Без солнца

Тайны экспериментов

Гай внимательно разглядывал потускневшую, почти полностью выцветшую картинку почти полностью голой девушки, лежавшей на фоне заката, больше напоминавшего ядерный взрыв. Художник, наверное, почти все свое воображение потратил на человеческую часть композиции, поэтому на пейзаж у него почти не осталось сил.

Плакат висел в одной из заброшенных комнат гигантского подземного комплекса. После того, как его единственный житель показал им свои наработки, они вежливо попросились выйти, но оказалось, что снаружи все просто кишит призраками, а в воздухе просто чувствуется всеобщее возбуждение места, не зря получившего название Проклятое поле. Пришлось просить помощи и заодно места, где можно дождаться очередного относительно спокойного периода. Ученый с радостью согласился, предоставив им в распоряжение не просто комнату, а целый сектор, где можно было занять любое свободное помещение. Кабели там были еще целы, поэтому и электричество было, работала вентиляция и автоматика дверей.

Саша уговорил Гая занять помещение подальше от переходного шлюза между секторами, чтобы минимум с двух сторон упиралось в монолитную землю, а дверь имела ручной запор. Для того, чтобы выполнить все условия, пришлось немало походить, выбирая между пустующими комнатами. Сектор оказался полностью необитаем и заброшен, в этом ученый не соврал. В момент Катастрофы он не пострадал, но все люди, находившиеся там, погибли. Если верить его рассказам, первое время шлюз не работал, отрезав сектор от всего остального комплекса, и что там происходило, никому не известно. Не помогут даже записи наблюдения, все помещения наблюдения обвалились почти сразу же, погребя под тоннами земли как охранников, так и всю информацию.

Если верить следам, жизнь прекратилась не сразу же. Несколько иссохшихся, почти рассыпавшихся скелетов так и оставались в тех позах, в каких их застигла смерть – за письменным столом, лежа в кровати, сидя с кружкой в руке, но были и другие останки, скрюченные в жутких предсмертных муках, с выломанными ребрами и оторванными конечностями. Были забаррикадированные мебелью двери, были пятна крови на стенах и жуткие, словно взятые из фильмов ужасов, отпечатки окровавленных ладоней. Следы от пуль и рассыпанные гильзы, сейчас ржавые и хрупкие, дополняли картину постепенного затухания и смертельной вражды.

Гай первый не выдержал всех этих вещей и затолкал Сашу в первую попавшуюся дверь, объявив, что лучше этой комнаты просто и придумать нельзя. Выселив местного постояльца – скелет, лежавший на кровати, Саша был склонен согласиться. Его и самого едва не мутило, как представлял, что здесь происходило между выжившими. Дверь была, конечно, без ручного запора, но Гай со свойственной ему изобретательностью это положение исправил, отломав ножку от табурета и заклинив ею механизм. Теперь, даже если фотоэлемент среагирует на чье-то приближение снаружи, дверь физически не сможет распахнуться.

Поэтому сейчас они просто коротали время, пытаясь убить скуку всеми возможными средствами.

– Знаешь, – сказал неожиданно Саша, разбирая и прочищая свое оружие, – а мне это кое-что напоминает. Почти…

– В смысле? – спросил Гай, отвлекаясь от разглядывания картинки, – Где-то такую красотку уже видел?

– Нет, я не про это, – отрицательно повертел головой Саша, откладывая в сторону оптический прицел, – вот это наше нынешнее положение мне очень знакомо, даже с тобой в приложении.

– Это ты про то, как нас аномалия в развалинах заперла? – Гай попытался аккуратно отцепить плакат от стенки, но тот разорвался от первого касания. Ругнувшись, он бросил остатки на пол.

– Вот именно, только с одним «но»…

– И каким же? – Гай сел рядом с Сашей и принялся расшнуровывать свои ботинки, – Только не говори мне, что здесь есть какое-то положительное отличие…

– А я и не говорю, – пожал Саша плечами, аккуратно расставляя вытащенные из обоймы патроны в один ряд, – Знаешь, в тот раз нашим стражником была тупая аномалия. Заскок природы, если хочешь. А сейчас ее место занял вполне разумный человек, хоть и немного сумасшедший.

– Ты про этого старика? – Гай отвлекся от своего занятия и посмотрел на Сашу.

– Вот именно. Не верю я ему. Хоть ты меня убей, но я ему не поверю, до тех пор пока не получу стопроцентных доказательств того, что он выжил здесь, без того, чтобы не быть главным виновником всего вот этого, – Саша обвел глазами комнату, но Гай понял, что имелось в виду.

Откинувшись на спину и постукивая наполовину развязанными сапогами по полу, он пытался переварить услышанное. Конечно, маловероятно, что ученый в одиночку смог выжить в таких кошмарных условиях. А с другой стороны, на каком основании они ему не доверяют. Каждый спасается так, как умеет. Кто не убивал…

– Саша, – позвал Гай, не поворачивая головы.

– Что такое?

– А как ты думаешь, наши предки, то есть те, кто первыми попал сюда, как они смогли выжить? Ведь у них шансов почти не было. А ведь смотри, даже города смогли построить. И жизнь какую-никакую наладить. Сумели как-то…

– Я надеюсь, не так, как здесь, – Саша вставил последнюю деталь в автомат, передернул затвор и поставил рядом, – если так же, то не смогли бы. Нельзя только кровью что-то создавать. Черт, Гай, да ты на нас самих посмотри, бултыхаемся здесь, как муха в паутине. Туда нельзя, там не суйся, это не трожь… И все ради одного – еще пожить немножко, хоть разок вздохнуть. Пусть через фильтр, пусть горького, пусть над чужим трупом, воздуха грудью набрать. И это нормально? Нам да… И друг с другом все так же, все боимся ножа в спину, глотки рвем даже за тот же воздух. Может, этот ученый и нормальный человек… Ну, почти нормальный, как и все мы, но я ему даже подсознательно не верю. Хоть режь меня. И даже не потому, что он так себя ведет. А вот здесь, – он постучал себя по голове, – выжжены слова «не верь никому», потому что не пунктик, а опыт. И опыт горький.

– Все надоело, – вздохнул Гай, – хочется хоть день пожить как нормальный человек. Слушай, не знаешь, может на Летающих островах так живут?

– Не был там ни разу, – честно признался Саша, разглядывая собственный противогаз, – говорят много всего, и каждый раз разного. И все равно ничему не верю. Если бы там на самом деле жили бы как люди, то давно уж их сожрали и перебили бы всех. Натура у нас такая, – натянув маску на кулак, он изобразил что-то похожее на марионетку, – Не можем видеть, что у кого-то лучше чем у нас, сдохнем, но и им житья не дадим. И в Летающие острова даже слабо верится. Может ли вообще такое быть, что человеку важнее понять, что там в атоме долбанном творится, чем как завтрашний день прожить.

– Что за… – Гай вскочил, почуяв что-то, но его свалил неожиданно налетевший приступ кашля.

Саша не сразу понял, что произошло, но тут кашель настиг и его. Легкие словно налились горячим свинцом, разрываясь от боли, горло чесалось и зудело, а кашель становился только все сильнее.

– Газ… – прохрипел Гай, пытаясь зажать рот рукой. Противогаз был совсем рядом, но дотянуться он никак не мог. Газ не только душил, но и травил мышцы, наливая их свинцом и не давая возможности пошевелиться.

– Сволочь, – Саша, пытался нацепить свою маску, которую держал в руках, но пальцы слушались так, словно были не его, соскальзывая с ремешков, путаясь и постепенно немея, – Как же ты так… Дай только добраться…

Бросив эти бессмысленные попытки, он просто прижал маску к лицу, продолжая захлебываться кашлем. Проку мало, но фильтр был вполне рабочим и хоть немного облегчал муки. Задержав дыхание, Саша сполз на пол, силясь только не потерять сознание. Гай рядом уже вырубился, все сжимая руками сумку с противогазом. Может, стоит просто сдаться, прекратить эти мучения.

– К черту! – Саша рявкнул это с такой злобой, что даже немного пришел в себя. Ненависть помогала ему выживать. Ненависть ко всему этому проклятому миру, бессмысленному и глупому, но столь жестокому, что даже ад казался лишь его преддверием. Он хочет подавить тебя, сломать, заставить умереть здесь, как и миллионы других несчастных, лишенных даже солнечного света. Не сдаваться, бороться с ним и его порождениями до тех пор, пока есть силы, а потом сопротивляться и дальше. Пусть ты сдохнешь, но и он подавится тобой.

Зацепив маску за подбородок, он просто потянул ее вверх, натягивая на лицо. Дышать стало немного легче, но полной защиты все равно еще не было. В глазах поплыли кровавые пятна, но он смог встать. Колени тряслись как у алкоголика, сил в руках не было даже чтобы поднять оружие, но он все равно смог подняться.

Отпустив руки от стены, Саша попытался поправить маску, но только потерял опору и снова свалился на пол. Значит, подумал он, больше не делая попыток встать, исходим из наложенных ограничений. Перевернувшись на спину, он прижал маску противогаза крепче, одновременно пытаясь разгладить складки и растянуть ремешки.

Снаружи дверь попытались открыть. Ножка стула противно завизжала, сдвигаясь по ржавому железу, а потом застряла и дверь заклинило. Несколько минут у него еще есть. Если еще попытаться… Вывернув голову, Саша понял, что до своего оружия ему не дотянуться. Вытащив непослушной рукой пистолет из кобуры Гая, он оперся на стенку и, держа оружие двумя руками, прицелился в дверной проем.

Дверь рванули с такой силой, что он просто выскочила из пазов и отлетела в сторону. Сквозь помутневшее зрение Саша разглядел только возникший в проходе силуэт. Кто бы это ни был, он рассчитывал, что оба человека давно лежат без сознания, а потому и не думал прятаться.

Выстрелы в закрытом помещении бьют по ушам гораздо больнее, но сейчас на это не стоило обращать внимание. Саша вдавил спусковой крючок и не отпускал до тех пор, пока не опустела обойма.

Силуэт упал почти сразу, сраженный пулями буквально в упор, а второй, оказавшийся за его спиной, скользнул в сторону, но одна пуля попала ему в плечо, развернув вокруг оси. Остальные попали в спину и голову, оставив сползать по стенке.

Уже мало что соображая, Саша выполз из комнаты, даже не пытаясь оглядеться, есть ли еще противники. Единственное, что для него имело значение – выбраться из зараженной комнаты и вдохнуть чистого воздуха. Газ уже просачивался через распахнутую дверь, но его плотность в коридоре все равно была гораздо ниже. Только уже там он почувствовал себя по-настоящему легче. Поправив маску и убедившись, что теперь он уже не вдохнет отравы, Саша вернулся за Гаем. Он был уверен, что последствия отравления еще скажутся, причем наверняка очень болезненно, но сейчас ему было все равно. Только добраться до этого старика, прикинувшегося таким милым, а на деле оказавшимся очередным монстром этого мира, и проверить, так же хорошо он выдерживает попадание пули, как и его дружки, сейчас лежавшие в коридоре.

Гай не подавал никаких признаков жизни, и не смотря на это Саша вытащил его из комнаты и выволок в коридор. Ослабил ремень и затяжки на костюме, проверил пульс. Ничего. Никакого намека на то, что он жив. Газ воздействовал на него по всей строгости, убив, как только набрал смертельную дозу. Саша попытался сделать искусственное дыхание, но как только снял противогаз, снова зашелся в приступе кашля. Если газ кто-то выпустил, то, должно быть, забыл, что надо и приостанавливать подачу, а то, как сейчас, поползет зараза во все стороны, убивая все, чего коснется. Нацепив Гаю на лицо его маску, он оттащил его еще дальше, куда газ добраться еще не успел. Тот был тяжелее воздуха, и попав в холод не отапливаемых коридоров, постепенно проявлялся как слабо-зеленый туман.

Оттащив в сторону от растекавшихся по всему сектору облаков, Саша снял маску и, переждав очередной приступ кашля, попытался сделать другу искусственное дыхание. Это один из необходимых навыков, которым учат бойцов оперативных групп, действующих за городской чертой, но сейчас он оказался совершенно бесполезным. Даже с пятой попытки Гай не проявлял никаких признаков жизни, а газ стал заползать и сюда. Тогда Саша попробовал непрямой массах сердца, но и это не принесло никаких результатов, Гай не реагировал. Без толку…

Саша сел рядом, чувствуя, что в глазах собираются слезы. Не в первый раз терять боевых товарищей, но каждый раз это проходит очень тяжело. Человек, который был роднее брата, от которого твоя жизнь зависела точно так же, как и от тебя самого, становится неотъемлемой частью жизни. И с его смертью словно выпадает большой кусок, ничем уже не восполнимый.

– Теперь у меня к тебе личные счеты, – прошептал Саша сквозь зубы, обращаясь к одному известному лицу, напрямую виноватому в гибели друга, – Даст Бог, попадешься ты мне на пути. Умирать будешь долго…

Осмотрев труп напарника, Саша снял с него все запасные боеприпасы к пистолету и автомату, а так же карту, купленную у торговца. К нему тоже следовало зайти, расспросить насчет действительности этой карты. Вернувшись и подобрав оставленное впопыхах оружие, он впервые обратил внимание на тела убитых.

Таких он еще нигде не видел. Похожие на людей, только неоднократно подвергавшиеся различным операциям. Например, первый выглядел так, будто ему пытались сменить кожу, но все дело бросили на полпути и больше к этому не возвращались. Второй больше походил на то, что его сначала облили кислотой, а потом прямо на голое тело прибивали куски брони. В лицах не оставалось ничего человеческого, один только звериный оскал.

Саша сделал незаметный пасс руками, который должен был оградить его от нечистых сил и оставить душу в чистоте, но уверенности ему это не придало. Если здесь зашли так далеко, что штампуют таких уродов, то ни одно крестное знамение их не испугает. Надо было выбираться отсюда как можно быстрее. Только Саша знал, что никуда не уйдет, по крайней мере до тех пор, пока не поквитается за убитого друга.

В коридоре раздались шаги и он спрятался за угол. Быстро сменив обойму в пистолете, аккуратно выглянул из-за укрытия, пытаясь разглядеть подходящих.

Один был явно человеком, во всяком случае, по общему строению тела. Детали скрывал старый, заношенный до дыр защитный костюм, покрытый засохшей кровью и еще какой-то дрянью. Второй больше походил на гуманоида с вытянутым черепом и длинными трехпалыми руками, которыми размахивал при ходьбе. Странный, серебристый костюм, поблескивающий при ходьбе, покрывал все тело, от головы до пяток, почти сливаясь с контурами тела. Его даже можно принять за нормального, если бы не налысо обритая голова, из которой во все стороны торчали кабели и входы для внешних носителей информации. Приглядевшись, он разглядел и за спиной у гуманоида небольшой металлический кейс, буквально врезанный в тело. Длинная и тонкая антенна поднималась выше головы, покачиваясь при каждом движении.

Снова спрятавшись, Саша прижался к стене и глубоко вздохнул. Первый наверняка боец, как и те двое, которых он убил. Но третий – совершенно другой. Он несколько раз сталкивался с подобными созданиями, и каждый раз они вызывали у него дрожь. Это киборг, превращенный из живого существа, полуразумная машина на живой основе. Их обычно использовали как универсальных техников или легкие боевые единицы. Киборг перестает быть личность, это не более чем основа, на которую крепятся различные механизмы. Можно сказать, что человек умирает, когда его перестраивают в киборга. В нескольких городах так наказывают самых страшных преступников, считая смертную казнь слишком расточительной для этого мира.

И они вызывали в Саше непроизвольную дрожь. Сталкиваясь с такими существами, словно смотришь на то, чем ты сам можешь стать. Бессмысленный, лишенный эмоций взгляд, равнодушие к собственной жизни, отсутствие души и разума – все это превращает человека в какую-то куклу, тупую и жуткую, пародию на человека, из которой оно создано. А главное, обычно киборги напрямую подсоединены к системе связи, поэтому даже если они не успевают передать сигнал опасности, отключение маячка после смерти все равно вызывает сигнал тревоги в пункте связи. Так что лучше просто не попадаться ему на глаза.

Снова выглянул из-за угла и увидел, что человек склонился над трупом, а киборг стоит рядом, медленно вращая головой и разглядывая коридор. Сунув пистолет за пояс, Саша потянулся за автоматом. С такого расстояния он не был уверен, что попадет в голову из пистолета, хотел перестраховаться.

Киборг из дал какой-то резкий звук, заметив торчащий из-за угла автоматный ствол, но человек только успел поднять голову, после чего пуля пробила ему череп прямо между глаз. Пошатнувшись, он завалился на спину, не издав ни единого звука. Киборг так и остался стоять, не делая никаких попыток к бегству или к защите. Просто стоял и смотрел прямо в прицел оружия, пока Саша осторожно подходил ближе. Сейчас уже наверняка подняли тревогу, получив сигнал от киборга, но его это уже не волновало. Он в любом случае должен был проявить себя, а рано или поздно, значения уже не имело.

Подойдя ближе к киборгу, Саша посмотрел ему прямо в глаза, где вместо глазных яблок установили аккуратные зрачки видеокамер.

– Я знаю, ты видишь, – прошептал он, доставая пистолет, – так знай, что хоть я и дурак, угодив в твою ловушку, но предательства я не прощаю.

Хлопнул выстрел и киборг упал с простреленной головой. Антенна жалобно звякнула, сломавшись при ударе об пол, а само тело еще несколько секунд дергало руками и ногами, пытаясь вернуться в вертикальное положение, но поврежденный мозг не смог выполнить поставленные задачи и киборг затих.

Дослав патрон в обойму, Саша оглянулся. Он кожей чувствовал, как сюда стягиваются другие подобные уродцы, потерявшие человеческий облик ради какой-то отдаленной идеи, не имевшей ничего общего с любой из известных культур.

В дальнем конце коридора что-то шевельнулось и Саша, не целясь, дважды туда выстрелил. Даже не пытаясь разобрать, попал он или нет, побежал в другую сторону. Где находился шлюз, он запомнил, но так же и понимал, что именно его и перекроют в первую очередь, чтобы не дать ему возможности выбраться из западни. Тем более, что в этом секторе своего выхода на поверхность не было. Достаточно было прочесывать комнату за комнатой, чтобы в конце концов обнаружить его. Пока он продвигался по заброшенным коридорам, ему вспомнилась детская загадка про то, как поймать льва в пустыне. Смысл заключался в том, что надо перегородить пустыню посередине, а потом строить в той части, где оказывался лев новые и новые заборы, пока он не окажется в ловушке. Сейчас с ним происходило примерно то же самое. И это его никак не могло устроить.

В спектре ПНВ нельзя было хорошо разглядеть поверхности стен и пола, он был достаточно простой, вполне дешевой модели, показывавшей только самое необходимое – контуры и силуэты, позволяя воображению додумывать все остальное. Приподняв прибор, Саша включил маленький ручной фонарик. Где-то здесь должен быть выключать, чтобы осветить весь коридор. Он оказался на стене, почти отвалившийся и висевший на проводе. Простая кнопка, включить и выключить. Прижавшись к стене и сняв пистолет с предохранителя, Саша включил освещение. Сверху что-то закоротило, хлопнуло, обдав его искрами, но несколько ламп все же зажглось. Почти сразу же одна из дверей распахнулась и оттуда выскочил жуткого вида гуманоид, гораздо более низкий и коренастый, чем человек, немного похожий на гнома, только абсолютно голый и бритый. Вместо кистей рук у него торчали массивные топоры, которыми он задевал за стены, оглядываясь в поисках жертвы. Даже с такого расстояния Саша разглядел, что гном ослеп, так резко выскочив на свет. Навсегда ли это, или только на время, Саша разбираться не стал. Первая же пуля должна была свалить его сразу, пробив череп в районе уха, но гном только покачнулся, а потом дико взвыл, взмахнув сразу обеими топорами и прочертив по стенам длинные глубокие борозды. Саша выстрелил снова, пробив гному горло, но он даже не обратил на это внимание, разве только вопль резко оборвался, сменившись бульканьем. Поняв, откуда стреляют, гном бросился в атаку, задевая плечами за стены и вышибая куски стен топорами. Саша стрелял снова и снова, всадив гному в голову одну за другой еще четыре пули, прежде чем он споткнулся и упал. Хрипя и кашляя кровью, гном все ее пытался подняться, даже не смотря на то, что голова больше напоминала друшлак.

Шум стрельбы привлек других охранников, поэтому Саша не стал задерживаться, чтобы добить несчастного. Хотя, убегая, он задумался, чем же надо накачать человека, чтобы даже после четырех пуль в голове он оставался бы живым. Завернув в первый же коридор, пробежал еще несколько метров, обернулся и прислушался – не напали ли на след его преследователи. И побежал дальше, надеясь добраться до ученого раньше, чем его прихвостни доберутся до него.

– Попался! – прямо сквозь запертую дверь, вышибив ее так, словно кроме трухи ничего не было, выскочили два урода, похожих на картинки из учебника по самобичеванию. Перетянутые стальными полосами черепа, выпученные глаза и рты без губ и десен, раскрытые в торжествующем крике.

Может, они и были бойцами, но слишком много времени уделяли своему внешнему виду, чем боевым качествам. Тем более, что кроме холодного оружия, а точнее, заточенных кусков металла, у них ничего не было. Первый выпрыгнувший напоролся на выставленный ствол пистолета и не успели ни среагировать, ни увернуться. Пуля, выпущенная буквально в упор, разнесла ему череп и только стальные полосу не дали ему разлететься во все стороны. Второй даже не замедлил ход, перепрыгивая через тело собрата, но реакция Саши оказалось все же быстрее. Увесистый кусок металла, которым нападавший пользовался вместо оружия, траекторию своего движения уже не мог изменить, поэтому было достаточно сделать шаг в сторону, чтобы благополучно избежать преждевременной смерти. Обрезок рассек воздух всего в нескольких сантиметрах от лица Саши, но не задел его. А вот он в ответ ударил нападавшего снизу вверх по локтю, заставив выпустить оружие. Потеряв свой тесак, он не растерялся, и бросился на Сашу, целясь зубами в горло. Эту атаку сорвали прямо на подходе. Саша ударил кулаком левей руки в горло, а рукояткой пистолета ударил по виску, отчего у нападавшего помутнело в глазах.

Прижав ногой слабо шевелящееся тело к полу, Саша наел пистолет ему между глаз и задал только один вопрос:

– Кто вы такие? – для пущей убедительности надавил на грудную клетку, лишив возможности свободно дышать.

– Мы длани пророка карающие, – захрипел мазохист, не обращая внимание на то, что из разбитого рта пошла кровь, – искупители земли грешной, истинно свободные на пути нашем.

Подобную религиозную бредятину Саша не собирался выслушивать. Коротко ударив пленника в лицо пистолетной рукояткой, он повторил вопрос.

– И бессильны те, кто не идет тропами нашими, кто не верит отцам нашим, – продолжал читать на распев мазохист, коверкая слова от того, что не мог их выговаривать толком, – прощены только праведные, путь познания избравшие, путем истинным верно идущие…

Сзади раздались восторженные крики, и Саша понял, что его снова нашли. Дальнейший допрос больше не представлялся возможным, и просто оборвал странную молитву своего пленника по полуслове, спустив курок. Перешагнув через простреленное тело, он побежал вперед, надеясь, что коридор не кончится тупиком. Преследователи позади радостно вопили, чувствуя, что нагоняют, крики становились все злее и сильнее.

Саша резко развернулся и вскинул пистолет. Преследовавшие не пользовались никакими правилами светомаскировки, бежали с фонарями и факелами, поэтому прицелиться в человека труда не составляло. Как только он началась стрелять, крики сразу оборвались, сменившись стонами боли и ярости. Точно прицелиться было нельзя, можно было только в корпус стрелять. Двое или трое упали с первых же выстрелов, остальные еще некоторое время продолжали напирать вперед, подталкиваемые товарищами сзади, но вскоре все равно остановились. Каждая пуля находила себе жертву.

Расстреляв одну обойму, Саша сразу вставил другую и снова приготовился стрелять, только заметил боковым зрением другую толпу преследователей, вынырнувших из параллельного коридора и радостно устремившаяся к нему. Пришлось бросать позицию и снова бежать, слушая за спиной улюлюканье и довольные вопли. Преследователи и не думали отставать.

Постепенно Саша на бегу стал понимать их план. Постоянно сворачивая и разделяясь, они загоняли его в восточную часть сектора, отгоняя все дальше от шлюза и возможного пути спасения. А как-либо повлиять на это он уже не мог – любая задержка грозила ему возможностью встретится со всеми уродами сразу, с размаху угодив в их толпу. И главное, он начал чувствовать, что задыхается. Даже тренированным легким нужен перерыв, чтобы восстановить силы. Сейчас же ему ничего подобного не давали, постоянно заставляя бегать.

Вбежав в очередную комнату, из которой вело сразу несколько дверей, он перепрыгнул через старый диван, жалобно хлипнувший от столь грубого обращения и сел на корточки. У него было примерно с полминуты, чтобы решить, что делать дальше. Вечно это погоня продолжаться не могла, надо было либо брать ситуацию в свои руки, либо падать как загнанный олень, надеясь на милость победителей. С последним согласится было крайне трудно, поэтому Саша склонился к первому варианту. Пора по-настоящему принять бой и заставить эту мразь жалеть, что она с ним связалась. Сунув пистолет обратно за пояс, он снял автомат и перевел в режим автоматической стрельбы. Вынув все имевшиеся запасные магазины из разгрузника и положив их рядом на пол, Саша сел поудобнее и прицелился в дверь, из которой вышел. Единственная граната, снятая с тела Гая была оставлена на последний момент, как последняя спасительная палочка.

Первым вбежал запыхавшийся урод, державший в руках большой двусторонний топор. Пуля пробила ему голову и откинула обратно в дверь. Через секунду тело швырнуло назад, как встречным потоком человекоподобных созданий, больше всего на свете желавших добраться до Саши. Их встретил автоматический огонь единственного ствола, выставленного как защита. В узком проеме и на небольшом расстоянии пули автомата произвели страшный урон. Пробивая по одному или два тела, они не теряли всей своей убойности и могли забрать еще одну жизнь. Саша не мог полностью использовать автоматический режим, потому что ствол сразу начал забирать вверх, круша потолочную плитку и перекрытия.

Не меньше половины преследователей полегло там сразу, но остальные даже не замедлились. Хватая тела уже убитых, он пользовались ими как щитами, чтобы лезть дальше, выполняя то ли чей-то приказ, то ли собственную волю.

Обойма опустела слишком быстро, оборвав стрельбу и сменив трескотню выстрелов слабыми щелчками вхолостую работающего механизма. Саша успел ударить прикладом в лицо ближайшего нападавшего, выиграв время, чтобы выхватить пистолет. Выстрел в упор превратил в кашу лицо следующего, откинул тело назад, но врагов все же было слишком много.

Кто-то прыгнул сзади, попытавшись всадить нож в спину, но защитный костюм принял всю силу удара, и оружие соскользнуло, только распоров верхний слой брезента. Саша даже не глянул, только просунул пистолет под мышкой и выстрелил, не целясь. Отшатнулись с криком боли, и то хорошо.

Сразу двое впереди оказались неожиданно близко от него. Первого успел ударить рукояткой в висок, оглушив ударом по шлему, но второй схватился за руку и принялся ее выкручивать, чтобы выбить оружие. Саша ударил его в лицо левой, но необходимые секунды уже были потеряны. Сзади ударил ножом еще раз, попав в колено и пробив на этот раз защиту. От боли он упал на одно колено, устояв только потому, что правую руку продолжали выкручивать. Удар в лицо пришелся по противогазу, но сила удара сломала ему нос и разорвала кожу на лбу. Он вслепую ответил, но промахнулся. Брызнувшая кровь залила линзы противогаза, закрыв обзор, и попала в фильтры, затруднив дыхание.

В левое плечо ударили, и Саша почувствовала адскую боль, словно в него воткнули топор. Подсознательно он понял, что так и произошло. Он проиграл и отлично понимал этого. Пистолет вырвали из рук и обрадовано завизжали, на радостях выпустив руку. Последний шанс…

Прежде чем по ней успели ударить, Саша схватил свободной рукой гранату и дернул, оставив чеку висеть на поясе. Даже не кидая смертельный подарок, он просто разжал пальцы. А потом наступила темнота…

Этот этаж подземелий никто из живущих на поверхности не видел. Очень глубоко в земле, гораздо глубже, чем можно было бы предположить, уходя далеко под бункер, в который иногда забредали случайные гости из тоннеля, проходившего рядом, он все же был обитаем. Купцы, иногда пользовавшиеся подобным опасным путем, чем канализационный тоннель под землей, чтобы быстро и безопасно миновать адские места Проклятого поля и не догадывались, что происходит совсем рядом с ними.

Этот мир состоит из сотен миров, разумных и не очень, погибших на этом кладбище. И мало кто представляет, сколько же цивилизаций полностью погребено под теми руинами, что лежат на поверхности. Снаружи ведь только меньшая часть и того, что на самом деле покоится здесь. И глубоко в развалинах, скрытых от беззвездного неба, лишенного солнечного света, но все же гораздо более светлого, чем происходит в глубине. Вырытый трудами нескольких поколений целой армии рабов, огромный подземный комплекс жил собственной жизнью, отделенный от всего остального десятками тысяч тонн породы и рассыпавшихся руин. Отдельный мир со своими законами и устоями, своими рабами и господами, но единым хозяином, собственно и создавшим этот мир.

И все же они связаны с поверхностью. Этот мир только и существует для того, чтобы питаться теми остатками жизни, что существуют там. Поглощать и изменять их по своему усмотрению, уродовать все то светлое, что еще осталось, убивать и мучать ради единственной цели – уничтожить все живое.

Правда, сейчас он не мог выпустить на поверхность все свое воинство, чтобы разом погасить все те огоньки, что еще оставались островками надежды в этом море отчаяния, столь сладостным для населявших подземный мирок созданий. Снаружи была сила, мешавшая в исполнении жестоких планов. Когда-то давно, еще в то время, когда маленькая планетка под названием Земля сверкала маленькой точкой на сфере своей галактики, когда населявшие ее люди только входили в пору юношества, постигая законы природы и учась на собственных ошибках, силы питавшие подземный мирок вырвались, испытывая свою силу. Их остановили в самый момент торжества, в тот миг, когда, казалось, не будет ничего, что сможет их остановить.

Армии оказались уничтоженными, рабы убитыми, а сила истощенной. Теперь они укрывались в подобных местах, таких как это подземелье, затаившись и копя ненависть, собираясь с силами, чтобы мстить без пощады.

А главное, им нужны были новые армии, способные разбираться не только с полудохлыми фермерами, едва спасающими свой урожай от мутантов и разбойников, но и штурмовать настоящие цитадели и крепости, которые снова появились на этой земле, пока зло восстанавливало силы глубоко под землей. Сейчас они перебивались небольшими поселениями и отбившимися от конвоев одиночками и небольшими отрядами, призывая под свои знамена самую жуткую нечисть, которой разум не способен дать название. Только сил все равно до сих пор не хватало. Иногда у людей даже хватало сил, чтобы отбивать захватнические нападения за новыми рабами и строительным материалом, что вызывало особенную ненависть у хозяина подземелья. Множество разных цивилизаций погибло здесь. Люди самых разных миров и культур пытались здесь выжить, но никого он не ненавидел так, как людей с планеты Земля. Жестокие по своей сути, не способные мирно жить, постоянно грызущиеся друг с другом, они все же стали одним из тех оплотов, на которых возрождалась нормальная жизнь. Существа, отрицавшие сам принцип сочувствия и помощи своей натурой, эгоисты до костей, первыми строили новые поселения, жертвовали своими жизнями ради других, выносили и преодолевали то, где все остальные гибли и сдавались. Они не преклонились перед ним, решив самим создать новый мир на этих обломках. И именно поэтому слаще всего для него было, когда именно земляне пополняли ряды его рабов, гибли ради его целей, умирали по его приказу. И до них было близко. Некоторые из поселений находились менее чем в дне пути от ближайших выходов, и на них постоянно совершались нападения.

Сегодня слуги привели еще двух рабов, готовых влиться в ряды его армии. Они даже смогли убить нескольких слуг, слишком рьяно пытавшихся исполнить волю хозяина. Ничего страшного, всего лишь прибавили строительного материала его жрецам. А вот новая кровь – это уже кое-что.

Зверомутант, выглядевший так, словно его сшили из отдельных кусков, что, в общем-то, и было так на самом деле, дернулся и жалобно завыл, когда плеть стеганула его по толстому боку. Выбранный на этот отрезок бесконечности объектом для издевательств, он жался у ног хозяина, пытаясь избежать нового удара.

Лениво взмахнув рукой, он стеганул несчастную тварь еще раз, выбив новые жалобные вопли. Подобные мучения не доставляли ему удовольствия. Он мог бы запытать и замучать тысячи тысяч своих рабов, но это не принесло бы ему того удовольствия, что приносит убийство одного-единственного свободного существа. Жадно потянув носом, он почуял существо, не принадлежавшее к его слугам. Одного, значит, удалось заполучить живым. Это хорошо… Его боль будет приятным развлечением на сегодня.

Как ни странно, но он еще чувствовал, что еще жив. Первое, что он почувствовал, когда понял, что в какой-то реальности он все же существует, была адская боль во всем теле, словно напичканном иголками. Саша попытался открыть глаза, но веки были настолько тяжелыми и так плохо слушались, что решил не делать этого. Все равно ничего хорошего не увидит.

Конечности не слушались, крепко привязанные режущими кожу веревками. Походило на то, что его распяли и куда-то волокли. При этом было достаточно шумно, как в оживленном месте, но он не мог понять, где же все это могло происходить. Бункер был, конечно, достаточно большим, но ведь в закрытых местах, подобных этому нужна не только крыша над головой и нормальное освещение, но необходимы источники воды, еды, фильтры для воздуха и многое другое, без чего выживание большого количества людей в одном месте просто невозможно.

Мир неожиданно пошатнулся и куда-то рухнул, а потом со всей силы врезался во что-то очень твердое. Многоголосый шум сменился каким-то монотонным пением, в котором нельзя было понять ни слов, ни мелодии. Больше всего походило на гул ветра среди развалин, только облаченный в слова. Сплюнув набравшуюся во рту кровь, Саша матом припомнил тех, кто его тащил. Что же надо сделать, чтобы уронить такой большой предмет, как крест с привязанным к нему человеком. Как не парадоксально, но он чувствовал, что набрался у Гая достаточно нездорового цинизма, и успевал смотреть на все от лица какого-то третьего лица, не участвующего в происходящем. Его, в конце концов, должны сейчас убить, причем наверняка очень жестоко, а он здесь лежит и издевается сам над собой. И он точно не хочет умирать, тем более таким образом. Как-то по другому это себе представлял, несколько более героически и справедливо А еще лучше – в глубокой старости и в окружении большой семьи. Ничего этого теперь не будет, а ведь у него даже и детей нет. И уже не будет. Все по пустошам шлялся, геройствовал, а таких простых вещей, как семья и дети, сделать не успевал. Как это, наверное, приятно, просыпаться с утренней побудкой и чувствовать рядом кого-то, очень важного в твоей жизни, более важного даже, чем ты сам. Так и не успел признаться, что кого-то любит. Была одна девушка, красивая и добрая, официантка в баре, в который он заходил вместе с друзьями. Сказать ей все, что думает, так и не смог. Постеснялся, не успел, не решился… Можно долго оправдываться, только ничто из этого так и не объяснит, почему твоя жизнь уже закончилась, а ты так ничего не сделал из того, что обязан сделать каждый человек в своей жизни. Главное ведь не ты сам, а то, что ты делаешь, ради чего живешь и зачем дышишь. А вот ради чего он, получается, жил? Ради чего все это бултыхание? Получается, что не для чего… Ничего не совершил и никто его не будет помнить, когда не станет. Может, только кто-то из старых друзей, еще оставшихся в живых, когда-нибудь поднимет кружку с самогоном и произнесет тост, который уже стал традицией для поминания тех, кто не вернулся из походов: «За Сашу, парня, все же нашедшего покой».

Его снова подняли и понесли куда-то, еще более восторженно крича и повизгивая. Покачав головой, Саша все же открыл глаза, решив, что ничем больше его не напугаешь. Он ошибался. Напугать его можно было, очень даже серьезно. Даже не видя тех, кто его тащил, Саша по-настоящему испугался. Заезженным, запоздалым страхом, даже не за себя, а за всех остальных, за других, кто про это еще не знает. А когда узнает, то будет слишком поздно, чтобы что-то исправлять.

Мрачные стены, словно вырезанные из голого камня, ярко освещенные пылающими оранжевым цветом пламенем, украшенные жуткими орнаментами из костей и черепов, расписанные непонятными рунами и заклинаниям, потолок, выполненный в форме небосвода, с которого свисали гигантские люстры, увешанные телами. И Саша даже не поверил сперва, когда разглядел, а поняв, что это правда, ужаснулся еще больше. Существа, повешенные на этих украшениях, были еще живыми. Насквозь проткнутые ржавыми цепями, прибитые к железу гвоздями, он все еще дергались и кривлялись, раскрывая рты в беззвучном крике.

Его внесли в большой зал, в котором устоялся запах крови настолько сильно, что от него мутнело в голове. Здесь работали какие-то машины, скрежетом и гулом наполняя воздух. Их предназначения можно было не угадывать, достаточно просто бросить взгляд на гигантские конвейеры, на которых, как на заводе, собирали из различных кусков самых невероятных тварей, как обезумевшие ткачи пришивая друг к другу абсолютно неподходящие части тела, оставляя кровоточащие края и торчащие кости. И все же собирая живых и жестоких тварей. Одна из них даже вырвалась из оков на ленте и накинулась на молчаливого техника, стучавшего по клавишам, разорвав его в мгновение ока. Тварь убили несколькими секундами спустя, а потом, недолго думая, бросили останки обратно на конвейер.

А вот и его место, с ужасом подумал Саша, когда крест с ним установили на одну из лент, неторопливо двигавшуюся на выход из пещеры. Уроды, тащившие его, радостно вопили и размахивали своим оружием, когда лента потащила его.

Здесь собирали какую-то жуткую армию, как с ужасом подумал Андрей, глядя на огромное количество таких сборочных линий, сейчас, правда, полупустых или вообще выключенных, но если те кого успели наштамповать, вырвутся отсюда, поток мертвых тел может в разы увеличится, тем более, что местные и куска не теряют.

А ему теперь оставалось только молиться и надеяться на то, что смерть будет для него быстрой. Саша не хотел становится таким, быть изуродованным за просто так, ради исполнения чужого безумия. И исковеркают ведь не только тело, но и душу превратив в такого же, охваченного безумием убийства, урода.

Высокий человек в абсолютно черном и блестящем плаще, закрывавшем все тело от шеи до пят, с противогазом, закрывавшем лицо, оставив только две узкие щелки для глаз, оказался первым неизмененным существом, увиденном им здесь. Равнодушно окинув взглядом Сашу, он ничего не сказал, только поставил на руке знак фломастером, развернулся и ушел. А конвейер поехал дальше, уводя его вглубь каких-то коридоров и тоннелей, из которых шли неприятные звуки. Ни один из них не сулил ему ничего хорошего.

Огромные помещения, соединенные маленькими и узкими коридорами нагнетали чувство подавленности и отчаяния. Культ смерти, чувствовавшийся в каждом украшении этих залов, подавлял воображение, заставляя отчаянно желать оказаться где-нибудь далеко отсюда, в безопасности и тишине.

Голова трещала от однообразного песнопения, исходившего, казалось, отовсюду. Запахи горящих факелов смешивались со смрадом давно не мытых тел, разложения и запекшейся крови. Иногда сквозь всеобщий шум пробивались отдельные вопли боли и отчаяния, но Саша уже не реагировал на них. Всеобщая атмосфера настолько подавила его, что мысли замерли на одном месте, полностью поддавшись отчаянию. Делать уже ничего не хотелось, вид этой мощи, подмявшей его, сломал внутренний хребет, заставив покорно ждать приближающуюся смерть.

Лента резко свернула в сторону, уводя прочь от основных залов в рабочие помещения, мрачные, низкие, с удушливым застоявшимся воздухом, насквозь пропитанным запахом крови и гнили. Сейчас они пустовали, но в слабом свете рабочих фонарей и искрившихся сочленений можно было разглядеть свежую кровь на острых как бритвы пилах и ножах, вставленных в жуткие механизмы, ожидавших его появления. Эти места готовились для другого, они только ждали своего часа, способные истреблять и уродовать тысячи людей часы напролет, не останавливаясь, не замедляя конвейер ни на секунду.

Ближайших к Саше механизм ожил, когда проезжал мимо, и занес над ним острый тесак. На лезвии были характерные бороздки, остающиеся, если рубить толстые кости. Вот так он и погибнет, быстро и больно. Зажмурившись, он только надеялся, что не успеет понять, что уже умер.

Хлопнул взрыв, и ему рассекло щеку осколком металла. В остатки защитного костюма ударилось еще несколько осколков, но ни один не пробил его насквозь. Зато в рану на ноге впился осколок, а это было уже страшнее, потому что ушел глубоко и вызывал сильную боль.

Раскрыв глаза, он увидел, что механизм разворотило, превратив в кучу обломков. Тесак бессильно воткнулся в ленту в нескольких сантиметрах от него, заклинив механизм намертво. Внутри обломков что-то загорелось, наверное, закоротило контакты, вызвав возгорание изолятора. Понимая, что другого шанса у него быть и не может, да и этот, мягко сказать, возможен один на миллиард, Саша попытался вырваться, но привязывали его на совесть, веревки даже не шевелились, когда он изо всех сил напрягал мышцы, пытаясь их ослабить. Мозг разрывался от понимая того, что каждая потерянная секунда с огромной скоростью отдаляет его от возможного освобождения. Не было слышно ни тревоги, ни сигнализации, но чувство того, что сюда спешат изо всех сил, не покидало Сашу ни на секунду. Если не вырваться сейчас, то уже не вырваться никогда. Все органы чувств словно усилились в десятки раз, стараясь уловить признаки приближающихся уродов, с визгом и воплями бежавших по коридору.

Шаги, которые он услышал, не походили на них, гораздо более аккуратные и тихие, говорившие о существе, быстро приближавшемся к нему со спины. И тут оно словно проявилось перед ним, настолько быстр и точен был прыжок. Бесшумно приземлившись, существо, похожее на человека, только более стройное и высокое, развернулось, обнажив длинную и тонкую саблю. Два быстрых взмаха, и веревки, связывающие руки Саши, упали на пол, перерезанные острым лезвием. Еще один взмах и он почувствовал, что у него свободны ноги. Не удержавшись, он упал на пол, залитый чем-то вонючим и скользким. Частично это было масло, вытекающее из разбитого механизма, а остальное… Он не хотел думать об этом.

– Двигайся быстрее, человек, – сказал гуманоид тонким, но удивительно мелодичным голосом, оглядываясь в поисках возможной угрозы, – слуги зла уже бегут сюда. Нам надо немедленно уходить.

– Не могу, – прохрипел Саша, пытаясь встать на раненную ногу, но каждый раз падая, – осколок в ноге. Мышцу повредил. Я даже идти не могу. Уходи один.

– Не ради этого я рисковал, – сразу отказался от этого предложения его спаситель, – я помогу тебе.

Его неожиданный спаситель оказался гораздо сильнее, чем можно было предположить, глядя на его стройную фигуру. Он был одет в облегченный защитный костюм из тонкого и скользкого на ощупь материала, а лицо закрывала маска, раскрашенная под человеческое лицо, но лишенное глаз. Вместо них были две пустые дыры, замазанные чем-то черным. Никаких разрезов или линз, через которые можно было видеть окружающую обстановку, заметно не было, хотя незнакомец, казалось, все прекрасно видел. Тонкий костюм, повторяющий очертания тела, почти полностью скрывался под широким и толстым плащом, которым незнакомец размахивал как веером. Подставив Саше руку, он частично накрыл плащом и его, от чего он сразу почувствовал себя легче. Почему это произошло, сказать Саша затруднялся.

– Чтобы не случилось, не останавливайся, – прошептал незнакомец на ухо, – запоминай дорогу: сейчас мы идет по техническому тоннелю, потом на втором повороте направо, дальше снова прямо, третий поворот налево. В конце коридора вентиляционная шахта. Спускайся туда. Там будут ждать.

Саша заметил, что оружие в руке незнакомца сменилось. Место сабли, сейчас спокойно висевшей на боку, занял пистолет, немного искрившееся голубыми разрядами, пробивавшимися через ствол и пусковой механизм. Плазменный пистолет – редкое и невероятно дорогое оружие, которое могли позволить себе далеко не все города. Зарядить его тоже могли всего в нескольких местах, где не утратили навыки подобных технологий. Но незнакомец обращался с ним как с чем-то вполне обычным.

Он тащил Сашу на себе, хромавшего на каждом шагу, ничего не говоря и только стараясь сохранять дыхание. Первый поворот уже прошли. Здешние тоннели выглядели совершенно запущенными и необитаемыми. Даже не чувствовался вездесущий запах крови, только тлен и застоявшийся воздух. Здесь не было светильников и Саша шел в полной темноте, подталкиваемый своим спасителем в нужном направлении. Тот видел все отлично, ни разу ни обо что не ударившись и не зацепившись.

Первый из врагов встретился им уже во втором коридоре, неожиданно выскочив из-за поворота. Без воя и визга, видно, сам заблудившись в бесконечных служебных переходах. Перекачанный, с разорвавшейся кожей там, где мышцы переросли всякие пределы, державший в руках здоровый двуручный топор, он даже оторопел, когда увидел бегущих. Взвыв, он замахнулся для удара, но не успел – заряд плазмы ударил его в лицо, мгновенно растворив половину головы. Без звука урод рухнул на спину, так и не выпустив свое оружия. Только все равно он успел предупредить остальных – из параллельного коридора раздался многоголосый хор голосов, ревевших в предвкушении охоты.

– Итак, нас нашли, – совершенно спокойным голосом сказал незнакомец, опуская свое оружие, – будем надеяться, что уйти мы успеем раньше. Все равно этим выходом во второй раз воспользоваться не получилось бы. Так поспешим же…

Он уверенно повел Сашу, постоянно оглядываясь. Не успели они пройти и пятидесяти метров, как первые из преследователей вынырнули из пересекавшего их путь коридора. Вооруженные чем попало, они даже не думали прятаться, бросаясь в бой с открытой грудью. Кто-то был вооружен огнестрельным оружием, потому что в потолок над ними ударилось несколько пуль, выбив искры и крошку из каменного потолка. Свалив ближайшего попаданием в грудь, незнакомец сунул пистолет Саше со словами «стреляй метко!», а сам выхватил саблю.

Прислонившись к стене, Саша взял оружие двумя руками и прицелился. Темнота рассеялась, нападавшие принесли с собой факелов и фонарей достаточных, чтобы осветить целый поселок. Охваченные азартом боя, они бросали на пол источники света, мешавшие им всеми руками схватится за оружие. Выцелив первого, здорового мутанта с тремя руками, он выстрелил. Заряд плазмы выжег у него в груди дырку, в которую можно было легко просунуть руку. Пошатнувшись, урод с удивлением глянул на свою грудь, как раз в тот момент, когда из раны хлынул фонтан крови. Глупо охнув, он упал лицом вниз.

Незнакомец действовал гораздо более изобретательным способом. Тонкая сабля казалось ненадежной защитой против тяжелых и зазубренных тесаков и топоров нападавших, некоторые из которых и вовсе были вооружены каким-то металлоломом. Заняв позицию немного впереди Саши, чтобы дать возможность тому стрелять, он сбросил теперь только мешавшийся плащ, а потом сам пошел в атаку.

Первый же встретившийся у него на пути урод, не задумываясь, замахнулся обломком трубы, намереваясь огреть его таким ударом, что способен свалить и слона. Сабля оказалась гораздо быстрее, мелькая со скоростью молнии. Первый же удар рассек руку урода, от чего тот взвыл от боли и выпустил свое оружие, неудачно приземлившееся ему на голову. Пошатнувшись, он наклонился и тут же с удивлением обнаружил, что сабля рассекла ему горло от уха до уха. В глупой попытке остановить кровотечение, он схватился за рану целой рукой и упал на землю. Перепрыгнув через умирающего, незнакомец атаковал сразу двоих, стоявших за ним. Одного из них, гуманоида с козлиными чертами лица и загнутыми назад коленями, он разрубил от левого плеча до правого бедра. Сабля даже не замедлила своего движения, рассекая толстую броню из приколоченных друг к другу кусков железа. Тварь повалилась назад крича от боли, а его напарник, обрадовано гикнул, замахнувшись для удара по неприкрытому боку противника. Возвратным движением незнакомец отсек ему руку у локтя, потом развернулся и воткнул саблю туда, где должно быть сердце. Враг, несмотря на хлынувшую из раны кровь, схватился целой рукой за саблю и воткнул ее по самую рукоять в себя, приближаясь к незнакомцу. Лицо его лопнуло, открыв одну гигантскую пасть, состоявшую сразу из нескольких кривых и зубастых челюстей. Уперев ногу мутанту в живот, незнакомец оттолкнул его, сорвав с сабли, а потом быстро несколько раз ударил саблей по челюстям, срубив их. Булькая кровью, враг упал на землю. Сзади свалилось еще одно тело – поняв, что всех все равно не перебить, Саша старался отстреливать тех, кто мог угрожать товарищу, прикрывая ему спину.

И все равно он никак не мог понять, в чем же смысл этого боя. Конечно, красиво умереть, стоя по колено в крови врагов, до последнего рубя мечом наскакивающих тварей, очень достойно и предел ожиданий для многих солдат, но вряд ли это можно назвать успешной спасательной операции. Глядя на уверенные движения незнакомца, от которых во все стороны летела кровь противников, Саша не мог поверить, что тот просто бросился его спасать, не подготовив несколько возможных путей отступления. И тем более, с какой радости он бросился спасать абсолютно незнакомого человека, рискуя собственной жизнью.

Незнакомец тем временем успешно рубил наскакивающих врагов, даже не оглядываясь на собственную спину. Саше приходилось быть максимально внимательным, успевая подстреливать тех, кто бросался на фехтовальщика с этот незащищенной части. Во всяком случае, пока для этого хватало заряда в пистолете.

Мутант схватился за салю обеими руками, даже и не заметив, что острое лезвие почти срезало ему пальцы. Голова раскололась на две половины, усеянные острыми зубами. Голодно хрипя, он потянулся к лицу своего врага. Резко выдернув меч из захвата, окончательно срезав врагу обе ладони, одним взмахом срезал мутанту половину головы. Брызнула черная вонючая кровь, и тварь отшатнулась, пытаясь зажать культями жуткую рану. Опершись в стену, так и сползла, оставив длинный кровавый след. Чуть обернувшись, незнакомец воткнул меч с грудь другому мутанту, остановив его атаку. Не обращая внимания на рану, враг поднял свое оружие – здоровый меч грубой ковки, даже не заточенный. Хотя с его весом это было и не обязательно – первый же удар переломит любую кость как неплохая дубина. Плазменный заряд снес ему обе руки и верхнюю часть черепа. Труп не свалился только потому, что продолжал висеть на мече, но это опора выскользнула меньше чем через секунду, чтобы разрезать грудь другому врагу, похожему на перекачанную обезьяну. Тот в руках держал старый и нечищеный автоматический дробовик, только почему-то им не пользовался, используя тяжелый приклад как дубину.

Сзади раздались автоматические очереди, и атака сразу ослабла, потому что мутанты и уроды пытались развернуться, чтобы увидеть нового врага. Сам Саша не видел их из-за мельтешения тел вокруг него, но те явно очень умело обращались со стрелковым оружием, судя по звукам, даже с ручными пулеметами, кроша наступающих тварей в винегрет.

Разрезав еще одну тварь, оказавшуюся настолько глупой, чтобы в одиночку и с голыми руками полезть на столь опытного бойца, незнакомец подобрал плащ и одной рукой помог Саше подняться.

– Давай, человек, наше спасение уже очень близко, – сказал он немного дрожавшим из-за частого дыхания голосом.

– Твои друзья? – спросил Саша, опершись на товарища и снеся голову из пистолета еще одному мутанту.

– Ты прав, они помогут нам уйти, – подтвердил незнакомец, – если мы поторопимся, то даже имеем шанс уйти отсюда без потерь.

Длинные пулеметные очереди постепенно прогнали врагов из коридора, заставив или прятаться за естественными укрытиями, или отойти в параллельные коридоры, оставив щелкать зубами в бессильной ярости. Так что Саша смог разглядеть пришедших к ним на помощь. Десять бойцов, обмундированных каждый по своему и напоминавших больше случайное собрание, чем боеспособный отряд. Ручные пулеметы, которые разобрал Саша по звукам стрельбы, были только у четверых. Еще у двоих были лазерные винтовки, в остальные пользовались либо дробовиками, либо автоматическими стрелометами, стрелявших совершенно бесшумно короткими дротиками, обычно отравленными, но вылетавшими плотными очередями и, в отличие от пуль, почти не рассеивающимися в полете.

Быстро пробившихся к ним, незнакомец перекинулся парой слов с кем-то, и сдал Сашу с рук на руки двоим бойцам, одетых в легкие кевларовые костюмы, старые и потрепанные. Без слов взяв его под руки и почти неся, те потащили Сашу к выходу, о котором говорил незнакомец. Там сейчас виднелась здоровая воронка с краями, откуда торчали остатки арматуры и бетонные осколки. На дне воронки, приметно двумя метрами ниже уровня пола стоял еще один боец, экипированный двумя механическими руками, в которых держал сразу два автоматических гранатомета.

– Он самый? – спросил механизированные боец, приняв сверху Сашу.

Только теперь, спустившись, Саша смог его полностью рассмотреть. Со стороны тот напоминал сильно измененного киборга, даже половина лица была заменена стальной маской, на которой вместо глаза светился зеленый окуляр, а под ним расположили ряд входов самых различных разъемов. Тяжелый плащ из грубой материи скрывал все остальные детали.

– Кого имеешь в виду? – довольно резко поинтересовался Саша, случайно наступив на раненную ногу и едва не взвыв от пронзившей его боли, – Если человека, которого обманули, предали, потом едва не убили, распяли, после чего бросили вообще в какую-то непонятную чепуху, то тогда ты прав, это про меня.

– Время не до шуток, – механически квадратным и совершенно бесцветным голосом ответил боец и посмотрел наверх, – Возможна блокировка тоннеля…

– И не думай! – всполошился Саша, – Там наверху есть еще люди!

– С каждым пройденным микроциклом вероятность выживания членов экспедиционного отряда уменьшая на тридцать два процента, – возразил боец, даже не взглянув на Сашу, – поэтому через четыре микроцикла вероятность будет отрицательной, таким образом необходимость в продолжении существования выхода является потенциально опасной и необходимо его уничтожение.

– Ты что, псих? – взорвался Саша, – Сиди на месте и жди, пока не вернуться наши товарищи. И не смей тут ничего взрывать!

Взорвалось в тот момент что-то сверху, так, что с потолка на Андрея посыпалась пыль и остатки побелки. Стрельба на секунду прекратилась, а потом возобновилась с новой силой. Ее почти полностью перекрыл могучий рев, который никак не мог принадлежать разумному существу.

– Продолжение существования выхода наверх является потенциальной опасностью, необходимо его уничтожение, – заявил четырехрукий, но Саша вырвал у него из руки детонатор.

– Если есть шанс, что они живы, мы будем их ждать, – сказал он, забирая прибор себе, – Какой бы опасностью это нам не выходило.

– Данная операция не предусматривает такого этапа. Для безопасности объекта необходима немедленная эвакуация, не требующая отлагательств.

И в этот момент сверху в тоннель один за другим срыгнули семеро солдат. Двое сразу же подхватили Сашу и потащили в середине группы.

– Немедленно уходим, – сказал спасший Сашу незнакомец, запрыгивая последним, – у нас уже не остается времени. Дихидор, как только отойдем на безопасное расстояние, взрывай тоннель.

Мутанты сверху бесились и ревели, пытаясь пролезть в узкий лаз. Одному или двум это даже удалось, но оба тут же были убиты замыкающими группы.

– Что здесь вообще происходит! – не выдержал Саша, пока они бежали по тоннель, похожему на природный, если бы только не огромное вкрапление искусственных элементов. То здесь, то там из стен торчали балки, куски бетона, какие-то конструкции, один раз пробежали даже мимо скелета, почему-то с двумя головами. Больше всего это дорога походила на верхние уровни подземелий, по которым и сам Саша не раз ходил, только тоннели там обычно уже и не такие обработанные. И уж точно никогда там он не видел брошенную бурильную технику, как здесь. Огромная бурильная машина с длинным, похожим на копье сверлом сорвалась с креплений и перевернулась, перегородив проход. Позже кто-то прорыл узкий лаз под кабиной, в который можно было пролезать только по одному и ползком.

На слова Саши не обратили ни малейшего внимания, только сунули в руки оружие. Всего лишь дробовик, но все же гораздо лучше, чем ничего.

Группа остановилась здесь и сразу же заняла наиболее удобную для обороны позицию. Здесь лежали сорванные лезвием бура куски породы и, главное, остатки непонятной бетонной конструкции, похожей на дот, только Саша не мог понять, зачем надо было делать дот в пустующем тоннеле. Кроме того, его затем взорвали, оставив очень удобные для обороны развалины.

Первые преследователи появились спустя полторы минуты, после того, как отряд занял позиции. Не скрываясь, они в полный рост бежали в атаку. Саша в очередной раз поразился их тупости, но вполне объяснимо, что перестрелкам эти существа предпочитают рукопашный бой, для него они и были созданы. И только профессиональные рукопашники могут им противостоять, все же остальные буквально обречены погибнуть под тяжелыми ударами.

Саше одолжили помповый дробовик, заряженный крупной дробью. То есть, он мог вступить в бой только тогда, когда противник приблизится на столько, чтобы дробь могла пробить тяжелые доспехи из грубого железа. А это не более двадцати метров. В любом другом случае он будет просто зря расходовать патроны.

Первыми открыли огонь пулеметчики, рассеивая наступающих длинными очередями. Первые преследователи не успели даже вскрикнуть, как были убиты. Топча их тела, на смертельный огонь бежали уже новые враги, успевая сделать всего несколько шагов, прежде чем упасть.

– Человек! – его толкнули в бок, – немедленно лезь в проход.

Саша кивнул и, подволакивая раненную ногу, прополз в лаз. Там, не успел он пройти и пары метров, его подхватили сильные руки и одним рывком вытащили наружу. С этой стороны все выглядело совсем по-другому. Бур закрывал не просто тоннель, а похороненной под толщей земли здание, почти не накренившееся. Старые стены и потолок уже давно лишились покрытий и всех украшений, оставив только кладку и потрескавшиеся плиты. Комнату, в которую вылез Саша, кто-то успел обжить. Там горел масляный фонарь, больше коптивший, чем дававший света, но все же хоть как-то освещавший пространство. Два человека, в том числе уже знакомый Саше Дихидор с механическими руками и один из бойцов отряда сидели там, помогая вылезать из прохода своим товарищам. Шум перестрелки заглушала толща земли и железа, но бойцы торопливо пролезали через туннель, а у них в глазах отчетливо был виден страх боя. Саша, не обращая внимания на боль в ноге, помогал им вылезать по мере своих сил. Где-то пятым пролез спаситель Саши, державший в руках окровавленную саблю и почти разряженный плазменный пистолет. Его вытащили, и почти сразу за ним показался еще один боец, торопливо пробирающийся по тоннелю. Его подхватили за руки и уже даже потащили наружу, когда и сзади за него кто-то ухватился. Боец закричал от страха и боли, когда его с силой рванули назад. Кто-то просунул в лаз пистолет и несколько раз выстрелил, пытаясь задеть врага, но безуспешно. Еще один рывок и бойца вырвали из рук товарищей и утащили обратно. И не успел его крик прерваться, как Дихидор взорвал тоннель.

Даже сквозь эту толщу земли всех оглушило шумом взрыва, а через лаз пробился язык пламени. Последовавший затем грохот возвестил, что тоннель обвалился, завалив всех, кто смог бы уцелеть после взрывной волны.

– Теперь можно передохнуть, – сказал командир отряда, устало присаживаясь к стене, – они начнут копать сразу же, как только успокоится обвал, но за это время можно успеть уйти далеко.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – сказал Саша присаживаясь.

Сейчас, когда азарт боя немного успокоился и уровень адреналина постепенно сходил на нет, он почувствовал, что ногу словно раскололи надвое. Во время всей тряски и постоянных перебежек осколок успел глубоко в мясо и изрезать всю кожу. Кроме того, рана обильно кровоточила, а перевязать ее было нечем. Спасители, правда, быстро им занялись. Распаковав две аптечки медицинской помощи, они извлекли осколок и продезинфицировали рану, значительно облегчив его страдания.

– Тебе на самом деле хочется знать, от чего мы тебя спасли? – спросил командир отряда, – может, лучше просто не знать об этом?

– Ну уж нет, – сказал Саша, взмахнув руками, – я столько всего пережил не затем, чтобы как хороший мальчик вернуться домой и лечь в кроватку. Что это за уроды и почему вы так рьяно меня спасали.

– Если тебе так интересно… – незнакомец снял маску с лица и глубоко вздохнул, – то я расскажу тебе, зачем мы пришли за тобой. Только сейчас не время. Немного подожди.

Саша недоверчиво вгляделся в лицо своего спасителя. Аккуратные черты лица, бледная кожа и остроконечные уши не оставляли сомнений в том, кто это мог быть. Одни из самых чистых и прекрасных созданий, кто смог выжить в этом мире. Приобретя многие полезные навыки и технологии для выживания в этом аду, они утратили и многое то, чем раньше отличались. И все равно многие непроизвольно задерживали дыхание при встрече с ними.

Сашу спасла от верной смерти молодая эльфийка, в голосе и глазах которой читалось, что пережила она гораздо больше, чем многие могли себе представить.