Близкие враги

Глава 11

О том, как герой не принимает извинений, соглашается с чужой логикой и понимает, что дела обстоят даже хуже, чем он предполагал.

Эрзац-крейсер располагал десятком помещений, которые по идее должны были считаться офицерскими каютами, хотя настоящие офицеры военно-воздушных сил большинства стран мира наверняка бы закатили скандал, попытайся кто-нибудь втиснуть их в такой чуланчик. Свободного места внутри едва-едва хватало на две пары вделанных в стены шкафов, столик для документов, кровать и оружейную стойку. Раньше Олег считал, что этого в целом достаточно и во время перелетов вызванный теснотой дискомфорт можно немного потерпеть, однако сейчас был готов пересмотреть свое решение. Пусть «Тигрица» тихонько себе парила в верхних слоях атмосферы, двигаясь в нужном направлении, и банально не имела ничего, с чем можно было бы взаимодействовать, если случайных элементалей не считать, но её капитан был завален работой по самую маковку. В прямом смысле — по маковку. Находящийся за спиной чародея шкаф, где вообще-то полагалось находиться гардеробу и доспехам, никак не мог закрыться из-за груды всунутых на его верхнюю полку книг, имеющих хоть какое-то отношение к Индии, и географических атласов, а потому из-за покрытого бумагами в три слоя стола приходилось вставать крайне аккуратно, дабы ничего головой не своротить и не добавить беспорядка в и без того изрядно захламленное помещение. Тем более, прямо сейчас свободного места там имелось и вовсе меньше чем обычно по причине наличия аж целых двух дополнительных обитателей. И если один из них еще занимался делом в меру возможностей, то вот второй скорее уж наоборот, всячески пытался мешать рабочему процессу.

-Олег, я, ну, стал быть того... — Слова давались застывшему в дверях Святославу тяжело, причем даже по его меркам, из-за чего речь бывшего крестьянина стала практически совсем не разборчивой, а лицо от натуги покраснело и покрылось какими-то нездоровыми лиловыми пятнами. — Дык, итъ значица, того-этого, извиняюся я...

— Святослав, я скажу тебя прямо..Иди в задницу! Ну а не хочешь туда идти, так сядь куда-нибудь на кровать или хотя бы умолкни! — Категорически потребовал от прирожденного мага-погодника чародей, который не собирался принимать извинения своего друга. Тем более у Олега голова и без того была до отказа забита целым ворохом проблем, среди которых примирение с его любимыми женщинами хоть и присутствовало, но стояло далеко не на первом месте. Прежде чем начинать виться как бабочка вокруг Анжелы и Доброславы, которые не просто дулись, а буквально кипели от переполнявшей их злобы, требовалось заняться ремонтом судна, в коротком, но жестоком бою получившим ряд повреждений. Не критичных и в принципе не ставящих под угрозу жизнеспособность летательного аппарата, однако все-таки неприятных, особенно если сразу по прибытии в Индию опять придется вступать в бой. Было необходимо перетасовать штаты в связи с гибелью значительного числа членов экипажа и появлением на борту тех людей, кто раньше входил в экипажи котят. А еще целитель профессионально думал, кого конкретно из оставшихся на борту раненых стоит поднимать на ноги в первую очередь, не считаясь с затратами и риском, а кто может недельку-две в кроватке отдохнуть, регенерируя в щадящем режиме для отрядного бюджета и собственного здоровья. В общем, работы чародею предстояло воз и маленькая тележка, а ему на всякие разные бесполезные извинения отвлекаться приходится! — Не в чем тебе себя винить! Я говорил это раньше и еще раз повторю — с учетом имеющихся возможностей твой выбор был единственно правильным! Ну, вывел корабль из строя так вывел...Ну, разозлил архимагистра так разозлил...Прорвемся! Зато «Тигрица» у нас, а не у осман, и все находившиеся на ней люди живые-здоровые, а не представляют из себя обгрызенные кости, валяющиеся где-то в нижних планах.

— Олег дело говорит, — поднял голову от книги учета боевых артефактов Стефан, взявший на себя перераспределение элитной экипировки, находящейся на балансе отряда. Понесшие огромные потери штурмовики были облачены в лучшее снаряжение, которое только удалось добыть, и отнюдь не всегда оно гибло вместе со своими владельцами. К примеру, разрубили кому-нибудь голову вместе со шлемом, значит весь остальной доспех и носимые на теле артефакты в порядке....Если только тело не исчезло в неизвестном направлении во время боя или хотя бы прежде чем оказаться брошенным пробыло с минуту в руках товарищей по оружию. И волшебные предметы, равные которым еще поискать надо по лучшим магазинам мира, можно вручить новому владельцу, если конечно найдется тот, кому подойдет данный тип, данный размер, данный вес и данные магические свойства. Впрочем, вещи, вообще-то являющиеся личной собственностью, тоже меняли хозяев. Просто их передадут наследникам когда и если «Тигрица» наконец-то вернется домой, ну или выплатят за них компенсацию, если потеряют-сломают и если найдут вообще с кем рассчитываться. Далеко не все наемники могли похвастаться хоть каким-нибудь тылом...Или же сознательно умалчивали о нем, видимо не желая, чтобы возникшие на работе проблемы могли прийти домой с ответным визитом. — Нас конечно здорово нахлобучило и в перспективе теперь мотания туда-сюда по загранице может на года, а может и на целые десятилетия...Но лично я лучше уж до седых волос каждый день буду изучать Индию во всех подробностях, чем раз в месяц-другой ходить на кладбище к пустым могилам на протяжении всей жизни. Мне для того, чтобы выпить с горя, воспоминаний о погибшей супруге хватает.

— Дык, долго тебе, седых волос оно того..Ждать придется на своей лысине... — Впервые за очень долгое время позволил себе улыбнуться, Святослав, который после освобождения из тюрьмы изрядно пал духом и судя по всему накрепко вбили себе в голову, что он виноват, причем сильно виноват. — И все-таки...

-Нет, нет, нет и еще раз нет! За спасение «Тигрицы» скорее уж я извиняться должен, что наградить как следует нечем! Но когда-нибудь я найду! И, пожалуйста, не спорь со мной на эту тему! — Замахал на бывшего крестьянина руками Олег, случайно сваливая со стола стопку только-только написанных похоронок. Чародей пока еще не знал, как ему обеспечить их доставку до Буряного, если архимагистр вновь не решит открыть портал в недра «Тигрицы», но твердо намеревался решить данную проблему. — В конце-то концов, ну кто мог знать, что Савве вдруг возжа под хвост попадет, и он из-за одной маленькой промашки решит спустить на тебя собак, выкинув в нужник всю историю наших взаимодействий?!

— Дык, разрыв строя и бегство, ну, с поля боя — промашка, стал быть, нифига не маленькая. Сурьезная, она стал быть, почитай аки убийство дворянина с отягчающими али измена государственная. — Вздохнул Святослав, все-таки присаживаясь на кровать. Физически он после пребывания в казематах древнего волхва остался в полном порядке, но вот насчет его психического состояния Олег не мог того с уверенностью сказать. Пусть бывшего крестьянина не пытали, да и держали в камере в общей сложности меньше суток, ибо руки до дезертировавшей «Тигрицы» у доблестно сбежавшего с поля боя Саввы дошли далеко не сразу, но от прирожденного мага-погодника также никто и не скрывал его очень даже возможной судьбы. Вроде бы еще и позлорадствовали некоторые, не от общей паскудности характера, не то из зависти к выскочке, что из низшего сословия за считанные годы поднялся едва ли не к самым вершинам. — Я, оно того...Надеялся, шо штрафом обойдуся, можа большим, но то ж дело наживное...Но, дык, был готов, значица, морально и в тюрьме пару годочков провести, сдавая кровь на елексиры али лекалом служа для големов...Но думал итъ все-таки шо заставят смывать вину, стал быть, вражьей кровью...Меня, дык, одного! Не нас усех!

— Ежу понятно было, что куда один, туда и остальные, — пожал плечами Стефан, который к неожиданным новостям отнесся в целом стоически. Вероятно полагал, что воевать в Индии им всем пришлось бы в любом случае, раз таковы были планы древнего волхва и императора...Ну а что условия планирующейся компании вдруг резко стали хуже, так ведь война. Подобные изменения в больших конфликтах регулярно случаются, и даже все присутствующие в помещении молодые маги успели пережить куда более крутые повороты событий. По сравнению с тем же разгромом под Владивостоком ситуация и вовсе выглядела практически терпимой: в числе погибших только профессиональные военные, территории страны не подвергаются оккупации, да и нужную для новых боев инфраструктуру никто не трогал.. — Если уж Савва решил прижать тебя, значит он решил прижать всех нас. И, пожалуй, я догадываюсь, почему он это сделал.

— Озвучь свои догадки, если не сложно, — попросил Олег, у которого были и некоторые свои соображения, и он хотел узнать, насколько их мысли совпадают.

-Думаю, тут сыграл свою роль целый комплекс причин. Во-первых, Олег несколько раз отказывался стать учеником архимагистра, не принял язычество, несмотря на всю развернутую язычниками агитацию и не продал дракона. А Савва у нас гордый, злопамятный и вспыльчивый. Вполне мог каждый раз оскорбляться такому плевку в протянутую руку и при случае, будучи в особо дурном настроении, припомнил под влиянием эмоций все свои обиды. — Стефан принялся загибать пухлые как сосиска пальцы. — Во-вторых, Олег, вот скажи честно, если бы он послал нас в Индию не вместе с целой армией, а фактически одних, ты бы повел в бой отряд?

— Ну...Навряд ли, — вынужденно признал чародей. — Мне новая порция военных подвигов, тем более таких, где риск едва ли не запределен, нужна как черепахе каска. И вам обоим тоже по большому счету. Денег при условии разумных трат и отсутствия серьезных проблем с уже существующими производствами хватит на то, чтобы ни в чем не нуждаться даже не года, а целые десятилетия...За это время мы бы закончили возню с гиперборейскими учебниками, подтянули бы приглянувшиеся магические дисциплины, в разы расширили доступный арсенал за счет новых заклятий...Может и пятый ранг взяли бы.

— Вот, — припечатал Стефан. — Тебя можно было бы уговорить, только пообещав чего-нибудь серьезное...Ну, золотом пару миллионов там...Или взять в те же ученики, но фактически без обязательств или с самым их минимумом, поклявшись до того же младшего магистра дотянуть...

— Нет, — подумав, решил чародей. — Савва как учитель...Не вдохновляет, скажем так. Нет, учить он может отменно, но только когда хочет. И к тем, кто не относится к его пастве, архимагистр всегда относится спустя рукава, я на собственном опыте уже успел убедиться. Больше чем уверен, он растолковал бы от силы пару полезных трюков дающих с грехом пополам претендовать на пятый ранг, а спрашивал бы потом как с полноценного обладателя пятого ранга. А ради пары миллионов я бы тем более отрядом рисковать не стал. На кой мне серьезное раздутие банковского счета, если от этого ничего в жизни не изменится? Мы с Анжелой не особо привередливые, на обеспечение домашнего хозяйства двухсот-трехсот рублей в месяц хватает за глаза, ибо все равно не пьем французских вин, не меряем каждый день рубашек из лучшего китайского шелка и не спускаем по ресторанам да магазинам кошели золота каждый день.

— Вот. Добром бы тебя уговорить на эту авантюру было бы крайне дорого, поскольку ты либо гору золота запросил бы, либо так составил бы заверенный и в церкви, и на капище контракт, что Савве пришлось бы действительно впахивать в поте лица своего. И он точно это понимал, как понимал, что ты его недолюбливаешь, пусть и держишь марку, уж архимагистр-то в людях разбирается. — Покивал своим мыслям Стефан. — И хотя я не оракул, не гадалка, и не посланный императором налоговый инспектор, но с уверенностью могу сказать, что денег в казне Стяжинска нет. Откуда им взяться? Сначала был поход в Китай, ради одного лишь разрешения на который пришлось хорошенько потрясти мошной перед троном. Потом вторжение японцев и англичан, вылившееся в захват и разорение всего, что не успели экстренно утащить. Восстанавливать же многое на Дальнем Востоке Савве пришлось своими силами попутно с ведением войны...И отнюдь не всегда удачным. Одна лишь провальная попытки мести убийцам его дочери во сколько обошлась!

— Дык, допустим, шо карманы Саввы показали дно. Ну, стал быть, по его меркам, тыщонку-другую златом он наверняка организовать могетъ хоть каждый день, сотворив, стал быть, побрякушку какую на продажу в магазин елитарный али на охоту сходив, завалив не чудо-юдо епическое, так, того-этого, обычных, ну, монстров сибирских, с десяток тонн. — Принялся рассуждать Святослав. — Но шо, он занять ни у кого не мог? У той же ж Хозяйки Медной Горы, стал быть? Она итъ ампиратора авось богаче! А обучение Олега же ж вообще того...Бесплатное. И будет не прямо чичас, а када-нибудь потом, после войны али хотя бы после наведения, ну, шухера, по всей значица Индии...

— Если деньги занять, так их отдавать придется, причем с процентами, а Савва, как вы прекрасно знаете, человек жадный. И унижаться не любит. А просить о помощи и тем публично расписаться в собственной слабости и признать, что он сейчас не может взять и выложить какой-то жалкий десяток миллионов золотых монет для него определенно будет тем еще унижением. — В словах Стефана определенно была логика, и с логикой этой Олег в целом был согласен. — Обучение же...Тут тоже не все так просто. Поскольку многие ученики и последователи архимагистра погибли, то ему нужно обучать новых, и если он уделит время постороннему, то вассалам придется потесниться. А еще обучение чужака, пусть даже выполнившего какое-то важное поручение и тем вроде как заслужившего награду, может стать для волхва ударом по репутации среди своих последователей, если он раньше ничего подобного не делал. Прав я или нет мы в любом случае вряд ли узнаем, но есть ведь еще и третья причина...

— Нас решили притормозить. Мы даже близко не способны тягаться с архимагистром, имеющем немеренно опыта, силы, связей, репутации и административной поддержки, но уже способны составлять конкуренцию некоторым его ученикам, а кое-кого, вроде того же Мстислава, совместными усилиями пожалуй и превзойдем. — Продолжил Олег вместо своего пухлого друга, который ненадолго замолк, дабы перевести дух. — За нашими плечами стоит развитое, по меркам Сибири, промышленное производство и могучая, в общем-то, по любым стандартам система обороны, наличие которой гарантирует сохранение достигнутых результатов от любой внешней угрозы, которая не эквивалентна паре полноценных армейских дивизий. Намечаются постоянные торговые контакты с европейскими купцами и даже с кащенитами, которые мечтали бы видеть Савву в гробу и белых тапочках и не могут быть искоренены усилиями архимагистра, даже с помощью Кремля. Создана кузница кадров, успешно поставляющая обладателей нужных специальностей удовлетворительной квалификации, а скоро она расширится еще больше за счет библиотеки с гиперборейскими текстами, на которую амбициозные, но не вышедшие происхождением одаренные будут слетаться как пчелы на мед. И необходимость подписать рабочий контракт лет на пять-десять со вполне себе приличными условиями ведьмаков с учениками особо отпугивать не будет. Но финансовые потоки по большому счету будут идти мимо карманов Саввы, ибо ему достанутся лишь официальные налоги, большей частью которых необходимо поделиться с Москвой, а те же людские ресурсы ограничены и конечны, а волхвы привыкли черпать из них полной мерой, подгребая всех, кто жаждет могущества, но не видит особых перспектив в служении аристократам или государственном аппарате, пользующимся полной поддержкой церкви.

— Дык, у нас же масштабы, стал быть, вроде совсем не те, шобы ктой-то калибра аж Саввы, стал быть, забеспокоился! — Удивился Святослав. — Нам итъ еще до него ж расти и, ну, расти!

— Маги его возраста и сил привыкли думать на перспективу, — пожал плечами Стефан. — Для них следующие лет пятьдесят почти то же самое, что для нас конец месяца...Но желание притормозить слишком резвых новичков в моем списке шло лишь четвертым номером, который вытекал из третьего. А зачем с нами договариваться добром, если можно банально заставить? Как правильно отметил Олег, у нас тут люди, производства, земельные владения и перспективы...Куда мы от них нафиг денемся, если Савва контролирует денежные и транспортные потоки, а также в силах кучу местечковых и нужных лишь конкретно ему законов и указов насочинять? О дополнительных налогах и сборах, чье неисполнение вполне может вылиться и в полную конфискацию...

— А вот теперь я твоей логики как-то не понимаю, — нахмурился Олег, понимая, что чего-то он на самом деле не учел. — Обложить нас поборами Савва может. Но он и раньше ведь мог! Что изменилось?

— Если хотим и дальше спокойно пользоваться всем, что имеем у себя дома, который находится в зоне влияния Саввы, нам придется выполнять распоряжения архимагистра. — Вздохнув, пояснил толстяк, демонстративно постукивая указательным пальцем правой руки по своей лысине. — Это раньше мы могли удрать хоть в Москву, хоть в Петербург, а хоть и в Австралию, когда не было ни кола, ни двора...Вернее были, но такие, что им грош цена и замену найти дело нехитрое. А вот земли мы не вывезем, производство алхимических полуфабрикатов от мест заготовки сырья не переместим, целый город не переселим, крепость в кармане не утащим....И все это не бросим. Не бросим ведь, правда?

— Дык...Ну...Да, — вынужденно признал Святослав. — Оно конечно того...Можем итъ мы...Теоретически сугубо ежели...Но, стал быть, на практике...

— Потеряем столько, словно проиграли кому-то войну, в результате чего одновременно вынуждены и отстраивать разрушенное, и выплачивать репарации. — Олег скривился как от зубной боли, но логику Стефана оспорить ему было нечем. — В общем, никуда уже из-под руки Саввы не денемся. Видимо поэтому он и решил, что в политике кнута и пряника по особому случаю без пряника вполне можно обойтись, тем более, раз уж в карманах остались лишь дырки от бубликов. Прямое давление нарушило бы обещания древнего волхва, который лишь недавно обещал мне едва ли не режим наибольшего благоприятствования...А слово свое он старается держать...Но вот зайти с другой стороны, надавив через Святослава и тем нарушив дух наших договоров, но не их букву, ему при удобном случае совесть ни капельки не помешала.

— Ой, а можно войти? — Входная дверь едва заметно скрипнула и в помещение попыталась прошмыгнуть невысокая темноволосая девушка с большими и словно бы подсвеченными изнутри белым светом белыми глазами в прозрачном пеньюаре на босу грудь четвертого размера...Но наткнувшись на удивленно-заинтересованные взгляды сразу троих мужчин замерла, мило запунцовела щечками, сделала шаг назад и словно бы невзначай оперлась о косяк таким образом, чтобы продемонстрировать себя в самом лучшем ракурсе. — А я ммм...Не вовремя, да? Или напротив... Как раз вовремя, да?

— Это...Это что?! — Олег ощутил, что его самоконтроль при виде сменившей позу красотки вот-вот помашет своему хозяину на прощание ручкой и учитывая, что последний раз он так волновался, когда архимагистр грозил его другу формальным судом и неизбежной смертью на алтаре, это о многом говорило. Нет, если бы до него пришли домогаться, чародей бы не расстроился и не испугался, вежливо, но непреклонно выпроводив бы гостью восвояси несмотря на размолвку с женой и любовницей. Искательница острых ощущений, решившая одним махом совратить сразу весь командный состав «Тигрицы» удостоилась бы того же отношения, только еще более аккуратного, ибо опытный боевой маг не взялся бы предсказывать, в какой момент и каким образом способна рвануть подобная секс-бомба. Если бы произошла ошибка, и навестить намеревались того офицера, которого капитан судна вынужденно подвинул с занимаемой жилплощади, они бы вдвоем еще и посмеялись над инцидентом на прощание, в конце-концов, в личную жизнь подчиненных Олег не вмешивался. Вот только имелся во всем происходящим маленький такой нюанс, размером примерно с архимагистра, раздувшегося до максимальных своих габаритов. Эту женщину в команду эрзац-крейсера никто не зачислял, но зато она точно входила в список случайных пассажиров летательного аппарата, которые к настоящему уже должны были осваиваться в России. — Откуда?! Почему не весь ханский гарем ушел через портал?!

— Гм, Олег, тут такое дело...- Неуверенный тон Стефана, смущенное лицо и отведенный в сторону взгляд зародили в душе чародея страшные подозрения...Которые уже в следующую секунду благодаря пророческому дару переросли в абсолютную уверенность, что на борту судна дела обстоят даже хуже, чем он предполагал. — Гарем вообще-то остался у нас. В полном составе...Они сразу же поняли, что мы их к Савве в гости отправить пытаемся, а после быстренько забаррикадировались и не хотели выходить, а когда сняли дверь и по одной стали вытаскивать, цеплялись ногтями за доски до выдираемых ногтей, вопили словно их режут, двое вскрыли себе горло одними и теми же ножницами, одна в глаз непонятно где свистнутый гвоздь загнала по самую шляпку, еле-еле её целители откачали...А ты разве этот цирк не слышал?

— Слышал, — пожал плечами чародей, который в тот момент вроде бы инспектировал нижний трюм и его главного обитателя, но какой-то шум уловил несмотря на расстояние и толстые палубные переборки. — Но думал, это спасенные дети и прочие гражданские пылающего портала испугались...

— Короче, пока провозились, архимагистр портал-то уже и закрыл... — Развел руками Стефан, старательно не встречаясь взглядом со своим другом и тем заставляя заподозрить, что в данной истории были и какие-то иные важные вехи, рассказывать о которых сибирский татарин даже друзьям не собирался. — Оно само так получилось...Нечаянно...Честно!