Безнадёжный Культ

Глава 44 "Культ Смерти" (3 часть)

Дорога, несмотря на перепады высот, была вполне удобна для передвижения. Боян за время пути перегнал тот самый караван с рабами и добычей с западных лесов, быстро привыкая к управлению костяным конём. В отличие от живого существа, этот слушался буквально каждой мысли некроманта, подстраиваясь под его запросы. Кристина в этот момент вернулась обратно внутрь хозяина, медитируя накопленную энергию.

— Что именно тебе дал дьявол? — спросил её мимолётно Боян.

— Он показал мне то, как надо правильно обрабатывать силу в цельное ядро, чтобы исключить пустую растрату. — поделилась с ним нежить. — Это невероятно, ведь я раньше оказывается так много теряла просто так!

— Ядро? Прямо как то, о чём говорил дьявол во время убийства Харона. — вспомнилось человеку. — Интересно, это особенность магических существ и богов или у каждого такое ядро есть? Надо будет у Ксалии разузнать.

Солнце ярко переливалось мириадами искр на снегу, на что он иногда заглядывался, приостанавливая коня.

— Не хватает башен и небольших аванпостов на пути для дополнительных проверок. — отметил Боян спустя некоторое время. — Да и вообще, судя по всему нежити не так уж и много, если для поддержания порядка и войны на востоке теперь требуется большое количество тёмных магов. Надеюсь, что новая Система сможет это покрыть.

Он делал очень большую ставку на подарок дьявола, ибо прекрасно помнил характеристики государств, что окружали империю Ка'Си. Даже человеческое обладало огромным военным потенциалом из-за миллионного населения. Про эльфов, с которыми к радости Бояна был пакт о ненападении, даже думать ему не хотелось.

— А варвары значит поклонялись Мании? Из-за того урода, которого я убил? А теперь они кому служат? — терялся во всё новых вопросах юноша. — Столько всего предстоит сделать. Но в этот раз никто меня не торопит.

Спустя несколько часов пути по прямой перед ним появились высокие стены ставшего родным города. Расставленные им лично башни. Штандарты с символами черепа и горящие бирюзой факела. Юноша остановил коня, просто любуясь этим видом. Затем перевёл глаза выше, восхищённо выдохнув. Там его ждал образ цитадели, которая с ракурса входа в столицу выглядела невероятно.

— Хоть что-то великое получилось. — его рука коснулась области сердца. — Я дома.

— Номер. — спросил его один из некромантов на входе.

— Пропусти меня и не говори больше никому об этом. — приказал ему Боян уверенным голосом, видя, как вытягивается удивлённое лицо человека. — Император вернулся. Радуйся.

— Да, ваше величество. — автоматически ответил ему стражник, пропуская всадника дальше.

Широкие улицы, по которым передвигалась нежить. Некоторые из них занимались уборкой, а другие тащили на себе ящики с припасами. У входа в город по задумке Бояна располагались склады с оружием, чтобы их было проще доставлять к стенам. Чуть дальше к центру возвышались зиккураты, в которых пребывали некроманты. Он не успел это детально обсудить с Ксалией, но планировал выделить каждому послушнику по мере его продвижения в культе личные покои.

Тем не менее, большую часть города занимали склепы, что поддерживали приличный гарнизон и потенциальную армию скелетов. А по самым краям — громадные бараки, уходящие под землю. Там содержались рабы.

— Но я вижу много нового. Небольшие магазины. - юноша остановился около одного из них.

Там была маленькая очередь из трёх человек, который обменивали черепки на некоторые ингредиенты. Среди оных голубые глаза приметили человеческое сердце.

— Какая красота. Экономика процветает и развивает страну.

Боян задумался над тем, куда именно ему выдвинуться. Ему хотелось и город посмотреть и к соратникам вернуться. Первое потихоньку побеждало, ибо уверенность в достигнутом уже полнило сердце человека.

— Ай, ладно. Если я сразу к Ксалии и Адриану приду, то возможности прогулки по городу в инкогнито уже не выйдет.

Он направил коня в сторону центральных районов, останавливаясь у первого попавшегося зиккурата. Трёхэтажное здание с уровнями и множеством помещений встретило его порядком, чистотой и десятком ходящих туда-сюда юных некромантов. Они общались, смеялись и вели себя как совершенно обычные студенты из его прошлой жизни.

— Вот они. Злодеи. - с лёгким сарказмом отметил юноша.

На него обратили внимание. Ученики видели костяного скакуна и сразу определили Бояна как одного из младших адептов, который уже старше их на один ранг. Поэтому все, как один, поклонились ему, выражая почтение. Император был приятно удивлён уровнем дисциплины, которая внутри города казалась строже, чем та, что довелось увидеть на непосредственной границе.

— Привет. — с улыбкой обратился император к одному из учеников. — Где ваш мастер?

— Проводит занятия для второй группы. — мгновенно последовал ответ. — Вас проводить к нему… э…

— Моё имя не так важно. — помог ему выбраться из неудобного положения Боян. — Мне надо просто осмотреть процесс обучения. Для проверки.

— А, тогда без проблем, уважаемый. — расслабился быстро ученик, указывая ему рукой к лестнице. — Вам сюда.

Как только они поднялись через этаж, то перед ними открылся широкий зал, где по центру стоял человек в тёмно-синем балахоне, а вокруг него сидели на земле ученики. Боян прислонился плечом к стене, с интересом вслушиваясь в речь одного из мастеров.

— Самое важное, что стоит понимать в принципе служения, это осознание неизбежности конца. Нет никаких сожалений в потере сил и богатства, если ваши души попадут в мир смерти, где всё это не имеет смысла. — строго произнёс мастер. — Но помните, что приумножение силы и богатства империи и секты отныне ваш вечный долг.

— Да, мастер. — хором все ответили.

— Отлично. Тогда перейдём к разделу по определению лучших элементов человеческого тела для ритуала призыва благословения смерти. На этот раз хочу услышать достаточно внятные ответы по размерам сердец, а не то, что было в прошлый раз.

Некоторые из учеников тяжело повздыхали, вспоминая неприятный опыт в прошлом.

— Благословение смерти. Не Ксалии. — мрачно осознал юноша. — Не хочу, чтобы мои прогнозы сбывались. Но видимо меня ждут не самые лёгкие переговоры. Но я увидел достаточно.

В целом он был доволен. Дисциплина, философия и логика во всём присутствовала.

— Хороший результат. Продолжайте в том же духе. — сообщил он сопровождающему и выбрался наружу.

— Ещё хотелось бы посетить индивидуальные покои, но это можно уже отложить. — прошептал юноша. — В цитадель!

Вскочив на своего скакуна, он направил костяное чудище вперёд по широким улицам вплоть до подъёма к секте. Там всё выглядело намного богаче, чем внизу. Высеченные на скалах надписи, повторяющие слова мастера про богатство и славу. Некоторые висящие на цепях люди. Заинтересованный этим Боян приблизился, всматриваясь в табличку под ними.

"наказанные за отсутствие усердия"

— Ну, это справедливо значит. - отметил юноша. — Ученье свет, а не ученье… ой. Кхм. Вообщем, важно приумножать свои знания.

Чуть дальше был вход, после которого дыхание Бояна перехватило от грандиозности увиденного.

Статуя Ксалии с раскинутыми руками была тщательным образом доработана и теперь сверкала плеядой бирюзовых искорок, которые светлячками витали по всей округе внешнего двора. Фонтан подле приятно журчал водой, которую периодически черпали ученики. Кроме этого, вдоль некоторых углов расположились небольшие манекены для отработки заклинаний, у которых тоже стояли ученики со своими мастерами.

Внутри обители смерти кипела жизнь.

— Красота. И это всё я сделал! — гордо подытожил Боян, надувшись от собственной важности. — Не, ну не так уж я и безнадёжен!

— Кто вы такой? — спросил его подошедший стражник. — Это секта Ка'Си, и простым людям тут не место.

— А я похож на простого человека? — усмехнулся юноша, спускаясь на землю. — Лучше отведи моего коня куда надо. А я пойду прогуляюсь. И да, обо мне ни слова, хорошо?

— Да. — кивнул стражник и отправился выполнять приказ, только спустя несколько минут осознав произошедшее.

Ворота внутрь были открыты. Первое, на что обратил внимание Боян, так это изменение структуры внутри. Некоторые залы были специально уменьшены, и новые стены оградили комнаты для тренировок и другие важные объекты для секты.

— Не удивлён этому. Вряд ли Адриану так важно иметь большой тронный зал, как мне было. — отметил это человек. — Впрочем, я изначально не очень подумал про потенциал этого. Хотя… кто может думать, когда тебе грозит исчезновение? Я вообще планировал достраивать цитадель по мере необходимости. Вопрос номер один — где теперь тронный зал?

Он его нашёл на третьем этаже. Подняться туда можно было прямо по широкой лестнице, которая шла вдоль стены цитадели. Там было мало людей, а лишь нежить-стражи. Они не реагировали на Бояна, поэтому ему не требовалась даже ауру использовать. Иногда ему попадались мастера и некоторые некроманты. Они не были похожи на учеников из-за своего снаряжения, в котором были посохи, ножны с мечами и различные амулеты.

— Наверно это действующие адепты или аналоги. — отметил юноша. — Впрочем, мне пока это всё без разницы.

В тронном зале было людно. В первую очередь из-за одетых в дорогие платья девушек. Те самые аристократки и новые пленницы империи Ка'Си. Они служили декорацией для места встреч и переговоров. Парочка обратила внимание на пришедшего, но не увидев в нём невысокую фигуру регента, тут же продолжили общение между собой. Боян усмехнулся ещё шире, чем в прошлый раз, после чего прошёлся по всему залу к трону.

— Ну вот. Как бы это сделать? — вслух произнёс человек. — Хм.

Теперь на него уже смотрело большинство. Мало кто осмеливался так поступать, поэтому интерес неизмеримо возрос.

— Кто вы такой? — в очередной для него за прошедшие двое суток раз прозвучало со спины.

— А кто спрашивает? — пошёл в ответную атаку Боян, медленно поворачиваясь.

Перед ним была совсем юная красавица в облегающей её фигуру чёрной одежде. Собранные в длинный хвост блондинистые волосы, бледная кожа на лице и сияющие голубые глаза.

— Личная ученица регента Адриана. — возмущённо завопила она громким голосом. — Я слежу за порядком в этом зале во время отсутствия учителя!

— Ученица? А может любовница? — с откровенным сомнением уточнил юноша под тихие смешки окружающих рабынь.

Девушка покраснела. А затем создала в руке бирюзовый шар пламени.

— Ладно, убедила. — поднял руки Боян. — Умеешь ты колдовать. А теперь успокойся, подойди ко мне и поклонись.

— Что? — ещё больше разозлилась та, с удивлением поняв, что ноги не слушаются, двигаясь к цели. — А?!

Как только она приблизилась к человеку, он аккуратно коснулся рукой её волос, начиная их трепать.

— Хорошо быть завоевателем. Захотел и собрал себе целый ворох милых девушек. Адриан мне что-то плёл по отсутствие интереса к жизни, да? А теперь личную ученицу завёл, с которой только в постели и кувыркаться, а?

— Не понимаю о чём… — начала было она, но тут же замычала, когда губы императора и личной ученицы регента соприкоснулись.

— Извини, не удержался. — подмигнул ей Боян. — А теперь без всяких уже шуток.

Он вернулся к трону. Несколько мгновений смотрел на него, а после с элегантным разворотом уселся.

— Ваш император вернулся и готов править. Поклонитесь и приветствуйте меня.

Давление сразу же окутало каждую из присутствующих дев, которые мигом попадали на колени. Личная ученица Адриана тоже рухнула прямо перед ним, склоняя голову к полу.

— Приветствуем ваше императорское величество.

— Вот так лучше. - расслабился Боян. — Кстати, как там тебя зовут, милашка?

— Кристалл, ваше величество.

— Красиво. Он тебе придумал?

— Да.

— Скажи мне, где сейчас находится твой учитель?

— С проверкой у восточной крепости. — послушно ответила та.

— После того, как я сел на трон, она будто изменилась вся. Это аура начала так работать? — предположил юноша. — Хорошо, тогда скажи мне… так, как же её звали… Нейла. Ту, которую я избрал десять лет назад надзирателем.

— Госпожа Нейла? — вздрогнула Кристалл. — Она в своих покоях наверно. Либо в пыточной. Либо проверяет наказанных учеников. Иногда занимается отбором новых аристократок для тронного зала.

— Разносторонняя работа. — одобрил это Боян. — Надо будет и к ней заглянуть как-нибудь. А где же великая богиня?

— На крыше цитадели. — мгновенно последовал ответ. — Там было построено учителем место для медитации.

— На крыше? Высоковато. — пробормотал император, а после резко встал. — Ладно, схожу и к ней. А ты пока отправь послание Адриану и сообщи, что я жив. А заодно попроси приготовить мне полный доклад по политике, доходности шахт, экономике и религиозной философии империи с графиками десяти лет.

— Да, мой император. — Кристалл поклонилась ещё раз и вышла из тронного зала. — Учитель ненавидит отчёты.

Боян в это время продолжил подъём по лестнице, где теперь вообще никого не было. Четвертый этаж состоял из нескольких залов, среди которых была библиотека. За одним из столов находилась огромная книга. Юноша ради интереса подошёл к ней и всмотрелся.

— О, так тут велась статистика по всем параметрам? — обрадовался он. — Значит можно будет оценить всё и сделать планы на будущее. Замечательно.

Надолго он тут не задержался, двигаясь дальше, пока не наткнулся на гораздо меньшую по масштабу, но гораздо большую по длине лестницу на пятый этаж. Две комнаты. В одной из них был широкий стол с удобными креслами, во главе которого располагался ещё один трон.

— Зал для совета высших чинов. — определил юноша. — Интересно, как часто они тут собираются?

Во второй были шкафы и сундуки. Открыв один из них, Боян увидел разные амулеты, мечи и прочие предметы неизвестного ему назначения.

— Артефакты и ценные трофеи. Ясно.

Последний подъём оказался винтовой. Таким образом человек выбрался на крышу. Полностью ровная поверхность, с которой открывался великолепный вид на город внизу и горы в целом. Посреди всего этого впритык к одному из краёв расположилась та самая небольшая каменная постройка с одной комнаткой. А перед ней прямо на каменном полу сидела Нира. Он её сразу узнал по недовольному выражению лица, что было полной копией на её молодой версии.

— Как всё поменялось за десять лет. Даже отсюда ощущается, насколько она изменилась внутри. — подумалось ему. — Аура такая… властолюбивая. Впрочем, этого я и хотел увидеть от главы собственной секты. Осталось только начать с ней говорить. Надеюсь, что маленькая Нира не забыла, кто на самом деле хозяин.

— Это священное место секты. — медленно произнесла она, не открывая собственных глаз. — Тебя послал кто-то?

— Нет, дурочка. Глаза открой, прежде чем такие глупости говорить. — ответил Боян, приближаясь в упор.

— Что? — яростно прорычала женщина, но тут же замерла, мгновенно узнав человека перед собой.

— Всё? — вкрадчиво спросил он, касаясь её волос, наматывая на свою руку. — Узнала?

— Но… но…

— Что но? — юноша резким движением поднял её за волосы на ноги. — Хозяина не знаешь как приветствовать, Нира?

— Простите. — пискнула та, мгновенно меняясь от надменной главы секта до испуганной девочки.

— Небось обрадовалась, когда я умер, да? — продолжил допрос человек, наслаждаясь реакцией.

— Да… то есть нет, хозяин! — верещала она. — Я всё обдумала и поняла, насколько вы были великим. Пророк, что даровал мне истинное понимание смысла!

— Правда? Пророк целый? — ухмыльнулся император. — То есть ты теперь меня любишь?

— Да! — отчаянно ответила женщина, даже не пытаясь вырваться.

— Что вы успели сделать за десять лет?

Та сразу поняла, о чём идёт речь.

— Мы смогли найти в другом мире ещё два фрагмента памяти, хозяин. Но больше не вышло, ибо великая богиня отказалась от поиска, уйдя в глубокую медитацию. Вот уже несколько лет она не выходит.

— Нира. — глава секты вздрогнула. — Ты молодец. Смогла исполнить свою роль моего заменителя. Я не забываю таких действий. Не бойся, тебя никто не будет наказывать.

Боян отпустил её волосы, позволяя той привести себя в порядок.

— Уйди пока отсюда в тронный зал и жди меня там.

— Да.

Спустя пару минут он остался один на крыше. После подошёл к каменному строению, касаясь ладонью поверхности двери. Та со скрипом открылась, впускаясь его в помещение без окон. Полная темнота, за исключением маленького бирюзового огонька на потолке. Едва видная женская фигура под ней, которая в позе морской звезды развалилась под ногами вошедшего. Глаза Ксалии были открыты, сверкая золотом.

— Так и знал, что простого разговора не выйдет. — вздохнул Боян.

— Любопытно. Я думала, что ты уже не вернёшься, смертный. — ответила ему Смерть. — Но можешь забыть о всём, что сейчас в твоей голове. Ксалия слишком слаба, а ко мне вернулась часть моей истинной силы. И не мечтай, чтобы она вернулась.

— Почему же ты тогда не занимаешься сбором остальным фрагментов?

— Она мешает. — недовольно призналась воплощение. — Не даёт двигаться.

— Вот оно как. — Боян присел около девушки. — Посмотри мне в глаза.

Смерть повернулась к нему.

— Что тебе надо?

— Кристина, ты готова?

— Да, хозяин!

Юноша вытянул руку вперёд, формируя на ней красные искры.

— Подчинись мне, как своему императору, богиня.