Библиотекарша в опале!

Глава 23

Лену, под взгляды любопытных жителей, погрузили в карету. Никаких наручников, никаких угроз. Лишь леди Аурелия, зашедшая следом. Лена сглотнула, ладони вспотели, а мозг судорожно искал варианты спасения. Она видела, как стражники вывели генерала, и он не сопротивлялся. Из-за нее он в опасности и его буду судить… Не стоило просить его о помощи, не стоило с ним идти! Но уже поздно сожалеть. Лена прикусила губы от обиды, чтобы как-то притупить душевные метания.

— Переживаешь за него? — спросила Аурелия.

Карету захлопнули, и она быстро тронулась с места. Они погрузились в шум дороги, цокот копыт и барабан стучащего сердца в ушах Лены.

— Ты не виновата, — вздохнула Аурелия и развалилась на диванчике. Она выглядела усталой, но довольной. Как кошка, что долго гоняла мышь и, наконец, ею отобедала. — Ему стоило думать о своей клятве… Но мужчины всегда рано или поздно становятся жертвами красивого личика. Мне ли не знать.

— Леди Аурелия… — забормотала Лена сипло.

Но перед ней быстро выставили ладонь.

— Мне не интересны твои оправдания. Будешь говорить, что не знала, что нельзя выходить из библиотеки? Что забыла, что сегодня экзамен и вышла погулять? Тебе не стоит обманывать меня, Хелен. Я единственная здесь на твоей стороне.

Лена могла лишь растерянно уставить на нее. Что значит на её стороне?

— Если бы не я, — более холодно продолжила Аурелия, заметив Ленино недоумение. — Ты бы с первого дня томилась в темнице. Тебя, открывшую Мертвое хранилище, мой коллега запытал бы на смерть, пытаясь добраться до правды. Но я спасла тебя и вот твоя благодарность.

— Я не… я не знала…

— Я пожалела тебя и дала шанс. Почему ты решила сбежать, девочка? Тебе не сиделось во дворцах и хотелось посмотреть мир? Или ты… обманула меня?

— Я просто… испугалась. Я боялась, что в Академии… Я не хотела оказаться в руках Властилиона, леди.

— И ты не окажешься — пока я на твоей стороне. Но это пока… Мое доверие к тебе висит на волоске. Я посчитала тебя юным дарованием, дала тебе приют в сердце Империи, а ты отплачиваешь мне проблемами…

— Я… прошу прощения.

— Ты так и не научилась, как следует разговаривать со мной. Попроси прощения еще раз, но как надо.

Аурелия намекающее наклонила голову. Лена стиснула зубы и замерла, не в силах пошевелиться.

Что эта женщина от нее хочет? Не конкретно сейчас, а вообще? Лена побаивалась её, но уважала. Она помогла ей, оберегала её и позволила заниматься тем, о чем Лена мечтала. И сейчас она просто забрала её обратно, как сбежавшего из дома подростка. И все еще везет не в тюрьму!

Лена хотела бы доверять ей, но интуиция подсказывала — не стоит.

— Я не буду ждать весь день, — раздраженно произнесла Аурелия и вытянула вперед руку.

Лена ахнула, обнаружив на своем теле знакомые золотые нити. Они медленно впились в одежду, но не причиняли боли. Но леди Аурелия резко дернула рукой и Лена свалилась с дивана, будто они резко наехали на кочку. Лена оказалась на коленях и стоило приподнять голову, как Аурелия обхватила её подбородок цепкими пальцами.

— Теперь можешь просить прощения, — миролюбиво предложила она.

— Я… прошу прощения, леди Аурелия, — процедила она сквозь зубы, ведь золотые нити стали стягивать её и на голых участках тела оставлять следы. Например, на запястьях…

— Уже лучше. И не смотри так злобно, девочка, ты заслужила порку, а отделалась извинениями. Садись, нас ждет долгая дорога.

Лена медленно вернулась на место. Карета остановилась, впуская низкого слугу, который принес им корзину фруктов, несколько бокалов и бутылку вина. Пока он все раскладывал, Лена уставилась на свои руки — на них остались белые следы от нитей, а где-то медленно сочилась кровь. Раны неприятно саднили, Лена поспешила приспустить рукава.

— Что будет с Виктором? — спросила Лена, перед этим нервно сглотнув.

— Виктор? — Аурелия хитро усмехнулась, беря бокал. — Ах, ты про генерала. Его будет ждать суд, конечно. Он врал мне и наставил оружие. Даже для человека с его репутацией это недопустимо…

— Но он не виноват. Это все я…

— Пока еще не ты. Но кто знает, что случится в Академии. Сама понимаешь, как на твой побег отреагируют сверху…

Аурелия налила себе вина, белого и слегка шипящего. Налила она и Лене. Та поджала губы, вспомнив Гилберта.

— Но если в Академии ты хорошо себя проявишь, то я посодействую, чтобы его отпустили, — пожала плечами Аурелия. — Отделается извинениями. Все-таки, он один из лучших.

«Хорошо проявлю?». Лицо Лены удивленно вытянулось.

Вот значит как — Аурелия хочет вернуть её в Академию, чтобы Лена окончательно себя выдала или же наоборот, опровергла все подозрения. И от этого будет зависеть судьба Виктора… «Я должна пройти экзамен» — осознала Лена, хоть и понимала, что шансы у нее нулевые. А если она снова сбежит оттуда, то что будет с Виктором? Лена оказалась в клетке своих решений и ключ к ней выбросили. Глаза заслезились, но Лена сдержала порыв слез.

Она косо глянула на Аурелию. Та спокойно качала ногой, пила вино и ела сочный, фиолетовый виноград.

Зачем ей это нужно? Лена хотела спросить, но боялась. Она не хотела лишних вопросов, но Аурелия даже не поинтересовалась, почему она убежала. Просто вернула её на место, как нашкодившего котенка. Отчитала её, заставила извиняться, вконец запутала.

Я на твоей стороне — вот что она сказала. Но что это значит? Аурелия защищала её и теперь вроде бы до сих пор защищает… Возможно, скажи ей Лена правду, все изменится.

«Не буду рисковать» — решила Лена. Раны на запястьях еще болели, а воспоминания того, как хрипела несчастная Айола никуда не делись.

«Она тоже ведет свою игру» — почему-то подумала Лена. Она вспомнила Гилберта, с его расспросами и методами. Он решился подлить ей эликсир, чтобы она рассказала ему правду, он жаждал узнать подробности не только открытия Мертвого хранилища, но и о ней самой. Ходил к ней, учил, лишь использовал её секреты против нее же… А Джонас Санд? Точнее, просто Джон. Он следил за ней, и он когда-то встречался с леди Аурелией…

Не могут ли они быть связаны?

— Бери фрукты, поешь, — Аурелия подтолкнула к ней тарелку. — Не бойся, я ничего не травила.

Она взглянула на нее лукаво, будто что-то знала.

А вдруг Джон и Аурелия заодно? Как Аурелия поняла, что именно генерал замешан в её побеге? Не рассказал ли ей это чертов Джон, ведь именно он помог Лене найти Виктора. Не может быть… Лена взяла яблоко и начала нервно крутить в руках.

За окном тем временем сменился пейзаж — они быстро покинули столицу. Встретились знакомые пески, но тут их было в разы меньше того, когда они уезжали из Мертвого города. Виднелись каменные стены, высокие деревья, напоминающие пальмы, дома и дороги. Им встречались повозки, караваны, простые путники… Значит, Восточная Империя не едина одной столицей. Она намного больше, чем Лена подозревала. Она слышала о других городах, но не знала, что они так рядом.

Этот мир оказался не так прост, как она думала. Радость от того, что её профессия здесь считается элитной и труднодостижимой испарилась. Но Лена все равно не хотела назад…

Родное Щукино перестало быть таковым, как только умерла её бабушка. Труд Лены там никому не нужен. У нее там ни друзей, ни любимых. Родителям давно на нее плевать. Но что же здесь? Лену поддерживали, защищали и выручали, но что она может сказать об этих людях? Действовали ли они так ради нее или преследовали свои цели?

Хотелось вернуться к Соландж, принять теплую ванну, поужинать и весело с ней поболтать. А на следующий день вернутся к книгам и любимой работе.

Но этот мир явно призвал её не для этого. И Лене придется еще изрядно побороться, чтобы он её принял.

Аурелия наблюдала за ней, а Лена смотрела в окно. Время тянулось невыносимо долго, казалось, они уже несколько часов едут. И неожиданно пустыни стало все больше. Но Лена не успела удивится, как все переменилось. Их карета развернулась, собираясь въехать на мост. Их окружила розовая вода, она была повсюду. Будто они оказались посреди океана на маленькой лодке.

А впереди возвышался огромный белый замок, тянущийся пиками ввысь. Он напомнил Лене саму столицу, та тоже впечатлила своими размерами еще издалека. Витражные позолоченные окна блестели от солнца, он был весь разукрашен и исписан неизвестными знаками. Перед ним был здоровый розовый бассейн, с фонтанами и плавающими лилиями.

Их карета неслась прямо к замку.

— Добро пожаловать в Академию. Тебя уже заждались, — улыбнулась Аурелия, делая очередной глоток вина.

Белые каменные стены Академии встречали холодом — именно его Лена почувствовала, покидая карету. Вся дорожка перед замком была усыпана стражей, каретами и лошадьми. Все уже в сборе. Огромное здание напротив отбрасывало тень на Лену, погружая в страх и смятение. Там, внутри, все и решится.

— Проводите девушку на девятый этаж и вернитесь на места, — отдала приказ стражникам Аурелия. Перед уходом с любопытством поглядела на Лену. — Мне интересно, что я увижу. Будь осторожна — сегодня важный день.

«Ты сама меня сюда притащила!» — Лена скрипнула зубами. Её окружили четверо мужчин в доспехах и повели внутрь. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Высокие двери распахнулись, приглашая внутрь. Лена, хоть и была жутко подавлена, не сдержалась от восторженного вдоха. Её ног коснулся золотой, блестящий ковер, тянущийся к двум разводным лестницам. Они были белые, мраморные, и тянулись ввысь, под самую крышу. Высокие потолки, колонны, роскошные статуи и сладко пахнущие цветы…

У Лены закружилась голова, но перед видом лестниц заболели ноги. Между ними висел громадный портрет женщины в полный рост. Хрупкая, черноволосая, в роскошном одеянии, что было больше её раза в три. Она держала в руках розовую лилию, а белые глаза были направлены вперед — смотрели прямо на Лену. Та сглотнула, узнав изображенную — Медея. Первая, овладевшая магией. Лена на секунду остановилась перед ней, ощутив странное желание поклониться.

«Помоги мне хотя бы ты» — подумала она, отворачиваясь.

Леди Аурелия уже исчезла позади. Клубок тревог продолжал расти, Лена не могла его раскрутить, все лишь копилось с каждым следующим шагом по ступеням. Она не может убежать, даже если найдет выход. Как она оставит генерала? Представив его за решеткой, представив его плачущую мать… Нет уж. Лена лучше присоединится к нему, но не оставит позади. От экзамена ей не увернутся, она докажет всем, что обманывала и заслужит то, что ей полагалось с самого начала.

На удивление, даже преодолев семь лестничных пролетов, Лена не почувствовала усталости. Дыхание сперло лишь от страха, а коленки дрожали от волнения. Магия тут замешана, не иначе. Лена вспоминала с какой болью ей давались постоянные лестницы в институте. Институт! Тогда Лена думала, что институт в самом сердце Петербурга поразил её своим убранством, но тут… Лена будто оказалась в средневековом замке королевской семьи. Ощущение, что ей тут не место, зарождалось в груди. Подобное она испытывала и в Петербурге, боясь осознать, что сделала неправильный выбор и это не её… Тогда она поняла, что ошибалась, но здесь…

Её сердце осталось в Первой Библиотеке посреди пыльных полок. И если она сможет туда вернутся, то значит — победила.

Стражники резко остановились около одной из арок и встали рядом с ней, пропуская Лену вперед. Оттуда звучали голоса, оживленные и взволнованные. Лена сжала подол юбки и прошла вперед.

Длинный коридор освещался солнцем, проходящего через витражи. Радужные лучи солнца плясали на лицах незнакомой толпы: люди разделились на несколько компаний, стоя близко друг к другу и болтая. Некоторые были в белой форме, высокие и красивые, уверенные в себе юноши и девушки. Лена вспомнила про принца Вейлора, но его белоснежной макушки не заметила. Это точно ученики Академии… Они с любопытством прервали разговоры, обернувшись на нее. Лена отвернулась от них, идя вперед и старалась не обращать внимание на последовавший за этим шепот.

Неожиданно из-за угла появились знакомые зеленые мантии и Лена облегченно выдохнула. Её сразу заметила Виктория, накрасившая и закрутившая волосы. Желтые глаза девушки чуть не вылезли из орбит, но она мигом подскочила к Лене, схватив за руки:

— Солнце Всевидящее! — воскликнула она, а потом быстро понизила голос. — Так они тебя нашли…

— Миледи Илиос, вы нас всех здорово напугали! — появился и господин Трифорс. — В день экзамена сбежать с любовником — да вы с ума сошли!

Он говорил это так громко, что повсюду оторвались от своих дел, чтобы прислушаться. Лена старалась держать себя в руках и не залиться румянцем:

— Да-да… — лишь кивала она. — Простите за беспокойство…

— Хорошо хоть, что сама леди Аурелия приехала и помогла вас найти! Вам следует ей в ноги кланяться, вот что!

Уже, с досадой подумала Лена. Вспоминая, как упала на колени перед магессой, Лена ощутила прилив стыда, смешанного со злобой.

Трифорс точно собирался насесть на уши, но спасла Виктория, быстро уведя Лену в сторону, в очередной коридор. Он тоже был заполнен людьми. Лена вспомнила, как они студентами толпились у аудитории перед экзаменом, но тут людей раза в три больше. Собрали всю читающую Империю…

— Что случилось? — спросила Виктория сразу. — Ты правда убежала с генералом Галанисом?

— Вроде того, — хмыкнула Лена. — Но сначала скажи, что происходило у вас.

— Ох, Хелен, — вздохнула Виктория. — Леди Аурелия лично собралась сопроводить колонну из Первой Библиотеки в Академию. Мы об этом узнали только утром, когда она уже приехала… И обнаружив, что тебя нет… Честно тебе скажу, у меня было ощущение, что она заранее знала, что ты сбежала.

Кажется, так и было. Лена поджала губы и стала выискивать Джона. Она дергалась при виде каждого юноши в зеленом, с трудом борясь с желанием сорваться на его поиски.

— Она о чем-то переговорила с генералом Галанисом и сразу объявила твои поиск. Нас отправили вперед, в Академию…

— Леди Аурелия… ты не видела её с Джоном… с Джонасом, то есть? — поинтересовалась Лена.

— Можешь сама его спросить.

Виктория кивнула куда-то вправо, Лена сразу обернулась.

Он стоял в конце коридора и не двигался, сразу её заметив. Лена сжала кулаки и, охваченная злостью, сразу двинулась в его сторону. Санд не двигался с места, завороженно наблюдая за её приближением.

— И что ты здесь делаешь? — спросил он, стоило ей оказаться рядом.

— Тебя и хочу спросить, — Лена бесцеремонно схватила его за воротник рубашки, торчавшей из-под мантии.

— Не здесь, — сразу бросил тот и взял её за другую руку. — Пойдём.

Лена даже возмутиться не успела, как он увел её прочь. Они прошли несколько коридоров, заполненными людьми, прежде чем нашли пустой уголок. Чужие голоса все равно доносились, но они легко заглушали шепот.

Джон прижал её к стене, со стороны они могли показаться уединившейся парочкой. Лене это не понравилось, и она ловко выскочила из-под него, встав рядом.

— Завязывай, — потребовала она. — Я знаю, что ты сделал.

— И что? — выпрямился Санд, скрестив руки на груди.

— Ты сдал меня Аурелии! — прошипела Лена. Сказав это вслух, она преисполнилась разочарования, а злости прибавилось. Почему она вообще говорит с этим гадом?! Он и сейчас тоже использует её, а потом побежит докладывать магессе…

— Что? — но Санд так искренне удивился, что Лена немного успокоилась. — Что за бред, с чего ты взяла?

— Откуда она узнала, что меня вывел Виктор? Только ты об этом знал.

— Я… я ничего ей не говорил, клянусь тебе. Она узнала это сама и я не знаю, как.

— Я не могу тебе верить, — вздохнула Лена. Она опустилась на подоконник рядом. — Почему все так трудно?

— Мне невыгодно сдавать тебя после того, как я признался тебе в том, что я… что я не Джонас Санд, как ты помнишь.

Он заглянул ей в глаза, будто уточняя, не забыла ли она это. Лена тихо хмыкнула — как такое забудешь?

— Помню. И кто же ты на самом деле?

— Я просто Джон. Но зови меня так только наедине.

— Просто Джон… и почему же ты мне раскрыл свой секрет?

— Потому что я узнал слишком много твоих. Решил, что это честно.

Лена замерла в растерянности, а Джон впервые ей улыбнулся. Оказывается, он может быть еще красивее, особенно, когда не ходит хмурый и недовольный… Лена остановила свои чувства и нервно закашлялась.

— Ты ведь понимаешь, что это очень странное объяснение? — спросила она, справившись с собой.

— Я могу объяснить поподробней, но есть ли у нас время? Экзамен вот-вот настанет и нам нужно придумать, как спасти тебя.

— Меня? Ты хочешь помочь мне?

Джон тяжело вздохнул.

— Видимо, объяснить все же придётся, — смирился он. Оглянулся по сторонам и, убедившись, что рядом никого, а чужие громкие голоса заглушают их, произнес: — Я шпион Западной Империи, Хелен.

Сердце пропустило удар. Лена прижала пальцы к вискам и приготовилась слушать дальше…