Без солнца

Открыв глаза

Первый вздох дался с такой болью, что показалось, будто легкие набиты битым стеклом и каждое движение причиняет страшную боль. Глаза ничего не видели и человек словно висел в пустоте, без оболочки, материи и чувств, только комок ощущений. Маленький, напуганный комок без голоса и воли.

Дыхание оказалось только первым, что вернулось. Спустя пять или шесть судорожных вздохов, он почувствовал, что ему холодно. Не то, чтобы очень сильно, но вполне ощутимо. Особенно в руках и ногах. У него есть руки? Он их чувствует… Это неожиданное открытие заставило его дернуться в попытке обнаружить свою находку, но пальцы лишь больно ударились о холодный металл. Вторая рука тоже коснулась металла, заодно зацепив локтем какой-то провод. Да что же такое, почему он ничего не видит?

Надо ведь для этого открыть глаза! Мозг был словно вареный. Совершенно отказывался думать, а тем более принимать решения. Поэтому, как ни удивительно, лишь только со второй попытки он догадался, как надо поднять веки. Со смутным чувством ожидания, он раскрыл глаза. Так, наверное, чувствуют себя маленькие дети, закрывая глаза руками, а потом раскрывая их, в надежде увидеть на пустом месте какой-то большой и очень красивый подарок. И жуткое, горькое разочарование, когда оказывается, что пустое место осталось пустым местом. Так и у него. Вместо потока красок и впечатлений, он увидел все ту же однообразную темноту без всяких изменений. Даже не поверил сначала, что глаза распахнуты. Темно было так, словно и глаз-то нет, выкололи, оставив маяться здесь, заживо похоронив в стальном гробу.

Похоронив? Жуткая догадка об этой бредовой, но очень страшной возможности влила в его расслабленные мышцы новые силы, силясь вырваться из заточения. Что-то оборвав, он свалился на стенку напротив себя, испугался этого не меньше, чем просто стоять и ждать, откинулся назад и наполовину вытянутой рукой схватился за что-то непонятное. Это что-то поддалось и опустилось вниз.

Удивленно поняв это, он сразу же услышал нарастающий гул. Словно включился мотор, постепенно набирающий обороты. По-видимому, этот самый мотор находился где-то под ним, потому что гроб, в котором он оказался заперт, постепенно завибрировал. Снова встав в прежнюю позу, он постарался успокоиться и ждать, что будет дальше. Хуже все равно ничего быть уже не могло.

Примерно сантиметрах в десяти от его лица вспыхнул голубым светом небольшой дисплей, резанув по глазам светом. Вскрикнув от боли, он закрыл их руками, судорожно растирая. Когда, наконец, снова решился взглянуть на дисплей, там уже светилась надпись «процесс переброски завершен». Куда переброски и чего. И главное, как вылезти отсюда. Подняв руку, от коснулся дисплея, чтобы проверить, нет ли тут каких еще скрытых кнопок или рычагов. Дисплей тут же помутнел. Испуганно отдернув пальцы, он испугался, что сломал тонкий механизм и теперь точно никуда не выберется.

Дисплей ожил вновь. Только теперь на нем была не надпись, а изображение какого-то старика в белом халате, нервно перебиравшего пальцами перед камерой. Ему было явно не по себе, словно он совершил нечто ужасное, за что же сам себя и корил. Наконец, старик собрался с мыслями и заговорил. Динамик, расположенный где-то немного выше правого уха, работал не на сто процентов, а явно барахлил. И все же общий смысл слов понять было можно.

«Здравствую, Андрей. Если ты меня сейчас слушаешь, значит, процесс В-перегрузки прошел. Мы так и не смогли точно рассчитать, когда ты вновь синхронизируешься. Это могло занять от недели до нескольких лет. Мы сначала на это надеялись. Прибор оказался не до конца доработанным, поэтому переброска такого массивного тела, как человек, вновь вызвало эффект В-перегрузки, отчего ты наполовину выпал из нашего измерения. Понятие время как таковое перестало для тебя существовать. Мы ждали твоего возвращения, но вот уже как десять лет прошло с твоей попытки переброски, но ты так и не вернулся. Странно, я говорю эти слова, а сам вижу тебя через стекло контура. К сожалению, мы не можем тебя вытащить просто так, ты взорвешься вместе с контуром. Поэтому придется тебя все же снять с аппарата и перенести в специально отведенный зал Ожидания. Только знай, что ты исчез не зря, мы завершим аппарат, учтя ошибку, произошедшую с тобой. Я уже слишком стар и, скорее всего, умру прежде, чем ты вернешься. Мы собрали для тебя специальное хранилище, чтобы предотвратить любую возможность контакта. Как только ты проснешься, оно автоматически вернет тебя к людям. Я надеюсь, ты не в обиде на нас за то, что произошло. И все же я прошу у тебя прощения. Конец записи».

Дисплей засветился уже знакомым голубоватым оттенком, и на нем всплыла надпись «разгерметизация».

Так значит, его зовут Андрей. Он провел рукой по голове, нащупав короткую прическу, чувствуя, что начинает вспоминать. Андрей… Андрей… Мое имя Андрей… Андрей Старов… Лаборант в Институте… Нет, научный сотрудник, работавший над аппаратом…

Мозг наконец проснулся и сознание устремилось внутрь, пробуждая миллионы мельчайших клеточек, тут начинавших работать. Напрягаясь и расслабляясь, образовывая слабенькие электрические разряды, они сообщались между собой. Пробуждали воспоминания, образы и звуки. Миллионы и миллионы образов, сохраненных где-то глубоко в его памяти, всплывали из глубин, сплошным потоком устремляясь в сознания, возвращая человеку все то, что делало его отдельной личностью, индивидуальностью.

Он Егор Старов, доброволец на опыте по переброске в пространстве человека с помощью аппарата Верлиева. Похоже, опыт прошел не совсем удачно. Сколько же лет понадобилось на синхронизацию? Чтобы он снова смог вернуться в свое измерение?

«Внимание!» – вспыхнуло красным светом на дисплее.

Натужно заскрипела стенка контура напротив него, медленно отъезжая в сторону. Сверху посыпались хлопья ржавчины, дисплей замигал, а потом и вовсе погас. Медленно, с трудом, дверь отъехала примерно на треть, после чего встала. Красная аварийная лампочка, мигавшая снаружи, тоже потухла. Кроме того, мотор под ним тоже перестал работать, отчего прекратилась вибрация. Андрей подумал, что времени прошло достаточно, раз даже приборы успели состариться настолько, что там пошли короткие замыкания и спонтанные отключения. Подождав еще немного, он так и не дождался включения резервного блока и решил выбираться самостоятельно. Щель в приоткрытом проеме был достаточно широкая, чтобы туда можно было пролезть, не боясь сломать себе ребра. Приложив немного усилий, Андрей протиснулся наружу. Только оказался не в кабинетах института, а в маленькой темной комнатке без света. На ощупь стены вокруг были металлические и с множеством небольших отверстий. Что-то вроде шлюзовой камеры, чтобы точно обеспечить герметичность. Главная проблема состояла в том, что здесь, как раз, дверь была закрыта полностью. Не то, что человек не протиснется, даже червь и тот не пролезет. Он снова заперт.

– Черт! – в отчаянии воскликнул он, стукнув кулаком по стенке. Похоже, положение хуже, чем он думает. Если исходить из положительного варианта, что его еще помнят, и он вместе с контуром все еще находится в здании Института, то может пройти еще несколько дней до следующей проверки, а за это время он просто успеет умереть от голода или задохнется. О плохом варианте думать вообще не хотелось.

Спокойно. Надо логически подумать. Техника всегда считалась доминатом, но сбои не были полностью истреблены, поэтому всегда предусматривалось ручное управление. Наверняка и здесь должно такое же быть. Только вот как впотьмах его найти?

И все же даже такая надежда была лучше, чем никакой вообще. Встав, он стал внимательно ощупывать каждый сантиметр стен, стараясь не нервничать и не паниковать, а внимательно отмечать каждую особенность. Только вот в нутрии все ревело, что это бессмысленно и тут ничего нет. Андрей отмахивался и заставлял себя искать дальше. И его поиски увенчались успехом. На одной стене он нащупал небольшую стальную коробочку, привинченную намертво. В ней была дверца, открывающаяся наружу. А внутри, кроме нескольких кнопок, надписи под которыми, если они и были, в темноте все равно прочитать не получилось бы, был один рычаг, немного похожий на стоп-краны в поездах. Если за него дернуть, хуже уже не будет, снова утешил себя этой мыслью Андрей, крепко взявшись за проржавевшую и осыпающуюся под потными ладонями ручку рычага. Вдохнув поглубже, зажмурился и дернул. Ручка отвалилась с противным треском. Половина рычага осталась в жестяной коробке, едва сдвинутой с места, вторая половина оказалась у него в руках.

Помянув черта, Андрей с досады ударил обломком по торчащим остаткам рычага. Из-за этого заклинивший механизм прорвало, и рычаг до конца опустился.

Дверь лязгнула засовами, но больше ничего не произошло. Никаких сдвигов или поворотов. Только засовы выдвинулись из пазов и оставили дверь не запертой, но и не распахнутой. Бросив ручку, Андрей впотьмах нащупал дверь и уперся в нее плечом, изо всех своих слабых сил навалившись на нее. Пожалуйста, пусть она распахнется, хотя бы чуть-чуть.

С жутким скрипом и визгом ржавое железо уступало, понемногу отодвигаясь в сторону. Сейчас должны сбежаться люди, радостно кричать, размахивать руками. Что там еще делают, когда просыпается экспонат, провалявшийся в ржавом гробу чертову тучу лет? В конце концов, ему надо помочь выбраться!

Устав, он присел на пол рядом с дверью. Между косяком и той махиной, что он пытался сдвинуть, был зазор примерно сантиметров двадцать, вряд ли больше. Даже если он постарается, то вряд ли сможет пролезть в эту щель. Надо сдвинуть хотя бы еще на немного. Сорвав с лица противогаз, Андрей попытался выглянуть наружу.

– Люди! – неожиданно для самого себя он заорал в щель, – Люди! Я здесь!

Там же тоже только темнота. Наверное, он синхронизировался в ночное время, когда в здании Института уже никого нет. А охрана, наверное, уже делала обход недавно. Хотя с тем шумом, что он тут произвел, его давно уже должны найти. В другом случае, что же это за охрана, когда кричат и орут на половину корпуса, а та ни сном, ни духом.

Так и не дождавшись ответа, он снова попытался самостоятельно распахнуть дверь. Основные наслоения ржавчины уже слетели при предыдущей попытке, поэтому теперь стало немного полегче. Дверь уступала сантиметр за сантиметром, продолжая предательски визжать.

Когда щель расширилась еще на несколько сантиметров, Андрей решил, что этого достаточно и пора перестать тратить свои силы. Щель должна быть достаточной, чтобы в нее можно было пролезть, хоть и с трудом. Легче всего оказалось просунуть голову. Там, снаружи, такая же темень, но пропихнутая следом рука оперлась уже не на металлический пол блока контура, а на холодный мраморный пол помещения, гораздо более приятный, чем ощущение, словно ты в гробу заперт. Жаль только, что он не ошибся с одним из первых своих ощущений, что вокруг холодно. Даже очень. Андрей окончательно замерз, пока вылезал. Больше всего походит на то, что сейчас на улице зима, только вот он никогда не слышал, что ночью, когда уходишь, необходимо отрубать тепло. Особенно Андрея бесил этот факт в связи с тем, что он был босой, а нормальной обуви пока не предвиделось.

Помещение, в котором он оказался, было гораздо больше научной лаборатории, которую Андрей помнил. Больше оно напоминало музейный зал. Окон здесь, похоже, тоже не было, только вентиляция, судя по слабым порывам ветра.

– Люди! – закричал он снова, надеясь привлечь хоть чье-то внимание.

В ответ ему зазвучало лишь собственное эхо, отраженное от стен и постепенно слабеющее. Оно еще некоторое время гуляло по коридорам, натыкаясь на гулкие стены и длинные переходы. Только и оно в конце затихло, оставив Андрея одного в темноте.

Да что же случилось тут? Андрей не мог понять, почему его появление чуть ли не в самом сердце института не вызвало никакой реакции даже со стороны охраны, всегда бывшей здесь на высшем уровне. Институт относился к разряды государственных особой важности, поэтому охранники реагировали на любые неожиданные ситуации как внутри, так и снаружи.

И все же, здесь довольно холодно. На нем лишь легкий комбинезон для сглаживания статистических эффектов, да ненужный противогаз, защищавший от газов в камере. Больше ничего не было.

Собравшись с духом, Андрей зашлепал босыми ногами по холодному полу, осторожно передвигаясь по залу. Обе руки вытянул перед собой, чтобы не напороться на что-то непредвиденное. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Руки коснулись чего-то стального. Остановившись, он провел ладонями по плоской поверхности без единого шва. Стена, что ли… Нет, не похоже. Пальцы нашли щель, узкую и покрытую хлопьями ржавчины. Схватившись за нее обеими руками, он изо всех сил потянул на себя, надеясь, что это не просто трещина, а дверь, которую все же можно распахнуть. Сначала ничего не происходило, только пальцы скользили по ржавому металлу и сам Андрей натужно хрипел, стараясь не сорвать дыхание. Несколько минут шло простое противостояние между ржавой железкой и человеком. Совершенно неожиданно что-то щелкнуло, и стена плавно отошла в сторону, освободив проход. Наверное, переломился запор или какой-нибудь штырь, державший дверь на месте.

Только и за ней не было света или людей, только все та же пустая темнота. Раскрыв глаза до самого предела, стараясь разглядеть хоть что-то. И все равно ничего не было. Здесь вообще не было света, чтобы хотя бы один луч попал на сетчатку. Ощупью продвигаясь вдоль стены, Андрей нащупал то, что не ожидал. Это было стекло. Старое, пыльное стекло, вставленное в раму. Это было окно! Большое, широкое окно, выходящее на улицу. Даже ночью оттуда должен идти свет. От луны, от звезд, от уличных фонарей, в конце концов! Только этого ничего не было, сплошная темнота, хоть глаз выколи.

Со стоном он отшатнулся от стекла и сполз на пол, обхватив голову руками. Этого просто не может быть, такого не бывает! Значит, здесь не просто кто-то забыл включить свет или отопление. Его здесь просто не было. Обещанный апокалипсис все-таки наступил…

Он понял, что хихикает. Глупо хихикает в темноте, обхватив голову руками. Какой бред! Какой ненормальный бред, невозможный до безумия, но реальный, как он сам. Теперь он тут один, без одежды и еды. Хотя, может, это ему лишь только кажется, и ничего этого нет. Может, он просто выглянул не на улицу, а куда-то в подвал. Откуда он знает, как строят в это время. Может, прошло не двадцать лет, а триста или четыреста, с тех пор как он залез в контур…

Все, а теперь прекратить истерику! Хлопнул себя по щекам несколько раз, чтобы окончательно прийти в себя. Душа вроде встала на место, и он поднялся на ноги, раздумывая, чтобы теперь сделать. Во-первых, все-таки найти людей, чтобы расспросить, что же все-таки происходит. Во-вторых, надо все-таки одеться, пока он не схватил простуду. В его положении это очень просто. Шлепать босым по каменному полу, или какой он там, не очень полезно для поддержания нормального теплообмена. А это вредно для здоровья.

Дальше снова продвигался вдоль стенки, время от времени нащупывая кончиками пальцев новые стекла, несколько даже было разбито, откуда порывами налетал холодный ветер. Очередное подтверждение тому, что люди из института ушли не два часа назад. Оставить разбитое окно в таком здании было равносильно преступлению, его бы тут же сменили. К моменту, когда он нащупал угол, обозначавший, как Андрей понадеялся, конец стены, а значит и комнаты, то окончательно закоченел. Ему уже даже начало казаться, что пальцы у него на ногах вымерзли и отвалились. Только нагибаться и ощупывать ногу, чтобы убедится в этом, ему не очень хотелось. Просто повернув на девяносто градусов, он пошел дальше, прижимаясь к стене. Надо найти очередную дверь, чтобы выбраться дальше. Не может быть, чтобы он остался здесь совсем один. Кто-то здесь еще должен остаться.

В этот раз вместо двери стена просто кончилась, провалившись в пустоту коридора. Он даже сначала испугался, что потерял эту единственную опору в темноте. Лишь только вновь нащупав стену, а вместе с ней и колонну, закрывавшую угол поворота, Андрей догадался, что здесь не все так сложно. Это всего лишь обыкновенный коридор, ведущий дальше. Он все еще понимает, что делает, хотя и не имеет ни малейшего представления, куда все это приведет. Будем надеяться, что там, куда он придет, положение будет лучше, чем здесь.

Проклиная все на свете, Андрей щелкал зубами от холода, уже нетерпеливо перебирая ногами по полу. С каждым новым шагом ему все сильнее казалось, что вот сейчас, за следующим метром, будет поворот, а там люди, тепло и свет. Только еще немного продержаться, еще чуть-чуть.

Рука, вытянутая вперед, чтобы коснуться стены, не дотянулась ни до чего, оставшись в воздухе. У Андрея на секунду замерло сердце. Пересечение с другим коридором. Значит, здесь, сейчас, как ему хотелось. Все еще ожидая исполнения своего желания, он завернул за угол, улыбаясь.

Напротив него, меньше чем в двух метрах, стоял жуткий монстр, отдаленно напоминающий кошку. Высотой больше метра в холке, покрытый чешуей и странными, светящимися линиями, пересекающими все его тело, монстр напряженно стоял, подогнув все свои четыре лапы. В слабом, зеленоватом свете полос, Андрей отчетливо видел большую. Слегка подсвеченную пасть с ровными рядами клыков. Чудовище слегка наклонило голову, словно прислушивалось. Сильные лапы вцепились когтями в плитку пола, готовые в любую секунду спружинить и бросить тело вперед, к добыче.

От неожиданности Андрей поскользнулся и упал, потеряв от страха дар речи. Судорожно перебирая по полу руками и ногами, он пытался отползти подальше, уже не осознавая, что ползет в другой коридор. Вот этого он точно не ожидал здесь увидеть.

Монстр тихо зарычал, услышав барахтанье Андрея, и сделал несколько маленьких шагов вперед. В его свечении человек заметил, что вход в тот коридор, из которого он вышел, теперь уже недоступен. Монстру достаточно махнуть лапой, что разорвать все, что туда попытается пролезть.

Стуча по полу всеми руками и ногами, Андрей отползал от чудовища, молясь, чтобы то сейчас развернулось и ушло. Надежда столь глупая и наивная, что на нее он сам не рассчитывал, понимая, что уже труп. Лишь какая-то животная сущность в самой глубине его сознания отказывалась умирать, заставляя ползти дальше и дальше, в бессмысленной надежде на спасение.

Монстр снова зарычал, подходя еще ближе. Он уже при желании мог дотянуться до человека вытянутой лапой, только надо поднять ее. Безглазая морда растянулась в хищном оскале. Нетерпеливо урча, монстр внимательно прислушивался к каждому звуку. Уже отчаявшись, Андрей замер, больше не надеясь оттягивать смерть. Пусть только все пройдет быстро, остальное уже было неважно. Тем более, может и после смерти есть жизнь, так зачем здесь еще мучатся.

Хищник словно уткнулся в стену, замерев на одном месте. Ни ушей, ни глаз видно не было, но Андрей животным нутром чувствовал, что он прислушивается. Монстр подошел так близко, что разгоряченный вонючий воздух от его дыхания теребил волосы на голове. В слабом свете полос монстра Андрей видел острые, трехсантиметровые клыки, усеивавшие челюсти от края до края. И эта пасть настолько близко от него, что, казалось, уже должна вцепиться в него. Сейчас, вот сейчас, чудовище, наконец, услышит его судорожное, сбивчивое дыхание, раскроет шире свою пасть и разорвет его на части.

Напуганный и сбитый с толку, Андрей окончательно потерял самообладание и что было сил, кулаком двинул монстру под челюсть. Пальцы дарились обо что-то мягкое, наверное, небо, и сильно его ударили. Пронзительно пискнув, хищник отскочил, беспорядочно топая всеми четырьмя лапами по полу, вырывая куски плитки. Напуганный столь необычным поведением непонятно откуда взявшейся жертвы, хищник решил отступить.

Последний шанс… Вскочив на ноги, Андрей что было сил побежал по коридору прямо в темноту, потеряв от страха голову. Позади него раздался рев монстра, точно его услышавшего и возжелавшего сожрать. Андрею просто не оставалось ничего другого, кроме как бежать. Он мог уткнуться в стену, пол мог оборваться провалом или обвалом, вполне мог дальше оказаться другой монстр, выжидающий, когда же глупый человечек сам прибежит к нему в лапы. Только ничего другого делать не оставалось. Даже просто подумать, что же дальше, не было времени.

Хищник был гораздо быстрее человека. Всего за пару прыжков он настиг бы его и повалил, вцепившись всеми лапами и зубами. Только узкий коридор с невысоким потолком лишал его простора для маневра. Скорее всего, в такие помещения он сам забрел по ошибке или чтобы отлежаться. Здесь он мог передвигаться лишь мелкой трусцой, чтобы не спутать лапы, но даже в этом случае монстр нагонял свою добычу.

На бегу оглянувшись и увидев хищника всего меньше чем в двух метрах от себя, Андрей испуганно закричал и прибавил ходу. Бегуном хорошим он никогда не был и дыхания ему надолго не хватит, только вот страх смерти был гораздо сильнее усталости, подгоняя его вперед. Сейчас весь разум окончательно уступил животным инстинктам, оттянуть смерть хотя бы еще на несколько секунд, просто прожить хоть сколько-то неважно каким способом.

Нога за что-то зацепилась, и он кубарем полетел вперед, разбивая в кровь локти и колени. От удара весь воздух из легких вылетел одним махом, сбилось дыхание и в глазах, итак ничего не видевших в сплошной темноте, пошли радужные пузыри. Прокатившись еще немного, Андрей головой стукнулся об какую-то преграду, краем сознания понимая, что сейчас его сожрут. И уже не имея сил даже чтобы просто испугаться.

Позади него что-то хлопнуло, и меньше чем через секунду застоявшийся воздух всколыхнула взрывная волна. Алчный вопль хищника, почти догнавшего свою добычу, сменился визгом, полным боли. Все еще кашляя, Андрей перевернулся на спину и увидел своего преследователя, чьи полосы уже почти не светились, медленно затухая. Оборванная лапа со сжатыми когтями лежала чуть в стороне, а из жуткой раны на обрыве текла зеленоватая кровь, растекаясь едва светящейся лужей. Монстр валялся в ней, тонко вереща и размахивая культей, разбрызгивая кровь по стенам. В ужасе от этой картины, Андрей попытался перелезть через преграду в которую уткнулся и задней мыслью понял, что это укрепление из мешков, уже осевшее от времени. Кто мог ставить баррикады в самом центре Института? Неужели защищаться от этих монстров. Перевалившись через мешки, он свалился на другую сторону, проломив сгнивший ящик, на который и упал. Наверняка те, кто собрал это укрепление, поставили и растяжку, на которой подорвался хищник. Сам он, наверное, просто перешагнул ее, не заметив на бегу, а вот хищник, не столько высоко поднимавший лапы, и напоролся.

Обернувшись и выглянув через мешки, как там его преследователь, Андрей с ужасом заметил, что тот уже затих, только вот из дальнего конца коридора снова виднелось похожее свечение, ясно обозначавшее, что рядом еще один такой монстр. И он наверняка подойдет сюда, привлеченный шумом взрыва и предсмертными воплями собрата. И тогда он найдет и его.

Снова спрятавшись за мешками, Андрей судорожно стал что-нибудь искать на полу, чтобы защитится от хищника. Какую-нибудь железку, чтобы отмахнуться. Руки нащупали в темноте осколки стекла, чьи-то кости… С ужасом отшатнувшись, Андрей не сразу нашел в себе силы, чтобы снова присесть рядом с останками. А хищник все ближе. В абсолютной тишине, прерываемой только собственным дыханием, он отчетливо слышал приближающиеся шаги когтистых лап.

Пальцы уткнулись во что-то железное, валявшее на полу, тяжелое и неудобное. Какой-то штырь. Проведя по нему пальцами, Андрей нащупал треногу с одной стороны и остатки патрона на верхушке. Светильник или фонарь, от которого шел провод. Подтянувшись дальше, он снова почувствовал, что пальцы нащупали чьи-то кости. Правда, теперь страх перед живыми существами был гораздо страшнее страха перед мертвыми, поэтому он не стал размахивать руками и вскакивать, а просто стал ощупывать окружающий мир дальше. Наверное, так чувствуют себя слепые, воспринимая предметы только осязанием и обонянием. Лишенные возможности видеть цвета и общие формы. Только то, что ощущаешь или уже ощутил.

Пальцы нащупали остатки формы. Стальные пластинки, наверное, остатки защитного жилета, какие-то ремни, разваливающиеся под пальцами, со множеством навешенных карманов. Локтевая кость, развалившаяся, когда он ее неудачно толкнул. И костлявая кисть, сжимавшая какую-то ручку. Пальцы снова ощутили железо, пластик, какие-то выступы и впадинки. Ручка, высвобожденная из захвата скелета, удобно легла в ладонь. Подтянув ее ближе, Андрей подсознательно ощутил, что это оружие, иначе тот, кто его держал даже после смерти, не стал бы цепляться за это железо такой хваткой.

А шаги хищника уже совсем рядом… Остановились. А потом звук раздираемого мяса совсем рядом. Боясь высунуться, Андрей слышал, как хищник пожирает мертвую тушу собрата. Довольно урча, монстр вырывал из нее целые куски и глотал не жуя. Боясь совершить лишнее движение, Андрей прижался к мешкам, пугаясь биения собственного сердца. Казалось, что шум его ударов разносится по всему коридору, громким эхом отражаясь от стен. Подтянув к себе найденную железку, он положил вторую руку на нее так, как это делали солдаты в фильмах. Так ее держать было гораздо удобнее. Теперь где-то здесь должен быть затвор, за него надо дернуть, чтобы привести оружие в боевое положение. Положив его на вытянутые ноги, Андрей попытался найти его. Только замерзшие руки никак не могли нащупать тот рычажок, за который надо дернуть. Наконец, что-то нашел. Прижав его тремя пальцами, он попытался дернуть. Ноль эффекта. Еще раз… Снова не получается. Ну пожалуйста, сработай… Работай же!

Сзади чавканье уже прекратилось, сменившись настороженной тишиной. Хищник оставался здесь, сожравший тушу собрата, но так и не наевшийся. Наверняка он тоже чувствовал, что не одинок.

Рычажок под пальцами с громким щелчком сложился, спрятавшись в едва заметную ложбинку у основания. Оружие в руках слабо завибрировало, и из одного конца вылетел яркий сноп света от мощного фонаря, разом осветив потолок над ним. Андрей чуть не потерял сознание от страха, когда щелкнуло, но тут же обрел уверенность, увидев, что оружие сработало. И он увидел футуристические формы найденного механизма, два коротких, небольшого калибра ствола, выходящие из сложной формы основной части ствола. Короткая, но широкая обойма, больше похожая на короб от пулемета, торчавшая снизу, была снабжена небольшими подпорками для более удобного ведения стрельбы с одной позиции. И обгрызенный приклад, все еще удобно ложившийся на плечо.

Радостный рев хищника сменился мощным толчком по баррикаде, таким, что Андрей, прижавшийся к ней, свалился на спину. Не поднимаясь, он поднял свое оружие и попытался прицелиться туда, где должен показаться монстр. В небольшой коробке сверху ствола торчало отверстие, окантованное гнилой резиной, если чуть согнуть шею, глаз точно прикладывался к нему. В едва видимой сетке прицела была видна освещенная фонарем часть баррикады. И точно там появился хищник, широко раскрывший пасть, заляпанную зеленоватой кровью.

Все еще пытаясь сохранять дыхание, Андрей нажал на крючок под ручкой. Оружие щелкнуло и больше ничего не произошло. Монстр перевалился через мешки, уже примериваясь к броску. Судорожно вцепившись в оружие, он мечтал только об одном – чтобы этот ствол наконец-то выстрелил. И найденное оружие все-таки не обмануло его ожиданий. Заржавевший механизм все же сработал, плюнув огнем чуть ли не в упор в морду монстра. Оба ствола полыхнули голубым пламенем, метнув в хищника две короткие очереди небольших зарядов.

Хищника отбросило назад, еще в полете разрывая на части вспышками энергии, круша кости и вырывая клочья мяса из тела. Хлестнула светившая зеленым кровь, облив стены и Андрея. Сладковатая на вкус, густая и вязкая, она попала и на лицо. С отвращением сплюнув, он почувствовал дрожь во всем теле. Поднявшись на колени, ощутил спазм в животе, но ничего, кроме судорожных сокращений диафрагмы, не получилось. Из пустого желудка просто нечему было вываливаться.

Одно дело, когда кто-то погибает рядом, а совсем другое, когда ты убиваешь сам. Пусть это даже какое-то чудовище, хищник, пусть даже ради самозащиты. Только вот чувствовать, что это ты оборвал эту нить жизни, видеть, как только что живое существо превращается в кучу мертвого мяса, бессмысленного и глупого… Только самые бессердечные и жуткие существа, которых и людьми назвать сложно, могут спокойно убивать живые существа, даже не меняясь в лице.

Пытаясь успокоиться, Андрей снова прислонился к мешкам, в свете фонаря, наконец, рассмотрев, где же он оказался.

Фонарь выхватывал из темноты пустые ящики, сваленные в кучу, скелеты с остатками одежды на костях, еще баррикады из мешков, ломаными линиями пересекавшие коридор в разных направлениях. У одной бессильно уткнулся длинным стволом в пол крупнокалиберный пулемет, с до сих пор торчавшей откуда-то из нутра лентой с тускло поблескивавшими в свете фонаря патронами. Под пулеметом лежал разорванный пополам скелет, бессмысленно скалящийся в потолок кривыми зубами. На полу, среди высохших луж крови, теперь больше напоминавших пролитую краску, валялись стреляные гильзы и останки других, нечеловеческих существ, со сломанными ребрами, оторванными конечностями, раскиданные, отброшенные. Кое-где так и замершие, не выпустив из когтей свои жертвы.

Сама собой в мозгу рисовалась картины волны монстров подобных тому, что его преследовал, неудержимо накатывающихся на позиции защитников, стоявших здесь до последнего момента, почему-то не ушедших или не имевших возможности уйти. Они сражались уже без всякой надежды, отчаянно пытаясь остановить этот наплыв, но напор был слишком велик, чтобы его удержать. Присев на одну из таких баррикад, Андрей задумчиво вздохнул, раздумывая, чтобы теперь такого сделать. Теперь уже понятно, что здесь не просто кто-то забыл свет выключить. В таких случаях чудовищные монстры не бродят по коридорам среди брошенных баррикад с останками защитников. Мир развалился на части, как и было обещано многими фантастами. Наивные мечты о звездах и космических перелетах оказались пустой тратой времени и сил. Зачем тратиться на перелеты, когда враг гораздо ближе и выведенное в первом акте на сцену, в последнем пушка все же выстрелила, обрушив потолок. Только почему же нет Солнца? Этот вопрос Андрея беспокоил, но меньше, чем жизненно важные проблемы. Ему нужна одежда, еда и вода. Оружие пока у него есть. Посмотрев на разводы ржавчины на стволе, он подумал, что надолго его не хватит. Поэтому можно собрать здесь еще пару стволов, слава Богу, здесь их хватает. Мародерство это вряд ли будет считаться, а даже если и считается, то судить, вроде некому.

С такими мыслями он подобрал еще один такой же ствол и один поменьше, чем-то похожий на знакомые ему автоматы Калашникова, с которыми он проходил службу в армии. Только этот был немного полегче тех, которыми пользовался. Наверное, какие-то материалы облегченные использовались, а так же немного другая обойма и общие контуры. Тоже весь заржавевший, но в полимерном прикладе Андрей нашел футляр с принадлежностями для чистки. Большего и не требовалось. Оба найденных ствола повесил на спину. Вес, конечно, порядочный, но иного выбора сейчас не было. Теперь у него был фонарь, поэтому поиски заметно облегчились. Еще немного поползав среди остатков укреплений, Андрей обнаружил нераспечатанную цинковую пачку с патронами. После недолгих усилий он ее вскрыл, к своей радости обнаружив, что, хоть масло уже загустело, но патроны еще вроде сохранились. Надо будет проверить, подходят ли они к найденному автомату. Самой главной находкой оказались ботинки, обнаруженные на одном из трупов. Материал, похожий на кевлар, не поддавался воздействию гниения, поэтому обувь недурно сохранилась. Только подкладка превратилась в труху, высыпавшуюся наружу, когда он стащил их с костей трупа. Немного малы, трут ноги, но все же гораздо удобнее, чем просто босым шлепать по полу. Тем более, что стресс погони уже прошел и он снова начал замерзать. Кроме того, теперь ему уже хотелось есть и пить.

Осветив дальнейший коридор, Андрей увидел, что тот обрушен. Стены, кабинеты и прочие помещения отрезало тоннами бетона и монтажных конструкций, перегородивших проход. Так просто, в тупике возвести такие фортификации, никто не мог, если только по дурости. Они просто должны что-то охранять. Хотя, очень даже может быть, что когда укрепления прорвали, коридор могли обрушить, чтобы атакующие не прорвались дальше. Андрей вздохнул, стараясь не поддаваться панике. Надо было просто думать, не кипятить себе мозги истериками и нытьем в стиле «мы все умрем». Этим делу не поможешь. И если он хочет еще немного пожить, надо оставлять голову холодной. Фонарь на стволе еще работал, им он и воспользовался. В стене слева Андрея среди заколоченных дверей в кабинеты была одна, замененная тяжелой стальной, сваренной из разномастных кусков железа. Приглядевшись внимательнее, ему показалось, что еще сработали из кусков сейфов. Только защитников это в любом случае не спасло. Дверь, располосованная глубокими бороздами, была сорвана с креплений и вырвана из стены. За ней начиналась грубая ржавая лестница, наспех сваренная из различных пролетов. Грубые казенные железки, взятые с чердака Института, Андрей видел там такие еще при прежней жизни, уводили на глубину минимум в несколько этажей. При этом стандартная конструкция здания явно не учитывалась. Мешающиеся стены и перекрытия были просто разбиты или взорваны, он не очень сильно в этом разбирался. Спускаясь, он только обратил внимание, что все двери по пути, пока он спускался, были намертво замурованы. Те, кто здесь находился, явно не были любителям дополнительных выходов. Судя по тому, что он видел, это было не таким уж и излишеством. Чем меньше количество входов, тем легче их охранять. Все стены вдоль лестницы были исписаны непонятными пометками: вход-выход, вход-выход. Под ними стояли цифры, мелко и неразборчиво. Времени, чтобы останавливаться и читать их, у него не было. Точнее сказать, не было столько энергии в батарейке.

Лестница уперлась в другую железную дверь. Рядом, в стене, было пробито небольшое отверстие, откуда торчало шестиствольное орудие. Все пространство перед дверью было усеяно переломанными костями чуть ли не по колено. Когда противник прорвался, они заперлись здесь, за последней защитой. Узкое пространство, крепкая дверь и мощное авиационное орудие, простреливающее все пространство, уберегли их от гибели. Может, внутри кто еще и жив.

– Эй, есть кто внутри! – он застучал кулаком по железу, очень надеясь услышать ответ.

К сожалению, в ответ ему было только молчание. Никто не отвечал на его стук, никак не реагировал. Подняв вверх фонарь, Андрей разглядел перед дверью поникший глазок камеры наблюдения, грубо привинченной к стене болтами. Линза камеры потухла и покрылась пылью. Ее уже очень давно не включали.

Захотелось выматерится. Зачем было спускаться, если тут и так ничего нет. Попытаться стоило, конечно, только теперь ему важна каждая секунда включенного фонаря и разбрасывать ее на всякую ерунду он уже не имел права. Наверное, подниматься придется в темноте, выключив фонарь. Ладно, попытаться все равно надо. Схватившись за грубую ручку обеими руками, он потянул на себя. Ржавый металл заскрипел, не желая открываться, но дверь все равно постепенно ползла по полу, раздвигая в сторону кости. Она была не заперта, просто прикрыта. Присвистнув, Андрей подумал насчет того, чтобы бы ему было, забудь он хоть один раз запереть дверь кабинета перед уходом. И то это ему всегда казалось формальностью, а тут это ведь была настоящая необходимость, предусмотренная простыми правилами выживания. Кто угодно может пролезть через открытую дверь, особенно в таком мире.

Внутри тоже было темно, только фонарь выхватил небольшой кусок кабинета, превращенного в шлюзовую камеру. На противоположной стене виднелась такая стальная же стальная дверь. Поперек узкого, затоптанного прохода лежали три скелета с остатками одежды на костях. Андрей аккуратно их обошел, тщательно выверяя каждый свой шаг. Вторая дверь так же оказалась не запертой, даже чуть приоткрытой.

Зайдя внутрь, Андрей обнаружил широкий зал, наверное, одну из лабораторий, превращенную кем-то в жилое помещение, параллельно с укреплениями. Кто бы здесь не пытался выжить, места им явно не хватало. Баррикады из столов, шкафов и каких-то обломков соседствовали с гамаками и кроватями, расставленными в местах, где не мешались общей схемы обороны. Что самое интересное, следов боя здесь заметно не было, только у скелета, сидевшего на стуле рядом со входом, в черепе хорошо было заметно сквозное пулевое отверстие. Позади него на стене кто-то вывел масляной краской на русском языке надпись: «Не смогли».

Пройдя дальше, Андрей находил еще скелеты, но ни один не был убит. Позы, в которых людей застала смерть, указывали, что они умерли сами. Особенно его поразил скелет ребенка, свернувшегося калачиком под столом. Рядом, на кровати, в обнимку лежали еще два скелета. Пройдя мимо них, Андрей вышел на небольшое свободное место, огороженное баррикадами из мешков. С каждой стороны стояли по пулемету, опущенные стволами в пол. Выжженный паркет в центре почти закрывался большим котлом, внутри которого лежали… Андрей, несмотря на то, что уже насмотрелся, все равно отшатнулся. Там лежали выскобленные человеческие кости. С другой стороны, прислонившись к котлу, лежал еще один скелет, с простреленным черепом и пистолетом в руке. Пол перед ним был усыпан стреляными гильзами и пустыми обоймами. Парень отстреливался до самого конца. Интересно, от кого он тут защищался. Андрей посветил фонарем в тут сторону, куда смотрел скелет. Два шкафа, поставленные рядом и сваленный на бок стол были пробиты пулями в нескольких местах, но тел не было. Почесав подбородок, Андрей понял, что задерживаться здесь ему не очень хочется. Сейчас посмотрит только, не осталась ли ему тут чего полезного, и сразу же уйдет.

Перепрыгнув через стол, обмотанный колючей проволокой, Андрей заметил лестницу, идущую наверх. Перед ней была навалена очередная баррикада из мешков, почти в метр высотой. Обогнув ее, он нашел офисный стул, покосившийся от времени и заржавевший автомат, положенный на табуретку в углу. По полу были рассыпаны пустые банки из-под консерв вперемешку с гильзами. Сверху, с потолка, свисал человеческий хребет без ног и с обломанными ребрами. В черепе до сих пор торчал кусок арматуры, пробивший его насквозь. Аккуратно, чтобы только, не дай Бог, не коснуться скелета, Андрей прошел мимо и поднялся по лестнице. Дверь в офис, всю изрешеченную пулями, кто-то выбил так, что она валялась на полу, сломанная пополам. Офис был не очень большой, но кто-то в меру постарался, расширить пространство. Стены в нескольких местах были пробиты, открывая не очень аккуратные проходы в соседние помещения. Здесь тоже скелетов не было видно, за исключением случайных обломков костей или отдельных конечностей. Над одним проходом были в ряд прибиты пять черепов, скалящих зубы в свете фонарика. Вот здесь бой был, во всяком случае, с одной стороны. Стены хранили следы пуль и местами обгорели. Офисная мебель, когда-то со вкусом подобранная, чтобы сделать проживание как можно более уютным, сейчас валялась разломанная и разбитая. Кем-то притащенный телевизор, тонкий и широкий, был пробит насквозь и валялся на полу, растоптанный, словно кто-то на нем вымещал свою ненависть.

Пройдясь по комнатам, одинаково хранящим следы разрушений, Андрей добрался до последней, перекрытой наспех собранной баррикадой. Укрепление несколько раз пытались поджечь или разобрать, но многочисленные дырки от пуль, просто исклевавшие все стены вокруг, показывали, что защитники нехватку в патронах не испытывали. И все же кто-то разобрал достаточно широкий проход, чтобы туда можно было пролезть на коленях.

Внутри все обгорело, пластик на полу пошел пузырями от жара, а штукатурка со стен осыпалась. Среди пепла и обломков лежали человеческие кости, разломанные и… обгрызенные. Андрея снова замутило. Он даже подумывал, не уйти ли отсюда прямо сейчас. И только мысль о том, что раз баррикаду все же разломали, то защитники могли не истратить все припасы, а так же слабое любопытство узнать, что же здесь произошло, заставили его пролезть внутрь.

Два небольших кабинета, сильно пострадавших от пожара представляли собой сплошное пепелище, без каких-либо знаков. В углу второй комнаты Андрей нашел железный шкаф, врезанный в стену. Такие Андрей уже видел. В них, после диверсии американского спецназа, держали в Институте оружие. Достаточно большие, занимали чуть меньше квадратного метра. Обычно там еще держали компьютеры, где вместе с записями об использовании хранящихся единиц и расходе патронов, в запароленных файлах хранились самые важные чертежи и планы разработок.

Дернув за оплавленную ручку, Андрей с удивлением понял, что шкаф заперт изнутри. Взявшись двумя руками, он встал покрепче и рванул, что было сил. Гнилой замок не выдержал и со слабым хрустом вылетел из дверцы, и она распахнулась. Сразу же за этим на него свалился скелет, до сих пор державший в руках пистолет. Не ожидавший этого Андрей, взмахнув руками в попытке закрыться, но только потерял равновесие и упал вместе с кучей костей.

Отплевываясь от трупной пыли, он неуклюже встал, отбросив развалившие кости в сторону. Отряхнувшись, он снова подобрал выпавшее из рук оружие с фонарем и заглянул в шкаф. К сожалению, се полки были пусты, только несколько пустых коробок из-под патронов. Зато компьютер, как Андрей и ожидал, был здесь. Кто-то притащил сюда еще и небольшой, странной формы, генератор, поместившийся на одной полке. От него и запитали компьютер. Только тот был не знакомой Андрею марки. Больше походил на не так давно появившиеся моноблоки только больше и состоявший из двух дисплеев – один на стене, второй перпендикулярно ему на подставке перед креслом.

Сев на пронзительно заскрипевшее под ним сидение, Андрей повернулся к генератору, задумчиво почесывая щеку и силясь понять, способен тот еще работать. Может, еще в рабочем состоянии, а может, взорвется, как только он его включит. А может, там и топлива вообще не осталось.

Отсоединив провода, он снял его с полки и поставил на пол. Небольшой, но все равно вполне увесистый. Ему уже приходилось иметь дело с подобными машинами, и он вполне обоснованно считал, что разберется, откуда что берется. Марка, конечно, другая, но принцип тот же. Это как с автомобилем – видел один, считай, что видел все. Как их не собирают, но зная общие схемы, принятые в автомобилестроении, можно без труда указать, где у машины двигатель, а где руль. Точно так же должно быть и здесь.

И все равно, не смотря на все свои знания, Андрей долго возился с этим аппаратом. Чем бы его не заряжали, так точно не жидким топливом. Обнаружив и отсоединив топливную часть, он с удивлением нашел на ней значок радиоактивности. За толстым, полупрозрачным стеклом что-то еще слабо светилось. Присвистнув, он отложил эту часть подальше от себя. Остальное было вполне привычным преобразователем активности в энергию, принятую на известных Андрею атомных электростанциях. Только немного упрощенную и вместо воды там применялась какая-то жидкость, опознать которую он толком не сумел. Слив всю ее в отдельную колбочку и накрепко завинтив крышкой, он некоторое время тщательно продувал и прочищал весь механизм. Он не был поврежден, только очень запущен и давно не проверялся.

Удовлетворившись таким общим осмотром, Андрей собрал все обратно и все подключил. Не став пока его запускать, он критически глянул на компьютер. Нет, с этими вещами у него дело даже лучше, чем с генераторами, только вот в начинку моноблоков он никогда не лазил. Там все немного по-другому, чем у простых, блочных аппаратов.

Ладно, придется понадеяться на удачу. Если генератор не взорвется, уже хорошо будет. Может, тогда и моноблок запустится.

Перекрестившись, Андрей соединил проводами генератор и компьютер и нажал кнопку «старт» на генераторе. Сначала ничего не происходило, и он уже было разубедился в разумности такого действия, как вдруг машинка стала мелко вибрировать, и на боку засветился уровень топлива. Красная полоска плавала чуть выше нулевого значения. Надолго этого не хватит, но много ему и не требовалось. Не теряя даром драгоценной энергии, Андрей включил компьютер.

Аппарат сразу же дико затрещал, а по обоим мониторам пошли радужные разводы. Испугавшись взрыва, Андрей даже встал, но компьютер постепенно успокоился. На нижнем дисплее проявилась клавиатура, а на верхнем строка для ввода и перед ней слово «код».

Ругнувшись, Андрей стал раздумывать, что же такое сюда ввести. Язык был русский, но фантазии прежнего настройщика он даже боялся угадать. Плюнув, он просто щелкнул по клавише Ввод. Экран на секунду потух, а потом проступило сообщение о загрузке системы. Он не выдержал и рассмеялся. Ну и уровень защиты, ничего не скажешь, просто прямо государственного уровня.

Все-таки что-то сбоило. Цветовая палитра дисплее была далека о нормальной, приобретя практически психоделические оттенки. Хорошо хоть, иконки и кнопки разглядеть можно было. Найдя курсор, Андрей выделил иконку «Дневник».

Запуск… «Часть данных повреждена». Ладно, пускай запустит то, что есть. Открылся текстовый файл, где мелким шрифтом были набран просто огромный материал, разбитый по датам. Начала было не прочитать, но он сразу спустился до последних записей.

«2472 день. После того, как светособаки сбили укрепления наверху, у нас нет больше подъема для искателей. Стая все еще остается там, полностью перекрыв коридор. Искатели либо возвращаются, оставив попытки пройти, либо не возвращаются вовсе. Пока выживаем на собственных запах, но они стремительно пустеют.

2473 день. Запустили единственную гидропонную установку. Первые всходы будут только через несколько месяцев, поэтому придется урезать пайки, чтобы протянуть до них. Люди пока не возмущаются.

2474 день. Положение стабилизировалось. Дали людям надежду и они терпят.

2475 день. Положение стабильно. Пайки урезаны на треть.

2476 день. Положение стабильно. Командир отряда, лейтенант Корнеев, заболел. Врач говорит, что общее истощение организма. Командование беру на себя.

2477день. Положение стабильно. Совершили организованную проверку боем наверх. Стая по-прежнему там, жрут трупы. Интересно, почему они до сих пор не уходят? Сумели захватить несколько единиц оружия.

2478 день. Положение стабильно. Скончался лейтенант Корнеев. Принимаю командование. Пайки урезаны на половину.

2479 день. Положение нестабильно. Люди нервничают, задают вопросы, почему стая не уходит. Как будто мы знаем, почему. Наши попытки объяснить ситуацию только взвинчивают общее напряжение. Отдал приказ всем военным не отвечать на любые вопросы гражданских.

2480 день. Положение нестабильно. Гражданские возмущаются, почему пайки такие маленькие. Женщины суют в руки кричащих от голода детей, требуя их накормить. Не понимают, что на складе еды меньше, чем на пять дней. Отдал приказ разобрать один из завалов. Может, хоть так сумеем найти путь наружу.

2481 день. Положение крайне нестабильно. Сегодня ко мне подошел один из гражданских, заявил, что стаи снаружи нет вообще, что мы все выдумываем, чтобы оставить всю еду себе. Предложил ему отправиться завтра наружу, тот согласился, сказав, что возьмет еще нескольких товарищей.

2482 день. Положение крайне нестабильно. Ни один из тех, кто вышел наружу, не вернулся. Разведчик, посланный за ними, сказал, что никого не видел, но стая дальше по коридору в большом возбуждении. Похоже, смельчаки погибли.

2483 день. Положение критическое. Первый случай людоедства. Зачинщиков расстреляли, но люди на пределе. Вернулась саперная команда, доложила, что разобрали шесть коридоров, но все через пять-восемь метров заканчиваются обвалами. Похоже, что развалился весь корпус. В другую сторону копать нет возможности, там бетон, а у нас нет взрывчатки.

2484 день. Поло…»

«Файл поврежден».

Андрей, заинтересовавшийся чтение, рассерженно сплюнул. Пришлось открывать только те данные, что еще можно было прочитать. А из-за этого вполне могли пропасть очень важные свидетельства происходившего.

«2503 день. Положение критическое. Мы отказались от попыток пресечения каннибализма. Продуктов не осталось, как и воды. Люди едят друг друга и пьют чужую кровь. Кто-то не выдерживает и сбегает наверх. Стая остается там, а с такими подачками вообще никогда не уйдет. Я отобрал всех еще боеспособных солдат и укрепился в арсенале и казарме. Гражданские пока не проявляют к нам большого интереса, занятые друг другом.

2504 день. Сегодня я потерял двух солдат. Гражданские говорят, что не видели их, похоже, что съели. С этого дня запретил своим подчиненным покидать укрепления и отходить от оружия. Контакты с гражданскими пресекать.

2505 день. Кто-то впустил светособак внутрь. Мы едва отбились, благо по лестнице они могли проходить только по одному. Как только мы вновь закрыли дверь, несколько гражданских напало на солдат. Расстреляв зачинщиков, я объявил, что арсенал и казармы являются запретной территорией. На попытки проникновения мы будем отвечать огнем.

2506 день. Наши неприкосновенники тоже подошли к концу. Гражданские о чем-то договариваются. Солдаты на взводе. Мы и так постоянно видим, как они по жребию выбирают, кого есть. Иногда просто разрывают без всякого жребия. Похоже, они просто сошли с ума.

2507 день. Сегодня пропала связь с арсеналом. Похоже, гражданские перерезали светопровод. Отправил пять человек проверить кабель. Они вернулись, доложив, что гражданские выказывают явные признаки агрессии и дальнейший путь опасен. Правда, говорят, видели укрепления арсенала, оттуда пытались связаться через световые сигналы.

2508 день. Со стороны арсенала слышна стрельба. Похоже, гражданские напали на охрану. Выделив людей, попробовал пробиться. Нас атаковали, закидывая камнями и какими-то обломками. Пришлось открывать огонь. В коридорах пришлось разделяться, но из каждой двери выпрыгивали эти безумцы, впиваясь зубами и ногтями. Мы не дошли, потеряв несколько человек.

2509 день. Почти у всех укушенных наблюдаются признаки лихорадки. Похоже на заражение крови. Люди месяцами не чистили зубы, а с их последним образом питания во рту наверняка развелись весьма вредные бактерии. А у нас нет медикаментов, чтобы им помочь.

2510 день. Надеюсь, что арсенал отбился. Стрельбы оттуда больше не слышно. Казармы постепенно превращаются в медицинскую палату. У укушенных жар и лихорадка.

2511 день. Положение ухудшилось. Нас атаковали гражданские, теперь у них есть оружие. Арсенал взят… Они кидались в нас головами убитых.

2512 день. Не могу писать, гражданские атакуют, они взяли нижний пролет.

2513 день. Сегодня мы отступили во внутренние помещения. Я не могу больше называть атакующих людьми. Они оттаскивают своих убитых и поедают их. Совсем с ума посходили. Дисциплина среди солдат расшатана. Каннибализма нет, перед глазами яркий пример, но они едят все подрят, грызут ремни и обувь. Почти все семьи солдат погибли, когда атакующие прорвались в казармы. Это похоже на наш конец.

2514 день. Сегодня пять человек застрелились. Один с хохотом перелез через баррикаду и не сопротивлялся, когда его утаскивали. Позиции пока не атаковали. Похоже, они что-то затевают.

2515 день. Атакующие слили остатки топлива генераторов и подожгли наши укрепления. Прорвались внутрь. Отступать было просто некуда. Почти все погибли. Я и еще пятнадцать человек заперлись здесь. У нас три ящика патронов, но надолго этого не хватит.

2516 день. Атакующие поливают нас огнем из стрелкового оружия и пытаются поджечь баррикаду. Патронов больше нет.

Конец записей».

Андрей, дочитав записи, оглянулся на генератор. Топливо фактически кончилось, аппарат выжимал последнее. Ему оставалось еще от силы несколько минут работы. Просмотреть карты явно не получится. Выдохнув, он отключил компьютер и отодрал нижний дисплей от стола. Небольшие шурупы, скреплявшие корпус, вполне можно было выкрутить даже с помощью вилки. Немного поискав в соседних комнатах, Андрей обнаружил обыкновенную отвертку, что даже лучше вилки. Отвинтив корпус, он достал оттуда жесткий диск и взял с собой. Может, еще пригодится, получится, где прочитать. Положив пока диск рядом, он оставил тут и оба лишних пока ствола. Сегодня он вряд ли пройдет дальше. Посмотрев на окружающую темноту, Андрей чуть улыбнулся. Какое, к черту, сегодня, здесь нет ни солнечного света, ни часов. Только темнота, где бессмысленно делить время на отрезки день или ночь, сегодня или вчера. Лучше сказать так, в ближайшие несколько часов он слишком устал, чтобы двигаться дальше. Сказывался и сложный переход обратно в эту реальность, и нервное напряжение, и испуг, и отсутствие еды и воды. Тем более, здесь еды он не найдет. Несчастные сами все съели. С такими скорбными мыслями он решил пока спуститься вниз и посмотреть что-нибудь вроде сумки, куда можно сложить все свои скудные находки. А еще можно посмотреть упомянутый в дневнике арсенал. Может, там что осталось.

Вообще, оказалось, что это убежище гораздо больше, чем он представлял в первый момент. Люди отгородили себе почти половину корпуса. Мельком оглядев некогда обжитые помещения, Андрей подумал, что тут жили не меньше полутора тысяч человек. Хотя, наверное, преувеличивал. Почти везде имелись следы каннибальских пиршеств. Иногда следы столкновений и даже стрельбы. Он набрел на пустой склад, где ничего не было, кроме пустых банок и каких-то пакетов. Там стоял еще один чан с человеческими костями.

Арсенал оказался на противоположном конце убежища, среди вручную собранных укреплений. Половина баррикад сейчас уже была растащена, но все равно четко виднелись следы скоротечного, но жестокого боя. Пол под ногами усеяли стреляные гильзы и пустые магазины. Обломки костей на местах, где атаковавшие настигали защитников и прямо там же и разделывали.

Арсенал пуст. Гражданские, как их называл автор дневника, забрали все оружие, чтобы добить тех, кто укрепился в казарме. Как же велика была их злоба, если они, голодая и мучаясь, все равно вцепились друг в друга. Посчитали тех людей виноватыми в том, что произошло? Или просто не знали, кого в этом обвинить и нашли крайних?

Единственное, что Андрей все же сумел здесь отыскать, так это большую брезентовую сумку с пустыми банками внутри. Кто-то рванул молнию так, что она собачка вылетела из пазов, но вставить обратно не было большой проблемой. Кроме того, нападавшие побрезговали взять предметы экиперовки, бывшие здесь, а может, не посчитали их нужными. Андрею же, с его тонким комбинезоном, было все равно. Он бы сейчас и в звериные шкуры нарядился. Жаль только, что выбор был не богатый. В шкафах продолжали висеть комбинезоны и несколько стопок униформы непонятного типа, но как только их касаешься, расползаются по швам и разваливаются на части. Ведут себя так, словно сговорились оставить его помирать на морозе.

С ними в сговор не вступил только старый кевларовый бронежилет, в котором и гнить было особенно нечему, да прорезиненные налокотники, взятые просто так, потому что ничего больше не было. Потерев замерзшие уши, Андрей в последний раз осмотрелся, ничего он тут больше не пропустил. За время поисков фонарик под стволами немного побледнел и было ясно, что возвращаться надо уже сейчас, если он не хочет прогуливаться среди этого кладбища в полной темноте.

Закинув почти пустую сумку за спину, он вышел, нарочито громко стуча подошвами ботинок по полу. Не сказать, что просто от нечего делать, но так он хоть как-то поддерживал собственную уверенность. Он ведь хорошо понимал, что только стоит допустить мысль об отчаянии и жить ему останется несколько часов. Просто расхочется выживать. Он уже слышал про такие случаи, когда человек отказывался бороться и затухал как свечка. А ему жить очень хотелось, пусть даже так, как сейчас. Может, он еще найдет людей…

Свет фонаря выхватил в дальнем углу коридора сгорбленную фигуру. Андрей даже не сразу ее заметил, задумавшись о чем-то своем. Только вот сам пришелец хрипло зашипел, когда попал в контур света.

Андрей так и замер с приподнятой ногой. Краем глаза он смотрел на коридор, бывший пустым, когда он проходил в первый раз. Или не был?

Аккуратно опустив ногу, он повернулся, снова высветив фонарем то место. Угол коридора был пустым… Только потому, что теперь пришелец был гораздо ближе к нему. Медленно шаркая ногами, приближался к Андрею, не обращая внимания на выставленные вперед стволы.

– Кто ты? – в полный голос спросил Андрей, стараясь не выказывать страха.

Сгорбленный ничего не отвечал, противно шаркая голыми ногами по полу. Теперь, когда он подошел ближе, в потускневшем свете фонарика можно было разглядеть высохшие конечности, словно состоящие только из костей и желтой, как пергамент, кожи. Замотанный в какой-то балахон, он не отвечал на вопрос, только тихо хрипя.

– Кто ты? – повторил Андрей вопрос, когда между ними осталось меньше пяти метров. Его самого трясло, руки едва наводили прицел на пришельца. Причем непонятно, от чего они тряслись больше – от холода или от страха.

Сгорбленный не реагировал. Теперь уже можно было четко видеть скрюченные длинные пальцы с черными, длинными и обломанными ногтями. Не выдержав, Андрей выстрелил. Оружие сработало почти сразу, стрельнув в пришельца голубоватыми пулями. Обе выжгли в теле сгорбленного неаккуратные дырки, одновременно отбросив его назад. Тощие руки в последний раз полоснули воздух, прежде чем без сил свалиться на пол.

Фонарик автомата замигал на секунду, но потом снова заработал. Правда, еще слабее. Поглядев на него, Андрей расстроено покачал головой. Оставалось только надеяться, что хоть до его временного укрытия энергии хватит.

Глубоко вздохнув, он подошел к убитому. Тело лежало бессмысленной кучей, запутавшись в складках собственно тряпья. Перевернув его ногой, Андрей с отвращением отступил, не сдержав своих эмоций. С лица упал кусок ткани, открыв его на обозрение. Противник явно когда-то был человеком, но очень сильно изменился. Череп был просто обтянут сморщившейся кожей, настолько плотно, что даже разорвались краешки рта. Губ просто не было, натянутые щеки плавно переходили в десны, из которых вкривь и вкось торчали длинные гнилые зубы. Закатившиеся глаза без век были маленькими и желтыми, с красными прожилками, оплетавшими яблоко.

Не желая больше задерживаться возле урода ни на секунду, Андрей схватил свою сумку и чуть ли не побежал к своему укрытию. Взлетев на лестницу, он кубарем ввалился в железный шкаф и захлопнул за собой дверцу. Его трясло. И сейчас он мог точно сказать, что трясло его от страха и отвращения. Если здесь есть еще такие уроды, то ноги его больше тут не будет.

В шкафу развернуться было немного проблематично, мешались стволы и генератор. Только и выходить Андрею не хотелось. Отсоединив провода, он примотал обе ручки друг к другу, чтобы хоть как-то закрыть. Оставалось надеяться, что и ломиться к нему не будут.

А сейчас ему нужно было успокоиться. Отключив фонарик, чтобы сэкономить электричество, он положил голову на руки и не заметил, как заснул.