Безумный Рудокоп XIV

Глава 348

Планета Шауксэри. Поместье Великого Матриарха Лялябинки. Секретная подземная комната.

Семь магов с короткими плащами с капюшонами стояли в магическом массиве и читали заклинания. Несмотря на то, что они были из четырех различных ветвей, о чем говорили рунические символы, вышитые на спинах, они работали совместно. Также о принадлежности к различным школам говорили посохи, которые они держали обеими руками, поставив их на специальные точки в магическом массиве. Форма и длина плащей говорила о том, что они лишь ученики магии, даже не подмастерья, но у них были большие запасы маны, что не всегда говорило о боевых возможностях. Наконец, они закончили читать заклинание и вливать ману в магический массив. Когда последний слог был произнесен, светившийся под их ногами массив внезапно вспыхнул, и все потоки маны потекли к алтарю в центре. Плюс к нему же потекли небольшие потоки маны из окружающей среды. Массив работал по принципу струйного насоса, используя не только накопленную в массиве магическую энергию, но и вытягивая ее из воздуха. На вершине алтаря был прозрачный круглый шар, диаметром около пятнадцати сантиметров. Когда подпитка закончилась, он приобрел ровный и приятный желтый оттенок.

— Фуух! — с шумом выдохнул один из учеников, вытирая пот со лба. — Желтый! Это успех!

— Да! — согласно кивнула молодая девушка с красными волосами, на вершине ее посоха также был небольшой красный кристалл, но внутри него будто бы полыхал огонек.

— Даже если это простой магический предмет, без каких-либо атрибутов, получить предмет желтого цвета не так-то просто, — поправил прямоугольные очки высокий черноволосый парень с узкими миндалевидными глазами. — Не перестаю удивляться тому, насколько искусно сделан этот магический массив. Не каждый мастер способен такой нарисовать. Тем более, не у каждого мастера хватит маны для подпитки магического шара желтого цвета и такого размера. Если только он не продлит время накачки массива.

— Я так думаю, что у этого племени нелюдей появился сильный покровитель, — покачал головой длинноволосый блондин. — Раз уж у них есть такой массив, и они платят энергонами. Лучше сильно не копать в эту сторону.

— Да, в последнее время все больше племен нелюдей принимают вассалитет человеческих аристократов, — согласился ботаник. — Мы — маги теряем позиции, поэтому нам лучше не нарываться на неприятности с коллегами. С появлением паровых машин двадцать лет назад, все больше молодых талантов выбирают путь инженера, а не мага. И аристократы их спонсируют лучше, чем магов. Инженер слаб физически, и его проще контролировать.

— Да, магам нужно искать поддержку среди простолюдинов и нелюдей, — внесла свою лепту в разговор серебристо-волосая девушка. — Иначе, когда нынешнее поколение архимагов покинет нас, у сообщества магов не будет сил и ресурсов в противостоянии аристократам.

— Это большая проблема… — проговорил брюнет, сжав сильнее пальцы на посохе. — Кстати… я тут давеча разговаривал с матриархом, она высказала некоторые размышления по этому поводу. По ее мнению, маги сдают позиции аристократам из-за малого количества учеников и подчиненных. Аристократы имеют в своем распоряжении много подданных и рабов. Как она выразилась, у них просто больше «производительных сил», и «человеческую массу» не так-то просто преодолеть скудными силами одаренных.

— Интересная мысль, — сверкнув глазами, проговорила серебрянка. — А у нее есть решение проблемы?

— Эта гоблинка уникальна и чрезвычайно умна для нелюдя, — слегка улыбнулся ботаник. — Впрочем, мне кажется, что она высказывает чужие мысли. По ее словам, человечеству нужно перейти на следующий этап и основать республику. Когда государством будет руководить выбранный сенат, одаренным будет проще себя защитить. Это называется демократия. Она сказала, что после демократии есть еще один этап, но еще не понимает, что это такое, и для последующего этапа еще рано. Сначала нужно свергнуть монархию.

— Де-мок-ра-ти-я? — медленно проговорил новое слово блондин, словно пробуя его на языке.

— Да, законы принимаются мнением большинства, независимо от имущественного ценза, — пояснил брюнет, затем глянул на четырех магичек среди них. Только одна была достаточно активной в разговоре, остальные просто слушали, а две и вовсе хлопали глазками, мало что понимая. — Она также предлагает, чтобы в республике у женщин было право голоса наравне с мужчинами.

— Как это возможно? — слегка повысив голос, проговорил первый парень с короткой стрижкой. Он был самым слабым из семи и только-только отошел от обезманивания. — Это же нонсенс!

Но тут он глянул на девушку с серебряными волосами, холодно глянувшую на него, и сразу же опустил голову.

— Старшая сестра… — промямлил он. — Это не то, что ты думаешь. Одаренные девушки — это природное богатство, и каждая из вас очень ценна для общества. Но другие женщины не такие.

— Моя мать неодаренная, — сквозь стиснутые зубы проговорила красноволосая. В ее глазах медленно разгорался огонь, а кристалл на посохе начал набирать силу. Все знали, что представители ветви огненной магии весьма вспыльчивые, а самые талантливые и сильные из магов не только имели внешние черты, указывающие на их предрасположенность к магии, но и были наиболее близки к типичным представителям ветви. — Хочешь сказать, что она не имеет ценности для общества?

— Нет-нет… — парень сразу же поднял руки в примирительном жесте. — Прости, пожалуйста!

— Успокойтесь! — строго сказала серебрянка, и воздух в тайной комнате похолодел на пару градусов. — Этот вопрос не тот, что могут решать такие ученики, как мы.

— Тц… — недовольно цыкнула огневик, но огонь в ее глазах потух. Парень облегченно выдохнул.

— Но! — продолжила маг льда. — Мы, как представители следующего поколения магов, должны подготовиться.

— И для этого нам нужны ресурсы и средства, — подхватил ее мысль брюнет. Все согласились.

— Эта работа весьма неплоха для учеников и довольно безопасна, — улыбнулся блондин. — Может быть, предложим Лялябинке заключить контракт еще и с несколькими нашими братьями? Так мы сможем поделиться энергонами с нашими учителями и школами. Как я понял, местный матриарх не сильно ограничена в средствах.

— Отличная идея! — радостно проговорил первый парень.

— Так и поступим, — кивнула серебряно-волосая.

Когда они вышли из комнаты и пошли отдыхать в выделенные им апартаменты, получив порцию восстанавливающих ману эликсиров, в комнату вошел шаман племени. Он осторожно подхватил желтый магический шар и погрузил его в специальную коробку, обитую изнутри бархатом. На самом деле, осторожность была излишней. Любой предмет, получив магическое усиление, становился многократно крепче, чем раньше. Удар обычного мечника оставил бы на этом шаре только царапину, поэтому случайные падения не были опасны. Шар продолжал поглощать небольшое количество маны из окружающей среды.

Затем шаман с восемью элитными охранниками по подземным переходам переместился к противоположной стороне небольшой горы, находившейся во владении племени Лялябинки. Там он прибыл в зал, где находилось несколько алхимических кукол. Он подошел к первой из них, и погрузил магический шар в центр груди. Внутренняя часть гнезда была испещрена рунами. Они были выполнены довольно искусно. Совсем непохоже на то, что могли бы сделать руки гоблинов. Сама кукла была высотой в два метра и сделана из качественного металла. В ее составных частях угадывалось кузнечное мастерство высокого уровня. Таким мастерством обладали высококлассные кузнецы-люди или кузнецы-гномы выше среднего. Когда шар попал в грудь, по кукле заструились линии маны. Защитные щитки захлопнулись, и вскоре в глазах куклы появился свет. Вскоре кукла заговорила через магический динамик.

— Верховный шаман, приветствую Вас! — с кивком произнесла кукла. — Меня зовут Энтони Кюри. Я буду ответственным за следующий этап.

— Мистер Энтони, здравствуйте! — широко улыбнулся шаман. — Наше племя заранее выражает благодарность Вам и гильдии Надежда.

— Не стоит, — механически проговорила кукла, она не могла выражать эмоции. — Мы ведь партнеры.

В это время шесть других алхимических кукол в разных частях секретного подземного комплекса закончили то, что делали. Четверо из них трудились в кузнице, целая части новых алхимических кукол. Качество исполнения было на одном уровне с последней куклой. Еще одна полировала части и соединяла их воедино. А шестая вырезала руны на различных частях куклы. Благодаря внутренней системе и подсказкам в шлеме виртуальной реальности, руны получались очень точными и аккуратными. От точности нанесения рун и красоты почерка зависела эффективность взаимодействия различных частей куклы. Кроме того, более красивые руны повышали эффективность работы магического массива.

Семь кукол собрались вместе и прошли в другое тайное помещение с массивом. Там они встали на одно колено и приложили руку к специальному символу. Вскоре от их «сердец» потекла магическая энергия в массив. Через полчаса массив вспыхнул и на еще одном алтаре магический шар загорелся ровным красным цветом с небольшими вкраплениями оранжевого.

— Мы достигли текущего максимума эффективности массива, — проговорил Энтони шаману, вставляя получившийся шар в грудь похожей куклы. — Чтобы его улучшить, нам нужны книги магии или дальнейшие исследования. Босс Макс выделил группу физиков, химиков и криптографов, для изучения магии вашей планеты. Я буду проводить эксперименты на этой стороне. Сейчас всем куклам первого класса нужно восстановить ману. С учетом работы, которую куклы должны выполнять, мы сможем создавать один магический шар второго класса каждые тридцать часов. Что говорят приглашенные нами маги?

— Если ориентироваться на самого слабого из них, то они смогут приступить к созданию нового желтого шара только через неделю, — покачал головой шаман. — С магическими эликсирами с безопасным употреблением — через четыре дня. Если это будет оранжевый шар, то раньше.

— Нет, — отказался Энтони. — Алхимические куклы с оранжевым шаром не имеют достаточно маны для трат без последствий. Если будет использована такая, то максимальная емкость ядра будет падать после каждого ритуала. Нам подходят только желтые и выше. Вы сказали, что текущий темп максимальный для самого слабого. То есть, другие восстановятся быстрее?

— Это так, — утвердительно кивнул шаман.

— Тогда нам нужно привлечь больше сил, — сказал Энтони. — Не волнуйтесь, я попрошу дополнительный бюджет у Босса.

— Рассчитываю на Вас, мистер Энтони! — слегка поклонился шаман.

Затем они посмотрели на куклу второго ранга, заканчивавшую процедуры проверки. Помимо того, что у этой куклы были обычные руки и ноги, с отличительными кукольным шарнирами, в остальном она была довольно подвижной. Схватив лук со стойки рядом, кукла сделала несколько точных выстрелов в мишень.

— Превосходная точность! — похлопал в ладоши шаман. — Умелый воин! И много у гильдии Надежда таких?

— Достаточно, — кивнула кукла Энтони. — Модель второго класса сделана из местных материалов. Энергии ядра и физической силы в ней достаточно, чтобы стрелять из лука целый день. Но прочность материалов довольно плохая по сравнению со сплавами, импортированными из королевства гномов. Поэтому постарайтесь не пускать кукол на передовую.

— Но тогда наши воины будут получать ранения или могут погибнуть, — задумчиво высказался шаман.

— Племя гоблинов довольно воинственно, — ответил Энтони. — Не думаю, что ранения — проблема для гоблинов.

— Это так! — улыбнулся шаман. — Гоблины — воины! Мы не боимся смерти!

— Хороший настрой, Верховный шаман, — сказал представитель гильдии Надежда. — Но вы также не должны лезть на рожон. Нужно построить больше укреплений и арбалетов. А для ближнего боя щитов и копий. В невоенное время операторы кукол помогут вам в строительстве и создании паровых машин.

— Паровые машины, как те, что стоят на службе у богатых аристократов? — радостно спросил шаман.

— Намного лучше! — Энтони похлопал маленького зеленого человечка по плечу.

Через пару недель прибыли еще несколько учеников магов. Племя Лялябинки даже посетил мастер-маг, и они провели переговоры за закрытыми дверьми. По итогу далеко на юге в неосвоенных землях появилось несколько поселений гоблинов. Всего было двадцать сел, в каждой из которых проживало от одной до трех сотен гоблинов. У каждого села был свой маг-правитель. Из двадцати магов согласно жеребьевке и личной силе были выбраны пять команд по четыре мага. В пять смен они должны были защищать свои новые территории от диких животных, в то время как гоблины занимались сельским хозяйством с использованием высококачественных усовершенствованных плугов и других сельскохозяйственных инструментов. На двадцать сел был даже один трактор, работающий на смеси магии и пара. Котел подогревался углем, который был в разы лучше в качестве топлива, чем дрова, обычно используемые в паровых машинах аристократов.

В племени Лялябинки теперь на полном обеспечении проживали около тридцати пяти учеников. И они создавали желтый магический шар раз в сутки. Но кукол первого класса в таком количестве племя производить не могло, так как импортные материалы были слишком дороги. В результате пришлось вставлять желтые шары в обычные тела, и они не могли заниматься тонкой работой, типа производства алхимических кукол первого класса или нанесения рун. Но они могли быть использованы для создания магических ядер второго класса. Второсортные ядра использовались не только в алхимических куклах, но и в сельскохозяйственных и строительных машинах.

Магические ядра в племени Лялябинки уже начали использоваться настолько широко, что маны в окружающей среде начало не хватать. Специалистам гильдии Надежда пришлось делать массивы для медитативных комнат учеников-магов, чтобы маны в них было достаточно для восстановления. Аналогичный массив пришлось сделать и в производственном комплексе. Проблемы с маной также были одной из причин меньшего использования магических ядер на Шауксэри. Поэтому были использованы паровые машины. Кроме алхимических марионеток, большинство машин не несли в себе средств связи и не управлялись с Земли. Ими управляли либо куклы, либо обученные гоблины. Реже — беженцы из числа людей, принятые в племя. Несмотря на то, что многие королевства и страны планеты завязали с крупномасштабными войнами, узнав о наличии могущественных внешних врагов, мелкие конфликты оставались. Также, проблема бандитов или аристократов-тиранов никуда не исчезла. Среди простого люда каждый день появлялись новые беженцы, сбежавшие от войны, бандитов или тирана. И некоторые из них бежали на территорию нелюдей. В конце концов, те, кто попали на территории, подконтрольные Лялябинке, были пойманы и доставлены в главное племя, где их припрягли на различные работы. Однако, в главном племени сейчас было много алхимических кукол, управляемых игроками гильдии. Они строго следили за тем, чтобы гоблины не задирали работников, и обстановка в племени была довольно мирной.

Естественно, помощь гильдии Надежда не была бесплатной. Помимо покупки средств связи, работа специалистов и ученых оплачивалась из кармана Лялябинки. У нее самой не было столько денег, Макс регулярно выдавал ей кредиты из собственных запасов. В качестве гаранта была Цивилизация Механоида, поэтому при всем желании Лялябинка не смогла бы отвертеться. Вместе с тем, с алхимическими куклами и паровыми машинами многие гоблины племени были высвобождены от непроизводительного труда, а также питание их улучшилось. Поэтому в племени стало в разы больше игроков, и доходы племени в энергонах неуклонно росли.