— Она не сможет выломать дверь? — с опаской спросил Боян, быстро приходя в себя.
— Нет. Твоя баньши намного слабее меня. — спокойно ответил дьявол. — Я удивлён, что она смогла учуять слабейшего из нас. Но убить не значит поглотить, с чем сейчас она и борется.
— Зачем вы меня позвали?
— Не тратишь время на лишние разговоры? — два пылающих алыми волнами глаза сосредоточились на человеке. — Тогда и я не буду. Мне нужна твоя сила, что выбраться отсюда.
— А вы не можете?
— Могу. — легко ответил он. — Только это будет с большим шумом и проблемами. А я не люблю привлекать внимание.
В это время юноша осматривал того, о встрече с кем не могу и помыслить. Серая кожа, длинный хвост, два алых глаза и чёрные волосы. Во всём остальном дьявол не отличался от обычного человека. Заметив внимание Бояна, собеседник усмехнулся, переместив руки к затылку, чтобы ещё больше выпятить туловище вперёд.
— Это мой настоящий облик, если тебе так интересно. — добавил дьявол. — В остальном своём необходимо притворяться тем, чего больше всего жаждет или боится тот, с кем нужно сотрудничать.
— И как я могу помочь?
— Заключить со мной божественный контракт. Таким образом, ты станешь моим последователем… на некоторое время.
— Чтобы добраться до портала? — догадался Боян, получив одобрительный кивок в свой адрес. — А если Харон или…
— Это не твои проблемы, дружок.
— А что я за это получу?
В тёмной комнате разошёлся скрипучий смех древнего существа.
— Кто бы мог подумать, что глупый мальчишка сможет выдержать психический удар целого ряда забытых богов, так ещё и сохранить детскую наивность. Я искренне восхищаюсь тобой. — он вытянулся вперёд, увеличивая давление аурой. — Поверь, последователь дьявола — это не пустые слова. Таких было всего несколько существ. Людей среди них никогда не было. Это первый раз.
— Но у меня уже есть тот, с кем я желаю быть вместе. — твёрдо ответил юноша. — Я не могу…
— Правда? Ты готов бросить бессмертие, силу богов и возможность сделать Ксалию своей? — вкрадчиво уточнил дьявол, заметив, как человек перед ним вздрогнул. — Да, я могу устроить очень многое за твою помощь. Вырвать личность из воплощения смерти, сделав её обычной богиней… что может быть проще?
Наступила тишина. Боян застыл, смотря перед собой в одну точку. Его мысли сбились, пытаясь собраться в цельную картинку, но каждый раз всё разрушалось. Он боялся поверить в услышанное. Сейчас, находясь буквально между жизнью и смертью, разговор с дьяволом не казался чем-то удивительным. Некромант просто оценивал свои шансы. Он вспомнил то, как когда-то к нему обращалась Смерть. Какого она была о нём мнения. Её равнодушный взгляд во время сбивчивых объяснений последствий его гибели.
— Когда-то давно существовали не только Тьма и Свет. — неожиданно произнёс его временный спутник. — Смерть, Жизнь, Хаос и Ничего сопровождали их, создавая баланс бытия. Но со временем Тьма и Свет поглотили Смерть и Жизнь. А Хаос не мог им сопротивляться.
— А Ничего? — спросил Боян.
— Это слишком сложное понятие для тебя. Ты не сможешь вообразить это. — покачал головой дьявол. — В любом случае, я не об этом. Смерть никогда не была злом. Баланс изменился, внедрив её воплощения на эту сторону.
— Вы хотите сказать, что… — медленно стал говорить Боян, но его перебили.
— Конечно, глупый мальчик. Разве ты этого не понял с самого начала? Поэтому я предлагаю тебе свой вариант. Ты сможешь получить ту, которую любишь. И она сможет измениться вместе с тобой, не вынуждая вас обоих страдать. Разве это не прекрасно? Ты же об этом мечтал каждую ночь, разве нет?
— А вы знаете? — смущённо спросил юноша.
— Конечно. — дьявол покровительственно похлопал человека по плечу, приблизившись. — Как единственное воплощение Хаоса, я могу очень многое. Бедняжка Мания даже не подозревает об этом.
— Вот почему вы об этом столько знаете…
— Верно. Ну так что ты решил?
— Я… я… — Боян задрожал. — Мне надо подумать.
— Хорошо. — легко ответил ему воплощение Хаоса. — Я тогда вздремну.
Он демонстративно улёгся на пол, закрыв глаза и засопев. Это окончательно добило юношу, который сполз следом.
— Не сделаю ли я хуже всему мирозданию, если освобожу его? — подумал он. — Хотя куда хуже, учитывая происходящие вокруг меня события. Кстати.
Некромант затряс плечо дьявола, на что тот мгновенно открыл глаза.
— Ну чего тебе? Не видишь, я сплю.
— Извините.
— Я пошутил. Дьяволы не спят, мальчик.
— Вы можете рассказать мне про события, которые произошли в момент пленения Смерти?
— О, это было не так давно. — он поднял голову, а взгляд остекленел. — Это уже было после смещения баланса бытия, но в целом оно продолжало сохраняться, хоть и в меньшем составе. Некоторых это не устроило. Мания, безумная девчонка, решила обрести могущество Света и Тьмы. Представь себе, целых четыре аспекта в твоей власти… это открывает совершенно другие горизонты.
— И всё? Ради силы? — недоверчиво уточнил Боян.
— Глупый мальчик, ты не понимаешь принцип богов. — дьявол скосил на него взгляд. — Они бессмертные. Абсолюты. Рост силы — единственный способ развития. Даже самый маленький гранул стоит разрушения всего вокруг.
— Но чем пленение Смерти может помочь?
— Ну, она же не знала о том, что Смерть нельзя убить. — красноглазый рассмеялся. — Как оказалось, если убить последнее воплощение, то оно со временем переродится, так ещё и в равной силе по отношению к нынешним. Так и работает равновесие аспектов. Проще заточить навсегда. Поэтому и была такая паника. А сейчас Мания ещё и живёт в страхе того, что нужно ждать пришествие полного конца. Хорошо ты её обманул. Молодец. Поэтому и понравился ты мне, хоть и глупый.
— Глупый?
— Конечно. Но не обижайся. Все вокруг меня глупцы. Так получилось. — наставительно пояснил он. — Что-то мы с тобой сильно отвлеклись. Решился наконец?
— Да. У меня есть ответ. — Боян закрыл глаза и глубоко вдохнул воздуха в лёгкие. — Я отказываюсь от вашего предложения.
Тишина. Дьявол закашлялся.
— То есть как это отказываешься? Я все твои фантазии только что озвучил.
— Да. — признался человек. — Только мне не нужно их мгновенное исполнение. Я хочу сам к ним прийти.
— И что? Будешь выбираться в гордом одиночестве? — саркастично уточнил собеседник. — Могу дверь открыть.
— Простите, вы меня наверно не так поняли. — юноша покачал головой. — Я не отказываюсь от контракта.
— А, так это другое дело. — голос дьявола вмиг сменился на мягкий. — Новые условия? Вечная жизнь? Богатство? Гарем?
— Во-первых, наш контракт будет временным. — проигнорировал его слова Боян. — До портала Харона. После этого мы ничем друг с другом не связаны. Я и так не знаю, чем рискую, когда освобождаю вас из тюрьмы.
— Сильные слова. — дьявол покивал. — Пусть другие со мной разбираются, верно?
— Во-вторых, за то, что я вам помогу, вы поможете мне воспользоваться порталом туда, куда мне нужно.
— Вполне себе логично. — вновь кивнул красноглазый. — В чём подвох?
— Убейте Харона. — поднял наконец взгляд Боян. — Это он устроил все эти проблемы. Мир, где меня хочет убить всё подряд. Проблемы с силой Ксалии и непонятные сложные конструкции, которые не работают.
— Месть? — дьявол посмаковал это слово на губах. — Убить высшего бога, который ещё и накормился огромным потоком сил от перерожденцев. Это сильно отличается от изначального плана незаметного побега.
— У меня есть другое предложение. Может вас это заинтересует. — юноша сглотнул застрявшую слюну. — Занять место Харона и самому направлять других. При этом помогая мне в будущем через Систему.
Очередной раунд тишины. Собеседник человека отошёл к стене и прислонил к ней лоб. Его плечи начали трястись. А затем до ушей некроманта дошёл смех. Он перерос в хохот, к которому прибавилось басистое эхо. Одна из рук дьявола обросла шерстью и когтями, оставляя след на каменной поверхности. После этого чудовище повернулось к Бояну и нависло над ним трёхметровым созданием.
— Я беру слова назад. Ты просто наивный мальчишка, но точно не глупый. — произнёс дьявол глубоким и низким голосом. — Мне нравится такое предложение. Проси за это всё, что хочешь. Клянусь, я исполню это.
— Верни меня к Ксалии. Верни мне Систему. Я хочу получить все те преимущества, которых был лишён, включая возможность воскрешения. — начал перечислять Боян. — Кроме того, я бы не отказался от нескольких перерожденцах, которые станут последователями смерти в будущем. Но не сейчас.
— Это всё?
— Просить вечную жизнь, абсолютные знания и прочее я не буду. Много есть историй, чем это заканчивается для простого смертного. — честно сказал человек. — Я хочу простого счастье рядом с любимой. И всё.
— Наивно. Впрочем, не так важно.
Дьявол вытянул лапу, формируя пылающий красными искрами пергамент. На нём белым цветом проявлялись символы их договора, в котором был каждый из указанных пунктов юноши.
— Это же не просто так? — спросили Бояна.
— Вы же можете и так прочитать мои мысли, разве не так?
— Это слишком скучно. Поверь.
— Тогда я отвечу перед телепортацией.
Дьявол вернулся обратно в свой привычный облик. После чего подошёл к двери, со всей силы ударив по ней ногой.
— Тогда идём.
Кровавая жижа с шипением испарялась. Кристина, покрытая шипами, хрипела на полу, придавленная силой воплощения хаоса. Он приблизился к ней, поднимая за волосы.
— А ну прекрати. Давай я тебе немного помогу.
Его палец коснулся лба девушки, после чего её безумно выпученные глаза замерли. Руки баньши обвисли, а она сама обмякла. Шипы с огромной скоростью втянулись, вернув ей облик светлой версии.
— Аура неизвестного мне бога. Интересно. — пробормотал дьявол. — Я и не почувствовал до этого. Не расскажешь мне об этом, Боян?
— В следующий раз.
Красные глаза на миг повернулись к нему. После чего существо равнодушно пожало плечами.
— Читать мысли не буду. Хоть небольшую интригу испытаю.
— Хозяин? — слабым голосом произнесла Кристина, поднимаясь на ноги. — Простите меня. Я не хотела.
— Значит контракт остался? — облегченно произнёс юноша.
— Нет. — покачал головой красноглазый. — Она просто считает тебя своим хозяином, не больше.
— То есть… — Боян попятился, со страхом смотря на голодную нежить.
Та непонимающе захлопала глазами, после чего рывком добралась до юноши, обнимая его.
— Хозяин, не уходите.
— Я ей немного мозги вправил. — пояснил дьявол. — Ничего такого, что возмутило бы тебя. Просто научил лучше управляться энергией. А её дальнейшая судьба в твоих руках, Боян. Первая баньши такого ранга.
— Понятно. — тихо ответил человек, поглаживая красавицу по голове. — Тогда идём, Кристина. Только осторожно.
— Хорошо. — она с опаской посмотрела на спутника хозяина, встав так, чтобы Боян оказался между ними.
— Знал бы ты, кто тут сидит. — воплощение Хаоса лениво оглядывался по сторонам, сдерживая потоки жидкости, чтобы они не оказались утоплены. — Некоторым лучше никогда не появляться.
— А так действительно лучше? — спросил Боян. — Баланс бытия, как вы говорили, не смещается?
— Смещается. — вздохнул красноглазый. — Но так лучше, поверь. Безумных уничтожителей всего подряд не любит никто. Поверь мне, самому толерантному существу во всей вселенной. Так-так-так, как бы мне поступить… может волосы длиннее… а если тут подправить…
— О чём… что?! — юноша замер, смотря во все глаза на преображения дьявола.
Перед ним была девочка с такой же серой кожей. На ней было красное платье с чёрными линиями. Два алых глаза сменились на привычные золотые. Ныне богиня хихикнула, глупо прижимая ладонь к губам.
— Ох, видел бы ты своё лицо, смертный. Хорошая маскировка никому не помешает. Тем более, что это ненадолго. А может мне и понравится этот образ. Не знаю… надо будет поэкспериментировать.
Девочка схватила свободную руку Бояна и замотала ею.
— Братик, пойдём уже наконец!
— Я… — юноше нечего было сказать, поэтому он просто зашагал вперёд. — Мне не понять.
Путь назад занял меньше времени, чем вниз по логичным причинам. Кристина молчала, без всяких приказов вернувшись в призрачную форму, а затем спряталась внутрь хозяина. Теперь это ощущалось по-другому. Словно внутри человека зияла холодная сердцевина. Но не настолько, чтобы это стало дискомфортно. Дьявол рядом веселился от души, издевательски пуская пошлые шуточки и норовя коснуться человека там, где он бы не хотел.
— Прости-прости, меня от запаха близкой свободы немного… опьянило. — с улыбкой пояснила девочка. — Да и разве ты не хочешь меня?
— Возрастом не вышла.
— Правда? Удивительно, насколько ты скучный. — воплощение хаоса закатила глаза. — Ладно, найду себе игрушку повеселее, когда займу место Харона. Мальчишке не повезло.
— Мальчишке? — мелькнуло в голове Бояна. — Настолько он древнее?
Так они оказались на улице. Затем пошли в сторону знакомого человеку здания с телепортом. В это время дьявол с интересом вертел головой, оглядывая место, о котором уже не знал. А прохожие смотрели на него, испытывая странное притяжение. Некоторые не выдерживали, приближаясь и касаясь плеча, волос или поднятой руки девочки.
— Дьявольская притягательность.
— На тебя боги внимание не обратят?
— Смеёшься? Может я и ослаб, но точно не упал на уровень простых божков. Разве что Мания сейчас могла бы со мной посоперничать. Да и то, она сейчас очень далеко отсюда.
— Я видел её во дворце.
— Лишь физический облик. Она сейчас медитирует в поисках новых источников силы. Возможно собирается просидеть так ближайшие сто тысяч лет.
— Это хорошо. Значит не будет мешать.
— В этом наши с тобой мысли совпадают, Боян.
В этот раз очередей не было. Лишь иногда проходили перерожденцы, которые завершили свои контракты и желали начать новые. Юноша вспомнил то, что происходило на горе, но решил об этом не говорить. Вмешиваться в это у него не было никакого желания.
— Это не мои проблемы.
Фигура в плаще. Два сверкающих золотых глаза. Скрипучий голос.
— Кто таков? — спросил Харон, мрачно прокашляв.
— Да вот. Переродился недавно и желаю отправиться в мир вместе с моей богиней. — с улыбкой ответил ему Боян, указывая пальцем на замаскированного дьявола, который в этот момент занимался изучением своих маленьких сапожек красного цвета.
— Сейчас настрою систему по параметрам… тебе нужно будет ответить на пару моих… стоп, что?! — бог резко к ним повернулся. — Как это недавно? Сейчас невозможно переродиться, ведь там монстр!
— Рука которая? — ангельским голосом продолжил юноша. — Так она мирная. Раз-раз и обошёл. Жалко только распорядителя. Бедняга повесился на проводах собственного устройства. Жалко его, да, богиня?
— Верно. Я его ещё молодым помнил. — воплощение хаоса печально улыбнулась. — А за такое положено кое-что похуже простой смерти. Знаешь, Харон, ты меня разочаровал.
В этот миг что-то произошло. В сторону стоящих направилась невидимая волна, которая тут же разбилась о вытянутую руку дьявола. Продолжая оставаться в образе маленькой девочки, он сделал несколько шагов вперёд.
— Мне было всё равно на ваши игры, но подобные действия, разрушающие изначальный план вселенной… плохо заканчиваются. Позволь мне уничтожить твоё ядро, лишив возможности вернуться.
— Кто ты такая?! — Харон попятился.
С него спал капюшон, обнажая длинные выцветшие волосы. Морщины по всему лицу и испуганные глаза. Весь образ мрачного жнеца исчез, показывая Бояну простого старика, что нашёл способ возвыситься.
— Тебе об этом знать нет смысла. — дьявол сжал руку, после чего фигура мгновенно упала на землю мёртвым кулем. — Вот и всё.
— Одним движением.
— Как я уже говорил, я мог это сделать ещё очень давно. — пояснила девочка. — Просто не хотел шуметь. Впрочем, это теперь не твои проблемы. Становись в телепорт и я исполню все твои хотелки.
— Хорошо.
Как только Боян оказался на месте, устройство зашумело. Но теперь вместо золотых искр, его окружали красные.
— Система… преимущества… так-так-так… хе-хе, тебе понравится. — дьявол щёлкнул пальцами, разрушая их контракт. — До встречи, наивный мальчишка.
— Я хочу вернуть Смерть в её изначальный облик. — неожиданно сказал Боян. — Чтобы она не была Тьмой.
Два красных глаза поднялись, встречаясь с его голубыми.
— Смело. И очень наивно.
После чего юношу переместило прочь из мира богов.