеств никаких не было.

— Хм, я думал ты повыше ростом, — после официального представления полковником, — задумчиво проронил Форин, внимательно рассматривая меня.

— Что, не соответствую подвигам? — не теряясь под его взглядом, улыбнулась я. Раз пошёл неофициальный разговор, добавила:

— Кстати, пока не забыла, мне нужен собственный дом.

— Сокана так и сказала, что ты сразу что — то потребуешь, — ухмыльнулся принц. — Мать будет недовольна.

— Это же лучше, чем две кошки на одной территории будут выяснять, кто главнее, — с невинным видом, совсем не соответствующим словам, сообщила я.

— Хорошо, попробую договориться, но больше, чем на отдельное крыло в моём доме, не рассчитывай. Думаю, на это матушка согласится, — задумчиво кивнул принц.

Меня решение вполне устроило. Аура принца, хотя и была зажата в объёме посильнее, чем у Соканы, но хорошо показывала доброжелательное отношение ко мне со стороны парня. О свободном выходе в город, я с ним как — нибудь договорюсь.

Переговоры по шифрованному каналу.

— Господин, задание по уничтожению дипломатического самолёта выполнено.

— Знаю. Не ваша вина, что работа оказалась бессмысленной. Оплату переведу, как обычно. Что ещё? Почему связь по аварийному каналу?

— Нас предали. При возвращении к транспорту, получил сигнал о захвате груза. Это оказалась ловушкой. На судне десант ожидала тень. Попытка уничтожить судно не удалась.

— Почему именно тень?

— Только этим тварям по силам снести субмарине весь нос при запуске торпед. Повезло, что глубина затопления оказалась маленькой, а матросы успели закрыть люки неповреждённых отсеков. Спасательная капсула позволила сохранить треть экипажа. По моим данным никто из высадившихся на судно людей не уцелел. Взрыв на корпусе уничтожил остатки эвакуированного с корабля десанта. Возможные источники информации погибли. По данным командира десанта, на борту оставались лишь трупы бойцов. Сопровождающие груз исполнители мертвы, но неактивированная марионетка уничтожена. Кто — то успел нажать самоликвидатор. Завербованный специалист пропал. Имеющихся у него данных недостаточно, чтобы нам серьёзно навредить.

— Плохо! Один провал за другим! Похоже, наблюдатели начинают что — то подозревать.

— По данным десанта тень удалось идентифицировать?

— Нет. Кроме молодой девушки и мужчины, спасённых экипажем недавно, на судне посторонних не было. Причём мужчина не может быть тенью, поскольку опознан капитаном, как местный житель империи. Девушка — Синта Крой. Данных о ней у меня нет.

— Это несколько меняет дело. Скорее всего, действовала имперская служба безопасности, привлекая собственных подготовленных псионов. Плохо то, что они стали использовать девчонку. Жаль, что не удалось с ней покончить после первого провала. Проклятая семейка! От их сумасбродства одни неприятности. Ладно, с этим я сам разберусь. Где вы сейчас?

— Набор резервных документов сработал. Нас подобрал танкер. Доберёмся до берега недели через две.

— Жду. Работа для вас найдётся.