Безумные дни

Македонец

На этой крыше мы и устроили себе базу. Вчера утром Сеня с Ириной, проснувшись от предрассветного холода, начали, хохоча, бегать друг за другом вокруг лифтовой будки, чтобы согреться, весёлые и игривые, как щенята. К краю, впрочем, старались не подходить и вниз не смотреть — игнорировали реальность, как могли. Я полюбовался на бродящих внизу аффекторов — и тоже не испытал ни малейшего желания присоединиться к их компании. Они стараются держаться поближе к нашей Королеве Зомби и окружили здание плотным кольцом, но двери не ломают и внутрь не лезут. Я заметил, что после этой ночи часть из них уже не встает с земли, а некоторые лежат так, что наводят на мысль об организации постоянной похоронной команды.

Пока Ирина ходила по офисам верхнего этажа с целью утреннего туалета, я поймал порхающего на крыльях любви Сеню за хоботок и сказал серьёзно:

— Она вообще-то несовершеннолетняя.

— А я к ней в трусы и не лезу! — надулся Сеня.

— Вот и не лезь. Думай верхней головой.

— Отстань, Македонец, — разозлился мой напарник. — Я её не обижу и никому обидеть не дам. Тебе, кстати, тоже!

— Вот и прекрасно, — не стал обострять конфликт я. — Хватай тогда свою нимфу и тащи вниз — надо что-то делать с этой толпой жопоголовых, пока они тут все не передохли…

В итоге почти весь вчерашний день ушёл на спортивную игру «Мы в дурдоме санитары». Ирина, снова рыдая, велела десятку самых здоровых мужчин взять лопаты и копать в бывшем палисаднике братскую могилу. Туда стащили образовавшиеся за ночь полтора десятка трупов. Я не патологоанатом, но, на мой взгляд, умерли они от внутренних повреждений, полученных в драках. Ещё десятка два были явно на подходе: открытые и закрытые переломы, общее истощение или просто лежали и дышали через раз — хрен их знает, почему. Я посоветовал могилу пока не закапывать, пригодится, но девушка посмотрела на меня, как на врага народа. Не стал настаивать — поди, есть, кому новую выкопать.

Вонища стояла страшная, но заставить аффекторов гадить в отведённых местах не получалось. Мыть их было тоже нечем — вода в колонке иссякла. Ирина от бессилия психовала. Аффекторы, чувствуя её состояние, нервничали и кидались друг на друга, отчего она психовала ещё больше — в общем, бывали у меня деньки и получше. Если бы не Сеня, утешавший её и успокаивавший, чёрт знает, что бы тут творилось. К счастью, они легко переключались друг на друга, ненадолго забывая про весь окружающий нас дурдом. Ну, дело молодое.

К вечеру пошёл дождь, и пришли какие-то суровые мужики. К обоим явлениям у меня было двоякое отношение. Дождь, с одной стороны, обеспечил нас технической водой, приглушил запахи и слегка очистил территорию от говна. А с другой — напрочь промочил контингент, который и без того был не образцом здоровья. Некоторые начали кашлять и чихать практически сразу. Я предчувствовал, что к утру нам понадобится яма поглубже.

Суровые мужики, многозначительно придерживая свежеспизженные где-то дробовики, с одной стороны, пришли качать права — как это мы, мол, аффекторов тут себе прикормили и обносим торговые точки, которые не прочь обнести нормальные пацаны. С другой стороны, посмотрев на квадратного бородатого Петра, в ручищах которого «калаш» смотрелся игрушкой, они сбавили тон и оказались из числа тех «умных», появление которых я предсказывал. Поэтому, как только они перестали колотить понты и стали договороспособны, их немедленно поразила простая мысль, что аффекторы — не чудовища, вылезшие из жопы дьявола, чтобы их пожрать, а просто больные люди, чьи-то родители, дети, братья и сёстры. Что, скорее всего, их можно вылечить, а вместо этого они дохнут от голода, холода и ранений прямо у них на глазах. Суровые мужики не успели оскотиниться, и им стало неловко. А когда они поняли, что мы не секта сатанистов-рабовладельцев, а пытаемся вчетвером спасти пару сотен человек (некоторые нюансы ситуации я озвучивать не стал), то даже предложили помощь. Едой и водой они были небогаты, но у них в группе оказалось два медика со скорой, а неподалеку — не до конца разграбленная аптека. Мужики притащили несколько огромных сборных шатров с летней ярмарки и, при помощи нашей рабсилы, целый штабель деревянных «европоддонов». Теперь мокрые аффекторы были хотя бы укрыты от дождя и сидели не на земле. Кроме того, врачи обкололи антибиотиками самых больных и обработали раны самых покалеченных. Медики печально качали головами, утверждая, что тут нужен стационар или хотя бы полевой госпиталь МЧС, но я был рад и этому. Ирина воспряла духом и уже не рыдала, а спокойно отбыла ночевать на крышу, где уютно устроилась на коленях у Сени, спрятав голову на его гордо выпяченной груди. Грудь у тощего костлявого Сени узкая и негероическая, но ей хватало. Молодёжь сидела и романтически созерцала закат, а мы с Петром слушали найденный в каком-то офисе радиоприёмник на батарейках.

В мире продолжалась вакханалия абсурда. Недели ещё не прошло, как всё началось, а казавшееся таким прочным мироустройство уже разлетелось кровавыми клочками по закоулочкам. Чем-то, видимо, близкий диктору Израиль шёл в первых строках, но коротко — страна перестала существовать как таковая. Гражданское население завершало Новый Исход, прикрываемый сражающейся из последних сил армией. Впрочем, наступающим бармалеям они тоже навешали знатно, оставив после себя выжженную пустыню. В смысле, ещё более выжженную. Китай отправил экспедиционный корпус в Индию и Пакистан — с целью «установления мира и гуманитарной помощи населению». Политический эксперт многословно рассуждал, есть ли те, кому нужно гуманитарно помогать после короткой, но очень жестокой индо-пакистанской войны, но все его рассуждения можно было бы заменить фразой «да чёрт же его знает». Примерно столь же содержательно другой эксперт оценивал перспективы российско-американского конфликта, который вроде был в самом разгаре, но никто не называл его войной, чтобы не накликать. Из членов НАТО пока, кажется, была жестоко опиздюлена только Польша, но воевать из-за поляков никому особо не хотелось. Все понимали, что те напросились. Где-то между Польшей и Россией жалобно попискивала случайно прижатая Литва, с которой, вроде как, никто не воевал — за отсутствием самомалейших попыток оказать сопротивление. По её территории шли потоком русские войска из Белоруссии в Калининградский анклав, но под танки, обвязавшись гранатами, никто не бросался.

Балтика по факту оказалась российским морем — из европейцев воевать с нашим флотом просто никто не захотел. Гордые потомки викингов погрозили издалека, но остались в своих портах, а оба польских (списанных американских) фрегата кто-то красиво, но анонимно утопил прямо в порту города Гдыня. Сумрачный тевтонский гений ответил, что им это в хрен не впёрлось, и так есть чем заняться — польских беженцев на лодках, вон, обратно отгонять. И вообще, они всегда были против всей этой антироссийской истерии и за мирное разрешение любых международных конфликтов. Хотя, конечно, поляков им очень жалко.

Попытка американцев закрепиться на Балтике самостоятельно кончилась подозрительным крушением двух эсминцев. США реагировали по этому поводу как-то невнятно — сказать, что их утопили русские, было стыдно и страшно, потому что требовало военного ответа, а сказать, что они утонули сами — отдавало каким-то запредельным уже распиздяйством. В общем, «утрачены в результате инцидента, ведётся разбирательство». МБР ещё оставались в шахтах, но самолёты над нейтральными водами уже пару раз сбивались.

Неожиданно прорезалась Австралия, которая заявила свой протекторат над Новой Зеландией и сообщила всем заинтересованным лицам, что мигранты любого рода ей ни к чему. Сами, мол, заварили кашу, сами и расхлёбывайте, а наш континент с краю. Предлогом стал карантин по той эпидемии, что прошлась по Европе, разорвав к чертям связность Евросоюза. Те, кто мог контролировать свои границы, закрыли их наглухо, стараясь выпихнуть наружу к соседям всякий маложелательный контингент вроде недавних переселенцев с солнечного юга. Вовремя соскочившая с этого паровоза Британия затопила («Ой, наверное, это сделали террористы, какая ужасная трагедия!») набитый рвущимися в неё мигрантами тоннель под Ла-Маншем и пускала ко дну любое плавучее корыто, приближающееся к берегам. Вкупе с жесточайшими карантинными мероприятиями внутри страны, Англия быстро справилась с эпидемией, хотя злые языки говорили, что заболевших людей просто сгоняли на окружённые колючей проволокой поля и оставляли подыхать под открытым небом. Знавшие британскую историю верили в это легко.

Новости из родных краёв, напротив, были подёрнуты бронзовым блеском казённого оптимизма, за которым совершенно невозможно было разобрать, что же на самом деле происходит на территории бескрайней Родины. На некоторые размышления наводили только увещевания не покидать без веских оснований места воинской приписки, не выезжать на личных автомобилях на междугородние трассы, чтобы не препятствовать проходу колонн военной техники, сообщать обо всех случаях заболеваний, а также сделать запасы продовольствия, воды и медикаментов. Граждан призывали к бдительности и вниманию по причине вероятности диверсий и террористических актов, а также к оказанию всевозможного содействия сотрудникам Росгвардии. Это как-то не очень вязалось с бодрыми реляциями «У нас всё спокойно и под контролем».

Про наш город по-прежнему не сказали ни слова, как будто нас и нет вовсе.

Переночевали снова на крыше, хоть из-за дождя пришлось тесниться в лифтовой. Там было душно, пыльно и некуда деться от жарко шепчущихся в углу Сени с Ириной, но зато тепло, сухо и не воняло.

Утро встретило прохладой, туманом и дружным кашлем простудившихся аффекторов — таким интенсивным, что было слышно даже на крыше.

— Чаю бы им горячего, с мёдом… — протянул задумчиво вставший рядом со мной Пётр. — Или с малиной тоже хорошо… Да где ж взять?

Шатры не давали разглядеть сверху, что там творится внизу, но ничего хорошего я увидеть не ожидал. И, как водится, не ошибся. Холодная ночь подкосила легко одетых, полуголодных и находящихся в адреналиновом истощении людей — судорожный кашель, заметный даже на вид жар, много лежащих без сознания и тех, кто уже в сознание не придёт. Контингент таял на глазах, копать сегодня могильщикам не перекопать. Ирина расстроится…

Ирина, разумеется, расстроилась, но хотя бы рыдать не стала. Нарыдалась, видать, за эти дни. Уже привычно и деловито организовала кормление, копание могилы в мокрой липкой земле и даже почти не морщилась от вони, издаваемой её подопечными. Учится девочка принимать жизнь такой, какая она есть.

Сеня от неё не отлипает, помогает, наставляет в меру своего понимания. В общем, ведёт себя как нормальный мужик. С поправкой на ненормальность ситуации. Встретились два одиночества, ты погляди. Сортирных дел проводник и Королева Зомби — два сапога обувь. Ну, как говорится, совет да любовь — она ему тоже в рот смотрит и на крепкое, хоть и костлявое плечо опереться не прочь. В свободные минуты шепчутся о чём-то, планы, поди, строят. Какие тут могут быть планы, на что?

До начала истории с аффекторами я вынашивал идеи, как бы нам выбраться за оцепление. Покинуть блокированный город. Прорваться ли, пустив перед собой какой-нибудь бульдозер на ограждение, или поискать подземных коммуникаций, или… Всё это и тогда было писями по воде виляно, но сейчас и вовсе никуда не годилось. Очевидно, что вся эта толпа безумных калек потащится за нами — ни о каком скрытном подходе и речи быть не может. Проскакивала, врать не буду, мыслишка, что было бы интересно послать их вперёд на минные поля и пулемёты, и под шумок попробовать проскочить, но Ирина, понятное дело, такого никогда не сделает, да и мне, если честно, эта идея не сильно нравится. Я так себе человек, но это как-то чересчур уже. Так что сидеть нам тут и ждать невесть чего.

Не знаю, с чего меня дёрнуло. Просто появилось ощущение нехорошего взгляда, как будто снайперу на прицел попал. В такие моменты я не рассуждаю, не кручу головой и не рефлексирую.

— Ложись! — я рухнул в грязь там же, где стоял, и покатился в сторону, наматывая на себя мокрый чернозём.

Пётр отскочил за машину и присел, озираясь, — так себе реакция, на троечку, но не совсем бревно. Ирина, как и следовало ожидать, захлопала глазами и открыла рот, чтобы спросить что-нибудь умное, типа «Что случилось?» — но опытный Сеня моментально сбил её с ног и навалился сверху.

— Бенц! Бенц! Чпок, чпок… — первые две пули пришли в машину — целились, похоже, в меня, но не успели среагировать на мой кульбит, вторые две в землю — снайпер вёл за мной стволом. Поздно, меня закрыл шатёр.

— Снайпер! — заорал я запоздало. — В укрытие!

Странные, щёлкающие звуки выстрелов донеслись от трансформаторной будки. Ирина с Сеней были у стрелка как на ладони, но тут, видимо, до нашей Королевы Зомби дошла серьёзность ситуации, она испугалась и завизжала. Её подданные отреагировали моментально — вскочили и опрометью кинулись на звуки стрельбы. Сила её испуга была такова, что подорвались даже лежачие и полуживые. Кто смог — побежал, кто не смог — поковылял, а самые плохие поползли. И тут стрелок допустил ошибку — ему бы сбежать, прикрываясь толпой, перекрывшей мне прицел, а потом выбрать момент и напасть снова, — но он решил отстреляться. Его оружие разразилось трескучей очередью, как будто рвали прочную ткань, и аффекторы посыпались на землю сразу десятками. Я такое видел раньше только в кино, когда по причуде отродясь не видавшего стрелкового боя режиссёра, автомат выкашивает наступающих, как траву. Не знаю, что за оружие у него было, но его пули прошивали по пять-шесть человек зараз. Если бы это были обычные люди, то они бы так и полегли там все, но поражающая способность пули не всегда пропорциональна её останавливающему действию. Мелкий калибр оружия сыграл со стрелком злую шутку — падали только те, кому пуля попала в сердце или голову, убив на месте, раненые продолжали бежать, ещё не зная, что их рана смертельна. На боль и шок аффекторам было плевать. Всё случилось за пару секунд — пока снайпер сообразил, что что-то пошло не так, первые из бегущих были уже рядом. Когда через пару минут Ирина немного успокоилась, и я смог туда подойти, опознать то, что осталось от тела, было невозможно.

Странное оружие с пакетом расположенных горизонтально под широким кожухом стволов валялось тут же. То ли его сломали, то ли я не понял, как привести в действие, но оно никак не отреагировало на мои попытки из него выстрелить.

Я понёс его к «Патриоту», чтобы бросить в багажник, и заметил, что Пётр сидит, прислонившись к заднему колесу. По тому, как он сидел, я всё сразу понял, а подойдя, увидел на груди выходное отверстие — пуля странного оружия прошила оба борта, пробила сердце нашего водителя и унеслась куда-то в пространство. Чёрт, а я только начал к нему привыкать.

Нападение дорого нам обошлось — кроме Петра мы потеряли столько аффекторов, что я даже не стал считать. Раненые умирали один за другим, лежачие больные, которых подорвала с места непроизвольная команда Ирины, сожгли в этом рывке остатки ресурса и теперь угасали на глазах. Похоронная команда тоже сильно поредела — в ней были самые сильные и здоровые, а значит, и побежали они в первых рядах.

Тем не менее, водителя похоронили отдельно, приколотив к воткнутому в землю черенку от лопаты фанерную табличку с надписью маркером «Пётр» и сегодняшней датой. Увы, я не знал ни его возраста, ни фамилии.

— Неудачно, блядь, с ним вышло, — сказал Сеня над свежей могилой, и это стало единственным поминальным словом на тех похоронах.

В остатках нашей компании воцарились уныние и апатия. Ирина молча сидела, уставившись вдаль, Сеня бродил вокруг, не понимая, как её утешить, а я со скуки крутил в руках АПБ-шки, подаренные генералом, прикидывая, как с ними поступить.

Если АПС можно ругать или хвалить — оружие неоднозначное, имеет как убеждённых сторонников, так и столь же яростных противников, то «бесшумный» его вариант, на мой взгляд, собрал все недостатки, утратив достоинства.

Для уменьшения громкости выстрела в нём снижена скорость пули, а значит, и дульная энергия, а значит, и убойность. Фактически, он сравнялся по этому параметру с ПМ-мом, который, при том, куда легче и удобнее. АПБ размером, весом и ухватистостью похож на кулацкий обрез, а «бесшумность» его очень условная, и только на первый выстрел — очередями уже не постреляешь. Я взял пистолеты в руки, приложился с правой и с левой, прикинул баланс, плюнул и решил, что останусь при своих. Хрен на хрен менять — только время терять.

— Привет! — вчерашний Серьёзный Мужик с дробовиком, неформальный глава наших соседей, смотрел на мои развлечения с пистолетами странно.

— Слушай, — спросил он осторожно, косясь на пистолеты. — А не тебя ли Македонцем называют?

— А ты с какой целью интересуешься? — напрягся я.

— Да ищут тут… По описанию здорово на тебя похож.

— И зачем ищут?

— Так это ты или нет?

— Ну, допустим, я.

— Тогда это тебе… — он вынул из кармана массивный брусок спутникового телефона. — На первой кнопке абонент. Велели звонить, не откладывая…

— Да кто велел-то?

— Там скажут. Всё, бывай, дальше твои дела, и я знать о них не хочу.

Мужик сунул мне телефон и ушёл, не оглядываясь. Надо же, страсти какие!

Я некоторое время созерцал похожий на старый мобильник аппарат, потом пожал плечами и нажал первую кнопку. Пошёл набор номера.

Ответили почти сразу:

— Македонец? — уточнил знакомый голос. На расстоянии и через спутник он не так сильно давил на психику, но всё равно почему-то захотелось встать по стойке смирно и ответить что-то типа «по вашему приказанию прибыл». Мощная харизма у того типа, что всучил нам Ирину.

— У аппарата, — ответил я, подавив порыв. — А кто спрашивает?

— Не валяйте дурака, Македонец! — сердито ответил голос. — Вы не выполнили договор, мы вами недовольны.

— Очень недовольны, — добавил он после паузы.

— Обстоятельства непреодолимой силы, — я пожал плечом свободной от телефона руки. — Форс, блядь, мажор.

— У вас время до полуночи текущих суток, чтобы выполнить заказ. Затем мы решим эту проблему сами. Очень радикальным образом решим.

— И что это значит? — спросил я, хотя уже начинал догадываться.

— Очень тревожная международная обстановка сейчас, — сказал голос печально. — Коварный агрессор, мирное население, огромные жертвы, ужасная трагедия… Ну, вы понимаете.

Я понимал.

— До полуночи! — напомнил голос.

— Но… — начал я.

— Ничего не хочу слышать, — прервали меня на полуслове. — Я верю в вашу изобретательность и стремление выжить. Прощайте.

Телефон пискнул и отключился. Я выругался.

— Это что за древняя мобила у тебя, Македонец? — Сеня бесцеремонно взял у меня из руки аппарат и прочитал: — «Иридиум». Спутниковый! Ни хрена себе! И что говорят?

— Говорят, — я оглянулся на Ирину, грустно сидящую на деревянном поддоне, притянул Сеню к себе и сказал тихо, — что если мы не сделаем, на что подрядились, то в полночь на нас упадёт ядерный боеприпас.

— Даже так?

— Да-да. Мировая общественность будет шокирована чудовищным злодеянием американской военщины. Или китайской. Или корейской. Или… кто там ещё входит в ядерный клуб?

— Англичане…

— Вот, у этих точно рука не дрогнет, те ещё гандоны! Но Родина за нас отомстит, Сеня, будь спокоен.

— Вот охуеть теперь совсем, — сказал поражённый Сеня. — Отличное окончание отличного дня.

Зелёный

Проснулся резко, не сразу поняв, что меня разбудило. Посмотрел на часы — полпятого утра. А сколько по-местному — понятия не имею.

«Бум!» — что-то где-то грохнуло. «Тра-та-та-та!» — зашёлся длинной очередью автомат, его партию подхватили ещё несколько, и всё это мешалось с неприятным громким треском, как будто кусок за куском рвали ткань. Хлопнул подствольник, бухнула граната, стрельба нарастала — где-то совсем рядом шёл серьёзный уличный бой. Перекрывая весь этот оркестр, выдал свою басовую партию крупнокалиберный пулемёт.

Ленка встала с постели, прошла в прихожую, подняла с пола свою винтовку и автомат.

— Оставайся здесь, — сказал я ей.

Ещё не хватало, чтобы её шальной пулей убило. Сам я, поколебавшись, всё же решил пойти и узнать, что происходит. Может, нам пора сваливать, не дожидаясь утра? Прицепил на ремень кобуру, взял винтовку и, совершенно не почувствовав себя от этого спокойней, вышел из комнаты. Коридоры были пусты — никто не выскакивал, не метался, не спрашивал испуганно, что случилось. Я спустился по лестнице и вышел на улицу. Стрельба, достигнув максимальной интенсивности, стала быстро утихать и вскоре прекратилась. Я, вовсе не уверенный, что поступаю правильно, пошёл на крики и ругань, чтобы узнать последствия. Это было, наверное, не очень умно — в конце концов, откуда мне знать, кто победил, и не примет ли победившая сторона меня за представителя проигравшей? Но обошлось. Кто-то из военных, толпящихся возле дома с выбитыми дымящимися дверями и очень дырявыми стенами, помахал мне рукой, и я по пластырям на лице узнал Боруха.

— Что тут? — спросил я его.

— Попытка прорыва. Вошли через репер, взорвали двери. Если бы здесь была только председателева милиция — конец бы Коммуне. Они, наверное, несколькими партиями переходили — накопили человек тридцать, только потом рванули. Это не разведка была, а нешуточный ударный отряд.

Борух был на удивление разговорчив сегодня.

Командовал высокий белокурый полковник с неприятным лицом. Под его руководством из дверей выносили тела. Пахло порохом и кровью.

— Одного из милиционеров они утащили с собой! — громко доложил кто-то изнутри.

— Нельзя оставить им источник информации, — заявил полковник. — Группе подготовиться! Где наш оператор?

— Я, тащполковник! — отрапортовали из темноты. — Четыре минуты готовность репера!

— Борь, не хочешь тряхнуть стариной? — спросил полковник у Боруха.

— Да, пожалуй, — ответил тот и надел шлем-сферу.

Подбежал военный, знаки различия которого были не видны под бронежилетом. Он принёс ростовой щит из какого-то тёмного металла и встал первым, спиной к реперу. Борух, зарядив новую ленту в пулемёт, встал за ним, ещё несколько человек выстроились сзади, формируя клин — остриём от репера наружу. Замыкающим был оператор, которого я узнал по планшету — такому же, как конфискованный Леной у Артёма.

— Пленных не брать, раненых не оставлять, — сказал подошедший полковник. — Пошли!

— Готовность! — доложил оператор. — Поехали!

Я впервые увидел реперный переход со стороны. Люди, напряжённо стоящие с оружием в руках, задрожали, как изображение на сбоящем мониторе, и исчезли. Казалось, на долю секунды их силуэты повисли, нарисованные в воздухе клубящейся тьмой, — и всё, как и ни бывало.

— Тайминг репера? — спросил полковник.

— Восемь минут, — ответили сзади.

— Пятиминутная готовность!

Военные забегали, засуетились, в окне появился толстый пулемётный ствол, солдаты тащили мешки с песком, складывали из них стрелковые ячейки. Я почувствовал себя лишним и вышел на улицу. Светало, было прохладно, и ложиться спать уже не хотелось.

О том, что эти пять минут прошли, догадался по крикам и мату, донесшимся из помещения. Все вдруг забегали, кого-то понесли на носилках, подлетел антикварный грузовик, оснащённый вместо кузова белой будкой с красными крестами. В грузовик, матерясь, грузили стонущих раненых, среди них был щитоносец — не спас его, похоже, тяжелый броник. Борух вышел последним, вытащил и прислонил к стене щит, поковырял пальцем задумчиво его поверхность.

— Ну как, отбили? — спросил я.

— Нет, — коротко ответил он, — но языка они не получили.

Я не стал выяснять подробности.

— Очень сильно их скорострелки шьют, — пожаловался Борух. — Никакой броник не держит. Если бы не щит — все бы там остались.

— И что теперь? — спросил я.

— Да хер его знает, — пожал он плечами. — Мы им тут здорово наваляли — они засады не ждали. Да и там добавили неплохо. Но это тупик.

— Почему? — не понял я.

— Они уже не могут прорваться в Коммуну — разом крупные силы через репер не перебросишь. Везде, где попытались, огребли. Хуже всего было на одном репере, где они выломились в какой-то бронемашине. Ребята её с граников расковыряли, но с большими потерями. У неё какая-то особо мощная стрелялка, танк в решето раздырявило… Теперь все реперы окружают бетонными столбами и минами, ставят ДОТы… Но и мы в том же положении — хрен прорвёшься. Я ж говорю — тупик. Мы в осаде.

— Печально, — покачал я головой и, пока Борух увлечённо ковырял вмятины на щите, потихоньку покинул место событий.

Дело в том, что мне пришла в голову одна неприятная мысль — рано или поздно (причём, скорее рано) до кого-то из коммунаров дойдёт, что, при такой изоляции реперов, у них остаётся один способ обойти осаду — некий автомобиль, который я уже привык считать своим. И, как только эта идея осенит их Совет, как долго я останусь владельцем этого транспорта? Да ровно столько времени, сколько нужно для отдачи приказа на конфискацию. Так что я рванул за Ленкой почти бегом — чёрт с ней, с обещанной помощью, тут бы при своих остаться.

Не успели буквально чуть-чуть — хотя жена моя впервые в жизни не потратила на сборы и двух минут. С Палычем столкнулись прямо возле машины — он предусмотрительно прихватил с собой пару каких-то вооруженных людей в штатском.

— Пришли проводить? — спросил я его.

— А вы никуда и не отправляетесь, — отрезал он. — Во всяком случае, на этой машине.

— Начинаю заново осмыслять глагол «скоммуниздить», — сказал я нейтральным тоном.

— Случай крайней необходимости! — отмахнулся от меня Палыч.

— Ну да, ну да… — не сдавался я. — Хранителям это расскажите. У них, вроде, тоже необходимость.

— Мы не можем рисковать утратой единственного канала в Мультиверсум! А Хранители — не ваша проблема.

— Отчего же единственного? У вас ещё костюмчик есть. Как раз моя жена его вам доставила. Та самая жена, которую мне обещали вернуть Хранители. Для чего и нужна вот эта машина.

Я положил руку на борт, и люди в штатском торопливо навели на меня болтовые карабины вида довольно антикварного. Эти люди не выглядели солдатами, какие-то ополченцы или народная милиция, но пуля есть пуля. Лена сдвинулась в сторону и опустила руку в спортивную сумку — у неё там коротенький автомат. Похоже, память Карлоса толкает эту сущность к простым радикальным решениям, но я бы не хотел переводить конфликт в эту плоскость.

— И костюм, и машина являются оборудованием, принадлежащим Коммуне! И на этом разговор окончен!

— А по-моему, нет! — Ольга подошла к нам с ещё одной девушкой, одетой по-походному и с двумя пистолетами на поясе. — Не много ли ты, Палыч, на себя берёшь? Председатель — не весь Совет!

— Ольга! — у председателя сделалось такое лицо, как будто он говна полной ложкой хлебанул, а пришедшая с ней девушка весело мне подмигнула. Она удивительным образом казалась то ли знакомой, то ли на кого-то очень похожей, но я не мог сообразить, на кого.

— Да, Палыч, это я. И, как член Совета и руководитель внешней разведки, я настаиваю на выполнении решения по Хранителям.

— Обстоятельства изменились, — запротестовал Палыч. — Коммуна в блокаде, и эта машина…

— Эти обстоятельства я лично изложила тебе, мудню старому, ещё вчера, но ты, одноглазый долбоёб, забил на них болт!

— Это были очень неубедительные данные! — заорал на неё председатель.

— Да что ты говоришь? — Ольга заорала на него в ответ. — Пятнадцать человек погибли сегодня ночью, это достаточно убедительно? Да если бы я не попросила Карасова выставить свою охрану у реперов, то Коммуне уже не нужен был бы Председатель Совета!

— Это не отменяет того факта, что…

— Не волнуйся, — сказала мне девушка, — они сейчас поорут, руками помашут, а потом будет так, как скажет Ольга. Это же Ольга.

Председатель и Ольга ругались самозабвенно и эмоционально. Смущённые ополченцы опустили свои берданки и делали вид, что они просто так тут стоят.

— Да, давно хотела сказать тебе спасибо, — добавила девушка, и внезапно сделав шаг вперёд, крепко обняла меня и поцеловала в щеку.

До меня внезапно дошло:

— Треть… То есть, Марина же! Как я рад тебя видеть!

— Не узнал? — засмеялась она.

Я обалдело покачал головой. Узнать в этой красивой весёлой молодой женщине то затравленное диковатое существо, которое обитало у меня в башне, было решительно невозможно. Я смотрел на неё и поражался контрасту.

— Извини за то, что там было, — сказала она серьёзно. — Это была не совсем я.

— Да, я знаю, мне Криспи рассказала.

— Как она? — спросила Марина.

— Неплохо, пожалуй, — сказал я, подумав. — Не то чтобы совсем без последствий, но пришла в себя. Она в Альтерионе сейчас, думает, как жить дальше.

— Надо же, Крис — и думает? — заразительно засмеялась Марина. — Вот уж точно «не без последствий»!

— Прости, — она посерьёзнела, — она добрая девочка, но слишком уж ей засрали голову этой альтерионской чушью. Надо будет навестить её как-нибудь.

— Так блокада же… — напомнил я ей.

— Ольга что-нибудь придумает, — уверенно сказала Марина. — Она всегда выкручивается.

Ольга подошла к нам, ещё слегка взрыкивая и кровожадно щурясь. Палыч злобно сплюнул, подозвал своих людей и собрался уходить. Он имел такой вид, как будто его только что поимели кривым ржавым ломом, но всё-таки крикнул:

— И чтобы вернули потом имущество!

Оставил, типа, за собой последнее слово. Ольга не обратила на это ни малейшего внимания.

— Ты уверена? — спросила она Марину. — Всё-таки реабилитация не окончена…

— Мы это уже обсуждали, Оль, — сказала девушка уверенно. — Всё со мной будет нормально, меня ничего не берет, ты же знаешь.

— Может, я сама? — спросила Ольга.

— А кто будет тут Палыча окорачивать? — засмеялась Марина. — Не я же. Ну и у меня личное, ты знаешь.

— Знаю, — кивнула Ольга. — Удачи тебе.

— Ты с нами, что ли, Марина? — дошло до меня.

— С вами, с вами — ответила за неё Ольга. — Должен же за вами кто-то присмотреть? А она у нас девушка боевая…

— Помню, как же… — у меня сразу возникла перед глазами памятная картинка: оскаленная Третья, залитая чужой кровью, с ножом в одной руке и розовым пушистым рюкзачком в другой.

— Опять же, машину должен кто-то в Коммуну вернуть, — твердо сказала Ольга, внимательно посмотрев мне в глаза. — А то ты, пожалуй, забудешь ещё…

— Ладно, хрен с вами, отдам я машину… — проворчал я. — У вас тут не Коммуна, а Коза ностра какая-то. Так и норовите что-нибудь отжать.

— Не мы такие, Мультиверсум такой, — пожала плечами Ольга. — Валите быстрее, пока Палыч чего-нибудь не придумал. Он уже наверняка Совет собирает…

Я огляделся — Ленка как ни в чём не бывало сидела в машине на месте оператора, держа планшет. Надеюсь, она знает, что с ним делать. Хотя, если у неё память того сушёного деда, то это, в некотором роде, её машина и есть… Лучше в такое не вдумываться, а то запросто рехнёшься.

Марина забросила на заднее сиденье рюкзак, ловко запрыгнула сама, и я воткнул в гнездо предусмотрительно вытащенный вчера акк.

— Поехали, дорогая? — спросил я жену буднично, как будто мы на дачу собрались.

Она ничего не ответила, зато положила руки на планшет, и мир вокруг начал стремительно выцветать и размываться. Вскоре мы снова оказались в туманном пузыре на Дороге, и я нажал педаль тяги, разгоняя машину.

На этот раз я, как мне казалось, был готов к нападению — передвинул кобуру поудобнее, убедился, что в любой момент смогу достать пистолет, не бросая руля… Но когда давешние твари прорвали защитное поле машины, я не успел даже дотянуться до рукоятки.

«Бум-бум-бум-бум!» — четыре выстрела подряд, четыре фигуры кувыркнулись на дорогу, машина подпрыгнула, переезжая тела, Марина в два движения сменила магазин и убрала пистолет. Лена, уже державшая в руке свой короткий автомат, не стала даже тратить патроны.

— Ничего себе ты стреляешь! — не удержался я.

— Хороший учитель был, — кивнула Марина.

Мы ехали и ехали, мелькали серые мутные картины странных мест, что-то иногда шевелилось на обочинах. Никто на нас больше не напал, и ничего не происходило до тех пор, пока Лена вдруг не сказала:

— Нам сюда.

Я притормозил и огляделся — сквозь стену туманного пузыря смутно просматривались какие-то развалины и чем-то знакомое офисное здание. Я решительно повернул руль, нажал педаль тяги и въехал в мир, который резко зазвучал, налился красками и, к сожалению, запахами. Воняло как в нечищеном сортире, выстроенном посреди скотомогильника. Вечерело. Оглядываясь вокруг, я заметил поставленный посреди двора большой полотняный весёленькой расцветки в полосочку шатёр, истоптанную и перекопанную землю палисадников, могильный холмик с табличкой и — никого. Мой разум некоторое время из последних сил отвергал узнавание, но потом с сожалением признал очевидное — это был двор нашего дома. Дома, правда, не было. На том месте, где располагалась скромная, но такая ценная для нас недвижимость, вольготно расположилась куча строительного мусора, повторяющая по контуру пятиэтажку. Несколько соседних домов пребывали в похожем состоянии, а вот офисное здание рядом выглядело совершенно целым. Неудивительно, что я его не сразу узнал — раньше вход в него загораживали соседние дома.

— Да что тут стряслось? — спросил я в пространство. Имущества в квартире было не особо жалко — ничего действительно ценного там не осталось, — но всё же смотреть на развалины своего дома — это какое-то особое ощущение. Приятным его не назовешь.

— Досталось, похоже, вашему срезу… — сочувственно сказала Марина.

— Похоже, что так, — ответил я растерянно. — И где теперь искать этого их «корректора»?

— Там, — коротко ответила Лена и показала рукой.

В указанном направлении были развалины, потом улица с упавшими столбами и поваленными деревьями, потом здание универмага с разбитыми витринами…

— Где?

— Там! — вот и всё, думай, что хочешь.

— Ты чувствуешь направление? — спросила её Марина.

— Да, — то, что выглядело, как моя супруга, не отличалось многословием.

Я поехал приблизительно в нужную сторону, аккуратно преодолевая образовавшиеся на дороге завалы всякого хлама. Я неплохо знал этот район, но сейчас узнавал его только фрагментами: часть домов в руинах, часть — невредима, и это удивительно искажало город, путая и сбивая с толку.

Мы крутились по кварталу, стараясь придерживаться направления, но всё время попадали в какие-то тупики, где завалы не давали проехать даже весьма проходимой «Раскоряке». Возвращались назад, искали объезды, распугивая каких-то оборванных и довольно странных на вид людей, которые разбегались при виде машины. Поэтому, когда Лена сказала: «Здесь» — уже совсем стемнело. Мы оказались возле сталинской постройки здания, где раньше располагались какие-то правительственные конторы — не то военные, не то спецслужбы. Во всяком случае, дом находился за высоким забором и был весь утыкан антеннами. Я никогда особенно не интересовался этими подробностями.

Во дворе было очень людно. То есть, по контрасту с практически пустым городом, а так — несколько десятков человек. В свете тусклых фар «Раскоряки» они выглядели, как оживлённые чёрной некромантией трупы помоечных бомжей. Драные, грязные, больные и истощённые, они сидели прямо на земле, глядя на раскрытую подвальную дверь здания.

Я остановил машину и погасил фары. В лунном свете это собрание выглядело ещё более странным.

— Куда нам? — спросил у Лены без особой надежды на ответ.

— Туда! — она уверенно указала туда же, куда смотрели эти несчастные.

Мы вылезли из машины и медленно пошли к дому. Я на всякий случай вытащил пистолет, хотя в кого тут стрелять, было решительно непонятно — сидящие на земле выглядели слишком хреново, чтобы на кого-нибудь нападать. Хотя, конечно, человеку никогда не бывает достаточно плохо, чтобы он не мог сделать хуже другому.

— Уходите! Уходите отсюда! — закричал из темноты подвала тонкий женский голос. — Уходите, спасайтесь! Идите к кордону, вас выпустят!

Мы переглянулись, но, кажется, голос обращался не к нам. Мы шли вдоль стены, и нас из той двери просто не было видно.

— Брось, Ир, они не уйдут! — сказал кто-то кричавшей. — Пошли в убежище, до полуночи осталось всего ничего.

— Но они же все погибнут! — женский, а скорее, даже детский голос чуть не плакал.

— Мы ничего не можем с этим сделать, — уговаривал её второй голос, тоже молодой, но мужской. — Мы и сами-то вряд ли выживем…

Вот молодец, умеет успокоить девушку!

Мы уже почти подошли к спуску в подвал, когда из темноты кто-то рявкнул:

— А ну стоять! Ещё шаг — и я не промахнусь! — и это уже точно было нам.

Мы встали, где стояли. Я крутил головой, не видя того, кто это сказал. Мы стояли, освещённые лунным светом на фоне белой стены, как ростовые фигуры в тире, а в какой тени скрывался он — неизвестно. Неприятная ситуация.

— Ну да, Мак, ты точно не промахнёшься! — сказала вдруг Марина. — Кто угодно, но не ты, верно?

— Ма… Марина? — голос стал таким удивлённым, как будто его обладатель увидел перед собой призрак коммунизма. — Маринка, ты ли это?

— Во плоти, Мак!

— Только у тебя хватает наглости называть меня так, как будто я гамбургер какой-то… — из тени вышел мужчина с двумя пистолетами в руках. — Но как же я тебе рад!

Он убрал пистолеты куда-то под куртку, и эти двое обнялись так, как обнимаются только очень близкие и очень давно не видевшиеся люди. Они стояли, вцепившись друг в друга, Марина положила голову ему на грудь, а он обхватил её руками и прижал к себе.

— Маринка… Я искал тебя! Как же я тебя искал…

— Это долгая история, Мак, — ответила она. — Но как только смогла, я пришла.

— Кто там, Македонец? — спросил молодой мужской голос из подвала. — Нам пора, ты не забыл?

— Ах да, — он скривился, — Марин, тут такое дело… Кажется, нас вот-вот будут убивать. Тут в подвале есть противоатомное бомбоубежище, так что небольшой шанс…

— Э… — осторожно обратил я на себя внимание, подходя. — Привет.

Македонец, наконец, поднял на меня глаза от макушки свой драгоценной Марины.

— А, это ты…

— Мы знакомы? — удивился я.

— Ну, как тебе сказать… Больше с женой твоей, конечно. Не сочти за пошлость. О, вот и она… Вернулась?

Подошедшая к нам Лена не удостоила его ответом, только напомнила о нашей цели:

— Корректор! — и указала пальцем в подвал.

— Да, я как раз хотел поинтересоваться, — сказал я, — некий корректор вам не попадался? Редакторов чур не предлагать.

— А вам зачем? — напрягся Македонец.

— Ну, как бы это сказать… Разыскивают его. Вроде родственников.

— Хрен я им Ирку отдам! — из подвала выскочил костлявый худой юноша. Бледный со взором горящим, как положено. — Это что ещё там за родственники выискались?

— Ирку?

— Это я Корректор, — на свет лунный выбралась девица того странного возраста между девочкой и женщиной, когда всё очень сложно. Сидящие на земле оборванцы зашевелились, как будто потянувшись к ней.

— Давайте всё обсудим в убежище, — сказал Македонец. — До полуночи несколько минут. Я ещё надеюсь, что меня просто пугали, что пожалеют город — но лучше не рисковать.

— У меня есть другое предложение, — ответил я. — Давайте покинем этот срез, и у нас будет куча времени для обсуждений.

— Он блокирован… — начал Македонец. — Или… Марина?

— У нас есть подходящий транспорт, — сказала она, и ей он сразу безоговорочно поверил.

— А что будет с ними? — спросила юная девица.

— Как только ты покинешь срез, — веско сказала Марина, — с ними всё будет хорошо. Тебе, девочка, не повезло стать ключевой фигурой. И повезло, что есть люди, которым на это не наплевать. Так что берите вещи, если есть, нам пора.

Македонец подошел к стоящему у ограды лифтованному «Патриоту», в котором я с удивлением узнал машину группы Андрея. Как всё плотно переплелось в последнее время! Он вытащил из багажника большой рюкзак и накинул на плечо какую-то массивную винтовку, очень похожую на те, что были у Комспаса.

— Я готов, — сказал он коротко.

Когда все уселись в «Раскоряку», он вдруг вспомнил о чём-то.

— Секунду!

Достал из кармана массивный телефон с антенной, зажал кнопку, дождался ответа и сказал кому-то:

— Договор будет выполнен прямо сейчас. Прощайте, — и отключился.

Я посмотрел на часы — было без трёх минут полночь. По голливудскому стандарту они сейчас отсчитывали бы в камеру последние секунды под тревожную музыку, но, как по мне, и так достаточно драматично.

Лена положила руки на планшет, и от этого мира остался только лунный свет над Дорогой.

Надо же, и этот день пережили.