Бессовестные расхитители драконьего добра

Глаза первого рыцаря округлились, поморгал и сквозь щели своего шлема посмотрел вперед, где Жерк примерялся для следующего броска.

- Колдунство какое-то... оу! - от сильного толчка, наплечник рыцаря дернуло в сторону и его, вместе с наплечником, утянуло с лошади. Упав, всадник отскочил от земли как кукла, рухнул в листву, где головой нашел камень и, ударившись об него, замер.

Откидав все камни, Жерк оглядел преследователей, их осталось всего четверо человек. Пустяки, по сути, но не в данный момент, когда ты в любую секунду можешь стать мягче теста, не в силах удержать даже язык во рту. Поэтому остается только убегать, а чтобы не догнали, можно и пооткидываться камушками, к тому же это оказалось забавным развлечением.

Жерк упал на живот, заглянул под телегу, приметил приближающий камешек размером с голову и улыбнулся. Телега поравнялась с камнем, и Жерк ухватил за него, дернул, и чуть не свалился на дорогу. Телегу подкинула вздыбившаяся земля, Жерка качнуло в разные стороны, но он не обратил на это внимание, уставившись выпученными, полными удивлением глазами на вывороченный камень, зажатый в руке. Это был настоящий валун, огромный и похожий из-за грязи на комок ваты, размером чуть меньше телеги.

- Что за дела! - яростно закричал Курт, вцепившись руками в седалище. Он повернул голову, посмотрел сначала на удивленного Жерка, потом глянул на валун в его руке, поморгал, и отвернулся. - Так держать.

- М-да, - протянул Жерк, задрав голову к верхушке камня, - сюрприз. Ну, не пропадать же ему.

С этими словами он швырнул валун на дорогу, и рыцари под дикий ржач коней и собственные испуганные крики, запетляли, объезжая скачущий на них валун. Один всадник, не справившись с управлением, налетел на дерево, и преследовать был уже не в состоянии, отстав, подсчитывая фей, порхающих перед его раскосыми глазами. Но остальные, выехав на дорогу, снова набрали скорость, быстро догоняя удаляющуюся повозку.

Раскинув руки и балансируя ими, чтобы не упасть, Жерк прошелся до борта, к сидевшему Курту, перебрался через него и устроился рядом. Дорога хоть и была относительно ровной, но его все равно трясло. Он сидел сложив ладони ложечкой у себя на коленях и скучающе смотрел по сторонам. Пару раз оглянулся назад, но их преследователи все еще были далеко, чтобы можно было с ними побеседовать, разумеется методами подзатыльников и кулаком. Курт увлеченный гонкой, постоянно улыбался, вскидывал вожжи, кричал чего-то, светясь от радости, одним словом, весь в заботах о спасении их жизней.

- Дай порулить, - вдруг сказал Жерк.

- Чего? - Курт покосился на друга.

- Дай, говорю, порулить.

- Щас! Разбежался! - Курт еще пуще ударил коня вожжами, и торжествующе закричал, увидев впереди распахнутые ворота Ланружа.

- Жмот ты все-таки, Курт, - обидевшись, протянул Жерк и отвернулся в сторону.

Осмотрев местные лесочки, зеленые лужайки, людей идущий в лес толи за грибами, толи за ягодами, Жерк перевел взгляд на ворота. До них было еще не близко, но они успеют в них въехать прежде чем их догонят, но Жерк не об этом думал. Там стояли рыцари и охранники. Он хорошо видел, местную охрану, они были одеты в кожаные доспехи и латы, все они были недовольные и вялые, косились на рыцарей стоящих рядом. Кем были эти рыцари, Жерк сразу определил по гербу на панцире - наемники, отнимают работу у местных охранников, осматривают всех приезжих, и вообще, командуют как хозяева. Жерк оживился, почувствовав, как внутри все заклокотало.

Их повозку, мчащуюся на безумной скорости, заприметили сразу и тут же высыпали на перерез, встав на дороге живой изгородью. Подъезжая ближе, Курт слегка притормозил, а когда к ним направился один из самых здоровых рыцарей, Курт закричал так, что рыцарь замер, а лошади понеслись как бешенные. Живая изгородь разлетелась в стороны как кегли, но Жерк все-таки успел схватить за грудки того здорового рыцаря, что направлялся к ним. Телега пролетела по улицам, разгоняя толпу и поднимая панику, снося на пути маленькие тележки и срывая растянутые веревку, для сушки белья. Толпа разбегалась, прижимаясь к стенам и ныряя в узкие соседние улочки, но тут же спешила выглянуть, чтобы разглядеть, и убедиться, что им не мерещиться, будто бы у телеги сбоку болтается рыцарь. А тот рыцарь, вцепившись обеими руками, в руку державшую его над быстро несущейся под ногами землей, не знал, толи вырываться из нее, толи, чтобы не разлететься на части при падении, держаться крепче. Поэтому рыцарь, сквозь прорези забрала лишь хлопал от удивления глазами большими глазами.

- Чего вылупился?! ЧЕГО ВЫЛУПИЛСЯ, СПРАШИВАЮ??? - заревел Жерк, поднося рыцаря почти вплотную к своему искаженному от бешенства лицу, хотя внутрии он чувствовал, как все ликует от этого прикола. Жерк даже решил войти в роль по полной, он встряхнул рыцаря и зарычал, так что и медведь бы испугался, но рыцарь не испугался. Не успел.

Телегу тряхнуло и кинуло в сторону, Жерк не успел среагировать и рыцарь со звоном и треском впечатался в угол дома, где и остался влипшим в стену. Жерк сидел с вытянутым лицом и созерцал свою руку, сжимающую пустоту. Поседев так несколько секунд, он обреченно вскинул руки к небу.

- Ну, спасибо тебе Курт! - громогласно вскрикнул Жерк, - мы с ним только беседу завязали, а ты...

- Извини, - бросил Курт, хотя Жерк видел, что ему совсем не совестно, - но ты глянь какая тут дорога! Да и люди, так и норовят прыгнуть под копыта, прям любителт острых ощущений какие-то.

- Да ну их! - буркнул Жерк, сложив руки на груди и потеряв интерес к происходящему, втянул голову в плечи. - И тебя тоже. Все удовольствие одному тебе. Где справедливость-то?

Замок приближался, и улицы становились все шире, и ехать становилось легче, хотя внимание они стали привлекать еще больше, а это играло им на руку. Если их и схватят, то Лимли наверняка заинтересуется что или кто это наделал столько шума. Но Жерку не верилось, что Сазис настолько обнаглеет, чтобы ставить своих наемников у замка. Местные рыцари с ними в драку полезут если те будут шататься рядом не имея приказа от короля. Но тут мог посодействовать Ямал, поставив своих людей, собственно он и шум может замять, если очень постарается, скажем, притащит к королю бродяг и скажет, что это они безобразничали. Надо было тормозить, все равно на этой теле так просто в пределы замка не пробиться, как им это удалось с внешними воротами. Тут не будут загораживать путь, тут просто сделают из тебя решето стрелами, а потом поинтересуются, с чем пожаловали и чего так спешили.

Курт с Жерком выскочили из телеги и рысью метнулись в ближайший закоулок, пробежавшись по нему, вломились в чей-то дом, вылезли на глазах удивленных хозяев в окно на другую улицу и снова побежали. Оббегая препятствия в виде бочек, телег и людей, они оглядывались, и часто петляли по улицам, из-за чего чуть сами не потерялись. Но благодаря высоким башням замка, их было видно из любой части Ланружа, они выбрались из паутины улиц города и оказались у высоких и крепких стен замка.

- Куда теперь? - спросил Курт, осматривая стену, сначала вверху, а потом и по сторонам. Стены высокие, толстые, выстроены полукругом окружая замок, выстроенный на высоком скалистом обрыве, у подножья которого пролегла быстрая и широкая река. С этой стороны замок был защищен на сто процентом, да и вид открывался красивый. Курт еще раз посмотрел на стены, на глаз они выглядела неприступной.

- Могу проделать пару дыр в стене, - предложил Жерк и Курт улыбнулся мысли о неприступности преграды, - но нам ведь надо найти Вэлианта с принцессой. Да и шуму будет много, народу набежит.

- Точно, - согласил Курт, - а где у нас принц с принцессой?

Они вдвоем уже посмотрели по сторонам. Там и там тянулась стена с редкими и низкими кустарниками, а деревьев так и подавно не было видно, спрятаться негде, но Элейн и Вэлианта не было видно.

- Мы должны были встретиться у ворот.

- Тогда, идем туда, - сказал Жерк.

- Точно, - кивнул Курт и зашагал. Жерк остался на месте, провожая его взглядом. Курт прошел с десяток шагов, остановился, постоял секунду в задумчивости, и пошел обратно, и уже проходя мимо Жерка, буркнул. - Ворота там.

Жерк весело хмыкнул и пошел следом.

Вау, посмотрите на меня, трудоголика! Время уже... э, девятнадцать часов? А, это завод остановился на этой цифре - не часы, а мусор, зато вот настенные говорят, что стрелки сейчас добираются к двум ночи. Я не сплю только потому, что скотч на глаза налепил, и забыл про него! Смешно? А я все не мог понять, чего это я моргнуть не могу. Хм, ладно, пойдемте док, поспим, что ли?... Док? Вы где? Куда он пропал, а главное когда?! Эй, док, вы где?!!!... Как чего я ору, куда вы подевались, я вас потерял!... Да я уже понял, что вы на кухне, вы хоть бы меня толкнули, когда туда собрались, а то я испугался... Что значит, вы меня толкали, я а в вас тапками кидался? Не помню такого. Опять наговариваете?... Что вы там бормочите, я вас не слышу? Кстати, что вы там делаете?.. Кофе? А на боковую не хотите?... Ну, вас тогда, а я спать пошел. Подумать только, он меня толкал, как же! Наверняка пошел делать себе кофе, а чтобы мне не делать ушел как партизан. Кофе. Хм, кофе. Кофе? Подождите, какое кофе, оно же у меня закончилось еще на прошлой неделе! Док, вы из чего там кофе делаете?... Что? Какие еще зернышки на полу вы нашли?!... Да вы что, рехнулись?! Это, небось, та крыса нам подарок оставила, а вы это в кружку пихаете! ХА!!! Надеюсь, вы не пиле еще свой кофе?... Эй, док? Вы чего молчите?... Поаккуратнее, пожалуйста, разбегались! И вообще, откройте, я первым был в ванную!... Что значит она вам сейчас больше нужна? А я? Мне что, так и стоять тут в семейных трусах, пока вы там... С белым братом обнимаетесь? Да, будете знать, как поднимать с полу всякую каку! Ха! Все я передумал делать вечерний туалет, лягу спать так. Да и вы не задерживайтесь. Ложитесь, где хотите, где найдете мягкое место там и падайте, мой дом ваш дом.

Ух, отлично выспался! Черт возьми, а это что?! ДОК?! А вы, какого черта тут делаете?!!!... Да, но я не имел ввиду ложиться вместе со мной?! Ох, черт! Отста... отстаньте от меня!!!... Какой я вам еще Бяк-бяк?!!! Проснитесь же!... Нет, вы ничего не делали, надеюсь, но ко мне в кровать больше не залезайте. Ну и ну, и как такое могло со мной случиться, где мои штаны? Кстати, док, кто такой Бяк-бяк?... Плюшевый барашек?... В детстве у вас был? А давно у вас детство закончилось? Ха! Ладно, шучу, пойдемте, у нас ответственное дело, почти развязка нашей истории, а мы ночевку устроили. Пора за дело! Так, это не мои штаны, а где мои? Док, куда вы дели мои штаны?... Отдайте! Все, идемте, нас ждут великие дела. Кстати, для бодрячка, кофе не хотите, а? Хе-хе!

Они все же встретились. Нашли ворота в замок, а неподалеку нашли и Элейн с Вэлинтом, пройти в город им было гораздо легче. После прорыва Курта с Жерком, почти вся охраны, включая наемников, кинулись в погоню, и вход был свободным. Они спокойно прошли, удивляясь погрому, и поспешили к замку, выбирая путь поспокойнее, и без непонятного на улицах погрома. И когда наши герои нашли их, те бродили неподалеку, посматривая на ворота. Удивительно, что их не заметили, так откровенно ходя туда сюда, зайдут за дома и обратно, все пытаются придумать, как пробиться внутрь. Как оказалось, вход охраняют не только королевская стража, но и помощники Ямала. Конечно, они не стояли рядом и не мозолили им глаза, но Жерк своим наметанным глазом сразу определил наемников, ошивающихся неподалеку от стен. Стояли они, как бы, сами по себе, но зорко наблюдали за прохожими, готовые кинуться на любого, кто будет подходить под описания, типа, большой и сверкает золотыми доспехами, или же, тощий и много орет. Напролом тут нет смысла лезть, затеешь драку, так к наемника присоединяться и королевские рыцари, они тоже не прочь размять кулаки, а выяснять причины драки это уже второе дело. Поэтому, собравшись вместе, они стали обсуждать варианты, как оказаться в замке. Вариантов было не густо, но принцесса их все переплюнула, предложив пройти по тайному ходу, каким она пользовалась, чтобы выбраться в город, для прогулок. Курт услышал это, и его сердце забилось еще сильнее, хотя ему казалось, что это уже не возможно, но новость о том, что Элейн в свое время была непоседой, желая свободы на столько, что она пробиралась через мрачный и жуткий тайный ход. Это какой же надо быть решительно? В глазах Курта вспыхнул огонек, он уже открыл рот, чтобы сказать это принцессе, но Жерк его опередил.

- Идем, через тайный ход, - серьезно сказал он, и осмотрел всех.

Курт посмотрел на Элейн, не смог выдержать ответного от нее взгляда, отвернулся.

- Тогда, давайте поспешим, а то мы с Жерком рухнем где-нибудь на полпути и дело труба.

Они вышли на улицу, прошли несколько шагов и тут же с нее свернули, потому что все прохожие тут же начинали на них пялиться, выворачивая себе шее и выпучив глаза. Некоторые, малоприятные личности, стояли в задумчивости, вероятнее всего, прикидывая, какого размера им взять дубинку, чтобы оглушить такого здоровяка, в таких дорогих доспехах и без охраны.

- Не, подарок хороший, не спорю, - ворчал Жерк, протискиваясь в узких и темных улочках, - но, сколько он внимания привлекает!

- Согласен, - спокойно отвечал Курт, без каких либо проблем проходя там, где Жерку надо было попотеть, чтобы что-нибудь не сломать, - я тогда, когда их заказывал, как-то проморгал тот факт, что ты станешь таким заметным. Хотелось просто сделать приятное.

- Я это ценю, - сердечно признал Жерк, сбрасывая с головы тряпку, сорванную с веревки, - но впредь, на дело одеваю, что-нибудь попроще, и менее сверкающее.

- Намек понял, - заулыбался Курт, - теперь знаю, что подарить тебе на день рождение.

- И я знаю, что тебе всучить, - ехидно улыбнулся Жерк.

- Чего это?

- Тапки тебе подарю, какие-нибудь.

- Тапки? А чего тебе мои тапки..., - Курт посмотрел на свои ноги, и слова повисли в воздухе. Его обувь выглядела просто ужасно, носок задрался и скукожился так, как будто они пролежали в кладовке не один год, а подошва стерлась настолько, что кое-где уже намечались дырки. - Ого, а я то все голову ломаю, чего это земля такая каменистой стала, больно по ней ходить. Кстати, раньше об этом не мог сказать? Чего я шляюсь по городу, как оборванец, мне же нельзя появляться на людях в подобном виде!

- Это еще почему?

- Может, тебе и плевать на себя, но у меня имидж! - Курт высоко поднял палец, подчеркивая значения своего имиджа.

- А, имидж, - протянул Жерк, и гыгыкнул.

- Ну тебя, только и умеешь, что обижать сирот. Вот ты уснешь, - зло пообещал Курт, глядя в спину Жерка из-под бровей, - я тебе лысину на затылке выстригу, будешь знать.

- Давай, давай, - не менее воинственно кивал головой Жерк, - сделай это и на следующее утро ты проснешься без бровей!

- Да?! А если ты начнешь одевать свои деревянные штаны, а там окажутся раки, во-от с такими клешнями! Что тогда будет с твоей мягкой частью спины?

- Не знаю, что с ней будет, - просто пожал плечами Жерк, - но ты потом лучше беги, ибо если я тебя догоню то...

- Извините, что вмешиваюсь, - принц Вэлиант остановился между Жерком и Куртом с непонимающим видом, уставившись в пол, и виновато развел руками, пытаясь, что-то высказать, но было, похоже, что он не знает, как это сделать. - Я хотел спросить, точнее уточнить. Вы друзья?

- Мы? - Жерк удивленно посмотрел на Курта, - вот с этим вот, что ли? С тощим?

- Ты говоришь про нас, меня и про вот этого, верзилу? - подхватил непонимающе Курт.

- Ну, - принц заколебался, - да, я про вас говорю.

- Конечно, - простодушно хмыкнул Жерк, словно речь идет об обыденном, типа как разделать жареного поросенка, чтобы его скелет остался на тарелке невредимым.

- Мы с ним, теперь уже, не разлей вода. - Заявил курт.

- Горой, друг за друга. - Согласился Жерк.

- Его обиды, это мои обиды.

- Его проблемы это мои проблемы.

- Все донашивает за мной, как старший брат.

- Когда это? - удивился Жерк, оглядев сначала его, а потом свой живот, прикидывая, что бы он смог доносить за Курта.

- А, да, не было этого. Но ты же стал бы донашивать?

- После тебя?

- Ага!

- Да сжег бы все, к чертовой бабушке и бежал бы без оглядки, боясь чего подхватить.

- Уделал! Придется тебя связать и облепить пиявками! - Курт весело пихнул Жерка. Жерк хотел ответить, но тут он вспомнил о принце и замер.

Вэлиант выглядел совсем растерянным. Он стоял и смотрел то на большого и сильного Жерка, то на худого, но проворного Курта, и те смотрели в ответ чистыми, почти детским взглядом, не понимая, в чем суть такого допроса.

- Но если так, - не выдержал принц и выпалил мучающие его слова, - то почему вы друг другу так грубите и угрожаете?!

- Мы? - искренне удивившись, вскинул брови Жерк.

- Когда? - в сердцах ахнул Курт.

- Да вот же, минуту назад! Вы только что!

- Не понимаю. - Жерк посмотрел на Курта. - Я тебе грубил?

- Может, я это пропустил, задумался? Не помню. - Курт стал перебирать последний разговор. - Нет, ты меня, кажется, ни чем не задел. А может, я чего наговорил?

- Да нет, вроде, - неуверенно пожал плечами Жерк.

Они вдвоем уставились на принца, а тот стоял с отвисшей челюстью и слабо двигал рукой, пытаясь, что-то еще сказать, да все как-то не выходит. В конце концов, он сдался.

- Ладно, ничего, - Вэлиант погладил лоб своими пальцами, - должно быть я чего-то не понимаю. Пойдемте дальше.

- Идем, кажется туда, да, принцесса? - Элейн кивнула, и Курт, оглядевшись через широкую дорогу и убедившись, что там мало народу, пошел на другую сторону. - Вот закончиться все это, закачу пир на весь мир, а тебя Жерк не приглашу, а то ты пьяный всех гостей распугаешь.

- Да я бы и сам не пришел на твой детский утренник. Я свою вечеринку устрою и тебя приглашу, одену в шута и пущу в толпу, - Жерк громко засмеялся, - будешь гостей развлекать.

- Хе, - хихикнул Курт, - классно, а что ели это сделать в день великого солнцестояния, а, что скажешь?

- Отличная идея, - похвалил его Жерк, - маленький, а голова варит. Это же в два раза больше веселья выйдет!

- Пригласим только своих. Эй, Вэлиант, придешь на нашу вечеринку?

- Что? - принц словно вынырнул из воды, оторвав взгляд от этой парочки, которые опять начали друг другу грубить, а уже через секунду стали планировать совместные гулянки. - А, да, да, пригласите, приду, обязательно. Думаю, такое не стоит пропускать.

- Точно, парень смотрит в корень! Там будет весело.

- Но сначала, дело! - напомнил Жерк, остановившись и осматривая окружающее пространство. Все было тихо.

- Вон там, - принцесса указала на обычный, ничем не отличающийся от всех остальных на этой улице, дом. - Там вход.

- Понятно. За мной, пока все спокойно.

Они дружно перешли через дорогу, осмотрелись и быстро вошли в небольшой дом. Курт в темноте наткнулся на что-то и громко выругался, но оборвав себя на полуслове, заткнув себе рот рукой. Вероятно, вспомнил об Элейн. Тут все же было не так темно, как показалось, но зайдя с улицы, где солнце во всю светит, глаза не сразу привыкли к полумраку. Но сейчас ничего, начали привыкать, и даже стали различать некоторые предметы, лавочку у входа, об которую ударился Курт, пустое ведро, с десяток остриев мечей и наконечников стрел арбалетов, что были направлены на них, а вот и огонек от факела светит, будто их тут ждут.

- Надо же, - восхитился Жерк, - как тесен мир!

- И не говори, - на тусклый свет, его, почему-то, не было видно с улицы, пропихнулся между наемников довольный собой Сазис. Он улыбнулся и тут же сморщился ухватившись руками за щеки, словно они у него отваливаются.

- Что такое? - участливо подался вперед Жерк, к сморщившемуся от боли Сазису. - Никак щечки болят? От чего? Уж не из-за того, что в рот тянешь всякую каку?

Позади Жерка раздался сдавленный смешок и он обернулся. Там стоял сдерживая смех принц, глаза его наполнились слезами, но он держался чтобы не рассмеяться в полный голос. Курт сразу сообразил, что Рокси во всех красках рассказала о том, как они с Жерком зашли к Сазису домой и накормили того одеялом.

- Смейся, смейся, - проблеял Сазис, поправляя щеки, как сползающую маску, - вы за это еще ответите.

- Сазис, что ты все ни как не уймешься, - Жерк шагнул вперед и наемники, вздрогнув, направили на него оружия, и Жерк от греха подальше остановился, а то еще какой нервный начнет размахивать этой штукой, и в этой темной комнатке все полягут, не успев и пикнуть. - Не уже ли ты не видишь, что все наши встречи плохо для тебя заканчиваются? Тебе что, жить спокойно не нравиться?

- Много ты понимаешь! - взвился ни с того ни сего Сазис. - Может я как раз и мечтаю о спокойной жизни, да вы мне мешаете!

- Мы? Но это ты начал. То есть начал я, хотя это еще надо доказать, - Жерк на секунду призадумался, вспомнив момент, причины по которым он полез в дом Сазиса, и почему его вычислили. И ему показалось, что и тут есть что-то такое подозрительное, но эту мысль он не развил, некогда было, - но в любом случаи, я исправился, вернул долг, даже с процентами. А ты решил, что этого тебе мало и на свою голову стал преследовать нас, за что и получил по заслугам. Разве мы не в расчете?

- В расчете? Издеваешься?

- Почему? Я вполне серьезно. - Жерк посмотрел на наемников, те смотрели в ответ с опаской, видать немало прослышали про него, даже того, чего Жерк и сам о себе не знал. - Ты еще можешь отозвать своих воинов, и мы разойдемся друзьями. Что скажешь? Разве это плохой расклад?

Сазис молчал, но Жерк и так знал его ответ, тут явно дело не простое, раз Сазис сам притащился в Ланруж и сидел в этом зачахлом доме, в ожидании дорогих гостей. Он приехал сюда не для того чтобы мир заключать, его что-то или кто-то сюда пригнал, помимо его воли, вот только кто? Сейчас этого не узнать, и Жерк этого не пытался выяснить, но он тянул время, чтобы его друзья приготовились к схватке.

- Есть в твоих словах смысл, - наконец сказал Сазис, тихим, и даже казалось, печальным голосом, - но я не в том положении, что бы вас отпускать. Мне придется вас убить. Я должен это сделать.

- Да, жаль, - Жерк понимающе поджал губы и грустно посмотрел в пол, а в его руку, что была за спиной, уткнулась ручка ведра. - Тогда, делай то, что должен, а мы будем делать то, что должны мы.

- Убейте их, - после недолгой паузы раздумья, коротко бросил Сазис и отступил за спины наемников.

Комната вздрогнула, словно ожила, раздался тихий скрип и лязг металла доспех - наемники стали приближаться и заносить руки для удара. А Жерку не надо было замахиваться, он резко выкинул руку из-за спины и ведро с треском разлетелась встретившись с шлемом ближайшего рыцаря. От этого удара рыцаря отбросило в сторону, сбив с ног тех, кто был сбоку от него. А на тех, что остались стоять, Жерк бросился лично. Вскинул руки как разбуженный зимой медведь и с разбега прыгнул на них, придавил к земле и закричал, пугая до смерти придавленных. Он быстро поднялся, схватил за ногу одного из наемников, пытавшегося уползли, и, размахнувшись им, впечатал его в стену. Оглушительный удар содрогнулся дом, но каменная стена устояла, даже не треснула, зато доспехи наемника сплющились. А Жерк кинулся на остальных.

Где-то рядом, умело размахивая своим мечом, у входа бился Вэлиант с подоспевшей подмогой. На этот раз Сазис не поскупился, толпы с собой набрал целую армию. В дверь продолжали вваливаться наемники и натыкаться на меч принца, отлитая назад или падая на пол, где уже выросла приличная гора менее удачных наемников.

Курт отстранил принцессу к стене и смотрел, чтобы ни кто не смог к ней подобраться, бросаясь на любого, кто имел не осторожность пройти хотя бы в шаге от них. Оказалось, что его удар тоже имеет вес, а все из-за скорость с которой он наносит тумаки. Правда, в отличие от Жерка, он всей плотью чувствовал нестерпимую боль от таких ударов, но терпел ради Элейн. А когда он осознал, что если он нанесет еще пару таких ударов, то его кулаки отвалятся вместе с руками, и поэтому он взял в руки лавочку и стал ею отмахиваться, поднимая ветер такой силы, что всех, кто подходил, начинало сдувать.

- Курт, осторожнее! - Элейн схватила Курта за плечо, прижавшись к нему, желая быть подальше от нападающих.

Курт резко повернулся и махнув лавочкой, огрел подбирающегося с боку рыцаря. Сначала по голове, а потом и по спине, от чего наемник распластался на полу,как морская звезда слегка постанывал.

Еще раз, махнув лавочкой, на этот раз, перед собой отгоняя других желающих добраться до них, Курт повернул голову к принцессе.

- Я не дам тебя в обиду.

Если бы не напряженный и даже опасный момент, Курт бы не сдержался и сказал ей, что даже во мраке ее глаза светятся как полная луна, освещая все чудесным светом. Но ему было не когда, да и не мог он этого сделать.

- Эх, видела бы меня сейчас моя мама, - весело приговаривал Курт, припечатывая лавочкой к полу очередного верзилу одетого в железо. - Она всегда говорила, если дерешься, то дерись лавочкой. Ох, гордилась бы она мной.

- Курт, ты же сирота! - напомнил Жерк другу легенду его жизни, дав кулаком под дых особо большому рыцарю, от чего тот со сдавленным стоном согнулся и рухнул к ногам Жерка.

- А, да, - в очередной раз вспомнил Курт. - Видишь Жерк, какой я несчастный, что все еще думаю, что у меня есть родители.

- Да уж, несчастный, - проворчал Жерк, - сам кого хочешь, сделаешь несчастным, а потом еще и замучаешь!

Жерк с ревом кинулся в толпу и, особо остервенело, стал лупить всех налево и направо, отправляя в глубокий нокаут. Курт глянул на это побоище и присвистнул, а потом продолжил отмахиваться, следуя указанием принцессы, которая указывала, кого надо отоварить, чтобы не рыпался и знал свое место.

Сазис забился в дальний угол, и оттуда наблюдал за происходящим избиением его наемников, понимая, что идеально спланированное дело начинает плохо пахнуть, трещать по швам, грозясь лопнуть и забрызгать по самые уши. Но все же, он привел немало народу, и они все сейчас придут в этот дом, и тогда дела пойдут в гору, долго они не продержаться.

- Надо отходить! - крикнул Жерк, повернувшись к Элейн, держа в охапке трех рыцарей. - Где вход?

- Там, - принцесса присела и прищурилась от мощного удара, когда Курт огрел лавочкой одного из нападающих. - У той стены с окном! Вход в полу! Надо стул... ой! Курт, поосторожнее, - весело вскрикнула принцесса.

- Виноват, молодой, исправлюсь!

- Спасибо, - улыбнулась принцесса, и они, засмотревшись друг на друга, чуть не пропустили удар. Но мимо пролетел рыцарь и с оглушительным звоном сбил с ног, замахнувшегося мечем наемника.

Курт в благодарности вскинул руку и Жерк, кивнув в ответ, откинул двух оставшихся в его объятиях рыцарей, направился к стене, расталкивая как камыш на речке, и протискиваясь между ошалевших, от такого пренебрежения к их безжалостности, наемников.

Добравшись до стены, он схватил за шлем одного из самых назойливых рыцарей, что упорно стучал мечом по прочной спине Жерка, и со всей силы ударил его головой об стену. Удар получился не очень сильным, хотя рыцарь и потерял сознание, но все же Жерк понял, что силы начинают его оставлять. Он поспешил, в темноте нашел стул, хотел его откинуть, но тот оказался намертво вделан в пол. Жерк покачал его, отпихнул накинувшегося наемника, и увидел как небольшой каменный квадрат, часть пола, рядом со стулом, медленно ушел вниз, а затем двинулся в сторону, открыв темный проход.

- Нашел, давайте сюда!

Жерк двинулся к выходу, чтобы придержать нападающих и дать возможность всем уйти. В комнате из наемников, что стояли бы на своих двоих, почти не осталось... Жерк замер. Он скорей почувствовал, чем услышал, как щелкнули курки арбалетов. Время вдруг остановилось. Он не мог пошевелиться, видя боковым зрением, как сразу три стрелы летят ему в голову с расстояния четырех шагов. Это конец, подумал Жерк, видя как тяжелые арбалетные болты, медленно вращаясь, рассекая темный воздух, приближаются к его голове. Жерк хотел увернуться, но он мог только видеть, ему не хватает скорости, чтобы двигаться так быстро, как его мысли. Он почувствовал сожаление, что не сможет дальше помочь своим друзьям выбраться из этой передряги, эти неумолимые болты остановят все...

Жерк упал. В глазах все потемнело, но, встряхнув головой, зрение вернулось. Его кто-то толкнул, уронив на пол. Но перед падением Жерк успел разглядеть, что между ним и болтами что-то мелькнуло. Поднявшись на руках, он осмотрелся.

- Мне что, постоянно спасать твою задницу? - недовольно проворчал Курт, держа одной рукой лавочку упирая ее в пол, в ней торчало три арбалетных болта.

- Нет, - Жерк встал, - только по праздникам.

- Я запишу это на твой счет, - серьезно пообещал Курт, а через секунду широко улыбнулся. - Что бы ты без меня делал, а?

- Не знаю, - усмехнулся Жерк, - жил бы, наверно, не зная страданий?

- Как же. Ладно, давайте уходить.

- Веди Элейн, я помогу Вэлианту!

Курт помог принцессе перебраться через распластавшихся на полу оглушеных арбалетчиков, и они уже беспрепятственно направились к черной дыре в полу.

Жерк на ходу подхватил с пола безчувствеене тело и кинул его в наемника, только что с боевым криком ворвавшийся в дверь, и тут же вылетел, издав сдавленный хрип. Вэлиант бился сразу с двумя наемниками, оттесняя их к выходу, где Жерк заделывал его телами тех, кого уже уложили Курт с принцем.

- Иди к проходу! - крикнул Жерк, подхватив одного из тех, с кем бился Вэлиант. - Я их задержу!

- Ты и твой друг, великие воины, - сказал, тяжело дыша, принц, отправив в нокаут своего противника, и повернувшись к Жерку. - Мое королевство вас ни когда не забудет.

- Вот Курт обрадуется, - Жерк закладывал проход телами, - но ты ему об этом не говори, хотя бы сейчас, а то мало ли чего с ним выйдет. Зазнается еще. Ха-ха!

Принц постоял с секунду, не поняв Жерка, и поспешил к стене, где неистово махал руками Курт, призывая убираться отсюда. Вэлиант подскочил к проходу, прокатившись по полу, и плавно спрыгнул в темноту.

Жерк стал отступать, схватил единственный факел, и попятился к проходу, с сожалением наблюдая, как разваливается его баррикада, и через нее пробиваются наемники. Жерк взял стол, одиноко прижатого к стене, поднял и было уже его метнул, но в место этого замер.

- Жерк, быстрей! - из темной дыры в полу, показался Вэлиант, и протянул руку, словно она могла помочь Жерку.

А Жерк стоял и чувствовал, как силы оставляют его, стол становится невыносимо тяжелым, ноги подгибаются и голова начинает раскалываться на части. Жерк собрал последние силы и, швырнув стол в надвигающихся наемников, рухнул на пол, содрогнув дом.

- Уходи, Вэлиант! - крикнул Жерк в потолок, не в силах даже повернуть голову в его сторону. - Им на долго хватит меня!

Жерк увидел, как над ним вырос, сверкнув своими доспехами, наемник. Он замахнулся мечом и Жерк зажмурился. Раздался звон и Жерк резко распахнул глаза, увидев перед своим лицом меч наемника, остановленый мечом принца.

- Сегодня не твой день, приятель, - зло проговорил принц, и ударил ногой в грудь наемника. Тот с грохотом отлетел, загородив проход в дом. - Вставай Жерк, надо уходить.

Жерк оказался очень тяжелым, принц бы его ни за что не поднял, но Жерк собрался с силами и помог ему. Он встал на ноги, хотя и держался на них с трудом, и опираясь на плечо Вэлианта, дошел до прохода у стены и спустился вниз. Следом спрыгнул принц. Над его головой зашуршало, и светлый квадрат закрылся, погрузив все в темноту. Жерк сидел на каменных ступеньках, ожидая, когда привыкнут глаза, но принц подхватил его и направил вперед. Опираясь на дрожащего от натуги Вэлианта, Жерк выставил вперед руку, чтобы на что-нибудь не наткнуться. Они медленно продвигались вперед, пока в туннели не замелькал огонек. Через пару минут они нагнали Элейн, она помогала удержаться на ногах обессилевшему Курту.

- Ну и развалины мы с тобой, Жерк, - весело проговорил Курт, плохо слушающими губами, - сами уже ходить не можем.

- Надо спешить, - сказал обеспокоено принц, - они могут пуститься следом.

И они двинулись по коридору, тускло освещенному единственным факелом. Жерк чувствовал, как силы возвращаются, но очень медленно, да и ощущения были не такие, как обычно. Вялость не исчезала, а повисла неудобным мешком на всем теле, ноги двигаются с неохотой, приходиться напрягаться, чтобы заставлять их шевелиться и зрение такое, будто они идут в туннели. Жерк хмыкнул, посмотрев на обтесанные стены и на нависающий над головой низкий потолок - они в туннели. Должно быть, отвар Рокси иссяк совсеми, они снова простые люди, но теперь уже со своими силами. Жерк остановился. Принц озадаченно посмотрел на него.

- Все нормально, - успокоил его Жерк, - дальше я сам.

Жерк вздохнул и под взгляд принца, готовый броситься на помощь, неуверенно зашагал вперед. Он опирался рукой о стену, но ноги уже не подгибались, и в голове становилось все яснее. Вскоре Жерк шагал уверенной, бодрой походкой.

Курт же, сейчас был так близко к принцессе, что мог почувствовать аромат ее волос, и поэтому даже себе не хотел признаваться, что он может идти без чьей-либо помощи. Он не хотел выпускать из объятий Элейн, но увидев шагающего своим ходом Жерка, он почувствовал неловкость и попросил принцессу отпустить его. Она его отпустила, но придерживала за руку, на тот случай если его начнет кренить. Курт постоял на ногах сделал пару шагов и с огромным нежеланием, сказал, что дальше он сможет идти сам. Ему наверно показалось, ведь именно этого он хотелось больше всего, что Элейн не сразу отпустила его руку. А когда она это сделала, в ее глазах мелькнуло сожаление. Но скорей всего, подумал Курт, мне это просто показалось.

- Пойдемте, принцесса, - тихо сказал Курт, - вы уже почти дома.

- Да, идемте, - еще тише ответила принцесса, и пошла вперед.

А Курт, чертыхаясь на себя, пошел следом. Ему показалось, что Элейн тоже сожалеет из-за того, что с ними происходит, и из-за того, что они не вольны выбирать себе судьбу.

- Тебе слишком много кажется, - недовольно проворчал себе под нос Курт, и мирно продолжал шагать за принцессой, прислушиваясь, нет ли позади погони.

Позади все было тихо. Толи они не знали, как открыть тайный ход, толи некому уже было преследовать или же Сазис, наконец, решился и теперь бежит из города и страны так, что только пятки сверкают. Но даже если и так, то где-то в замке еще оставался Ямал, и что-то подсказывала нашим героям, что встреча с ним не пройдет так просто, как с его сообщником. Хотя, что он может сделать стоя у трона короля, окруженый злой охранной, при этом король его возненавидит?

Они остановились у глухой каменной стены. Принцесса вышла вперед, нажала на небольшой камень сбоку и стена медленно, совершенно не издавая ни каких звуков, отошла в сторону, открыв проход в коридор, где стояли двое рыцарей. Теперь Жерк шагну вперед. Он аккуратно, стараясь не шуметь, ступил на пол и оказался за спиной рыцарей, оказавшиеся наемниками. Жерк посмотрел на их гербы, покачал головой и пихнул одного в спину. Того бросило вперед, пролетев до противоположной стены, он врезался в нее и отлетел, рухнув на пол. Второй приподнял забрало, поглядел выпученными глазами на своего друга, и перевел взгляд назад.

- Чего? - удивился Жерк, на взгляд наемника.

Мужик опустил забрало и собрался дать деру, но Жерк его перехватил, повалил на землю и, устроившись у того на спине, недолго думая, врезал кулаком по шлему. Теперь он не скоро придет в себя.

- Скорей! - принцесса вышла из туннеля, ей помогал Вэлиант. Курт вышел следом. - Отец должен быть в тронном зале. Это рядом.

Жерк шел в нескольких шагах впереди, готовый принять на себя основной удар и дать время его друзьям на отступление. Но им на пути ни кто не попадался, все было спокойно. Только из далека они замечали, как кто-то проходит впереди по коридору. Пару раз мелькала прислуга, и один раз прошлась дворцовая охрана. Но ни те, ни другие их не заметили.

Они дошли. Стражники у входа в тронный зал скрестили копья и недобро глянули на прибывших. Элейн решительно шагнула вперед.

- Я Элейн, принцесса Ланружа, пропустите нас.

Стражники переглянулись, ведь всем известно, что принцесса пропала, но они сомневались в том, что их обманывают. Они со странным чувством в глазах смотрели на принцессу, должно быть они давно тут служат и видели принцессу до ее исчезновения и сейчас они видели в этой девушке некие сходства и только потому еще не подняли шум.

- Да пропустите! - недовольно повысил Жерк голос, шагнув вперед к дверям, оттолкнув охрану. Он заметил как стражники разлетелись от его толчка, и ему это показалось через чур, для его силы, но времени на это сейчас не было, он распахнул двери и они вошли в зал.

- Ваше величество! - закричал Курт, как только они вошли, привлеки внимание короля.

В зале находилось несколько советников, стража по обе сторону от трона и еще несколько арбалетчиков на все тех же балконах, и конечно же Ямала. Неужели Лимли все еще нуждается в его услугах?

Как только Курт закричал, король встал со своего трона и замер. Он узнал прибывших и не мог в это поверить. Они вернулись! Его сердце бешено заколотилось, а его глаза быстро бегали по тем, кто к нему приближался. Он искал ее. И тут его глаза намокли, а усы с бородой разошлись в радостной улыбке.

- Элейн! - выкрикнул он.

Принцесса больше не могла идти и бросилась бежать. Быстро пересекла зал и оказалась в объятии своего отца.

Жерк с Куртом были удивлены. Лимли сразу ее узнал, даже не смотря на то, что она сильно изменилась внешне. Честно сказать, Жерк боялся, что с этим может выйти заминка и Лимли не признает ее, но, видать, он недооценил отцовское чувство. И он был этому рад.

Лимли нежно отстранил Элейн и осмотрел ее.

- Ты все-таки поправилась, как я и просил? - он улыбнулся и снова прижал ее к себе. - Я так рад, что ты вернулась. Я так беспокоился за тебя. С тобой все в порядке?

- Да, пап, со мной все хорошо, - проговорила Элейн, уткнувшись в его грудь, пряча слезы.

- Спасибо вам, - обратился король к Жерку, Курту и принцу. - Я очень благодарен, что вы смогли спасти мою дочь. И простите, что я вас заставил сделать это таким способом.

- Пустяки, - махнул рукой Курт, и Жерк его довольно пихнул.

- Простите, а вы кто? - Лимли посмотрел на принца.

Принц шагнул вперед и склонил голову в приветствии.

- Я принц Вэлиан, мой отец Рашмур, король крианских земель, и он же является вашим соседом.

- Старый скряга Рашмур? - весело удивился Лимли.

- Пап, - принцесса посмотрела снизу вверх на отца, - он рисковал своей жизнью, пытаясь меня спасти.

- Да, - кивнул головой принц, - но у меня ничего бы не вышло, если бы вы не прислали своих лучших воинов, благородного рыцаря Жерка и его не менее отважных спутников Курта и Роксану.

Курт довольно выпятил грудь, а король ответил:

- К сожалению, это не мои войны. Я попросил их о помощи в моем горе, и они с радостью согласились мне помочь.

Курт приопустил свою гордую осанку, и криво улыбнулся, припоминая с каким рвением они согласились на это дело по спасению принцессы. Принц озадаченно посмотрел на двух друзей.

- Да, принц, - развел руки Курт, - мы свободные люди, и ктому же богатые.

- Вы богатые? - не понял Вэлиант.

- Да, а что? - Курт подозрительно уставился на принца.

- Нет, я не... то есть я хотел сказать, вы и она тоже... она..., - принц замялся, не зная, что сказать.

- Все в порядке, - Жерк положил свою большую руку на плечо принца. - Глядя на этого тощего, я бы тоже сказал, что сегодня он будет ужинать под мостом жареным ботинком.

- Да нет же, я не об этом, - принц вскинул рук, хотел что-то сказать, но через секунду опустил их, так и не подобрав слова.

- Ты о Рокси, - понял Курт, заулыбавшись, - Так она тоже богатая, ты даже не представляешь на сколько. Хотя, она этим не хвастается, но будь уверен, она...

- Курт, заткнись, - Жерк пихнул его, и тот замолчал, виновато разведя руками.

Вэлиант давно уже не слушал Курта, он стоял как вкопанный, а на его лице играла какая-то странная и счастливая улыбка. Судя по всему, он радовался богатству Рокси, и Жерк на секунду нахмурился, но, вспомнив, то, как он и Рокси были счастливы вместе, а принц, похоже, не знал о ее состоянии, то скорей всего, Вэлиант сейчас думал не о Рокси, во всяком случаи не только о ней, но и о своем отце. Должно быть в их королевской семье, как и у других, за простых людей выходить не принято. Но теперь, когда стало известно такие подробности о Рокси, принц верил, что его отец не станет возражать их знакомству, а может даже и больше. Принц прервал свои размышления и смущенно улыбнулся.

Точно, Рокси! Жерк оглядел зал в ее поисках, но нигде ее не заметил, должно быть, она все еще не добралась. Видать скипетр и в самом деле ее очень тормозит. Рокси он не увидел, зато его взгляд уперся в лицо, искривленное злостью наемника, Ямала.

- Счастливый и сопливый конец, как это замечательно, - Ямал изменил выражение лица на сияющее и через чур доброжелательное. Он шагнул вперед и похлопал в ладоши. Его хлопанье разлетелось по утихшему залу и эхом забилось о стены.

- Лимли, - Курт говорил одними губами, не спуская злого взгляда с Ямала, - познакомьтесь, это тот, кто пытался нас остановить, когда мы плыли на остров. Он и Сазис, его сообщник, уничтожили наш корабль и захватили нас в плен.

- Истинная правда, - простодушно кивнул Жерк, довольный тем, что Ямал сейчас находиться на месте обвиняемого, где обычно стоит он, Жерк. Приятно это видеть.

- И они расставили наемников по всем дорогам к Ланружу, - добавило обвинительным тоном принцесса, и Ямал одарил ее жестоким взглядом.

- Нам скрытно пришлось пробираться в замок, отбиваясь от наемников, которые хотели нас убить, - подлил масла в огонь принц и король, и без этого уже готовый был взорваться, заревел.

- Стража!!! Схватить! В цепи его!

Ямал стоял до неприличия спокойный. Стража ворвалась в зал, но кого хвать они не знали, бросая взгляд на всех присутствующих сразу. Но прежде чем Лимли успел указать на наемника, Ямал засмеялся.

- Думаете, вы победили? - Ямал перестал смеяться и посмотрел на Жерка. - Пусть вы кое-что испортили, но это еще не поражение! Вы только отсрочили то, что не избежать.

- Очнись, Ямал, - брезгливо посоветовал ему Жерк, - ты проиграл, хватит ржать как придурок.

- Нет, - резко бросил наемник выпрямившись. - Кстати, советую припомнить, как вы отправились к дракону.

- Чего? - поднял брови Жерк.

- Ваше согласие, - невозмутимо ответил Ямал. - Вам грозили, если не согласитесь помочь, тем, что отберут ваше золото. Все, до последней золотой монетки!

- И что? - хмыкнул Жерк, и посмотрел на короля, тот выглядел виновато. - Если ты хотел нас этим расстроить или настроить друг против друга, то у тебя плохо это вышло.

- Как знать, - улыбнулся Ямал, и продолжил. - Он хотел лишить вас того, что вы так долго собирали, рискуя своими шкурами. Это золото ваше по праву, а его хотели у вас отнять ни за что ни про что. Разве такое можно терпеть? Кто не будет драться за свое золото, за свою жизнь?

Жерк слушал его и все никак не мог понять, чего пытается добиться Ямал? Ведь очевидно же, что слова идут в пустую, ни кого это не задевают. Может, тянет время? А для чего? Или быть может он от всего этого, от великого расстройства, что его жизни пришел конец рехнулся, и теперь цепляется за соломинки? Но то, о чем он говорит, это бесполезная соломинка, ни кто не поведется на то, что было и тем более из-за золота... Жерк осекся, его глаза округлились, и он резко обернулся.

- Курт!

Курт не был похож на себя. Весь взъерошился, как кошка на собаку, оскалил зубы и тяжело дышал, не спуская взбешенного взгляда с короля.

- Курт, не надо! - крикнул Жерк.

- Иди к своим родственника, свинья! - бросил зло Курт и сорвался с места.

Жерк видел его передвижения, но не мог двигаться с такой скоростью - чтобы его остановить. А тот быстрее стрелы пробежал по залу, растолкал стоявших за троном стражников, те отлетели, как кегли распластавшись на полу от сильных толчков, и устроился за спиной короля. Лимли возмущенно хотел встать, но Курт так резко дернул за плечо, вернув обратно на трон, что у того слетела с головы корона и звеня покатилась по полу. Все следили за ней, пока она не остановилась у ног наемника. Ямал смотрел на нее с усмешкой. Качнул носком сапога и из-под бровей довольно глянул на Жерка.

- Что это значит? - вскрикнул король и хотел снова встать.

Его опять дернули, и на сей раз Курт обхватил его ногами и руками, устроившись на спине Лимли как походный рюкзак. И прежде чем Лимли понял, что происходит, перед лицом сверкнул его же украшенный драгоценными камнями нож, и уперся ему в шею, заставив поднять подбородок. Элейн испугано вскрикнула, и хотела кинуться к отцу, но ее придержал Вэлиант. Он выглядел обеспокоенным, но не удивленным, должно быть Рокси его и к этому подготовила.

- Золото захотел чужого? - зло прошипел Курт в самое ухо королю.

- Курт, не надо! - Жерк шагнул вперед.

- А ну, стоять! - Курт выкинул руку, тыча ножом в Жерка. - Еще шаг, жирный, и я сразу перережу ему глотку, и одним трупом тут станет больше. Это и вас касается! - Он указал на балконы, потом показал, что будет перерезать их королю горло.

- Зачем? - Жерк не шевелился, он не был уверен, что Курт не сделает то, что обещает, в таком состоянии он может натворить таких бед, что потом не отмоешься. Но надо тянуть время, это всегда помогало.

- Зачем? - удивился Курт. - Как это зачем?! Он хотел украсть наше..., - он осекся, его лицо перекосилось, словно он испытал приступ жуткой боли, но это тут же прошло, и он поправил себя, - мое золото!

- Но он этого не сделал! - напомнил Жерк, и сделал шаг вперед, на что Курт заулюлюкал, и ножом показал, чтобы тот отошел обратно. - К тому же, теперь он нам, то есть тебе даст еще золота, целый мешок. Ведь так, ваше величество?

Король смотрел на Жерка большими глазами и не сразу сообразил, что обращаются к нему, а когда увидел требовательный жест, подаваемый Жерком, кивнул, и тут же хрипнул, наткнувшись на лезвие ножа:

- Да, конечно, он ваш, как и было обещано.

- Правда? - с подозрением спросил Курт, выглядывая из-за спины короля, чтобы разглядеть его лицо.

- Правда, - повторил король, и хотел опять кивнуть, но, вспомнив о ноже, передумал.

- Ну, смотри у меня, - Курт, все еще не доверчиво поглядывая на Лимли, ослабил хватку. - И чтобы золото было сейчас же!

- Хорошо, это без проблем, - король испытал облегчение, почувствовав, что может вздохнуть полной грудью, хотя его еще слегка трясло. - Я сейчас распоряжусь и...

- Ты веришь этому лжецу? - раздался голос, от которого король вздрогнул и снова почувствовал походный рюкзак у себя на спине, мертвой хваткой вцепившийся в него, и еще вдобавок нож к горлу подставил. Ямал шагнул вперед. - Он отправил вас к черному дракону, чтобы вы там сгинули, и он мог легко забрать ваше... твое золото.

- Заткнись, предатель! - яростно зашипел король. - У меня и в мыслях такого не было, я хотел спасти свою дочь!

- Рассказывай сказки, кому-нибудь другому! - сладко протянул Ямал, посматривая на взбешенного Курта. - Но мы-то знаем, что, как только настанет ночь, и мы все уснем, он тебя обворует, стянет с тебя даже штаны.

Что за дела? Удивился Жерк. Ямал не тычет пальцем в небо, чтобы завести Курта, он точно знает, что сказать, чтобы тот испытал лютую ярость. Он посмотрел на трон, где Курт уже плевал слюной, как только упомянули о его штанах. Ни что его так не злит, даже страх потерять золото, как отбирание у него штанов. Лимли уже прощался с жизнью, видя ярость в глаза своего рюкзака нависшего над ним. А Ямал продолжал подливать масло в огонь, чувствуя, что он будет отомщен, как только тощий прирежет короля.

- И не думай, что он на этом остановит, - говорил Ямал, сотрясая руками, - после этого он отправится к твоему золоту и станет собирать его, загребая в мешки, говоря, что это все его!

- Никогда! - закричал Курт, и занес нож.

- Убей его! - закричал Ямал во весь голос, краснее от усердия. - Прирежь, как свинью пожирающее твое...

- Заткнись сволочь!!! - Жерк подлетел к наемнику и со всей своей силы увеличенной волшебным отваром Рокси, нанес сокрушительный удар в челюсть.

Треск разорвал воздух, сначала от удара в челюсть, затем от сломавшейся стены. Ямала отбросило в сторону, он врезался в стену, проломил ее и вылетел за ее приделы. Глаза Жерка округлились, ярость, вскипевшая в нем на долю секунды, растворилась, и он кинулся к пролому, где было видно синее небо. Это была стена, ведущая наружу, за пределы замка, с той стороны, где он стоял на обрыве.

Жерк упал на живот у самого края и свесил руку.

- Хватайся!

Уцепившись за камни и глядя вниз, где до земли было метров двести, висел Ямал. Его синий плащ развивался на ветрах, гоняемых на такой высоте, а он спокойно болтался все так же пялясь на маленький ручеек, но на самом деле это было широкая река. Наконец, наемник поднял глаза и посмотрел на Жерк с насмешкой. Жерк уже было, подумал, что тот сейчас отпустит камни и полетит вниз, но вместо этого Ямал неожиданно резко дернулся вверх и ухватился за вытянутую руку. Жерк сначала испытал облегчение, но оно тут же исчезло, когда он увидел лицо человека висящего над пропостью. Оно словно изменилось, его прорезали морщинки безумия и жестокости, а в глазах вспыхнула уверенность в свою непобедимость. Жерк слегка сморщился, когда Ямал сжал его руку, подтянулся, приблизив свое лицо и, довольно улыбнувшись, шепнул.

- Ты еще не победил.

Рука разжалась, и Ямал со смехом полетел вниз. Он летел вниз спиной, продолжая смотреть на Жерка, а тот смотрел в ответ, пока наемник не стал точкой и не исчез в ручейке.

Всплеска слышно не было. Жерк лежал на полу и смотрел вниз, испытывая непонятное чувство тревоги, когда позади него раздался радостный голос:

- Рокси!

Он тут же вспомнил о том, что творилось в тронном зале. Вскочив на ноги, он кинулся к трону, боясь увидеть самое страшное, но остановившись, не слишком близко, Жерк с облегчением перевел дух. Курт все так же сидел на спине Лимли и удивленно смотрел на Жерка.

- Ну, толстяк, - восторженно протянул Курт, - ты даешь! Так ему вмазал, что стена не выдержала!

- Еще бы, это тебе не грязным пальцем пупок чесать, - хмыкнул Жерк.

- А ты толстый не такой уж и придурок, хотя слов не понимаешь. Я тебе столько раз говорил, чтобы ты, желудок свинячий, не таскался за мной, а ты как баран прешь и прешь в самые дебри только бы мне на глаза попасться. Может чего тебя надо?

- Да с тобой просто весело, - простодушно пожал плечами Жерк, и сделал пару шагов к трону, - а я веселье люблю.

- Это точно, я парень веселый. Веселить начну, кишки в животе не удержишь. Но ко мне не подходи! - напомнил он. - Я так просто не дамся, как тот с синим фартуком на спине. Отрежу все, что выступает у тебя на теле!

- Хорошо, но ты тоже не балуй, - Жерк посмотрел на Рокси, вид у нее оставлял желать лучшего. Она выглядела очень измученной, словно не магией сюда добиралась, а своим ходом, все время бежала и не останавливалась, даже попить ей некогда было. Она стояла, держась за принца, и тот ее бережно придерживал.

- Жерк, - она устало шагнула к нему, - я принесла. Вот.

Рокси сделала еще пару шагов, но чуть не упала. К ней с двух сторон тут же подбежали Вэлиант с Эленй и придержали, она устало им улыбнулась:

- Что-то я на ногах не держусь.

- Я тебя держу, - сказал принц, снова прижимая к себе. Рокси подняла руку со скипетром, и Вэлиант осторожно его взял.

- Что за цирк тут?! - взвился Курт, размахивая ножом. - Я гляжу, мне давно надо было сюда заглянуть, что бы всех тут уложить спать кишками наружу!

- Не шуми, - спокойно сказал Жерк.

- Тебя забыл спросить, - ядовито бросил Курт, и нож уперся в шею Лимли.

- Боже, сделайте, что-нибудь, - взмолился король.

- Сейчас, подожди, - услужливо пообещал Курт, - сейчас я тебе что-нибудь сделаю.

- Я не это имел ввиду, - прохрипел король.

- О, да у нас шутник! - весело вскрикнул Курт, и тут же стал суровым. - Ненавижу шутников.

- А ну, отвали от него! - заревел Жерк, испугав и короля и его "рюкзак". А Вэлиант размахнулся и швырнул скипетр. Жерк перехватил его на лету и тут же наставил на своего друга.

- Не дури, ферма для мух, - посоветовал ему Курт, прижимаясь плотнее к королю, - опусти палку.

- Два слова, сказать можно?

- Ну, - задумался Курт, поглядев в бок. - Ладо, но только быстро, а то мне уже не терпится посмотреть, какого цвета кровь у этого бородатого.

Жерк замер в нерешительности, смотря то на скипетр то на своего друга, нервно ожидавшего два слова. Король так и подавно выглядел обреченным, но он все же держался, не позволяя охватить себя панике. А Жерк стоял и молился, чтобы посох и в самом деле был волшебным. Конечно, нельзя верить драконам, но разве сейчас есть выбор?

- Я хочу, чтобы Курт избавился от проклятья! - выкрикнул Жерк и, на всякий случай сжался и, отвернув лицо, зажмурился.

- Эй! - вскрикнул Курт, вытянув шею, - это не два слова. Это...

Он не договорил. Скипетр в руке Жерка вздрогнул, вспыхнул белым светом, ударив в стены прямыми лучами, и погас. Жерк постоял секунду, повернул голову, посмотрев на скипетр одним глазом - ничего не случилось. Он выпрямился, поморгал, потом свесил скипетр вниз, удерживая его двумя пальцами, и встряхнул, будто приводя в чувство. Опять ничего. Но тут он, наконец, посмотрел на трон. Лимли был уже на ногах, потирая свою шею, а Курт свалился на пол и скрючился в агонии.

- Курт! - Жерк отбросил скипетр в сторону и кинулся к трону. Подбежав, он упал рядом и прижал бьющегося в конвульсиях друга. - Курт, держись. Рокси, что с ним!

- Это сейчас пройдет, - вяло ответила она. - Он борется, и он победит.

Прошло еще нескошлько секунд нестерпимых ожиданий, Курт дернулся еще пару раз и обмяк. Сначала, он лежал не подвижно, медленно дыша, а потом его глаза открылись, и он недоумевающее уставился на нависающего над ним Жерка.

- Что ты тут висишь надо мной? - глаза Курта сузились. - Прикаснешься к мои бровям, откушу пальцы.

- Он в порядке! - закричал Жерк и Курт от него отпрянул, отползя на четвереньках.

- Ты че орешь?! - закричал он, не вставая на ноги. - Я чуть кони не дал! Так напугал!

- Рокси, дракон не обманул! Скипетр помог! Ведь он помог?

- Да, - кивнула Рокси, устало улыбнувшись, - он помог. Курт свободен от проклятия. Хотя ты очень рисковал, использовав слово "проклятие". Ведь это могла быть и просто болезнь. Но зато теперь мы знаем, кое-что новое о нашем друге. Судя по всему его, кто-то наградил этим.

- Наградил? Кого наградил, меня наградил? Кто? Чем?

- Мы тебя вылечили, - сказал Жерк, вставая на ноги.

- Вылечили? - снова повторил Курт, ни чего не понимая. - От чего? Когда?

Курт огляделся, напрягая память о последних минутах. Увидел Рокси, поприветствовал ее, она ответила улыбкой. Принцесса смотрела на него со смешенным страхом и удивлением, но Курт не задержал на ней взгляд, поспешил поскорей отвернуться, уставившись на дыру в стене. Вот ее точно не было, и это он помнит, а сейчас она есть. Посмотрел на Жерка, на что тот пожал плечами и сказал, что потом объяснит. У трона валяются два стражника. Кто их так уложил? Опять Жерк развлекался? И, наконец, он уставился на Лимли, тот все стоял и держался за шею, поглядывая то на Курта, то на его руку. Курт опустил взгляд и увидел в своей руке нож. Нож золотой, с дорогими камнями, очень ценный.

- Я что, пытался украсть нож? - неуверенно сказал Курт, и встал, король слегка отшатнулся. Курт с надеждой посмотрел на своего друга. - Что случилось? Я что-то натворил?

В тронном зале повисла тишина. Все смотрели на короля, а он на Курта. Потом он перевел взгляд на Элейн, задержался на ней, затем он, уже слегка неуверенно посмотрел на Жерка. Тот явно, что-то хотел сказать, объяснить то, что тут случилось, но Лимли же король, и к тому же, как нам известно, не глупый, он и по тем обрывкам разговора понял, что тут случилось.

- Нет, - наконец сказал Лимли, и Жерк вздохнул, благодарно кивнув королю, - ты ничего не натворил. А этот нож мой подарок тебе.

- Правда? - глаза Курта вспыхнули. - Не ожидал. Здорово! Огромное спасибо.

- Да, спасибо, - сказал Жерк, и, подойдя ближе, тихо добавил. - Он не виноват, он был болен, но сейчас...

- Все в порядке, - остановил его король, и доброжелательно улыбнулся. - Я все понимаю и не держу на вас зла. К тому же вы спасли мою дочь.

Он прижал подошедшую к нему Элейн, и на его лице заиграло счастье.

- Эй, Жерк, глянь какой у меня кортик! Тебе такой в жизнь не иметь! - Курт повертел ножом, показывая свой дар. - Хочешь, подарю?

- Зачем? Я у тебя его так отберу, когда уснешь.

- Ага, сначала пузо подвяжи, а то оно у тебя так громыхает, что разбудит и глухого.

- Не тронь мое пузо, - напомнил ему Жерк. - Дай глянуть кинжал.

Жерк стоял и рассматривал нож с каким-то странным и мрачным выражением лица, а Курт стоял рядом и не мог понять, что его заставляет так глубоко погрузить в собственные мысли.

- Нет, - наконец сказал Жерк, - пожалуй, обойдусь. Может, в другой раз.

- Ну, смотри, дважды предлагать не стану. - Курт сунул нож за пояс штанов, огляделся, уткнув руки в бока, и крякнул. - Так, чего мы тут торчим? У нас же дел полно. Вашество, мы можем идти?

- Идти? - Лимли посмотрел на Курта, а потом на Элейн. - Да, конечно, хотя я думал, что вы останетесь, у нас ведь праздник.

-- Праздник? - задумавшись, протянул Курт, хотя думал он явно не об этом, не сводя глаз с принцессы, а она смотрела на него, и в глазах у нее уже не было страха. Как же она прекрасна, подумал он, но ту он увидел Вэлианта, вспомнил о его царстве, о войне, о бесполезной гибели людей, и резко выпрямился. - Извините, мы бы с радостью, но у нас дела.

-- Да, - согласно кивнул Жерк, поглядев на своего друга и расстроенную принцессу, - у нас осталось кое-какие не завершенные дела.

Курт неумело поклонился, словно шнурки пытался завязать, выпрямился и кинулся к Рокси, засыпая ее вопросами. Он хотел выяснить, действительно ли его вылечили от проклятия. Его очень интересовало, кто посмел его таким одарить, и когда это произошло. Но Рокси все время пожимала плечами и говорила, что не знает, но если он очень хочет, то она попробует это узнать. Но не сейчас, потом.

- Когда потом? - как ребенок, спросил Курт.

- Попозже, - улыбнулась Рокси, - вот отдохну и тогда...

- Что тогда? - не унимался он.

- Курт? - укоризненно посмотрел на него Вэлиант.

- Ладно, ладно, я подожду. Но смотрите, не увлекайтесь с отдыхом, а то нагряну в самый не подходящий момент и все, дети заиками родятся.

- Какие дети? - удивилась Рокси.

- Да хоть у кошки, но вам виднее, так что смотрите в оба. И ходите с зеркалом, чтобы заглядывать за углы, вдруг я там.

Рокси улыбалась, а принц стоял как столб, подняв брови и не понимая, толи ему сейчас угрожали, толи... он не понял. Но Рокси, что-то ему шепнула, и принц очнулся, тут же заулыбался.

- Голубки, - недовольно протянул Курт и, махнув рукой, пошел к Жерку. - Давай, пошевеливайся, нам еще места надо застолбить!

Жерк стоял недвижим. Он смотрел на дыру в стене, через которую вылетел Ямал. Наемник упал в реку, такую бурную и широкую, что выбраться из нее мало вероятно, а в таких тяжелых доспехах как у Ямала этого сделать просто не возможно. Но Жерк испытывал какую-то тревогу. Он разглядывал свою золотую перчатку невероятной прочности. На ней были видны, еле заметные вмятины. Именно эту руку сжал Ямал прежде чем спрыгнуть. Он так сдавил руку, что Жерк ощутил боль. Разве возможно, такое человеку?

- Жерк? - Курт подошел к нему с боку и уставился на него снизу вверх. - Эй, здоровяк, ты чего встал как статуя?

- Все нормально, - Жерк вернулся в реальный мир и посмотрел на своего друга, - я просто задумался.

- Смотри у меня. Я слышал один парень вот так же, задумался, и его до сих пор вернуть в нормальное состояние не могу. Я это знаю точно, потому что я тогда у него кошель снял..., - Курт осекся и, посмотрев на короля, быстро растянул рот в улыбке законопослушного гражданина. - Я говорю, кошелек ему вернул, когда тот его обронил. Все Жерк, идем отсюда. Не люблю с законом общаться.

- Ваше величество, принцесса, - Жерк склонил голову, сначала перед королем, потом Элейн, - мы рады, что смогли вам помочь.

- Спасибо вам, я ваш должник, - король в очередной раз осмотрел свою дочь.

- Я это запомню, - погрозил Курт королю. Но его суровый вид тут же исчез, посмотрел на Элейн.

- Спасибо вам, - сказала она, и Курт вздохнул. - Я вас не забуду.

- Я тоже, - еле слышно, выговорил Курт, и его услышал только друг.

- Пошли, Курт, дружище! - Жерк развернул его и, положив на плечо свою огромную руку, повел через весь зал к выходу. - А что ты там говорил о землях? Кого там прибить надо? Ты же знаешь, я всегда за это.

- Да не прибить, а застолбить! - вскинул руки в недоумении Курт. - Ты что, совсем городской? Не въезжаешь в наши деревенские дела?

- Ты, деревенский?

- Да, а ты что, сумневаешься?

- Э, нет. Ладно, а для чего тебе земля?

- Как зачем? - вскинул брови Курт. - Замок строить будем, королями будем!

- Чего? - Жерк даже остановился, Курт ушел вперед, но тут же вернулся.

- Чего встал?

- Чтобы я, великий и могучий, самый добрый и милый, с тобой, злым, жестоким и жадным в одном замке жил? - Жерк подозрительно поднял одну бровь.

- А что, есть проблемы?

- Еще какие! - Жерк ткнул пальцем в грудь Курту. - Ты моя проблема! Замок построим, а трон один поставишь, да таких размеров, что я туда и ногой не помещусь.

- Кто тебе это рассказал? - Курт обвинительно стал озираться. - Кто проболтался? Кто посмел?! Покажи его мне, я его...

- Я сам! Другой замок построю, где-нибудь по соседству.

- Фиг! - Курт встал на носочки, вытянул руку и почти к самому носу Жерка поднес кукешь. - С тобой соседом не буду! Пожрешь все посевы, и дичь в лесах пережрешь, только я отвернусь. Народ мой померу пойдет! Не допущу!

- Я?! - Жерк прижал к груди руку, словно его несчастного и бедного грубо обидели. - Да мне и отворачиваться не надо, не успею, как ты все сметешь, и будешь пищать, что не наелся!

- Клевета! - взвизгнул Курт, но тут же остыл. - Ну, почти. Кстати, построишь свой замок рядом, буду в выходные закидывать тухлыми яйцами, ясно?

- А я тебе каждое утро лепех коровьих на порог буду кидать!

- Только попробуй!

- Чего пробовать? Выгружу целую телегу, тебя позову, ты дверь откроешь и прямо в эту кучу...

- Не смей! - предупредил его Курт, выставив палец. - И вообще, я тут прикинул, и решил, что с таким пузатым лучше не жить рядом. Ведь, чем толще, тем голоднее, того и гляди с голодухи войной пойдут, когда сожрут все съестное, включая сапоги.

- Какая война?... Эй, кто толстый? Ты это на меня тощий наезжаешь?

- Нет, вон на тех парней на балконе. - Курт взмахнул рукой вверх, и тут заметил, что рыцари на этих балконах пристально наблюдают за ними. - Чего вылупились?!

- Я тебе сейчас ноги сломаю, - спокойно сказал Жерк.

- Чего? - Курт посмотрел на Жерка, словно пропустил сказанное.

- Я тебе сейчас ноги ломать буду, - повторил Жерк.

- Мне? - Жерк хищно улыбнулся, и Курт стал пятиться. - За что, пухлый?

Жерк взревел и кинулся за убегающим Куртом. Король с Элейн стояли молча, наблюдая, как гоняются их спасители друг за другом по всему залу и кричат, как десятки воинов в трудной и самой жестокой битве.

- С ними все нормально? - принц беспокойно смотрел на Жерка с Куртом, пробигающих мимо.

- С кем? - Рокси посмотрела на своих друзей. - А, они. Да, ничего страшного. Они всегда так.

- Всегда? А они все таки друзья или...

- Друзья, - уверенно кивнула Рокси. - Они, теперь уже, не разлей вода. Горой, друг за друга. Обиды одного, это обиды другого. Проблемы одного это...

- Проблемы другого, - закончил за нее принц предложение, и улыбнулся. - Где-то я уже слышал это. Они не плохие ребята, хотя немного странные.

- Да, я тоже ими горжусь. Лучше них никого нет.

Мимо пробежал Курт, чуть не упав.

- Черт! - ругнулся Курт и, повернув голову назад, бросил, - что ты там тащишься? Шевели своей задницей! Я уже начинаю скучать!

- Сейчас ты у меня забудешь, что такое скука! - воинственно кричал в след Жерк. - Зови лекаря, пусть он застолбит тебя койку в палате, для тяжело изувеченных!

- Да, отличные ребята, - кивнула Рокси, и они с принцем пошли вслед удаляющимся Жерку и Курту, а те уже шли в обнимку по коридору и весело смеялись.

Док, вскрывайте шампанское, мы закончили! Да, невероятно!... Что, нет шампанского?... А что есть?... Сок? Давайте сок, сейчас все сойдет!... Фу, грейпфрутовый! А, плевать! Док, у нас сегодня праздник, соседи точно будут выть от нашего гулянья! Ух, сам в это не могу поверить. Хотя да, вы правы, док, есть, остались темные пятна в этой истории, но записей больше нет. Вот пару строк написано о Рокси, то, что она стала счастливо жить и поживать с принцем... Ну, и что, что там не написано "Счастливо жить и поживать", зато так благополучнее, вы ведь не знаете, может они так и жили... То-то же. И наши герои, уверен, живут и по сей день радуясь жизни... да, что поделать, я оптимист, а вы разве не хотите чтобы с ними было все хорошо?... Да оставьте в покоя вы свою женскую интуицию, к тому же вы далеко не женщина... Да, не спорю, у этой парочке несомненно полно еще будет приключений, но мы о них не знаем, и врать не будем, сочиняя их, так что предлагаю на этом остановиться и поставить точку. То есть, у них все хорошо и все счастливы. Обратное же не доказано?... Да что вы вцепились в свою интуицию?! Мало ли, что вы чувствуете о их судьбе! Я вот чувствую, что мне надо в туалет, но я же этим вас не донимаю... Вот, и я об этом. Заканчиваем?... Отлично, я знал, что вы свой в доску! Прощаемся с героями и с читателями... Что?... А, читатели, док шлет вам привет и говорит до свидания, и... желает успеха в личной жизни... Чего еще?... Ух, желает еще счастья... Вы неисчерпаем, док!... Блин, вы бы еще удачи их хомякам пожелали... Я пошутил! Хватит! Все и так всё поняли, вы добрый самаритянин, только с длинным языком. Шучу! Мы закончили! Мы с доком рады, если нам удалось хоть немного вас развлечь. Всего хорошего!... Да отстаньте, док! Я уже попрощался!... Да, они ушли... Не думаю, что они вас забудут. Не надо грустить. Пойдемте лучше, старушек пугать! Вот они нам обрадуются! Хе! Где они у нас там. Эй, вы, старые перечницы, мы сейчас спустимся!!!... Сама туда вали!!! Вы слыхали, док, куда она меня...?!... Точно, этого нельзя так оставлять! Слышите, клюшки беззубые, ВОЙНА!!! Вперед, док, пришло время для мщения. Один-то я бы не пошел, страшно, а вдвоем. Хе-хе! Ух, мы им сейчас и вломим!... Да, конечно, можете взять мою палку с гвоздями! Я буду пользоваться своим секретным оружием - ломиком в рукаве! Вперед, за отсутствие очередей в магазинах!!!

СЛОВА НАПОСЛЕДОК!

Дорогие читатели, это снова мы! Да, я знаю, что мы распрощались и все дела, но мы тут с доком обнаружили одну вещь... Держите его там, док, не пускайте его сюда! Хоть зубами ему в печень вгрызайтесь, но держите! Не обращайте внимания, дорогие читатели, это наш редактор рвется к себе в кабинет, чтобы остановить меня. Видите ли, ему не нравится наша с доком идея. А дело в том, что... Док!... Да я вижу, что он вырвался!.. Отвали от меня, бешенный! Док, уберите его от меня!.. Получай, слюнобрызг! Валите его док! Ага, так его... Так, пока док держит нашего редактора за ноги, у меня есть еще пара минут... Оу, должно быть это больно. Док припечатал этого несчастного локтем с высокого полета! Замечательно! Так вот, вернусь к сути. Оказалось, что последний лист был с сюрпризом, он был двойной, и вот на втором листе оказались пометки, которые указывали на какое-то место. Мы с доком долго ломали над этим голову и, наконец, поняли, что это! Но сначала надо было проверить. И мы с доком отправились в путь, а он оказался не близок, да еще в горы пришлось лезть. Вы знали, что док боится горных козлов? Я тоже нет, но это целая история! Забавная. Я скажу вам, что в этом путешествии я столько с ним пережил, что думал мой живот от смеха лопнет с этим доком, ей богу, он как ребенок. Я бы вам рассказал об этом и о многом другом, например о том, что случилось дальше с нашими героями, мы нашли продолжение, или точнее сказать не достающей части того, о чем мы уже рассказали. И я скажу вам, там открывается много чего интересного, то что осталось не понятной и тайной в первых рукописях, над которыми мы с доком ломали головы и не могли понять почему все так выходит... Ай, он кусается! Док, я теперь сидеть не смогу! Я тебе сейчас голову сломаю, псих! Держите его док, я ему по мордасам надою!.. Ой, моя рука! У него щеки железные!... В живот говорите?... Головой? Иду на таран!!!... Ничего себе удар получился, аж голова кругом. Ха, зато этот, жалкий редакторшка, загнулся. Док, не надо бить лежачего. Дайте, я его подниму, а потом бейте... Нате, подержите его, а мне еще пару слов надо сказать нашим читателям. Вернувшись из похода, где я, к слову сказать, начал продолжение истории, мы сразу же кинулись в редакцию, чтобы обрадовать нашего редактора тем, что мы нашли продолжение. Если мягко сказать, то этот мужичек, в галстуке и костюмчике, запротестовал, и стал размахивать руками, посылая нас с доком в такие далекие места, что док покраснел. Но мы не могли вас оставить без продолжения, и поэтому мы взяли кабинет редактора штурмом, чтобы внести эти записи в эту историю, чтобы вы знали, что правду не задушишь... гх-х, ды-ыша-а-ать... Вот же настырный, чуть не задушил! Надо закругляться. Если все получиться, то мы еще с вами встретимся. А сейчас я все это пускаю в печать, так что всего этого уже не исправить. Ха! Док, мы победили!... Ага, что-то тут много народу собралось, как бы нас бить не начали. Док, бросайте его, прыгаем в окно!... Как пятый этаж?! Занесла же нас нелегкая! Да бросьте вы его, док, бежим отсюда!!!

7