Библиотекарша в опале!

Глава 13

Хоть первая встреча с Джонасом Сандом и была пропитана её неловкостью и его неожиданной строгостью, Лена была довольна. Лед тронулся! Они стали здороваться при встрече, Лена даже пару раз вежливо спрашивала, как у него дела. Тот отвечал сухо и коротко, но больше не касался темы чтения и несчастной салфетки. Он не поднял скандал с тем, что застал её за писаниной, на том и спасибо. Но Лена была уверена, если бы поднял, она просто сделала бы вид, что ни о чем таком не знала. Какие запреты, мне не говорили! Пока она еще может пользоваться статусом иноземки, не знающей местных порядков. И только это спасало её от сотни нравоучений от того же зануды-Джерома…

— Встреча с алхимиками? — удивилась Лена, когда к ней подошел Трифорс.

— Ты же просила об этом в отчете, — фыркнул он. — Империя настроена решительно, но я поехать не смогу, да и не знаю я, что ты там просила! Сопровождение ждет тебя на Главном выходе, поспеши! Пока погода окончательно не испортилась…

Лена и поспешила — что ей оставалось? Она узнала о существовании алхимии и о том, что она в этом мире имеет не малое значение — её используют для медицины, для магов и для книг…. Соландж посоветовала обратиться в их Совет, чтобы найти специальные эликсиры для защиты книг. Но Лена не думала, что придется встречаться с ними лично…

Лена оказалась на Главном входе, это здание состояло из одних колонн, вот правда. Здесь пропускали читателей, записывались на конкретное время и оставляли заявки на посещение определенных хранилищ. За мраморными столами уже восседали коллеги, что вежливо кивали на её приветствия. Там оказался и Джонас Санд — он хмуро разглядывал заполненные бланки.

— Приветствую, господин Санд! — подошла к нему Лена, преисполненная надежды поболтать. — Не холодно вам тут?

Главный вход имел массивную крышу, но вот стены… Холодный воздух блуждал по помещению и продувал любое отрытое место. Небо затянули серые облака, а откуда-то с запада тянулась синяя туча — грозит дождем, если не грозой.

— Нет, — сухо ответил Джонас даже не подняв на нее взгляд. Лена уже собиралась уходить, быстро сообразив, что Санд опять не в настроении, как тот резко к ней обратился: — Собираетесь на прогулку?

Лена чуть не расцвела — наконец обратился к ней на «вы»! А то она уже не знала, что делать с его странными манерами…

— Господин Триф отправил меня на встречу с алхимиками, — рассказала Лена.

— Надеюсь, все пройдет гладко.

— А может быть иначе?

— Вы знакомы с алхимиками, миледи?

— Нет…

— Тогда будьте осторожны.

На этом Санд опустил голову в бумаги — разговор был окончен. Лена растерялась — что может быть страшного в встрече с алхимиками? Она мало о них знала, лишь то, что они имеют дело с магическими эликсирами и прочим субстанциями. Они представлялись ей как профессор Снейп из Гарри Поттера — в темных одеждах и посреди дурмана, исходящего из котлов вокруг. Лена не сильно волновалась — это деловая встреча и у нее есть четкая цель. И была готова к тому, что её не будут воспринимать всерьез…

Но быть осторожнее? Лена опять чего-то не знает. Новый мир был для нее загадкой и только она отгадает одну, появляется другая.

Она кивнула Санду и ушла, чувствуя его испытывающий взгляд на своем затылке. Около выхода разодетые стражники неожиданно скрестили перед ней тонкие мечи, не пуская.

— Покажите пропуск, — потребовал один из них.

Лена стушевалась — она знала, что покидать Первую библиотеку работникам нельзя и позволяет это лишь пропуск — подписанный самим главой. Но господин Трифос его не дал, да и Лена не попросила — она еще не запомнила все местные порядки.

— Я… — Лена растерялась и уже думала вернуться, как раздался строгий голос:

— Вольно, солдаты. Пропуск миледи Илиос у меня.

— Виктор! — радостно воскликнула Лена.

Он появился перед ней как герой — в официальной форме и с развивающимся за спиной плащом. Он протянул стражникам свернутый свиток, те бегло его просмотрели и убрали мечи от Лены. Она бегом достигла Виктора и сердце её затрепетало от неожиданной теплой и приветливой улыбки мужчины.

— Рад видеть вас в добром здравии, миледи Илиос, — сказал он и поклонился ей.

Лена тоже склонила голову, но когда стражники отошли, подошла и зашептала:

— Мы же договаривались — зовите меня Хелен.

— Только когда мы будем одни, миледи.

Лена лишь усмехнулась — они были на просторной площади перед Библиотекой и народ тут кружил, любопытно на них поглядывая. Лена внезапно ощутила себя неуютно, ведь она только привыкла к Библиотеке, к местным людям, обычаям и манерам, а тут ей открылся большой город. Как хорошо, что в сопровождение ей дали именно Виктора! Рядом с ним дышать было легче.

Позади мужчины фыркнул его конь Гордей. Лена подошла к нему и коснулась гривы, медленно и ласково проведя по ней рукой.

— Сегодня я буду сопровождать вас до Совета Алхимиков и защищать. Надеюсь, вас это не стеснит, — официозно заявил Виктор.

— Мне будет только в радость, — вторила ему тоном Лена.

— Тогда не будем медлить.

Одним быстрым движением Виктор подхватил её и усадил на коня. Седло он сменил, оно было больше не одиночным, а удобным и широким для двоих всадников. Лена взволнованно погладила Гордея, бедолаге снова придется тащить на себе двоих! Но тот даже не возмутился, когда следом на него запрыгнул и Виктор. Он сидел позади Лены и руки его почти обнимали её, держась за поводья.

Это могла бы быть романтическая прогулка, но Лена велела отставить фантазии. Гордей уже собирался скакать вперед, как Лена заметила Джонаса Санда, стоящего на выходе. Стражники поглядывали на него с опаской, готовясь вот-вот преградить путь. И вот чего он глядит? Лене надоело теряться в догадках — может, стоит просто спросить прямо? Да, она так и сделает! Если удастся выловить этого типа, ведь если он захочет — Лена с трудом его найдет. Прятаться и уходить от разговоров он умеет прекрасно…

— О чем задумались? — заметил её переглядки с Сандом Виктор.

— Не важно. Далеко ли до этого Совета? — сменила она тему.

— Совсем не далеко.

Конь понес их вперед, но не спешил, едва ли он мог перегнать какой-нибудь рейсовый автобус. Лене удавалось вдоволь покрутить головой и поизучать местную архитектуру и, конечно, людей. Последние останавливались, чтобы им поклониться — скорее всего, они отдавали уважение Виктору. Лена давно заметила отличительную черту его формы — красный цвет. Как никак, он генерал. Шишка важная. А Лена просто библиотекарша, хоть и с тайнами…

В такую серую погоду на улицах блуждали лишь простые горожане — они занимались бытом, работой. Лена видела на каменных балконах домов, что будто наложены друг на друга, и обвиты лозами, уже бледными и сухими, женщин, вешающих белье. Мужчины носили громадные корзины с зерном, тканями или бурдюки с водой. Дети пытались бежать за ними, но родители быстро отзывали их домой.

Восточная Империя носила название Империя Зефирос и напоминала Лене большой торт издалека. Внутри же начинка оказалась простоватой и без изыска — лишь высоко, там, где находиться Первая Библиотека, начинают блестеть сливки общества и золотые крыши, как крем на верхушке праздничного угощения. Одно Лену радовало — город был чист, хоть и ощущалась повышенная влажность из-за частых дождей. От этого её розовые волосы вились, но вились красиво — не так, как в её родном селе. Там она была похоже на кикимору. А тут просто мило лохматая миледи Илиос…

— Скажите, Виктор, а Восточную Империю можно назвать… хорошим местом? — спросила Лена.

— Это место — моя родина, — просто ответил Виктор.

— Я практически не видела Империи, я весь месяц провела в Первой Библиотеке, — пояснила Лена. — Даже не знаю, как живут люди вокруг…

— Сейчас темное время, скажу вам честно, — признался Виктор, понизив голос. — Все знают, что близится война.

— Война? — ахнула Лена. Она слышала об этом — урывками.

— С Западной Империей Кадмус. Недавно на трон взошел новый Император и все весточки оттуда несут мрачные вести.

— Кадмус…

Лена помнила, как жители Мёртвого города подозревали, что она с запада, как леди Аурелия тоже это предположила… Может ли быть, что Лену в чем-то подозревают? Появилась из-ниоткуда, странно говорит, не знает манер…. Да, все дружно решили, что она северянка, но вдруг на самом деле ждут, когда она подставиться?

Но Лена подставиться не могла — она и не с Севера и не с Запада. Она из села Щукино — тут о таком точно не знают…

— Но почему Запад хочет войны? У вас же есть магия, а у них нет, — спросила Лена.

— Наши шпионы докладывают о технологическом прогрессе Запада. Они всегда старались подавить нас числом, а теперь и знаниями… Но у них ничего не выйдет, Хелен. Не переживайте. На нашей стороне такие гении как магистр Властилион и леди Аурелия. Их двоих хватит, чтобы разгромить их армии.

Лена не хотела давить, но почувствовала — Виктор ей врет. Не специально, он искренне хотел её успокоить. Но леди Аурелия призналась ей, что магов с каждым годом все меньше…

Назревает война — от этих слов Лене стало тревожно. Смогут ли золотые стены Библиотеки защитить её или наоборот станут мишенью?

Они оказались на круглой площади и тут Лена заметила её. Белую статую посреди фонтана, за которую невозможно не зацепиться взглядом. Она была маленькой, даже незаметной, но была огорожена магией — трогать её нельзя. Начался легкий моросящий дождь, но капли не касались её, отлетая как от невидимой стены. Изображала статую молодую девушку, держащую в руках лилию, чьи лепестки будто таяли в руках и сыпались в фонтан.

— Постойте! — воскликнула Лена. — Я хотела бы на секунду остановиться…

Виктор спешился, спрыгнул с седла и спустил Лену. Она подошла к фонтану и смотрела на каменную девушку — её изобразили нежной и хрупкой.

Над ней раздался тихий хлопок. Это Виктор раскрыл плетенный зонт. Маленькие капли отскакивали от него со звуком касания резинового мяча об асфальт.

— Кто это? — спросила Лена, указывая на статую.

— Это памятник матери Медеи, первой магессы Восточной Империи, — ответил Виктор. — По легенде, простая женщина придумала писать на лепестках лилий, чтобы общаться со своей немой и глухой дочерью Медеей. Та научилась читать и смогла ей отвечать — в виде магии.

— Красивая история, — восхитилась Лена.

— Каждая лилия, что растворялась в воде, была пропитана магией Медеи. Поэтому река вокруг Империи розового цвета.

— Ох, вот в чем дело! Выходит, сначала Медея научилась читать, а только потом колдовать.

— До нее никто не умел. Все маги — как-то связаны родством с Медеей.

— То есть, не все, кто умеет читать, может колдовать?!

— Все жители Восточной Империи связаны с Медеей, — улыбнулся ей Виктор. — Поэтому магия существует только на Востоке. Но сила магии зависит от магического потенциала… Вам ли не знать, Хелен.

Да что мне знать — хотелось выкрикнуть Лене. Неужели если она научиться читать, то колдовать не сможет?! Лена пока читала едва связывая слова и ничего не чувствовала…

Может, она и не маг вовсе? Она ведь не из этого мира и никак не может быть связана с этой Медеей. Только если это тело… Ведь Лена так и не знала, попала ли она в тело какой-то незнакомки или просто переродилась с другой внешностью. Но никто её не узнавал, не признавал — Лена была уже уверена, что это просто её новое обличие.

— Вы погрустнели, — заметил Виктор. — Простите, если сказал что-то не то.

Ох, он думает, что разговор о магии её расстроил — ведь по правилам Империи, Лена должна была от нее отказаться, чтобы работать в библиотеке. Но было ли от чего отказываться?!

Ей срочно надо научиться читать, чтобы развеять сомнения и страхи.

Виктор ободряющее коснулся её плеча.

— Все в порядке, — сказала Лена. — Не стоит нам больше тут задерживаться…

— Викториус, родной!

Их уютную тишину нарушал лишь шум моросящего дождя, а тут ворвался женский громкий и грудной голос. Виктор молнией убрал от Лены руку и побледнел за секунду, оборачиваясь.

— И чего не сказал, что в городе будешь?! — причитала подбежавшая к ним женщина. Она была низенькой, каштановолосой и с фигурой бочки, что была обтянута фиолетовым халатом. Но глаза её были знакомы Лене и блестели от радости, как и щеки налились краснотой.

— Я здесь по долгу службы, мама, — ответил Виктор сипло.

Лена прикрыла рот руками — это мама Викториуса!

— Нашел оправдание! — фыркнула женщина. — Я тебя и так раз в год вижу, совсем меня забыл! О, а что за прекрасная миледи рядом с тобой…?

Глаза женщины будто раздели Лену, изучая и цепляясь за каждую деталь.

— Мы должны спешить, — попытался Викториус, но попытка вышла слабой.

— Я Хелен Илиос, миледи, — поклонилась Лена.

— Какая чудесная, какие манеры! — запричитала женщина, обрадовавшись. — Не миледи я, просто Айола Галанис! На тебе зеленая мантия, неужели библиотекарша?!

— Я работаю в Первой Библиотеке…

— Умница, Викториус, родной! — воскликнула Айола. — Такая невеста нам подходит!

— Мама, прошу, нам надо спешить, — Виктор взял Лену за руку, уводя к коню.

— Хелен, родная, приходите в любое время, надо обязательно поближе познакомиться! — не утихала Айола, даже когда Виктор усадил Лену верхом, залез сам и поскорее понесся прочь.

Её голос все еще звучал в ушах, но Лена могла лишь улыбаться — она совсем не ожидала вот так вот повстречать мать генерала, а тем более быть принятой за его невесту!

— Прошу прощения за эту сцену… — забормотал Виктор. Лена украдкой на него поглядывала — он покраснел всего едва, но уже это было чертовски милым. — Моя мать весьма эксцентричная женщина.

— Мне она показалась вполне приятной, — улыбнулась Лена. — Она явно соскучилась по вам…

— Она не понимает, что я генерал, — вздохнул Виктор. — Хочет, чтобы я остепенился и завел семью.

— Неужели звание генерала этому мешает?

— Конечно. Моя семья — моя армия. А сердцем и долгом я верен Императору.

— Звучит… грустно.

— Я сам это выбрал, Хелен.

— И неужели никогда не жалели о своем выборе?

Лена уже хотела поругать себя за такой бестактный вопрос, но он вырвался у нее раньше, чем она его обдумала. Виктор оторвался от дороги, взглянул на нее и Лена засмущалась. Смотрел он на нее по-другому, да и был так близко…

— Иногда, — признал он.

Лена поспешила отвернуться и их разговор был неловко закончен. Весь оставшийся путь до Совета Алхимиков она старалась не смотреть на генерала и думала лишь о Медее и о собственной магии.