Бездушный 5

Глава 14

Жетонами я занялся сразу же, как только вернулся в академию. Их было пять штук. Первый навык — Технический Язык Древних. Второй — Мастер-код для объектов общего направления ранга D и C. Третий — Звание младшего статс-коменданта. Четвёртый — основной лаборант-техник объектов ранга С. И пятый — контролёр квази-созданий широкого спектра направленности.

Все пять способностей органично дополняли друг друга. Буквально необходимый набор того, что требуется желающим взять под контроль всё еще действующие объекты из древней высокотехнологической эры. Вряд ли так случайно вышло. Что может означать, что навыки пользуются спросом среди местных.

«Как бы не влипнуть мне в очередной раз со своей-то кармой невезения», — мысленно покачал я головой.

Все пять талантов я хотел изучить сразу же и на максимально высокую ступень. Благо что марок у меня хватало. Но ещё я хотел повысить основную ступень. Мало того — по сороковую включительно. С этим же имелись проблемы. По скромным подсчётам мне потребуется тысяч четыреста только на неё. А ведь ещё нужно восстановить комплект амулетов для себя и Киры. На продажу больше делать их не имеет смысла после того, как получил во владение недвижимость, приносящую крупный доход.

Что ж, видимо придётся опять наведаться к демонам и устроить чистку в их рядах. Варге это понравится.

Своей сослуживице об этих планах я сообщил в тот же день вечером после окончания занятий.

— В полночь встретимся в умывальне. В это время там не бывает даже слуг, — предложил я. — Уходить будем под невидимостью, чтобы никто не увязался следом из любопытства.

После отбоя я занялся изучением новых талантов. Чтобы не нагружать организм прессом пяти высокоранговых способностей я поднял каждый из пяти всего лишь до двенадцатой ступени и довёл до высшей точки значения Идеального Слугу. Уж очень мне понравилась их реакция на агрессию бандитки в подземных трущобах. Вдруг став в три раза сильнее боевые служанки составят конкуренцию бибизьяну? Не просто же так талант имеет приставку «идеальный».

Кира не дождалась назначенного времени и покинула второй, женский, этаж казармы едва стукнуло одиннадцать часов. Всего лишь четверть часа, как все улеглись и затихли в кроватях. Если бы я не активировал периодически аурное зрение, подозревая от неё подобный поступок, то не заметил бы её уход. Пришлось включать мимикрию и слияние с миром, подниматься на ноги, подкладывать под одеяло свёрнутую запасную одежду и двигаться следом за ней.

— Варга! — негромко, но очень эмоционально произнёс я, когда вошёл за девушкой в умывальную, сбросив маскировку.

— Извини, — мгновенно стала каяться та. — Не смогла сдержаться. Час просто так лежала, вся искрутилась в кровати и решила, что безопаснее будет тебя дождаться здесь, чем привлекать внимание своим ворочаньем под одеялом.

— Ладно, на первый раз прощаю. Но в следующую вылазку постарайся вспомнить, что такое выдержка и терпение. Представь, что в засаде сидишь.

— Больше не повторится, обещаю, — клятвенно заверила меня она.

— Тогда забирайся, — я повернулся к ней спиной и чуть наклонился. Через секунду крепкие девичьи ножки обхватили меня вокруг талии, а руки обвились вокруг шеи.

Спустя несколько мгновений наша пара переместилась на демонический план. Знакомые холмы и россыпи камней сменили убранство умывальной. Варга сразу же спрыгнула на землю и достала оружие. Я одновременно с ней выпустил коршуна и

двух молохов, отправив их на разведку местности. Первые присланные ими образы дали возможность слегка расслабиться — рядом с нами не было ни одного врага. Спустя пару минут один из молохов нашёл кое-что интересное. С другой стороны холма под нависающим огромным валуном, размером с кузов «Камаза» зиял немаленький проход, ведущий куда-то вниз. Молох прошёл по нему около сотни метров, но так никого и не нашёл. Стоило сообщить о находке спутнице, как у той загорелись глаза в предвкушении охоты на подземных демонов. Можно было даже не спрашивать хочет ли она рискнуть пойти под землю, ответ и так очевиден.

Проход выглядел полностью природным явлением. Ни единого признака, что к нему приложилась рука, лапа, щупальце и прочее. Его ширина оказалась достаточной, чтобы мы с Варгой шли плечо к плечу не испытывая стеснения. А вот в высоту он несколько подкачал. Если девушка ещё могла передвигаться почти на всём его протяжении не опуская голову, то мне приходилось идти пригибаясь, а кое-где и сгибая колени.

Впереди шли двое молохов, разведывая путь. Ещё пара двигалась в пяти-семи метрах позади, прикрывая тылы. Коршуна отозвал. Для него всё равно нет работы в пещере.

Примерно через пятнадцать минут проход стал расширяться воронкой. Потолок и стены широко раздались в стороны, пол пошёл вниз под увеличившимся наклоном.

— Кажется, стало прохладнее и чувствуется сырость, — тихо сказала Варга.

— Точно, — согласился я с ней.

Вскоре мы увидели сталактиты. Или похожие на них каменные сосульки, только не белого цвета, а от тёмно-серого до угольно-чёрного. Ещё спустя каких-то пять минут мы стали замечать, как с некоторых каменных сосулек стекает вязкая маслянистая жидкость. На кончике шпаги она выглядела прозрачной, но с едва заметной красноватой каёмкой по краям капли в месте касания с металлом. Из интереса и с мыслью использовать находку во благо своего кошелька, я нацедил грамм сто в пустую ёмкость. Талант, связанный с минералогией, который помогал мне находить золото и драгоценные камни в реках и горной породе, молчал насчёт вещества. Или жидкость не имела никакого отношения к рудному делу, или в этом мире способность никак не работала.

Через полчаса сталактиты пошли крупными скоплениями и почти всегда доходили до пола пещеры. Так уж получилось, что они делили пространство на гроты, проходы различной ширины и проходимости, а также большие и крохотные пещерки.

Бродили мы тут уже около часа и не нашли ничего такого, что могло бы нас примирить с потерянным временем. Но только я собрался предложить возвращаться назад, как молохи просигналили о чужаках.

— Впереди кто-то есть. Врубай маскировку, — приказал я Варге и сам подал пример, активировав Слияние с миром.

Молохи нашли целое озеро, занимающее огромную пещеру. Размером то было не меньше футбольного поля, а то и значительно больше. Полностью его размеры мы с девушкой не могли оценить из-за темноты и вездесущей дымки. Местами из воды торчали крупные плоские камни. Почти все они оказались покрыты чем-то оранжевым и белым, испускающим слабое свечение. Такие же камни виднелись и на берегу. Плесень? Грибок? Минеральные отложения?

Запах в пещере стоял тяжёлый. Смесь гнили, застоявшейся воды и скотного двора. Варга почти сразу же вляпалась в кучку дурно пахнувшей глиноподобной субстанции. Их на берегу оказалось в великом изобилии. А спустя десяток ударов сердца мы с ней увидели того, кто её навалил. Именно о нём сообщил мне мой пет. Существо напоминало смесь морского льва, ската и дикобраза. Толстая туша со складками кожи, сросшиеся вместе ласты, образовавшие мантию по бокам, и широкая полоса полуметровых игл толщиной с детский палец, протянувшаяся от затылка до копчика. Размером тварь была с морского льва. Она лежала среди камней на берегу и медленно лизала чёрным узким языком оранжевый светящийся налёт с валуна. От нас до неё было шагов сто.

— Иван, позволь я её прикончу? — умоляюще зашептала Варга, едва увидев существо.

Я кивнул, решив пойти навстречу спутнице. На виду торчал только один демон, что снижало риски многократно. Разумеется, я буду страховать свою напарницу и немедленно вмешаюсь, если ситуация повернётся плохой стороной.

Девушка аккуратно подобралась к добыче на дистанцию в двадцать метров и ударила по ней чёрным лучом Рассекателя ауры. Заклинание ударило существу в бок в полуметре от шеи. Шкура в месте удара рассыпалась прахом, обнажив тёмную плоть с синюшным оттенком, которая на глазах стала пениться, будто несвежая рана, которую полили перекисью водорода. Демон вздрогнул всем телом и развернулся головой в нашу с девушкой сторону. Не увидев нас, принялся водить мордой по сторонам…и спустя пару секунд получил ещё один магический удар Варги. Луч попал в огромный расплющенный нос, с вытянутыми трубками вместо ноздрей, растворил его с частью кожи и плоти поблизости, а также левый глаз. Тварь после этого удара дёрнулась назад, как от столкновения с разъярённым буйволом, и тут же затрещала. Голос у демона был похож на частые разнотонные шлепки ладонью по поверхности воды. Издав с десяток возгласов, тварь принялась медленно пятиться к воде. И уже возле её среза странно изогнулась телом.

— Берегись! -выкрикнул я, забыв, что из-за нескольких активированных маскировочных талантов напарница меня не услышит. Но та и сама поняла, что дело пахнет керосином при виде направленных в нашу сторону игл и успела окутаться переливающейся мыльной плёнкой защитной способности.

Вшурх!!!

Вокруг нас просвистели десятки костяных дротиков. При ударе о камни некоторые ломались, почти у всех откалывалось тонкое острие. Но при этом от камней тоже отлетали мелкие осколки!

Мою защиту не пробил ни один из них. А вот Варге досталось. Я услышал, как она болезненно вскрикнула, а затем увидел торчащий из её предплечья длинный шип. В аурном зрении он светился, как будто свитый из нескольких шерстяных чёрных нитей различной толщины.

Впрочем, ранение не помешало девушке выстрелить в третий раз Рассекателем. И это попадание стадо критическим для демона. Луч попал ему в рану на морде и проделал в черепе сквозное отверстие. Сразу же после этого тварь обмякла, растеклась среди камней, как быстро тающее сливочное масло на сковороде.

— Да! Вот так, погань! — довольно выкрикнула она и покачнулась. — М-м, что-то… меня зацепило?

Только сейчас она заметила, что ранена. Я подскочил к ней и придержал.

— Ложись и терпи, шип может быть отравлен, — сказал ей и помог опуститься на камни. — Сейчас помогу, но будет больно.

Наощупь поверхность шипа была покрыта микроскопическими заусенцами, направленными в одну сторону. Примерно также у травы резики или осоки, кажется. Стоит провести по ней пальцами от корня к макушке, то почувствуется гладкость. А вот при движении в обратном направлении пальцы ощутят сильное сопротивление. Придётся или проталкивать шип сквозь руку или вырезать. И я остановился на втором варианте, так как кроме заусенцев он был покрыт пятнами слизи и, полагаю, очень ядовитой, раз за считанные секунды девушка почувствовала слабость и едва не упала с ног.

Достав из инвентаря пузырёк с сильным обезболивающим эликсиром, я покапал из него на рану и на руку вокруг неё. Затем вооружился специальным ножом с узким тонким лезвием с очень острым кончиком, так называемым рыбьим. С его помощью я рассёк плоть, расширив рану. И быстро вытащил щип из неё. А дальше, положил левую ладонь поверх и активировал лечение. Для полного исцеления хватило полторы минуты.

— Ну и гадость, — были первые слова, произнесённые девушкой после возвращения здоровья. — Если бы не ты, точно умерла бы. Сначала подумала, что меня просто поцарапало. Жгучая боль и быстрое её исчезновение, онемение руки и мгновенная слабость. И только когда ты мне помог лечь, я увидела иглу в себе.

— Зато теперь знаем, чего ожидать от этой твари. Как она называется, кстати?

— Иглокожий мрачный заглот. Мне за него одних великих марок дали семь штук, представляешь? — похвасталась та.

— Представляю, — кивнул я и по себя подумал. — «Интересно, а сколько мне с такой образины достанется?».

Уже скоро удалось получить ответ на данный вопрос. На клич убитого существа отозвались сразу несколько таких же мрачных существ. Пока я занимался лечением Варги, а затем аккуратно выбивал клыки-сабли из пасти мёртвого демона и вырезал оставшиеся в коже иглы, вода в озере пошла волнами, сообщающих о невидимых пловцах, стремительно приближающихся к нам. Уже скоро мы с девушкой увидели вылезшие из воды пучки игл.

Бой мы решили принять подальше от воды. Было опасение, что заглоты не станут из неё выбираться. Ради этого я даже не стал использовать маскировку, решив поработать приманкой. Но нет, те рванули на сушу быстрее собственного визга! Оказалось, что их привлекли две вещи: туша сородича и свежая кровь Варги. В мою сторону никто даже не бросился.

— Ну, понеслось, — вслух пробормотал я и выпустил сначала арбалетный болт с многократным усилением удара. Цель после попадания стрелы почувствует урон, равный по силе копейному удару разогнавшегося конного рыцаря. И вслед выстрелил лучом Рассекателя. От попадания болта в шею демону, жадно слизывающему кровь моей напарницы с камней, по всей его туше прошла волна-дрыгунок. Противодемоническое заклинание вырвало в районе виска знатный кусок плоти и черепа, но тварь осталась жива. Пришлось стрелять ещё раз такой же двойкой. И только после этого я получил заветное сообщение о победе.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви иглокожему чёрному заглоту

Вы получаете: 40 великих марок общего развития

178 больших марок общего развития

309 средних марок общего развития

700 малых марок общего развития

1024 крошечные марки общего развития

1 большую марку усиления навыка Двоякое дыхание

1 большую марку усиления навыка Мгновенное проглатывание добычи

1 большую марку усиления навыка Выстрел телесными иглами

1 большую марку усиления навыка Стайная охота

1 большую марку усиления навыка Нечестивое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Двоякое дыхание

1 жетон с навыком Мгновенное проглатывание добычи

1 жетон с навыком Выстрел телесными иглами

1 жетон с навыком Стайная охота

1 жетон с навыком Нечестивое вытягивание жизни'.

С запозданием в десяток секунд Кира прикончила своего второго противника. А вот третьего она прикончила в тот момент, когда я расправился с четвёртым демоном. И на этом твари закончились. Навскидку я за несколько минут получил трофеев на сто тридцать семьдесят марок. Ещё одна такая же стычка и смогу подняться не просто до сороковой ступени Возвышения, но и увеличить до предела все имеющиеся навыки. Вот только новых врагов не появилось ни через пять минут, ни через десять, ни спустя полчаса. Попытка приманить тварей на собственную кровь тоже провалилась. Только зря порезал руку и сцедил в озеро больше стакана алой жидкости. Кира предлагала себя, но я объяснил, что у меня всяко больше кровушки из-за специфических талантов. Я предложил выждать ещё с полчаса после чего возвращаться обратно по своим следам и далее в Академию, чтобы успеть перехватить чуть-чуть сна. Я время отдыха использовал для создания пары амулетов. А вот Варга…

— Я раскрыла твой секрет! — воскликнула она, когда выделенные полчаса вот-вот должны были закончиться.

— То есть? — слегка напрягся я. Первой мыслью была та, в которой девушка невесть как узнала про мою «бездушность». В реальности оказалось совсем другое.

— Я теперь знаю, как ты поднимал свои ступени. Ты это делал в этом месте.

— Всё равно не понимаю, — честно признался я.

— Я только что повысила свою ступень Возвышения! И у меня получилось легко и просто, хотя этого не должно было произойти ещё долго.

У меня едва не отвалилась челюсть вниз. Я же ей рассказывал, что на плане демонов такие манипуляции крайне рискованно производить, если нет желания насладиться целым букетом незабываемых ощущений. Или не говорил? Чёрт, не помню совсем. Слишком много всего в последнее время произошло, чтобы в памяти остались подобные моменты.

— Варга, ты не шутишь?

— Нет, — девушка отрицательно мотнула головой.

— Клянусь, что это не мой секрет. Наоборот, в этом мире я не могу повысить ступени. Ни главную, ни у навыков.

Тут мне в голову пришла мысль: а вдруг?

Опустившись на ближайший плоский камень, я сосредоточился на своих способностях. Кинул сто тысяч в главную ступень и…

— М-м, проклятье, — вырвалось у меня. С прошлой попытки ничего не изменилось. Боль, боль и боль! И минус сотня тысяч марок, разрушившихся без всякой пользы. — Нет, мне твой способ точно не подходит, — и тут вновь мне в голове сверкнула новая идея. — А ты на одну ступень поднялась?

— Да. А как же по-другому? Стоп, — она чуть нахмурилась, — ты хочешь, чтобы я попробовала ещё раз?

— Да. Если марок не хватит, то я дам столько, сколько нужно.

— Спасибо, я справлюсь своими силами, — улыбнулась она мне.

Кто бы мог подумать, но прямо на моих глазах Варга без большого труда смогла повысить свою главную ступень Возвышения. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого раза она призналась, что в пятый вряд ли сможет повторить такой подвиг. По её словам, у неё под сердцем возникло давящее чувство, которое распространяло сильную слабость по всему телу, но несмотря на испортившееся самочувствие девушка испытывала сильнейший восторг. Буквально за час она сделала то, на что у неё ушло бы полтора или даже два года! Если слабость уйдёт за несколько дней и вновь получится повысить главную ступень, то это… чёрт, даже сравнить не с чем. В чём-то выйдет лучше, чем у меня с моим читом. Марок-то девушке намного меньше требуется, чем мне.

Хорошо, что Варга могла передвигаться самостоятельно и не нуждалась в моей помощи. Это снизило бы нашу боеспособность. А в подобном месте такое может привести к катастрофе.

«Да, кто бы ожидал другого», — со злостью и досадой подумал я спустя четверть часа.

Причина таких эмоций была в семи незнакомцах, занятых сбором той странной жидкости, которая стекала по сталактитам. Восемь людей (?) счищали её с каменных поверхностей костяными или деревянными скрепками, а ещё двое их охраняли. И если восьмёрка выглядела так себе, без брони, если не считать нагрудников из кожи и шлемов в стиле монгольских и тоже кожаных. То вот их охранники были забронированы ламеллярными доспехами с ног до головы. В руках они держали не то короткие копья с громадными изогнутыми наконечниками, не то мечи с рукоятями для десяти хватов. За спиной у каждого болтались внушительные арбалеты и, кажется, заряженные. Также я заметил «шатёр» из сложенных наконечник к наконечнику обычных копий. Наверное, это оружие сборщиков жидкости.

Второй раз уже попадаются эти незнакомцы. И что интересно — это происходит только в данном районе, куда меня переносит с территории Академии.

Петов пришлось отозвать, чтобы их не заметили чужаки. Мы с Варгой шли под маскировкой, прячась за сталактитами, и всё равно избежать встречи не удалось. Незнакомцев оказалось куда больше. Некоторых не видел, а только чувствовал с помощью навыков и в итоге вляпались. Свернули в узкий проход между сталактитами и столкнулись с одним сборщиком. Чуть в стороне ещё двое скребками собирали жидкость в емкости.

— Чтоб тебя! — вырвалось из меня. Рефлексы сработали быстрее разума. Наткнувшись на неизвестного, я активировал дагу и вонзил ту в чужую грудь, после чего пустил энергию по клинку, превращая содержимое грудной клетки в фарш.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви

Вы получаете: 19 великих марок общего развития

54 больших марок общего развития

98 средний марок общего развития

136 малых марок общего развития

207 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка %;\№?*

2 больших марки усиления навыка %;_№?*

3 больших марки усиления навыка %;№?*

3 больших марки усиления навыка %;№$?*

1 жетон с навыком %;#№?*

1 жетон с навыком %;@№?*

1 жетон с навыком %;\|№?*

1 жетон с навыком %;№)?*'.

Двое остальных сборщиков даже не заметили смерть своего товарища. Или так сильно оказались увлечены работой, или их покойный приятель попал в зону действия моего Слияния с миром. Но едва убитый мной испустил дух, как со стороны охранников послышались громкие тревожные крики. Находящиеся рядом сборщики резко прервали своё занятие и схватились за большие клинки, вытащенные из воздуха. Только сейчас они заметили гибель соплеменника и тут же заорали в два голоса. Только вместо того, чтобы броситься к нему, парочка метнулась прочь, в проход между группы сталактитов в сторону, где чуть ранее я приметил охранника.

Хлоп!

На спине замыкающего чужака будто вырос кровавый бутон огромной розы. Его ноги заплелись, после чего сборщик рухнул на пол пещеры, заливая его кровью из раны и рта, откуда она лилась сильным потоком. Это одна из техник Варги. Девушка явно не сдержала инстинкт: бегут — бей. Вот только мне меньше всего хотелось сталкиваться с бойцами. Если простой рабочий был оценен Системой в двадцать тысяч марок, то воины выйдут в два раза сильнее. И они удирать точно не станут. Хуже того, что сражаться в таких стеснённых обстоятельствах мне не выгодно, учитывая, что Варга намного меня слабее и обязательно попадёт под чужую атаку. Поэтому я отступил назад, схватил Варгу, закинул её на плечо и активировал Скольжение. Кажется, напарница была против такого завершения стычки. Но мне на её мнение было все равно.

Навык выбросил нас на подземной улице Шида совсем рядом со стеной. Отсюда до Академии добираться больше часа. Впрочем, время ерунда. На месте придется опять использовать Скольжение, чтобы незаметно перебраться за стены к месту нашей службы. А вдруг наткнёмся на чужаков в процессе перехода? Мало ли какие у них способности вплоть до тех, что умеют засекать частичное Скольжение?

К счастью, всё обошлось.