Близкие враги

Глава 10

О том, как герой пытается получить необходимое, обретает гражданства многих стран и получает дополнительные проблемы.

— Поддержка, говоришь...- Саваа потер подбородок, явно раздумывая о том, что может потребоваться от него Олегу с учетом разрушенного меж ними доверия и чем он реально готов поступиться ради выполнения задачи, порученной нелояльному отныне подчиненному. — Смотря какая...Мое могущество велико, но все же не беспредельно. И терпение тоже. Учитывай это, когда станешь излагать свои просьбы и да, о необходимости забыть о прегрешениях твоего друга можешь не упоминать. Итак, чего тебе надо?

— Во-первых, уточнить, я же все-таки не отправлюсь в Индию вести разведывательную деятельность и устраивать диверсии единолично, а назначен на роль военного советника вместе со своими людьми и «Тигрицей», все равно находящейся уже почти там? — Задал вопрос чародей, который шпионскую деятельность знал в основном на уровне кинофильмов своего родного мира. Впрочем, он вполне допускал, что это уже куда больше того, чем могут похвастаться некоторые люди, избранные для этой цели. Или вернее назначенные на неё, ибо в большом количестве добровольцев, да еще прошедших столь специфическую подготовку, Олег как-то сомневался. А вот в построенном на бескомпромиссном выполнении своих хотелок стиле управления высокопоставленных представителей магической аристократии, который очень хотелось назвать «долбоебизмом» был практически уверен. — Тогда мне совершенно необходим приказ, в котором черном по белому и с применением всех необходимых подписей и магических печатей будет сообщаться о том, что я и мои подчиненные не просто так находятся за рубежом во время войны, а выполняют важную миссию. Пусть и как вольный отряд, то есть с отсутствием регулярного жалования и начисления стажа за службу в войсках. Желательно чтобы бумаги исходили не просто из вашего штаба, но и имели подтверждающие отметки из канцелярии его императорского величества, боярской думы или двора патриарха...А лучше чтобы отовсюду и сразу.

— То есть мой подписи на приказе тебе уже недостаточно? — Зловеще прищурил взгляд древний волхв, словно бы забывший о том предательстве, которое совершил по отношению к Олегу буквально пять минут назад. Сухонькая фигура архимагистра начала потихоньку увеличиваться и терять человеческие очертания, наполняя воздух жаром, который можно было бы разве только в жерле вулкана ожидать. — Может тебе стоит напомнить, кто я такой?!

— Ситуации бывают разные. И как оба мы знаем, кроме врагов иной раз приходится терпеть удары и от союзников. Те же церковники, больше чем уверен, не простили вам своего недавнего поражения, унижения и необходимости публично казнить не самых последних своих представителей, а потому будут рады подставить подножку при любом удобном случае. — Принялся отстаивать свою позицию Олег–, который и раньше-то архимагистру не особо доверял, а теперь так и вовсе не собирался и пальцем шевелить без приказа, оформленного по всем правилам. Разумеется, если прямо за спиной не будет стоять огненный гигант, угрожающий карами за леность и промедление. Все-таки сохранение своей головы сейчас гораздо важнее каких-то там неприятностей когда-нибудь потом. — Согласитесь, маловато будет желания и возможностей крушить англичан и совершать прочие подвиги, если в России меня объявят дезертиром, а следовательно лишат титула, владения и собственность подвергнув конфискации...Я в таком случае сразу же лишусь практически всех подчиненных. У одних возникнут вполне обоснованные сомнения в том, что им будет чем платить жалование и премиальные, а у других помимо оказавшихся под угрозой финансовых интересов есть в стране родня и имущество, а потому им нет смысла рисковать шеями своих близких из-за связи с предателем.

— Обойдешь без отметки из канцелярии патриарха... — Пробурчал потихоньку ужимающийся к прежним габаритам древний язычник, который конечно же не собирался бегать по инстанциям самолично, а просто послал бы какого-нибудь своего секретаря или вообще первого встречного язычника, мечтающего выслужиться в ученики....Или в жены-любовницы, если пол первого встречного окажется подходящим. Отсутствие на бумагах печатей от церковников же являлось тем злом, с которым оставалось только смириться. Последователи старой веры с представителями доминирующей конфессии уживался настолько хорошо, что взаимные покушения и подставы обе стороны диалога наверняка полагали вещью само собой разумеющейся. Ведь даже глобальная война, которую Россия отнюдь не выигрывала, не заставила их совсем уж прекратить свой конфликт, лишь несколько снизив напряжение. — Что еще?

— Рекомендательные письма или иные надежные способы связи с теми индийскими владыками, которые намереваются поднять восстание. — Продолжил Олег перечисление абсолютно необходимых ему для работы вещей, про которое начальство само по себе запросто могло и не вспомнить. Конечно, то, что Савва был кровно заинтересован в успехе сей затеи, означало отсутствие намеренных проволочек с его стороны, но никогда нельзя было недооценивать консервативность древних магов, ментально застывших в эпохе средневековья, и банальное головотяпство работающих на них исполнителей. Тем более большая война и огромные потери так перетасовали штаты всех существующих служб, что на нужных должностях могли сидеть либо кадры совсем без опыта, либо такого высокого «профессионализма», что заведовавшие раньше всем начальники их бы на пушечный выстрел не подпустили к делам важнее протирания пыли на шкафах или беготни со служебными записками. — Хотя бы с теми, кому непосредственно я должен помогать. Согласитесь, если они заподозрят во мне какого-то проходимца или хуже того английского шпиона и провокатора, ты мы неизбежно подеремся. И кто бы не победил, в выигрыше все равно останется противник.

— Это легко. Итак, вот карта того, что в Британии считается индийским протекторатом, хотя в действительности это не единое владение, а скорее уж рыхлая конфедерация пары десятков мелких независимых государств, лишь формально объединенных общей культурой и языком. — В воздухе вспыхнуло пламя, окрасившееся в разные цвета и сформировавшее изображение находящегося в южной части Евразии полуострова, а также нескольких расположенных рядом с ним крупных островов. Хотя в родном мире Олега там вроде бы располагался только Цейлон, он же Шри-Ланка. Большая часть прибрежных территорий была выделена белым огнем, но он же полыхал и на северной границе, лишь кое-где уступая золотым лепесткам, очерчивающим довольно протяжённый участок территорий по соседству с рядом мелких независимых государства и Османской Империей. По центру и в восточной части серией клякс темнело черное пламя, и чародей тут же записал данные территории в место наибольшей лояльности англичанам. Оставшееся место, то есть примерно половину территорий, занимал обычный рыжий огонь, видимо обозначающий относительно нейтральные земли. — Тебя и других моих посланцев будут ждать в княжестве Лакхаш, храме Горного Брахмы или школе Созерцательного Будды. Лидеры этих владений сами обратились к нашему императору за помощью в подготовке мятежа и свержении англичан...Хотя будем честны, их бесят не столько англичане, сколько собственные соседи, которым они мечтают глотки перегрызть. Но как бы там ни было, пользуясь случаем эти индусы решительно настроены поднять восстание и клянутся душами, что есть много тех, кто их поддержит. Однако хватает там и желающих воевать за интересы Лондона до последней капли чужой крови, ибо только эти интересы позволили им возвыситься, надавать по шеям своим давним врагам и удержать власть над разнообразными лакомыми кусочками, которую в противном случае обязательно попытались бы оспорить. И конечно как всегда найдутся те, кто склоняется сугубо в ту сторону, куда ветер дует.

— Я слышал, что англичане на подконтрольных территориях запрещают развивать туземцам флот и обучать гидромантов, дабы не лишаться преимуществ монопольной морской торговли. Интерес прибрежных владений к независимости понятен и неоспорим...– Потер подбородок чародей, который окончательно утвердился в своих мыслях о роли цветовой дифференциации территорий. Более того, он даже мог предположить, откуда такое разделение. Наиболее богатыми территории Индии в древности априори были те, кто имеет выход к океану, ибо при прочих равных у них имелся доступ к морской торговле и практически неисчерпаемым рыбным ресурсам. Но потом пришли англичане и кичившиеся своим богатством раджи-махараджи, ну или как там звались правители, оказались либо убиты, либо ограблены и поставлены в колено-локтевую позу, для приличия на дипломатическом языке зовущуюся вассалитетом. А те, с кем они издревле враждовали, ну то есть находящиеся чуть глубже территории, ранее находившиеся на вторых местах, оказались естественными союзниками для посланцев Лондона, использующих политику: «Разделяй и властвуй». С веками могли меняться личности, династии, очертания регионов и даже народы, там проживающие, но оставались неизменными экономические интересы. И ради успешного наполнения своих кошельков властители могли пойти на многое, даже на борьбу за независимость. — Но какие резоны поднимать восстание есть у Северной Индии?

— Их, как и нас, регулярно тревожат рейдеры османов, но английским наместникам на это плевать, налоги для Лондона, с которых они получают свой процент, ежегодно должны быть собраны в полном объеме. — Пожал плечами Савва, разглядывая карту и похоже уплывая мыслями куда-то далеко, например, на пару веков в прошлое. — С каждым десятилетием эти владения хиреют все больше и больше, а их владыки становятся беднее и беднее, ибо они не в силах выжать золото из своих подданных, когда того золота у тех банально нет...Мда, воистину, история мира идет по спирали. Прошлый раз, когда в Индии поднимали восстание, север также полыхнул по тем же причинам...Впрочем, обратиться к нам за помощью в те времена первыми все-таки успели не они, а слуги Ганга...Эх, если бы эти придурки потом друг с другом не передрались и всех кого можно и нельзя против себя не настроили, устроив такую междоусобицу, что вернувшихся англичан чуть ли не цветами встречали, то было бы в нашем мире хоть одно государство, где над всеми прочими религиями доминирует поклонение истинным богам...Итак, Коробейников, твои просьбы наконец подошли к концу? Это все что тебе нужно?

— К сожалению, я пока перечислил лишь то, что мне был совершенно необходимо для выполнения вашего поручения, и теперь пришел черед вспомнить о тех вещах, которые всего лишь облегчат эту работу, повысив шансы на успех. — Олег понимал всю опасность своего положения, но пока он был нужен Савве для выполнения поставленных задач, древний волхв не стал бы вставлять ему палки в колеса. Не тогда, когда архимагистру очень сложно получить замену, ибо большинство его учеников и последователей либо мертвы, либо нужны где-то еще, либо банально не подходят для командировки в Индию без армии телохранителей, слуг и переводчиков. — «Тигрица» после столь интенсивных боев уже находится совсем не в состоянии максимальной боеготовности и перегружена взятыми на борт гражданскими, а предстоит еще действовать длительное время в отрыве от наших линий снабжения. В таких условиях велик шанс однажды остаться без припасов, без снарядов, без запчастей и без людей, которые могли бы встать на место выбывших. Решить все эти проблемы помог бы размещенный на борту и соединенный с Буряным стационарный портал...

— Сдурел? — Как-то просто, вроде бы даже без обиды и с искренним участием осведомился древний волхв. — Или тебя турки в недавнем бою слишком сильно по голове стукнули? Олег, ты хоть понимаешь, о чем просишь? Да не каждый дворянский род с многовековой историей имеет в своем распоряжении порталы...В Китае или той же Англии подобная диковина может служить билетом для вхождения в ряды высшей аристократии или, что более вероятно, поводом для превращения многообещающего юного дарования в валяющийся посреди канавы безымянный труп!

— Да, в мире очень немного высших магов, умеющих их делать. Но как раз вы-то ведь и входите в их число, — слегка польстил древнему волхву чародей, решив не заострять внимание на том, что действительно многообщеющее дарование никто в канаву выкидывать не будет. Тела магов, особенно сильных, стоили слишком дорого из-за пропитавшего организмы одаренных волшебства, а потому обломавшего себе крылья неудачника разберут на составляющие целиком, просто одни части свежего трупа пойдут на заготовки артефакторам, вторые станут сырьем для алхимиков, ну а оставшееся переработают в подобие собачьего корма и скормят какой-нибудь твари, дабы уж точно ничего пропало и из распротрашенных останков уж точно ничего не поднялось. — И потом, я же не прошу этот портал мне подарить. Достаточно просто продать не слишком задирая цену...Даже если ради его активации на две минуты придется половине команды медитировать над накопителями по три дня или стоя на земле на полную раскочегаваривать алхимреактор, возможность пополнять припасы, отправлять домой потерявших боеспособность людей и обмениваться письмами с родными здорово поднимет боеспособность моего подразделения. А еще если нам случайно попадется в руки казна или библиотека какого-нибудь махараджи, держать её при себе будет...Недальновидно. Индийские союзники запросто могут захотеть свою долю, а кто-нибудь может попытаться взять все и без спроса. Уж лучше лишить их подобного искуса на корню.

Про то, что подобное средство связи позволило бы Олегу держать руку на пульсе большинства его проектов и как минимум создавать иллюзию того, что начальство где-то рядом и может нагрянуть в любой момент для оставшихся в России подчиненных, чародей решил скромно умолчать.

— Хм... — Аргумент с золотом и прочими ценностями, которые могут проплыть мимо карманов древнего волхва, ожидаемо заставил Савву задуматься. Однако после нескольких секунд напряженных размышлений лицо древнего волхва скривилось в раздраженно-досадливой гримасе. — Нет, не получится. Вопрос запитки портала энергией можно решить, уж ты вроде не дурак, найдешь как присосаться к какому-нибудь хорошему магическому источнику или действительно вручную накопитель заполнишь за неделю камланий...И я бы смог обойти закон, запрещающий торговлю подобными артефактами иначе как по специальному разрешению императора, банально сдав тебе его в аренду лет на десять...Но расстояния слишком велики, чтобы открывать переход без калибровки. Тем более тряска, смещение корабля в пространстве, не дай боги еще сама основа контура окажется хоть чуть-чуть повреждена какой-нибудь шальной щепкой...Для того, чтобы нормально добраться до Индии и не затеряться по пути где-нибудь между Астралом и Междумирьем, каждый раз потребуется привлекать по-настоящему опытного мага пространства. И таких у меня для тебя нет. Впрочем, гражданских и калек у тебя с корабля я так уж и быть, заберу...Все равно тебя с этим оболтусом-ветродуем обратно закидывать...И дам еще амулетик одноразовый, который сломаешь, если добыча перестанет в трюмах помещаться.

— В таком случае последнее, с чем я прошу вас посодействовать, так это с получением иностранных документов на меня, и на «Тигрицу», в идеале каперское свидетельство было бы неплохо раздобыть. Это может быть конечно и фальшивка, но в таком случае она должна оказаться достаточно качественной, чтобы в первые часа три-четыре её не разоблачили. — Олег не стал предлагать заменить мага пространства каким-нибудь узкоспециализированным духом и тем более порабощенным демонам. Существа, сделавшие своей стезей умение пропадать в одном месте и появляться где-нибудь за тридевять земель считались среди себе подобных наиболее непоседливыми, капризными, амбициозными и вероломными. Привыкшими атаковать лишь в случае гарантированной победы, спасаться бегством перед лицом слишком серьезного противника и масштабно гадить всем, кто им хоть чуть-чуть не понравился, поскольку сразу после завершения преступления призывать к ответу окажется уже некого. — Корабль мой мало походит на большинство летательных аппаратов русской постройки, да и в команде нетрудно будет выставить на передний план людоящеров, индейцев, негров и китайцев, лицезреть которых в армии Возрожденной Российской Империи противник как-то морально не готов. При удаче можно будет раза два-три прикинуться сборной солянкой наемников, нанятых каким-нибудь лояльным Лондону индийским лордом или отрядом, собирающим на личный замок молодому, но уважаемому за свое происхождение английскому джентльмену, без помех приземлимся во вражеском городе, ну а дальше будем действовать по ситуации.

— Ха! Может сработать! — Кровожадно оскалился Савва, который не без оснований полагал, что его доля чужих трофеев, ну в смысле налог на военную добычу, мимо карманов древнего волхва в любом случае не пройдет. — Документы будут! И, пожалуй, даже настоящие, причем в нескольких экземплярах: польские, австрийские, английские, голландские, греческие...Может еще какие слуги найдут среди тех вещей, которые от лишних пленников остались...

Через несколько часов Олег уже мог называть себя гражданином доброго десятка стран, и у него даже имелись подтверждающие это документы...Волшебные, ясное дело, ибо какой же уважающий себя истинный маг станет расхаживать с обычной бумажкой? И каждый такой артефакт, в котором основой для сложнейших чар служили многочисленные гербы и печати, готов был показать, что держит его в руках сейчас истинный владелец. Как оказалось, помимо прочих своих талантов Савва отлично умел перенастраивать даже считающие защищенными от подобных посягательств удостоверения личности. Впрочем, а чего еще следовало ожидать от светила археологии, умеющего переподчинять себе подавляющее большинство гиперборейских артефактов? По мнению Олега, соплеменники Кащея в деле противостояния волшебным хакерам должны были понимать в разы больше, чем современники чародея, которые изрядно деградировали по сравнению с представителями древней цивилизации. И редкие исключения, взламывающие дожившие до двадцать третьего века реликты благодаря украденным ключам доступа, собственной хитроумности или какому-нибудь волшебному брутфорсу, поддерживаемому системой жертвоприношений, лишь подтверждали общее правило.

По возвращении на «Тигрицу», портал куда Савва открыл с небрежной легкостью и вроде бы даже без помощи какого-нибудь волхва с той стороны, чародей сразу же окунулся с головой в ворох проблем, связанных со списками потерь личного состава, подсчетом убытков, устранением ущерба судну, прокладкой маршрута...И даже когда голова его мотнулась от пощечины, в некотором роде заслуженной и ожидаемой, мысли боевого мага были заняты не столько гневно раздувавшей ноздри Анжелой, сколько жучками-маячками, которые древний волхв мог напихать в эрзац-крейсер. Или напрямую в Святослава, причем без ведома последнего. В руках Саввы по большому счету находился весь бизнес чародея, который по воле хозяина Дальнего Востока мог в любой момент оказаться обложенным дополнительным налогом вплоть до полной нерентабельности, но интуиция подсказывала оракулу-самоучке, не станет духовный вождь язычников полагаться исключительно на столь примитивные рычаги контроля нелояльного подчиненного. Обязательно чего-нибудь еще придумает, а возможно уже придумал и реализовал, только кроме него никто пока еще не в курсе...Второй удар по лицу Олег тоже воспринял стоически, не особо отвлекаясь от своих напряженных размышлений. А от третьего свалился с ног и покатился кубарем, ибо нанесла его уже не Анжела, а Доброслава, и рука у кащенитки-изгнанницы была тяжелая. Особенно когда она в жутком гневе, напрямую граничащем и с прославленным бешенством берсеркеров, и с легендарным буйством оборотней.

— Как ты мог?! — Яростно прорычала рыжеволосая бестия, рука которой подрагивала и плыла словно горячий воск, то чуть раздуваясь от трансформирующихся мышц и чуть выпуская когти, то вновь возвращаясь к прежним человеческим габаритам. — Как ты посмел оставить меня на корабле, когда сам пошел в драку, из которой запросто мог не вернуться?!

— Я тебе не швабра и не кукла какая-нибудь, которую можно поставить в чулан, если вдруг стала не нужна! — Вторила ей Анжела, пиная супруга по ребрам. Не слишком сильно, ибо знала, что доспехи ей в любом случае не пробить, но зато очень демонстративно и с большим чувством. — Когда ты перестанешь считаться со мной, как с пустым местом?! Сколько можно обращаться с женой, как с бесправной рабыней, права голоса не имеющей?!

— Похоже, в довершение к прочим проблемам этой долбанной командировки в Индию, придется мне еще и на диване спать, — осознал оракул-самоучка, который причины неудовольствия своих женщин прекрасно понимал...Но в содеянном не раскаивался. И будь у него возможность вернуться в прошлое, никаких изменений в касавшихся их планах все равно бы не сделал. — И возможно в чужой каюте...