Бездушный 5

Глава 20

Насколько дорого и сложно обошлись мне жетоны с навыками для работы с объектами Древних, настолько же все прошло легко и без шероховатостей при взятии под контроль завода по производству бездушных. Благодаря мастер-коду и прочим новым талантам и тому, что девяносто девять процентов процессов происходило с помощью силы мысли, а местная система представляла из себя «интуитивно понятный интерфейс» мои нервные клетки в ходе рейдерского захвата объекта не пострадали.

Всего на подземной фабрике находилось шестьдесят восемь полностью готовых к работе псевдолюдей. Ну, как готовых… хм… Их ещё требовалось запрограммировать под требуемые для последующих задач условия. Также мне были доступны достаточно внушительные косметические вмешательства во внешность бездушных. Цвет кожи, возрастные изменения в небольших границах (из парня/девушки на пике развития нельзя было сотворить подростка или древнего старика в силу того, что это коснулось бы роста, телосложения и веса), цвет глаз и волос, размеры и форму носа, а также первичных и вторичных половых признаков, мышечного корсета, тембра голоса, чистоту кожи и наоборот, то есть, всяческие родинки, бородавки, шрамы.

А теперь о главном. Оказывается, бездушных можно было наделить такой же силой, как и обычного живого Возвышенного. Если я на момент инициации в храме Возвышения получил третью ступень (или она зримо открылась для меня, уже существуя изначально), то мои бездушные на заводе могли сойти с конвейера практически с любой ступенью. Хоть сотой, хоть тысячной. Всё упиралось в ресурсы в виде марок и жетонов. На мне «производитель» или сэкономил, не желая делать сильным какого-то слугу для дочки кланового аристократа, или почему-то не мог увеличивать ступени. Лично я склоняюсь к первому варианту. Тем более что завод с бездушными принадлежал клану Эрияны, и её отец мог банально опасаться на подсознательном уровне, что сильный бездушный случайно причинит ей вред.

То есть, имея неограниченное количество марок я могу создать бездушного запредельного уровня, которому будет по силам сразиться с проклятым титаном. Стоило вспомнить про это существо, как меня между лопаток словно ледяным веником погладили. На краткий миг показалось, что я вижу призрачные песочные часы, символизирующие утекающее время. Как только последняя песчинка упадёт, то случится… нечто. Что-то крайне негативное для меня.

Пункт два в теме «главное»: бездушные могли изучать абсолютно любые таланты без риска бесполезного разрушения жетона и вреда для собственного тела и сознания-программы. То же самое, что мог и я. Правда, отличия между нами были и заключались они в том, что эти псевдолюди не могли брать любое количество способностей. Ограничения у них оказались такими же, как у обычных аборигенов этого мира. То есть, значение главной ступени было равно количеству доступных изученных навыков. Не больше. Но даже так открываемые передо мной возможности приятно ласкали фантазию, даруя ей экстаз. Когда-то я мечтал о создании собственного клана с верными мне людьми, которые не предадут никогда. С этими бездушными у меня появилась возможность превратить мечту в реальность.

И пункт три в той же теме: «шаг» ступени у бездушных равнялся десяти тысячам марок и не менялся в зависимости от её величины. Первая ступень — плюс десять тысяч. Сотая ступень — тоже плюс десять тысяч. Шаг ступени навыков и вовсе сущие копейки — сотня! Вот бы мне такие условия. Я тогда уже давным-давно перешагнул бы через сотый уровень, и хрен бы какой Круишер посмел на меня тявкнуть! Пожалуй, даже скрываться не пришлось бы. Моя сила стала бы щитом от всех злопыхателей любого уровня.

После изучения всех возможностей био-андроидов у меня в голове зародилась крайне интересная мысль. А что если их использовать в качестве бойцов против проклятого титана, когда призову того на моих условиях и в место, которое я выберу сам? Десяток бездушных с навыком Рассекатель тёмной ауры и ступенью хотя бы в пределах пятидесятой вполне имеют шанс помочь мне прибить тварь. А если они ещё и амулетами способны пользоваться, то мощность совокупного залпа вырастет на порядок!

Меня так и подмывало активировать одного-двух бездушных, чтобы проверить на практике собственные мысли. Остановило отсутствие ресурсов. Если уж и ставить в строй их, то не меньше трёх-пяти и со ступенями от тридцатой да с дюжиной боевых навыков. Иначе в итоге всё выльется в бесполезную трату марок в виде красивой куколки, которую десяток фаланг загрызут в течение минуты.

Напоследок ещё стоит уточнить, что с помощью программы-личности можно было заложить любой характер в бездушного. От злобствующего на всё и всех соседа-алкаша пенсионного возраста до задорной и юморной студентки с тягой к знаниям по всем направлениям и крайне раскованным поведением. На верность хозяину это никак не влияло. Если он прикажет вспороть себе живот, то злобный пенсионер это сделает в ту же секунду, хоть и с матом в адрес отдавшего приказ. На чём, собственно, я и прокололся в начале своей жизни в этом мире. С другой стороны, а что мне оставалось делать? Самоубиться ради сохранения тайны собственной сути попаданца?

Закончив со всеми задачами в подземном объекте, наша троица вернулась в Фаркрас. По дороге мы отлично поохотились, значительно проредив поголовье крупных зайцев на двух больших полянах. А также насшибали с деревьев два с половиной десятка огромных фазанов, которые статями не уступали глухарям. На крупных зверей решили не отвлекаться, оставив их на будущее. Тем более что возни с огромным оленем или лосем было больше, чем с зайцами и птицами. Мелких зверьков и птиц даже не потрошили, только спускали кровь, после чего убирали в мешок из непромокаемой и не пропускающей запахи ткани. Львиную долю добычи я спрятал в свой инвентарь, остальное разбросали по рюкзакам, после чего понеслись по лесу едва ли не со скоростью легковушки по трассе благодаря зачарованным джамперам и высокоуровневым навыкам по пользованию ими. Всё-таки вещь получилась преотличнейшая. Жаль, что из памяти пока не получается вытянуть что-то ещё из земных поделок, которые идеально подойдут под местные реалии.

Следующие несколько дней после возвращения из рейда к бездушным прошли обычно. Дежурства по казарме, патрули по территории посёлка, часовая служба на стенах и крышах. На четвёртый поздно вечером меня вызвал к себе опцион.

— Иван, насколько у тебя хорошо развиты таланты для поиска следов и ориентирования в лесу? — поинтересовался он.

— Хорошо. Не идеально, конечно, но в лесу не заблужусь так, чтобы в нём сгинуть. И зверя смогу выследить. Ну, или человека, если тот не егерь и лесовик, для которого любой куст дом родной, — честно ответил я ему.

— Очень хорошо, — кивнул он. Мне показалось, что тот жест был скорее ответом на его собственные мысли, чем мои слова.

— Будет нужна моя помощь в каком-то деле? — набрался я наглости и задал ему вопрос.

— Да, — подтвердил он мою догадку. — Завтра в шесть утра из посёлка будут направлены несколько групп с разведчиками на поиск наших людей. Вчера не вернулся один из отрядов сборщиков растений. Семь человек. А сегодня пропал ещё один, который был направлен на их поиски. Три человека, все опытные охотники и неплохие воины. Совет посёлка опасается, что где-то рядом свил себе логово серьёзный зверь или стая хищников. Если мы не решим эту проблему, то нас ждут новые потери.

— Меня хотите включить в один из поисковых отрядов?

— Да. Ты против? — он пристально посмотрел мне в глаза.

— Вовсе нет, — я даже пару раз мотнул головой. — Просто хочу попросить дать мне свободу действий и отпустить со мной Варгу. Я тогда возьму с собой наёмницу, которой плачу за найм. Втроём мы перетряхнём каждую поляну, урочище и яр в лесах. Если есть хоть один след, который оставили наши люди, то мы его обязательно отыщем.

Тот недолго помолчал, затем произнёс:

— Я попробую выбить это разрешение у совета, но не стану обещать, что получится…

Всё получилось.

На поиски пропавших и тех, кто виновен в их исчезновении из посёлка рано утром вышли больше пятидесяти человек, разбившиеся на семь отрядов различной численности. Среди них была моя группа, состоявшая из меня и двух девушек. Примерный квадрат, где нужно искать сборщиков с разведчиками нам дали, как и всем остальным розыскникам.

Едва мы скрылись с глаз коллег, так сразу же активировали маскировочные таланты, нацепили джамперы, включили аурное зрение и понеслись вперёд, как гепарды за тонконогой газелью. В небе над нами летел мой коршун, внимательно осматривая местность и пересылая мне образы обо всём представляющем интерес.

Три раза мы отклонялись от маршрута, чтобы проверить места, которые отмечал пет, как представляющие интерес, но ни одна из точек не помогла. Первые две оказались следами поселковых охотников, вряд ли имевших отношение к пропавшим сборщикам судя по состоянию животных останков. Они добыли крупного зверя дней пять назад и там же на месте его разделали, оставив крупные кости и череп, чтобы не тащить лишнюю тяжесть в посёлок. Потом там побывала лесная живность, обглодала мослы и попутно передралась за это право. Или вовсе мелкие хищники оказались в пасти более крупного, который использовал кости в качестве приманки. Всё это оставило внушительное пятно, так сказать, разборок, которое могло быть местом гибели людей.

На третьей точке мы тоже нашли результат охоты. Только в этот раз тут постарались только представители местной фауны в лице болотистого туроящера и лесных чёрных волков. Туроящер — это такая тварь вроде земных динозавров рапторов, только ростом под три метра и весом килограмм двести пятьдесят-триста с прочной кожей, покрытой короткой жёсткой шерстью и рогатой головой, имевшей высокую схожесть с бычьей, а ещё точнее с головой лесного быка тура. При этом они вполне всеядны, хотя отдают предпочтение растительной пище. Туроящеры водятся в болотистых местах, по изрезанным ручьями и притоками берегам крупных рек. Широченные лапы с прочными перепонками помогают легко держаться на травяном ковре болот и кочках не проваливаясь. А инстинкты и передаваемый с генами опыт помогает избегать смертоносной трясины. Ну, и таланты, разумеется, куда же без них в этом мире. Обитают чаще семьями, но и одиночки нередко встречаются. Что тут делал данный экземпляр никто теперь не скажет. Скорее всего, был болен или ранен и решил спрятаться от сородичей, которые непременно пожелали бы прикончить его. В итоге же нарвался на волчью стаю. Последней охота на столь редкую и зубастую добычу стоила жизни минимум двоим сородичам. Их останки — кости и обрывки шкуры с клочьями шерсти, сейчас валяются вразброс вместе с останками добычи стаи.

Наконец, мы добрались до места. Где-то в ближайших окрестностях пропавший отряд рабочих должен был собирать коренья и съедобные травы. Жаль, что я не обзавёлся поисковым петом с тонким нюхом или вовсе аурным чувством. С таким бы поиски сейчас шли быстрее и эффективнее. Но тратить марки на способность, которая понадобится всего раз-два? Увольте.

Поиск следов помог выйти на цель. Я с девушками прошёлся по местам, где сборщики выдирали корни из земли и срезали толстые мясистые стебли вроде хвоща, только толщиной с палец и вместо пустоты содержали мягкую водянистую массу, похожую на перезревшую грушу и вкусом напоминающую очищенные от кожицы стебли свербиги.

В небольшой балке, заросшей по верху густым кустарником, отыскались признаки нападения. Но внимательный осмотр и дополнительные пояснения Киры сообщили, что тут хоть и было нечто плохое, но не катастрофическое из-за чего отряд пропал в полном составе.

— Вот же ублюдки, — в сердцах сказала Варга, когда после осмотра стало всё ясно.

В одном месте на склоне и дне балки небольшая часть дёрна была повреждена в виде характерных полос. Так случается, когда кто-то дёргает ногами придавленный кем-то тяжёлым или удерживаемый за руки и туловище. Человеку остаётся только сдирать траву и землю каблуками в попытках вырваться. Здесь же мы нашли несколько деревянных пуговиц от одежды, две петельки из тонкой бечёвки, в которые они продеваются, и лоскут дешёвой кружевной ленты, используемой женщинами из числа небогатых для украшения одежды.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не догадаться — здесь случилось изнасилование. В группе были две женщины. Обе из крестьянок. Все прочие мужчины. Следов крови и тела ни поблизости, ни в удалении пары сотен метров от балки мы не нашли. Это говорит, что преступники не зашли слишком далеко, обойдясь меньшим злом, если это вообще применимо к данной ситуации.

— Это охранники, — сказала Кира. — Помнишь, что нам сказали утром на инструктаже? Группа сборщиков уже сложившаяся, притёртая друг к другу. Не думаю, что там вдруг у мужиков отключился разум и они набросились на одну из своих товарок. А вот охраняли их наёмники из тех, которые с нами приехали. То есть, чужаки.

— Им за это что-то будет? — поинтересовался я у Киры. Она тут самая опытная среди нас. Успела повидать жизнь во всей её неприкрытой красе, пока не примкнула ко мне.

— Максимум вира пострадавшей или даже только штраф в казну посёлка и какие-нибудь дополнительные дежурства на самых непочётных постах, — ответила та. — И это в том случае, если женщина решит предъявить обвинение. Но она, скорее всего, промолчит. Всё-таки, простая рабочая без защиты и знакомств, — пожала в конце речи девушка.

— Вот этих мне совсем не жалко. Пусть их сожрут в лесу, — вновь подала голос Варга.

Вскоре мы нашли новые следы, которые не принадлежали сборщикам. В первое время насторожились и даже в каком-то роде обрадовались, решив, что вот она — причина пропажи. Но вскоре выяснилось, что новенькие прошли по тропе собирателей значительно позже тех. Как и мы они прошлись по следам рабочих.

— Вот и пропавшие разведчики, — прокомментировала Кира. — Как бы нам тоже не вляпаться. Идём-то по одному направлению, где уже десяток сгинул.

— Но это же мы, — подмигнул я ей. — Нам море по колено и горы по плечу.

Несмотря на браваду и уверенность расслабляться я не собирался. В помощь коршуну призвал четвёрку молохов. Золотую обезьяну же пока придержал. Слишком она заметна в чаще, а нам пока не нужно было привлекать к себе внимание.

След разведчиков часто терялся. Зато сборщики после себя оставили достаточно заметную тропу, чтобы по ней идти, как по меткам уличной игры «казаки-разбойники». Тем более с поисковыми способностями, моими и Киры. В итоге она привела в очередную балку, заметно отличавшуюся размерами в большую сторону от ранее виденных. И вот тут мы нашли достойное интереса и тревоги.

— Какого демона они вообще так далеко свернули от района, где должны были находиться? — недовольно сказала Кира. — И каким идиотом нужно быть, чтобы сунуться подобной никчёмной толпой на объект древних?