Близкие враги

Глава 3

О том, как герой пытается вести диалог, оставляет в покое безоружного ремесленника и берет неверный курс.

— Тогда ищи, где тут машинное отделение и рули управления, а я возьму половину отряда и присмотрю за этими сусликами, чтобы не слишком активно шебуршились, — кивнул Стефан в сторону кормовой надстройки, прислоняя к ноге окровавленный двуручный топор и вооружаясь вместо него выхваченной из-за спины техномагической винтовкой. Оружие сибирского татарина было направлено однако не в ту сторону, где под защитой стен и элитных бойцов прятались вражеские чародеи, а на ближайший эсминец, с которого в воздух уже поднялось десятка три летунов. Впрочем, как только они покинули границы стационарных барьеров судна, их количество начало стремительно сокращаться и не только благодаря усилиям сибирского татарина, решившего поупражняться в снайперской стрельбе. Парочка бойцов развернула в сторону вражеского подкрепления ручные пулеметы, какой-то маг-ящеролюд ударил липкой сетью, стянувшей сразу четверых врагов в единый ком, ухнувший к далекой земле подобно кирпичу, а кто-то так и вообще развернул в нужную сторону местные противоабордажные орудия, не сильно отличавшиеся от русских аналогов. Точно такие же ружья-переростки на треногах, посылающие куда надо снопы картечи. Видимо, нацелить их на абордажников и разрядить практически в упор ныне погибшие матросы то ли не успели, то ли слишком уж они опасались задеть бьющими по объему залпами своих же соратников и понести за это заслуженное наказание. — Ну и прикрою вам спину от гостей с соседних кораблей, а то вон они уже стартуют...И других десантных групп чего-то не видно и не слышно...

Взрыв, разметавший один из османских даже не эсминцев, а легких крейсеров, стал наглядным опровержением его слов. Впрочем, как мгновенно осознал Олег в порыве пророческого озарения, их более успешные коллеги своей скорости действий и эффективности порадоваться сейчас не могли, так как вместе с находившимися ранее на борту османами, падали вниз отдельными кусками и даже оседали мелкодисперсной взвесью. Устраивать детонацию судна, с которого штурмовая группа еще даже не собиралась убираться, никто не планировал...Просто чары, защищавшие внутренности порохового погреба от огня, были наложены откровенно халтурно в связи со спешкой во время строительства летательного аппарата, а какой-то волхв-пиромант щедро разбрасывался в разные стороны пригоршнями прыгающих подобно резиновым мячикам углей, которые упорно не желали тухнуть. Проскакал вниз по лестнице в трюм, прошмыгнул на чистой удаче в оказавшуюся открытой дверь и финишировал в распахнутом артиллеристами коробе с порохом всего один из них...Но для взрыва сначала пары десятков килограмм взрывчатой смеси, а потом и всех остальных её запасов, больше было и не нужно.

— Я постараюсь управиться побыстрее, — пообещал Олег, немного нервно оглядывая окрестности, в которых количество враждебных летающих объектов несмотря на потери от зенитного огня все увеличивалось и увеличивалось. Сотни оснащенных артефактами левитации бойцов с соседних кораблей спешили на помощь своим соратникам. По большей части — уже покойным. Размеры кораблика были все-таки недостаточно велики, чтобы разместить на нем многотысячный экипаж, и при желании добраться из одного конца судна в другой получилось бы меньше чем за пару минут. А оное имелось у осман, лишь минуту назад накатывающих на подчиненных русского боевого мага волной буквально со всех сторон...И оставшихся тут в виде свежих трупов или раненных, стонущих под натуральными завалами из тел. Кто-то конечно на открытое место так и не вылез или же успешно нырнул обратно в трюм увидев жестокость творящейся прямо перед носом мясорубки, однако по большей части команда эсминца уже должна была отправиться на тот свет по экстренной путевке.

Для того, чтобы попасть в трюм судна сначала Олег хотел просто проломить верхнюю палубу...Но потом все-таки решил вести себя цивилизованно, сэкономить силы и просто дойти до ближайшего спуска в глубины судна. Благо было-то до него всего метров десять, и оттуда даже никто не выскакивал после того, как случайно оказавшаяся рядом парочка абордажников сначала забросила в открытый проем штук пять гранат, а потом и сама прыгнула следом. Внутри их встретили, судя по крикам и звукам стрельбы, однако в ограниченном пространстве качественное превосходство лучших бойцов с «Тигрицы» стало еще больше превалировать над численным преимуществом осман, доказательством чего являлись новые порции шума, звучащие уже глубже и дальше.

— Как-то грубовато я стал себя вести...И действовать. Да, эффективно, но прямолинейно, шаблонно и без особого внимания к окружающим, что ныне воспринимаются не как живые люди, а практически как театральные декорации или природный фон. — Решил чародей, на ходу собирая из окружающего пространства обильно насыщающую его некроэнергию и перешагивая через лежащие вповалку тела врагов, некоторые из которых представляли из себя натуральное кровавое месиво. — В прежней жизни меня один вид этого побоища погрузил бы в депрессию и хорошо если без продолжительных кошмаров с серьезными расстройствами психики...А сейчас воспринимаю все практически как норму и думаю, как бы действовать еще эффективнее и навалить еще больше тел, можно даже и собственноручно...Понятно, что нельзя много лет подряд воевать в большой войне и не ожесточиться, но все-таки с этими изменениями надо что-то делать, а то ведь в типичного представителя местной магической аристократии потихоньку превращусь...

Заряд из концентрированной силы смерти ударил в прикрывающий рубку барьер и осел на нем несколькими десятками зеленоватых мерцающих огоньков, упорно пытающихся прогрызть себе дорогу внутрь. Засевшие в командном центре судна волшебники осман немедленно попытались устранить данную угрозу, заливая некрос потоками собственной магии. И, в общем-то, именно этого от них Олег и добивался. Он не собирался захватывать этот корабль или выкуривать вражеских офицеров из их убежища, теряя время, силы и, возможно, людей. Для успешного выполнения поставленных целей требовалось лишь, чтобы они какое-то время ему не мешали...

Сразу под верхней палубой обнаружилась артиллерийская батарея, где в воздухе витала пороховая гарь...И отсутствовал прямой спуск дальше. Вернее он был, но только в противоположенном конце помещения, до которого сейчас было не добраться, ведь на пути к лестнице шла напряженная и интенсивная схватка между подчиненными Олега и одним единственным настоящим врагом. Нет, появляющиеся откуда-то из глубин судна османы иногда в неё тоже пытались вмешаться, но жили эти бесстрашные храбрецы в лучшем случае доли секунды, поскольку их щадить не собирались ни штурмовики, ни их противник, активно хлещущий щупальцами во все стороны и рисующий кровью магические руны на каждой мало-мальски подходящей для этого поверхности. Иногда красной, человеческой, а иногда и своей собственной, слегка дымящейся, отдающей запахом сероводорода и имеющей насыщенную фиолетовую окраску. Гибкие отростки пытались рубить, жечь и расстреливать, однако прочность их позволяла чихать и на обычный свинец, и даже на весьма недурно зачарованные клинки. Нет, какие-то царапины сражающийся сразу с парой десятков штурмовиков монстр получал, но они практически мгновенно затягивались, а сам он еще и временами контратаковать пытался! И если хлесткие удары многочисленных конечностей абордажники держали в целом неплохо, лишь отъезжая назад на пару метров от силы удара, то вот обладающие волшебными свойствами символы причиняли им куда больше хлопот, когда неожиданно возникали в воздухе, на полу, стенах или, в некоторых случаях, прямо на доспехах бойцов. Защитные барьеры вполне неплохо противостояли тьме, холоду или разрядам странных белесых молний, которые пытались причинить людям прямой ущерб, однако воздействия, размягчающие доски палубы до состояния зыбучего песка, создающие локальные перепады гравитации, швыряющие человеческие фигуры в разные стороны или окутывающие конечности подчиненных Олега грязно-бурой клейкой пеной, блокировались на порядок хуже.

— Похоже, вот он, секрет дальнобойности орудий османского флота, — решил Олег, наблюдая за обладателем характерной демонической ауры, сильно напоминающим осьминога или морскую актинию, в ход эволюции которой вмешался чей-то злонамеренный разум, больной на всю голову. Плоская подошва, из которой рос напоминающий бочку ствол туловища, была снабжена россыпью разного размера щелкающих клыками громадных челюстей и явно не слишком подходила как для нормального приема пищи, так и для активного перемещения в пространстве. Десятки торчащих из верхней части очень длинных щупалец, способных хоть узлом завязаться, хоть легко и небрежно человеческое тело пополам порвать, явно компенсировали своим широким обхватом существу ограниченную подвижность и могли похвастаться нарукавниками, состоящими из сросшихся вместе лоскутов кожи разных цветов, без сомнения содранных с десятков жертв. Сквозь студенистую фиолетовую плоть центральной части существа проглядывало около дюжины плотно утрамбованных в желудок твари трупов, верхние из которых уже распались на отдельные фрагменты и слежались в единый ком, где разве только черепа удавалось уверенно опознать, а вот нижние еще не до конца успели лишиться плоти, несмотря на скорость инфернального пищеварения. — Приглашенные специалисты по рунной магии в обмен на жертвы зачаровывают им сотни снарядов. Расход рабов наверняка весьма высокий, да и хранятся клепаемые пачками для османских артиллеристов одноразовые поделки вряд ли дольше получаса, но если служащие султану демонологии сумели договориться с сотнями более-менее одинаковых тварей, то их воздушный флот получил изрядное преимущество как минимум на эту битву...А может быть и на всю войну — если популяция этих адских брюхоротоногов достаточно велика, дабы не бояться потерь в чужих конфликтах, то они вряд ли откажутся помогать смертным в их желании убивать друг друга, пока наниматели от пуза кормят.

— Ааа! — От размышлений и созерцания битвы орды подготовленных боевых магов с тварью омерзительней и малоподвижной, но на редкость компетентной в деле размахивания своими щупальцами, Олега отвлек бросившийся на него со спины противник. И ни малейшей угрозы с его стороны оракул-самоучка не почувствовал ни во время приближения этого человека, ни когда тот при помощи могучего замаха обрушил на его голову свою верную швабру. Самое грозное оружие, которое только могло оказаться в руках раба, по всей видимости, отвечающего за поддержание чистоты на данном судне. Иных причин, по которым в составе экипажа эсминца мог оказаться худой старик со смуглой кожей, драными штанами и испещренной рубцами спиной, чародей просто не видел. Даже на роль закуски для демона данный пенсионер не особо годился — обитатели нижних планов, как правило, являлись существами не брезгливыми, и могли охотно сожрать любого смертного. Но в то же время все демоны считались довольно жадными, и напряженно работать за жалкую подачку, эквивалентную, пожалуй, лежалому сухарю, согласились бы разве только если альтернативной подобной плате стала ампутация пары щупалец принудившим их заключить не слишком выгодный контракт демонологом. В том, что жертвами практически единолично защищающего орудийную палубу монстра стал кто-то куда более нежный и питательный, Олег мог бы поклясться сердцем нового османского султана, с чьего разрешения или как минимум молчаливого попустительства и творились подобные зверства...Нет, ну а вдруг он ошибается и какое-нибудь темное божество после такого обещания данный залог возьмет и заберет?

— Старик, ты меня понимаешь? — Без особой надежды осведомился чародей у невольника, которого первоначальная неудача не особо расстроила, судя по вновь занесенному для удара черенку, оголовье которого не пережило знакомство с головой Олега.

— Ааа! — С громким воплем пенсионер обрушил на русского боевого мага свое оружие. И добился того, что оно сократилось в длине еще больше.

— Может, китайский знаешь лучше? — Без особой надежды полюбопытствовал уже на другом языке чародей, отвлекаясь от собеседника и скашивая глаза в сторону демона. Как ни странно тот все еще был жив и даже более-менее цел, хотя вроде и регенерировал медленнее, чем раньше, судя по кровоточащим в десятках мест щупальцам. Или просто до него добрались обладатели тех экземпляров зачарованного оружия, чьи артефакты были лучше приспособлены для уничтожения инфернальных тварей. — Или английский?

— Ааа! — С новым отчаянным воплем и резким взмахом обломка швабры, воздух наполнился разлетающейся в разные стороны щепой, а в руках раба осталось лишь сантиметров двадцать рукоятки.

— Ну, ты ведь не можешь не понимать того, что если бы этому уроду вдруг понадобилась дополнительная порция жратвы, чтобы быстренько восстановить силы, то кто-нибудь малоценный вроде тебя стал бы первым кандидатом? — С усталым вздохом спросил у старика чародей, которому удары, конечно же, не причинили не малейшего дискомфорта. — Для осознания его любимой диеты ведь на проглядывающие изнутри твари кости достаточно просто посмотреть...

— Ааа! — Швырнув последний обломок швабры Олегу в лицо, старый раб отважно полез на могущественного боевого мага со своими худенькими трясущимися кулаками, демонстрируя ярость, достойную истинного берсеркера и безмозглость, которой вряд ли бы сумел похвастаться даже свежевылупившийся цыпленок. У тех хотя бы в зачаточном виде инстинкты самосохранения имеются. Впрочем, чародей чего-то подобного и ожидал. Учитывая любовь османских волшебников к менталистике и легкость, с которой даже самый слабый человек при имеющейся свободе передвижений мог устроить диверсию, находясь уже внутри забитого оружием и взрывчаткой летательного аппарата да считаясь там вдобавок за персону, имеющую легальный доступ практически во все помещения, профессиональные мозголомы просто не могли не обработать на судне единственного уборщика. Или не единственного, но в любом случае люди, шастающие по палубам со швабрами и выполняющие прочие подобные задачи, подверглись серьезнейшему вмешательству в свое сознание. И попытка вести диалог как раз и призвана была выяснить, насколько оно серьезно.

— Надеюсь, хотя бы при отсутствии в зоне видимости врагов твоих хозяев и самих хозяев рассудок вернется, — Олег силой мысли усыпил старика и подтащил поближе труп османского солдата побогаче, пояс которого был соединен с чем-то типа подтяжек, нес в себе немного волшебства и без всяких сомнений являлся волшебным аналогом парашюта. Способному поддерживать разговор или хотя бы адекватно реагировать невольнику чародей бы попытался объяснить, как пользоваться данным устройством или вообще взял с собой, пусть и отдавая сохранению жизни подобного сомнительного союзника очень невысокий приоритет, но орущий от ярости безумец был просто снабжен активированным не на полную мощь средством спасения и вытолкнут за борт через один из пушечных портов. Если русский боевой маг не ошибся с проведенной буквально за пару секунд настройкой волшебного предмета, то весящий ныне примерно одну десятую собственного веса старик относительно плавно спланирует на землю...И если заряд в накопителях раньше не кончится. — Да чего вы с ним до сих пор возитесь?! Почему этот тентакль плотоядный еще на суши не нарезан?!

— Шеф, боюсь, среди нас нет мастеров японской кухни! — Ответил чародею какой-то боец, опознать личность которого в данный момент было сложно из-за покрывающей того пены. Правда, на ноги она так и не попала, в покрывающей голову застывшей массе штурмовик смог проковырять небольшую щель, через которую смотрел на окружающий мир, ну и дышал. — А еще он дерется и ни черта не режется! Вернее, разрезы все сразу смыкаются даже если их прижечь...Вот честное слово, первый раз такого живучего урода вижу! Даже с драконом было как-то попроще, когда он лежал и не дергался...

— Смертные, я предлагаю договор! Выгодный для вас договор! — Пробулькал всеми своими пастями со странным акцентом, но на вполне понятном русском языке демон, который выглядел заметно хуже, чем раньше, но помирать самостоятельно определенно не собирался. Половину щупалец ему таки укоротили, а одно так и вовсе выдрали с корнем, чуть сместившаяся с прежнего места подошва в паре мест горела под воздействием то ли магии, то ли банальной зажигательной смеси, туловище украсилось множеством завязших в обманчиво податливой студенистой плоти пуль и не успевающих стягиваться глубоких ран, а вылившейся на палубу нечеловеческой крови хватило бы, чтобы пару раз принять ванну...Но те конечности, которые все еще оставались, по-прежнему могли отшвыривать бойцов Олега с небрежной легкостью и очень шустро рисовали руны, действующие ничуть не слабее, чем прежде. — Дайте мне спокойно уйти из этого мира и уже через десять минут вы обретете...

— Некогда нам, — оборвал речь монстра Олег...А потом взял и проломил палубу под ногами при помощи зачарованных топоров в том месте, где его магическое зрение видело идущие сквозь дерево жилы энерговодов. Сей демон-рунолог не относился к числу высших, иначе бы доставил в разы больше проблем, но малую подвижность компенсировал просто ошеломляющей защитой и выносливостью. Расковырять такую тушу, конечно, было бы можно, но как много они потратят на это сил и времени? Пусть лучше этот инфернальный ремесленник остается на своем прежнем месте...И разделит судьбу корабля, до уничтожения которого оставалось всего ничего. Конечно, оставался шанс, что демон все-таки свалит, но интуиция подсказывала оракулу-самоучке маловероятность данного варианта развития событий. Мог бы напоминающий обитателя моря кошмар быстро смотать свои удочки — уже смотал бы, не дожидаясь, пока его на куски рвать станут. А раз он просит себе целых десять минут, то скорее всего, нуждается минимум в пяти. Им же должно хватить и трех. — За мной!

Спуск через дыру в полу привел Олега на еще одну орудийную палубу, но тут пушек стояло заметно меньше, да и своего демона не было — видимо канониры таскали зачарованные снаряды по лестнице. Зато здесь была казарма, основательно провонявшая мужским потом, и некоторое количество защитников судна — пяток осман, один из которых отличался от прочих покрытой непрестанно движущимися шестеренками и какими-то шкивами броней, старательно нацеливали в сторону лестницы какой-то весьма монструозного вида агрегат с двумя раструбами, но стоило лишь угрозе появиться с новой стороны, как они весьма ловко развернули его в нужную сторону. Вдвоем. Двоих русский боевой маг сразил бросками своих зачарованных топоров, которыми управлял при помощи силы мысли, а еще одному просто разбил голову посоху. Корабельного техномага он тоже вывести из строя пытался, направив в того сразу и волну пламени, и электрический выстрел из своей винтовки, однако механизированные латы сумели выдержать обрушенные на них испытания, пусть даже парочка ремней лопнула, в результате чего значительная часть шестеренок стала крутиться вхолостую.

— Мощно, — оценил упавший на живот Олег выстрел магического метателя, плюнувшего сдвоенным потоком желто-фиолетовых лучей. Чародей не был уверен, насколько сильно он рисковал бы, если бы не почувствовал опасность и не успел увернуться, однако изнутри корпус судна оказался ими пробит в легкую, и через напоминающую по форме знак бесконечности дыру открывался отличный вид на османский флот. Причем сейчас дела шли у него явно не так хорошо, как раньше — около десяти процентов кораблей горело, еще столько же сломало строй и либо взяли на абордаж своих соседей, либо куда-то летели по своим делам, а на оставшиеся периодически падали крупнокалиберные снаряды.

— Ааа! — Закричал османский техномаг, подобно сейчас вероятно уже приближающемуся к земле старику, но его вопль полнился не яростью, а страхом, поскольку посыпавшиеся из дыры в потолке бойцы принялись пластать его мечами. И хотя механизированные доспехи обладали отличным качеством и потому не дали расчленить этого одаренного мгновенно, но десяток глубоких дырок в теле не оставляли шансов на выживание тому, кто не обладал живучестью оставшегося наверху демона. Кажется, напоследок умирающий волшебник пытался применить какие-то посмертные чары, однако трофейная самурайская катана, вонзившаяся ему в щель между шлемом и горжетом и устроившая там маленький ледяной взрыв, оказалась быстрее.

— Кухня, кладовка, арсенал...Нашел! — Олег поднялся на ноги со всей доступной скоростью и помчался вперед, отслеживая куда идут энерговоды, по которым протекала энергия. И точкой их схождения, конечно же, стал алхимреактор. Двигательная установка корабля не имела охраны и обслуги, по всей видимости ей как раз и являлись уничтоженные несколько секунд назад враги. — Ха! Все стандартизировано!

К огромной радости чародея, алхимреактор и сопутствующая ему периферия от уже знакомых ему систем отличалась разве только надписями на арабском языке рядом с приборами управления. Но они по большому счету достаточно опытному техномагу и не требовались. Последовательно отключая или подавая больше питания на тот или иной энерговод он добился того, что судно сначала рывком провалилось вниз метров на сто, а потом находящихся на нем людей стало вжимать в пол отнюдь не легкой перегрузкой из-за стремительного вертикального взлета на максимальной скорости. Рунные контуры от таких экстремальных нагрузок конечно же грозили разрушиться в течении считанных минут, однако Олега это вполне устраивало...Правда, не устраивало командный состав судна, чего-то оравший через обнаружившееся под потолком переговорное устройство и даже пытавшийся удаленно перехватить управление, но их потуги русским боевым магом попросту игнорировались. Хорошее настроение добравшегося до своей цели чародея подпортили только звуки, идущие с верхней палубы. Судя по всему, там вновь разыгрался нешуточный бой, и интуиция на пару с логикой подсказывали оракулу-самоучке, что долетевшие до почти захваченного эсминца своим ходом противники будут поопаснее уничтоженного недавно экипажа.

-Кто там ближе к какой-нибудь дыре, через которую можно посмотреть наружу?! Корректируйте курс! Нам надо шлепнуться сверху на какой-нибудь другой корабль, и лучше бы он был большим! — Распорядился чародей, жалея об отсутствии приборов наблюдения в таком важном месте, по своей природе являющимся идеальным запасным центром управления. Увы, османы поленились разместить там систему зеркал или какие-нибудь куски волшебного стекла, по всей видимости, полностью отдав задачу точного перемещения в пространстве на откуп обитателям рубки.

— Правее! Нет, правее! В другое правее! — Немедленно раздался голос одного из находящихся на палубе бойцов, по всей видимости просто высунувшегося по пояс из орудийного порта. — Еще! Еще! Баржа или крейсер?!

— Баржа! — Решил Олег, поскольку летающая артиллерийская платформа наносила русскому флоту явно больше ущерба, да и протаранить её было легче, чем военное судно.

— Тогда еще правее! Правее! Вперед метров на пятьдесят-семьдесят! Вниз! — От волнения осуществляющий корректировку боец перешел на английский язык, видимо бывший ему родным, однако чародея это ни капли не обеспокоило. Он сдвинул судно туда, куда требовалось, и отключил системы рун, ответственные за поддержание корабля в воздухе. Ну и защитные барьеры, кажется, тоже отключил. В общем, лишил питания то, что львиную часть доступной мощности и пожирало. И это немедленно дало свои результаты. — Вот черт! Нет! Не туда!

С громким треском днище эсминца врезалось во что-то, и Олегу пришлось приложить немало усилий, чтобы не долбануться о стены или потолок. Не всем в его отряде так повезло, судя по немедленно раздавшейся ругани, однако на боеспособность боевых магов подобные мелочи повлиять определенно не могли.

— Все-таки крейсер? — Уточнил слегка напортачивший с прокладкой курса чародей, выгружая из имевшегося при нем артефакта с пространственным карманом большую мину в виде бочонка с порохом, в крышку которого уходил огрызок бикфордова шнура. Учитывая наличие под боком топлива для алхимреактора и собственные запасы взрывчатки на орудийных палубах корабля, возгорание, которое должно было вот-вот начаться без высшей магии, потушить было бы просто нереально.

— Нет! — Последовал ответ. — Другой эсминец! Он неожиданно сманеврировал и оказался прямо под нами!

— Ну и пофиг, — решил чародей, легчайшим усилием воли поджигая запал, гореть которому было секунд двадцать, ну максимум тридцать. — Сваливаем!!!