Биомеханическая активность

Глава 7. Запах напалма по утрам

Сознание вернулось солнцем в глазах и звоном в ушах. Первое, что увидела Василиса, — встревоженное лицо Мири.

— Ты как, подруга? — спросила она.

— Пока не знаю, — призналась Васька. — А что случилось?

— Похоже на внезапный приступ безумия.

— У кого?

— У какой-то дурной девицы, которая решила погонять на велосипеде по минам. Эй, ты забыла, что не дома? Это в посёлке дороги почищены, а мы далеко за ним. Я тралила, но ты помчалась по прямой…

— И сколько у меня теперь ног? — осторожно спросила девочка.

— Обе две на месте, но велосипеда больше нет.

Василиса села. Оказалось, что она лежала прямо в пыли на дороге. От велосипеда осталась задняя часть рамы с сиденьем и заднее же колесо, остальное отсутствует.

— Там, в сумках… — слабо сказала она, слыша себя, как через вату.

— Взяли уже, — ответила недовольно Мири. — Теперь у Харимера полно питательной смеси и есть фотоальбом, за который он хотел тебя задушить. Надо отметить — гуманно, не приводя в сознание. Ты бы ничего и не почувствовала. Редкое для него проявление доброты. Наверное, ты ему понравилась.

— Ох…

— Что там такое, кстати?

— Он сам. Молодой и целый. Жена, ребёнок…

— Чёрт, Вась, я тебя не узнаю. Это было… Мягко говоря, неделикатно. Как удар по яйцам, которых у него нет. Чем ты думала вообще?

— Мне показалось, что он может передумать. Ну, насчёт «последнего полёта».

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем ему передумывать? Он умирает. Киберсистемы дохнут, да и биологическая часть, мягко говоря, не молодеет. Не говоря о злоупотреблении боевой химией. Ты считаешь, ему лучше сдохнуть в кресле, где с одной стороны подключён шланг питания, а с другой — шланг откачки дерьма? Захлебнувшись в нём, если выводящая система откажет раньше вводящей? Это хороший вариант, по-твоему? Я бы на его месте поступила так же. А ты зачем-то сделала ему больно, как будто ему недостаточно хреново.

— Я сделала ужасную глупость. Мне очень стыдно. Где он?

— Они с дедом ушли вперёд. Я отдала им трал и осталась с тобой.

— Спасибо.

— Не за что. Твоё счастье, что Хаример с кресла не смог дотянуться до твоего горла.

— Блин…

— Шучу, мы бы ему не дали, конечно. Ладно, попробуй встать. Сколько можно валяться? Держись за руку.

Мири протянула Ваське стальную кисть протеза и рывком подняла на ноги.

— Голова кружится.

— Тошнит?

— Вроде нет. В ушах звенит, слышу как из-под воды, и нос забит.

— Небольшая баротравма, — понимающе кивнула Мири. — Из носа у тебя кровь текла, и по ушам дало, конечно. Остальное — ссадины от падения и пара синяков. Легко отделалась. Идти можешь?

— Вроде могу.

— Обопрись на плечо. Вот так. Да не стесняйся ты, я крепкая! Поковыляли потихоньку.

— Прости, Мири, я дура.

— Все лажают, Вась. Забей. Проехали.

Брэн с креслом Харимера на буксире движутся небыстро, и девочки догнали их довольно скоро.

— Как ты? — спросил дед Мирены.

— Уже лучше, спасибо. Расходилась. Хаример! — обратилась она к пилоту.

Тот никак не отреагировал, глядя в сторону.

— Я прошу прощения. Мне очень жаль, я не подумала и поддалась порыву. Я не хотела вас расстроить. Я не должна была…

— Заткнись. Просто заткнись, дура, — ответил тот.

Василиса замолчала, глаза её непроизвольно наполнились слезами, по щекам пролегли мокрые, отчетливо видимые в пыли дорожки.

— Хватит, Хаример, — одёрнул его Брэн. — Она ребёнок, и хотела как лучше. Ей неоткуда знать, что ты чувствуешь. Перестань говниться и прости её. Ты же собрался сегодня сдохнуть, неужели важно помучить девочку? Я слыхал, что перед смертью надо со всем примириться. И со всеми.

— Ладно, — неохотно согласился пилот. — Ты бесчувственная бестолочь, но я тебя прощаю. Но только потому, что не хочу тратить свой последний день, обижаясь на глупых детей.

— Спасибо, Хаример, — ответила Василиса с чувством. — Я постараюсь больше никогда-никогда так не поступать!

— Я бы поставил свой ШУРД против контейнера с говном из-под кресла, что ни черта у тебя не выйдет. Но я всё равно сдохну и не смогу получить свой гарантированный выигрыш, так что хрен с ним. Просто вспомни обо мне, когда облажаешся снова. Давай, Брэн, крути гусеницами! Не хочу ночевать на обочине, там до чёрта мин.

До места добрались уже в сумерках. Почти незаметная тропа привела их на площадку на склоне невысокой, но крутой горы. Как будто плоский круглый балкончик без ограждения прилепился к каменной стене.

— И где ангар? — спросила Василиса.

— Если бы его можно было разглядеть, — проворчал Хаример, — его бы давно выпотрошили такие, как Мири. Брэн, подтащи меня к той стене.

Оказавшись возле скальной стенки, пилот перехватил буксирный трос и, перебирая руками, подтянулся поближе. Достав из кармана кресла небольшой прямоугольный девайс, направил его на скалу и нажал кнопку. На устройстве моргнула лампочка, что-то пискнуло. С полминуты ничего не происходило, потом каменная стена дрогнула, посыпалась пыль, взвыли сервомоторы, и она разъехалась в стороны двумя створками. Стало видно, что они стальные, слой камня с ладонь толщиной покрывает их снаружи.

— Энергия есть, — удовлетворённо сказал Хаример. — А теперь посмотрите на мою красавицу!

В открывшемся ангаре стоит крылатый, стремительный даже на вид аппарат, с хищными обводами и скошенными назад крыльями.

— Скажи папе «Привет»! — пилот нажал другую кнопку на пульте, стеклянный фонарь кабины поднялся и отъехал назад. — Ах, ты, моя умница!

Его кресло взвыло двигателями, поднялось выше, развернулось в воздухе, и задом втянулось в кокпит.

— Мне нужно время на активацию системы! — крикнул он оттуда. — Располагайтесь как дома. До утра всё равно останемся тут. Не хочу лететь ночью, да и вам по темноте не тащиться.

Брэн сгрузил с багажника платформы сумки, Мири зажгла переносную горелку и поставила на неё котелок с водой. Вскоре вода зашумела, девочка высыпала туда крупу и принялась, помешивая, варить кашу. В самолёте что-то периодически жужжало и щёлкало, на потолке зажигались и гасли отсветы сигнальных ламп из кокпита. Когда Мири принялась крошить в сварившуюся крупу вяленое мясо, снова взвыли двигатели кресла, и Хаример спустился вниз.

— Посижу с вами напоследок, — сказал он. — Хорошие новости — топливо и окислитель есть, сейчас система обслуживания закачивает их в баки. Хотите со мной? Брэн, место хвостового стрелка свободно! Девочки — есть два дополнительных кресла в кокпите, там размещались бомбер и оператор наблюдения. Это большой тактический ШУРД, не мелочь какая-нибудь!

— Спасибо, Хаример, но мне есть для чего жить, — вежливо отказался Брэн.

— Не романтик ты, — отмахнулся пилот. — Эх, жаль не по чему боезапас отработать! Не осталось целей. Полные подвески, а пальнуть некуда… Ну ничего, так покатаюсь.

Поели каши с мясом. Мири, отмыв котелок, снова вскипятила воду и заварила чай.

— Вот тебе координаты, — Хаример отдал Брэну бумажку с цифрами. Не знаю, на кой чёрт вам эта башня, но она там. Только хрен вы её поломаете, если мы не смогли.

— Нам не надо её ломать, — сказала Василиса. — Нам надо попасть внутрь.

— Тогда вам понадобится приличная огневая мощь. В прошлый раз там было до чёрта автоматических турелей.

— Думаете, они ещё работают?

— Почему нет? На Заводе же работают, а башня входит в его периметр.

— Ты не говорил, что она относится к Заводу, — удивился Брэн.

— Ты не спрашивал. Это важно?

— Может быть. Кстати, ты жаловался, что тебе нечего разбомбить?

— Предлагаешь повеселиться там? Хм… Может, это и неплохая идея. Я обдумаю. Всё, возвращаюсь в кокпит. Если хочешь обняться на прощание — у тебя последний шанс, Брэн-отстреливший-мне-жопу. Больше я оттуда не вылезу, движки кресла еле дышат.

Мужчины неловко обнялись. Кресло поднялось в воздух и немного неуверенно, с перекосом долетело до кокпита и утвердилось там. В самолете что-то зашумело — видимо, пошла заправка топливом.

Брэн с Мири расстелили спальные мешки, выдав один Василисе, и все улеглись. «Хорошо, что здесь нет комаров», — подумала девочка и вскоре уснула.

***

Утром её разбудили прохлада и Мири.

— У тебя есть кофе, я унюхала, — сказала та, — когда вещи с велосипеда перекладывала. Можно мне немного взять?

— Конечно, — удивилась Василиса, — я же для всех продукты брала.

— У нас кофе адски дорогой, мало кто может себе позволить, — вздохнула девочка, — поэтому я спрашиваю. Не выспалась, никак не могла уснуть.

— Про Харимера думала?

— Да. Так странно. Мне он никогда не нравился, не могла понять, почему дед с ним дружит. Он же такой мерзкий! Пахнет плохо, шутки похабные, на задницу мою постоянно пялится. Даже разговаривает как будто с ней, а не со мной. Я всё ждала, что однажды он меня за неё схватит — и я тогда засуну ему выводящий шланг вместо вводящего и включу насос на полную. Прям с наслаждением это представляла: «Дай мне только повод, старый мудак!» А теперь, когда он… Не знаю, почему, но мне очень грустно.

— Понимаю тебя, — вздохнула Василиса. — Мне тоже. Люди не должны уходить вот так.

— А как должны?

— Не знаю. Лучше бы никак, наверное. Мне иногда становится очень страшно от того, что все умрут. Не я, мне ведь тогда всё равно будет. А мама с папой, например. Они, конечно, ещё не старые совсем, но ведь однажды это произойдёт. И как мне тогда жить?

— У меня только дед, — ответила Мири. — И кто из нас раньше помрёт по нашей весёлой жизни — не угадаешь. Но знаешь, что? Скажу тебе по секрету: иногда я думаю, что я переживу его смерть, а вот он мою — вряд ли. Устроит себе какой-нибудь «последний полёт», как Хаример. Нельзя так цепляться за людей, Вась. Все умирают однажды. Ладно, давай о хорошем: где там твой кофе?

От запаха кофе проснулся Брэн. Передвигаясь на руках, он неловко добрался до горелки, уселся на спальнике и скромно попросил сварить ему тоже.

— Я на вас сразу варю, — сказала Василиса. — Не переживайте. Я много взяла, тут всем хватит.

Когда допили кофе и собрали вещи, к ним обратился Хаример. До этого он то ли спал, то ли был занят подготовкой к полёту.

— Моя птичка готова, — сказал он через динамик громкой связи, не открывая колпак кокпита. Подумав, я решил, что убиться о ПВО башни ничуть не хуже, чем об землю. Даже в чём-то веселее. Не благодарите, я это делаю не ради вас. А теперь подвиньтесь, я выкачусь на стартовый стол.

Мири с Васькой и Брэн отошли в сторону. Низко загудели двигатели, штурмовик приподнялся над полом и медленно, не убирая опоры, покинул пространство ангара. Оказавшись снаружи, он втянул в корпус стойки шасси.

Василиса ожидала какого-то прощания, последних слов — но самолет просто поднялся вертикально вверх, сзади полыхнуло синее пламя ходовых турбин, и он стремительно ушёл по пологой дуге в небо.

— Прощай, старый засранец, — сказал тихо Брэн.

Он вернулся в ангар и, сложив вещи в сумки, закрепил их на своей платформе.

— Выдвигаемся, девочки, — предложил он. — Харимеру харимерово, а нам ещё надо добраться домой. За ночь, небось, свежих мин насыпало…

— Дед, — перебила его Мири, — он что, возвращается?

От горизонта стремительно приближается улетевший недавно штурмовик. Метнувшись сверху к площадке, он моментально погасил скорость, плюнув вперёд пламенем тормозных сопел. Василиса подумала, что перегрузка при таком маневре должна быть чудовищная, но Харимеру, вероятно, безразлично. Слишком мало в нём осталось человеческого.

Самолёт завис, выпустил опоры и аккуратно сел, почти нежно коснувшись площадки.

— Не думал, что снова вас увижу, — сказал бортовой динамик, — но боюсь, нам всё-таки придётся прокатиться вместе.

— Что случилось? — спросил Брэн.

— Сюда летит целая орда ударных дронов. У меня весь радар в засветках. Кто-то или что-то возбудилось на активацию полётной программы ШУРДа. Вам не уйти, вы для них как букашка на столе.

— А мы им точно нужны? Может, они на ангар навелись?

— А ты хочешь проверить?

— Чёрт, нет.

— Тогда быстро занимайте места.

На борту штурмовика откинулся небольшой овальный люк.

— Девочки в кабину, а ты, Брэн-отстреливший-мне-жопу, надеюсь, не забыл, где кормовая пушка.

***

В кокпите оказалось ужасно тесно. Два кресла, стоящих прямо за пилотским, расположены чуть выше него, поэтому вперёд открывается неплохой обзор, но Васька с Мири касаются плечами, хотя обе совсем не крупные. На подголовниках закреплены шлемы, которые девочки отцепили и надели на головы.

— А-ха-ха! — закричал в шлемофоне голос Харимера. — Я всё-таки напоследок отрываюсь с девочками, прикинь, Брэн!

— Ты там упоротый, что ли? — спокойно спросил тот.

— Наглухо, друг! К чему экономить химию? На том свете она не нужна. Но вы не бойтесь, я вас где-нибудь высажу, и только потом оттянусь по полной.

Штурмовик подпрыгнул вверх, желудок Василисы провалился вниз. Взвыли демонами турбины, голова мотнулась назад, шлем уперся в подголовник, в глазах потемнело.

— Постарайтесь не блевать, девочки! — веселился Хаример. — А то тут будет чертовски грязно!

ШУРД заложил широкий пологий вираж, завалившись на правое крыло, и Василиса поняла, что это очень непросто — не блевать. Особенно когда твой желудок, по ощущениям, отстает от тебя на четверть траектории.

— Вон они, голубчики! — летательный аппарат внезапно остановился прямо в воздухе, отправив Васькины внутренности куда-то вперёд по баллистической кривой.

И завис, опустив нос к земле. В промежутках между судорогами подавляемой тошноты, девочка отметила, что маневренность у него потрясающая.

Внизу над самой землёй широким фронтом движутся треугольные винтовые коптеры. Они немного похожи на травмобот, но больше размерами и выглядят как-то хищно.

— Это ПУБы, — объяснил в шлеме голос Брэна, — противопехотные ударные бомбардировщики. Не видел их с четвёртой кампании. Думал, уже и не увижу.

— А они тут как тут! Ждали своего часа. Теперь ты понял, что они не за мной?

— Да, против ШУРДа выслали бы истребители. Это по нашу душу. Завод, похоже, имеет к нам претензии.

— А теперь! — торжественно провозгласил Хаример. — Дискотека! Дамы, наш танец! И-э-э-эх!

Штурмовик сорвался вниз, обрушиваясь с небес на низколетящие медленные цели, как божественное возмездие. Взвыли электроприводы роторных пушек, из-под крыльев потянулись трассы снарядов, похожие на растрёпанные пыльные верёвки. Там, где они касались коптера, летели во все стороны обломки, и очередной аппарат рушился на землю, исчезая во взрыве.

— Не спи, Брэн! Передаю их тебе! — крикнул Хаример, проносясь над разрушающимся воздушным строем. Сзади затарахтела хвостовая спарка.

Заложенная вверх петля почти лишила Василису зрения — кровь отлила от глаз. И когда ШУРД снова лёг на атакующий курс, она уже не могла толком разобрать, что происходит. Ревели турбины, завывали роторы пушек, проносился перед глазами на чудовищной скорости пейзаж. Штурмовик на этот раз атаковал в нижнем эшелоне, двигаясь над самой землёй, и девочка вообще ничего не успела разглядеть в этом мелькании.

Стрельба разом закончилась, в передней полусфере раскинулось голубое небо — аппарат снова набирал высоту. Казалось, что действию тяготения тут подвержены только Васькины внутренности, которые остались где-то далеко за хвостовыми соплами, возможно, среди обломков коптеров на покрытой воронками земле.

— Как таракана раздавить, да, Брэн? — сказал в шлемофоне Хаример. — Даже неинтересно. Ну как, не заскучал ещё по старым добрым денькам?

— Ни хрена в них не было доброго, — ответил тот.

Поднявшись достаточно высоко, чтобы пейзаж под ним превратился в карту, штурмовик завис.

— Куда вас доставить? — спросил Хаример. — В посёлок?

— Чтобы они прилетели туда за нами? — ответил Брэн. — И раздолбали заодно всё подряд? У ПУБов, если помнишь, с точностью сброса всегда было так себе.

— Устав помнишь? — засмеялся своим неестественным механическим смехом пилот. — Если бежать некуда — атакуй!

— Вы говорили, башня — часть Завода? — спросила Василиса.

— И ещё какая важная! Защищена она была как ничто другое.

— Я думаю, что она является его источником энергии.

— Почему? — спросил Брэн.

— Смотрите — никто не будет так усердно защищать неработающий маяк, потому что это просто каменная башня, крепкая, но бессмысленная. Так?

— Так.

— Если бы он работал как ему положено, маяком, то об этом бы знал весь Мультиверсум. Работу маяка не скроешь. Но его излучения в структуре Дороги нет. Значит, вырабатываемая энергия используется как-то иначе. При этом мы имеем Завод, который работает десятилетиями сам по себе. Откуда у него энергия в мире с разрушенной инфраструктурой? Мне кажется, тут есть связь.

— Это логично, — признал Брэн.

— И это ещё не всё. В закрытой производственной зоне Коммуны, где мы жили с семьёй и где работал мой отец, было много образцов техники Ушедших. Я внимательно изучила протезы и нейроинтерфейсы, и это очень похоже на часть их технологий. От них осталось по Мультиверсуму множество странных штук.

— Ты думаешь, наш Завод — одна из них?

— Возможно, кто-то когда-то его нашёл и приспособил для своих целей.

— А кой-кому другому это не понравилось, — подхватил мысль Хаример, — началась война, и мы отстрелили друг другу жопы. Девочка говорит интересные вещи, да, Брэн?

— Соглашусь, что-то в этом есть, — признал тот.

— Я думаю, — сказала Василиса убежденно, — нам нужно попасть внутрь маяка. Если мы переключим его на поддержание Дороги, то и Завод останется без энергии, и Мультиверсум скажет нам спасибо!

— Решайте уже что-то! — поторопил их пилот. — Баки не бездонные!

— Давай к башне, Хаример, — решился Брэн. — Пора это закончить.

Штурмовик сорвался с места так, как будто его пнули, и у Васьки опять отстал от него желудок. Но она, кажется, начала привыкать.

***

ШУРД пересек береговую линию, пронесся над морем, и теперь, заложив широкую дугу, возвращался.

— Зайдём с воды, — прокомментировал Хаример. — В прошлый раз там было меньше ПВО и больше береговых батарей. Ждали морской десант, а прилетели мы.

— Думаешь, нас тоже ждут? — спросил Брэн.

— Уверен. Завод следит за всем, что происходит вокруг. Уж не знаю, как им это удается.

— Похоже, дед, мы хорошо засветились своим интересом, — сказала Мири. — Столько раз пытались пролезть, что нас взяли на контроль.

— Но как?

— Я думаю, — осенило вдруг Василису, — что нейроинтерфейсы протезов имеют фискальные закладки. Какие-нибудь микропередатчики или что-то в этом роде.

— Блин, — с досадой ответила Мирена, — а ведь ты права! Это не скрывается даже! Система контроля отказов, дед, ну!

— Точно, — согласился Брэн. — Если протез начитает глючить, Завод удалённо получает технический отчёт об ошибке. Тогда можно его бесплатно отрегулировать или заменить по гарантии. Если это, конечно, не такое старое говно, как у меня, и не такое дешёвое говно, как у Мири. Значит, какая-то телеметрия точно передаётся.

— На радаре воздушные цели! — оживился пилот. — Они подняли перехватчики! Девочки, придерживайте сиськи, нас хорошенько потрясёт!

Штурмовик резко ускорился и взмыл свечой вверх, набирая высоту.

— Много их? — спокойно спросил Брэн.

— До чёрта! Но это же беспилотники! Куда им против боевого ветерана пяти кампаний!

Турбины загудели сильнее, ускорение нарастало — ШУРД выходил на траекторию атаки.

— Ха! Да это же БВП-шки! Беспилотные винтовые перехватчики! — засмеялся вдруг Хаример. — Серьёзно? Эту вентиляторную хрень выпустить против моего ШУРДа? Это даже обидно!

— Да уж, — подтвердил Брэн, — они годятся только по коптерам работать.

— Видать, ничего другого уже не осталось. Для нас это просто летающие мишени!

Взвыли приводы роторных пушек, штурмовик обрушился с небес на противника, и Василиса почти сразу потеряла представление о происходящем — для неё всё было слишком быстро и беспорядочно. За стеклом кокпита что-то мелькало, что-то взрывалось, вспухали облачка разрывов, летели, кувыркаясь обломки. Чтобы воспринимать эту картину целиком, надо быть пилотом, подключенным напрямую к бортовым системам.

— Входим в зону работы ПВО! — сообщил Хаример. — Отстрел тепловых ловушек! Сброс антирадарных диполей! Цели захвачены, пошли ракеты!

Штурмовик вздрогнул, освобождаясь от висевших под крыльями ракет, вперёд рванули огненные факелы их двигателей. Что-то летело к земле, что-то в ответ с земли, самолет трясло и крутило, маневры становились резче, желудок Василисы окончательно попрощался с хозяйкой.

— Мири, детка! — крикнул Хаример. — Ты в сознании?

— Не дождётесь! — ответила девочка злобно.

— Ты на месте бомбера! Навести не умеешь, но и чёрт с ним, я прицелюсь корпусом. Перед тобой три кнопки под крышками, видишь?

— Вижу!

— Откинь крышки! Как только ШУРД скабрирует, жми все три разом!

— Что сделает?

— О, воздушные боги! Я скажу «жми», и ты нажмёшь!

— Поняла!

Штурмовик стремительно мчится к земле, Василиса видит, как растёт в стекле кокпита окруженная разрывами башня. Вокруг неё пылают кусты и деревья, дымит трава, но это не мешает размещённым в изобилии автоматическим турелям вести встречный огонь.

Резкое торможение, нос задирается вверх, в поле обзора только небо.

— Жми! Да жми же, дура!

— Жму!

ШУРД дёргается, подпрыгивая вверх.

— Пошли бомбы! Отрыв!

Снова ускорение до темноты в глазах, новый разворот, новое пике — вокруг башни теперь сущий ад. Кажется, пылает сама земля, фонтанируя всплесками разрывов там, где рвётся боезапас обезвреженных турелей. Только торчит, как ни в чём не бывало, чёрный цилиндр маяка с куполом наверху.

Штурмовик трясёт, что-то тревожно пищит, горят красные огни на пультах — похоже, ему тоже изрядно досталось.

— Садимся, девочки! — объявил пилот. — Нашей птичке больше не летать. Но мы неплохо повеселились, верно? Посадка на воду, шасси у нас больше нет. Держитесь!

Самолет быстро снизился, на секунду завис над кромкой прибоя и плюхнулся в воду, закачавшись на волнах. Пилот дал последний импульс ходовым турбинам, и они вытолкнули корпус на песок пляжа.

— Дальше вы сами, — сказал устало Хаример. — Моё кресло сдохло, из кокпита не выбраться. Посижу на пляже, послушаю прибой, подышу морским воздухом с запахом напалма. Говорят, это полезно для здоровья — я не про напалм. А когда мне станет скучно, вы услышите громкий «бум». Самоподрыв тут ещё работает.

— Прощай, Хаример, — отозвался Брэн.

Василиса не придумала, что можно сказать в такой ситуации, а почему промолчала Мири, знает только Мири.

***

Откинулся боковой люк, и они спустились на берег. Трещит догорающая растительность, окрестности башни затянуты дымом, резко пахнет гарью и сгоревшей взрывчаткой.

— Здесь наверняка было полно мин, — предупредила Мири, берясь за свой трал. — Большинство сдетонировало при бомбёжке, но что-то и осталось. Так что аккуратно за мной.

Двинулись гуськом: впереди Мири с тралом, обозначающая уцелевшие мины, за ней Василиса, в некотором отдалении — Брэн на своей гусеничной платформе.

— Подо мной слишком много железа, могут навестись тяжёлые, — пояснил он.

До башни добрались благополучно, разве что покрылись пеплом и копотью. Больше всего Василиса боялась, что маяк будет просто закрыт — ведь ключа у неё нет, он остался на волантере. Закрытую башню не взять ничем, и что им тогда делать? Но к счастью, здешние пользователи, видимо, и сами не имели ключа, потому что вход закрывался обычной деревянной дверью, теперь выбитой близким взрывом.

Внутри было так, как она уже видела на других маяках: круглое помещение с чёрной колонной энергопровода, открытая дверь на лестницу, ведущую вверх, в купол, и вниз — к приливному генератору.

— Нам туда! — уверенно показала вниз Васька.

Спустившись, она испытала непередаваемое словами облегчение — в сердце энергетической установки потрескивают, издавая резкий запах озона, два кубических синеватых кристалла. Маяк работает.

— Это оно? — спросила Мири. — То, про что ты говорила?

— Он работает, уи-и-и! Работает!

— Ты сомневалась?

— Сомневалась? Да я тряслась от ужаса! Ведь мы сюда прилетели только из-за моих теорий! А если бы я ошиблась? Если бы маяк оказался дохлый, как почти все остальные? И что бы мы тут делали? Самолёт повреждён, обратно не выбраться, еды у нас на пару дней…

— И что дальше?

— Не знаю, — призналась девочка. — Так далеко я не загадывала.

— Тогда давай дождёмся деда и подумаем вместе.

С лестницы донеслись грохот, скрежет и сдавленные ругательства — по узкой крутой лестнице спускался Брэн.