Блонда и Мир Демонов

Глава семнадцатая. Наследие Титании

Для того чтобы добраться к столу, за которым Великий Шаман тренировал свои мозги на предмет ударопрочности, предстояло пересечь половину огромной рукотворной пещеры плотно уставленной самыми невероятными конструкциями, механизмами, объектами поражающими своим видом, формами, дизайном, — все, стоп. Ну, нет у меня подходящих слов для того, чтобы адекватно описать внутреннее содержание и внешние проявления всего того, что открылось нашим глазам. Наверное, именно поэтому я так стремительно направилась к Патриарху. Стол, кресло и сам эльф выступили своеобразным якорем для психики, который не позволял потерять ощущение реальности и заблудиться в дебрях иррационального.

Эко меня по мозгам шибануло. Давно в голове у себя не встречала таких идиотских мыслей, — подвела я итоги собственного психоанализа и с подозрением посмотрела на бабулину статуэтку. Наверняка сновабезобразничает.

Та прикинулась ветошью и старалась не отсвечивать, сменив свой привычный антураж черной дыры (ну теперьхотя бы понятно, почему мне почудилось нечто знакомое в картинке со звездолетом) на огненно багряную маскировочную окраску. Наверное, под цвет стен.

Интересно, а как Мариша воспринимает окружающую действительность. Надеюсь, она не станет заниматься психоанализом. Мои опасения тут же развеялись словами сестренки, которая первым делом обратила мое внимание на то, что среди толпы туристов, взбирающихся на Эйфелеву башню (это на том самом голографическом экране, который показывал сцены с Земли) вышагивает Ким Ли — наш однокурсник по универу. К счастью, ракурс съемки вскоре изменился и мне удалось отвлечь Маришу от проблемы: “ктоэто за девушка, которую Ким так бережно держит под руку”.

В принципе я могу понять сестренку. Ким входил в ближайший круг ее воздыхателей, то есть тот, в котором числилась первая пятерка парней, потерявших голову от ее несравненной красоты. Я сама развлекалась аналогичным образом. И сестренка достаточно ревностно относилась к соперницам, которые пытались посягнуть на принадлежащее ей. Но все-таки сейчас не время и не место выяснять имя гипотетической разлучницы.

Ни звездолет, ни изображение совершеннобезумно ужасного монстра, пожирающего человекообразного аборигена, ни даже пирамида, на вершине которой жрецы совершали кровавый ритуал прямо в режиме он лайн не произвели на сестренку должного впечатления. Все это, как впрочем и десятки других не менее познавательных мувиков, удостоились разве что пренебрежительного фырчанья и заявления о том, что в семнадцатой серии Звездных войн можно увидетьэффекты покруче. А вот монструозная трехметровая конструкция, напоминающая доспехи рыцаря переростка, заставила Маришу буквально застыть на месте.

— Блонда, — с жалостливым тоном осведомилась у меня сестренка, — а ты не знаешь, где тут таблички с ценами, может быть, мы сможем насобирать денег, чтобы это купить?

Она простообескуражила меня своими словами.

Пришлось задать несколько уточняющих вопросов, чтобы прояснить ситуацию. Оказывается, в отличии от меня, убежденной в том, что мы попали в управляющий модуль продвинутой техногенной цивилизации, сестренка ни на секунду не усомнилась, что все это — гигантскийэкспоцентр по продаже различных неликвидов. А предмет, который привлек ее внимание, по ее же утверждению, обычный экзоскелет, в котором можно быстро бегать, высоко прыгать и между делом сокрушать пачками черных эльфов.

Пообещав сестренке что нибудь придумать, мне удалось удержать ее от попытки забраться внутрь инопланетного объекта. А потом еще несколько раз отвлечь от немедленного изучения сначала предположительно рельсотрона, диаметр ствола которого наводит на мысль, что его вероятные противники имеют размеры сравнимые с авианосцем типа “Нимиц”. Да знаю я, что у этого вида оружия не бывает ствола, на то он и рельсотрон.

А потом вообще от какой то невообразимой хрени, в которой Маришка тут же признала термоядерную электростанцию. Если кто-нибудь поинтересуется моим мнением, то эта, так называемая, термоядерная электростанция больше всего смахивала на одну из чудовищных статуй, установленных по периметру малахитовой площадки. И была извлечена оттуда по настоятельной просьбе остальных монументов, которые коллективно впали в ужас при виде этого творения безумного скульптора.

Наконец, ценой невероятных усилий, фокусов с элементами психологического отвлечения внимания и подталкиванием в спину, мне удалось дотащить сестренку к столу, за которым восседал Патриарх.

Удивительно, что наше появление прошло без какой-либо ощутимой реакции, на которую я грешным делом рассчитывала. Великий Шаман бросил на нас с Маришкой мутный взгляд исовершенно равнодушно продолжил свое увлекательное занятие.

— Что это с ним? — Поинтересовалась сестренка, которая перестала вертеть головой во все стороны и прекратила попытки детально рассмотреть все чудеса инопланетной технологии. Её тоже, наконец, удивило странное поведение Патриарха.

— Блонда, может, он голодный, давай я ему половину шоколадного батончика скормлю, — со вздохом заключила она.

— А почему половину? — Заинтересовалась я. — И вообще откуда у тебя шоколадный батончик? Я точно помню, что в списке продуктов, которые мы составили сразу после попадания на Мирту, шоколада не было.

— Вторую половину я съем сама, — ответила сестренка, — очень хочется местного шоколада попробовать. Это меня Джи угостил. Он сначала решил, что это — его личная вещь. Потом передумал и отдал мне. Ну после той истории с футболкой принца Оси. Причем, заметь, добровольно и без всяких понуканий с моей стороны. Я просто случайно задержала на нем свой взгляд. Не пойму только, почему у него при этом руки дрожали. Наверное он тайно в меня влюбился.

— Нет, — решила я немного подумав. И пришла к выводу, что ятоже ужасно соскучилась по шоколаду, — мы поступим немного по-другому. Половинка батончика — тебе, вторая половинка — мне.

— А что, с Патриархом не будем делиться, — удивилась сестренка.

— Кто такой Козлевич, чтобы с ним делится? Я не знаю никакого Козлевича! — не смогла я удержаться, цитируя моего любимого Булгакова, написавшего «Золотого теленка». И вот только не надо мне лапшу на уши вешать про юного косноязычного журналиста Ильфа и сотрудника НКВД Петрова, вся связь которого с то ли с Мельпоменой, то ли с Каллиопой ну или с Талией (разобраться с вопросом — кто из муз за что отвечает в части писательского дела по прошествии веков практически невозможно) сводилась к наличию брата писателя. Того самого Катаева.

Сестренка окинула подозрительным взглядом Великого Шамана, пытаясь углядеть в нем черты незнакомого ей Козлевича и однозначно согласилась с моим принципом дележа вкусняшки.

Но видно у Патриарха тоже была слабость к сладкому. Во всяком случае, он прекратил биться головой о стол и молча, словно напрочь забыв о нашем существовании, уставился на шоколадный батончик в руках Мариши.

Его холодные, безэмоциональные глаза, резко контрастировавшие с его же полубезумным поведением, заставили нас вздрогнуть и немного повременить с дележом сладости. Некоторое время мы так и играли в эти неправильные гляделки, пока Шаман не опустил глаза и неожиданно его взгляд уперся в бабушкину статуэтку. Он презрительно сморщился и пробормотал себе под нос: «Стеллино отродье… Как я только сразу не догадался. Теперь понятно, как им удалось попасть на Остров. А я думал, что подохну тихо и спокойно, в одиночестве.»

Нельзя сказать, что я осталась равнодушной к «Отродью Стеллы» — похоже Патриарх таким образом оскорбил то ли меня, то ли Маришку, а, скорее всего, нас обеих. Но я решила уточнить этот вопрос после того, как проясню перспективу Патриарха сдохнуть в нашей компании. Основной акцент перенеся на вероятность составить ему компанию в этом мероприятии. Возможно ли, что его кончина предполагается в индивидуальном порядке, и каков шанс у нас с сестренкой избежать его мрачные ожидания. Все-таки наше нынешнее местоположение внушало мне определенные опасения.

Похоже, смятение ума в этой ситуации охватило не только меня но и сестренку. Иначе чем еще можно объяснить то, что Мариша тяжело вздохнув разломала шоколадный батончик на две половины и вручив мне одну из них протянула вторую половинку Великому Шаману Этот поступок спровоцировал неожиданную реакцию. Патриарх суетливо сорвал остатки обертки а потом жадно, буквально одним движением, проглотил лакомство. Ну и что в этой ситуации мне оставалось делать? После того как эльф съел и вторую половинку шоколадки, он несколько оттаял и буквально в двух словах описал нам всю глубину той задницы в которой мы оказались.

Как и всякий уважающий себя сказатель, Великий шаман начал изложение с освещения давно прошедших событий. Оказывается, ранее мы были знакомы с урезанной версией приключений Стеллы Ворд и Рада Улиссо. В расширенном варианте существенным дополнением стало то, что пробить защитный барьер и проникнуть на Остров тогда, триста лет тому назад, эльфам — внекатегорийным магам менталистам, удалось только совместными усилиями.

В то время пещера, вернее зал в котором мы сейчас находились, имела мало общего с нынешним техногенным великолепием. Обычная пещера естественного происхождения с едва различимыми следами вмешательства разумной жизни. И малахитовая площадка сверху напрочь отсутствовала. И Голубой сферы не было, а духи, появляясь на поверхности Острова, медленно плыли вверх, а потом разносились ветром по всей Мирте. Единственный объект, сохранившийся с тех древних времен, это стол в центре пещеры, за которым и сидел наш собеседник. Тогда он смотрелся в центре дикой пещеры совершенно неуместным, этаким чужеродным элементом. Впрочем, и сейчас обычный стол, к которому невесть по какой причине было добавлено кресло, выступал образцом несуразности на фоне продвинутых техногенных изысков.

Тогда, триста лет тому назад, на столе лежали два предмета: хорошо знакомая нам с Маришей бабулина статуэтка и серебряного металла обруч — корона с огромным изумрудом в центре. Короткий эксперимент показал, что обруч, будучи надетым на головы, позволял управлять поведением любого Демона, вплоть до демонов шестого ранга, по всей территории Мирты. Это открывало перед эльфами поистине фантастические возможности и маги немедленно оценили достоинства короны.

Если я правильно понимаю, то эльфы по своему характеру — убежденные эгоисты. Не знаю что лежит в основе их эгоизма, то ли генетическая предрасположенность, то ли социальная среда, но свою выгоду они всегда ставят во главу угла, ну за исключением тех случаев, когда речь идет об обще племенных интересах. Хотя за Маришей, если предположить что она и вправду эльфийка, я особого себялюбия не замечала. Наверное, все же воспитание дает о себе знать. Ну или отсутствие такового.

Так вот, между двумя эльфами, к тому же внекатегорийными магами, Стеллой Ворд и Радом Улиссо мгновенно возник конфликт за право владеть обручем. Вся взаимная симпатия тут же испарилась без остатка. К счастью, спор не перерос из холодной фазы в горячую и разрешился обычным подбрасыванием монеты на предмет орел-решка. Выиграл обруч Рад Улиссо.

Взбешенная Стелла прихватила статуэтку и решила вернуться на Эдем, тем более что ее поджимали сроки, связанные с проблемой престолонаследия в Великом Лесу. А Радрешил остаться на Мирте и продолжить эксперименты с обручем. Тут-то Великий Шаман и допустил фатальную ошибку. Он оставил обруч на столе, надеясь самостоятельно вернуться на Остров через пару дней, чтобыпроводить эльфийку к порталу на Эдем. Он хотелубедиться, что потенциальная конкурентка наверняка покинет Мирту. Какой же ужас испытал наш собеседник, когда по прошествии короткого времени понял, что не в состоянии самостоятельно вернутся на Остров.

И все это время, все бесконечно долгие триста лет Патриарх посвятил попыткампопасть на Остров и вернуть себе обруч — корону.

Судя по его наблюдениям со стороны, Остров был базой для какой то продвинутой техногенной цивилизации. Великий шаман назвал ее Титанией. Он наблюдал, как впервые над Островом появилась голубая сфера, как духи стали переноситься по Мирте с помощью локальных порталов. Видел появление странных гигантских звездных кораблей призраков, появляющихся из ниоткуда и исчезающих в мгновение ока. Догадывался о том, что на Острове ведутся глобальные преобразования, порождающие колоссальные энергетические штормы. И все это время Патриарх чувствовал, что его обруч все так же лежит на столе, ожидая своего хозяина.

Самое смешное, что вплоть до настоящего времени на Эдеме и не подозревают о том, что их охотничьи угодья, место откуда маги получают своих духов симбиотов, и от которого непосредственно зависит уровень магического потенциала метрополии, является на самом деле не заповедным миром природного происхождения, а результатом экспериментов чужой цивилизации.

Впрочем, и немудрено. Вся сила Эдема основана на магии. Магия позволила создать заклинания порталов, обеспечивших проникновение на другие планеты параллельных веток мультиверса. И Эдем, и Земля, и Мирта, и еще семнадцать других планет — на самом деле различные реализации некого единого начала, отстоящие друг от друга то ли во времени на миллиардные доли микросекунды, то ли в пятимерном пространстве на расстоянии миллиардных долей миллиметра.

Короче, там еще минут двадцать около философского бреда в исполнении Патриарха. Просто пропускаем. Маришка, так вообще зевать начала. Даже неудобнокак-то стало за сестренку.

В сухом остатке магия априори подавляет технологии. Поэтому с Эдема легче попасть в параллельный мир, на ту же Землю, нежели долететь к одной из двух Лун, вращающихся вокруг планеты. Так что большинство технологических изысков на Эдеме, к счастью, в том числе и ватерклозеты, были созданы на основе аналогичных образцов из других миров, в которых магия не получила широкого распространения. Неудивительно, что маги с Эдема так и не смогли распознать истинных покорителей Мирты.

По предположению Великого Шамана, планета, обитатели которой экспериментировали на Мирте, не входила в цепочку миров близнецов. Более того, скорее всего она располагалась в той же ветке мультиверса, что и Мирта, вот только на значительном удалении от последней, так навскидку на расстоянии в пару сотен лет. Естественно световых. Так что без звездолетов фиг долетишь.

Впрочем, по непонятной причине сумасшедшая созидательная активность неведомой цивилизации продолжалась лет пятьдесят. А потом все мгновенно утихло. Как ножом отрезало. Что послужило причиной тому, что инопланетяне утратили интерес кМирте Патриарх не знал. Да его и не особенно и интересовал этот вопрос. Стремление заполучить корону приобрело характер навязчивой, маниакальной идеи.

И тогда в голове у Патриарха и родилась блестящий план, над практической реализацией которого он трудился сотни лет. Великий Шаман придумал заклинание, которое должно было, в теории, разрушить защитный барьер над Островом. Только для воплощения этого заклинания необходимо было колоссальное количество энергии, которую Патриарх предполагал получить в ходе людоедского ритуала, суть которого заключалась в том, что под жертвенный нож должны были пойти тысячи гоблинов, сотни черных эльфов, ну и в качестве деликатеса десяток начинающих магов с Эдема, в том числе я и Мариша.

Мое недоумение о том, каким образом, чисто технически, предполагалось угробить такую прорву разумных: задолбаешься горло каждому перерезать, — маг тут же развеял, объяснив, что сначала черные эльфы должны были прикончить гоблинов, потом наша Академическая команда разбирается с черными эльфами, ну а в конце вступил бы в дело сам Патриарх. На десяток магов много времени не понадобится. На все про все с учетом, что вся толпа находилась бы под ментальным контролем Великого Шамана, ушло бы не больше двух часов.

— Я, конечно, не специалист в ментальной магии, — высказала я Патриарху свои сомнения, разрываясь между желанием зарядить Великому Шаману в лоб с носка (недаром ведь меня бабуля в детстве три года балетом заставляла заниматься, растяжка позволяет) и стремлением выведать как можно больше деталей, — то я сомневаюсь, что даже внекатегорийный маг менталист сможет удержать в подчинении почти три тысячи разумных.

В части — ногой в лоб, мой душевный порыв поддержала сестренка.

— Напрасно мы Козлевичу всю шоколадку скормили, — заявила Мариша таким тоном, что всем присутствующим стало ясно: так просто Патриарху это с рук не сойдет.

Впрочем, Рад Улиссо впал в то состояние, котороеобязательно описывают в каждом уважающем себя детективе. Это когда главный злодей начинает безудержно излагать свои злодейские замыслы. Оказывается, последние двести лет Великий Шаман посвятил тому, что устанавливал, и не безуспешно, ментальные закладки в головы и папуасов и черных эльфов таким образом, чтобы в нужный момент они стали послушны его воле. Последним штрихом в этом направлении должна была стать процедура инициализации моих однокурсников. Со мной, Маришей и леди Тиной, Патриарх рассчитывал справится собственными силами, без всяких ментальных закладок. Правда, в силу определенных обстоятельств, этакий эвфемизм для описания состояния парней, которые явились на инициализацию вдрызг пьяными, ментальные закладки юным магам с Эдема не были должным образом внедрены.

Впрочем, к этому времени Патриарха беспокоила другая мысль. Он почувствовал, что защита Острова значительно ослабла, и появилась возможность попасть в пещеру без использования обременительного ритуала. Упаси бог, Патриарха не волновали соображения морально этического порядка. Чистый прагматизм. После обретения короны без жертв, можно было использовать сэкономленные ресурсы в других целях. Все-таки три тысячи послушных и исполнительных рабов — это вам не хухры-мухры.

Патриарх решил, что причиной ослабления защиты стало то, что я свалила дерево великан на Остров и десятки тысяч животных пролетевших сквозь барьер, значительно его истощили. Теперь-то он понимает, что причиной всему послужила бабулина статуэтка, которая смогла повлиять на защиту, даже находясь на значительном удалении от барьера. Великий шаман очень сожалел о том, что раньше об этом не догадался.

Блин. И как это я упустила из виду, что Маришка со мной тоже три года на балет ходила. Хотя нет. Балет тут не причем, это, скорее всего, Ай Ки До, на секцию которого Маришка записалась уже без меня. Сразу после балета. Я-то думала, что сестренка туда целый год бегала только ради тренера — очаровательного молодого брюнета с рельефной мускулатурой. А как только на горизонте появился красотка Джо со своими приятелями, подрабатывающими у Джо моделями на сайте для мужчин определенной ориентации, сплошь мускулистыми гетеросексуалами, так сразу любовь к японскому ногодрыжеству и прошла. Виновата, была неправа. Все-таки, чтобы попасть ногой в лоб да еще и через столешницу, одной балетной растяжки маловато будет. Хорошо, хоть кресло на котором восседал Патриарх было снабжено подголовником. Да и Мариша так и не удосужилась обуться, после того как мы пересекли Малахитовую площадку. Так что перелом шеи Великому Шаману не грозит. А удар пяткой в лоб, после многодневной тренировки битьялбом по столешнице, не должен был причинить здоровью Патриарха хоть какой-то ущерб.

Я сурово взглянула на виновато опущенные в пол глазенки Мариши, и приняла во внимание ее раскаивающимся тоном произнесенное: «А чего он гад всю шоколадку сам съел и хотел всех гоблинов убить. Папуасы, между прочим занесены в Красную Книгу»

С Красной Книгой это, конечно, перебор, но общий посыл понятен, сестренка раскаивается по поводу своей несдержанности. Так что ругать не будем. Но воспитательную беседу провести необходимо. Все-таки сестренка показушница. Спрашивается, чего ногами махать. Хочешь ударить оппонента по голове — попроси у меня бабулину статуэтку и бей пока не надоест. Зачем, спрашивается, я эту тяжесть с собой таскаю? А так всего ущерба — только гордость Патриарха и пострадала. И можно предположить, что сейчас последует ответная плюха. А учитывая внекатегорийный статус Рада Улиссо, плюху можно ожидать вселенского масштаба. Возможно, что после этого проводить воспитательную беседу станет не с кем и не кому.

Я приготовилась к самому худшему. Но вместо гиены огненной, вселенского потопа и прочих изысков из магического арсенала внекатегорийного мага получила только жалобно скулящую фигуру, свернувшуюся эмбрионом в кресле, котороеот удара откатилась от стола метра на три. Фигура закрыла лицо руками и, размазывая по физиономии слезы и сопли, достаточно связно изложила своего видения нашего ближайшего будущего. И сказанное мне совершенно не понравилось.

По словам Патриарха, в пещере, куда мы с таким трудом попали, установлена ловушка на магов. Раньше, при первом посещении Острова в компании со Стеллой Ворд, ничего подобного не наблюдалось. Скорее всего это даже не осознанная западня для магов, а побочный эффект тех преобразований, которые были осуществлены на Острове силами Титанитов. Суть в том, что в пещере духи симбиоты, особенно хорошо развитые, начинают осознавать свою самодостаточность и теряют ментальные печати — ограничители, которые намертво привязывают их к магу хозяину. В результате, через короткое время духи покидают магов и те остаются с минимальным запасом магических силы, данным им от природы. Именно это и произошло с Патриархом. Теперь он — не внекатегорийный маг менталист, а в лучшем случае, заурядная пятерочка. И именно такая судьба в ближайшее время ожидает и нас с Маришей.

А без своей чародейской силы мы с Острова выбраться никак не сможем. И барьер не пропустит, да и звери, почувствовав нашу слабость, сразу же всех сожрут.

И самое гнусное во всем этом, по словам Патриарха, что не имея хотя бы первогомагического ранга, нельзя управлять обручем. Корона всевластия превращается в бесполезную игрушку. С этими словами Патриарх откуда то извлек обруч, украшенный огромным изумрудом и швырнул им в меня. И я чисто рефлекторно поймала корону, а потом не задумываясь водрузила ее себе на голову.