Библиотекарша в опале!

Глава 15

Лена будто снова студентка — плохо спит, мало ест, ходит с тяжелыми синяками под глазами и больше похожа на наркоманку, чем на работницу престижной библиотеки.

А что ей остается делать?! Никто не знает, что она не умеет читать и писать. А если узнают, то будут задавать вопросы — откуда про книги знаешь, ах, значит и магию ты еще сохранила, надо убрать, а иди-ка ты в тюрьму… Джеразимос говорил, что никто не должен знать. И Лена верит в эту мысль, верит в том, что должна хранить секрет. Её тут же упекут под замок и лишат магии, если она решит работать с книгами. Хотя чего лишать — Лена даже не уверена, что владеет магией! Но уже представляла свой позор в Академии, как к ней подходит леди Аурелия и золотом глаз прожигает насквозь.

Ты врала мне, девочка?

Ох, нет, Лена этого не хочет. Она научится, она справится — и никаких проблем!

Верно…?

Как же хотелось все-таки рассказать и Лена была близка к этому. Ей нужна была помощь. Соландж спасала, находя книги о чтении, но Лена терялась в них. Это как занырнуть в изучении ядерной физики, не зная, что такое термодинамика. Тщетно, но она справилась хотя бы со своими именем. Но тут опять спасла прекрасная Виктория Соландж, что помогала составлять письмо для этого Гилберта! Вспоминания о нем тошнота подходила к горлу. Его глаза так загорелись, когда он подумал, что она не умеет писать… Это точно надо держать в тайне. Хотя бы еще немного, пока она не растеряла весь запас оптимизма и сил.

— Илиос, да ты вся в книгах, — бурчал господин Триф, снова обнаружив её в пустом зале в окружении книг, да пергаментов. Лене удалось уговорить дать ей разрешение писать в библиотеке, и она легко связала это с экзаменом. Это было её новой отмазкой — я плохо понимаю Восточное письмо, мне бы освежить память, потренироваться, чтобы не оплошать. Трифорс был и рад — Лена отстала от него со своими идеями. — Но сейчас ты нужна внизу. Прибыл Наследник Империи.

— Наследный принц? — Лена с грохотом выскочила со своего кресла и уронила пару книг.

— Осторожнее, это же раритеты! — зафырчал Трифорс. — Так, приведи себя в порядок и иди в сады. И помни о манерах, прошу тебя!

Лена вытащила перья из волос, вытерла следы от чернил мантией. Все равно она выглядела ужасно… Взлохмачена и вымучена, будто на заводе отпахала пару смен. Но зато видно, что за работой! Лена никогда не гналась за идеалом внешнего вида. Та же Соландж каждое утро проводила у зеркала целый час. А в ванной еще больше… И Лена искренне не понимала зачем — Соландж была красива и так, без фокусов и макияжа.

Она поспешила вниз и задержалась на балконе, что открывал вид на запущенные сады. Там кипела работа — несколько мужчин в белых мантиях все осматривали, ходили с замерами и громко переговаривались. Неужели архитекторы?! Лена возбужденно прибавила скорости и мигом прибежала вниз. Сегодня светило солнце, но даже оно не украшало мертвый сад. Поникшие растения стали еще бледнее и несчастнее на фоне высокой, сухой травы.

Лена сразу заметила принца Вейлора. Белоснежные, как зефир, волосы купались в солнечном свете и слепили глаза. Лена тихо прокашлялась и когда он обернулся, сделала реверанс и поклонилась.

— Приветствую вас, ваше Величество.

— Ваше Высочество, — поправил он с улыбкой. — Я еще не Император.

— Ох, извините… — ну почему она сразу ошиблась?

— Это пустяк. Окажите мне честь пройтись со мной?

Вейлор приподнял запястье, намекая. И как отказать принцу? Лена покорно взяла его за запястье, и он повел её по саду, медленно и плавно, будто вел в центр зала для танца.

— Надеюсь, я не оторвал вас от… чего-то важного, — Вейлор заметил её синяки под глазами и грязные от чернил пальцы.

— Вовсе нет. Что может быть важнее… вашего Высочества.

Она произнесла это так неловко, что принц рассмеялся.

— Хелен, верно? В первую нашу встречу ты была такой… знойной. Была похожа на ураган.

— Прошу прощения за тот раз…

— Забудь слова прощения, миледи Хелен. Я очень уважаю людей, что горят своим делом. Особенно, если это связано с благополучием моей Империи.

Лене стало тепло от того, как он произнес «моей Империи». В его словах не было самодовольства и бахвальства, это просто был факт.

— Я нанял лучших архитекторов, — а тут уже принц хвастался, но улыбка его оставалась мягкой и приятной. — Они составят четкий план по вашему рисунку, когда сделают все нужные замеры.

— Мой рисунок был ужасен, — вспомнила Лена и у нее резко пропало желание смотреть на архитекторов. Те крутились по саду как пчелки, занятые и раздраженные.

— Но он был точно лучше этого сада. Помню, я был тут в прошлом году… Как быстро все меняется, — Вейлор погрустнел.

— Это из-за погоды?

— Вероятно. Сегодня на удивление хороший для Империи день.

— В Империи привыкли к солнцу, это заметно, — подметила Лена. — И были совершенно не готовы к похолоданиям и дождям.

— А вы сами откуда, Хелен?

Они отошли от занятых архитекторов вглубь сада. Тут еще остался фонтан, что был переполнен зеленой дождевой водой. Лена верила принцу — когда-то тут могло быть очень красиво. И выйти с книгой посидеть посреди цветов и деревьев в такую погоду… Похоже на сказку.

— Я… не могу ответить, ваше Высочество, — Лена замялась с ответом. Она обязана говорить правду принцу, это ясно и без нравоучений господина Трифорса. Но может ли…?

— Почему? — принц искренне удивился, его белые брови взлетели вверх.

— Я сама не помню, — придерживалась своей легенды Лены. — Я потеряла память при открытии Мертвого хранилища.

— Точно. Это же были вы.

Вейлор покосился на нее, оглядев заново. Он точно знал о ней и до их первой встречи — все-таки открытие Мертвой библиотеки дело важное. Туда до сих пор забирали людей — и как хорошо, что утащили этого строгого деда Джерома!

— По всем правилам, вы должны были оказаться на допросе у Властилиона. Как хорошо, что первой до библиотеки добралась леди Аурелия…

— Да, она очень мне помогла. А этот Властилион…

— Первый маг Империи. Могущественный и…. непредсказуемый, — Вейлор поморщился, когда говорил о нем.

Сама Лена помнила разговорчики о первом маге. Его боялись, уважали. Как никак — он был сильнейшим. Если верить слухам, у него дурной характер. Лена вспомнила Гилберта с его черными глазами колодцами и наглым тоном, вспомнила холодного и отстранённого Джонаса… Неужели может быть характер хуже?

Лена и не думала, что будет вести светские беседы с добрым наследным принцем и её будет сопровождать генерал, как из женских романов. Настоящий генерал, рыцарь — он отрубил руку Гилберту за то, что тот ослушался слова и коснулся её. Это пугало и восхищало одновременно…

— Задумались о чем-то хорошем? — заметил принц.

— Ой, извините. Вы, наверное, хотели поговорить о библиотеке, верно? — стушевалась Лена.

— Как раз наоборот — все эти разговоры о работе утомили меня. Но вижу, вы устали и не в настроении для светских бесед…

— У меня всегда хорошее настроение для бесед с его Высочеством.

Вейлор усмехнулся, а Лена гордо выпрямилась — она неплохо справляется с этими дурацкими манерами и светскими разговорчиками. И хоть она чувствовала, что в её мире, в России родной, у виска пальцем покрутили бы, тут это… норма. Лена видела, как перед принцем на цыпочках ходит господин Трифорс и другие, но с виду он приятный парень. Лена считала, что она одна такая, кто может легко разговаривать с высокопоставленными людьми просто из-за того, что привыкла обращаться ко всем одинаково. Лишь титул добавлять в конце фразы. И хорошо, что ей лишь улыбаются, а в не колодки суют…

Раздался треск, и они остановились, обернувшись. Лена думала, что за ними следовал один из архитекторов — они все периодически поглядывали на них со свитками в руках, явно дожидаясь момента, чтобы потребовать внимания принца, от которого тот так ловко ускользнул в обществе Лены.

Но, вот удивление, это был вездесущий Джонас Санд. Он нес в руках книгу и опешил, когда был замеченным. Он склонил голову.

— Приветствую, ваше Высочество.

— Джон, друг, — принц радушно ему помахал. — Составишь нам компанию?

— Вынужден отказаться, у меня есть дела. Хорошей вам прогулки, — Джонас произнес это сквозь зубы и поспешил удалиться.

Лена выдохнула. Она уже смирилась с его характером — склочным и холодным. Никогда не угадаешь в каком он настроении, но это всегда не хорошее настроение. Лена даже не видела его улыбки никогда, не считая ту попытку, когда увидела его ночью в мужском дворце через окно.

— Прости его, — вздохнул Вейлор, смотря Джонасу вслед. — Он тот еще зануда.

— Вы знакомы? — поинтересовалась Лена. Принц назвал его другом…

— Мы учились вместе в Академии, пока он не перевелся на факультет книговеденья.

— Он и в Академии был таким?

— Неужели он разговаривал с вами, миледи?

Лена удивленно моргнула, одними глазами спрашивая — а что тут такого?

— Не поймите неправильно. Просто Джон… нелюдимый человек. И очень трудный.

— Это заметно, — кивнула Лена.

— Вам лучше держаться от него подальше.

Лена вопросительно изогнула бровь.

— Вы же назвали его другом, выше Высочество.

— Я просто даю вам совет. Он изменился после Академии. И я не хочу, чтобы вы пострадали.

Принц больше не смотрел на нее и его запястье будто окаменело. Не стоило говорить о Джонасе, но почему разговор о нем так расстроил Вейлора? Лене хотелось узнать, но она умела держать любопытство в узде. Ведь она может спросить и самого Джонаса, с которым их обыденный разговор стал превышать пару предложений… считай, успех! Даже Виктория сказала, что Джонас ей благоволит, иначе бы избегал любого контакта.

— Вы до сих пор учитесь в Академии, ваше Высочество? — решила сменить тему Лена.

— Академия? — Вейлор вздрогнул и снова обратил на нее внимание. Он заметно расслабился, когда она затронула легкую и приятную для него тему. — Конечно. Последний курс, скоро я получу звание мага. Осталось совсем немного…

— Обучаться на мага… трудно?

— Весьма, — хмыкнул принц. — Но чрезвычайно увлекательно. Совсем скоро, миледи, наша Империя вступит в новую эру с первым Императором магом… Вот бы мой отец дожил до моего выпуска!

Лена слышала, что нынешний Император слаб здоровьем. Из-за этого все и наблюдали за его наследником и неожиданным желанием того стать магом…

— А вы… не боитесь? Вы ведь можете долго не прожить и магия…

— Важна не продолжительность жизни, а её насыщенность, — перебил её мягко Вейлор. — Мое правление может и будет коротким, зато ярким. И навсегда изменит Империю. В лучшую сторону, конечно.

— А разве вас не призовут на войну? В армию, как каждого мага.

— Сражаться за свою Империю — это ли не долг Императора?

Вопрос риторический. Вейлор прямо горел, когда говорил о своих намереньях. Красивый, образованный, статный — идеал принца. Но Лена видела в нем что-то иное — слишком наивное для будущего правителя. Ей хотелось его поддержать, но она чувствовала, что будет звучать льстиво и неправдоподобно.

— Но моя матушка, конечно, сказала бы иначе, — продолжил рассуждать Вейлор. — Долг Императора — хранить свою страну и наплодить будущих наследников…

— Типичная мама, — тихо рассмеялась Лена. Она вспомнила болтовню Соландж о драме вокруг будущей Императрицы, которой пока рядом с принцем и не пахло.

— В моем возрасте отец уже был женат, — вздохнул принц. — Он уже зазывает во дворец потенциальных невест.

— И неужели никто вам не подходит?

— Император должен женится из-за долга. Мне кажется, моя будущая невеста должна быть… чрезвычайно значима для страны, иначе это не имеет смысла.

— Может, она будет чрезвычайно значима для вас.

— Так было бы даже лучше, — принц мечтательно улыбнулся.

Он романтик, чьи чувства заперты из-за долга. Аж сердце кольнуло — Лена представила, как он мог смотреть на свою возлюбленную. С обожанием и превознося выше Империи — о, это будет счастливица. Лена на секунду представила себя рядом с ним не просто под руку, а в объятиях. Чертова Виктория, наплела ей всяких глупостей!

— А вы, миледи? В вашем возрасте обычно стараются поскорее выскочить замуж, — Вейлор произнес это хитро на нее поглядывая, специально дразня.

Лена легко толкнула его в сторону. Принц охнул, вступив белоснежными сапогами в грязь.

— Простите, ваше Высочество. Возраст такой у меня, я очень неуклюжа, — актерничая, покачала головой она в ответ.

— Понял, не буду спрашивать, — хмыкнул он, а когда откуда-то взялись слуги, отогнал их движением руки.

— Я хотела бы остаться здесь, сколько смогу, — все-таки ответила Лена. — Замужество — слишком рано для меня.

«Да и претендентов особо и нету…»

— Кто знает, может, как получу трон, заберу вас в Императорскую библиотеку. За такую красивую и умную девушку, как вы, еще драться будут.

— Не льстите мне, ваше Высочество.

— Лесть не в моих правилах, только чистая правда, миледи.

— Тогда не смущайте меня!

Лена снова его легко толкнула, но в этот раз принц удержался и ответил ей мягкой улыбкой. Видел бы её господин Трифорс — сквозь землю бы провалился! Но Лене было легко и просто рядом с принцем. То ли дело в его миловидной внешности, то ли просто он располагал к себе… Лена с удовольствием бы прогулялась с ним еще, но терпение архитекторов лопнуло, и они утащили принца к своим чертежам. Ей оставалось лишь наблюдать со стороны и ловить периодические взгляды розовых глаз его Высочества.

И чувствовать спиной взгляд еще один… чертов Джонас Санд…