Бездушный 5

Глава 18

Длительный путь в фургоне мало чем отличался от предыдущих двух моих предыдущих поездок по этим краям. вышло даже быстрее на пару дней за счёт того, что дорога уже была известна, а самые сложные участки ранее обустроили мостами либо пологими спусками при переходе через протяжённые овраги с крутыми склонами. Тогда караванщики теряли многие часы, чтобы их срыть и укрепить, сейчас же проходили по этим местам лишь немного замедлив скорость и усилив внимание за окрестностями.

Были и нападения, и потери с нашей стороны, но в глазах местных совсем незначительные. Погибших иитов стаскивали на обочину и запрягали на их место запасных, а людей сжигали дотла чарами, чтобы не оставлять тела на поживу хищникам и не приучать к человечине. Так бы поступили и с тягловыми животными, чтобы не давать зверям привычки кормиться на дороге, вот только бронированные туши требовали на порядок больших затрат в энергии и времени. При этом после отражённых нападений бойцы получали марки сотнями и тысячами. А к ним ценные органы, шкуры, когти с клыками и рогами убитых животных. Во время остановок разведчики и охотники шерстили окрестности стоянок в поисках редких растений. И всегда оставались в прибытке. Глядя на это, я вспоминал страницы истории на Земле, когда промысловики, трапперы и прочий авантюрный люд уходил в неизвестные края, полные не только опасностей в виде диких племён и хищников, но также драгоценной пушниной, золотом и алмазами. Ситуация один в один.

Наше появление удивило центурию сослуживцев. И рекрутов, и их командиров. Но переданное опциону Эфгарду запечатанное письмо от Симонека всё прояснило для них.

— Значит, ты опять отличился, Иван Рансур? — покачал он головой.

— Не специально, — ровным тоном отозвался я. — предпочёл бы отслужить год тихо, не влезая ни в какие свары. Но у других иное мнение относительно моих желаний.

— Кто придумал тебя сюда отправить, чтобы не дразнить свору голодных псов в Академии?

— Я. Предложил командованию решение, которое убирало меня из-под взглядов врагов и ненавистников. К тому же, в вашей центурии служат те, кто относится ко мне вполне приятельственно.

— Вот даже как… — он смерил меня внимательным взглядом, потом переглянулся с тиссерарием центурии. Не могу не признать, что ход разумный. Но почему с тобой прислали её? — он едва заметным кивком подбородка указал на Варгу.

— Мы с ней сблизились достаточно для того, чтобы после моего отъезда некоторые личности решили бы отыграться на ней.

— Понятно, — задумчиво произнёс он. — Ступайте в казарму. Тисеррарий поможет с обустройством и представит деканам. У нас, к сожалению, есть безвозвратные потери, и, хотя неправильно так говорить, но ваше появление — это наша удача.

— Господин опцион, позвольте вас попросить.

— Слушаю, — кивнул он.

— Разрешите мне и Варге иногда выходить за стены посёлка на свободную охоту и разведку.

Тот секунд десять молчал, вновь переглянулся с тисеррарием и сказал:

— Тебя я без опасения даже одного отпущу. Но вот её не смогу даже с тобой. Слишком у неё низкая ступень Возвышения, Иван.

— Господин опцион, у меня уже двадцать восьмая ступень, — неожиданно вмешалась в нашу беседу девушка.

— Что⁈

— Что⁈

Мы с мужчиной воскликнули одновременно и с большим удивлением посмотрели на неё.

— Но как? — вырвалось у тисеррария, который всё время нашего разговора предпочитал просто слушать и мотать на ус услышанное.

— У всех своих секреты, — ответила девушка. Вот только поняв, что ей или не поверят, или как-то ещё принудят дать ответ, она решила расставить часть точек над «и» прямо сейчас. — Я нашла в Шиде в одной лавке чистую… кхм, грязную амбру. После очистки до нужного состава она помогла подняться сразу на несколько ступеней, обойдя природные запреты. Я поставила всё на это и выиграла.

— Во-от оно что… — пробормотал опцион. Напряжённость и недоверие в его взгляде ушли, сменившись интересом и лёгкой завистью. — Тебе крупно повезло, рекрут. Даже я о таком веществе только слышал, но видеть не доводилось. Да и вряд ли бы у меня хватило марок на её покупку.

— Я могла себе позволить такие траты.

Чтобы не углублять внезапно всплывшую тему, я влез в их беседу:

— Господин опцион, также с нами будет один из наёмников из новеньких. Познакомились в дороге. Ступень у него выше тридцатой, а ещё значительная часть навыков заточена на охоту на опасных животных и выживание в лесных дебрях, куда нога человека не ступала. Вдвоём мы точно не дадим пропасть Варге.

— Хорошо, я даю вам такое разрешение. Но ещё предстоит разговор с членами совета Фаркраса. Только от них будет зависеть сможете ли вы покидать посёлок такой малой группой или нет.

— Благодарю вас, — наклонил я голову.

В казарме в этот час находился только один контуберний. Тот, который утром закончил с суточным дежурством на постах и сейчас отсыпался. И судя по тому, что десяток всё ещё валялся в кроватях, а на дворе уже стояла середина дня, дежурство забрало у молодых парней и девушек все силы до донышка. Стараясь никого не разбудить, мы заняли две свободных кровати, стоящих рядом. Наши прежние места, к которым мы привыкли, к сожалению, оказались заняты. Ну, да и так сойдёт. Возможно, чуть позже получится договориться с их владельцами об обмене. Что им предложить у меня есть. Хоть марками, хоть амулетами, хоть услугой. Главное, чтобы кровать не была под девушкой. В таком случае можно услышать пожелание провести ночку-другую под одним одеялом, а мне что-то не хочется хоть на короткий срок становиться альфонсом или тем более проститутом.

Покидав свои вещи, я потянул Варгу в укромное место.

— Ты зачем рассказала о повышении ступени? — возмущённо высказал я ей.

— Так проще всем нам будет. Тем более опцион и тисеррарий поверили в историю с грязной амброй.

— Уж как-нибудь смог бы их уболтать. Представил бы им Киру, чтобы они увидели кто будет прикрывать тебя, — вздохнул я. — А эта история с амброй может по тебе ударить. Слишком это редкий ингредиент для случайной покупки. Они скорее поверят, что это я тебе его дал или рассказал про секрет быстрого подъёма по ступеням, которым сам пользуюсь, чем в то, что ты смогла найти в магазинах Шида такую штуку.

— Ну-у… — протянула она и отвела взгляд в сторону.

— Что ещё? — предчувствуя очередные недобрые новости, спросил я её.

— Я ещё в Академии рассказала о том, что подняла ступень. И согласилась пройти проверку в храме на то, что не лгу.

— Но зачем⁈ Тебя и так со мной отпустили, не нужно было никому ничего доказывать.

Девушка вздохнула и сообщила то, о чем я даже и подумать не смог.

— Мне не понравилось, как на тебя смотрели другие и что про тебя рассказывали. Я не только показала свою ступень, но ещё и рассказала кое-кому из болтунов, что смогла достигнуть всего этого только благодаря твоей помощи и тому, что ты открыл родовые секреты.

— О, боги, за что мне это⁈. — вздохнул я и на миг закрыл лицо ладонями. Таишься себе, таишься, скрываешься, выдаешь свои возможности мелкими порциями, а потом кто-то решает кинуть в массы фейк с огромной долей правды. После чего «утка» начинает жить уже реальной жизнью. Готов поклясться, что за время, проведенное нами в пути в Фаркрас слова Варги обросли таким количеством фантастических подробностей, что мне будет опасно возвращаться обратно. Одни захотят меня убить из зависти и по принципу «дави паровозы, пока они чайники». Другие пожелают подружиться со мной в расчёте на то, что я помогу им с Возвышением как Варге, и используют для этого любые ходы и придумки, вплоть до самых низменных. Ради этого люди пойдут на всё. В том числе могут объединиться по интересам и устроить бойню оппонентам, несогласным с их точкой зрения. Кажется, с моим уходом давление внутри Академии не уменьшилось, а только увеличилось.

— Извини, Иван, — раздался виноватый голос Варги. — Я хотела, чтобы лучше было. Я вижу, что ты хороший человек и меня бесило отношение остальных к тебе, считающих тебя монстром, хотя сами во сто крат хуже.

— Забыли, — я опять вздохнул и махнул рукой. — В следующий раз предупреждай обо всех своих желаниях, если в них участвую я тем или иным образом.

Пристыженная Варга, покрасневшая от стыда, как помидор, кивнула:

— Обещаю.

Позже была встреча с центурией. Моему появлению особенно рады оказались гарафцы со своим лидером. Просьбы поменяться кроватями тут же были исполнены. И никто не заикнулся о том, чтобы что-то за это получить. Эмоции этих рекрутов кардинально отличались от поведения сослуживцев, оставшихся в Шиде. Даже проскочила мысль, что нужно было наплевать на все свои планы и упросить командование оставить меня здесь во время ротации. Добил бы оставшийся срок службы и уже вольным представителем клана Рансур вернулся в Пояс.

Во время начала патрулирования внутри периметра и обычных прогулок по доступным местам в поселении произошло нечто занимательное. Когда я проходил мимо непонятных столбов-колонн-труб, так и оставленных на своих метах, неожиданно перед глазами выскочила странная надпись. В первый миг она меня… м-м, не то чтобы напугала, но заставила порядком напрячься.

«Блок 4_5А не функционирует».

— Твою мать! — сквозь зубы прошипел я и резко осмотрелся по сторонам, потом посмотрел под ноги. Уже привык, что любая виртуальная надпись, вылезающая сама собой перед глазами, означает последствия начавшегося боя. Суть сообщения дошла до меня спустя пару секунд, когда разум возобладал над рефлексами и подсознанием. Догадка вырвалась в виде той же фразы, но уже другим тоном. — Вот же вашу мать!

Дошло, что сработали таланты, которые я выучил в Шиде ради взятия под контроль завода по изготовлению бездушных. Как оказалось, новые способности могут преподнести сюрпризы и в других местах, оставшихся от Древних. Видимо, этот посёлок, весь или его какая-то часть, относится к категории D и С. А я как раз техник с допуском на них. И главное — они оказались активными. Только когда я их включил-то? Хоть убей, но не помню. Или же они работали с момента изучения. А так как потребляли энергии жалкие крохи вне объектов древних, то я банально не замечал их работы. Как только деактивировал, то и всплывающие сообщения пропали.

Искать блок непонятного назначения не стал и даже не собираюсь в будущем. Во-первых, не вижу смысла, в том числе и ради тренировки. В-вторых, меня могут заметить за этим занятием и заинтересоваться. А если ещё поймут, что я могу воздействовать на аппаратуру Древних то… Даже не могу представить последствия. На поверхности вижу два: меня примут за изгоя со всеми исходящими, и меня заставят заниматься только этим направлением, превратив в инструмент в руках влиятельных и сильных Возвышенных, лишив собственных желаний и личной свободы. Оба варианта полностью меня не устраивают.

Неделя службы прошла тихо настолько насколько это вообще возможно в этом месте, где люди слабее большинства существ и выживают только за счёт оружия, коварных ловушек и умелого планирования. На восьмой день мне с моими соратницами удалось вырваться за стены на свободную охоту.

— Держи, — я передал Кире джамперы и амулет сороковой ступени, чтобы пользоваться ими с ходу без тренировок. — Нам придётся двигаться очень быстро, так как времени у нас не так чтобы много.

Совершив крюк и заплетая следы как лиса, наша троица под маскировкой вышла к месту, где глубоко под землёй прячется завод Древних, производящий человекоподобные механизмы или искусственных людей — бездушных, как называют их местное население.Следующие полчаса нами было потрачено на поиск следов. Любых — от звериных до человеческих. Особенно старательно мы искали всяческие шурфы, норы, раскопы, которые могли выдать интерес к подземному объекту. К счастью, ничего подобного в ближайших окрестностях не обнаружилось.

По своим старым меткам я нашел место выхода из подземелья.

— Так, — я взглянул на девушек, — забираемся на меня и сидим тихонечко, как воробьи на ветках.

Те убрали оружие и ловко забрались на мои плечи. Я привычно обхватил своими руками крепкие девичьи ножки и активировал Скольжение. С первого раза попасть в нужное место у меня не вышло. Только спустя две с лишним минуты наше трио оказалось среди освещённых тусклым дежурным светом стен широкого коридора, нафаршированного высокотехнологической оснасткой.

Кира мгновенно спрыгнула с меня не став дожидаться разрешения. Через мгновение в её руках появился ручной излучатель, которыми пользуются разумные машины человекоподобного типа.

— Тихо, тихо, тут нет опасности, — шикнул я на напрягшуюся спутницу. — Не нужно тут ничего ломать, Кира. Становись за мной и слушай, что я тебе говорю. Варга, а ты замыкаешь. Дистанция три шага. И про маскировку не забываем.

Первые сигналы, что я не зря рисковал ради жетонов с навыками Древних, пошли уже после десяти секунд движения по коридору.

«Блок Г8. Требуется плановая синхронизация с узлом_шг900».

Одновременно с надписью справа на стене на высоте двух метров желтой рамкой был подсвечен лючок размером двадцать на пятьдесят сантиметров. Без виртуальной метки увидеть узел было невозможно даже с моим особо острым зрением. Лючок полностью сливался со стеной. Стоило мысленно отмахнуться от него и всё погасло. Но спустя два шага ситуация повторилась. В этот раз был подсвечен люк в два раза большего размера на уровни пола.

«Автономный многофункциональный механизм системы очистки и ремонта класса D4. Выход из строя управляющего контура. Выход из строя контура автоматической зарядки базы».

И так через каждые пару метров. отчего-то кириллица и латиница соседствовали в аббревиатурах. Или это просто сбой в моём внутреннем переводчике? Судя по количеству сигналов, эта база нуждается в капитальном ремонте и профилактике. Тут ещё в памяти всплыли те контейнеры с хранящими телами бездушных в пустом темном ангаре, которые банально сгнили. М-да, как бы так в итоге не вышло, что мне в этом месте ничего не обломится. Вдруг я не смогу запустить завод и всё что получу, это будут тушки андроидов во всё ещё рабочих анабиозных контейнерах-камерах, один из которых в прошлый раз Варга разнесла в хлам от испуга? Точнее, превратила в фарш отключённых бездушных.

— Иван, — шепотом окликнула меня Кира.

Я остановился и вполоборота повернулся к ней:

— Что?

— Что происходит? — напряжённым тоном спросила она.

— То есть?

— Ты странно крутишь головой по сторонам. Словно видишь невидимое мне.

— А-а, — сообразил я. — Не обращай внимания, никакой опасности нет, если ты о ней. Просто после изучения тех навыков, которые ты у Чёрного Глаза хотела купить, я теперь могу кое-что видеть и понимать в этом месте, — я покрутил кистью руки в воздухе.

— Понятно, — ответила она и в её голосе мелькнуло едва заметное чувство облегчения. — Извини что отвлекла глупым вопросом.

— Всё нормально. Иногда лучше всё прояснить, чем мучиться в догадках и портить себе настроение кучей теорий. А вопрос совсем не глупый, Кира. Вдруг со мной что-то случится? Например, попал под действие каких-нибудь ментальных излучателей.

Как и в предыдущее посещение данного места мы спокойно шли по коридорам и помещениям, заглядывая всюду, куда нас влекло любопытство. За время блужданий всего дважды сталкивались с уборщиками. Теми самыми, которые меня с Варгой напугали в первое наше появление в этом месте. Кира первого едва не испепелила из своего излучателя, но помня о моих словах и не видя тревоги с нашей с Варгой стороны, девушка-изгой сдержалась.

Наконец, мы добрались до главного помещения, куда сходились все нити управления заводом. Раньше мы этот зал не нашли, сейчас же это вышло благодаря моим новым талантам. Часть всплывающих сообщений помогали двигаться в нужном направлении.

— Вам придётся меня подождать здесь, — сказал я девушкам. — За этой дверью начинается территория, куда без допуска запрещено кому-либо заходить. Или сработают боевые турели, или ещё хуже — запустится механизм самоуничтожения, и тогда весь наш поход сюда окажется бесцельным.

— Мы подождём, — заверила меня Кира.

— Будем ждать столько, сколько нужно, — почти одновременно с ней произнесла Варга. — Главное, чтобы у тебя всё получилось.

Интерфейс некоторых объектов на местном заводе оказался мысленным. Достаточно было зафиксировать взгляд на подсвеченной жёлтой рамкой точке, как появлялись новые сообщения, которые позволяли управлять тем или иным процессом, не произнося ни слова и не шевеля пальцами. Но вот другая часть могла быть активирована только вручную, следуя системным сообщениям. Именно вторым способом открывалась дверь, которая вела в святую святых подземного завода.

«Ну, с Богом», — мысленно дал я себе напутствие и сделал шаг вперёд.