Безграничная судьба I

Глава 14

Рабочая смена, если сильно ждёшь её окончания, тянется бесконечно. Вот и сегодня у меня почти весь день было такое чувство. Чутка развеяла скуку разве что просьба потаскать ящики на складе, потому что грузчики забухали. Мы с напарником и таскали. Ну как таскали. Я таскал, он общался с двумя молоденькими кассиршами. Меня вообще не замечали, только иногда указывали, куда поставить следующую партию ящиков. Человека-невидимку надо снимать явно не с Кевином Бейконом.

Злило, если честно. Не то, что я один ящики таскал — мне это будет полезно, может, пузо на полмиллиметра уменьшится. А вот так, когдак тебе равнодушны, злит. Я для себя давно уже решил, что даже злость или ненависть к тебе лучше, чем равнодушие. Если тебя кто-то ненавидит или злится на тебя — то о тебе хотя бы помнят. А не забывают сразу, как пропадёшь с глаз.

Правда, злился я не на них, а на самого себя. За то, что я такой, какой есть. Другие же не виноваты, что я принял решения, которые меня привели к такому вот результату. Грустно быть дураком, но другие люди не причём.

Домой чуть ли не бежал. Впереди два дня выходных, можно чуть ли не сутками зависать в «Безграничной судьбе»! Поужинал, помылся, шлем на голову и «Вход в игру»!

Игра встретила меня светлым гостиничным номером. Но нет времени разлёживаться, надо заняться делом, а дел много.

Забрал с почты деньги за изготовленные вчера зелья, зашел к портным, забрал пояс. А симпатично пошили. Я ожидал чего-то более монструозного или похожего на эту грыжу на поясе, которую часто торговцы носят. Тут же аккуратный поясок, чёрный с золотистой вышивкой, кармашек и не видно. Да и вообще, спрятал его под броню, напихал зелий, настроил мысленную активацию на ячейки. Отлично!

Золотишко жгло карман, нашептывало «Потрать меня! Потрать меня!». Хех, как скажешь! Зашел к НПЦ заведующему лабораториями. Проапгрейдил свою до средней. Оказалось, в средней можно ставить не только алхимическое оборудование, но и для других профессий. Очень полезная штука. А в большой лаборатории добавляются теплицы для выращивания трав, до пяти штук, и появляется возможность нанять трёх НПЦ для присмотра за теплицами и управления лабораторией.

Теперь в моей лабе стояли верстаки для ювелирного дела, тигель для литья, шлифовальные машинки и прочая лабудень. Правда, сейчас мне она была пока что не особо нужна.

Первые пунктов 500 в ювелирке набираются бесполезным ширпотребом. Кольца и серьги, дающие +1 к радиусу круга света; бесполезные «аксессуары светской львицы» с подписями «нищеброды вам завидуют»; тиары и колье из меди с посеребрением и позолотой с описанием «вы самый сияющий из бомжей». Даже бомжоколечки с бонусами «+1 к *стат*» не давались. Печаль-беда.

Я засел за клепанием колец. Процесс был несложным. Взять проволочку, накалить, разогреть до свечения, скрутить, обработать молоточком, охладить, припаять оправу для камешка. Потом обработать сам камешек, вставить в оправу — всё, колечко готово.

Так я наклепал штук двести колец за три часа. Капец нудное и однообразное занятие. И проков никаких нет. Ради интереса надел двадцать колец на пальцы. +20 к радиусу круга света выглядели прикольно — я ощущал себя спиралью лампочки накаливания, по которой проходит ток, только без тока. Угол лаборатории с ювелирным верстаком ярко освещался исходящим от меня ярким, но не режущим глаз бело-жемчужным светом. А что, неплохо.

Интересно, а на ноги можно кольца надеть? Там же тоже пальцы есть. Ради интереса снял сапоги, попытался надеть кольцо на палец. К моему удивлению — без проблем наделось. Фигасе чит. Натянул ещё два десятка колец, но уже на пальцы ног. Свет стал более интенсивным, прям таки осязаемым. Да я чёртов ангел сияющий! Интересно, а есть белая броня с крыльями? Надел такую, сорок колец с радиусом света и ходи, увещевай народ о жизни загробной.

Наконец камешки, добытые в крепости, закончились. Пора навестить аукцион. Да и квест на оборотней сдать в магистрате. По пути на аукцион продал ювелирные поделки торговцу. Нормального качества, они ушли по 1 серебрушке за штуку. Нормальная цена, порадовала. Не, у меня тыщи золота на кармане, но внутренний еврей всё равно рад паре сотен серебра. Ему вторило кваканье жабы.

В магистрате было как всегда многолюдно. Встал в очередь к «своему» письмоводителю, рассматривал окружающих, они рассматривали меня. В основном были начинающие игроки типа меня, желающие побыстрее выполнять квесты. Кого-то выше 100 уровня не было вообще. Нда, тогда квесты, наверное, будут времени побольше занимать.

Наконец я добрался до клерка.

— Приветствую вас, отважная искательница приключений! — клерк радостно щурился.

— Привет, Марк. Я хочу отчитаться о состоянии дел в крепости Гедден и получить награду.

— Вы уже справились там? Отличные новости! — Марк задумался. — Тогда примите заслуженную награду!

В кошелёк упали 1 золотой и 20 серебряных, а уровень скакнул до 25 с половиной.

— Ох, отличная награда! — ага, блин, за несколько часов боя с оборотнями — меньше полутора золотых. — Я с радостью помогу вам ещё в каких затруднительных ситуациях.

— Хорошо. Как раз гарнизон у крепости Гедден докладывает, что оборотни не прекращают нападений. Поможете окончательно закрыть их вопрос?

— Конечно!

Мне опять пришел квест на бесконечное убийство оборотней. Принял конечно, всё равно так или иначе буду по данжам ходить, а так ещё и деньги за это капать будут. Но, главное, опыт. И так там поднялся не хило, ещё два уровня сверху. Выгодно!

— Искательница приключений, а не хотите помочь королевству Шеевен ещё в одном опасном деле?

О, какой-то новый квест? Ну-ка.

— Северному гарнизону требуется помощь в исследовании Чёрной долины. Ваши усилия очень продвинули бы заселение долины для процветания Шеевена!

«Младший письмоводитель Марк предлагает вам квест «Исследование Чёрной долины». Задача: исследовать Чёрную долину. Тип: уникальный. Награда: вариативна. Желаете принять квест? Да/нет?»

«Да», конечно. Новые квесты — всегда хорошо.

Из магистрата я направился к аукциону. Пора прибарахлиться. А то так и хожу в броне на 8 уровень.

Выбрал себе приличную броню редкого качества на 25 уровень. Даже сетовую получилось купить. Давала бонусное умение «+10 % скорости атаки на 20 секунд» с временем восстановления в 3 минуты. Мелочь, а приятно. Заодно взял два одноручных редких меча и редкий щит. Двуручки покупать не стал, ещё квестовые достаточно приличные. Камушками для ювелирки тоже пришлось купить, благо стоили они сущие копейки.

Ёлки-палки, да я ж с 12 уровня статы свои не распределял! Из головы вылетело, что надо. Быстренько раскидал всё, надел новенький сет, закинул за спины одноручные мечи.

Сила 60(+41)

Ловкость 40(+34)

Интеллект 5

Выносливость 20(+31)

Живучесть 20(+18)

Удача 20

Характеристики радовали глаз. Если бы Рэмбо был бы на моём уровне — я бы его нагнул! А может, и Чак Норрис не успел бы со своим ударом ноги с разворота.

До аванпоста у чёрной долины я добрался быстро. Из столицы портанулся в Саарэм, оттуда за полчасика на летающем транспорте долетел до крепости Неежин, а там ещё час на Плотве с яблоками — и вот он, аванпост. Полдесятка палаток, окруженные оградой из деревянного частокола, десяток лошадей у коновязи.

Местный командир, капитан Шевер, обрадовался моему появлению и даже выделил мне в помощь лейтенанта Денёв — высокую, больше двух метров, мускулистую бабу с бицепсом толщиной с мою талию. Я её даже побаиваться стал, но на деле она оказалась довольно наивной и покладистой мадам. Мы отправились в долину, переговариваясь о задании.

— А почему долину назвали «чёрной»? Там был какой-то пожар?

— Ага. Был. Правда, давно уже — тысячи полторы лет назад. Тогда мы выбили оттуда демонов, так маги выжгли долину до камня, будто картошку в углях передержали. Вот с тех пор она и чёрная.

— Ясно. А вообще, что там сейчас надо исследовать? Остатки демонов?

— Да не. Демонов там давно нет. Они иногда ещё заходили туда, но жрать там нечего, вот и уходили. Потом королевские маги восстановили землю в долине, туда поселенцы стали заселяться. Но их оттуда демоны прогнали, потом мы прогнали демонов, лет через сто. Поселенцы снова приехали — и убежали.

— Чего?

— А пропадать стали. Были, были, потом вдруг перестали приходить к заставе, наши пришли посмотреть — а там и нет никого, только дома пустые. Убёгли, поди, куда-то. Новые приехали, но через полгода снова пропали. Так и заселяют эту долину раз в 20–30 лет, но часть поселенцев пропадает, остальные сбегают. Последний раз лет 17 назад пытались поселиться, но опять не вышло.

— То есть надо выяснить, куда пропадают поселенцы?

— Ага, именно так! — Денёв с одобрением посмотрела на меня. — А ты быстро соображаешь!

— Спасибо. А армия долину исследовала?

— Ага. Но ничего мы не нашли. Земля, камни, деревья. Даже костей каких нет, если их звери загрызли. И вокруг долины тоже — пусто как у нищего в кармане.

— Понятно. Что ничего не понятно. — мда, задачка. — Ничего, разберёмся.

Долинка была живописная, километров с десять в длину, с пяток в ширину, заросшая одичавшими фруктовыми деревьями, только по центру долины была свободная площадка с остатками домов и маленьким озерцом от спускающихся с окружающих гор ручьёв.

— Ну, это, я тебя тут подожду. А тебе вон туда, к тем развалинам.

— Хорошо, лейтенант Денёв. — гигантка так смешно боялась зайти в долину. — Я постараюсь побыстрей.

— Не пропадай! — Денёв сделала в мою сторону жест отгоняющего зло заклинания. Вот суеверная.

Развалины были неприглядными. Провалившиеся крыши, заросшие бурьяном дворы, какой-то мусор, хотя кто бы тут мусорил? То ли уходили отсюда без спешки, то ли кто-то тут всё прошерстил, но ничего полезного в домах не было. Прогнившие полы, там, где они были, черепки, обрывки ткани, ржавые куски неизвестно чего.

Я с полчаса бродил по развалинам, но так ничего интересного и не нашел. Побродил по одичавшим садам. На кладбище от могил не осталось ничего. Только в одном месте было каменное, выветренное надгробие, которое и позволяло понять, что это место было кладбищем.

Блин, и что делать-то? Никаких подсказок для квеста. Пойти, что ли, помародёрить в домах? Вдруг чего таки не успели украсть?

Забрался в самый сохранившийся дом. У него даже не вся крыша провалилась. Полазил по комнатам, но там было пусто. На кухне е было даже мышей. О, подвальчик. В играх обычно в подвальчиках сундуки стоят, а там всегда есть чем поживиться.

Подвальчик был так же пуст. Паутина, рыхлыйземляной пол, обломки гнилых досок. Да что ж бомжи тут ютились? Ничего полезного!

Я от злости с силой топнул ногой. Зря я это сделал. Пол не выдержал и провалился под ногами. Я успел только вскрикнуть и полетел в темноту, безуспешно пытаясь ухватиться руками за осыпающиеся края дыры.

Летел я недолго. Ухнулся обо что-то твёрдое, сверху посыпались камни и земля. Куда это я, чёрт возьми, попал? Оглянулся, но ничего не увидел. Темнота хоть глаз выколи, светилась только дырка где-то вверху, слишком высоко, чтоб допрыгнуть.

Я покопался в инвентаре. О, у меня осталось несколько факелов с похода в грибную пещеру с червями. Огонь отогнал темноту на несколько метров от меня. Стали видны стены и пол тоннеля или пещеры. Судя по тому, что следов обработки особо не видно, только хаотичные камни и крайне неровный пол, то это естественные пещеры. Хм, может, поселенцы в них и провалились? Ну да, прям все сразу взяли и сиганули в дырку в подвале. Стройными рядами.

— Лейтенааааант! — мой голос был изрядно писклявым от испуга и быстро погас, почти не вызвав эха. — Денёёёёёв! Ээээй, меня слышно?

Никакого ответа. Блин, а если бы не её страхи, то пошла бы со мной и верёвку какую скинула бы. Чёртова трусиха!

Ну ладно, плевать. Нельзя подняться — будем искать дырку в других направлениях. Я наугад выбрал направление и пошел туда. Не знаю, куда именно, но лучше двигаться, а не стоять на месте.

За границей света от факела темнота была просто непроглядная. И тишина. Наверху всегда были какие-то звуки — пение птиц, завывание ветра, шорох листьев на деревьях и травы, конское ржание, разговоры и сотни других звуков. В этом же гроте были только моё дыхание и мои шаги. Будто я в таком себе длинном гробу. Никогда не страдал клаустрофобией, но стало казаться, что неровные стены пещеры сдвигаются, начинают давить на меня и того и гляди захлопнутся, как челюсти какого-то чудовища.

Тем временем уровень пещеры понижался, ход уводил меня всё дальше и дальше в глубь горы. От центрального прохода в стороны отходили более мелкие боковые проходы, но я в них не лез, боясь заблудиться. Боковые проходы мне казались уже рукотворными. Пол в них был ровнее, что ли? Утоптаннее. Хотя не, он же каменный был. Показалось.

Наконец, после часа блуждания я вышел в большой подземный зал. Размером, наверное, с футбольный стадион. Я пошел по периметру зала, по правой стороне, и наткнулся на первое доказательство обработки пещеры — к стене примыкал явно рукотворный бассейн, в который набиралась вода из стекающего по стене ручейка. Здесь жили люди?

Я пошел дальше. Может, тут есть выход наверх? Из зала было несколько выходов, смутно виднеющихся в отсветах факела. Я выбрал один из них и свернул туда. Далеко идти не пришлось. Сначала я почувствовал слабый запах чего — то гнилостного. А потом, метров через двести, проход привёл меня к невысокому обрыву в другую пещеру. Там были костяки. Сотни, а может, и тысячи костяков разной степени сохранности, от относительно свежих до рассыпающихся в пыль от случайно свалившегося из-под ног камешка.

— Вот и поселенцы…

Нечего тут делать. Я развернулся и пошел назад, в большую полость. Пометил вход в эту пещеру с костями пирамидкой из камней. Стал обходить полость, заглядывая во все проходы. Один отказался коротким, оканчивающийся небольшой комнаткой с обработанными стенами и подобием каменного стола. Я вставил факел в каменную крепёжку на стене и стал обследовать стол. К моему удивлению, в одной из выемок стола обнаружилась самая натуральная книга. Не знаю, почему она не сгнила.

Сел на квадратный камень у стола, пододвинул факел, стал читать. Это оказался дневник одной из первых поселенок в долине.

«Меня зовут Месси. Я и мои родители живём в Чёрной долине. Жили. Сегодня на нас напали демоны. Они очень страшные, убили Сигоя, убили Питера, убили тушку Берту и ещё многих в деревне. Но староста нашел вход в пещеру, все живые пустились вниз и ждут, когда демоны уйдут. Я тоже жду. Тут скучно и хочется кушать»

«Меня зовут Месси. Мы живём в пещере уже долго. Наверное, неделю. Мы не знаем, солнца нет. Но папа говорит, что неделю. Мы нашли, что попить. Но есть тут нечего. Демоны ещё не ушли. Они наверху ломают наши дома и строят свои. Староста выходил ночью посмотреть. Хочется кушать»

«Меня зовут Месси. Я живу в пещере. Уже месяц. Хочется кушать. Папа и мама говорят, что скоро придут войска и прогонят демонов. А пока я живу в пещере»

«Меня зовут Месси. Я живу в пещере уже третий месяц. Умерла тётушка Сара. Староста сказал, что её надо съесть иначе она будет вонять. Я плакала, но кушать очень хотелось. Мне достались пальцы левой руки. Я удивилась — они были вкусные. Хочу ещё кушать».

«Меня зовут Месси. Я живу в пещере уже полгода. Мы съели тётушку Сару, дядю Альфреда и младшего сына Питерсов, Свена. Он был особенно вкусным. Когда нас спасут?»

«Меня зовут Месси. Я уже тут год. Мы нашли еду. Староста, мой папа и ещё трое мужчин каждую неделю выходят по ночам на улицу и приносят демона. Сначала мы все испугались, не хотели, а потом очень хотелось кушать и мы его съели. Он был вкусный, только горчил. Мы попросили старосту ещё, но он сказал, что часто нельзя».

«Меня зовут Месси. Я в пещере пять лет. Люди привыкли к жизни под землёй. Стали видеть почти в полной темноте. Кушать есть что — демоны не заканчиваются. Жители деревни привыкают к пещерам — кожа стала грубее, потемнела, можно теперь спать на полу и камнях!»

«Меня зовут Месси. Я вспомнила, что последней записи в дневнике исполнилось уже семь лет. Мы в пещерах уже двенадцать лет. Тут отличная жизнь. Вода есть, демонов на еду полно, тепло, светло. Как мы раньше жили на поверхности? Даже забывать стала»

«Меня зовут Месси. У меня три детей и уже две внук. Хорошо. Мы довольны. Мы в рай. Что такое рай? Это тут, так думать. Только демоны уйти. Но теперь новые. Странность. Голый и розовые. Но мясо вкусный, сладкий. Мы радоваться!»

«Меня зовут Месси. Я последний кто есть говорить. Закорючки помнить, что они такое зачем нет. Мясо ушло. Надо спячка. Проснуться когда быть мясо. Едааааа»

Это была последняя запись. Просто пиздец. Значит, демоны загнали первых поселенцев под землю, те сначала жрали друг друга, но потом стали жрать демонов, мутировали во… что-то. И впали в спячку, просыпаясь только пожрать новых поселенцев. Теперь понятно, почему ни следов не находили, ни пропавших поселенцев. Искали в горах, а надо было под горами!

Факел уже догорал. Я сидел во всё уменьшающемся круге света, уставившись невидящим глазом в стену. Было жалко обездоленных поселенцев. Горькая судьба. Моё внимание привлекли два зелёных пятна на стене. Большие, круглые будто светящиеся. Драгоценные камни? Я вышел из ступора и подошел к стене. Камни мигнули. Мигнули. Мигнули! Блять, людоеды-то в спячке тут лежат, ожидая, когда появится мясо. И я появился!

Стена вокруг глаз зашевелилась, послышалось шипение и щелчки. Ещё с десяток глаз открылись на стенах пещерки-кабинета.

Пора линять отсюда! Очень-очень быстро линять! Я схватил дневник, быстро зажег новый факел и побежал обратно к дырке в подвале. Стены большой пещеры испещряли, наверное, сотни зелёных огней, а чудовища, смахивающие на людей из камня и земли, просыпались, двигаясь в мою сторону.

Стрелой пролетел большую пещеру и забежал в тот выход, из которого я сюда вышел. Таки очень надеюсь, что я не ошибся! По ноги попадались камни, я запинался и падал, но шорохи и посвистывания позади подгоняли лучше пастушьего хлыста.

Наконец показалась дырка вверху тоннеля. Из неё лился довольно яркий для моих привыкших к темноте глаз свет. Я достал мечи и стал долбить стену, пытаясь сделать ступеньки до выхода. Быстрее-быстрее-быстрее! Шорохи всё ближе и ближе!

Я не успел. Из темноты вынырнул первый мутант и кинулся ко мне, выставив вперёд каменные когти. «Разрубание»! «Вы нанесли 1 единицу урона». ЧТО?! Почему? «Кровавый удар»! Крит! 6 урона! Да что за защита такая у этого чудовища? Я отмахивался от насевшего противника мечом, без всяких скиллов, просто пугая, а вторым ковырял стену. Если не успею — меня сожрут весьма неприятным способом.

Один из ударов попал в глаз монстру, тот лопнул, а уродец схватился за пустую глазницу и взвыл. Его ХП сразу просели на треть. А вот и слабое место! Я стал размахивать мечом более прицельно, подгадал и всадил клинок в глазницу. Крит! ХП монстра рухнули в ноль, он с гулким ударом упал на пол, как каменная статуя.

Ещё два монстра вынырнули из темноты. Твою ж мать! Я до последнего ковырял ступеньки, потом рубанул одного из мутантов по глазам и пнул его ногой на второго. Они замешкались, а я со всей доступной скоростью стал карабкаться по вырубленным ступенькам наверх. Зрячий монстр подпрыгнул и схватил меня за щиколотку, н оя отмахнулся мечом, попал по пальцам, монстр заорал и выпустил меня. Правда, нанёс я всё равно 1урон всего.

Наконец подвальчик дома наверху! Я выбрался! Отдышаться мне не дали — сразу же в отверстие стали пролезать каменные руки. Я пулей вылетел из дома и что было сил побежал к лейтенантше.

— Денёв! Седлай лошадь! Быстро-быстро-быстро!

— О, отважная искательница! Вы что-то нашли? — гигантка обрадовалась моему появлению — Давайте покушаем и вы мне расскажете.

— В жопу еду! Всё бросай и поехали отсюда! Бегооом!

Денёв ещё что-то хотела сказать, но из дома позади меня стали выбегать мутанты. Хоть и была ночь, но они явно щурились и плохо себя чувствовали даже при скудном освещении. Это шанс! Лейтенантка выпучила глаза, потом взвизгнула, но не замешкалась: бросила еду со спальниками, вскочила на лошадь и приготовилась стартовать. Я успел добежать до Плотвы, запрыгнул в седло — и мы вдвоём припустили со всей возможной скоростью.

— Что это за ужас? — спросила Денёв, когда мы изрядно оторвались от наших преследователей. Те не стали долго преследовать — возможно, боялись далеко отходить от своих пещер.

— Поселенцы это. Прошу любить и жаловать! В долине они вполне себе обжились, как видишь.

— Ну да. Правда что ли?! — таких выпученных глаз не было даже у подземных жителей.

— Вот так вот, чтоб мне никогда сгущёнки не пить!

До аванпоста мы доехали чуть ли не мгновенно. Там я сдал начальнику лейтенантшу, рассказал о том, что же я увидел под землёй, показал дневник Месси. Потом разорвал свиток возвращения и телепортировался в гостиницу в Санааре. Ну его к чёрту, такие квесты. Сейчас лучше просто посплю, а квест сдам Марку утром.

Выйти из игры!