Бог Непокорных

Глава 17

В последние недели я мало внимания уделял миру людей — был занят в Ракоше, Инзале и еще нескольких соседних с ними мирах четвертого круга Преисподней, представлявших собой некогда сегмент Сопряжения — совокупности Лунных сфер, значительная часть каковой была разрушена Солнцем и его Князьями тогда, когда они пожелали изолировать миры Луны от остальной части Сальбравы. Преисподняя впитала в себя часть миров, оторванных от Сопряжения, другие присоединились к Небесам, а в мире людей повисла уродливая белая безжизенная Сфера — самая внешняя и плотная из многочисленных стен темницы, в которую оказалась заключена Серебрянная Госпожа. Остатки Лунных сфер в этой части Преисподней интересовали меня по нескольким причинам: особенно они никому не были нужны, имели некоторую связь с моей силой, и главное — обладали куда большей мобильностью, чем любой из адских миров. Для того, чтобы вырвать из какого-либо круга Преисподней мир, изменить его положение, значение и свойства, потребовались бы колоссальные силы и сопротивление наверняка оказалось бы непреодолимым: думаю, частным визитом одного Темного Князя из числа возлежащих на Дне дело бы не ограничилось, они бы явились все сразу, возмущенные тем, что я подпиливаю стены в их доме. Но миры вроде Ракоша органической частью Преисподней не являлись, ее структура не нарушилась бы слишком сильно в результате моих действий, и это был еще один довод в пользу того, чтобы поработать именно с ними, а не с какими-нибудь другими Сферами.

Затеянный мною проект был довольно масштабен; дополнительная сложность заключалась в том, что реализовывать его следовало по множеству направлений сразу; хорошая новость состояла в том, что на данный момент все складывалось вполне успешно. Гражданская война в Ракоше и близлежащих мирах подходила к концу; из одиннадцати кланов талхетов уцелело восемь, думаю, к финалу войны мы вырежем еще один, сопротивлявшийся распространению моего влияния слишком отчаянно, почти самоубийственно. Еще два, с которыми на данный момент шла война, полагаю, мне в ближайшем будущем удастся образумить; а сепаратистов, обнаружившихся в каждом из присягнувших мне, верные мне талхеты, полагаю, вырежут еще раньше. Шаг за шагом Лкаэдис входила в орбиту моей силы; ее личные желания не играли при этом особого значения, поскольку как личность она никогда не представляла собой ничего особенного: желания всех существ во вселенной обусловлены их природой, и если кто-то может обусловить природу, он может и обусловить желания. Школа Железного Листа пыталась обойти этот принцип, достичь состояния, при котором желания и свойства всех душ обуславливаются волей и осознанным решением, а не природой — но Лкаэдис никогда у них не училась. Она была обычным божеством, довольным своим положением, владела несколькими мирами, благосклонно следила за каннибальскими играми талхетов и не стремилась к большему — и потому не смогла оказать мне хоть сколько-нибудь значительного сопротивления. Будучи наполовину порождением моей силы, она испытывала врожденную тягу к моему порядку вещей; хотя договор, заключенный с Сиблаудом, гласил, что наше дитя не будет подчинено ни Сопряжению, ни Преисподней — клятва эта была мною нарушена сразу после того, как дана. И женская, и мужская ипостаси каждого из нас участвовали в зачатии и вынашивании плода; наши с Сиблаудом силы в какой-то мере соединились, срослись в период, предшествовавший рождению; каждый влагал в плод свое согласно договоренности, но помимо того, мною были вложены в Лкаэдис и такие свойства, которые сделали бы ее особенно поддатливой моему влиянию, захоти я воспользоваться ее силами когда-нибудь в будущем. Лкаэдис должна была стать олицетворением союза между Лунными и Темными Князьями — но было бы наивно ожидать от любого из детей Горгелойга, что мы действительно, а не на словах, признаем равенство в этом союзе, откажемся от попыток явного или скрытого манипулирования — признав таким образом верховенство каких-то других, «честных» правил игры, нам нисколько не свойственных. Полагаю даже, что Великий Ткач, старший из детей Луны и ее любовник, мог предвидеть подобного рода манипуляции с моей стороны и предпринять контр-меры, вложив в Лкаэдис какие-то иные, скрытые от меня свойства — но сейчас, вбирая Лкаэдис в орбиту своей силы, я не заметил ни в ее природе, ни в ее бисуритах ничего такого, что могло бы свидетельствовать о скрытых свойствах, вложенных в нее Сиблаудом.

Возможно, эти свойства настолько хорошо сокрыты, что разглядеть и использовать их не может никто, кроме Великого Ткача; а возможно, их и нет вовсе: я вполне допускаю, что Сиблауд, даже предполагая, что я могу нарушить свою часть клятвы, честно исполнил свою. Ведь источником Предательства — как идеи, силы, действия и даже соответствующего этой силе младшего божества, именуемого Антэрли — является не Сиблауд, а я. Сиблауд мог пойти на сделку даже понимая, что полноценного соблюдения договора с моей стороны не стоит и ждать — потому что сам договор, как таковой, нужен был ему и наиболее разумной части Лунных Князей не меньше, чем нам, Последовавшим: в то время как наименее дальновидные Лунные хихикали в кулачок, наблюдая за ходом Войны Остывших Светил; другие понимали, что следующей мишенью Солнца и его Князей станут они сами. Им нужно было любой ценой продлить эту войну, а в идеале — сделать ее бесконечной, и потому к ее исходу они на многое были готовы закрыть глаза.

Сейчас Лкаэдис нужна была мне не в качестве одной из придворных: младших богов, часть из которых являлась бессмертными третьего поколения, а часть моими собственными проекциями, искуственными отражениями отдельных аспектов моей силы — у меня и без нее хватало. Мне нужны были ее бисуриты, сращенные с энергиями Ракоша и соседних Сфер — через бисуриты Лкаэдис я проникну в эти миры и смогу влиять на их структуру; в них будут установлены особенные места силы, с помощью которых колдуны талхетов, действуя сообща, смогут влиять на движение этих миров. Я дал совокупности этих миров имя, назвав их??? Коготь Памяти — в этом имени заключалась скрытая ирония, и придет час, когда изнеженные обитатели Небес оценят эту иронию сполна. Пока еще рано загадывать, когда именно настанет этот день — но в любом случае история и судьба этих миров уже были отделены от истории и судьбы прочих миров четвертого круга Преисподней, и именно поэтому они заслуживали собственного имени.

Помимо Лкаэдис, мои проекции также выслеживали, совращали и пожирали божков Ракоша рангом пониже — духов отдельных регионов, покровителей более слабых, а часто и неразумных, демонических рас, хозяев различных мест силы, не желавших переходить под мою власть добровольно. Это была рутинная работа, не оставлявшая большого простора для творчества. Более интересными были талхеты — я увлеченно работал с двумя кланами, которых собирался переманить на свою сторону, разбираясь в сложной паутине отношений внутри каждого из них, изучая их союзы, обиды, симпатии и антипатии, страхи и влечения. Некоторым талхетам я посылал сны и видения, на других влиял так, что заметить оказываемого влияния они не смогли бы ни при каких условиях. Одних я подталкивал к ссорам, других мирил; поскольку они убивали всякого, кто выражал желание присоединиться ко мне, приходилось действовать обходными путями, формируя противостоящие друг другу партии вокруг каких-то других, менее значимых вопросов политики. Я придерживал шесть выразивших мне верность кланов, не давая им сойтись с тремя оставшимися в решающем сражении; вместо этого три клана постоянно втягивались во множество мелких стычек, подозревали всех и вся в предательстве, не могли договориться друг с другом и враждовали со своими союзниками не меньше, чем с кланами, выразившими мне верность. Я собирался в ближайшем будущем руками двух из них уничтожить третий; в ходе же этой войны они откроют для себя новую магию и возгордятся тем, что стали сильнее — и лишь затем, когда эта магия изменит их привязанности и образ мысли, а прежние, наиболее упрямые лидеры «случайно» падут в боях, сменившись лидерами более гибкими и лояльными — вот тогда они поймут, кто даровал им эту магию и является ее источником. Им не надо будет переходить на мою сторону — они поймут, что уже и так находятся на ней, и сами, своими же руками, растерзают наименее понятливых. Все это имело непосредственное отношение к моей силе — вот только сейчас я отравлял своими ядами не отдельное существо, а целый народ: их психология, культура, система ценностей, привязанности и предпочтения — все это обуславливалось разного рода национальными бисуритами; и мною подбирались яды, которые влияли на общность в целом, а уже через нее — на отдельного индивидуума.

Я увлеченно занимался всей этой работой — не забывая, впрочем, поглядывать за ситуацией в мире людей, в Морфъёгульде и еще в нескольких мирах, являвшихся точками приложения моих сил в текущее время — когда ощутил постороннее внимание. Меня не могли обнаружить — но обнаружили, из чего я сделал справедливый вывод, что для поиска была задействована не обычная магия и даже не Высшее Волшебство: меня искал один из Князей, используя свои личные атрибуты — способности, напрямую проистекавшие из самой сути его силы. Это был не один из моих братьев, потому что мы чувствовали силы друг друга вполне отчетливо и могли обратиться друг к другу напрямую; нет, это была чья-то чужая сила… но не вполне чужая. Я направил внимание в ответ, что было замечено; некоторое время мы искали формы тонкого взаимодействия, удобные и безопасные для обоих. Как только эти формы были нащупаны и контакт установился — я понял, кто меня искал и для чего. Рано или поздно это должно было случиться… И оставалось лишь порадоваться, что в качестве переговорщика выступила именно она, а не Готлеас или Мантор.

На уровне чистых сил мы вполне ясно ощущали намерения друг друга, но не были способны к компромиссу: каждый определил свои цели и приоритеты давным-давно, а повлиять друг на друга — так, как я влиял на Лкаэдис и иных младших богов, меня направленность их воли — мы не могли. Поэтому возникла необходимость в личной встрече: приняв смертные облики, мы сможем обсудить текущую ситуацию, не навязывая друг другу свое виденье мира силой, и, возможно, сумеем придти к какому-либо компромиссу, о чем-либо договориться или даже убедить друг друга в чем-либо, используя для этой цели не силовое давление, а логику, шантаж, манипуляции и смысловую игру на полутонах… что угодно, что могло бы склонить другого изменить свою позицию хотя бы в мелочах — ведь если это будет достигнуто, изменится и общий баланс, потому что намерения Князей, расположение их воли, делают Сальбраву такой, какая она есть.

В качестве места для встречи она предложила Весхайси, Сады Печали, расположенные на пятом кругу Преисподней — довольно-таки двусмысленное предложение, надо признать. Это место находилось на переферии системы миров, подчиненной Кейзе-Самоубийце, властительнице отчаянья, тоски, поражения и безысходности. Согласно людским легендам, Кейза убила себя сразу же после рождения, поскольку Горгелойг вложил в нее столько боли и горя, что вынести этот груз не могла ничья душа, даже душа Темного Князя. В этом была доля правды, но другая ее часть заключалась в том, что, убивая себя, Кейза вовсе не стремилась выйти из-под власти Отца: ее действие носило ритуальный характер, помещая ее в состояние, пограничное между бытием и небытием. Именно так она и достигла полноты своей силы. Когда Горгелойг пал, а половина Темных Князей заключила мирный договор с Солнечными, Кейза не присоединилась к ним — но при этом не стала и одной из нас, Последовавших. Ее неопределенное положение в бытии, а также абсолютная невменяемость, избавили ее от необходимости делать выбор; впрочем, никто особенно и не стремился к тому, чтобы Поражение оказалось на его стороне. Не знаю, для чего Отец породил это убожество, но в метафизическом смысле именно Кейза создала для него возможность проиграть — пусть даже и не она виновата в том, что реализовалась именно эта возможность, а не другая. Не могу исключать даже того, что согласно планам Отца Кейза со временем должна была перейти на сторону Солнечных или Лунных, чем обрекла бы приютившую ее сторону на поражение — но если даже такой план и был, он не успел реализоваться. В последующие века с ней предпочитали вовсе не иметь дела, поскольку любое сотрудничество вышло бы боком тому, кто захотел бы прибегнуть к помощи ее сил. И вот сейчас — что меня ждет, если я появлюсь во владениях Самоубийцы, пусть и на самой их окраине? Если это ловушка, то выходит, что я сам иду на заклание, и сила Кейзы будет в этом месте действовать против меня.

Это один уровень смыслов. Другой заключался в том, что Кейза не заключала договор с Солнечными и не отвергала его — и если Возлежащие на Дне хотели напомнить мне о нашем былом единстве, то лучшего места для встречи нельзя было найти: там, где волею судьбы сохранился осколок мира, в котором мы еще не были разобщены и не делились на тех, кто отверг договор и тех, кто его принял. И, наконец, третий, самый поверхностный — но не исключено, что именно он и был подлинным — смысл состоял в том, что нам обоим нравились эти Сады. Кейза была омерзительной, вечно стенающей тварью, беспрестанно упивавшейся жалостью к себе, но сила, которая от нее исходила, смешиваясь с иными силами Преисподней, Сопряжения или даже Небес, порождала подчас поразительные по своей сути и облику места, привлекавшие своей утонченностью не только нас, но также младших богов и бессмертных нижних небес, и в этом тоже заключалось действие силы Кейзы — ведь чужое горе манит к себе, по крайней мере, поначалу.

В Садах Печали росли удивительные деревья, листва которых состояла из пепла; ни стволы, ни ветки, ни что-либо еще в этих деревьях не было прямым, все изгибалось самым причудливым образом, а в гуще серой листвы блуждали холодные огоньки. Густая трава мерцала как сталь, и была столь же остра; ее можно было бы назвать высокой — если бы она не стелилась по земле; блуждающий ветер постоянно менял ее рисунок, отводя острые стебли от ног того, кто по ней ступал, и все же идти по этой траве, не получая ран, было невозможно: случайные мелкие порезы в скором времени превращали и одежду, и обувь, и кожу на ногах в кровавые лохмотья.

Впрочем, тут были и каменистые участки, свободные от растительности: нагромождение скал, которые казались костями огромных чудовищ; можно было долго бродить по «когтям» и «рогам» этих исполинов, любуясь рощами деревьев с пепельной листвой и других деревьев, чья листва была алой, а из сломанных веток вместо сока капала кровь. Заросли колючего кустарника, стегавшего всякого, кто проходил мимо них, росли на склонах невысоких гор; их листья сужались к концам, превращаясь в тонкие и прочные шипы, полые внутри — вонзаясь в кожу, шип оставлял внутри демона или человеческой души, заманенной в Весхайси, крошечное семячко, которое со временем прорастало, убивая своего носителя изнутри.

Мы гуляли по тропинкам Весхайси, каждая из которых, в конечном итоге, приводила либо в топи, либо в заросли шипастого кустарника, либо к обрывам на возвышенностях — но никогда не проходили весь путь до конца. В Садах Печали можно иногда прогуливаться, но не жить; по их тропинкам можно идти, но завершать этот путь лучше не стоит. Мы молчали, любуясь тем, что нас окружало: кажется, Асо не была здесь также давно, как и я. Она была в человеческой форме, которую по непонятному капризу всегда предпочитала формам демонов: бледная женщина в платье, будто сотканном из темного дыма. Я принял облик Льюиса Телмарида: правая сторона — тело мертвого чародея, левая — беспроглядная тень.

— Ты изменился, — заметила Асо.

Я искривил правую часть рта в подобие улыбки.

— Не так сильно, как кажется.

Она неопределенно качнула головой. Спустя еще десять шагов она сказала:

— Ты знаешь, зачем я тебя пригласила.

Это был не вопрос, а утверждение.

— Догадываюсь.

— И ты уже решил, что ответишь мне?

Теперь настала моя очередь для неопределенных жестов.

— Большую часть моих ответов ты и так прекрасно знаешь.

Десять шагов тишины…

— Почему «нет»? — Спросила она. — Я понимаю Лицемера — он непоправимо искалечен и скорее разрушит этот мир, чем научится жить в нем. Понимаю Безумца — решение заключить договор с врагом было бы слишком рациональным, слишком правильным поступком, чтобы он мог принять его… Понимаю Солнечного Убийцу, его цель — уничтожить весь этот мир, для того он и был создан, вся его природа, все побуждения, вложенные в него Отцом, требуют этого. Наверное, если подумать, я смогу понять и других… Но ты… Ты действительно хочешь увидеть, как гибнет Сальбрава? И ради чего? Ради того, чтобы воцарился хаос и следствия вернулись к своим причинам, и ты вновь мог встретиться с Властелином, которого предал? Какой в этом смысл? Я не понимаю.

— Мы не знаем, захочет ли Убивающий разрушать Сальбраву, или же ограничится местью Золотому Светилу. Во всяком случае, его титул указывает на второе…

— Ты знаешь, что захочет. — Прервала меня она.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Я бы не стал загадывать. Отец выбросил в сотворенный мир его силу бесконтрольной и неорганизованной и мы потратили немало времени, чтобы упорядочить ее и помочь сформироваться личности в этом потоке… Мы старались уберечь его от Солнечных в первую очередь потому, что от взаимодействия с ними его сила начинала расти взрывообразно, и быстро переходила те рамки, которые он мог контролировать, а бессмысленного разрушения всего и вся мы тогда не хотели. Нашим союзом руководил Истязатель и все признавали его первенство; Лицемер мог сколько угодно требовать немедленной атаки на Эмпирей, но всегда оставался в меньшинстве. Кончилось все это тем, что Солнечные нас переиграли: личность, которая должна была контролировать безграничную разрушительную силу, выпущенную в мир Отцом, сделалась уязвимым местом этой силы. Элайна задурила мальчику голову, он обратил свою силу против себя и впал в беспробудный сон, и тогда явились Солнечные во главе со Светилом, и выбросили Убийцу вон, а его гробницу запечатали Мировым Столбом. Я веду к тому, что ошибочно думать, будто бы можно предугадать будущие поступки Убийцы только на основании тех стремлений, которые вложил в него Отец.

— Каждое живое существо действует в соответствии со своей природой, — возразила Асо.

— И это верно как для бабочки, так и для Князя.

— Верно, — я кинул. — Но реализовывать эти стремления можно очень по-разному, согласна? Более того, часть этих стремлений можно использовать против другой части, явно выходя за рамки «природы». В каждого из нас Отец вложил стремление служить ему, но я нашел способ обойти это стремление и поднес ему чашу с ядом вместо чаши с анкавалэном. Безусловно, это тоже соответствовало моей природе, ведь тот аспект моей силы, который зовется «предательством», Отец вложил в меня не случайно — он хотел, чтобы под действием этой силы некоторые из Солнечных и Лунных отпали от своих Светил, и тот бунт, который мы организовали, когда мною в умы многих была внедрена мысль о том, что от чаши с анкавалэном можем испить мы сами и не обязательно отдавать ее кому-либо из Светил — был реализацией задачи, которую передо мной поставил Отец. Поэтому он, зная о том, что я делаю, ни в чем мне не препятствовал даже тогда, когда я совращал других его сыновей и дочерей, внушая им мысль о безграничном величии, которого мы можем достичь, если сместим Изначальных. Все это было частью большой игры…

— А я тебе верила. — Негромко проговорила Асо.

— Я сам себе поверил в итоге. Оружие, которое Отец хотел использовать против Луны и Солнца, обернулось против него самого. Было ли все это реализацией каких-то природных устремлений и склонностей? Но реализация эта стала такой, что она в не меньшей степени противоречила тому, что было задано изначально, чем соответствовала. Поэтому я не берусь судить, чем займется Убивающий, если будет освобожден и каким именно образом он станет реализовывать присущие ему стремления.

Еще десять шагов в молчании…

— И ты действительно веришь, что ты или Лицемер или Истязатель или кто угодно другой, сможете держать его на поводке и контролировать его силу? Или ты думаешь, что он стал более сдержанным после того, что с ним сделали Солнечные? Более… умиротворенным?.. более склонным к компромиссу?.. — Отсутствие явной насмешке в тоне, которым это было сказано, лишь подчеркивало иронию, содержающуюся в самом вопросе.

Я снова пожал плечами.

— Клеветник предсказал, что тот, кто освободит Убийцу, сможет и приказывать ему. А как мы знаем, сила нашего дорогого брата состоит в том, что всякая ложь, произнесенная им когда-либо…

— …со временем становится правдой, — закончила мою фразу Госпожа Темных Зеркал.

— Вот только достаточно ли времени прошло?

— Узнать это можно только одним способом.

— Кто теперь возглавляет ваш союз? Ульвар жив и исполнен могущества, а это значит, что Истязатель по-прежнему бессилен. Уж явно не ты занял его место — я вообще удивлена тем, что Последовавшие вновь приняли тебя к себе после того, как всем стало известно, что в нашем поражении виноват именно ты. Тогда кто? Лицемер, верно?

— Ты угадала.

— Значит, и отдавать приказы Убийце тоже будет он.

— Возможно.

— Я не понимаю тебя, — Асо покачала головойй. — На что ты рассчитываешь? Если оставить в стороне всю эту болтовню о том, что Убийца, возможно, и не захочет разрушать все существующее? Отдавать приказы ему будет Лицемер, и мы оба знаем, чего жаждет этот калека.

Он утолит свою жажду мести — а ты? Что тебе даст разрушение мира?

— А какова альтернатива? — Я развел руками. — Принять договор и стать таким же ничтожным и слабым, как вы?

Она вздрогнула, как от удара и произнесла тихо, но уже с совершенно иными интонациями в голосе:

— Думай, прежде чем говоришь. — Ни дружеской теплоты, ни легкости. Холод и угроза.

Я усмехнулся.

— Ты знаешь, что это правда. Я помню, как учил тебя астральной алхимии, а ты меня взамен — виденью того, как взаимодействуют энергии Князей. Поделившись частицами своей силы, мы оба стали сильнее. Конечно, мне никогда не достигнуть того уровня виденья, которым обладаешь ты. Но если мне потребовалось какое-то время для того, чтобы понять, что произошло у нас с Эггро, то значит, ты поняла это намного раньше. Мы думали, что вы, конформисты, Возлегшие на Дне, купаетесь в реках мощи и достигли за прошедшие тысячелетия невообразимой силы — но, как оказалось, за это время вы не мышцы нарастили, а заплыли жиром. Я убил Эггро одним-единственным атрибутом, который сотворил за миг до того, как использовал — разве так должно быть? Нет, это неправильно. Можешь считать нас кем угодно, но мы несем в себе изначальный, правильный порядок вещей, установленный Горгелойгом — а вы, заключив договор, изменили себе и стали слабы, потому что не может быть силен тот, кто не находится в ладах с самим собой.

— Очень патетично, — Асо легонько похлопала ладонями, скрытыми под изящными тонкими перчатками. — В особенности я оценила тот факт, что о соответствии себе и — как ты сказал? — «изначальному, правильному порядку вещей, установленному Горгелойгом», рассуждаешь ты — тот, кто его предал. В то время как мы не предавали ничего, мы лишь приняли ситуацию такой, какой она сложилась и постарались реализовать свои интересы в тех не слишком благоприятных обстоятельствах, в которых мы очутились во многом благодаря тебе…

— Все это не имеет отношения к….

— Верно, не имеет. Но ты ошибаешься, мой милый брат, оценивая нас как утративших силу. Мы принадлежим другому порядку, и потому уязвимы для вас, но вы уязвимы для нас не меньше.

Я задумался, перебирая в уме возможные пути продолжения беседы. Я мог бы сказать, что неизвестно, права ли она — проверить ее слова можно было бы только одним способом. Но куда нас заведет этот поворот разговора? Конфликт ни с ней, ни с другими обитателями Дна не входил в мои планы. Даже если она не права и уязвимы в прямом противостоянии будут только они, а не мы — война с Возлежащими моим планам совершенно не соответветствовала.

— Что ж, пусть так, — уступил я. — Значит, мы равны. Так зачем мне менять одно на другое?

— Лучше скажи мне, зачем тебе уничтожать все, что есть?

— Я не собираюсь уничтожать все, что есть.

— Тогда присоединяйся к нам. Выбор прост.

— Мне не нравится то, чем вы стали. Не нравится этот договор, принуждающий детей Горгелойга признавать верховенство власти Золотого Светила. Не нравится…

— Никто из нас не в восторге от договора. Но альтернатива еще хуже.

— Не уверен… — Я задумчиво посмотрел на светло-серую фигуру, неподвижно стоявшую среди пепельных и алых деревьев. Женщина в длинном платье, склоненная голова закрыта капюшоном… Кто это — призрак Кейзы? Или какая-нибудь несчастная душа, заманенная во владения Самоубийцы? Мы прошли дальше, и призрак остался где-то справа и сзади.

— Не уверен, что буду принят вами. — Произнес я с сомнением.

— Ты станешь одним из Возлежащих, как и мы.

— Это твои слова. Другие могут решить иначе. Это же так изящно — отбросить меня, как недостойного, уже после того, как я отрекусь от своих братьев. И я снова остаюсь в одиночестве, и вскоре наступает день, когда Солнечные приходят по мою душу — все разом. Так уже было один раз. Я не хочу повторения.

— Я не представляю, какие гарантии ты мог бы получить в своем положении… — Начала было она, но на этот оборвал ее на полуслове уже я:

— Они есть.

— Я слушаю.

— Мне нужен доступ в Тагенрадж. — Произнес я, пристально наблюдая за ее лицом.

Асо чуть прищурилась. Едва заметно качнула подбородком из стороны в сторону.

— Нет. Исключено.

— Мне нужен не храм, а кузница.

— Какая разница? Они связаны друг с другом. Ты не сможешь использовать кузницу, если не готов выполнять волю Отца — в том числе его последнюю волю, состояющую в уничтожении мира. Ну а если ты готов на это, какой смысл нам позволять тебе или любому другому Последовавшему подходить к храму? Чтобы ты затем использовал против нас же оружие, созданное в Тагенрадже? Не держи нас за дураков.

— Мне не нужно особенное оружие для того, чтобы убивать вас, — процедил я. — Эггро пал от обычного атрибута. Возможно, ты права, говоря о взаимной уязвимости, но возможно и нет. Но это неважно, и вот почему. Подумай вот о чем: если я прошу о доступе в Тагенрадж — значит, мне для чего-то нужно то священное оружие, которое можно создать в этом месте. И оно мне нужно не против вас. Вы можете пойти мне навстречу и тем самым убедить меня в том, что вы готовы признать меня одним из своих и не предъявлять никаких счетов за наше поражение в Войне Изначальных. Либо вы можете мне отказать — и тогда я достигну своей цели другим способом. Как ты думаешь, что сделает Палач, когда узнает о нашем поединке с Эггро? И когда я объясню ему, почему мне удалось победить так легко?

Глаза Асо расширились.

— Так значит, ты еще не сказал им…

Я отрицательно покачал головой.

— Еще нет.

А затем, глядя ей в глаза, добавил:

— Если мне будет позволено войти в Тагенрадж — Палач погибнет прежде, чем об этом узнает.