Библиотекарша в опале!

Глава 19

Минувший месяц прошел легко и незаметно — Лена постепенно узнавала местные обычаи, быт, училась она и учились у нее. Теперь же все закрутилось в вихре перемен, к которым она была не готова. Да и не только она — казалось, вся Империя стояла на ушах. Гремели новости о приближающейся войне — Западная Империя Кадмус отказалась от мирового соглашения. Лена плохо понимала причину войны, но одно точно уяснила — Западу надоело, что магией обладает только Восток. Подобно ядерному оружию в мире Лены, магия была силой, а значит — угрозой. Новый император Запада, по слухам, грезил захватить Восток и объединить в одну Империю. Это было неприемлемо и люди обсуждали это каждый день.

Лена ловила стажеров за болтовней, но как их ругать, если сам господин Трифорс не находил себе места и находил утешение только в светских сплетнях? Официально о военном положении не объявили, но оно близилось — Первую Библиотеку закрыли для обычных читателей, она была занята подготовкой заказов для армии и Академии. Те словно хотели всю библиотеку разобрать, но делать было нечего. Зато появилась возможность освободить и грамотно убрать хранилища, подготовить их для возвращения книг.

Лена также занималась заказом мага Властилиона. Этот заказ был первой важности и благодаря Гилберту она собрала почти все книги. Они были простыми на вид: несколько книг по чтению (одна из них оказалась в личном пользовании у самой Лены), книги по изучению массовых стихий и самые необычные — исторически сводки. Книги тут не использовали для записей, особую бумагу без магических свойств использовали только для писем, поэтому различные сводки были редки и ценны. Они служили обычным перечислением событий в Империи, все было изложено сухо и без прикрас. Лена стала немного разбираться и стала понимать цифры — их использовали в основном алхимики, но иногда и историки. «Цифры слабее букв» — объяснял Гилберт — «Их могут использовать даже простые люди без угрозы для себя и окружающих».

Но одна книга из заказа еще была не готова. Лена её обыскалась — тут не вели учет книг, не было даже книжного каталога! Словно люди должны были помнить все сами, что казалось Лене нереальным. Соландж объясняла, что так книги защищали — чтобы знали об их местонахождении только самые ученые книговеды. Глупость! Все может случиться и редчайшая книга будет потеряна. Как сейчас, например… Если Лена эту книжку несчастную не найдет, то несчастной станет она…

— Если её не будет и там, то иди к господину Трифорсу и скажи, что, если не поможет, напишешь леди Аурелии, — посоветовала Соландж, разбирая очередной заказ. Академия могла книги и назад отослать, если найдет их ненужными! Нет бы с самого начала составить заказ нормально… — Этим вообще не ты заниматься должна! А Триф наш просто любитель перекладывать ответственность…

— Надеюсь, до этого не дойдет…

Лене совсем не хотелось тревожить леди Аурелию, особенно из-за Властилиона. Холодок по спине пробежал, вспоминая, как близко тот стоял и легко угрожал убийством. Нет, Лена просто проверит очередное хранилище и нужная книга точно будет там! Она приободрила себя и поспешила.

Ей пришлось спускаться в подвал, спуск в него был спрятан от чужих глаз — в одном из зданий нужно было потянуть нужную книгу в стеллаже, чтобы открылся проход к люку. Там точно должны хранить что-то редкое, думала Лена. Она спустилась вниз и ощутила неприятное дежавю — она будто спускалась к Совету Алхимиков. Вспомнился Гилберт, эта жаба-нахалка. У них прошла еще пара уроков. И хоть он помогал, после каждой встречи с ним Лена чувствовала себя так, будто смену на заводе отпахала. Он вытягивал из нее информацию то о всяких глупостях (спрашивал, сколько ей лет или умеет ли она красиво петь), то наоборот — серьезном. Он медленно, как паук, подбирался к ней по самостоятельно сплетенной паутине. «Вот-вот он съест меня, а я ничего не смогу сделать» — осознавала Лена. Он дарил ей легкий поцелуй в щеку при каждом прощании — это стало привычным и Лена уже не обижалась. Если она не будет ярко реагировать, то он перестанет её дразнить. Она на это надеялась…

Но все равно темные коридоры напоминали о нем — будто он вот-вот выпрыгнет из-за угла… Светом служили факелы, напитанные белым светом. Редкая магия и долговечная. Вероятно, оставленная здесь очень давно… Лена посмотрела на свои руки — сможет ли она сотворить что-то подобное? Она старалась, но ничего не чувствовала.

Может, Джеразимос ошибся? И у нее совсем нет дара…

Наконец, она дошла до объёмной каменной двери. Она легко поддалась ей, хоть и открывалась медленно, выпуская в коридор белый холодный туман. Внутри было зябко и душно. Но так и должно быть — человеку некомфортно, но для книг в самый раз. Хоть где-то ответственно подошли к хранению! Здесь было несколько каменных стеллажей, низеньких и пыльных. Книги на них лежали в беспорядке, разные и цветастые. Могильная тишина пугала, но Лена старалась не накручивать. Она развернула список, что держала в кармане. Не зачеркнута была последняя книга. Гилберт прочитал её как — «Последнее разрушение Магического Имперского Круга». Он предположил, что это книга еще со времен первого Императора, который создал придворный круг магов, разогнав людей, что оказались предателями. После того в ближайшем окружении Императора всегда были маги, их и называли Первыми — лучшие из лучших.

Лена стала изучать стеллажи, проверять каждую книгу. Благо, их тут было немного. Некоторые занимали почти половину полки из-за своих громадных размеров! Лена вспомнила Мертвую библиотеку и книги там — некоторые кричали на нее, какие-то ослепили, а где-то вообще зеркало было… Большинство книг в Первой библиотеке были обычными, но здесь… Первая же книга громко расхохоталась Лене в лицо и с хлопком закрылась.

Пришлось повозиться — Лена провела в «загробном» хранилище несколько часов и уже отчаялась. Когда её озарила удача, она смогла заметить, что под одним из стеллажей торчит корешок книги. Она достала её и стерла рукавом белую пыль в обложки, что почти стала её частью. В носу защекотало и Лена чихнула. На нее смотрели яркие золотые буквы на черной, выжженной обложке. Еще до того, как оказаться под стеллажом, этой книге изрядно досталось… Лена медленно и осторожно коснулась обложки, чтобы раскрыть её. Страницы были желтые, сухие, но переворачивались легко и не угрожали рассыпаться. Это была нужная книга. Искорка радости зажглась в груди — наконец-то! Лена уже хотела её закрыть и вернуться к свежему воздуху, как на одной странице зацепилась взглядом за что-то знакомое…

«Тьма захватила и придушила — так она сделала с Солнцем Империи» — прочитала она без проблем. А проблем не было — потому что написано было на русском. Посреди незнакомых букв и фигур, она легко различила знакомые слова. Лена застыла, а потом опустила взгляд ниже, встретив еще несколько предложений на родном языке.

— Как это возможно… — прошептала она.

До этого ей не встречалось ничего знакомого. Лена уже смирилась с тем, что её мир остался позади, как и её страна, родной язык и культура. Но здесь, в этой книге… Ей ведь не кажется? Лена протерла глаза, но слова никуда не ушли. Она присела на холодный пол, прижавшись к полкам, листая страницу за страницей.

«… огонь слепит, Солнце позволяет прозреть»

«Вихрь убеждений ломает волю лгуна»

«… если обернешься, то пропадешь»

Лена не понимала смысла, но могла прочитать. А может, она просто научилась видеть? Лена колебалась — стоит ли ей спросить у Гилберта или это очередная её тайна?

Она перелистнула в самое начало, проверить, не упустила ли чего, как заметила выведенную выцветшими чернилами фразу, написанную от руки — «НЕ ЧИТАТЬ ВСЛУХ». Она тоже была написана на русском.

Лена сглотнула — она только что собиралась это сделать. Зачем такая книга понадобилась Властилиону? А главное — почему Лена может прочитать некоторые фразы? Она совершенно растерялась, но ей не оставалось ничего, кроме как закрыть книгу и уйти. Ощущение было, будто она узнала что-то важное, но не могла понять, что. И не поймет, пока не научиться видеть — Лена четко это знала.

Ей не стоит говорить об этом… Пока.

— Ты безнадежда.

Гилберт произнес это без тени раздражения, но равнодушно. У Лены сжалось сердце.

— Но ты же говорил…

— Если бы у тебя был магический дар, он бы проявился, — сказал он сухо. — А без него чтение поддастся тебе не скоро…

— Но я же начала понимать, даже писать, ты же видел! — Лена тыкнула в исписанные пергаменты. — Я чувствую, что надо просто еще немного постараться…

Гилберт смотрел на нее без жалости, но лучше уж так! Лена бы не выдержала иначе. Их уроки превратились в издевательство — Лена каждый раз приходила и будто училась заново. Она радовалась тому, что без проблем может написать несколько дежурных фраз, но Гилберт сказал, что это не показатель. Она читала вновь и вновь, но чувствовала лишь несварение желудка от волнения и осознания своей никчемности.

«Я должна бросить это?» — думала она. Просто признаться на экзамене, что она соврала? Или… сбежать? Пока еще может. Но куда ей бежать? Она не знает города, не знает этого мира. Она чужачка и уготована ей смерть. «Интересно, а если умру, вернусь обратно? Домой?» — это мысль посещала её слишком часто последнее время. Но Лене очень не хотелось это проверять.

— Ты слишком переживаешь, — успокаивала её Соландж. — Экзамен всего через две недели… Ты слишком одаренная, чтобы его провалить!

Одаренная в чем? В том, что знает, что книги от пыли не стоит протирать мокрой тряпкой?

Лена почти поддалась словам утешения. Но вспоминались холодные глаза Гилберта — его терпение было на исходе, и он почти узнал все, что хотел. Кто поможет Лене? Ей придётся расстаться со своим секретом, но кому его можно доверить? Виктория ей стала подругой и опорой, но как поведет себя, узнав правду? Поверит ли на слово или решит, что Лена шпионка? Лена помнила своих бывших подруг — сначала они дружелюбны с ней и добры, но стоит ей допустить ошибку или показаться странной… Они отдалялись. Лена доверяла безоговорочно одному человеку — своей бабушке. Как же тяжело… Будь она рядом, то помогла бы советом, она всегда оказывалась права. Но Лена одна. Она была одна и в своем мире, а здесь лишь окружила себя людьми, которые тянуться к ней, а она их… боится?

«Я должна начать рисковать» — осознала она.

Но все разрушила новость — экзамен в Академии перенесли.

Он наступит через три дня. Сердце Лены упало в глубокую яму страха.

— …это все из-за Запада… слышал, они подготовили армию, у них там десять тысяч человек!

— Это все бред, одного взмаха руки прекрасной леди Аурелии хватит, чтобы разбить их в прах!

— Слышал, у них есть какие-то… роботы?

— … они изменили дату экзамена, чтобы отобрать магов пораньше, разве не ясно? Сейчас Империи требуются любые силы.

Три дня.

А так ли это важно? Что три дня, что две недели — для Лены это были жалкие сроки. Гилберт приходил к ней почти каждый день, но лишь испытывал вопросами, а знания так и не закреплялись в её голове.

Почему я не вижу, если мои глаза открыты?

Лена стояла в центре открытой площади и смотрела на солнце. Оно было совсем далеко, частично скрылось за серыми облаками. Воздух пропитался влагой, снова приближается дождь. Лена обхватила себя руками. Зеленая мантия стала частью нее — она надевала её каждый день. Мягкая ткань, тихо шуршащий по полу подол, рукава, всегда испачканные пылью или чернилами. Лена чувствовала, что здесь её место. Среди книг. Но почему они отказываются её принимать, если призвали? Она ведь старается… Неужели ей суждено просто погибнуть в тюрьме или от рук властного мага? Лена может им рассказать правду, но вдруг это лишь приблизит её кончину?

Вот уж не думала Лена, что так серьезно будет рассуждать о таких вещах. Её жизнь никогда не была в опасности. Но она умела принимать серьезные решения… Она пошла наперекор всем, чтобы исполнить свою мечту, хоть все и называли её идиоткой. Она отказалась от многого и теперь она здесь.

Это ли не судьба?

Если бы только бабушка была рядом… Человек, который искренне её любил и был на её стороне. Она бы смогла ей все рассказать, обнять и они вместе бы нашли выход.

Но Лена одна.

— Почему ты плачешь?

Лена медленно повернула голову. Совсем рядом стоял Джонас Санд. Хотелось усмехнуться — её вечный преследователь всегда тут как тут.

— Засмотрелась на солнце, — Лена вытерла мокрые щеки. — Опять следите за мной, господин Санд?

— Я просто проходил мимо.

Он смотрел на нее задумчиво и будто чего-то ждал. Откровения? Лена все еще не понимала, как к нему относиться — они балансировали на грани вежливой учтивости и стычек школьных недругов. Лена ему кивнула и хотела уйти, побыть одной. Может, стоит немного по-настоящему поплакать в подушку? Она не делала этого в этом мире ни разу, хотя стоило. До этого дня она чувствовала мнимую безопасность, но теперь…

Все рушилось.

— Вы волнуетесь из-за войны, — произнес Санд ей в спину.

— Как и все, — лишь покачала головой Лена, остановившись.

— Не стоит. Она не дойдет до города.

— Спасибо за ваше беспокойство, но мне нужно идти.

— Хелен… миледи Илиос!

Он настойчиво не давал ей уйти. Лена со вздохом обернулась. Ну что за человек — видит же, что она хочет побыть одна.

— Вам стоит прекратить встречи с некромантом, — произнес Санд.

Лена улыбнулась и даже не спросила, откуда он знает. Все равно не ответит.

— Это не ваше дело, — просто ответила она.

— Он дурит вам голову. Гилберт Зеленый — опасный человек, Хелен, вы не должны больше с ним встречаться.

— Это не ваше дело, господин Санд, — повторила Лена.

— Не будьте столь упрямы, — огрызнулся Джонас. — Я ведь стараюсь помочь.

— Чем же? Вы ничего не объясняете, следите за мной и ждете содействия? Я вас не знаю и доверять вам не вижу смысла.

— Но доверяете некроманту…

— Я никому не доверяю.

Она говорила правду и заткнула самоуверенного Санда. Он растерянно смотрел на нее, не зная, что сказать. И хорошо — хотел бы быть с ней откровенным, был бы. А теряться в догадках Лена не собиралась.

— Тогда не смею вас задерживать, — произнес Джонас сухо. Зеленые глаза горели обидой. — Но может, перед визитом в Академию вы захотите увидеться с другим своим другом…

Друзья — Лена едва сдержала усмешку. Подругой ей была лишь Соландж и то Лена боялась, что ошибается в ней.

— С ним мне тоже нельзя видеться? — уточнила Лена.

— Генерал Викториус Галанис на Главном входе. Думал, вы хотели бы знать.

Лена пораженно застыла, наблюдая, как Санд уходит прочь. А потом сорвалась с места, побежав к Главному входу.

Сначала она была погружена в рабочую суету, потом бессмысленные уроки чтения… Гилберт использовал её, она знала. Джонас лишь наблюдал. Принцу Вейлору точно не до нее… Но Виктор! Огонек зажегся в груди и Лена боялась дать ему разгореться — вдруг она ошибается?

Она так часто ошибалась.

На Главном входе царил хаос — его заполонили мужчины в доспехах и бегающие с книгами стажеры. Они пришли за очередным заказом, поняла Лена, но почему их так много? Она прошла через них и крутила головой, пока не наткнулась на знакомый красный доспех.

Виктор стоял в стороне и внимательно следил за происходящим. Он заметил Лену раньше нее и плотно сжатыми губами ей улыбнулся. Она заметила синяки под его глазами, чересчур бледный вид и поникший взгляд. Лена приблизилась к нему и двигалась, будто летела.

— Миледи Хелен, — Виктор ей кивнул. — Прошу прощения за этот шум.

— Все в порядке… — Лена поклонилась ему. — Это ведь ваша работа.

Он военный и может сдать тебя.

Виктор честный и добрый мужчина.

Он не должен.

Голоса в голове перебивали друг друга, а ладони вспотели. Лена старалась не показать своей тревоги.

— Мы скоро закончим. Это последний заказ для Академии, а потом я вернусь, чтобы доставить вас туда, — буднично произносил Виктор.

— Для экзамена?

— Верно. Не переживайте. Вас не заберут на войну.

Он все равно заметил, что она волнуется. Но Лена переживала вовсе не об этом!

Виктор положил ладонь ей на плечо. Кожа его перчаток заскрипела, когда он легко сжал ткань зеленой мантии. Лена краем глаза осмотрелась — на них никто не обращал внимания. Все носились с книгами, солдаты переносили их на улицу, грузили в караваны. Они стояли в тени очередной громадной колоны и солнце спряталось за облака, погрузив их в серый мир. Лена вцепилась в ладонь на своем плече и приблизилась к мужчине. Он распахнул глаза, но она не дала ему сказать и слова:

— Спасите меня, пожалуйста.

Вышло так отчаянно, что Лена ощутила слезы в своем голосе. Она не хотела давить на жалость, но тело не слушалось.

— Простите, я не понимаю… — Виктор убрал свою ладонь, но не отпустил руки Лены.

— Экзамен. Я не пройду его.

— Вы не должны переживать и бояться, Хелен, это просто форм…

— Я не умею читать, Виктор, — прошипела она сквозь зубы.

Генерал усмехнулся. Он не поверил.

— Конечно, можете. В вас говорит тревога. Я понимаю. И прошу успокоится…

— Вы не понимаете! Я не вру и не волнуюсь, а знаю — я не умею читать, я соврала леди Аурелии. Я не знала, что близиться экзамен и война. Если там узнают…

— Это могут посчитать за шпионаж в военной время, Хелен. Вам следует быть осторожнее со словами…

— Я не шпионка. Я просто… оказалась не в то время, не в том месте. И мне нужна ваша помощь, мне больше некого попросить.

Виктор стал ей верить — он больше не усмехался. Оглядел толпу вокруг и взял Лену за руку, уводя в сторону. Они спрятались за колонной.

— Значит, вы владеете магией? — спросил он.

— Не знаю. Я училась, но ничего не выходит.

— Вы учились магии в Библиотеке? — Виктор от шока поперхнулся. — Хелен, это запрещено!

— А что мне было делать? Я надеялась выучиться, пройти экзамен и все…

— На экзамене бы узнали, что вы владеете магией.

— Думаю, я не владею ей, — поджала губы Лена. — Поверьте мне, у меня бы проявилась магия, но до сих пор я… безнадежна.

— Вы должны объяснить все леди Аурелии.

— Нет, только не ей.

Пока ты будешь приносить пользу Империи… я не отдам тебя под трибунал.

— Я просто хочу сбежать. Я уйду из Империи и буду просто жить вдали…

Виктор покачал головой:

— Хелен, вы не можете просто уйти. Леди Аурелия отдала особое распоряжение о вас. Вы не можете просто так покинуть библиотеку и тем более столицу.

— Но вы вывели меня! Тогда, когда мы шли к алхимикам…

— У меня было разрешение…

— Стражники вас послушаются, вы же генерал! Просто помогите мне покинуть столицу, и я больше не потревожу вас.

— Куда вы пойдете, Хелен? Вас найдут и признают изменницей. Пока у вас еще шанс…

— Вы мне не поможете, — осознала Лена, перебив его.

Генерал замолчал и хотел ободряющее её коснуться, но Лена двинулась в сторону. С чего она решила, что он ей поможет? Рискнет своим положением ради девчонки, которую едва знает?

Он защищал её из-за долга. Это был приказ. Он был добр к ней, как и к любому другому человеку, она не особенная. Лена отчаянно хотела верить в другое… Но это было так очевидно — ей придется спасаться самой.

— Вы должны сознаться, Хелен, — произнес Виктор. Лена почти могла себя представить себе его подчиненной. Он отчитал её, а сейчас отдает приказ. Она сжала губы. — Вас могут отправить в тюрьму, но никто не убьет вас без доказательств.

— А как же Первый маг? — сипло спросила Лена.

— Поэтому вы и должны сознаться сейчас. Первый маг опасен и неконтролируем, но он предан Империи сильнее кого бы то ни было. Если он заподозрит вас… А он будет на экзамене, Хелен, вы не должны оказаться в Академии.

— Я вас поняла. Простите, что отняла ваше время, генерал.

Лена прозвучала как обиженный ребенок. Она не хотела этого, но вышло само. Жалкая надежда, что её просто спасут, улетучилась. Сказочная надежда. Такие всегда больно разбиваются о реальность.

— Простите, что не оправдал ваших надежд, — Виктор будто прочитал её мысли. Но скорее всего, по кислому лицу Лены и так все было очевидно. — Я буду защищать вас, пока смогу.

Он не защитит её в Академии и от Аурелии — он просто генерал, выполняющий приказы. Лена жалко хмыкнула:

— До встречи, генерал. Надеюсь, увидимся в следующий раз не в тюрьме.

Она убежала прежде чем он сказал хоть слово.

Пойти с повинной, но к кому? К господину Трифорсу, чтобы он написал письмо леди Аурелии? Та придет и что сделает? Усмехнётся и велит заточить её для последующего допроса? Но если Лену заподозрят, что она шпион Запада… особенно в военное время. Лена слышала о шпионах, они заполнили столицу и лезли в любую щель, где могут услышать хоть каплю чего-то важного. А она шпион, что оказался в сердце столицы! Да её казнят на месте!

Сердце гулко билось, Лена понятия не имела, что делать. Одно лишь знала — сейчас она пойдет спать и будет надеется, что следующий день даст ей хоть крохотную подсказку…