Билет в 1812 (СИ)

— Как прикажете это понимать? — спросила я.

Сергей пожал плечами.

Тут Женевьва вскрикнула:

— Смотрите, вроде что-то появляется.

Действительно под воздействием света в книге начал проявляться рукописный текст, а затем — печатный.

— Вот и решение загадки, — прошептал Мишель, — мне бы водички испить. Сушит!

Пришлось отпаивать «алкоголика». Решив дела с французом, перешли к просмотру книги. Мы попытались разобрать, что там написано, но не тут-то было, я увидела лишь какие-то каракули.

— Постойте, постойте, — начал Сергей Павлович, кажется, я знаю, что это. Ещё давно, когда мне было четырнадцать, отец показал мне странный алфавит и заставил его выучить, сказав, когда я увижу надпись, сделанную подобным образом, то буду знать, что это послание от него. Никто другой, кроме меня, ничего понять не сможет.

— Читай, давай, — сгорая от нетерпения, попросила Женевьева.

— Тут написано что-то странное и непонятное. Прошлое твоё станет настоящим. А настоящее — прошлым. Останется одно — бежать. Ищи себя и обретешь покой.

— Да, белиберда какая-то, — услышанное поразило меня. Одни загадки. Судоку и то проще разгадать, — посмотри, может, дальше, что написано?

— Да нет, вроде всё. Подождите, вон на следующей странице рисунок, — мне протянули книгу, — посмотри.

Действительно, рисунок имел место быть, но опять-таки ничего понять из этого рисунка было нельзя. На странице виднелось изображение женщины в старинном платье. Одной рукой она приподнимала шаль, чтобы закрыть лицо.

— Дайте и мне взглянуть, — влезла Женевьева, — ой, смотрите, на пальце у дамы кольцо.

Я сначала и не заметила его. Странно. Точно помню, когда Сергей протянул мне книгу, кольца не было.

— Ну, кольцо. И что из этого? — спросила я у подруги.

— Как что? У меня дома точно такое в шкатулке лежит. От бабушки досталось.

— Жэка, и ты молчала. Почему ни разу не показала, не надела?

— Наденешь тут. Оно же мужское. Посмотри сама.

Внимательнее разглядев изображение, поняла, что кольцо скорее тянет на мужской перстень с внушительным камнем в причудливой оправе. На камне виднелась надпись.

— Эй, подружка, а ты точно уверена, что это кольцо на твоё похоже?

— Уверена, уверена, не сомневайтесь. Посмотри, на камне надпись сделана.

— И что там нацарапано?

— Шут его знает. Никто так и не смог прочитать.

— Дайте и мне взглянуть, — вклинился Мишель.

— Ого, это один из старинных фамильных перстней. Кажется, я догадываюсь, кому он мог принадлежать и, что там написано. Как-то с отцом мы поехали в гости к маркизам де Турмон. Отец был знаком с главой семейства.

Услышав эти слова, Женевьева бросила на меня предупреждающий взгляд.

Молчи, мол, посмотрим, что скажут дальше.

— Так вот, — продолжил Мишель, — на руке у хозяина замка я видел этот перстень либо же подобный ему.

— А ты уверен?

— Конечно. Мальчишкой я был любопытным и, заметив надпись на изумруде, спросил, что она означает. Отец рассердился на меня и сказал, чтобы я не лез в дела взрослых. Однако месье де Турмон поведал мне, что этот перстень уже три поколения передаётся в их семье от отца к сыну и его должен будет получить старший сын, а на камне арабской вязью начертано «Старшему волей богов». Дайте-ка мне ещё раз взглянуть на рисунок.

Я протянула ему книгу, Мишель попросил лупу, я принесла.

— Да, это именно тот перстень, что я когда-то видел. Мне хотелось бы взглянуть на ваш, — обратился он к Женевьеве.

— Ой, — воскликнула та, — смотрите, под картинкой проступает какая-то надпись.

Все вскочили со своих мест и прилипли к книге. Однако появилась не надпись, а изображение стрелы, указывающее на следующую страницу.

— Листай, давай, — в нетерпении потребовали у Мишеля.

Увиденное несколько остудило наш пыл. На странице было изображение церкви. Где-то мы её уже видели.

— Стойте, стойте. Да это же наша усадебная церковь, — вскрикнул Сергей Павлович, — мы проезжали мимо. Помните, я ещё сказал, что она выглядит новее, чем была раньше.

Действительно, в интернете я нашла информацию, что церковь совсем недавно отреставрировали. Внизу под рисунком виднелась надпись «Сюда» и стрелка, указывающая на вход. Дальше все страницы были пустыми.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что это всё значит? — спросила я.

— Кажется, я могу, — вновь вклинился Мишель, моя бабушка Анриетт как-то обмолвилась, что существует некая книга судеб, которую прочитать не каждый может, а только тот, кому это дано. Найти книгу трудно, поскольку блуждает она по свету сама по себе, изредка попадая в руки избранных. По всей видимости, мы имеем дело с подобной. Также Анриетт упоминала, если уж попала книга кому в руки, то тот человек сможет в ней увидеть свою судьбу. Вот мы и прочитали о том, что должно случиться. Только не всё ясно.

— Мне кажется, что я начинаю понимать, — Женевьева указала рукой в потолок.

Все последовал взглядом за её жестом, но ничего там не заметили.

— Жэка, ты чего?

— Я вот тут подумала. На рисунке мы увидели перстень на руке женщины, несмотря на то, что это чисто мужское украшение. У меня дома хранится этот перстень или же точно такой. Его следует надеть мне на правую руку, так же как и на рисунке, а затем всем вместе отправиться в ту церковь. Возможно, тогда всё и прояснится. Все согласны со мной?

Других предложений не было, пришлось принять единственное имеющееся.

Мужчины удалились на кухню лечить Мишеля очередной порцией алкоголя.

Женевьева поехала за драгоценностью, а я решила взглянуть на дневник Поля. Вдруг там появились новые записи. Дневник спокойно почивал на кресле. Раскрыв его, увидела пару новых страниц.

«Мы в спешке покидали особняк мадам Головчиной. Та подошла ко мне и попросила позаботиться о Шарле и Настеньке. Затем протянула небольшой свёрток, сказав, что в нём находится подарок лично для меня. Настина тётушка вышла, и больше мы её не видели.

Степан, приносивший наливку в кабинет, вызвался нас проводить. Благодаря нему добрались до дома Львовых достаточно быстро. Доведя нас до места, он попрощался и поспешно исчез. Приближалась ночь, и следовало решить вопрос о том, что же делать с наследством Анастасии. Взять с собой драгоценности мы не решились, слишком опасно. Выход из положения подсказал Настин отец, который рассказал, что их дом был построен на фундаменте боярских палат шестнадцатого века. От старого дома сохранились мощные подвалы с трёхметровыми сводами. Вот там-то было и решено спрятать часть ценностей. Сказано, сделано.

Поздно ночью мы спустились в подвал, прошли в самую дальнюю и самую неисследованную часть помещения, где и нашли подходящее место для тайника. Шкатулку поместили в нишу, затем заложили её кирпичами и замуровали. Всё, дело сделано. Скоро придётся прощаться с Москвой и Россией, где я встретил настоящих и преданных друзей. Оставаться в российской столице не имело больше смысла. На каждом шагу нас подстерегали опасности. На следующий день мы решили подготовиться к отъезду и ближе к вечеру покинуть Москву, но сделать этого не удалось.

Прибежал взволнованный Шарль и чуть не плача сказал, что Настенька заболела, и отъезд придётся на время отложить. Я пошёл проведать девушку.

Она вся горела, и я испугался, уж не лихорадка ли это. Около девушки хлопотали дворовые девки, но ничем помочь ей не могли.

На следующее утро положение Насти стало угрожающим: девушка металась в бреду, никого не узнавая. Шарль осунулся, под глазами залегли тёмные круги. Он подошёл ко мне и, заглянув в глаза, спросил, верю ли я, что Настя поправится? Я лишь кивнул и отвернулся, чтобы друг не заметил моих слёз.

Мне казалось, что надо готовиться к худшему. От грустных мыслей меня оторвал один из слуг, сообщивший, что прибыла девушка, когда-то проживавшая в этом доме, и просит встречи со мной.

Я вышел во двор узнать, кто пришёл.

Увидев девушку, вспомнил, её звали Зинаидой, и видел её в компании Женевьевы.

— Что вам угодно сударыня? Сейчас не лучшее время для визитов, — я был не в настроении вести беседу.

Однако она не обиделась, а сказала, что видела странный сон, будто бы Настя захворала. Она так и выразилась — захворала. Я с удивлением взглянул на неё.

Ещё одна пророчица? Не похоже, слишком уж серьёзный был у неё взгляд.

— Что вы молчите, сударь или я ошиблась?

— Нет, — с трудом выдавил я, — она при смерти. Идите, взгляните, если не верите.

Зинаида поторопилась войти в дом и, нигде не задерживаясь, словно знала, где находится Анастасия, влетела к ней в комнату. Я попытался остановить её. Напрасно. Она подошла к кровати, пощупала лоб больной, покачала головой и велела принести тёплой воды.

— Идите же, Поль, поторопитесь. Дорога каждая минута.

Я ретировался на кухню. Когда вернулся, застал странную картину. Зинаида наклонилась над Настей и держала в руках какую-то странную прозрачную колбу. Затем похлопала девушку по руке и приложила эту колбу к локтевому сгибу. На кончике колбы виднелась металлическая игла, Зинаида ввела её в вену, нажала на поршень и жидкость, находившаяся в трубке, вошла внутрь.

Где-то я подобное уже видел. Да это было в моём странном сне, когда мне к руке присоединили какие-то трубочки, и по ним жидкость попадала в вену.

Неужели то был не сон? Вначале я хотел помешать Зинаиде, но потом ко мне пришло спокойствие и понимание того, что всё должно кончиться благополучно. Закончив, моя гостья поднялась, подошла ко мне и протянула нечто, похожее на белые пуговицы, только очень маленькие.

— Вот это, — она вложила мне в руку пуговки, — давайте Насте по одной штуке три раза в день. Вечером приготовьте ей чаю с малиновым вареньем, а там всё образумится.

Я не успел поблагодарить Зинаиду, поскольку Настя приоткрыла глаза и едва слышно спросила, где Шарль. Я был на седьмом небе от счастья: жена моего друга пришла в себя. Надо скорее найти его и сообщить эту радостную весть.

Я выбежал из комнаты, чтобы найти друга. Его обнаружил в беседке, где он впервые заговорил с Анастасией.

— Что, что случилось? — увидев меня, обеспокоенно вскрикнул он.

Я поспешил обрадовать Шарля:

— Настя пришла в себя и спросила о тебе.

Шарль, закрыв лицо руками, зарыдал. Я обнял его и стал успокаивать.

Наконец он пришёл в себя и поспешил к жене, а я, вспомнив о гостье, постарался найти женщину, но та исчезла.

Очень странно, впервые я увидел её с подругами в лесу, когда пытался спасти Шарля. Видел я её и с Женевьевой. Оставалась одна ниточка, связывающая меня с прошлой жизнью, но сегодня и эта хрупкая связь оборвалась: Зинаида пропала, и я не знаю, где она и где моя невеста.

С этого дня Настенька пошла на поправку, Шарль ходил сам не свой, радуясь жизни.

Наше пребывание в Москве становилось всё более небезопасным.

Участились набеги мародёров на усадьбу. Пока нам удавалось сдерживать эти дикие вылазки солдат некогда могучей и непобедимой армии.

Кремль был окружён целым морем пламени; оно угрожало всем воротам, ведущим в город, который был объят волнами огненного моря. Городские улицы невозможно было узнать, они исчезали в дыму и развалинах. Лишь в отдельных местах оставались островки былого благополучия. Удушливый воздух, горячий пепел и вырывавшееся отовсюду пламя спирали дыхание, короткое, сухое, стесненное и подавляемое дымом. Император пытался выйти из Кремля, но это ему не удавалось. Пламя подбиралось и к нашему мирному островку. Надо было срочно покидать город. В одну из ночей, была середина сентября, мы собрали самое необходимое. Нам удалось вывезти Настю с родителями в безопасное место. Сами же с остатками армии решили пробираться во Францию, чтобы завершить все свои дела, а затем вернуться в Россию и отыскать Анастасию. Та, как я уже знал, ждала ребёнка. Друг светился от счастья. Как же, скоро он должен стать отцом. Я надеялся, если не встречу Женевьеву на родине, вернусь в Россию и приложу все усилия, чтобы найти её там. Мы отправились в усадьбу и стали готовиться к отъезду, вернее, к позорному бегству. Не так я представлял свой поход в Россию.

Думал вернуться триумфатором, а вернусь жалким, беглецом».

На этом запись оборвалась, и я отложила дневник. Значит, Зинаида осталась там, в Москве. Смогла ли она выжить во время пожара? Думаю, да, если на выставке мы видели её портрет. Надо будет ещё раз съездить в музей и поподробнее расспросить о картине. Вскоре вернулась Женевьева и мы, позвав наших мужчин, приступили к составлению планов на будущее. Надо найти постер, заимствованный мной в Пушкинском. Он — наша надежда на конструктивный разговор с сотрудниками музея. Однако его нигде не было, словно кто-то специально спрятал картинку от нас.

Мишель попросил посмотреть привезённый Женевьевой перстень. Та достала его из сумочки и протянула юноше.

— Неплохо было бы сравнить с книгой, — рассмотрев внимательно драгоценность, предложил он.

Мы отыскали рисунок, и тут нас ждал сюрприз: под рисунком появилась новая надпись «Возьми кольцо с собой. Оно покажет верный путь».

Так, становится всё интереснее. Перевернув страницу назад, я заметила, что произошли изменения и на рисунке с изображением женщины. Она опустила руку, оставив лицо открытым, но самого лица не было видно, можно было лишь угадать отдельные черты, чем-то напоминавшие Женевьеву.

— Значит, так, послезавтра едем в усадьбу и идём в церковь, — начал Сергей Павлович, — мы тут с Женевьвой решили венчаться и следует договориться о дне бракосочетания с местным священником.

Я посмотрела на подругу, та утвердительно кивнула.

— Думаю, на месте всё прояснится, — продолжил Сергей, — следует взять с собой и книгу. Возможно, появятся новые рисунки и надписи.

На том и порешили. На следующий день, так и не обнаружив постер с портретом Зинаиды, всей компанией отправились в музей Пушкина на Волхонке. Выставка французской живописи 19 века всё ещё функционировала. Дождались одиннадцати часов и первыми вошли в выставочные залы.

— Давай, скорее, нигде не задерживайся, — поторопила Женевьева, — мы всё тут уже видели, а нам нужен Зинкин портрет. Вот он, долгожданный зал. Я замерла в ступоре: портрета на стене не было. Подойдя к смотрительнице, поинтересовалась, куда пропала картина. Старушка с изумлением посмотрела на меня и сказала, что в этом зале никаких портретов и в помине не было.

— Вы, наверное, видите, здесь выставлена лишь пейзажная живопись, а портреты в соседнем зале.

Поблагодарив смотрительницу, поспешили в указанном направлении. Опять ничего. Мы же видели картину. Сначала она исчезла из музея 1812 года, затем появилась в музее Пушкина, и вот, снова исчезла. Остаётся догадываться, что история сделала новый виток. Ведь Мишель попал в будущее, а Зинаида осталась там, в Москве 1812 года. Теперь у нас ещё одна цель, вернуть Мишеля в его время и воссоединить с нашей подругой. Будем действовать.

На всякий случай посетили музей 1812 года, из которого Сергея с Мишелем удалось увести с большим трудом. Они увидели привычные для них предметы и даже выявили некоторые неточности в описании ряда экспонатов.

Домой вернулись лишь ближе к вечеру, поужинали, а я отправилась к соседу с просьбой отвезти нас за город. Валентин с радостью согласился и уже на следующий день его авто ожидало нас у подъезда. Доставив нас к месту, Валентин поинтересовался, подождать ли нас. Я сказала, возможно, задержимся до вечера. Сосед согласился, заявив, что дома жена опять пилить будет, а тут он прогуляется, в парке нас подождёт.

До усадьбы решили пройтись пешком. Дойдя до музея, выяснили, что тот наконец-то заработал. Сергей упросил нас зайти внутрь, ему захотелось побывать у себя дома. Слава богу, в залах были старушки-смотрительницы, директор, как я узнала, уехала по делам в Москву. Так что Сергея никто не сможет опознать. Войдя внутрь, он уверенно переходил из зала в зал, всё для него было знакомым. Увидев портрет маленькой девочки, смахнул набежавшую слезу:

— Это младшая сестрёнка, Леночка. У меня ведь три сестры и два брата. Я старший в семье. Где-то теперь они? Когда я уезжал из дома, отец хотел вывести семью в Петербург, где у нас дом на Садовой. Успели ли они уехать?

Я вот случайно в Москве задержался, поехал за батюшкиной сестрой, чтобы привезти её к нам в имение, но не успел. Войска Наполеона уже заняли столицу, а тётушку я так и не нашёл. Слуги сказали, что ещё накануне с семьёй та выехала из Москвы, а вот куда, никто не знает. Меня, как и вас, задержали на улице, когда я пытался выйти из города, и объявили виновным в организации поджогов. А вот здесь хранились матушкины драгоценности, — Сергей Павлович указал на секретер, — его батюшка в Италии заказал. Есть тут маленький секрет. Средний ящик чуть меньше других. Если вынуть его, то можно обнаружить тайную пружину, на неё следует нажать, чтобы открылась задняя стенка. Вот за ней-то и были спрятаны ценности.

Тут Сергей переменился в лице.

— Что с тобой? — взволновалась Женевьева.

— Если я нашёл матушкины драгоценности в секретере, то, скорее всего она их не успела взять или же не смогла. Значит, с ней что-то случилось!

— Подожди переживать раньше времени. Возможно, драгоценности положили на место уже после окончания войны, когда твоя семья вернулась в имение.

— Я об этом не подумал. Тогда почему они до сих пор хранились в тайнике?

— Вот вернёмся обратно домой, тогда всё и узнаем, — успокоила своего жениха Женевьева.

— Хватит, пошли в церковь, — видя, что Сергею больно вспоминать прошлое, я поторопила своих спутников.

Вскоре мы покинули усадьбу и направились к намеченному объекту. Как это не покажется странным, двери церкви оказались на запоре. Безуспешно постучав в дверь, спустились по ступенькам вниз, увидели старушку, направлявшуюся к нам.

— Чего это вы тут шатаетесь? — начала она без предисловий.

— Нам бы священника увидеть.

— Ах, батюшку Арсентия.

— Его самого.

— Так нет его.

— Как нет?

— Уехал в город. Ироды какие-то икону вчера украли. Так вот он в полицию и поехал. А вам-то он зачем?

— Да вот хотели, — выступила вперёд Женевьева, — договориться о дне венчания.

— Тогда ждите, скоро, наверное, вернётся. Уехал часа три назад. Пойдёмте со мной, почаёвничаем.

Мы прошли со старушкой и за чаем дождались отца Арсентия, оказавшегося довольно молодым мужчиной лет тридцати пяти.

— Батюшка, — обратилась к нему старушка, — вот к вам, — указала на нас, — прибыли, договориться о венчании хотят.

— Благое дело, — приглашая нас в церковь, произнёс священник, — пойдёмте, посмотрим, на какой день вас записать.

Мы вошли внутрь. Убранство церкви было более чем скромное.

Увидев мой взгляд, отец Арсентий пояснил, что недавно закончилась реставрация здания, а внутри еще не всё закончено и, если нас что-то не устраивает…

Однако Женевьева с Сергеем в один голос заявили, что венчаться будут только здесь и нигде ещё.

Священник удивился такому напору и достал книгу, куда и записал день венчаний, который мы попросили назначить на воскресенье. Услышав фамилию Сергея, священник с удивлением посмотрел на него.

— А вы, случайно, не родственник владельцам усадьбы?

Сергей кивнул.

— А вам что-либо известно об их судьбе?

— Пойдёмте ко мне, покажу кое-какие документы и вырезки из газет. Я следил за судьбой бывших владельцев. Ведь мои предки неким образом были связаны с ними. Все мои родственники по мужской линии служили именно здесь в этом уезде. Вот и я, услышав, что реставрируют церковь, в которой некогда служил мой прапрадед, напросился сюда. Приход невелик, но, думаю, со временем всё наладится.

Мы прошли в дом к священнику, сохранившемуся, как мне показалось, ещё с дореволюционных времён. Отец Арсентий подтвердил мои догадки, сказав, что в этом доме вот уже почти сто пятьдесят лет проживают все местные батюшки. Вот и он внёс в планировку кое-какие изменения, улучшившие условия проживания. Мы последовали за ним и вскоре уселись в уютной гостиной.

— Сейчас найду кое-какие бумаги, которые удалось сохранить, — отец Арсентий подошёл к старинному секретеру, откинул крышку и начал вытаскивать папки, — вот, кажется, эта, — нам протянули синюю, — здесь всё, что удалось найти. Знаете, когда создавался музей, многие документы посчитали ненужными и просто решили выкинуть, а я вот собрал всё у себя и сохранил.

Посмотрите, может, что и пригодится.

Сергей выхватил документы, раскрыл папку и начал лихорадочно перебирать содержимое. Его внимание привлекла тетрадь в сафьяновом потрёпанном переплёте. Раскрыв её, прошептал:

— Это же матушкин дневник. Мне несколько раз удалось видеть его, но я никогда не заглядывал внутрь. Матушка всегда прятала его от нас.

Сергей углубился в чтение. Прошло минут пять, и тут я заметила, как изменилось выражение лица мужчины. Он как будто постарел лет на десять.

Вскочив со стула, закрыв лицо руками, выбежал. Женевьева поспешила за ним, а я решила заглянуть в дневник посмотреть, что же там прочитал наш друг.

«Серж, узнав, что войска Буанопарта вторглись на русские земли, срочно выехал в Москву привезти в имение сестру отца Ольгу. Он должен был вернуться через два дня, но так и не появился. Ольга приехала одна. Я спросила о Сергее, но та ответила, что его не видела и, возможно, они разминулись в дороге, поскольку выехала она из Москвы дней пять назад, по пути заглянув в гости к приятельнице, где и задержалась. Я попросила мужа срочно отправиться в Москву и найти Сергея, но тут в наши планы вмешалась война. До нас дошли слухи, что Наполеон уже подошёл к стенам города и дорога небезопасна. Поэтому на семейном совете решили немедля покинуть имение и ехать в Петербург, где у нас был дом. Стали паковать самые необходимые вещи. Для Сержа я оставила послание у его няни, которая отказалась ехать с нами, заявив, что будет ждать своего Серёжу здесь в усадьбе. На следующий день, простившись с оставшимися слугами, выехали в Петербург. Дорога заняла почти две недели. Но, слава Всевышнему, мы благополучно добрались, в душе надеясь, что Сергей уже ожидает нас в особняке. Однако надежды не оправдались. В доме царили пустота и уныние. К тому же в дороге заболел Павел, мой любимый супруг.

Мы вызвали лекаря, но тот лишь развёл руками, заявив, что всё в руках господа нашего. Милый Пашенька таял день ото дня. Он никак не мог простить себе, что не смог выехать в Москву и попытаться найти Сержа.

Через месяц Паши не стало.

Теперь я осталась совсем одна с маленькими детьми на руках. Как нам не хватало Сергея. Будем ждать, когда Кутузов прогонит французов, а затем вернёмся обратно домой. Мне в тягость наш петербургский дом. Слишком грустные воспоминания обо всём, что произошло с нами. Пока прекращаю записи. Накопилось много неотложных дел».

Ничего себе, привет из прошлого. Неудивительно, что Сергей так отреагировал. Не знаю, как бы поступила я. Время идёт, а воспоминания обстаются. Для него всё было только вчера, а на самом деле со времени событий, описанных в дневнике, прошло более двухсот лет.

Я вышла на улицу и заметила на скамейке Женевъеву с Сергеем. Они о чём-то шептались, и прерывать их беседу я не решилась. Ближе к вечеру мы собрались домой, договорившись, что в ближайшее воскресенье состоится венчание. Отец Арсентий пожелал нам удачного пути, и мы отбыли.

Неделя прошла в хлопотах. Пришлось обратиться к знакомому портному, чтобы сшить костюм для Сергея Павловича: он непременно хотел венчаться во фраке. Женевьева, порывшись в вещах своей прабабки, нашла платье, в котором та пошла к венцу, и решила, что наденет его. Пришлось внести в наряд кое-какие изменения, но оно того стоило. Подруга решила также захватить с собой родовой перстень. Вдруг пригодится? К назначенному времени всё было готово. Я также решила подыграть молодым и заказала себе платье в стиле «ампир». Вышло ничего так, удачненько. Михаил, увидев в ГУМе английскую тройку, выразил желание заполучить именно этот костюм. Сразу чувствуется аристократ, выбрал самый дорогой наряд.

Пришлось раскошелиться. Женевьева также решила надеть свой родовой перстень.

В церковь прибыли вместе с Валентином, решившим не пропускать такого важного события. К тому же жена стала слишком придираться к бедному соседу, вот он и искал возможности как можно реже появляться дома.

Отец Арсентий встретил нас в парадном облачении. Не буду описывать сам процесс венчания. Через полтора часа перед нами стояли новоявленные муж и жена. Теперь наступила моя очередь найти себе суженого-ряженого.

Зинаида вроде бы с парой определилась, Женевьева сияет от счастья, только я, горемычная, мыкаюсь по белу свету в гордом девичьем одиночестве.

Подойдя к двери, услышала какой-то странный шум. Мне показалось, что раздались ружейные выстрелы. Может, кто на охоту пожаловал? Служка распахнул дверь и в лицо ударил поток холодного ветра, затем ворвались снежинки, закружив причудливый хоровод. Я инстинктивно отпрянула назад, наткнувшись на удивлённого Мишеля.

— Что происходит? — спросил он, выглядывая на улицу.

— Сама не могу понять, — просовываясь в дверь, ответила я.

Перед глазами открылась удивительная картинка: толпа русских мужиков, одетых в тулупы, теснила к лесу группу французских солдат в форме мало напоминавшей военную.

— Кажется, мы влипли, — присоединяясь к нам, — прошептала Женевьева, — Сергей, посмотри, что там происходит? — позвала она своего супруга.

Тот, оглядевшись, заявил, что видит знакомых селян из близлежащей деревни.

— Боже, я вернулся домой! Мы вернулись домой!

Вот это самое «мы вернулись домой» мне не особо понравилось. Вернулись домой Сергей с Мишелем, а мы с Женевьевой попали вновь не туда и не в то время. Хорошо подруге, у неё тут близкий родственник. Муж как-никак. Не пропадёт! Мне-то что делать?

В это самое время мужики отогнали к лесу группу французов, скорее похожих на оборванцев. Тем не менее, те оказывали ожесточённое сопротивление. Среди отступавших солдат ходили слухи о жестокости русских в отношении пленных французов. Естественно, придя на русскую землю, захватчики наворотили дел и не всегда хороших. Вот поэтому и залютовал русский народ.

Стало холодно. Мы не рассчитывали на такую резкую смену климатических условий. Как-никак было начало осени и погода радовала последними тёплыми деньками, а тут, на тебе, снег по колено. Холодно однако! Женевьева зябко передёрнула плечами. Сергей снял фрак и накинул ей на плечи, а сам направился к мужикам, намереваясь, по всей видимости, осуществлять тактическое руководство по ведению военных действий. Мужикам во все времена только бы поиграть в войнушку, а тут такая возможность, всё вживую. Внезапно Серж пошатнулся и обсел на землю. Женевъева кинулась на помощь. Раздались выстрелы. Говорят, обречённый сопротивляется с особой ожесточённостью, всё равно терять нечего. Так и тут, французы, осознав, что им ничего хорошего в случае пленения не светит, решили перейти в контратаку. Увидев, что Женевьева и её новоявленный супруг оказались в зоне боевых действий, я бросилась им на помощь. Подбежав к подруге, увидела, что та пытается перевязать руку Сержу, который нежно баюкал конечность. По всей видимости, пуля на излёте попала в предплечье.

— Женька, давай оттащим его куда-нибудь в сторонку.

Та, обернувшись, кивнула головой. Мы решили волоком вытащить Сергея с места боя, но тот, самостоятельно поднявшись, схватил Женевьеву за руку и потянул в сторону церкви. Раненая рука повисла плетью. Оказавшись на ступенях, мы попытались открыть дверь, но та оказалась запертой. Не может быть! Мы же только что вышли оттуда и там должен остаться отец Арсентий со своими служками, Валентин и немногочисленные гости. Между тем французы, оттеснив местных жителей, подошли к ступеням. Мишель с Сержем загородили нас с Женевьевой. Всё, капец пришёл! Однако вперёд вышел один из французов, попытавшись объясниться с нами по-русски.

Мишель остановил его, поинтересовавшись, что ему требуется. Тот ответил, что они с товарищами, вырвавшись из полыхавшей Москвы, попытались воссоединиться с остатками регулярных войск, однако попали в засаду, и пришлось принять бой. Также он пояснил, у них есть раненые и он хотел попросить, чтобы им оказали хоть какую помощь, а вот понимания у русских мужиков не нашёл, те сразу пошли в атаку. Мишель остановил пламенную речь, повернулся к Сергею и о чём-то пошептался с ним. Тот заговорил с французом. Солдаты успокоились, опустили ружья и направились в сторону леса.

— В чём дело? — поинтересовалась я у Сергея.

Тот объяснил, что попросил принести раненых, и он постарается разместить их у себя в усадьбе. Остальные обещали просто уйти, если им не будут мешать. Вскоре появились солдаты с самодельными носилками, на которых лежали укрытые тряпками люди. Видимо, плохи дела у французов, если за помощью они обратились к своим противникам. Мужики, ранее теснившие неприятеля, подтянулись к церкви и с удивлением разглядывали тех, которых недавно хотели стереть в порошок. Увидев раненых, куда-то убежали и вскоре вернулись с двумя подводами, на которые и погрузили больных.

Остальные французы, убедившись, что их товарищам ничего не угрожает, ретировались в лес. Крестьяне развернули лошадей в сторону усадьбы, куда мы вскоре и добрались. Местная дворня, увидев Сергея, выбежала к нему с поклонами.

— Барин, барин приехал, — раздалось со всех сторон.

Вперёд выступил, убелённый сединами старик, по всей видимости, управляющий.

— Сергей Павлович, ваши матушка с батюшкой в Петербург уехавши. Нас вот оставили за домом приглядывать. Извиняй, если чего не доглядели. Француз тут пошустрил немного, припасы подрастащили, а так вроде всё добро сберегли. Говори, чего надо. Всё сделаем.

Сергей приказал разместить французов по избам. Вскоре раненых распределили на постой. Пришла какая-то старушка и сделала Сергею перевязку. Рана, как я и думала, оказалась не опасной. Затем мы собрались в усадебном доме обсудить наши дальнейшие действия. Сергей был опечален, что отец не дожил до его венчания. Осталось выяснить, где находятся остальные члены семьи. И тут меня осенило.

— Сергей, ты не помнишь, какая дата стояла в дневнике твоей матушки?

Женевьева с упрёком взглянула на меня. Упоминать о печальных событиях было, по крайней мере, неучтиво. Впрочем, Сергей ответил, что не обратил на это внимания.

— Вспомни, это очень важно, — ещё раз попросила я.

— Зачем вспоминать, дневник у меня, — Сергей протянул мне тетрадь.

Я торопливо раскрыла её и показала всем дату.

— Смотрите — двадцать пятое декабря 1812 год.

— Ну и что? — отреагировала Женевьева, — дата, как дата. Ничего в ней необычного не вижу.

— Вы не понимаете: двадцать пятое декабря! Сегодня, какое число?

— Кажется, должен быть конец октября, — вклинился Мишель.

— Вот именно, октябрь. Пошевелите мозгами. Запись в дневнике ещё не сделана.

— Не понимаю, — как это не сделана? — удивилась Женевьева, — ты, случайно, не заболела? Вот она у тебя под носом. Посмотри внимательно, — и ту же осеклась. На наших глазах текст в дневнике начал бледнеть и постепенно исчезать.

— Вот видите, — воскликнула я, — ещё ничего не произошло. Отец Сергея, по всей видимости, жив. Необходимо как можно скорее отправиться в Петербург. Вероятно, нам удастся спасти его или, по крайней мере, попытаться.

— Так что же мы сидим, — вскочил с дивана Сергей, — я сейчас велю закладывать карету, и мы тотчас выезжаем.

— Подожди, не торопись. Сейчас поздно. На дворе ночь, — я остудила его пыл, — выедем завтра ближе к обеду. Нам требуется подготовиться, путь, как я поняла, не близкий.

С моими доводами согласились, и мы стали готовиться к предстоящей поездке. Сергей отдал необходимые распоряжения. Мужчины решили отправиться верхом. Для нас с Женевьевой приказали заложить сани. Также в дорогу необходимо взять кое-какие продукты. До конца дня время, наполненное сборами, пролетело незаметно. Отужинав, разошлись по своим комнатам. Женевьева, несмотря на статус молодой жены, осталась со мной, благоразумно решив, что всё ещё успеется.

— Знаешь, что-то неспокойно у меня на душе, — начала Женевьева, — кажется мне, что наше путешествие окажется не таким уж безоблачным, каким мы его представляем, в дороге всякое может случиться.

— Жэка, не каркай, — остановила я подругу. Кажется, у меня в сумочке должен быть дневник твоего дражайшего родственника. Давай, посмотрим, может, что изменилось.

Женевьева поддержала идею, а я раскрыла тетрадь в надежде обнаружить новые записи.

Помнится, мы прочитали, как Поль и Шарль покинули Москву. Поль писал, что было ещё не очень морозно, но ночами холод пробирал до самых костей и Шарль простыл.

Действительно, запись вновь изменилась.

«Это было позорное бегство, бегство на родину. По пути встречались заброшенные, полусожжённые деревушки. Много хлопот доставляли отряды русских мужиков, постоянно преследовавшие нас. Многие из тех, с кем я прибыл в Россию, погибли. Чувствовалось, что Шарль старается держаться из последних сил. Он не показывал, как ему плохо, но я-то видел, что тот передвигается с трудом. По всей видимости, мой друг очень сильно простыл.

На последнем привале он даже отказался от скудной пищи, которую мне удалось с трудом раздобыть.

Приближалось Рождество, но праздничного настроения не было. Шарль постоянно кашлял. Я очень опасался за его здоровье. В один из дней нам пришлось свернуть с основного пути, поскольку продвигаться с обозом становилось всё затруднительнее. Я заметил, что, то одна группа солдат, то другая, отделяются от основной массы и стараются найти себе пристанище на русской земле. Мы с Шарлем решили сделать тоже самое. Мне необходимо было пристроить друга, хотя бы на день, в тёплое место, чтобы как-то помочь ему. Ещё немного, как мне казалось, и мой товарищ покинет этот мир, единственный человек, который связывал меня с прошлым. В одну из ночей, когда мы грелись у костра, нас окружили. На поляну вышли мужики, одетые в тулупы. Настроены они были довольно агрессивно. Я подумал, вот оно завершение нашего земного пути. Посмотрел на Шарля и постарался загородить его от опасности.

Однако к моему великому изумлению, вперёд выступила женщина и, увидев, что мы не спешим оказать сопротивления, что-то сказала мужикам. Те опустили, направленные на нас, вилы. Вперёд вышел один из наших товарищей, немного знавший русский язык. Кое-как жестами ему удалось объяснить, что мы не желаем никому зла и среди нас имеются больные, которым необходима помощь. Нам предложили следовать за мужиками.

Минут через сорок мы оказались в чудом уцелевшей деревне. Из домов высыпали женщины и ребятишки. Нас окружила недружелюбная толпа.

Люди что-то кричали, но та женщина, которая спасла нас в лесу, успокоила людей. Шарль, схватив меня за руку, начал обседать на землю. Мне удалось подхватить его.

— Помогите, ради всего святого, помогите! — закричал я.

Как ни странно, но меня поняли. Подошли двое мужчин, подняли Шарля и понесли к ближайшей избе. Я последовал за ними.

Оказавшись в тепле, я устало опустился на скамью, наблюдая, как раздевают друга и укладывают на печь.

Неожиданно я услышал французскую речь:

— Повезло твоему другу. Ещё немного и он бы умер. Теперь всё будет в порядке. У нас тут есть хорошая знахарка.

Женщина ещё что-то говорила, но я её уже не слышал, глаза сомкнулись, и я погрузился в спасительную темноту.

— Умаялся, сердешный, — сказал кто-то в избе.

Не знаю, как долго я спал, но очнулся, когда по комнате поплыл запах свежеиспечённого хлеба. Как оказалось, меня перенесли на полати, положив рядом с Шарлем. Было тепло. Шарль спал, и дыхание у него выровнялось.

Мне жестами показали, чтобы я спустился. Затем передо мной положили краюху хлеба и поставили миску с какой-то похлёбкой.

Женщины, находившиеся в избе, о чём-то шептались и, как я понял, речь шла обо мне и моём друге Пришла женщина, которая знала французский.

— Вам придётся задержаться у нас на несколько дней, — без предисловий начала она, — вашему товарищу следует набраться сил. Вы, месье, думаете следовать домой?

Я кивнул.

— Дома меня ждут родители.

— Знаете, многие из ваших решили остаться здесь. По всей видимости, вы с другом отправитесь одни, если он не решит переждать зиму у нас.

Что же, я предполагал нечто подобное. Действительно, простые солдаты могли найти в России вторую родину. Что их ждёт дома? Нищета, презрение?

Здесь, в России они могут обрести новые семьи. Что же, это их выбор. Мы с Шарлем должны добраться до Франции, решить там все свои дела, а затем, вернуться обратно.

День шёл за днём, мой друг постепенно возвращался к жизни. Болезнь отступила. В один из дней Татьяна, так звали женщину, с которой мне приходилось общаться, сказала, что со мной хочет встретиться знахарка, спасшая Шарля. Естественно, я не мог отказаться от встречи с человеком, вернувшим к жизни моего друга. Мне объяснили, что идти придётся около часа по заснеженным тропинкам, уводившим вглубь леса. Татьяна попросила меня быть готовым рано утром, и едва взошло солнце, мы тронулись в путь.

Я ожидал увидеть деревянную избушку на лесной поляне и её хозяйку, похожую на старую каргу. Каково же было моё изумление, когда мы очутились перед каменным двухэтажным особняком, неизвестно каким образом перенёсшимся вглубь леса. Из труб поднимался едва заметный дымок, к подъезду вела расчищенная от снега широкая дорожка.

— Иди, я подожду здесь, — подтолкнула меня Татьяна к входу, — мне туда дорога закрыта. По крайней мере, сегодня.

Я беспомощно посмотрел на свою спутницу, она ободряюще кивнула, и я несмело направился к двери, которая тотчас распахнулась, едва я вступил на ступеньки крыльца.

Я вошёл и очутился в просторном вестибюле, утопавшем в полумраке.

Распахнулась дверь, появилась служанка в белом переднике и меня пригласили пройти в кабинет, который ничем не отличался от тех, которые я видел у себя дома.

— Месье, рада, что вы приняли моё приглашение, — раздался приглушённый женский голос. Я разглядел хозяйку кабинета, расположившуюся у камина.

— Подойдите поближе, присаживайтесь, — мне указали на кресло, — не бойтесь, здесь вам ничего не угрожает.

Я занял предложенное место, посмотрел на таинственную незнакомку и едва не вскрикнул от удивления. Это была моя старинная знакомая мадам Ленорман. Но как она оказалась здесь, в этой глуши?

— Вы удивлены, мой друг? Я вас предупреждала, что мы ещё встретимся и не раз, только наши встречи будут незапланированными, даже я не знаю, когда это произойдёт. Теперь слушайте меня. Вам с Шарлем долго нельзя оставаться там, где вы сейчас находитесь. История дама капризная и не терпит, когда ей изменяют. Мой друг, произошло нечто, неподдающееся вашему пониманию. Да и не стоит вам брать в голову. Скажу только одно, та Женевьева, которую вы встретили в Москве, ваша родственница. О ней вы ещё узнаете. Ваша невеста в Париже. Поздравляю, у вас скоро родится очаровательный сын. Его назовут, так же как и вас. Теперь самое главное, положитесь на волю случая, ничего не предпринимайте сами, тогда всё пойдёт по заданному пути.

Я был ошарашен. Женевьева родит мне сына, которого я должен, нет, просто обязан увидеть и мне необходимо повести невесту под венец ещё до рождения ребёнка, иначе его не признает общество. Что же делать? Следует немедленно выступать в дорогу. Скорее в Париж, скорее увидеть Женевьеву и сыграть свадьбу.

— Теперь идите, друг мой, — услышал я голос, донёсшийся как будто издалека.

Я взглянул на свою собеседницу, но вместо уютного кабинета увидел заснеженный лес. Пропал особняк и окружавший его сад. Меня ждала Татьяна.

— Как я понимаю, — начала она, — вы завтра покинете нас. Поторопимся, уже смеркается.

Как это смеркается? Я же пробыл в доме не более получаса. Впрочем, солнце уже садилось, и надвигались вечерние сумерки. Действительно следовало поторопиться.

Мы добрались до дома, когда уже совсем стемнело. Меня встретил обеспокоенный Шарль.

— Ты куда пропал? Я целый день ищу тебя. Пойдём, — он схватил меня за руку и потащил в избу, — нам следует поговорить.

Я прошёл за ним и Шарль, приложив палец к губам, предупредил меня, что он собирается сказать нечто важное.

— Слушаю тебя.

— Знаешь, я думаю, нам пора и честь знать. Мы загостились. К тому же, сегодня, когда я искал тебя, встретил в лесу несколько наших товарищей по полку. Они пробираются домой. Я думаю, нам стоит к ним присоединиться.

Вместе путь будет легче. Ты как, согласен?

Я утвердительно кивнул и вышел. Татьяна ждала меня у входа.

— Я всё знаю. Вы собрались уходить. Наши мужики видели французских солдат неподалёку. Однако мы не показали, что заметили их. Я думаю, вам лучше всего уйти с ними. Я приготовлю продукты. Завтра с утра вы сможете отправиться. Только знай, что ты и твой друг всегда будете здесь желанными гостями.

Татьяна развернулась и исчезла за лёгкой снежной позёмкой. Завтра, так завтра.

Утром в дверь постучали. Татьяна принесла мешки с продуктами.

Поль, вам лучше всего уйти сейчас.

— А как же наши товарищи? — спросил я, мне хотелось бы попрощаться с ними.

— Не стоит этого делать. Они обрели своё счастье здесь. Многие мужчины ушли на войну, но так и не вернулись. Женщинам одним хозяйство не вытянуть, а ваши мужчины справятся. У них появятся дети. Поверь, здесь им будет лучше.

Действительно, я как-то не подумал об этом. Увидев, что мы с Шарлем собрались домой, кое-кто может передумать и отправиться с нами.

Мы вышли из дома, подхватили мешки, попрощались с Татьяной и пошли туда, где Шарль вчера встретил наших соотечественников».

На этом записи в дневнике обрывались.

— Жэка, нам необходимо разыскать Поля с Шарлем. Мне кажется, они влипнут и влипнут по-крупному. Надо спасать твоего родственника.

— Но как? Где мы будем их искать?

— Вспомни, что сказала мадам Ленорман, положитесь на волю случая и тогда всё пойдёт своим чередом. Давай, ложись. Завтра продолжим разговор.

Может, за ночь, что и надумаем.

Утро выдалось сумрачным, снег падал плотными хлопьями, окружая нас неизвестностью.

Сани для нас с Женевьевой подали к крыльцу, с которого мы спустились в сопровождении наших спутников.

Прощание вышло унылым. Мужчины гарцевали, если так можно выразиться, на крестьянских тяжеловозах, и вскоре обоз тронулся в путь. Лошадки, привыкшие к тяжёлому труду, еле плелись. Мы с Женевьевой мирно посапывали под тулупами, выданными нам в дорогу. Всё, едем! Ещё дней пять и Петербург. Серж с Мишелем старались гордо восседать на своих лошадях, но выходило это довольно забавно. Прошло часов пять, мы с Жэкой проснулись и заявили, что следует сделать привал по нашей женской необходимости. Наши спутники согласились, заявив, что мальчики идут направо, а девочки налево. Совсем, как в наши дни.

Я с Женевьевой отправилась в близлежащие кустики. Мужчины справили нужду, разумеется, гораздо быстрее, и принялись разводить костёр.

Женевьеве все места, предложенные для оправления естественных надобностей, показались непригодными, и она потянула меня вглубь леса.

Наконец, нужное место было найдено и мы, сделав все свои дела, собрались по своим же следам вернуться обратно, как моя подруга узрела дым, исходивший от разведённого неподалёку костра.

— Маш, а Маш, давай посмотрим, кто там, — предложила она.

Я посмотрела с грустью на подругу и предупредила о последующей ответственности за необдуманные действия. Женевьева кивнула, якобы соглашаясь со мной, но последовала по намеченному маршруту. Пришлось и мне поддержать подругу. Вскоре мы увидели группу французских беженцев, иначе их никак не назвать, сидящих вокруг костра и как-то пытающихся согреется.

— Всё, мы приехали. Надо действовать.

— Как?

Пришлось призадуматься.

— Будем следить за ними, — выдала ценную мысль.

— Ага, — не согласилась Женевьева, — а как же наши мужчины?

— Подождут, ничего с ними не случится, — ответила я, забыв, что Женевьева у нас новобрачная.

Та вскипела, заявив, что своего мужа не оставит ни на секунду одного, а вдруг?

— Жэка, что может случиться вдруг в лесу?

— Ну, не знаю, всякое может быть. Мужики они такие, только волю дай, — ответила та.

— Так, давай лучше думать, что делать будем? — предложила я гениальную идею.

Идея сама по себе была гениальной, а вот её воплощение — далёким от гениальности. Оказывается, за рассуждениями мы не заметили, что с головой выдали себя. Наш разговор услышали. Мы оказались под пристальным вниманием знойных французских мужчин. Насчёт знойности это я поторопилась. Замёрзших и скукоженных мужчин в обносках, некогда представлявших из себя шикарные мундиры, трудно было назвать знойными мачо. Тем не менее, один из них, грустно взглянув на нас, что-то сказал своим товарищам. Те нехотя поднялись и двинулись в нашу сторону.

— Жэка, давай тикать отсюда и куда подальше. Иначе нас возьмут в плен.

Женевьева вняла моему совету и попыталась последовать за мной, но запуталась в пальто и благополучно приземлилась в близлежащий сугроб.

— Машка, беги, я буду отбиваться, — успела она крикнуть мне вслед.

Я пулей вылетела на дорогу, где нас уже хватились наши доблестные спутники.

— А где Женевьева? — увидев меня, поинтересовался Серж.

— Её, кажется, взяли в плен, — едва переведя дыхание, произнесла я.

— Кто?

— Неужели не понятно! Французы, будь они не ладны, — просипела я.

— Показывай где, — скомандовал Сергей Павлович.

Я указала в ту сторону, откуда только что прибежала. Не успели наши мужчины приготовиться к операции по спасению Женевьевы, как мы увидели её во всей красе гордо выходящую из леса.

— Женевьевушка, ты как? С тобой всё в порядке? — бросился к ней муж, — тебя не обижали?

Та помотала головой и показала на группу французов.

— Принимайте трофеи. Пришлось взять в плен.

Французы понуро следовали за пленившей их дамой.

Жэка подошла ко мне и прошептала:

— Дело осложняется. Что с пленными будем делать? Брать с собой не резон.

Оставить здесь — замёрзнут. Придётся возвращаться.

— Подожди, подожди. Сергей вроде бы говорил, что в двух верстах отсюда будет какая-то деревенька. Там их и оставим.

За разговорами я и не заметила, что наши пленники уже вышли из леса и неуверенно переминаются с ноги на ногу.

В это время Серж подошёл к французам и о чём-то их спросил. Оказалось, что они трое суток не ели и двое из них так ослабли, что не могли идти вместе со всеми, и нас просят помочь их товарищам.

— Идёмте, здесь недалеко, — подруга вновь повернула к лесу.

Впереди мы с Женевьевой, сзади Мишель и Сергей. Впрочем, какая от него помощь: раненая рука давала себя знать. Возница остался с пленными французами. Идти обратно было легко: дорогу указывали следы, в обилии оставленные на снегу. Вскоре мы заметили чёрную точку. Приблизившись, увидели одного из французов, сидевшего под деревом и баюкавшим отмороженную руку. Плохи дела. С рукой, по всей видимости, придётся расстаться. Решили забрать его на обратном пути. Вскоре мы вышли к месту стоянки. Костёр почти догорел. На лапнике лежал человек, закутанный в полушубок.

Мужчина попытался приподняться, но тут же упал. Пришлось соорудить из веток некое подобие волокуши и, положив его туда, отправились обратно, по дороге забрав солдата с обмороженной рукой. Минут через сорок мы были на месте. Пленные успели развести костёр и тесным кружком расселись рядом, протянув к огню озябшие руки. Раненых разместили на санях и вскоре все тронулись в путь.

Мы рассчитывали, что до ближайшего населённого пункта вёрст пять, не более. Однако наши ожидания так и остались ожиданиями, никаких следов пребывания человека на нашем пути не попадалось. Близился вечер.

Пришлось сделать привал, чтобы дать отдых лошадям, да и пленники выглядели не лучшим образом. Мужчина, на поверку оказавшийся практически мальчишкой, так и не приходил в сознание. Женевьева постоянно проверяла его состояние и выглядела она крайне обеспокоенно.

Выбрав для стоянки небольшую полянку, окружённую со всех сторон деревьями, развели костёр, набрали в чан снега, растопили его и стали готовить нечто наподобие кулеша, то есть свалили в ёмкость всё, что было.

Примерно через час ужин или же поздний обед был готов. Решили заночевать тут же. Конечно, мы рисковали, оставляя у себя за спиной пленных французов. Не думаю, что в данный момент они были способны на подлость.

В их положении лучшим выходом было сдаться на милость победителя, нежели погибнуть от голода и холода в лесах. Утро принесло неприятное известие: у солдата с обмороженной рукой началась гангрена, да и второй выглядел не лучшим образом. Нам следовало поторопиться, иначе мужчины могли умереть. Возможно, в какой-нибудь деревне удастся обнаружить знахарку, которая и сможет оказать помощь. Наскоро собравшись, отправились в путь. Внезапно перед нами на дорогу рухнуло дерево. Серж, ехавший впереди обоза, едва успел отскочить с дороги. Конь, испугавшись шума, встал на дыбы и сбросил седока. Сергей упал навзничь, ударившись головой о пень, занесённый снегом, и остался лежать на дороге. Его конь, закусив удила, умчался в лес. Женевьева подбежала к супругу и попыталась поднять его. Но тот не подавал признаков жизни. На помощь пришёл один из наших пленных. С трудом нам удалось поднять Сержа и уложить на сани.

— Боже, что делать? — прошептала Женевьева побелевшими губами. Пленные подошли к дереву и попытались стащить его с дороги. Но не тут-то было. Из леса показались мужики, одетые в поношенные тулупы. Вперёд вышел один из них, по всей видимости, вожак.

— Это мы хорошо попали, — начал он, поигрывая допотопным мушкетом, — добыча будет богатой. Вижу, что у вас и еда есть, и лошадки. Делиться надо.

Силы были неравными. Сергей лежал в забытьи. Мишель оказать сопротивление десятку мужиков не сможет. Пленные французы, хотя их и было двенадцать, серьёзной угрозы нападавшим не представляли.

Влипли, так влипли. Что делать в подобной ситуации, когда на кону три человеческих жизни. Внезапно Женевьева, соскочив с повозки, подошла к вожаку и залепила тому пощёчину.

— Ты чего, скотина, творишь? — начала она гневную проповедь, — у нас раненые, им помощь нужна. Ещё немного и они могут умереть, а ты лишаешь их надежды на жизнь. Где твоя совесть? Небось, дома тебя ждут детишки, мать, жена. Представь, что им худо будет, а тут такой же отмороженный на всю голову требует для них немедленной смерти.

Мужик от столь гневной отповеди опешил.

— А я что, я ништо. Дык, мы французов беглых отлавливаем и к нашему барину доставляем. Так он наказал. Я-то сам ничего.

— Всё, значит так, — продолжила Женевьева, — веди нас к своему барину. Не видишь что ли, что Сергей Павлович Вишневский умирает.

— Как же, знаем такого, сосед он нашему барину. Сичас отведём, не сумлевайся, а ты, барыня как мне отповедь дала, что испужался даже. Кабы не ты, пощипали бы вас.

Женевьева вернулась на сани. Её всю трясло. Наш обоз свернул на едва заметную тропинку и вскоре мы подъезжали к усадьбе, расположившейся неподалёку. Там нас уже поджидали. На крыльцо вышел упитанный мужчина.

— Кого привёл, Апанасий? — спросил он у нашего провожатого.

— Так всех и привёл, — начал тот, вон сосед ваш на санях. Вишневский, значит.

— Отец или сын?

— Сын вроде. Отец, мы слыхамши, в Петербурх, укатили.

— Чего тогда стоите? Давай его в дом. Остальные-то кто будут?

— Французы пленные. Две барыни да слуги с ними.

— Значит так, слушай меня. Пусть французов этих в сарай пока определят.

Скажи кухарке, чтобы накормила. Господ в дом веди.

Мы вступили на крыльцо, а затем и в сени, где оставили полушубки и прошли в тёплую гостиную. Хозяин уже поджидал нас.

— Проходите, гости дорогие, присаживайте, да сказывайте, кто такие будете.

Женевьеа первым делом поинтересовалась, где Серж.

— А ты кто такая, голуба, ему будешь? Печёшься яки жена о муже.

— Так я и есть ему жена.

— Что-то не упомню, что Сергей Павлович женат был. Говори по правде, а то у меня не забалуешь.

— Я правду и говорю. Намедни обвенчались.

— Не врёшь?

Женевьева перекрестилась. Откуда только всё взялось?

Настала моя очередь объясниться. Я сказала, что являюсь близкой подругой жены Сергея Павловича.

— Ну, коли так, садитесь к столу, трапезничать будем.

— Подождите, подождите, — встряла Женевьева, — у нас там раненые, им бы как помочь.

— А что, и поможем. Эй, Нюська, иди сюда, — крикнул хозяин усадьбы.

В гостиную вошла молоденькая девушка.

— Слушай меня. Сейчас пойдёшь к Петровичу. Пусть срочно идёт ко мне.

— Барин, — начала девушка, — вы ведь с ним вчерась поругались шибко. Не пойдёт он.

— Скажи, дело к нему срочное. Помощь не мне, людям хорошим нужна.

Девушка поклонилась и убежала.

Хозяин пояснил:

— Семён Петрович друг мой, живёт по соседству. Бобыль бобылём, но знахарь знатный. Богат, дом в столице имеет. Дочь Александра у него на выданье. Так вот к ней один хлыщ в Петербурге приклеился, всё сватался. Она ни в какую, а тот настаивал. Вот ведь курва какая попалась. Натравил на Сашеньку разбойников каких-то, та чудом убежала. Решили с отцом сюда от греха подальше податься. Вы не сомневайтесь, коли что, поможет, непременно поможет! Мою жену в том году от смертушки спас. С тех пор и дружим.

Жену с детьми подальше к родственникам отправил, уж не взыщите, без женской руки тут один хозяйствую.

Услышав про Александру, мы с Женевьевой переглянулись. Неужели сбылось, и все наши поиски подошли к долгожданному финалу. Осталось только дождаться прибытия Семёна и выяснить всю его подноготную. Между тем хозяин имения продолжил:

— Так вот, вчера мы действительно слегка повздорили из-за пустяка. Семён сказал, что устал от тихой и размерной жизни, заявив, что собирается бить француза, и будет гнать этого француза аж до самого Парижу. Я стал его отговаривать, сказав, что лучше бы за дочерью смотрел, а то та совсем от рук отбилась. Целыми днями скачет на лошади, стрельбище устроила на заднем дворе. С мужиками в меткости соревнуется. Разве девичье это дело? На днях вот, ускакала куда-то, не было её целый день, вернулась ближе к ночи.

Говорит, французов гоняла. Видано ли дело, девка как мужик себя ведёт. Вот и разошлись мы с Семёном в вопросах воспитания. Тот в сердцах дверью хлопнул. Боюсь, не отошёл ещё.

Впрочем, опасения нашего хозяина оказались напрасными. Через полчаса к усадьбе подъехал возок, из которого вылез мужчина, одетый в простой крестьянский тулуп.

— Ага, вот и наш лекарь пожаловал.

Дверь в гостиную открылась, и на пороге показался Семён Петрович.

— Что, чёрт, старый, Аркадий Анкудимович — с издёвкой в голосе начал он, — спохватился, а не ты ли вчера меня поучал?

— Постой, постой, Семён, извини, бес попутал.

— Ладно, чего уж, будем считать, всё забыто. Зачем звал?

— Дело у меня к тебе неотложное. Вон, видишь, гости тут у меня образовались, а с ними и хлопот прибавилось.

— Аркаш, говори без заморочек. Делать-то что надо?

— Помощь твоя нужна. У меня в соседней избе двое французов раненых. Один того и гляди богу душу отдаст, у второго руки обморожены. Посмотрел бы их?

— Нехристей этих? Ну уж, уволь, и смотреть не буду. Они, супостаты, нашу родину своими сапогами истоптали, а ты помочь им просишь. Как не совестно!

— Погоди, не бранись, там ещё и наш человек, муж вот этой дамы, — Аркадий Анкудимович указал на Женевьеву, — мои люди лошадь его спугнули, та понесла, Сергей свалился, да головой ударился. Вот и сомлел.

— Коли так, помогу. Сначала мазуриков проверим, а потом уж и вашего родственника. Думается, там дело посложнее и времени займёт поболе.

Ладно уж, пойдём, посмотрим, в чём там дело? А ты, — кивок в мою сторону, — пошли с нами.

Я поднялась, и мы вышли из гостиной. Вслед донеслось:

— Спасибо, Семён, уважил.

Мы прошли к избе, где находились солдат с обмороженными руками и парнишка.

Увидев раненого солдата, Семён кивнул головой.

— С этим всё ясно. Вылечу, дел немного. Только ваша помощь потребуется.

Заговор читать буду. Француз, етить его, может выкинуть чего. Кто знает, что ему на ум придёт. Заговор этот только на русского мужика действует.

Попробуем на басурманине.

Посмотрев на второго больного, поцокал языком, но заверил, что и этого попробует вытянуть.

— Теперь взгляну на вашего сродственника.

Мы вновь вернулись в дом, прошли в комнату, куда поместили мужа Женевьевы. Семён подошёл к кровати, где под одеялами лежал Сергей.

Осмотрев мужчину, покачал головой.

— Что, что с ним? — встрепенулась подруга.

— Худо дело, девоньки, худо. Не знаю, смогу ли чем помочь. Неплохо вашего друга пристукнуло.

— Неужели ничего сделать нельзя?

— Есть у меня одно средство, но не знаю, сработает ли? Всего один раз я использовал его. Тогда всё хорошо закончилось, но я едва вытянул своего больного. Правда, тот лечебный сбор остался у меня дома. Придётся ехать.

К тому же следует обратиться к Пантелеймоновне. Есть такая знахарка. Её помощь может потребоваться. Один я могу и не справиться. Правда, к ней лучше женщине зайти. Со мной не захочет разговаривать. Придётся кому-нибудь из вас со мной съездить.

— Женевьева, ты останешься с Сергеем, а я отправлюсь с Семёном Петровичем.

Женевьева возражать не стала. Знахарь отдал распоряжение приготовить сани. Начало смеркаться, подул холодный ветер. Честно говоря, делать чего-либо в такую погоду не хотелось, но нужда заставила. Семён Петрович гарцевал рядом на гнедом коне. На облучке сидел старый слуга и понукал лошадей, которым, как и мне, не хотелось никуда ехать в столь неурочный час. Дорога уводила нас всё дальше от усадьбы. Появились тёмные ели, стоявшие на страже леса. Вскоре мы оказались под пушистыми зелёными ветвями, покрытыми снегом. Где-то вдалеке сверкнул огонёк.

— Нам туда, — подстегнув лошадь, предупредил Семён Петрович, и умчался вперёд.

Глухо ухнул филин, лошади, испугавшись шума, понесли. Кучер попытался остановить их, но не тут-то было. Всхрапнув, они решили, что безопасней будет как можно быстрее покинуть столь страшное, по их мнению, место. Я схватилась руками за перекладину и от страха зажмурилась. Сани, налетев на какую-то кочку, накренились и я, не удержавшись, свалилась в сугроб.

Открыв глаза, заметила, как повозка исчезла из вида. Приехали, как говорится. Встала, отряхнулась, огляделась. Кажется, совсем недавно я видела где-то огонёк. Теперь бы узнать, в какой стороне. Скорее всего, когда лошади понесли, мы проехали место, где было жильё. Следовательно, нужно вернуться обратно и там разыскать таинственную избушку. Сказано, сделано.

Напряжённо вглядываясь в темноту, пошла по следам, оставленным санями.

Мои предположения оправдались, минут через десять заметила тот самый огонёк и направилась к избушке, спрятавшейся под чёрными деревьями.

Вскоре я стучала в дверь, надеясь, что хозяева дома, и мне не суждено замерзнуть в зимнем лесу.

— Кого там черти, на ночь глядя, принесли? — услышала я старушечий голос.

— Впустите ради бога. Лошади понесли, сани опрокинулись, а я вот заблудилась в лесу.

— Ну, что с тобой делать? Заходи коли так.

Дверь распахнулась и на пороге показалась опрятно одетая старушка.

— Чего встала, как истукан, заходи. Тепло не выпускай.

Я шагнула за порог и очутилась в сенях.

— Шубу можно здесь оставить, валенки также. У меня в избе тепло. Только натопила. Давай, пошли, почаёвничаем.

Мы прошли в уютную горницу, обставленную стильной мебелью. Не так я представляла себе жилище одинокой старушки. Рядом с печкой примостился стол карельской берёзы с позолоченными грифонами, рядом расположились кресла на гнутых ножках. У окна разместился широкий диван с множеством мягких подушек. На одной из стен виднелся женский портрет, на котором была запечатлена девушка дивной красоты с розой в руках.

— Проходи, что застыла, чай стынет. А может, кофею, желаешь?

Я кивнула.

— Наконец-то кофейку есть с кем попить, а то народ тут к подобному напитку не привычный.

Старушка подошла к буфету и достала жестянку с кофе. Как я знала, этот напиток в то время в России был не слишком популярным и пили его лишь на светских приёмах. Увидеть подобный продукт в сельской глуши было несколько удивительно. По всей видимости, моё изумление было таким явным, что старушка спросила:

— Знакомый напиток?

Я кивнула.

— Внучок мне привозит, откуда берёт, не знаю, но дюже мне нравится. Да ты садись, мигом заварю. Тебе покрепче, али как?

— Покрепче и сахара немного.

Вскоре напиток был готов. Появились пироги, печенье.

— А теперь, давай, рассказывай, как ты здесь очутилась.

Я в недоумении уставилась на хозяйку. Не знаю почему, но я всё рассказала, утаив только то, что прибыли мы в 1812 год из года две тысячи пятнадцатого.

Старушка встрепенулась:

— Что же ты про больного сразу не сказала? Спасать надо. Подожди, возьму кое-что, а ты пока одевайся.

Старушка ушла, а я прошла в сени. Вскоре показалась и хозяйка с саквояжем в руках.

— Сейчас каурого в сани запряжём и в путь. Подержи пока, — мне протянули поклажу.

Старушка вышла, а меня так и подмывало заглянуть в сумку. Открыв её, увидела сцепку одноразовых шприцев и какие-то лекарства. Услышав, что хозяйка возвращается, поспешно захлопнула саквояж.

— Пошли, всё готово.

У крыльца стояли сани. Устроившись, мы отправились обратно в имение.

Мне до зубовного скрежета хотелось спросить, откуда у старушки взялись шприцы, но я пока не решалась. Впрочем, долго ломать голову не пришлось, женщина сама завела разговор:

— Вот мы с тобой общаемся, а как звать друг друга, не знаем. Позволь представиться, Василина Пантелеймоновна.

— Та самая! — вскрикнула я, услышав заветное Пантелеймоновна.

— А что, кто-то говорил обо мне?

— Семён Петрович сказал, что к вам надо ехать за помощью.

— Ага, вот, откуда ветер дует. Знаю, знаю такого. Только вот разошлись наши дорожки. Зануда твой Семён, всё ему не так да не эдак. Вот мы и поругались.

Тебе, так и быть помогу. Пришёл бы Семён, послала бы его куда подальше.

— Что-то у нашего знакомого страсть ссориться со всеми? — подлила я масла в огонь.

— Чего с мужика взять, бобыль бобылём. С дочкой век кукует. Дочь у него девка отчаянная. Гусар-девица. Я тут на днях ей помогла. Задумала Александра француза пощипать. Так отец её дома запер. Она сбежала и ко мне. Я ей и коня, и саблю дала, снарядила. Семён прознал, приезжал ко мне, ругался шибко. Да толку ноль, ускакала Сашенька. Теперь ищи ветра в поле.

Вот так вот! А что это мы всё обо мне да обо мне. Тебя-то как кличут?

Я назвалась.

— Ну, что, Мария, — взглянув на меня, продолжила Василина, — заглянула, наверное, ко мне в багаж?

Потупив взор, кивнула.

— Молодец, что врать не стала. Не люблю я этого. Вижу, не очень удивилась тому, что увидела. Спросить хочешь, откуда это у меня взялось?

Сама бы не поверила, если кто сказал, но дело было так. Семён, поди же, ничего не сказал, как мы познакомились?

— Он упомянул, что вы как-то помогли хорошему человеку. Спасли его и только. Больше ни словечка не проронил, кто это был и когда.

— А случилось всё лет пять назад. Жила я здесь в лесу тихо, никому не мешала.

Травами промышляла. Сборы там разные готовила. Людей лечила. Всё бы так и шло, но однажды ближе к вечеру, вижу, человек ко мне пожаловал. Конь весь в пене, хрипит. Видимо гнал мужик животину нещадно, чуть до смерти не довёл. Думаю, что случилось? Вбегает ко мне, на колени падает, слёзы из глаз ручьём. Говорит, только на меня одну надежда и осталась. Мол, дочь у него единственная занемогла. Приехали они сюда на лето из Петербурга отдохнуть. Дочка накупалась, простыла видно. Чахнет на глазах. Ничего не помогает. Вот ему про меня и сказали. Просит поехать с ним. Ты, я думаю, поняла, что это Семён был. Поохала я, поохала, да делать нечего. Жаль мне стало мужика. Сказала, что травы соберу и поедем. Пошла в чулан, где всё у меня хранилось. Смотрю, сумка какая-то под лавкой примостилась. Не было у меня такой. Открыла, вижу вещи непонятные, а сверху записка, что и как делать следует. На каждой баночке надпись от чего лекарство. Трубочки прозрачные с поршеньками оказались. Раньше я о таком и не слыхивала.

Значит, взяла я это, сама думаю, не происки ли дьявола. Перекрестилась, но не исчезло ничего. Раз так, думаю, неспроста нашла вещи необычные.

Собралась по-быстрому, и поехали мы. Едва успели. Девка-то совсем уж богу душу отдавать собралась. Выпроводила я Семёна, сама опять в саквояж заглянула, а там писулька, что делать. Подумала, подумала. Хуже уж явно не будет, а больную спасать надо. Взяла я один пузырёк с жидкостью прозрачной, второй с порошком внутри, затем трубочку с поршеньком достала. Там написано было, что иголку надо на трубочку присоединить, иголка тут же была. Сделала я всё, как сказано. Дальше следовало жидкость из одного пузырька набрать в трубочку, затем смешать с порошком в другом пузырьке, потом всё, что получится, вновь в трубочку набрать и в руку уколоть. Боялась я поперву, но пересилила себя, уколола Сашеньку. Думаю, будь, что будет. Села на табурет, а саму всю трясёт как в ознобе. Смотрю, через час щёчки у девицы порозовели, сипеть перестала. Заглянула я в саквояж, ещё раз писульку прочитала, а там сказано, что поутру всё, что я сегодня сделала, повторить надобно. Успокоилась тогда, Семёна пригласила.

Он, как увидел, что дочери полегчало, обрадовался, меня всё благодарит.

Отправила я его, чтобы не мешал, а сама дежурить осталась. Утром всё повторила, не так уж боязно было. К обеду Саша глаза приоткрыла, пить попросила. Вижу, дело на поправку пошло. Прожила я в доме у Семёна три дня, затем домой вернулась. На следующий день Семён мужиков прислал.

Избушку мне новую сладили, потом и мебель подоспела. Вот так мы с Семёном и познакомились. Что-то переклинило у него. Стал проситься ко мне в ученики. Да и Сашенька привязалась. Мать-то у неё умерла. Так и стали они ко мне ездить. Научила я кое-чему Семёна. Способным учеником оказался. Как-то спас жену помещика соседнего. Каждое лето приезжали погостить они ко мне. Сашенька под мужским надзором и характер мужской приобрела. Сорвиголовой выросла. Может, это и лучшему.

На этом Пантелеймоновна задумалась над чем-то, а затем внезапно спросила меня:

— Не скрываешь ли чего от меня, девонька? Вижу, не та ты, за кого себя выдаёшь.

Я стала оправдываться:

— Меня действительно Марией зовут, правда, честное слово.

— Верю, что имя у тебя своё, не придуманное. Только вот сама ты не такая как другие. Странного много. Ведёшь себя по-другому, речь у тебя тоже необычная. Говори, откуда взялась?

— Не знаю, сможете ли вы меня понять? Поверите ли? Слишком необычным покажется то, о чём я вам расскажу.

— А ты не бойся, я уж стара чему-то удивляться, а там посмотрим, верить тебе или нет.

Пришлось рискнуть и рассказать, что я из двадцать первого века, со мной здесь мои подруги.

— Как их зовут?

— Женевьева — я не договорила, как Василина Пантелеймоновна перебила меня.

— Случайно, не Зинаидой вторую кличут?

— Как вы догадались?

— Не всё я тебе про тот саквояж досказала. Значит, слушай. Когда я вернулась от Семёна, стала разбирать вещи из сумки, а на дне обнаружилась ещё одна записка.

«Не знаю, кому в руки попадёт этот саквояж. Скрыта в нём тайная сила.

Многим жизни может спасти. Использовать содержимое следует с умом.

Впрочем, судить тому, кто найдёт этот послание. Случилось так, что моей родственницей оказалась французская гадалка Мария Анна Аделаида Ленорман. Узнала я об этом совсем недавно. Невероятно, но ко мне перешли её способности видеть события прошлого и будущего. Как-то раз собрались мы у моей подруги Марии. Моя вторая подруга Женевьева принесла странную бандероль, в которой находился дневник её прапрадеда Поля, который отправился с войсками Наполеона в Россию, да так там и остался, обзавёлся семьёй. В тот вечер я впервые увидела картину прошлого. Поль умирал и, хотя в дневнике было написано, что его спасла русская девушка по имени Александра, рядом с ним её я не обнаружила. Перед глазами предстала другая картинка: Поль мечется в бреду в какой-то избе, рядом его друг, вроде бы Шарль. Вот следующая картинка: Шарль безутешно рыдает, проклиная страшную русскую зиму. Из избы выносят, завёрнутое в простыню тело мужчины. Я понимаю, что это Поль. В тот самый момент, когда я это увидела, Женевьева, словно почувствовав что-то, пошатнулась и чуть не упала. Мы не придали этому значения. Позже, вернувшись домой, поняла, если умрёт Поль, исчезнет и моя подруга. Той же ночью мне приснился странный сон. Избушка на лесной поляне, женщина, склонившаяся над столом и перебирающая травы. Вот к ней кто-то входит.

Слышится голос:

— Помоги, дочка помирает. Дитя никак не выйдет. Христом Богом прошу, помоги.

Женщина собирается. Берёт что-то с собой и уезжает.

Дальше всё та же избушка, хозяйка вернулась. На дворе появляется мужчина на взмыленном коне. Он торопится, почти бегом пересекает двор и падает на колени перед травницей, слёзы из глаз ручьём. Говорит, что только на неё одну надежда и осталась. Мол, дочь у него единственная занемогла. Поехать с ним просит. Стала хозяйка собираться, а я поняла из разговора, что у дочки того мужика скорее всего воспаление лёгких. Думаю, что же делать. Я всё вижу, а помочь не могу. Вдруг ко мне в голову как будто кто-то проник и там командовать начал. Голос приказал, чтобы шла в аптеку, и выдал целый список медикаментов. Словно в гипнозе, сделала всё, что приказали.

Принесла покупки домой, сложила в саквояж, доставшийся мне от деда, и задумалась. А что дальше? Голос вновь в голове зазвучал. Адрес выдал: от Москвы семидесятый километр на восток, дальше проехать в лес, затем свернуть направо, потом пешком, саквояж с собой взять, увижу в чаще избушку. Следует найти скамейку слева от входа и под неё всё положить.

Приехала на то место, куда голос велел. Действительно, всё оказалось так, как и говорилось. Нашла я избушку. Смотрю, дверь. Открыла, и не поверите, передо мной оказалась уютная комната, на столе самовар пышет жаром, чашка наполнена ароматным травяным напитком, и никого. Пусто! Сколько ни кричала, ни звала, никого! Дай думаю, чаю попью. Села к столу, а голос мне напомнил, чтобы саквояж положила в указанное место. Легко сказать, в указанное место, а где его найти? Где тут лево, а где право? Вот ведь незадача. Вышла во двор и вспоминаю слова. Скамейка слева от входа.

Поискала эту скамейку, нет ничего. Вдруг вижу, призрачная женская фигура, словно плывёт по двору и сворачивает к небольшой пристройке. Дверь открывается, и фантом исчезает за ней. Надо посмотреть, может то, что ищу, как раз там и находится. Оказалось, что попала я в сарайчик, завешанный пучками трав. Пахло там солнечным летним днём. Огляделась, вот она скамейка. Значит, саквояж следует положить как раз под эту самую скамейку, что я и сделала, а потом с лёгкой душой отправилась чаёвничать. Не тут-то было. На месте избушки виднелись какие-то развалины, от которых веяло сыростью и затхлостью. Моя машина оказалась неподалёку, несмотря на то, что я оставила её на просёлочной дороге. В голове тихо прозвучало «Спасибо». Я села в авто и отправилась домой. Своим подругам я никогда об этом происшествии не говорила. Что сделано, то сделано. Думаю, во благо».

Василина продолжила:

— Вот таким образом ко мне всё это и попало. Значит, не обманула меня.

Странные дела творятся, да бог с ними. Спасать мужика надо. Скоро на месте будем. Ты уж, не откажи, если что, подмогни. Не всё ещё понятно что, да как делать.

— Болен сейчас муж Женевьевы, ваш местный. Вишневский, может, слышали?

— Как же, знаю такого. Сынок, видать, пока я в глуши сидела, жениться успел?

— Любовь с первого взгляда. Как увиделись, словно искра божественная между ними пробежала. Буквально за месяц всё и поладили. Только свадьбу сыграли не здесь, а в далёком две тысячи пятнадцатом.

Так за разговорами добрались до усадьбы. Нас встретил хозяин и поинтересовался, а где Семён. Честно, я думала, что он уже на месте, но нам сказали, не возвращался. Я попросила, чтобы всех больных в одном помещении собрали для удобства лечения.

Василина Пантелеймоновна поспешила к раненным.

— Этот подождёт, — указав на солдата с обмороженными руками, сказала она, — пусть только воды вскипятят, да вот это заварят, — она достала тряпичный кулёк и протянула одной из горничных. Посмотрела на второго, тот метался в бреду, — с этим чуть позже разберусь. Теперь проведаем вашего Сергея. Иди-ка сюда, — это к одной из дворовых девушек, — воды принеси горячей.

Девчонка убежала. Василина открыла саквояж и начала доставать различные баночки и пузырёчки.

— Мария, посмотри, что может пригодиться.

Я отложила несколько склянок с лекарством, которое могло помочь.

— Вовремя мы. Теперь успеем и спасём вашего Сергея. Давай, что там у тебя, — скомандовала старушка, — а вот этот настой следует дать выпить больному сразу.

С трудом удалось часть напитка влить Сергею в рот. Он закашлялся, приоткрыл глаза, а затем вновь провалился в беспамятство.

— Василина Пантелеймоновна, думается мне, что надо бы ему укольчик сделать.

— А что такое укольчик? — поинтересовалась та.

— Надо взять шприцы, — начала я, но тут же замолчала, увидев удивлённый взгляд старушки, затем поправилась, — вон те прозрачные трубочки.

— Так это я мигом, — отреагировала на мои слова знахарка, — значит, вот как они называются.

Вскоре раствор инъекции был готов, и я сделала больному укол. Тот, по всей видимости, почувствовал это и недовольно заворчал. Ну вот, дело пойдёт на поправку. Теперь остаётся только ждать.

— Иди теперь ты, сердешный, — позвала старушка солдата, — давай руки показывай.

Не знаю, как солдат понял целительницу, та изъяснялась по-русски, но, тем не менее, тотчас размотал тряпки и протянул ладони. Та внимательно осмотрела их и полезла уже к себе в котомку, вынула оттуда какую-то коробочку, открыла её, и по комнате разнёсся пряный запах.

— Мария, помоги.

— Что делать надо?

— Держать этого анику-воина.

— Думаю, лучше кого из мужчин позвать.

— И то правда, зови. Больно бедолаге сейчас будет. Мазь едучая, но помочь должна. Вырываться начнёт. Тут только мужик и удержит.

Я пригласила Мишеля. Он поинтересовался, какая помощь требуется. Я объяснила. Тот обхватил солдата за плечи, а знахарка стала втирать мазь в обмороженные руки. Солдат дико закричал и стал вырываться.

— Терпи, терпи, голубчик. Поболит, поболит, да и перестанет, — успокоила старушка мужчину.

Вскоре всё было закончено. Солдата отпустили и тот, баюкая руки, ушёл в свой угол. Взглянув на Сергея, поняли, что ему явно стало лучше. Женевьва наконец-то успокоилась.

— Завтра ещё раз укол сделаем, — старушка быстро выучила новые для неё слова, — а там видно будет, что дальше будет. Пойдём, пока нам здесь делать нечего. Отдохнуть надо, со вторым французом попозже пообщаемся. Глянула я на него, застыл дюже, но ничего, справится. Сейчас велю девкам чаем с малиной напоить, да отвару моего пусть дадут, а уж завтра разберёмся.

Оставив законную супругу дежурить, мы пошли в господский дом, где для нас накрыли поздний обед.

На следующее утро отправились проведать больных. Солдат сладко посапывал на своём топчане. Серж ещё не пришёл в себя, но выглядел гораздо лучше. Женевьеву отправили спать. Проведали и второго француза.

Мальчишке, да кто же его в армию взял, стало лучше. Девчонка, что сидела с ним ночью, сказала, что маму в забытьи звал, а к утру поутих, заснул. Стало быть, на поправку пошёл. И то ладно! Мы сделали Сергею укол, а я решила узнать, не появился ли Семён, но известий о нём не было. Странно, куда мог деться человек? Ближе к обеду, когда ситуация с Сергеем стала более-менее проясняться и пропала необходимость в круглосуточном дежурстве, в усадьбе появился небольшого роста мужичонка, неловко переминавшийся с ноги на ногу у входа в господский дом. Я как раз проходила по двору и, увидев незнакомца, поинтересовалась, чего ему здесь надобно.

Тот поклонился, оглядел меня и, приняв решение, заговорил:

— Барыня, у меня вот такое дело. Где бы мне Пантелеймоновну найти?

— А на что она тебе?

— Так дело у меня к ней. Вот, — мужик протянул листок бумаги, — здесь всё отписано, что да как.

— От кого бумага?

— Так от Семёна Петровича. Сами просили передать лично в руки этой Пантелеймоновне. Скажи, здесь они али как?

— Здесь, здесь, — успокоила я посланца, — сейчас позову. Подожди пока, да шапку одень, простынешь.

Я ушла за травницей, сообщив, что её ожидает странный мужик. Та, накинув полушубок, поспешила во двор.

Увидев старуху, посланник снова стянул шапку и поклонился.

— Здрав будь, барыня. Ты ли Пантелеймоновна?

— Она самая. Чего тебе надобно?

— Меня барин Семён Петрович к тебе с бумагой отправил. Просил на словах передать, что ждать будет.

Старушка развернула записку, прочитала, задумалась, затем, увидев пробегавшую мимо девку, сказала, чтобы мужика отвели на кухню и накормили.

— Слушай, Мария, дело такое. Не знаю, как и сказать. Просит меня Семён срочно приехать к нему, но зачем не написал. Сообщил, что находится здесь неподалёку в сгоревшей усадьбе. Чую, что-то здесь не чисто. Поможешь?

— Что делать надо?

— Поедем со мной, а там посмотрим. Может, случилось что с Семёном и он обо всём написать не смог. Ехать надо. Здесь недалеко. Пошли собираться.

Увидев Женевьеву, предупредила, что мне придётся на время отлучиться. Та сделала неожиданное предложение:

— Может и мне с вами сгонять? Делать здесь пока нечего. Сергей в сознание пришёл. Сказал, чтобы я к нему на глаза не показывалась. Говорит, не хочет, чтобы я его таким слабым и беспомощным видела.

Я поинтересовалась, не нужен ли нам ещё один помощник. Знахарка, подумав, пришла к выводу, что лишний человек не помешает.

Собравшись, приказали заложить сани и вскоре выехали за ворота. Дорога шла, петляя среди развесистых елей. Морозило, изредка где-то ухала сова.

Подул северный ветер, с веток посыпался снег. Стало как-то неуютно. Минут через сорок свернули на просёлочную дорогу.

Лекарка остановила сани и сказала, что добрались до места.

— Вон там, — взмах руки и мы увидели почерневшие колонны сгоревшей усадьбы, должен быть Семён. Вам лучше всего остаться здесь. Если в усадьбе есть кто-то кроме Семёна, то ему лучше про вас не знать. Пусть думают, что я приехала одна.

Мы вылезли из саней, старушка продолжила путь. Укрывшись за деревьями, стали наблюдать за Пантелеймоновной. Вот сани остановились перед почерневшими от пожара колоннами. Целительница спустилась на землю и сделала шаг к входу. Ну, вот, можно и присоединиться к нашей спутнице.

Однако не успели мы покинуть своё укрытия, как из дома появились двое мужчин, подошли к старушке, что-то ей сказали и все исчезли в полуразрушенном здании. Внезапно хрустнула ветка. Обернувшись, увидели молодого корнета, а, приглядевшись, поняли, что перед нами переодетая женщина.

— Кто ты? — спросила Женевьева.

— Я думаю, вам туда, — кивок в сторону дома, — пока ходить не стоит, а меня зовут Александрой.

— Так ты дочь Семёна Петровича?

— Как вы догадались?

— Был у нас недавно разговор, что некая девица в гусары подалась. Увидев тебя, решили, что так оно и есть. Не так уж много девиц в военной форме бродят по окрестным лесам.

— Вы угадали. Сами что в лесу делаете?

Пришлось вкратце рассказать о событиях последнего дня. Тут я вспомнила, что в дневнике Поля упоминалось некая Александра, которая спасла прапрадеда Женевьевы и вышла за него замуж. Вроде бы её фамилия была Григорьева. У Семёна — другая. Значит, это не та девушка. Не судьба.

Придётся снова искать. Пока я размышляла, Женевьева вела разговор с новой знакомой, из которого выяснилось, что Семён находится в доме в качестве пленника, а схватить его приказал тот самый несостоявшийся жених из Петербурга, а вот зачем потребовалась Пантелеймонова, пока не ясно.

— Мне бы незаметно пробраться в дом, — повернувшись ко мне, сказала Александра, — а там видно будет.

— План-то хорош, только как внутрь попасть? — поинтересовалась Женевьева.

— Есть у меня одна задумка, — произнесла Александра, — помню я эту усадьбу, когда она ещё не представляла собой столь печальное зрелище. Здешний барин был человеком с придурью, любил разные сюрпризы гостям устраивать. Бывало, приедут соседи повидаться, а барин их по дому водит.

Диковинки разные показывает. Затем как сквозь землю провалится. Только что был, а вот и нет его. Гости ищут, ищут, а найти не могут, хотят из комнаты выйти, ан — нет, заперто. Паника начинается, а тут и барин появляется, смеётся. Говорит, обманул. Иногда заманивал в тайную комнату, нажимал на скрытую пружину, пол поворачивался, гости прямо перед столами, накрытыми в саду, оказывались. Такой вот шутник. К чему я всё это? Следует найти скрытый вход, думаю, он всё ещё работает, а там уж и внутрь попаду.

— А ты знаешь, где этот самый вход искать?

— Помню вроде. Девочкой тут с отцом бывали. Кое-что приметила. Подождём, пока стемнеет, а там уж и за работу. Давайте лошадь отгоним в лес, чтобы незаметно было.

Все забрались в сани, и мы отъехали подальше от руин. Укрывшись тулупами, задремали и не заметили, как стемнело. Пришла пора действовать.

Александра заявила, что отправится на разведку, а нам выпала честь сторожить лошадей, не дай бог волки появятся. Мы с Женевьевой переглянулись. Перспектива послужить волкам поздним обедом или ранним ужином нас впечатлила, о чём мы и заявили. Нас успокоили, сказав, что волки ушли вглубь леса и, наверняка, не появятся. Затем девушка, скользнув серой тенью, исчезла за деревьями. Признаюсь, сидеть в темноте в ожидании нашествия волчих полчищ занятие не совсем приятное. Женевьева вытащила из недр платья дневник Поля и предложила посмотреть, не произошло ли в записях изменений. Я согласилась. Всё лучше, чем трястись от страха.

— Машка, у тебя фонарик нигде не завалялся? — невинно поинтересовалась подруга.

— Что-то не припомню. Может, случайнее, где и найдётся. Сейчас посмотрю.

Я пошарила в карманах и к своему глубокому изумлению обнаружила светодиодное осветительное устройство.

— Вот, — с гордостью протянула его, — свети всегда, свети везде, до дней последних донца, — не совсем уверенно процитировала Маяковского.

— Машка, шутки в нашей ситуации не к месту. Читать лучше давай.

Я раскрыла на последней странице, где мы остановились в прошлый раз. Ого, кое-что появилось. Читаем!

«…Мы вышли из дома, подхватили мешки, попрощались с Татьяной и направились туда, где Шарль вчера встретил наших соотечественников. На улице было морозно, но мы получили тёплые полушубки, и мёрзнуть не приходилось. Татьяна предупредила, придётся добираться пешком. Лошадей дать не смогут, у самих нет. Хоть как идти, но идти домой. Слава богу, Шарль поправился и теперь мой друг рядом со мной. Оставалось найти тот отряд наших соплеменников, который видели неподалёку. Никак не могу привыкнуть к русским холодам. Мороз крепчал, дорога постепенно углублялась в лес. Мне показалось, что мы заблудились. В прошлый раз, солдат видели совсем неподалёку.

Теперь следов их пребывания в лесу обнаружить никак не удавалось.

Впрочем, этому мешал и выпавший ночью снег. Мы шли и шли, всё дальше углубляясь в лес. Стало как-то неуютно, и я подумал, не вернуться ли обратно. Не знаю, как долго мы находились в пути, как Шарль схватил меня за руку и показал вглубь леса, где заметил слегка вьющийся дымок от костра.

— Скорее туда, — поторопил я друга, — кажется, мы на верном пути. Вероятно, наши соотечественники слегка продвинулись вглубь леса.

Мы поспешили вперёд, заметив следы, уводившие в ту сторону, где был виден дым. Действительно, вскоре показалась группа французских солдат и офицеров, столпившихся возле небольшого костра. Люди выглядели измождёнными и уставшими. Вероятно, они давно не ели, поскольку трое солдат неподвижно сидели поблизости, в изнеможении прислонившись к деревьям. Скорее всего, сил стоять у них уже не было. Шарль наступил на ветку, раздался предательский хруст, и на нас обратили внимание. От группы гревшихся отделился молоденький офицер. Коверкая слова, обратился к нам, по всей видимости, приняв за русских. Неудивительно, ведь мы были одеты не по форме. Из слов юноши я понял, что он просит взять всех в плен, сопротивляться они не будут. Пришлось прервать его. Каково было разочарование, когда все поняли, что перед ними такие же бедолаги как и они. Интерес к нам сразу же пропал.

— Ну что? — обратился я к другу, — доставай припасы. Надо покормить ребят.

Чувствую, что ели они очень и очень давно.

Шарль развязал мешок и стал доставать припасы, выданные нам в дорогу.

Наши действия вызвали оживление. Разломив краюху хлеба, стали раздавать еду людям, смотревшим на нас как на божество, спустившееся с небес. Не забыли и солдат, сидевших под деревом. Тем временем Шарль нарезал сало и также разделил его. Ничего себе, нашли попутчиков. Им бы самим добраться до первой деревеньки и там передохнуть, набраться сил, иначе наш поход закончится плачевно. Надо что-то делать. Пока люди ели, мы посовещались с Шарлем, решили, что в данном случае лучше всего вернуться обратно.

Следует спасать своих соплеменников. Шарль надумал идти вперёд, дабы предупредить о возможном появлении вражеских (ого, я уже говорю о французских солдатах как о врагах) солдат в деревне, иначе чего бы ни вышло. Я останусь, чтобы координировать дальнейшие действия. В это время, разморённые едой люди расселись вокруг огня, и постепенно стали клевать носами. Пришлось самому отправиться за новой порцией дров и подбросить хворост в костёр. Буду надеяться, что Шарлю удастся добраться до места, и он сможет привести с собой спасателей. Я и сам не заметил, как задремал. Очнулся от резкого пронзительного воя. Огонь в костре почти погас. Мои сотоварищи всё ещё спали. Поднявшись, подбросил в костёр валежника. Огонь весело затрещал, осветив поляну. Оглядевшись, заметил несколько серых теней, метнувшихся вглубь леса. Волки! Пришлось срочно всех будить. Оказывается, это довольно трудное дело. Наконец, мне удалось объяснить, что случилось. Мы принялись собирать хворост, чтобы поддержать огонь. Слава богу, несмотря на круживших рядом хищников, ночь закончилась без происшествий. Правда, сомкнуть глаз так и не удалось.

Утром обнаружилось, что трое солдат не смогли подняться, они метались в бреду. Зима и мороз сделали своё чёрное дело. Я боялся, что до вечера они могут не дотянуть. Мои опасения оправдались. Один из заболевших тихо скончался во сне. Шарль так и не возвратился. Посовещавшись, решили покинуть место стоянки и отправиться на поиски какого-нибудь жилья.

Соорудив волокуши, положили на них заболевших, и отправились в путь.

Один лес и тёмные деревья были нашими провожатыми. День клонился к закату, когда мы заметили остовы зданий, притаившихся за деревьями. Мы поспешили туда, думая, что найдём там кров и пищу, хотя бы на ночь, но нашим ожиданиям осуществиться не удалось. Деревня, раскинувшаяся перед нами, была покинута жителями. Дома по большей части были сожжены.

Выбрав самую подходящую для ночёвки избу, разместились там и развели огонь. Больным становилось всё хуже и к утру оба умерли. Я и сам почувствовал, что начинаю заболевать. Продукты, взятые нами с Шарлем, закончились. Опять наступили голодные времена. Я потерял счёт времени.

Идти становилось всё труднее. Сознание изредка покидало меня. Однажды обнаружил себя лежащим под деревом, мои спутники стояли рядом возле небольшого костра, протягивая к огню замёрзшие руки. Вдруг я услышал голоса, женские голоса. С трудом повернувшись в сторону, откуда доносились звуки, заметил две женские фигуры, метнувшиеся в лес. Надо сдаться, пусть будет, что будет, пронеслось у меня в голове, и я потерял сознание. Очнувшись, увидел, склонившееся надо мной лицо Шарля. Слава богу, он нашёл нас. Я лежал на подводе, рядом примостился мой друг. Нас куда-то везли. Я увидел появившиеся впереди дома барской усадьбы и всё.

Далее мои воспоминания были слишком хаотичными, чтобы я смог их описать. Помню лишь незнакомое мужское лицо, появившееся прямо передо мной. Затем мне показалось, что в комнату, где я находился, вошла Женевьева, склонилась над кроватью, провела рукой по волосам, что-то сказала и вышла. Возможно, это была лишь игра моего воспалённого сознания».

На этом записи оборвались.

— Видишь, записи вновь изменились, — указала я Женевьеве, — кажется, он описал те события, участниками, которых мы являемся, но почему тогда мы не встретили твоего пра и его друга? Вроде бы он написал, что видел две женские фигуры, видел подводу, тебя видел, Жэка.

— Скорее всего, случилось ещё одно отклонение от истории. Теперь следует действовать быстрее. Чувствую, Поль может покинуть нас и этот бренный мир. Что тогда будет со мной? — испугалась подруга и с надеждой посмотрела на меня.

Конечно, всё решать придётся именно мне. Сергея, слава богу, с того света вытащили. Нашли следы Поля и его друга. Теперь остаётся по этим следам обнаружить место, где находится Жэкин предок.

Мы так увлеклись размышлениями над нашим светлым будущим, что не заметили, как вернулась Александра. Бесшумной тенью она скользнула к саням.

— Едва вас нашла, — начала Александра, — удачно спрятались: с дороги не заметить.

— Ну, что узнала? Как там наши пленники?

— Пока трудно что-либо понять. Мой отец в подвале за железной дверью. Я смогла разглядеть его сквозь окошко, но оно слишком мало, чтобы его можно было использовать для побега. Василина Пантелеймоновна где-то внутри здания. Придётся ждать. Думаю, следует подойти поближе к усадьбе и проследить за передвижениями обитателей.

Сказано — сделано. Мы пробрались к развалинам, оставив повозку в густом ельнике. Едва успокоили лошадей и направились в сторону усадебного дома, как от флигеля отделилась серая тень и заскользила в нашу сторону.

— Кажется, Василина, — прошептала Александра.

Наша спутница соскочила с повозки и направилась к старушке. Вскоре обе подошли к нам.

— Ну, что там? — не вытерпела Женевьева.

— Дела обстоят не слишком хорошо, — ответила Василина, — этот негодяй, — гневный взгляд на Александру, — требует немедленной свадьбы и, естественно, приданое. Проигрался наш дружок, а с его славой денег ему никто не даст. Единственное, что тому остаётся — выгодно жениться, а наша Александра невеста состоятельная.

— Пускай женится. Причём здесь Александра? — возмутилась Женевьева, — невест, как мне кажется вагон и маленькая тележка. Пусть выбирает.

— Так-то оно так. Но вот взбрело ему в голову, что только наша девочка подходит, вернее её приданое, которое этот вертопрах вскоре по ветру пустит, а Сашеньку побираться отправит. Решил он действовать не мытьём, так катаньем. Заманил Семёна и грозит убить, если тот согласия на свадьбу не даст. Такие вот дела. Спасать Семёна надо.

— Согласие-то зачем? — поинтересовалась я, — взял да женился и вся недолга!

— Как это зачем? — удивилась Василина, — без родительского благословения никак нельзя. К тому же, кто как не отец, за невестой приданое даст.

Все согласно кивнули. Спасать надо, но вот как? Охрана не дремлет.

— Надо к Аркадию, местному барину, ехать. Знаю, что с Семёном они друзья, хоть и собачатся иногда. Анкудимович мужик-то странный с завихами, но за друга в огонь и в воду. Поторопимся. Дали мне супостаты сутки, чтобы я Сашеньку нашла и привезла сюда, иначе Семёну худо придётся, — усаживаясь на облучок, просветила Василина.

Взмах кнутом и лошади помчали нас обратно. Александра ехала верхом.

Мерное покачивание убаюкивало, и вскоре я задремала. Снился мне странный сон, будто бы я отправилась на курорт в турецкую Кемиру. Мы с Женевьевой после обеда направились на пляж, заняли лежаки и предались полуденной неге. Солнце припекало. Открыв глаза, обнаружила, что сани стоят посреди леса, лошади мирно пасутся, пощипывая зелёную травку.

Странно, вроде бы зима на дворе была, и, на тебе, лето в полном разгаре. Над головой послышался странный шум. Подняв голову, увидела в небе след, оставленный самолётом. А где мои спутники? Ага, Женевьева мирно посапывает, Василина потирает глаза, с удивлением оглядываясь по сторонам. Лошадь Александры привязана к дереву, самой девушки не видно.

Всё, приехали. Как же Степан? Самое главное, где мы оказались? Куда теперь идти? Пока я раздумывала над сложившейся ситуацией, проснулась Женевьева, с любопытством огляделась и выдала перл:

— Ничего себе, приехали! Была зима, стало лето, а через час какое время года наступит? Между прочим, жарковато что-то.

Подругу сняла тулуп и платок.

— Хорошо-то как! Солнышко светит, травка зеленеет, лошадки кормятся. Лафа!

Пока Василина приходила в себя, на дороге появилась странная процессия: женщины одетые в национальные русские костюмы, сарафаны, кокошники, лапти. Среди этой живописной группы выделялась девица в мундире гусара.

Ого, да это же наша Александра! Интересно, а кто эти селянки?

— Здравствуйте, гости дорогие, — начала одна из них, — добро пожаловать на фестиваль русского фольклора. Мы вас заждались. Сказали, что вчера должны приехать, а на тебе, припозднились. Пошли за нами. Мы тут неподалёку в старинной усадьбе расположились. У нас всё по-настоящему.

Фестиваль такой раз в десять лет проводится. Что встали? Пошли!

Женщина развернулась и зашагала по дороге. Василина в недоумении посмотрела на меня, но, тем не менее, отправилась следом за толпой фольклористок. Мы с Женевьевой пока ничего не могли сообразить. Какой фестиваль? Откуда он взялся? Неужели мы каким-то образом опять перенеслись в будущее? Теперь бы узнать, какой год на дворе. Сделать это следует как можно аккуратнее, чтобы нас за сумасшедших не приняли.

Теперь следует каким-то образом вписать Василину и Александру в новое для них время. Я посмотрела на девушку. Та пребывала в какой-то прострации и шла, словно оловянный солдатик. Василина, немного отстав от основной группы, дождалась, пока мы поравняемся с ней.

— Это то, о чём ты мне говорила? — спросила она.

Я кивнула.

— Тогда всё понятно. Что делать?

— Думаю, плыть по течению пока всё не прояснится. Вам бы лучше помочь Александре. Я думаю, скоро первый шок пройдет, и реакция на случившееся может быть непредсказуемой.

Василина кивнула, подошла к девушке, взяла её за руку и что-то прошептала на ухо. Та послушно последовала за ней. Участницы фольклорного фестиваля немного оторвались от нас и теперь стояли перед входом в бывшую помещичью усадьбу, превращённую в дом отдыха.

— Ну, вот и пришли, — сказала руководитель группы, — сейчас вам покажут комнату. Извините, придётся жить вчетвером. Участников много, к тому же в доме проживают отдыхающие, заселённые по путёвкам.

Мы прошли в холл, который не оправдал моего ожидания. Я думала, нас встретит уютная обстановка прошлого века, но всё говорило о том, что недавно произведённый ремонт, уничтожил остатки былой красоты. Пол, выложенный керамической плиткой, пластиковые окна, современная лестница, стойка портье, девушки в коротеньких юбках. Александра с удивлением взглянула на них, но промолчала. Нам выдали ключи, и мы поднялись на второй этаж. Я попросила принести аптечку, сказав, что простудилась в дороге. Лекарства принесли, там я нашла успокоительное, дала выпить Александре и та тут же уснула. Василина присела в кресло и вопросительно уставилась на меня. Я же вначале предложила принять душ, а потом обсудить сложившуюся ситуацию. Женщина ушла в ванную, а я задумалась над тем, что грядущее нам готовит. За размышлениями не заметила, как Василина вышла из ванной, и я даже растерялась, так она изменилась. Мне показалось, что та сбросила десяток лет и теперь выглядела не старше сорока.

— Вижу, не узнала. Извини, что ввела в заблуждение. В образе старухи гораздо легче заниматься своим ремеслом. Мне бы теперь переодеться.

Я заглянула в шкаф и нашла там халат.

— Вот возьми, — протянула ей.

— Что дальше? — спросила Василина, присаживаясь на край кровати.

— Сама не знаю. Мне бы в Москву съездить, но неизвестно, как далеко от неё мы находимся.

— В Москву?

— Да в Москву. Теперь это столица России.

Василина выглядела удивленной. В её время столицей был Санкт Петербург.

— Зачем тебе в город?

— Хотелось бы попасть домой, взять деньги. В наших нарядах даже на фольклорном фестивале мы выглядим слишком экзотично. Ты посиди, я пойду, постараюсь кое-что разузнать.

Не успела подойти к двери, как та распахнулась, и на пороге показалась женщина, с которой мы встретились в лесу.

— Вам, случайно, никому в Москву не надо? Мы тут кое-что забыли привезти.

Вот решили съездить забрать. Может, кто с нами. «Газелька» почти пустая.

Василина вопросительно посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения на поездку. Я кивнула.

— Только вот у нас с одеждой проблема.

— Что так?

Мы переоделись в свои концертные наряды, а вот всё остальное такое мятое, что на людях стыдно показаться.

— Не беда. Сейчас что-нибудь придумаем. Меня Натальей кличут.

Я представила своих спутниц.

— Пошли со мной, у меня в чемодане много чего найдётся.

Женевьеву оставили с Александрой. Мы с Василиной, переодевшись, спустились вниз.

«Газель» поджидала у подъезда. Всего набралось семь человек вместе с нами.

Василина прильнула к окну, я присела рядом и сжала её руку, стараясь успокоить. Однако моя спутница отрицательно покачала головой, показывая, что в поддержке не нуждается.

— Я уже видела нечто подобное в своём сне, — успокоила она меня, — теперь не так страшно. Хочу посмотреть, какой Москва стала.

Мы выехали за пределы санатория и углубились в лес.

— Просёлочной дорогой ближе, — пояснила Наталья.

Вскоре слева показались развалины бывшей усадьбы, одетые в строительные леса. Я толкнула Василину в бок.

— Посмотри, кажется, то место, где Семёна держали. Надо бы заглянуть сюда.

— Зачем? — удивилась та, — ведь Семён остался там, в двенадцатом году.

— Просто так, на всякий случай. Проверить следует, что да как. Может, чего и узнаем, а может, через эту усадьбу удастся вернуться обратно.

— А ведь ты права. Обязательно сходим, когда вернёмся.

Часа через полтора мы въехали в пригороды Москвы. Василина не могла ничего сказать, так её удивил современный вид города. Когда показались стены Кремля, моя спутница ожила.

— Смотри, такой же, как и тогда, — и утёрла рукой набежавшую слезу.

Я попросила остановить «Газель», заверив, что дальше мы доберёмся сами.

Договорились встретиться у Курского вокзала.

Василина постоянно оглядывалась, стараясь как можно больше увидеть. На нас стали обращать внимание.

— Иди за мной, дома я покажу тебе фильм об истории Москвы. Там посмотришь, а сейчас поторопимся.

— А что такое фильм? Никогда такого слова не слышала.

— Дома объясню. Тебе ещё многое предстоит узнать.

Вскоре мы были в моей квартире. Я ушла на кухню и по-быстрому приготовила небольшой перекус. Затем посадила Василину перед телевизором, включила DVD, а сама пошла собирать необходимые вещи.

Собрав нужное, застала Василину в слезах.

— Что это? — показывая рукой на экран телевизора, спросила она, — неужели такое возможно?

Оказалось, она только что посмотрела фрагмент фильма о Второй Мировой.

Пришлось выключить видео и объяснить, что это ещё цветочки, ягодки будут дальше. Впрочем, про испытание ядерного оружия я предпочла промолчать.

Переодевшись, предложила своей гостье немного прогуляться. Мы вышли на улицу и отправились в центр, прошли на Красную площадь. Увидев памятник Минину и Пожарскому, Василина удивилась, в её время монумент отсутствовал. Не знаю почему, но я решила показать ей музей 1812 года, экспозиция которого потрясла женщину. Время, назначенное Натальей, неумолимо заканчивалось. Пришлось пройти в метро на станцию Площадь Революции. Василина схватила меня за руку и закрыла глаза. Спустившись вниз, сели в вагон и, наконец, добрались до места. Нас уже ждали. Обратная дорога прошла без всяких приключений. Поднявшись к себе в номер, застали Александру в ступоре сидящую на кровати. Увидев травницу, оживилась.

— Выйдите, пожалуйста. Мне надо с ней поговорить, — попросили нас.

Пришлось подчиниться. Минут через двадцать дверь распахнулась, и мы вернулись в комнату.

— Всё в порядке, — успокоила нас Василина, — я, как могла, объяснила ей, где мы оказались.

Александра посмотрела на нас и задала вопрос, который я меньше всего ожидала услышать:

— Что нужно делать? Как я поняла, мы попали на какой-то песенный фестиваль. Значит, будем принимать участие.

Я с удивлением взглянула на девушку и кивнула.

— Присядь, — попросила её, — сначала нам следует кое-что сделать.

Александра выполнила мою просьбу и выжидательно взглянула на меня.

— Как мы сюда попали и кто мы, — начала я, — нам не следует никому говорить.

— Почему?

— Если мы заикнёмся о том, что на фестиваль мы прибыли прямиком из 1812 года, то нас ждёт дальняя дорога.

— Не понимаю, о чём это ты.

— Представь себе, ты, приехав в Петербург, вдруг заявляешь, что только что вернулась из Древней Греции. Какой будет реакция окружающих?

— Меня, скорее всего, примут за фантазёрку, а ещё хуже, объявят сумасшедшей.

— Вот и я том, нас отвезут куда-нибудь подальше от глаз людских и запрут в компании с Наполеоном, Сократом и Эвклидом.

— А что, они тоже здесь? — удивилась Александра.

-Да нет, это я так, к слову, чтобы ты поняла. Нас просто-напросто отправят в сумасшедший дом и мы не сможем доказать, что пошутили. Сама должна понимать, молчание — золото.

Александра тяжело вздохнула, посмотрела на меня и попросила продолжать.

— Так вот, для начала тебе следует переодеться, — я достала из сумки привезённые вещи, и протянула блузку и юбку миди, — пойдём, помогу.

Одной тебе не справиться.

Мы прошли в ванную, где я показала, что и как следует надевать. Александра попыталась натянуть юбку до лодыжек, но сделала ещё хуже, юбка сползла с пояса.

— Я это не надену! — заявила она.

— Подожди, сейчас что-нибудь придумаю.

Я вышла, порылась в вещах и достала брюки. Вот это гусар-девице должно понравиться. Действительно, Александра без колебаний облачилась в брючный костюм, и осталась довольна. Как-никак, а к военной форме ближе.

Василина окинула взглядом свою подопечную, покачала головой, но ничего не сказала.

Приоткрылась дверь, нас позвали на ужин. Мы спустились в столовую и там встретились с остальными участниками фестиваля. Те объявили, что после ужина нам предоставят зал для репетиции.

Отужинав, пошли в зал. Василина знала множество песен и заставила меня, как самую звонкоголосую, разучить парочку для совместного исполнения.

Женевьеве и Александре досталась роль подтанцовки. Через час мытарств мы закончили репетировать и отправились на прогулку. Прогулка, как-то не задались, и я предложила Женевьеве полистать дневник её пращура, может, что новенькое и появилось. Сославшись на неотложные дела, мы прошли в номер, достали дневник и начали его просматривать. Ага, есть кое-что не прочитанное. Посмотрим, чем дело продолжилось.

«Не знаю, как долго продлилось моё беспамятство. Очнулся я незнакомом месте. Моих товарищей рядом не было. Я находился в комнате, обставленной простой деревенской мебелью. За время пребывания в России я побывал во многих домах и видел, как живут и чем дышат их обитатели. Я лежал на простой деревянной кровати, застеленной свежим бельём. Рядом находился табурет, на нём стакан с водой. Я попытался подняться, но не смог, сил не было даже кого-нибудь позвать. Вот вижу, открывается дверь и в комнате появляется старушка. Увидев, что смотрю на неё, взмахнула руками, что-то прошептала и тут же выбежала из комнаты. Неужели мой вид так её испугал?

В окошко пробивались робкие лучи солнца. Интересно, какой сейчас месяц?

Пушистый серый кот спрыгнул с лежанки и, подойдя ко мне, обнюхал руку, лизнул, затем запрыгнул на грудь, и, свернувшись клубком, замурлыкал. Я хотел прогнать нахальное животное, но почувствовал, что от него исходит какая-то энергия, вливаясь в ослабленное недугом тело.

Вновь открылась дверь и появилась незнакомая мне женщина.

— Тишка, а ну, слазь, негодник, — прикрикнула она с порога.

Кот взглянул на неё, нехотя поднялся и спрыгнул на пол.

— Пришёл в себя, батюшка, вижу, получше стало. Значит, жив будешь! Попей, — мне протянули стакан с какой-то жидкостью, которая оказалась горькой на вкус.

Вскоре я уснул. Очнувшись в следующий раз, вновь обнаружил серого кота у себя на груди, протянул руку, погладил животное. Кот от удовольствия заурчал и выгнул спину дугой, затем перебрался на подушку и лёг мне на голову. Нестерпимо захотелось спать. Моё следующее пробуждение было приятным. Я почувствовал, что силы начали возвращаться ко мне. Захотелось встать, я откинул одеяло и обнаружил, что лежу в одной ночной рубашке.

Пришлось забраться обратно. За спиной услышал голос:

— Что барин, очнулся. Пятые сутки пошли, как уснул. Может, чего надо? Ты скажи, я мигом принесу.

Повернув голову, увидел молоденькую служанку, сидевшую неподалёку от печи.

— Мне бы, — тут я замялся.

— Поняла, нужду справить. Я сейчас.

Девушка убежала и скорее вернулась с бородатым мужиком, принёсшим ведро.

— Во, Никодим поможет, — и убежала снова.

Мне помогли справить все мои дела и сказали, что вскоре приедет барыня и тогда уж всё решится. Что должно решиться, я так и не понял, хотя настоятельно просил рассказать, кто такая барыня, сколько ей лет, хороша ли собой. На все свои вопросы я получил лишь уклончивые ответы.

Приходилось уповать на лучшее.

День шёл за днём. Я уже мог самостоятельно вставать с постели и даже посещать уборную. Барыня так и не появилась. Я чувствовал, что отношение дворни ко мне начало меняться. Во время болезни меня старались не беспокоить и оказывали всяческую помощь. Теперь же, поправившись, я мог делать всё сам. На меня стали поглядывать с толикой какого-то сожаления и пренебрежения. Во всём поведении окружавших меня людей чувствовалась какая-то отчуждённость. Как же, нехристь! Случайно я услышал разговор, в котором прозвучало это слово. Меня кормили, разрешали гулять в саду, но на все мои попытки расспросить о том, где и у кого нахожусь, не получал вразумительных ответов. Казалось, что меня не замечают, и я стал вещью, которая более не нужна, а выбросить жалко. Я был предоставлен самому себе. Единственным моим собеседником и другом стал серый кот, не знаю почему, привязавшийся ко мне. Утром он будил меня. В обед сопровождал в гостиную, где накрывали на стол, а вечером мы совершали прогулки по саду.

Порой мне казалось, что в этого серого пушистика вселилась душа человека, которая жаждала общения.

В один ничем не примечательный день, похожий на все остальные, ко мне зашёл местный управляющий и объявил, что утром мне предстоит покинуть усадьбу и отправиться в Петербург, где я должен встретиться с владелицей имения. Впрочем, если мне это путешествие не по душе, то я могу идти на все четыре стороны хоть сейчас. Мне выдадут энную сумму денег и вот она долгожданная свобода!

— Барин, решай сам. Как скажешь, так и будет. Коня, уж уволь, дать не смогу.

Самим на посевную требуются, а лишних не имеется. Так что, если барин решит уйти, придётся пехарем топать в любую из сторон, которая по душе придётся, а вот, если в Петербурх соберётся, то барыня наказала ей гнедого доставить. Тогда иное дело, этого гнедого, если решишься на дорогу, и доставишь к месту.

На этом, попрощавшись, управляющий, вышел, оставив меня с грустными размышлениями. Конечно, свобода она всякой твари дорога, но вот, куда идти? С другой стороны, что меня ждёт в русской столице?

На душе стало муторно. Отказавшись от ужина, ушёл к себе. В комнате меня ждал мой верный друг.

— Ну, что делать будем? — спросил я кота, посадив того на колени.

Кот, словно почувствовав моё настроение, потёрся об руку и заглянул в глаза.

На мгновение мне показалось, что он заговорит, но тот замурлыкал, и, спрыгнув на пол, направился к выходу. Подойдя к двери, оглянулся, словно приглашая меня следовать за собой.

— Мне сейчас не до прогулок, — сказал я, не предпринимая попыток подняться с кресла.

Кот вернулся, внимательно посмотрел на меня, и вновь направился к выходу.

— Ладно, ладно, пошли, пройдёмся.