Прошла секунда или чуть больше, дама за то время успела обглодать спину молодого хряка, как на лице Курта отразилось неуверенность, а в голосе послышались нотки недоумения.
- Принцесса Элейн? - не веря самому себе, спросил он ее.
- Ага! - весело кивнула дама и начала играть с хвостиком поросенка. - А вы кто?
- Я..., то есть мы, мы пришли за вами, - неуверенно проговорил Курт, продолжая пялиться на принцессу, все еще надеясь, что это ему только кажется. - Мы заберем вас с собой.
Курт вдруг стал мысленно благодарить Жерка за то, что тот в свое время уговорил его отказаться от принцессы. Глядя на эту разжиревшую даму, словно покосившийся сарай, и глупую как пустая коробка (а это очень важно, считал Курт) он понимал, что ему пришлось бы отказаться от нее, только завидев ее, но в этом случаи выглядел бы он не в лучшем свете. А так, его можно считать самым благородным человеком в мире, отказавшегося от дамы сердца ради спасения многих людей - это сейчас грело. Правда это тепло недолго разливалось по телу - принцесса не проявила ни какого-либо радостного энтузиазма, в связи с тем, что ее пришли спасать. Она вообще сидела с непонимающим видом, и глупо моргала, глядя на Курта.
- Чего сидите?! - вдруг вскрикнул Курт, и принцесса вздрогнула.
- Я..., ну я..., - начала принцесса запинаться, ерзая на стуле, словно пытаясь с него слезть. - Я как-то даже не готова, вы хоть предупреди что ли? Я бы вещи собрала.
- У нас нет времени, - раздраженно бросил Курт и подбежал к краю площадки, чтобы посмотреть, как там идут внизу дела. Дракон по-прежнему находился в том же положении, Жерк держал его крепко. Но Курт понимал, что такое счастье долго не продлиться, а значит надо поторапливать принцессу. - Давайте быстрей!
- Сейчас, сейчас, - принцесса спустила ноги на пол и, вытянув руки вперед, качнулась на стуле, раз, другой и только на третий она перевалилась вперед и встала, слегка покачиваясь. А когда она восстановила равновесие, раскинула руки как китайский гимнаст, проделавший ловкий пируэт и улыбнулась. - Давно я не вставала.
- Поздравляю с приземление, - бросил Курт неповорачиваясь, нервно переступая с ноги на ноги. - Давайте быстрей, идемте!
- Что же это и на дорожку не посидим?
- Чего? - Курт словно ослышался и резко обернулся. Принцесса смотрела на него, удивляясь столь странной реакции на обычные вещи. Вид ее большого и неопределенной формы тела Курта заставил передернуть плечом, и он поспешил отвернуться. - Нет, мы спешим. Потом посидим.
- Хорошо, - легко согласилась принцесса, напомнив тем самым Курту Рокси, которая порой тоже так вот запросто меняла свое мнение, словно так и надо. - А я могу попрощаться с Дракони?
- С каким еще Дракони? Тут еще кто-то есть?
- Ну да, - принцесса так прыснула смешком, поднеся пухлую ладонь ко рту, будто Курт сморозил глупость. - Он за мной все время ухаживал, приносил еду, носил меня на прогулки.
Курт подозрительно уставился на принцессу.
- Уж не о драконе ты говоришь?
- Конечно о нем! Он такой милый и все время, когда рядом со мной он так забавно смеется...
- Хватит, - прервал ее Курт, понимая, из-за чего дракон смеялся, когда он был рядом. Правда, на принцессу без слез не взглянешь, но дракона все это, видать, забавляло. - Он тебя похитил, а теперь он милый? Уходим.
- Хорошо, хорошо, - беспокойно запричитала Элейн, видя, что ее гость начинает нервничать, хотя не понятно почему. - Давно я не гуляла своими ножками.
- Вот и разомнетесь, - бросил ей Курт через плечо, не поворачиваясь, внимательно глядя вниз, где дракон немного вытянул хвост из туннеля, но Жерк его втянул обратно.
- Уф, устала! - раздался позади Курта и в самом деле усталый голос.
Курт резко развернулся и чуть в отчаянии не вцепился себе в волосы и не начал их драть. Принцесса прошла два шага от стула, и теперь обессиленная стояла оперевшись одной рукой на стол, и глубоко дышала. Глядя на нее можно было подумать, что она бежала олимпийский марафон, по крайне мерее два раза без передышки. Под мышками у нее образовались непомерных размеров потовые пятна, грудь тяжело вздымалась и резко опадала, на лбу выступили огромные капли испарин, а по вискам и щекам текли настоящие водопады пота, омывающие ее плечи. Курт словно не веря в то, что видит, стал медленно подходить к принцессе, а та еще начала хрипеть от нехватки кислорода. Чем ближе он подходил, тем больше ему хотелось закричать от осознания того, что он попал в безвыходное положение. Ей самой отсюда не уйти, а ему, не то, что всю, он даже руку ее не сможет поднять, чтоб помочь ей убраться отсюда! Пальцы Курта все-таки впились в волосы, и он с силой стал проводить по ним руками назад, пытаясь придумать выход из положения, и тут его осенило.
- Жерк! - он повернулся в сторону, где раздался крик дракона, а следом вспыхнул свет, осветивший свод пещеры.
- О, опять Дракони кричит, - задыхаясь, но весело сказала принцесса. - Может ему чего надо?
- Ага, - кивнул Курт с безумной улыбкой. Повернулся к принцессе и предупреждающе выставил на нее руки. - Стой здесь, ни куда не уходи, я сейчас вернусь.
- Хорошо, - без колебаний кивнула принцесса, а рука ее потянулась к пирожному в виде небольшого белого замка.
Покачав головой, Курт развернулся и пулей устремился к краю площадки, и без остановки побежал вниз.
Оказавшись внизу и увернувшись от огненной струи, нырнул в первый попавший проход туннеля и, не сбрасывая скорость, понеся по нему оббегая трещины и большие валуны. Ему разок пришлось, чтоб не упасть в пропасть, вбежать на стену с нее на потолок, а оттуда на другую стену и спустить опять на пол, тем самым благополучно миновав опасный участок. Он пробегал по туннелям, сворачивая на развилках и заглядывая мимо тех, что пробегал. Когда он убегал от дракона в этих туннеля, то Курт заметил, что они почти все соединяются, а значит, где-то тут должен был быть Жерк...
- Жерк! - вдруг вскрикнул Курт, пробегая мимо узкого коридора, и начал тормозить, у него из этого ничего не вышло, и Курт забежал на стену, пробежался вдоль нее и, развернувшись, побежал обратно.
- Курт, ты чего тут делаешь? - натужно спросил Жерк друга, когда тот остановился рядом с ним.
- Там это, там помощь твоя нужна, - быстро сказал Курт, бросая взгляд то на Жерка то на хвост, который он держал. Жерк стоял на растяжку, одной рукой держа дракона, а второй, пальцами, вцепившись в узкую расщелину. Каждый раз как Жерка дергало вперед, когда дракон пытался освободиться, камень под пальцами у него трескался и крошками ссыпался на пол. На этой расщелине, чуть ниже, уже виднелись длинные борозды от пальцев оставленные Жерком. Должно быть, подумал Курт, это когда дракон чуть не вытянул свой хвост, из туннеля, но Жерк смог его усмирить.
- Ты нашел принцессу?
- Да, но с ней возникли проблемы. Я тебе говорю, без тебя там не справиться.
- Но, Курт, - Жерк посмотрел на хвост в своей руке, - я тут немного занят. Может как-нибудь все-таки без меня?
- Нет, ни как, - покачал головой Курт, - без тебя там ни как. Ты пойди, взгляни, сам поймешь.
- Но..., - Жерк посмотрел на хвост дракона, и зарычал. - Как же он меня достал!
Жерк оторвал пальцы от расщелины и вцепился обеими руками в хвост дракона, уперся ногами в землю и с криком стал тянуть его на себя. Дракон, в заднюю часть которого стали впиваться острые кроя камней, торчащие на входе узкого туннеля, тоже заревел и в бешенстве стал рваться с большей силой. Жерк стал еще громче кричать, продолжая тянуть хвост и отклоняясь назад на столько, что уже почти касался спиной земли. Курт опасливо отступил и ошарашено смотрел, как хвост дракона натянулся как струна, ему показалось, что Жерк его сейчас оторвет. Но в самый последний момент, когда дракон потерял какие либо остатки разума от боли и злобы, Жерк разжал руки и упал на спину, отлетев назад. Дракона тоже бросило вперед, но из-за силы с какой он рвался, он не смог устоять, его передние лапы подогнулись, и даже расправленные крылья, не спасли его от падения. Он рухнул и пробороздил грудью до кучи камней, где ударился головой тем местом, где светилась оранжевая трещина. Курт сорвался с места и выбежал в пещеру, подбежал к морде дракона, остановился рядом с ней, и приготовился, в случаи опасности, убежать прочь. С боку, занеся кулак для драки, с яростным криком подбежал Жерк и... остановился. Они вместе с Куртом стояли и смотрели на закрытые глаза дракона. Видать, ударившись головой, он потерял сознание и теперь не представлял ни какой угрозы.
- Вот тебе раз, - чуть ли не смеясь, сказал Курт.
- Это точно, - хмыкнул Жерк. Присев на корточки он приподнял большое веко дракона и заглянул под него. - Вроде живой, но надо все равно поспешить, надоел он мне уже.
- Согласен. Пошли, я тебе сейчас такое покажу, живот надорвешь, а может даже и расплачешься.
Курт побежал вверх, а Жерк не вставая с корточек, оттолкнулся от пола и взлетел над Куртом, тот, заметил полет друга, радостно закричал, вкинув руки вверх. Жерк приземлился, преодолев четыре ступени, Курт уже ждал его там и восхищенно смотрел на него. Жерк улыбнувшись, дернул бровями и кивнул вверх на следующие ступеньки, после чего снова прыгнул и Курт поспешил за ним. Остановившись на предпоследней ступеньке, Жерк решил не пугать принцессу своим внезапным выпрыгиванием, стал взбираться по стене, вбивая пальцы и ноги в камень, проделывая для себя ступеньки. Курт был на верху и ждал, когда Жерк доберется до площадки, и когда тот, наконец, перелез и встал на ноги, стряхивая со своих доспех мелкие камушки, чтоб предстать перед принцессой в пригожем виде, указал направление, куда надо смотреть, чтобы разглядеть принцессу. Жерк с минуту, как минимум, стоял с открытым ртом и с занесенной рукой, чтобы смести пыль с плеча.
- Понимаю твое волнение, - усмехаясь, сказал Курт, - не каждый день встречаешь королевскую особу.
- Это..., это..., вот..., вон, - Жерк перевел круглые глаза на Курта. - Я не знаю что сказать.
- А ты ни чего не говори, - понимающе, посоветовал ему Курт, - просто бери и неси.
Глаза Жерка еще больше округлились, но он больше ни чего не сказал, для него и без лишних объяснений стало ясно, что от него требуется, как только он увидел этого бегимо..., то есть принцессу Элейн. Он шумно сглотнул и неуверенной походкой направился к столу, где к ним спиной стояла принцесса и энергично работала руками, уничтожала пищевые запасы. Курт быстро прошел вперед и принцесса, завидев его, поспешно вытерла руки, перед этим облизнув их, и повернулась. Жерк подавил желание остановиться, и вежливо ответил улыбкой на улыбку принцессы.
- О, а это кто? - с интересом разглядывая Жерка, спросила принцесса.
- Это мой друг, он поможет нам отсюда убраться.
- Здрасти, - Жерк натянуто улыбнулся, остановившись рядом с принцессой и, посмотрев на Курта, тихо проговорил уголком рта, чтоб не услышала его принцесса. - Какого черта здесь происходит?
Жерк снова посмотрел на принцессу, улыбнулся и даже весело помахал ей рукой, но тут же сделав серьезное лицо, резко повернулся к Курту, взглядом требуя ответа.
- Это Элейн, - лишь пожал плечами Курт, но, видя сомнение в глаза друга, добавил. - Я в этом уверен, на все сто.
- Да, да, я Элейн, - весело закивала принцесса. - А вы дракони не видели?
- Кого? - переспросил Жерк.
- Он спит, - сказал Курт, положив руку на плечо Жерка, - он очень устал и просил передать, чтобы мы не ждали его и отправлялись в путь.
- А, - понимающе протянула Элейн, и попыталась скромно соединить руки в замок перед собой, но ее руки не дотянулись друг до дружки, и она просто их свесила, уставилась на Жерка. - Мы идем?
- Что? - Жерк словно не присутствовал при этом, находясь в каком-то оцепенении. Курт его слегка пихнул и тот, посмотрев на него, очнулся. - А, да, да, конечно, идемте.
Жерк с еще большей неуверенности стал обходить Элейн, пытаясь прикинуть с какой стороны к ней лучше подойти, чтоб было удобнее. Но как оказалось таких мест мало, один из вариантов было волочить ее за ноги или за руку, но она вряд ли скажет за это спасибо. И Жерк решил, что прибегнет к старым методом переносить дам, так как это делает жених на свадьбе. Он подошел в плотную, и в нос ударил запах жареного мяса, коим было пропитано розовое платье принцессы, и она подняла руку, чтобы закинуть ее Жерку на шею - должно быть она тоже поняла, что ее сейчас понесут. На ее лице отразился детский восторг, когда Жерк пригнувшись, взял ее на руки и приподнял выпрямившись. Курт в очередной раз подавил рвотные позывы, когда увидел, как принцесса на руках Жерка перекатывает слои своего сала, как сырое тесто. Элейн же была на седьмом небе от счастья, она стала вращать головой и взвизгивать, а у Жерка, смотревший на жировые складки ее шее и как они трепыхаются, начала кружиться голова. Принцесса повернулась к нему лицом и улыбнулась, Жерк ответил тем же, после чего резко дернул головой, и забрало на шлеме съехало вниз, закрыв его искривившее лицо.
- Так надо, - пояснил он принцессе сквозь забрало, и она приняла это как должное. - Идемте.
Они быстро зашагали к краю верхней ступени. Курт шел впереди и давал команды, куда надо ступать и с какой скоростью проходить опасный участок, чтобы не упасть. Спуск прошел без сучка и задоринки, и дальше уже было проще, прошли мимо мирно лежащего дракона и направились по насыпи вверх к выходу. И когда они уже почти оказались на верху, на фоне серых туч мелькнула чья-то фигура. Курт с Жерком тут же остановились и приготовились к худшему, но когда они увидели, кто к ним приближается, облегченно выдохнули.
- Мальчики! Я знала, что вы справитесь!
- Рокси! - вскрикнул Курт и поспешил к ней на встречу. - Тебе не следовало приходить, тут могло быть опасно, ты же знаешь.
- Все в порядке, Курт, - сказала она, остановившись рядом с ним, Жерк подошел сзади и тоже остановился, не спуская на землю свою ношу. - Где дракон?
- Он отрубился, но я не думаю что надолго, - ответил Жерк.
- Хорошо. - Рокси увидела принцессу и на ее лице отразилась радость, будто ей показали самую редкую и ценную траву в мире. Она подошла к Жерку и, посмотрев ему в глаза, через забрало, улыбнулась, положила руки на Элейн, возбужденно оглядела ее, остановив взгляд на лице. - Все так, как и говорил Ретоп!
- Ретоп? - удивился Курт. - А он-то тут причем?
- Он мне говорил, что видел принцессу, когда они нападали на дракона, - быстро поясняла она, копаясь в своей сумке. - Он сказал, что она..., - Рокси посмотрела на принцессу, и улыбнулась, - полная. И я подумала, что мы сможем этим воспользоваться. Вот!
Рокси вытащила на свет небольшое зеркальце в позолоченной оправе с ручкой и поднесла его к принцессе, прижав ко лбу. Глаза принцессы съехались у носа - она пыталась выяснить, что там делают с ее лбом. Жерк не чувствуя никакой тяжести на руках стоял не шелохнувшись, с интересом наблюдая за действиями Рокси, Курт тоже не двигался, он как и Жерк понимал, что Рокси делает что-то полезно, вот только что? Прошли секунды, но ни чего не происходило, и по прежнему ни кто не двигался, даже принцесса не решалась нарушить тишину, установившуюся вокруг них. Она лишь глазами вращала, поочередно заглядывая в лица тех, кто был рядом, но ее глаза постоянно возвращались к зеркалу, которое все еще было прижата к ее лбу. Рокси стояла и с напряженным видом смотрела на зеркало. Жерк смотрел ей в лицо и был готов поклясться, что она беззвучно читает заклинания. И вот, наконец, зеркало начало медленно мерцать голубой аурой и на лице Рокси появилась улыбка, от чего Курт выдохнул, и только сейчас смог пошевелиться.
- Что это? - прошептал он, словно боясь нарушить пульсирующее свечение своим голосом.
Вместо ответа Рокси кинула зеркало в сторону и то, ударившись об землю, разбилось. Принцесса вскрикнула и засветилась, как и зеркало, пульсирующим голубым светом. Жерк от удивления вытянул руки вперед, будто принцесса сейчас взорвется, но стряхивать ее не стал, да и глаз не отвел. Разбитое зеркало вместо того, чтобы погаснуть начало еще сильней светиться, с каждым импульсом, как и принцесса, увеличивая свою яркость. Курт всегда побаивался магии и поэтому отошел к Рокси, но та выглядела счастливой и, похоже, совсем не боялась того, что происходит. Курт взял себя в руки, и замер, уставившись на то, как между разбитым зеркалом и принцессой стала появляться связь, она появлялась и исчезать как электрическая дуга. Такая связь вспыхнула три раза, а на четвертый все исчезло. Голубое сияние пропало, а на месте разбитого зеркала стояла точна копия принцессы Элейн, только намного худей, раза в два.
- А! - вдруг вскрикнул Жерк и Курт посмотрел на него и, увидев принцессу, отшатнулся.
Она потеряло сознания и большую часть жира, и теперь выглядела даже стройнее той, что появилась вместо зеркала.
- Что происходит? - выдавил Курт севшим голосом.
- Я создала копию принцессы, воспользовавшись ее..., э, жиром, - пояснила Рокси, разведя руками. Она повернулась к принцессе, возникшая из зеркала. - Иди к дракону, скажешь, что мы испугались и ушли.
- Хорошо, - бесцветным голосом ответила вторая принцесса, и побрела вниз.
- Что это значит? - спросил Жерк, с похудевшей принцессой на руках, вид у нее был полностью потерянный. - Зачем это?
- Когда дракон очнется, он не станет нас преследовать, если рядом будет принцесса.
- А это..., - Курт неуверенно указал в спину удаляющейся принцессы. - Она долго с ним будет?
- Дня четыре, плюс, минус полдня, - ответила Рокси. - У меня было мало времени, иначе, я придумала, что-нибудь посерьезней. А так пришлось воспользоваться этим пустяком. Пойдемте, нам надо уходить.
Рокси поспешила на выход, а Курт с Жерком переглянулись, подумав о том, что если Рокси считает создание двойника человека из его собственного жира, пустяком, то, что же для нее будет не пустячок? С этими мыслями они поспешили за ней, когда уже Рокси поднялась наверх и стала нетерпеливо махать им руками, чтобы они поспешили.
Когда они вышли на снежную часть пути, принцесса, спокойно покоившаяся на руках Жерка и, не подавая признаков сознательной деятельности, вдруг очнулась и начала трепыхаться, вырываясь из рук Жерка.
- Не выпускай ее! - крикнула Рокси, подбегая к нему. - У нее это сейчас пройдет.
Элейн рвалась из рук Жерка, дергая руками и ногами, выгибаясь всем телом вперед и громко крича. Жерк беспокойно смотрел то на Рокси, то на безумствующую принцессу и не знал что делать. Курт тоже стоял, переминаясь с ноги на ногу, с беспокойством глядя на принцессу. И тут все стихло. Принцесса замерла и посмотрела сначала на Курта, потом на Жерка и остановилась на Рокси.
- Что происходит? - спросила Элейн, и на лице Рокси появилась улыбка.
- Все хорошо, - ответила она, - мы здесь, чтобы вам помочь.
- Помочь? - с хрипотой повторила принцесса, нахмурившись, и тут на ее лице отразился ужас. - Дракон! Он где-то здесь! Мы в опасности!
- Успокойтесь, - Жерк слегка прижал ее к себе. - Мы о нем уже позаботились, вы в безопасности.
- Правда? - спросила принцесса, все еще вздрагивая от ужаса, который ее охватил секунду назад, Жерк кивнул, и принцесса закрыла глаза. - О, я так испугалась. Поставьте меня на землю, пожалуйста.
Жерк не сразу исполнил эту просьбу, он сначала внимательно посмотрел в лицо принцессы, прикидывая, справится ли он с тем, о чем просит. Но она сейчас выглядела намного лучше, чем до раздвоения, она очень похудела, и вид у нее уже был не таким глупым, как прежде. Жерк осторожно поставил ее на землю, но далеко не отошел, готовый, подхватить ее обратно на руки. Принцесса слегка покачнулась и подняла руку, останавливая Жерка, в попытке ее поддержать.
- Я в порядке, - сказала она. Элейн взялась за платье, висевшей на ней как мешок и, растянув его в разные стороны, стала разглядывать. - Что это на мне? Я почти ничего не помню. Что со мной произошло? И почему я такая толстая?
В последнем вопросе все услышали в ее голосе отчаяние и горечь, но это было вполне оправданной реакцией, а не каприз избалованной роскошью девицы.
- Элейн, - впервые за это время подал голос Курт, и она посмотрела на него. Жерку показалось, что Курт при этом слегка вздрогнул. - Мы потом вам все объясним, а сейчас нам надо уходить. Правда.
- Да, хорошо, - не сразу согласилась принцесса, задержав взгляд на Курте, - пойдемте.
Принцесса шла не так быстро, как того хотелось бы, но никто ее не гнал и не поторапливал, все терпеливо шли рядом с ней, готовый предоставить ей помощь, как только ей это понадобится. Но, не смотря на свое состояние и то, что ей пришлось пережить, Элейн держалась сносно, и ни на что не жаловалось, упорно продолжая идти по снегу. Жерк поглядывал на Курта, тот старался держаться подальше от принцессы и не смотреть в ее сторону.
Через час они стали подходить к месту, где их ждала лодка. Было еще далеко, но Жерк с Куртом смогли, наверняка не без помощи зелья Рокси, разглядеть принца Вэлианта, в то время как он их еще не заметил. Он был высоким, с красивыми чертами лица, с густыми каштановыми волосами. На груди у него был идеально, Жерк это сразу приметил, подогнан грудной доспех с золотым гербов в виде парящего над горами орла. На ногах у него были длинные, до колен, черные сапоги, а за спиной развивался темно-красный плащ. В такой одежде он выглядел изящно, благородно и даже мужественно - настоящий правитель королевства. Но это только внешность, а каков он внутри?
Принц, наконец, заметил их приближение и поспешил к ним на встречу. Поскальзываясь на скользких камнях, и не обращая на это внимание, он продолжал идти радостно улыбаясь.
- Ты вернулась! - радостно крикнул Вэлиант, и раскинул руки в стороны, для объятия.
Курт тут же нахмурился, представив, как этот выскочка начнет обнимать Элейнн, а возможно даже и целовать. От последней мысли, Курт весь вздрогнул и заскрипел зубами. Жерк же подумал, увидев принца с распростертыми руками, что это не правильно. Ведь они с Куртом, да и он, этот принц, приплыли на этот остров, чтобы спасти принцессу Элейн и вернуть ее, для замужества, чтобы не началась война, которая грозила опустошением земель и гибелью многих людей именно его королевства. Жерку это очень не понравилось. Но каково было удивление Жерка и Курта, когда в объятие принца бросилась не Элейн, а Рокси! Их челюсти отвисли, а глаза полезли из орбит, наблюдая за тем, как Рокси обняла Вэлианта за шею, а тот обнял ее и, весело смеясь, закружил, завращавшись волчком. А в завершение, когда они перестали вращаться, они поцеловались.
- Ничего себе, - выдохнул потрясенный Курт. - Оставили ее всего на несколько часов, а она уже принца охмурила.
- Ошибаешься, - покачал головой Жерк, поднимая забрала своего шлема, - ты глянь, она тоже счастлива.
Что да, то да. Она, как и принц, смеялась и терлась своим носом о его, при этом довольно щурясь. Жерк с Куртом, начав испытывать неловкость, глядя на все это, стали переминаться с ноги на ноги и оглядывать по сторонам. А вот принцессе Элейн эта картина, похоже, нравилась. Она стояла и романтично, склонив голову, улыбаясь, тихо вздыхала. Курт посмотрел на нее и поймал себя на том, что видя ее улыбку, начинает таять, сознание затягивает приятный туман, а земля начинает уходить из под ног. Он тут же собрался, мельком посмотрев на Жерка - не заметил ли он его секундной слабости - и, посмотрев на Рокси с Вэлиантом, тактично кашлянул и Рокси, наконец, очнулась. Она выскочила из рук принца и стала смотреть на Жерка с Куртом с таким видом, будто перед ней куча упакованных подарков, а она от возбуждения не знает с какой коробки начать.
- Это мои друзья! - наконец, радостно сообщила она, указывая на них сильно выгнутой вперед ладошкой. - Они лучше всех! Это вот Жерк, а это Курт! Они самые, самые лучшие друзья, которые когда-либо у меня были! А это, мальчики, Вэлиант. Правда, он милый?
Рокси немного помялась, слегка смутившись, и вернулась к принцу. Жерк смешно вытянул лицо и посмотрел на Курта, тот посмотрел на него косым взглядом и заулыбался жабьей, довольной, улыбкой.
- Она чего, - тихо спросил он, - переела своего супа?
- Рад снова вас видеть, принцесса Элейн, - слегка склонил принц голову, приветствуя Элейн.
- Я тоже, очень рада, - как можно сдержанней ответила она, но в ее голосе действительно отчетливо была слышна радость. Она была очень рада видеть лица людей, тем более знакомых, и она прилагала огромные усилия, чтобы на этих радостях не расплакаться.
- Я так же рад познакомиться и с вами, - улыбающийся Вэлиант шагнул к нашим героям и протянул руку, для рукопожатия. - Рокси много о вас рассказывала.
- Серьезно? - вскинул брови Курт, пожимая руку принца. - И о чем же?
- О многом. Но я понял, только по этим уже рассказам, что вы справитесь с тем, что не смог сделать я. И за это я вам очень благодарен.
Принц протянул руку Жерку, но тот покачал головой, дружелюбно улыбаясь. Принц сначала не понял, в чем причина отказа поздороваться, но потом словно вспомнил, заулыбался. Конечно, лучше не рисковать, а то можно остаться и без руки, когда Жерк сдавит ее в свих тисках.
- Эй, вы, шевелите своими булками! - закричал Пуркан, который сидел в лодке и ждал, когда они, наконец, отплывут.
- Идем уже! - махнул ему Курт. - Надо поспешить, а то он разорется не на шутку.
Элейн хихикнула и, в сопровождении Жерка, поддерживающий ее за руку, пошла к лодке. Рокси припала к Вэлианту и они пошли следом. Курт вздохнул и поплелся за ними, бросая взгляд на Жерка и Элейн.
- Мы уже не чаяли вас видеть, - Ретоп протянул руку принцессе, чтобы помочь забраться ей в лодку. - Я не могу выразить словами, как я рад вас видеть.
- Спасибо, Ретоп, - кивнула ему принцесса, улыбнувшись.
- Спасибо вам, - Ретоп повернулся к Жерку и подходившему к ним Курту. - Вы величайшие из героев. Наше королевство перед вами в неоплачиваемом долгу.
- Я бы так не сказал, - буркнул Курт, залезая в лодку и устраиваясь подальше от принцессы, от чего она, заметив это, немного поникла.
На сей раз Пуркан взял лодку побольше, возможно даже Рокси заставила его возвращаться, когда он приплыл на маленькой. В нее все уместились с комфортом (Элейн посадили на один конец лодки, а Жерка на другой, чтоб уравновесить), и Пуркана не пришлось выбрасывать за борт, чтоб он в плавь добирался до корабля. Над этой шуткой Курта не смеялся только капитан, он сдвинул брови и скомандовал матросам налечь на весла. Гребли они отменно, и капитан неплохо плевался, выкрикивая команды: "Ать!!! Два!!! Ать!!! Два!!!". Но все же Жерк, мечтающий, как и все другие, поскорей убраться с этого острова, плюхнулся животом на нос лодки, и начал грести, вращая руками, как лопастями мельница. Лодка сильно накренилась вперед, все вскрикнули, а Пуркан аж закричал, но не от злости, а от восторга, видать ему еще не приходилось испытывать такой скорости на море. Другие тоже не возражали, Рокси прижалась к Вэлианту, и тот ее нежно обнял, принцесса, весело смеясь, придерживала свою шляпку, а Курт так и подавно, стуча по спине Жерка, кричал, чтоб он прибавил скорости.
Вскоре лодка мягко ударилась о борт короля, где уже свисла сеть из толстых канатов, и все стали взбираться по ней. Принц, восхитившись с какой легкость Рокси вскарабкалась наверх, поспешил за ней, оторвавшись от Ретопа, тот все ворчал, что такое поведение не подобает принцам. Капитан, не смотря на свою деревянную ногу и крюк, напал на сеть и, раскинув руки и ноги в стороны, как паук, ловко вскарабкался на палубу и начал тут же орать, готовясь к отплытию. Элейн, глядя вверх, куда ей нужно было взобраться, занервничала, но прежде чем она успела что-либо сказать, встал Курт, заметивший ее волнение:
- Хотите покататься?
- Я? - удивилась принцесса, не понимая, о чем он.
- Сейчас. - Курт повернулся к Жерку и глазами показал вверх, а затем на принцессу.
Жерк и так понимал, что принцессе просто не по силам взобраться на корабль, но и таскать ее на себе, показывая ее беспомощность, тоже как-то не годилось. И Жерк кивнув Курту, встал на сеть и, уцепившись одной рукой за канаты, второй схватил за край лодки и поднял ее над водой. Матросы, сидевшие в ней, ахнули и вцепились в борта, с ужасом глядели на Жерка. А вот Элейн наоборот просветлела и снова вцепилась в шляпку, чтобы она не улетела. Без каких-либо видимых усилий Жерк забрался на палубу и под восхищенные взгляды команды, Вэлианта, Ретопа и капитана, поставил лодку рядом с собой. Курт помог выбраться принцессе из лодки, за что она его поблагодарила, после чего с Рокси, весело закрывшая рот Вэлианта, пошли искать свободную каюту.
- Отплываем! - закричал очнувшийся от оцепенения капитан, и корабль ожил, набирая скорость по направлению открытого моря.
Замок в двери щелкает! Док вернулся! Пойду, встречу!... Док, вы вернулись! А я уже заждался, почему так долго?... Что вы от меня так шарахаетесь?... Да нет, ни чем у меня руки не намазаны, вот смотрите, и на спине у вас ничего нет... Просто я рад вашему возвращению... Ну, знаете, люди и к животным привязываются, а к людям, надо полагать, и подавно. Вот поэтому и скучал я без вас. Думаете, не возможно?... То-то же! Проходите, чего там жметесь в углу. Чего купили, угостите?... Ух, ты, виноградный сок! Обожаю виноградный сок! Чего еще?!... Грейпфрутовый сок? Мой любимый! Можно глоток?... Фу, гадость!... Берите его себе, а я возьму виноградный. Эх, здорово! А я вот ваш лук схоронил, вот он, весь в целости. Правда, я куснул его разок, он у вас, э, забористый! Я даже упал, перевалившись через кресло, смотрите какой синяк!.. Да бросьте, пустяки! Вы лучше расскажите, как вы там, ни кто не приставал?... А старушки, что сидят внизу? А то пойдем, вдарим им разок, у меня вот и палка с гвоздями осталась!.. Точно не трогали? А то может все-таки для профилактик стоит спуститься... Ладно, ладно, вот, я ставлю палку назад. Мы к ним ночью сходим, напугаем их до икоты! Ха-ха! Здорово, что вы вернулись! Теперь-то будет веселей, только вы сделайте лицо попроще, а то у вас такой вид, будто вы дракона увидели!.. Да говорю вам, со мной все в порядке. Давайте к делу вернемся, а то у нас тут все уже, похоже, заканчивается, а мы тут с вами кашу в руках перебираем. Я, смотрите, как далеко продвинулся, уже возвращаемся!.. Да, продолжаем! Вот хлебну еще соку и вперед! Тьфу, грейпфрутовый!
Путь домой всегда проходит легче. А если ты знаешь, что дело, ради которого ты отправлялся в этот путь, сделано, да сделано на отлично, то на душе такая легкость и веселье, а главное плечи чувствуют, что с них снят тяжелый груз. Грудь свободно дышит, и ни о чем плохом не хочется думать. Вот и Жерк с Куртом ни о чем подобном не думали. Капитан, правда, хотел поначалу, что-то сказать на эту тему, но Жерк наступил ему на ногу и, заглядывая ему в открытый рот, не двусмысленно дал понять, что их сейчас лучше не трогать. Пуркана не надо просить дважды, он все понимает с первой отдавленной нагой, так что наши герои наслаждались морским плаванием. Все четыре дня они планировали пробездельничать. Жерк затарился растениями Рокси, и больше не волновался о качке, Курт наворовал еды, хотя Рокси была постоянно с принцем, и ей было не до готовки, за что она жутко извинялась, но перестраховаться не мешает. И они принялись отдыхать.
В первый же день плаванья, погодка выдалась просто сказочная. На небе почти ни одного облачка, на воде штиль, и солнце такое теплое и доброе, что стоило попасть под его лучи, тут же таял от блаженства. Да и капитан в этот день был очень забавным, как всегда в своем репертуаре, прыгал на борта и грозил всем и вся, кого умудрился вспомнить, а их оказалось очень много, обещая вырвать все конечности из-за того, что почти нет ветра. На его ругательные молитвы ни кто не отзывался и, судя по всему, отзываться, не собирался. Паруса как свисали тряпкой, так и висели, лишь изредка они вздымались, и корабль начинал движения. В такие моменты, капитан с радостными криками срывался с места, и хромая бежал к штурвалу. Но когда он добегал до него, все уже утихало, и капитан повисал на нем, слегка вздрагивая всем тело. И было не понятно, толи капитан всхлипывал от сожаления и досады, толи смеялся тихим безумным смехом. Но смотреть на бег Пуркана было забавно даже после седьмой пробежки, Курт с Жерком катались по крыше кают, держась за животы. Они туда забрались, чтобы позагорать, но капитан их все время отвлекал. Идея поваляться под солнышком принадлежала Курту, но Жерк его воодушевленно поддержал. Рокси и Вэлиант были заняты собой, Ретоп хлопотал над принцессой Элейн, вводя ее в курс дел, случившееся за последние недели, а капитан, видя, что над ним смеются, и подавно не захотел говорить им, что загорать в море, это не то же самое, что на пляже. И поэтому эти двое, валявшиеся на крыше уже к после обеденному времени (они еще умудрились там поспать), очнулись черными, как смола, словно приняли грязевые ванны. Крик стоял страшный, но не только от боли.
- Жерк! - закричал Курт, сев из лежачего положения. Он раскинул руки, чтобы ими чего-нибудь не задеть, и оглядывал свои ноги, живот и грудь. - Жерк, дракон нас все-таки настиг!
- Что?! - Жерк резко сел, глянул на свои ноги и взвыл. - А-а-а! Меня зажарили! Мои прекрасные, чудесные ноги! - Его взгляд поднялся до живота, и на лице появился панический ужас. - Мой животик! Его прожарили!
- Тебя?! - вскрикнул Курт, пытаясь придвинуться к нему, не то стукнуть не то, чтоб его лучше было слышно. Подобравшись ближе, он заорал так, будто Жерк не обгорел, а оглох. - Ты посмотри на меня!!! Я не могу пошевелиться! Я обуглился с ног до головы, а ты о своем животике печешься?!!!
- А руки! - Жерк завращал руками, оглядывая их. - Ты посмотри, что с моими руками!
- Я тебя сейчас задушу Жерк! - зашипел на него Курт. - Меня жалей, потом твои конечно оплакивать будем!
- Ты хоть двигаться можешь! - Жерк посмотрел глазами на Курта, который пытался к нему подобраться. - А я пошевелиться не могу, все так жжет! Я должно быть умираю.
Жерк закатил глаза и начал раскачивать, словно ему стало плохо. Курт забеспокоился и попытался подползти ближе, чтобы хоть чем-нибудь помочь, но, оперевшись на руку, она отдала жгучей болью, и Курт рухнул на живот, истошно завопя от боли.
- Я умираю! - кричал он. - Как больно! Я тоже умираю!
- Серьезно? - Жерк открыл глаза и посмотрел на корчующегося рядом с ним друга. - Ты не двигайся. Когда сидишь спокойно, вроде ничего, даже не болит.
Курт замолчал, заодно перестав двигаться и боль, в самом деле, отступила, и чтобы не нарушить это блаженство, он так и продолжил лежать животом вниз. Жерк тоже не двигался и, поэтому он посмотрел вниз только одними глазами, спросил:
- Интересно, чего это дракон опалил только нас, а корабль не тронул?
И тут в полной тишине, раздался такой силы смех, будто его сдерживали целую вечность. Курт не видел, кто смеется, потому что смеялись, где-то позади него, а глаза Жерка забегали из стороны в сторону, пытаясь отыскать смеющего. Им оказался капитан, тот стоял у штурвала и, согнувшись в три погибели и держась за живот, смеялся, да так истерично, что начал задыхаться. Но даже это его не остановило. Из его рта рвался хрип и сопение, а он все продолжал тыкать в Жерка с Куртом своим крюком, и стуча здоровой ногой об пол.
- Кто это? - зло спросил Курт.
- Пуркан, - прошипел Жерк, щурясь на смеющегося капитана.
После этих слов, они притихли и стали вслушиваться. Вокруг было спокойно, никаких выкриков об опасности, и тем более о драконе, ни кто не кричал от боли, ни кто не звал на помощь, даже запаха гари не было, только смех капитана.
- Жерк, - Курт говорил медленно, сквозь зубы, глядя в пространства, чувствуя, что злится на самого себя, за то, что выставил себя дураком, - не хочешь ли ты сказать, что никакого дракона не было?
- Похоже на то, - Жерк ответил так же, щурясь в пространство и сквозь зубы, видать ему тоже не понравилось, что он вел себя так по-детски.
- Мы с тобой обгорели на солнце?
- Вероятнее всего.
После этих слов на крыше повисла тишина, которую нарушали тихий всплеск волн и безумный смех капитана, тот все ни как не мок угомониться. А наши герои, боясь пошевелиться, поскольку в этом случаи начинали болеть все, от ногтей на ногах и, заканчивая волосами на голове, погрузились в размышления. Но Пуркан как назло, начал смяться еще сильнее, да еще и звать стал, кто мимо проходил, чтоб поглядели на этих двух болванов.
-- Ах он сволочь, да я его... А-а-а! - Курт хотел повернуться к капитану лицом, и на секунду забыл о том, что у него все болит, от чего снова взвыл. - Я его убью, Жерк, я его точно убью!
-- За мной будешь, - каричал Жерк. - Я его сам покалечу!
На крик Курта и на смех капитана, наконец, прибежала Рокси и, увидев, что случилось с ее друзьями, залезла на крышу и начала причитать, бегая вокруг них, за одно пытаясь выяснить, как они до этого додумались. Ясно понятно как! Жерк предложил, а Курт, он же маленький, каждый его обидеть может, подчинился. Это по версии Курта, разумеется. Жерк же заявил, что он и не знал, что они загорать будут. Он заявил, что ничего не помнит, но точно знает, что во всем виноват Курт, это он, обманом сюда его завел. Кричали они свои версии на перебой, перекрикивая друг друга, при этом открывая только рты и не двигая ни одним другим мускулом, что забавляло капитана еще больше, он уже упал на пол и катался по нему, заливаясь слезами и пуская слюну.
- Я его убью! - снова закричал Курт, пытаясь посмотреть на капитана сквозь свой затылок. - Я его так изувечу, что нынешнее его состояние ему покажется божьим милосердием!
- А я помогу! - поддакивал Жерк, яростно клацая зубами, представляя, как он откусывает вторую ногу капитана. - Отгрызу все, до чего дотянусь...
- А ну успокойтесь! - Рокси так неожиданно вскрикнула, что они оба тут же замолчали, уставившись на нее. Они смотрели на нее и изумленно моргали. А она, заметив, что все успокоились, выпрямилась, пригладила на талии платье, беря тем самым себя в руки, и спокойно сказала. - Вам надо вернуться в каюту.
- Хорошо, - тут же, ошеломленно согласил Жерк, и Курт, не желая больше гневить Рокси, поддакивая, закивал.
Ойкая и айкая, раскинув руки в стороны, и перемещаясь на носочках, они с большим трудом спустились вниз, на палубу и, переваливаясь с ноги на ногу, поспешили в свои каюты. Когда они добрались до них, то заметили, что Рокси с ними нет, чем не преминули воспользоваться, и начали опять друг на друга кидаться.
- Это ты виноват! - закричал Курт.
- Я?! - завизжал Жерк. - Это твоя идея была! Пойдем, погреемся, не ты так сказал?
- Не помню!
- Еще как помнишь! А теперь посмотри на меня! Я с коркой прожарился!
- А я тебя не заставлял за мной тащиться! - тут же нашелся Курт. - И, если на то пошло, это ты предложил вздремнуть, раз уж такой теплый день! Разве нет?!
- Не надо все валить на меня! Это была твоя идея! И я пошел с тобой не по собственной воли, ты мне ножиком угрожал!
- Не угрожал, - слегка удивившись, покачал головой Курт.
- Нет? - Жерк задумался. - Может, хоть думал об этом? - с надеждой спросил он.
- Нет, - снова покачал головой Курт.
- Черт! - досадно ругнулся Жерк.
На этом разговор оборвался, в дверях появилась Рокси, подозрительно их осматривая, и они тут же проглотили языки, сделав вид, что они вот ждут в тишине и спокойствии, и делают друг другу комплементы. Рокси шагнула вперед и подняла руку, в которой была большая склянка с зеленной, тягучей жижей. Не будь Курт черным, то он стал бы таким же зеленым, как эта каша в банке, потому что ему представилось, что Рокси заставит их это выпить, а они не смогут этому сопротивляться.
- Намажьтесь, - сказала она и протянула банку Курту, превозмогая боль, он облегченно улыбнулся.
Обмазались они этой гадостью с ног до головы, вспоминая от боли всех чертей и врагов, даже не своих, и бухнулись на кровати, скрипя зубами.
- Завтра все пройдет, и следа не останется, - улыбнулась Рокси. - Ну, а теперь я пойду.
- Давай, давай, иди, - обидевшись, запричитал Курт, - бросай нас беспомощных.
- С вами ничего не случится. Но я зайду вечером, принесу вам чего-нибудь поесть.
- НЕТ! - в один голос вскрикнули они. Жерк сделал жалостливое лицо. - Мы сейчас ни чего не сможем съесть, так все болит.
- Хорошо, - подумав, ответила Рокси. - Но завтра я вас обязательно чем-нибудь вкусненьким накормлю.
Рокси помахала рукой и закрыла дверь, а Жерк с Куртом, расслабились. Через полчаса пришло облегчение, жжение начало отступать, но двигаться все еще было тяжело. Через час они вдвоем уже спали, похрапывая и посапывая. Еще через полчаса очнулся Курт. Он открыл глаза, и поним было отчетливо видно, что он задумал, что-то не доброе. Прикусив язык, чтоб не вскрикнуть от боли, он медленно встал, и прислушался к дыханию Жерка - крепко ли он спит. С минуту он вслушивался, не шевелясь, потом протянул руку, взял со стола ложку и, с трудом переставляя ноги, подошел к Жерку и замер над ним.
- Ну, ты у меня сейчас получишь. - Курт не добро усмехнулся, и наклонился над Жерком, занеся ложку над головой.
В следующие две минуты он, высунув язык уже от усердия и причмокивая им, старательно выскребывал зеленую жижу на спине Жерка, выводя слово "ТОЛСТЯК". Сделав последний скребок, Курт поотечески осмотрел труды своей деятельности, довольно крякнул и поплелся к своей кровати. Было больно идти, ложится так и подавно хотелось кричать, но зато на душе было приятное ощущение, от сделанной пакости. Через минуту, изможденный от боли, но довольный собой, Курт заснул, погрузившись в глубокий и приятный сон.
Где-то минут через пять, после того как заснул Курт, проснулся Жерк. Зачем он проснулся, он и сам не знал, может, просто повернулся не удобно, и боль его разбудила, а может, просто услышал позыв хулиганства. Он сел на кровать, и как только увидел храпящего животом вверх Курта, на его лице появилась ухмылка. Он схватил ложку, которой работал Курт и, подойдя к нему, аккуратно, чтоб не разбудить, выскреб на груди слово "ТОЩИЙ". Тут же стало легче и веселей. Отойдя назад Жерк сел на кровать, полюбовался буковками, представив, что завтра Курт смоет зеленую кашу, а у него на груди остается эта загорелая надпись. Вот смеху-то будет! Жерк лег обратно, прикрыл глаза, гыгыкнул и заснул.
Утром они проснулись как по команде. Боли не было и в помине, поэтому они вскочили на кровати и, указывая друг на друга пальцами, но, не говоря ни слова, стали давиться от смеха. Смех в каюте стоял оглушительный, из глаз слезы били ручьем, а из подушек летела пыль до самого потолка, потому что Жерк и Курт, время от времени, когда уже не могли смотреть друг на друга, утыкались в них лицами и начинали по ним долбить руками, выплескивая эмоции. Жерк, таким образом, сломал свою кровать, стукнул, и ножки под ним, как из рогатки отлетели в стороны, и он рухнул на пол. Жерк даже внимания на это не обратил, а Курт увидев его падения, стал тыкать в него руками и в итоге сам свалился на пол, и продолжил там смеяться. Он конечно пытался подняться, цеплялся руками за кровать, подтягивался, но силы его оставили и поэтому он смог лечь на нее только грудью свесив ноги вниз.
Без сомнения, смеялись они так минут пять, а потом их вдруг осенила, у них появилась одна мысль на двоих: "А он-то, чего смеется?"
Они тут же замолчали, точно им кляпы в рот засунули, и подозрительно сощурившись, уставились друг на друга. За эти пять минут смеха с них слетела вся каша, за ночное время превратившаяся в корку и теперь валялась по всей каюте кусками, и они теперь сидели в одних трусах, смотря глаза в глаза не моргая, точно два ковбоя на узкой улочки, в ожидании кто первым даст слабину.
Ждать долго не пришлось. Они в один голос, довольные собой, закричали, что они сделали, и хотели засмеяться, но, поняв, что крикнул другой, замерли, а уже через секунду они катались от смеха по кроватям, сообщая о том, что они натворили.
- Толстый! - кряхтел Жерк, держась за живот, удерживая его от взрыва, что тот очень хотел сделать.
- Тощий! - хрипел Курт, уткнувшись коленками и макушкой головы в кровать, и обхватив руками бока, которые трещали от смеха. - Ой, не могу!
В этот момент к ним с улыбкой зашел Ретоп, должно быть зашел пригласить на завтрак, но, увидев их корчующихся и сопящих (смеяться они уже не могли, из-за севшего голоса), он так и замер продолжая растягивать рот в улыбке. С минуту он постоял, находясь в полном шоке, и так ни чего не сказав, медленно закрыл дверь, развернулся и пошел, куда глаза глядят.
Когда с Жерка и с Куртом спал смех, они решили, что избавляться от надписей, а они, между прочим, все еще болели, не будут, оставят их как память, пока сами не сойдут.
Одевшись и плотно позавтракав, тем, что вчера припрятал Курт, они вышли на свежий воздух полные сил и в хорошем настроении. Оно было на столько хорошим, что они стали даже обдумывать, а не простить ли им капитана, за то, что тот вчера над ними смеялся. Ведь будь они на его месте, они тоже катались по полу, держась за животы. В итоге, когда они ступили на палубу, было решено простить Пуркана. Настроение от этого не ухудшилось, а стало еще лучше, поскольку посмеялись над самими собой, вспоминая вчерашний загар. Все было хорошо, просто замечательно, и день чудесный, прям как вчера. Казалось, его ни что не может омрачить. Но когда они, прогуливаясь по палубе, увидели, как Рокси к ним спешит, они тут же поняли, что что-то случилось.
- Нас ждут! - выпалила Рокси, еще не дойдя до них. - Они нас хотят остановить!
- Где? Кто? - Курт завращался вокруг оси, пытаясь отыскать корабли, драконов или еще кого, кто пытается их остановить.
- Их еще не видно, - Рокси остановила Курта за руку. - Я знаю, что они нас ждут впереди.
- Так, - протянул Жерк, вглядываясь вдаль, словно и он умеет видеть на далекие расстояния. - Полагаю, мы знаем, кто нас там ждет.
- Сазис, - зло проговорил Курт.
- И ни он один, - сказала Рокси, прижимаясь к подошедшему к ним Вэлианту. - Там много кораблей, я это чувствую. И они ждут нас.
Рокси говорила об опасности, возможно даже о смертельной, но Жерк и Курт думали, глядя на Рокси и Вэлианта, совсем о другом. Выходит он знает, что Рокси ведьма, знает и не возмущается, не отталкивает и не предлагает сжечь ее на костре, разломав корабль на дрова. Неужели ему, так же как и им, все равно, кто она такая? Значит ли это, что он и в самом деле ее так сильно полюбил?
- Вы чего? - удивилась Рокси, увидев их лица, когда они с уважением смотрели на принца.
- Знаете, - задумчиво сказал Курт, оценивая взглядом Рокси и Вэлианта, - на мой взгляд, вы отличная пара.
- Правда? - Рокси вдруг забыла об угрозе, и радостно встрепенулась. - Вы правда так думаете?
- Конечно, - кивнул Жерк.
- Спасибо! - крикнул вдруг принц и сразу их обнял двоих.
- А мы так боялись, что вы будете против, - Рокси тоже накинулась на них. - Мы все хотели, чтобы и вы нас одобрили, но мы ни как не решались об этом спросить. А тут вы сами...! Ах, здорово!
Роки сползла с общей кучи, следом отлип радостный Вэлиант и в нетерпении обнял Рокси. Жерк, усмехнувшись, посмотрел на расплывшегося в улыбке Курта, и слегка, помня о своей силе, толкнул его локтем.
- Меняем курс? - спросил он его. - Поплывем по другому маршруту, высадимся в другом порту, а оставшуюся часть проделаем пешем. Правильно?
- Абсолютно! - кивнул Курт и помахал капитану, чтоб тот приступал к плану с изменением курса. Капитан, опасливо жался на мостике, видать осознал свою вчерашнюю ошибку, когда он смеялся, и теперь боялся мести. Ему ведь ни кто не успел сказать, что его простили, вот он и вздрогнул, испугавшись, что его сейчас будут бить, но, поняв, что его зовут по другой причине, тут же кинулся к штурвалу. - Пойдем Жерк, оставим этих голубков наедине, прям по среди палубы. Ха!
Рокси с Вэлиантом остались стоять на месте, прижимаясь друг к другу, а Курт с Жерком отошли в сторону и встали у борта. Жерк, глядя в морскую даль и видя открывающуюся перед ним красоту солнечных бликов на голубой воде, глубоко вздохнул, наполняя грудь соленным, морским воздухом, замер на миг и довольно, протяжно выдохнул.
- Здорово-то, как! Аж дух захватывает!
- Точно, - ответил где-то рядом Курт. - Погляди, какие там барашки гуляют!
- Ага, - кивнул Жерк, растягивая довольную улыбку, но она тут же сошла, когда он понял, что сказал Курт. - Что?
- Хочу потрогать! - крикнул Курт и потянулся вперед, переваливаясь через борт.
Жерк среагировал на это еще раньше, чем Курт начал говорить эту фразу. В голове мелькнуло, что-то тревожное, точно так же как в случаи с драконом, и Жерк кинулся к Курту, когда тот стал тянуться к воде, успев схватить его за ногу.
- Здорово! - Курт вися вниз головой, находился в полном восторге, вытянул руки и стал раскачиваться! - Качели!
Вытащив его обратно, Жерк поставил его на ноги и с тревогой осмотрел. Курт стоял, слегка покачиваясь, сильно прижав ладонь к правому виску и болезненно морщась.
- Курт? - осторожно позвал его Жерк.
- Да, - отозвал он, слабым голосом.
- Ты как?
- Что случилось? У меня в глазах все потемнело, и голова раскалывается.
- Курт, - Жерк развернул его за плечи, - ты сможешь дойти до каюты? - Курт, открыл глаза, поморгал, и тряхнул головой, после чего уверенно кивнул. - Я сейчас подойду, поговорю с Рокси и подойду.
Курт неуверенной походкой пошел по палубе, изредка прикладывая руку к виску. Жерк не спускал с него глаз, пока тот не скрылся за дверью, он не хотел его оставлять одного, даже на короткое время, но просить, чтобы за ним присмотрели, он тоже не хотел. Это могло привести к печальным последствиям, не только для смотрящего за ним, но и для самого Курта. И поэтому Жерк поспешил к Рокси.
- Рокси! - закричал Жерк, и Рокси тут же выпрямилась в руках принца, услышав отчаяние в его голосе.
Пока он до нее шел, она попросила Вэлианта подождать ее, и сама поспешила к Жерку.
- Рокси, Курт, с ним опять... надо что-то делать!
- Курт? - Рокси остановилась рядом с возбужденным Жерком. - Что с ним?
- Он опять ведет себя странно, - скороговоркой выпалил Жерк. - Ему надо помочь! У тебя есть еще этот порошок?
- Есть, но это не поможет.
- Что?
- Его нельзя использовать часто, даже одного раза это много, но я это сделала, потому что у нас не было выбора.
- Но как же? - Жерк развел руки, пытаясь, что-нибудь сказать, но он ни чего не мог придумать, единственно, о чем он думал, когда шел к Рокси, что ее порошок решит все проблемы, а теперь оказывается и на него не приходится рассчитывать. - Что же делать?
- Я не знаю, - взволновано ответила Рокси.
- Может, все-таки попробуем еще раз твой порошок? - с надеждой спросил Жерк.
- Нет, - твердо отрезала Рокси, - от этого ему может стать еще хуже. Нам нужно придумать другой выход.
- Но какой?
- Скипетр! - вдруг оживилась Рокси. - Нам нужен скипетр!
- Но Рокси, он же черт знает где, нам его сейчас не достать! Недели уйдут, пока мы до него доберемся! А держать Курта все это время взаперти, это может плохо кончиться!
- Да нет же, Жерк! - взволновано засуетилась Рокси. - Я могу отправиться за ним прямо сейчас!
- Что? - Жерк на миг засомневался в нормальности Рокси, но тут до него дошло. - Ну, конечно же! Ты же можешь перемещаться!
- Но это займет некоторое время, - с досадой ответила Рокси. - Туда я доберусь быстро, но обратный путь со скипетром будет не просто, он будет меня тормозить! Я смогу вернуться примерно дня через три.
- У нас нет другого выхода, - Жерк задумался. - Мы к тому времени будем уже в Ланруже, тебе лучше будет сразу направиться к Лимли.
- Я так и сделаю, - кивнула Рокси. - Я сейчас же отправлюсь.
Она быстро подбежала к Вэлианту, что-то ему сказала, тот кивнул, отчего на ее лице появилась слабая, благодарная улыбка. Она отошла от принца, посмотрела на Жерка, и ее охватило серебряное облако. Оно поднялось с ног, обвилось вокруг Рокси до самой головы, скрыв ее из виду, сжалось и разошлось в стороны, как туман в солнечную погоду. А Рокси внутри этого облака уже не было. Жерк, постоял секунду, рассматривая последние, серебристые завихрения, кивнул принцу и поспешил к Курту, мысленно желая удачи Рокси.
Во, док, как все оборачивается, кто бы мок подумать, что все так будет?... Да куда вам знать об этом! Вы даже не можете представить то, что готовите! Ну, вот скажем, это что, салат что ли?... Почему не пробовал, конечно, пробовал, но меня больше интересует, сами-то вы его пробовали? Вы гляньте, один сплошной лук, без подливы, прошу заметить!... Ха, лук в собственном соку, замечательно! Поди, еще ваш личный рецепт?... И как вам в голову пришла такая гениальная идея? Ладно, док, ваши истории будем слушать после, а сейчас надо продолжать, все-таки к самому интересному подходим... или прошли? Да нет, вся история интересная, и концовка что надо, и середина нормальная, а про начало, надо сказать... Что?... Много болтаю? Это я от волнения и нетерпения, вот только от какого именно не пойму, толи от истории, что мы с вами пишем, толи от ожидания, что с вами произойдет, когда вы, наконец, распробуете свой салат!... Ага! Нравиться?!!!... Что значит ничего? Хотите сказать, что он вкусный?... А ну-ка, дайте попробовать, может я чего недоглядел и он... Черт, кажется, у меня желудок взорвался. Ну и ладно, давайте продолжим. Кстати, где у нас желудки пересаживают?
Рокси исчезла, и на корабле стало как будто тише, спокойнее и скучнее. Пираты ходили понурившись, частенько заглядывали на кухню, сами не зная с каким желанием, толи проверить кока, толи надеясь увидеть там Рокси. Но ее там не было. Вэлианта можно было часто увидеть стоящего у борта, он вглядывался в даль желая поскорей увидеть сушу, где они, наконец, должны снова встретить Рокси. Но суша была далеко - они поменяли курс, и она стала еще дальше, но так они избежали встречи с теми, кто их ждал. Курт порывался сбегать прямо по воде к тем, кто их ждет, но Жерк его постоянно отговаривал от этой затеи. Вдруг Курту станет плохо на пол пути туда или когда побежит обратно, что тогда будет? Да и потом, убежать-то можно, но вот найти кого-либо или же вернуться обратно на корабль, находясь в открытом море очень затруднительно, особенно когда не знаешь, как ориентироваться в таких местах.
- А по мху, можно определить направление? - спросил как-то Курт?
- По какому именно? - поинтересовался Жерк. - По белому, что барахтается барашками на волнах или по тому, что растет на морском дне?
Жерк все никак не мог привыкнуть к тому, что Курту становилось плохо в самые неожиданные моменты, и что при этом он не грубил, как раньше, из-за чего Жерк не сразу понимал, что Курт начинает творить глупости. Как с этим мхом, когда он начал орать на воду, интересуясь, где находится север, а где сирак. Вода шумела, пузырилась, но ответа, такого чтобы Курт ее понял, не давала, что его очень злило. Курт тогда хватал какую-нибудь палку и с криком бежал к борту. Но рядом всегда находился Жерк, он его останавливал и осторожно, помня о своей силе, держал Курта, выжидая, когда ему станет легче. Жерк из-за этого перестал спать, он все дежурил у кровати своего друга, и постоянно его ловил, когда тот вскакивал и куда-то стремился, то он собрался на рынок, то нарвать букет цветов, а то вообще, начал готовиться к приезду родственников. Через трое суток Жерк засыпал прямо на ходу, стоило ему остановиться, и глаза его закрывались, он засыпал даже стоя. Курт, видя это, чувствовал себя просто паршиво, он злился на свою болезнь и ругал себя за то, что ему приходилось постоянно будить Жерка. Но он сам это просил и Курт это понимал, хотя ему совсем это не нравилось, но если за ним не будут следить, то может случиться все что угодно, и даже самое худшее. Жерк не мог этого допустить, и именно поэтому он взял обещание с друга, что Курт будет его будить, если он заснет, и именно поэтому Курт слегка тряс Жерка, сидевшего на лавочке под навесом, желая его разбудить, как можно нежнее.
- Не надо его будить, - услышал Курт у себя за спиной. Он обернулся и увидел приближающегося к нему Вэлианта. - Я побуду с тобой, если ты не против.
Курт отпустил руку Жерка и стал оценивающе присматриваться к принцу. По силе ему, конечно, не сравниться с Жерком, но он наверно вполне смог бы справиться с Куртом, даже с плохой его частью, если очень постарается.
- Ладно, - наконец сказал Курт, и посмотрел на Жерка. - Этому парню надо отдохнуть. Он классный друг.
- Я знаю. - Вэлиант остановился напротив спящего Жерка. - Рокси с вами повезло. Она мне много рассказала о вас, таких людей не часто встретишь.
- Правда? И о том, чем мы занимаемся, она тоже рассказала? - Курт слегка подался вперед.
- Вообще-то, об этом она ни слова не сказала.
- Странно, - расслабился Курт, пожав плечами. - Ну, значит, это не так важно.
- Я тоже так думаю. - Принц повернулся к морю и стал смотреть вдаль.
Курт тоже повернулся и посмотрел на голубую гладь. Не трудно было понять, о чем сейчас думает Вэлиант.
- С ней все будет в порядке.
- Да, - грустно улыбнулся принцы, - но мне так ее не хватает.
Они высадились в маленьком порту города Вирмид. Распрощавшись с Пурканом, убедив, что им не нужна его и команды помощь, а заодно, посоветовав ему не покидать этого города еще как минимум неделю, отправились в путь. Ретопа тоже решили оставить, конечно, он долго упирался, и не хотел оставлять принца одного, но тот его убедил, уговорив отправиться в королевство и сообщить, что с ним все хорошо и что принцесса спасена от дракона. С такой миссией Ретоп, поколебавшись, согласился, ведь это благая весть и грех ею не поделиться с напуганным народом. Он проводил наших героев, проронив скупую слезу, и пожелал удачи в пути. Кстати сказать, от Ретопа же стало известно, что Пуркна, проведя радостную ночь в городе, где вся его радость выражалась в том, что он избавился, наконец, от своих пассажиров и теперь он совершенно свободный человек, на следующее утро снялся с якоря. Куда он отправился неизвестно, но ходят слухи, что под влиянием своей новой командой он занялся новой профессией - пиратством. Туда ему и дорога.
Дорога до Ланружа была не близкой, но принцесса была не против этого небольшого круга. Как она говорила, несколько дней ни чего не решат, причем она это говорила, поглядывая на Курта. Жерка это удивило, ведь она так долга не была дома, не видела родных и тут такое заявление. Но потом до него дошло, когда он заметил, как смотрят друг на друга Курт и Элейн, ведь им по прибытию придется расстаться. И Жерку от этого становилось грустно.
Принц так же не расстраивался, в Ланруже он вновь воссоединится с Рокси. Собственно, эта же мысль радовала и Курта с Жерком. Об этом же они думали, когда разграбляли местный рынок, отдавая последние золотые, запасаясь припасами, которые, к слову сказать, закончился у них уже на следующий день их путешествия. Само собой грабить местных аборигенов, когда в путешествии с тобой принц и принцесса этих земель, как-то неудобно, и поэтому первое время они затягивали пояса и слушали бульканье свих животов. Пару раз Вэлиант, доведенный голодухой до отчаяния, шел к фермерам, убеждая Жерка с Куртом, что те поймут путником и накормят их. Ни тот, ни другой его не отговаривали, просто стояли и смотрели, как принца посылают и смеются над тем, что он говорит им - будто бы он принц. На четвертый или даже на пятый раз, когда весь взъерошенный и злой он вернулся к скучающим друзьям, то ругался он так, что Рокси это явно не понравилось бы. Хорошо, что еще Элейн была несними - она отошла полюбоваться на клумбу каких-то там цветов.
- Меня! Принца! Будущего короля, посылать в... что это у вас?
Вэлиант остановился и уставился на мешок на плече Жерка. Этого мешка, он точно помнил, не было, когда он уходил. Жерк повернул голову, бросая взгляд на мешок.
- Это? - протянул он. - Местные поделились.
- Да ну? - принц спросил это с таким подозрением, словно ему говорят о том, что солнце светит только днем, а он в это не верить отказывается. - Как это так?
- Ну, скажем, мы подошли к этому вопросу с другой стороны, - пояснил Курт, и Жерк подверждающе кивнул.
Вэлиант постоял минутку, недоверчиво глядя на невинные лица своих спутников, ведь он на собственной шкуре испытал, какие тут "добрые" люди, такие своего не отдадут, даже если у них кишки выпадут и им предложат заштопать их, скажем, за миску каши. Принца передернуло от собственной картины, нарисованную им в воображении, чтобы охарактеризовать местных жмотов, но тут до его обоняния дошел запах из мешка. Это был божественный запах жареной баранины.
- Я хочу есть, - как ребенок протянул принц, и опустил руки, - у меня в животе уже все узлом завязалось.
- Так чего же мы ждем? - весело вскрикнул Курт. - Пойдемте, найдем какой-нибудь тенек и перекусим.
Они сделали несколько шагов, бурно обсуждая, кто какую часть будет есть, и какое они будет от этого получать наслаждение, когда услышали, как кто-то орет, где-то рядом, возможно даже в соседнем доме.
- Где она?! Куда она подевался?! - орал какой-то мужик, так, что его было слыхать аж на дороге, он явно был в бешенстве. - Куда делась моя жратва?!! Где моя баранина, черт возьми?!!! Куда она ушла?!!!
- Та-ак, - протянул Вэлиант, остановившись и повернув голову на крик, где-то у себя за спиной. Жерк с Куртом не шевелились, ожидая реакции принца, ведь теперь и дураку ясно, куда и с кем пошла гулять баранина этого крикуна. Принц поднял руки и упер их в спины Жерка и Курта.
- Не останавливаемся, - сказал он, - идем, как ни в чем не бывало. Мне все равно, где его жратва, он ее прохлопал, а значит это его проблемы.
-- Это по-нашему, - улыбнулся Жерк, глядя на принца через свое плечо. - Глянь Курт, он тоже наш в доску. Ха!
-- Рокси знает, кого выбирать.
С того дня, как было принято зелье прошло уже больше недели, но сила Жерка была по-прежнему с ним, так же как и скорость у Курта. Жерк с легкостью валил толстые деревья, делая из них мосты через пропасти и овраги. А Курт временами удалялся вперед, чтобы разведать обстановку. Ведь если Сазис хотел устроить им теплую встречу на море, то, убедившись, что гостей на его вечеринку так и не будет, он наверняка кинется их поджидать на подступах в Ланруж. А он это сделает, и Ямал будет ему в этом помогать, от этого зависит их дальнейшая судьба. Но, как бы там не было, на горизонте было все чисто и тихо, во что мало верилось. И чем ближе они походили к границам королевства, тем сильнее натягивались нервы, в ожидании чего-нибудь плохого и мало приятного, типа нападения из кустов орды наемников, верящих в то, что рубят преступников. И вот, когда нервы уже совсем сдали, Курт принялся за старое. Не тем, о чем вы подумали, он просто уговаривал Жерка, чтобы тот его отпустил сбегать до Лимли и сообщить ему, что они здесь, совсем недалеко, но они в опасности, и чтобы он в связи с этим высылал армию с копьями и с топорами побольше. Отпускать Курта в таком состоянии было опасно, хотя ему и стало лучше с тех пор, как они ступили на землю - Курт вообще перестал за последнее время изменяться, даже по ночам, возможно зелье, которым лечила его Рокси, не работает на воде, а сейчас начало действовать. Но срок действия зелья наверняка давно вышел, и кто знает, что может случиться с Куртом по пути к королю.
И когда уже на сердце начал приходить покой, от мысли, что они больше ни кому не нужны, им на встречу попался сильно ругающийся торговец, идущего из Ланружа. Полученные от него новости вынудили Жерка решиться на крайности. Торговец сообщал, что его три раза обшарили, перевернув все товары в телеге, и это только потому, что он попал на развилку дорог. На каждой, в пару метрах друг от друга, стояла серьезная группа наемником. Те, что стояли впереди, с серьезными лицами проверили его, и отпустила... на соседнюю дорогу, где стояла такая же, не менее серьезная группа. А там и до третьей добрался. И не смотря на то, что все видели, что его уже проверяли, все равно каждый раздел торговца до трусов, только в рот не заглянули, чтобы зубы пересчитать. Тут хочешь, не хочешь, а начнешь ругаться.
Дороги были перекрыты, а то, что творилось в самом Ланруже даже не хотелось думать. Законы о вольнодумии и неподчинении настолько ужесточились, что на человека кидалось пара тройка железных парней, только за то, что то кашлянул. Сазис не скупился на своем благополучии, и Жерк это понимал, и именно поэтому он сдался натеску Курта, согласившись его отпустить, но с условием, что обратно он не вернется, и будет ждать в замке их приезда.
- Да не волнуйся ты так, Жерк, - успокаивал его Курт, - все будет нормально. К тому же, вдруг там нас уже ждет Рокси?
- Рокси? - переспросил Жерк, и тут же просветлел. - А ведь и в самом деле, она вполне уже могла добраться до замка. Черт, и чего я сразу об этом не подумал?
- А для чего тебе я? - многозначительно поинтересовался Курт, оттягивая свой зеленый жилет.
- Да, да, куда я без тебя. Ладно, ты двигай уже давай, а то тут все опаснее и опаснее.
- О, то отпускать не хотел, а теперь гонит! - Курт стал разминаться перед пробежкой до замка. Пешком это еще где-то дня полтора, для него же это, путь на несколько минут, возможно, пару тройку часиков. Курт и сам не знал за сколько он управиться и сможет ли он это сделать, но он постарается. - Ладно, я готов. Давай отсчет. Хотя не утруждайся, сам посчитаю. Колеса в порядке?
Курт задрал ногу и стал осматривать подошву, подошел к дереву, постучал об ствол, в чем совершенно не нуждалась его обувь без рисунка на подошве, но Курт остался этим доволен. Потом он набрал дорожной пыли и стал натирать руки, после чего похлопал ладошами, разгоняя пыль, и принялся слегка подпрыгивать.
Жерк стоял рядом, сложив руки на груди, и прислонившись плечом к дереву, следил за своим другом, все это время улыбаясь.
- Ты что, волнуешься?
- Я?! - Курт остановился. - Ты когда-нибудь видел, чтобы я волновался? Я с самого рождения не волновался!
Курт вышел на земленистую тропинку, впереди, где густой лес немного расступался, была полянка без растительности, но закрываемая от солнца ветвями ближайших деревьев.
- Отличная погода для бега. - Курт мотнул головой, слушая хруст в шее, и оставшись этим довольным, изготовился к бегу. - Ну, все Жерк, побежал я.
- Удачи.
- Спасибо, но вам она больше нужна. Кто знает, что с вами может случиться, пока меня не будет. - Курт повернул голову в направлении, куда собрался бежать. - Я убегу, а на вас нападут, пчелы, или муравьи закусают или..., - он сделал паузу, выпучив глаза, а Жерк даже вперед подался, чтобы не упустить очередной вариант их несчастий, - или дерьмодемоны нападут.
- Дерьмодемоны?! - выкрикнул Жерк, со смехом стукнув себя по коленке. - Вот же придумал, дерьмо...
- Да вон там! - Курт молниеносно пробежался к Жерку, устроившись у него на спине и повернув его голову руками, указал на поляну. Та уже не выглядела приятной и спокойной, она вся несильно вздыбилась, местами покрылась пузырями, превращаясь в жижу, и из этой жижи явно что-то пыталось вылезти. Коричневая каша земли ходило волнами, показывая то грязную костлявую и сгорбившую спину, то руку, по которой медленно сползали комья грязи, и струилась вязкая жижа.
- О, черт. - Жерк выпрямился. - Курт, это не дерьмодемоны, это Гнирфы.
- Что? - Курт залез на плечи Жерка и стал вглядываться вперед. - Точно. Но это что, лучше, что ли?!
Лучше от этого, конечно же не стало, и поэтому Жерк стал осторожно пятиться, прячась за дерево.
Гнирфы когда-то были людьми, но по воли судьбы или еще по чей, они были закопаны в землю живьем. Но, находясь под землей, они не умирали, во всяком случаи все. Их принимала земля, и они обретали новую, не человеческую жизнь, и служили королеве гнирфоф. Точных описаний и пояснений об этой королевы не дается, просто сказана, что эта дамочка довольно своеобразна, и по внешности и по поведению. А вот те, кем она правит, описаны не плохо. То, что они живыми были закопаны, еще не говорит, что они остались живыми, как мы это обычно представляем. Гнирфы подземные жители, имеют сознание извращенное, жестокие и хладнокровные, но самое опасное было то, что они очень сильные. При виде высоких и тощих, даже можно смело сказать костлявых существ, ни как не скажешь, что они способны без труда выдрать многолетний дуб с корнем и двинуться на тебя, грозя расплющить не тоненьким стволом этого дуба. Хотя мало найдется смельчаков, которые выйдут на бой с подобными существами. Один только вид вылезающего из-под земли гнирфа, тощего с коричневой, обтягивающей кости кожей, облепленного грязью, с большими глазами и отвратительного вида почти беззубой пастью, напугают кого угодно. А они еще имеют привычку появляться там и тогда, когда ты их совсем не ждешь. Вот как сейчас.
Жерк выглядывал из-за дерева, наблюдая, как из земляной каши медленно поднимаются три фигуры, и как по их телу медленно сползает грязь очень похожая на... Ну, на то, из-за чего Курт принял их за дерьмодемонов.
- Курт, - сказал Жерк, не поворачиваясь, - леняй отсюда, сообщи Лимли о нас.
- Но Жерк...
- Я справлюсь, - прервал Жерк друга, и повернулся к нему. - Я справлюсь с ними.
- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Курт. - Но так хотелось бы на это посмотреть. Ладно, не смотри ты так на меня, не люблю, когда ты так смотришь, у меня от этого совесть просыпается, а я и сам понимаю, что сейчас важнее.
Курт осторожно глянул на поляну, где гнирфы уже вылезли и теперь медленно, слегка прищурившись, принюхивались к обстановке.
- Хорошо, я пошел, но ты, Жерк, будь осторожнее, эти парни крепкие.
- Сам знаю, но ты лучше пошевеливайся, надоело мне уже плестись своим ходом.
- Понял. - Курт выпрямился. - Сейчас отправлюсь за организацией нашего приема.
Курт постоял еще секунду, глядя на Жерка, и когда тот кивнул, он сорвался с места, оставив после себя только пыльный след. Жерк прижался к дереву спиной. Убегать сейчас бесполезно, гнирфам надо всего несколько минут, чтобы взять твой след, а с их скоростью они тебя догонят в считанные секунды. Но Курта им не догнать, даже если они нырнут обратно под землю.
Будь Жерк один, он бы тоже все-таки предпочел сделать ноги, с его силой это не составило бы проблем, раз и ты паришь в небе, два и ты вылезаешь из воронки от приземления далеко от этих малоприятных малых. Но сейчас с ним находились Вэлиант и Элейн. Курт тут ни чем не поможет, но Жерк может их защитить, ему просто ни чего не остается делать, либо он сейчас дерется с ними, давая понять, что им тут не рады, либо ни кто отсюда живыми не уйдет. Таковы правила встречи с гнирфами.
Жерк повел плечами, разминаясь, выглянул и почувствовал, что готов выйти на разговор с троицей, что стояла на поляне. Он уже почти оторвал ногу от земли, чтобы сделать шаг, но в этот момент случилось, что-то невероятное, доспехи, что он все это время таскал на своих плечах, вдруг налились такой тяжестью, что Жерк чуть не осел на землю. Он напрягся, выпрямил чуть согнувшиеся ноги и упал спиной на ствол дерева.
- Что за дела? - Жерк поднял руки, чувствуя такую слабость, что с трудом поднял тяжелые, железные перчатки. Оглядев их, он согнул пальцы. Ему это удалось не сразу, а разогнуть было еще сложнее, но он это сделал. - Что со мной происходит?
Стоило задать вопрос, и ответ почти сразу же вспыхнул всеми цветами радуги, как тот напиток, что готовила Рокси, чтобы дать ему силу. И эта сила теперь сошла на нет. Жерк потерял свой временный дар! Это было плохо, это было очень плохо, и Жерк стоял не шевелясь, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившийся ситуации. А ситуация, насколько мы помним, была чрезмерно опасна. Гнирфы уже не принюхивались, они уже точно знали, где находится их жертва, и теперь почему-то стояли, терпелива ожидая ее действия. А Жерк все ни как не мог придумать план спасения.
- Что случилось? - Жерк даже вздрогнул, когда к нему из-за кустов вышли Вэлиант и принцесса.
- Что? - Жерк был словно во сне, и не сразу понял вопрос. - А, собственно, ничего не происходит, если не считать что у нас на пути возникла кое-какая проблема.
- Проблема? - принцы стал серьезным, и словно ощущая опасность, нависшую над ними, осторожно выглянул из-за дерева, от которого Жерк из-за своей слабости все ни как не мог оторваться. - Гнирфы!
Принцесса при этом восклицании Вэлианта ахнула, и прижал руки ко рту. Принц резко выпрямился и схватился за рукоятку меча, но Жерк перехватил его руку.
- Бесполезно.
Вэлиант открыл рот, он хотел прикрикнуть на Жерка, чтобы тот убрал руку, и не мешал ему... Скулы на лице принца напряглись и исчезли - он расслабился, понимая, что Жерк абсолютно прав, нет смысла кидаться на гнирфоф с мечом, смерть тебя настигнет еще раньше, чем ты им взмахнешь. Вэлиант опустил руку и отступил назад.
- Что будем делать?
Элейн подошла к принцу и, содрогаясь от страха, прижалась к нему. Вэлиант обнял ее и с надеждой посмотрел на Жерка. А он все ни как не решался признаться в том, что его оставили силы, и больше того, магическая сила забрал и часть настоящей силы Жерка, от чего он и на ногах стоял с трудом, чтобы драться в таком состоянии? Но он не привык сдаваться, особенно когда рядом те, кто в нем нуждается.
Жерк сжал зубы, оттолкнулся рукой от дерева и выпрямился. Он ожидал, что его начнет качать, а вместо этого он ощутил, как усталость улетучилась, доспехи стали невесомыми, а руки и ноги наливаются не человеческой силой.
- Она вернулась! - вдруг просветлел Жерк.
- Кто? - Вэлиант непонимающе посмотрел на Жерка, а потом и по сторонам, но они были одни.
- Да так, - улыбнулся Жерк, посмотрев на принца. - Все отлично. Вы побудьте, пока, тут и не выходите, чтобы не случилось.
- Но... - принц подался вперед, но Жерк его остановил, слегка покачав головой.
- Я справлюсь, а ты охраняй Элейн. Ты ей нужен больше, чем мне.
- Хорошо, - с готовностью заявил Вэлиант. - Я буду с принцессой.
- Вот и отлично. - Жерк еще раз оглядел тех, из-за кого он и Курт попали в такую опасную ситуацию, и совсем не почувствовал ни досады, что так вышло, ни даже ненависти. Он ощутил радость, благодаря им жизнь Жерка приобрела смысл - ведь к этому он стремился, когда хотел стать наемником. А главное, он нашел друзей. И Жерк был уверен, что Курт думает точно так же.
С этими мыслями Жерк вышел из-за дерева и уверенной походкой направился к гнирфам. Те, заприметив его, закопошились. Тот, что стоял впереди был недвижим, а двое других, что были позади, слегка отвели ноги назад, и дрожь прошла по их телам, словно они готовились толи к драке, толи к прыжку, а может и к тому и к другому.
Жерк скорей почувствовал, чем увидел, как два гнирфа, что были готовы к действиям, молниеносно, почти неуловимо для человеческого глаза, прыгнули вперед, замахиваясь острыми когтями для удара. Жерк бросился вперед и наотмашь махнул левой рукой, отбив падающих на него гнирфоф. Их отбросило далеко в сторону, но Жерк этого не видел, он бежал на того, что стоял все так же недвижимо и чего-то ждал. И вот когда между ними расстоянии осталось в два-три метра гнирф шевельнулся. Жерк не останавливаясь, занес руку для удара, чтобы поставить точку в этой битве, но в этот самый момент гнирф рванулся вперед и Жерк ощутил грудью сокрушительный удар. Его швырнуло назад, он подлетел и, пролетев над землей, упал. Жерка протащило несколько метров, прежде чем он остановился, и только тогда он смог перевести дух.
- Ничего себе! - Жерк поднял голову и посмотрел на гнирфа.
Быстро встав, Жерк оглядел свой грудной панцирь и облегченно выдохнул, когда убедился, что вмятин нет, а иначе Курт бы его убил.
- Жерк, ты как?
Это принц, пряча за своей спиной Элейн, интересовался состоянием Жерка, старясь не высовываться из-за дерева. Жерк показал, что он в полном порядке, и что он только начал. Принц неуверенно оценил борозду, оставленную Жерком при падении и... решил не вмешиваться.
А тем временем те два гнирфа, что Жерк заслал в кусты, уже вернулись и встали на прежние места, как ни в чем не бывало. Они опять стояли втроем, и тот, что был впереди, снова был невозмутимо спокоен. Жерк выдернул из земли небольшой, круглый, как ядро камень, взвесил в руке, бросил взгляд на троицу ожидавших его действий, и резко швырнул его в них. Камень со скоростью молнии пронесся по всей поляне. Но гнирфа, что стоял впереди, это не шокировало, он резко шагнул вперед и, выкинув руку вперед, встретил летящий камень кулаком. Грохот разорвавшегося камня наполнил поляну и густая пыль, и мелкие осколки встали стеной между нашим героем и гнирфами. Главный гнирф, остановивший полет камня, собрался опустить руку, но в этот момент до его слуха долетел какой-то рев. Он не сразу понял, что это было, а когда до него дошло, было уже поздно. Из пылевой завесы с занесенным кулаком на гнирфа обрушился Жерк. Он со всей силы и яростью врезал тощему, подземному жителю, от чего тот согнулся и с безумной скоростью пролетел между двух других гнирфоф. Жерк приземлился между ними и проследил за полетом того, кого он только что отоварил. На это стоило посмотреть, тот летел сгребая ветки и ломая кустарники, отскакивая от камней и стволов, и это выглядело не только болезненно, но и сокрушительно. Насладиться этим зрелищем в полном объеме не дал сильный толчок в бок. Жерк отлетел на гнирфа, сгреб его своим пузом и вместе с ним врезался в дерево. Между Жерком и стволом раздался хруст ломающихся костей. Жерк замер, боясь пошевелиться, поскольку он не знал, чьи кости хрустнули. Перед ним, буквально в сантиметре от лица, так же недвижимо, замер придавленный гнирф и большими впалыми глазами смотрел на Жерка. Секунда и голова гнирфа слегка наклонилась, а затем совсем отпала и шмякнулась на землю. Жерк облегченно выдохнул, уперся руками в ствол дерева, от чего отвалились тощие руки гнирфа от придавленного тела, и выпрямился. На землю упали останки противника: ноги и плоское, как стиральная доска туловище. Жерк как бы виновато поджал губу, разглядывая своего врага, после чего резко развернулся и кинулся на последнего, что его толкнул. Гнирф тоже бросился на него, оскалив гнилые зубы и издав пронзительный вой, он... захлебнулся и чуть не потерял глаза, когда мощное плечо Жерка врезалось ему в живот, подняло и, подпрыгнув, впечатало в землю с такой силой, что почва пошла рябью, вздрагивая. Жерк встал, чуть отшатнулся, поправил съехавший шлем и осмотрел свою работу. На гнирфа без слез не взглянешь, он выглядел так, словно ему на живот уронили огромного размера молот. Молот убрали, а о жертве позаботиться забыли. Туда ему и дорога. Жерк хмыкнул, повернулся, и ему в шею уперлась омерзительная, сухая рука, она оторвала его от земли и швырнула в сторону. Жерк упал на спину и прокатился на ней, наблюдая, как на него ужа падает тот первый и самый невозмутимый гнирф, хотя сейчас он выглядел несколько взбешенным. Жерк откатился в сторону, и земля сбоку от него взорвалась ошметками и кусками травы - гнирф промазал! Вскочив на ноги, Жерк поспешил отойти подальше от воронки, из нее, словно мертвец из могилы, выбирался гнирф. Его длинные пальцы впивались и сгребали взрыхленную землю, а через мгновение над ней показались большие, наполненные злостью глаза. Гнирф выбрался из ямы, зашипел и сделал шаг вперед. Жерк, осознав, что ему это уже надоело, нахмурился, сжал кулаки и, подойдя к гнирфу, врезал в грудь, нанеся удар сверху. Это было так стремительно и неожиданно, что гнирф не успел среагировать, он рухнул на землю, но Жерк не дал прийти ему в себя, он схватил его за горло и резко поднял над землей. Гнирф вцепился тощими руками в могучую руку у себя на шее.
- Чего вам надо? - тряхнул Жерк гнирфа. - Чего вы от нас хотите?
- Ты с-с-силен, - прошипел гнирф, без какой-либо угрозы в голосе. Хотя голос был таким, что мороз пробирал до костей. - Королева недооценила тебя.
- Королева? Что ей надо? Мы не заходили на вашу территорию, мы ничего не трогали вашего, так чего хочет от нас ваша королева?
- С-с-смертный, - в ответ протянул гнирф, и, похоже, улыбнулся.
- Я тебе сейчас дам, смертный, - Жерк с размаху врезал гнирфа в ствол дерева, и надавил на него. - Говори, зачем вы нас встречали?
- Приказ королевы, - захрипел гнирф, - ее попрос-с-сили...
- Что? - недоверчиво удивился Жерк, - скажи, что она еще сама за продуктами ходит. Она же королева гнирфоф, кому она может делать одолжения, когда речь идет о нас, простых смертных.
На последнем слове Жерк сделал акцент, но гнирф пропустил все мимо ушей, и вообще, похоже, больше не собирался вести беседу. Он резко упер ноги в живот Жерк и оттолкнул его от себя. Жерка откинуло назад, при этом он расслабил хватку и гнирф оказался свободен. Быстро поднявшись и приготовившись к отражению атаки, Жерк остановился. Сначала он ощутил тяжесть в руке, и тут же чуть не подогнулась правая нога, а уже после этого весь вес доспех надавил на него так, что он чуть не упал. Но он устоял, напрягая все свои обессиленные мускулы, Жерк старался не подавать вида, что еле стоит на ногах. Секунда, протянувшаяся как час, в ожидании не именуемой смерти заставила Жерка поволноваться. Но гнирф не нападал. Тот стоял, и некоторое время недвижно смотрел на своего противника, а потом, не говоря ни слова, стал медленно погружаться в землю. Жерк развел руками, как бы спрашивая: "что это значит, а как же подраться?" Земля сомкнулась, и гнирф исчез из виду, оставив о себе только воспоминание и новые вопросы, которые надо было разъяснять, и как можно скорей, поскольку иметь во врагах королеву гнирфоф, это очень не хорошо для жизни.
Жерк постоял еще минутку, чтоб убедиться, что никаких сюрпризов больше не будет от подземных обитателей, а заодно приходя в себя, после очередной потери сил. Магические силы не спешили возвращаться, но зато Жерк почувствовал, что возвращается его собственна, тоже не малая, сила. Доспехи уже не казались такими тяжелыми, и ноги уже не дрожали, под его собственным весом. Жерк сделал шаг, такой трудный, неуверенный и не привычный, сделал второй, остановился, по пружинил на ноге и уже после этого более уверенно пошел к принцу с принцессой.
- Все в порядке? - спросил Вэлиант, когда Жерк подошел к ним.
- Да, - кивнул он, - но нам лучше поспешить, твориться здесь, что-то непонятное.
Они быстро собрали пожитки, побросав все в сумки, и незамедлительно двинулись в путь.
- Курта не будет, - сообщил Жерк своим путникам, когда те, стали вращать головами в предположении, куда мог убежать Курт.
- Что с ним? - беспокойно спросила Элейн.
- Он в порядке. Он направился вперед, хочет предупредить твоего отца, что мы идем, и что нам нужна помощь.
- Это отличная идея, - порадовался принц. - Пусть ему сопутствует в этом удача.
- Она ему не помешает, - тихо сказал Жерк, и они пошли дальше.
Весь оставшийся день они прошли в полном спокойствии, ничего, что могло бы их задержать неслучилось. Они прошли лесистый участок, спрятавший их от посторонних глаз, и теперь впереди их ожидала прямая финишная до Ланружа. Проблема была лишь в том, что эта прямая проходила по открытой местности, с редкими кустиками и жидкими рощами, за ними не смог бы спрятаться и Курту.
Перед выходом из леса было решено сделать остановку и дождаться рассвета, а там, быть может, придут их встречать. Но пока их не встретили, они все находились в опасности.
Жерк все не мог нарадоваться, что находится в компании с людьми королевской крови, удивительно было то, что они не капризничают, и не требуют соответствующего ухода и внимания. Элейн ложилась спать, где ей говорили - Жерк давно научился обустраивать места для ночлега так, что они казались уютными и удобными, так что принцессе не на что было жаловаться. Принц тоже не капризничал, ходил за дровами, ел то, что дают, хотя и видно было, что многое из этого он ест впервые, но он об том молчал. Жерку было легко с ними.
Ночь поделили на две смены. Первую добросовестно отстоял принц, за это время ни чего не случилось, но Жерк все равно за ним приглядывал - ему не спалось. После того как он отправил Вэлианта спать, Жерк подбросил дров в костер и стал всматриваться в его прыгающее пламя. Ему не давали покой некоторые вещи, те, что случились с ними в последнее время. Вообще-то, с ними много чего случилось, но было в них и такое, что Жерк все ни как не мог понять. Он все перебирал воспоминания, пытаясь вспомнить, когда же все это началось, когда начала виться цепь событий, в которой они все сейчас вплетены. На острове Рокси сказала, что в мире ни чего не происходит просто так. И Жерк над этим задумался. Он начал с самого начала, с того дня, когда он познакомился с Куртом. Ему казалось, что все началось оттуда. Но чем больше он думал над этим, тем больше в этом возникало сомнений. Ямал. Наверно, все началось с него. Жерк с ним познакомился за долго до встречи с Куртом, он так же ловил Жерка, чтобы стрясти чей-то долг, и его поиски всегда были удачны. Конечно, не всегда ему удавалась поймать Жерка, чтобы привести к ответственности, но находил легко, где бы Жерк не скрылся. Это было подозрительно. А потом неожиданное его появление с требованием вернуть невероятных размеров долг, выросший, можно сказать из пустяка. И все бы ничего, ни кто бы не обратил на это внимания, потому что тут яснее ясного понятно, что хотят твоей смерти. Если бы не Ямал, он за свои услуги берет, чуть ли не столько же, сколько Жерк украл. Об этом Жерк уже думал, когда ему сообщили о долге, но он тогда не осознал эту мысль до конца, да и не все было тогда ясно. Хотя, разве сейчас что-то стало ясней? Если только то, что дальше, куда бы не двинулся Жерк с Куртом, он постоянно натыкался на Ямала. И какое тут странное совпадения, что Курт с Жерком грабят драконов, в то время как черный дракон похищает Элейн. И опять Ямал благородно подставляет плечо для короля Лимли, сообщая, что знает двух балбесов, коими являются Жерк с Куртом, и они смогут ему помочь. Странное совпадение, если учесть, что Жерк стал грабителем драконов только потому, что к нему явился Ямал, требуя вернуть долг. Если во всех этих событиях и есть что-то странное, то Ямал играет в этом не последнюю роль.
Жерк призадумался, посмотрел по сторонам. Все было тихо, и чутье молчало. Жерк был сейчас спокоен, потому что опять ощущал в себе силы содрогнуть огромную скалу, а значит и инстинкт на опасность тоже с ним. А он молчал.
Можно к этому отнести и Сазиса, продолжал размышлять Жерк, но были в этом не увязки. Сазис глуп, а потом они с Куртом не плохо покуролесили у того дома, и украли цветные камни. Без них им ни как не удалось бы победить черного дракона. А попали они к Сазису, только потому, что их туда доставили, по приказу самого Сазиса. И Ямала. Он всегда был рядом. Бес сомнений, Ямал напел тому на ухо про то, что у Жерка с Куртом несметные сокровища, и тот решил не упускать такой возможности.
Что же это выходит? Ямал управляет судьбой Жерка и Курта? Как такое может быть, ведь он простой наемник? Здесь что-то не так, чего-то не хватает.
После недолгой паузы, пока Жерк ковырялся в огне палкой, переворачивая угли, и вспоминая, что он не учел, Жерк вдруг выпрямился.
- Дракон, - тихо сказал он.
Дракон сказал, что ему сделали одолжение. Тут Ямал точно не мог ни чем ему помочь, только если он не супер там кто-то такой. Жерк даже не смог подобрать для сравнения кого-либо, кто мог бы сделать что-то для дракона. Таких просто нет существ. Это выбивает из колеи. Либо дракон наврал, либо Жерк не все знает об этой жизни. И в последнем было больше смысла, чем можно было подумать, потому что Жерк вспомнил и королеву гнирфоф, которую попросили остановить Жерка и его спутников. Вряд ли Сазис и Ямал вместе взятые, смогли уломать королеву помочь им в их, мало значимой, для нее, проблеме. Тут явно, кто-то был замешан еще. Но кто, а главное, зачем? Жерк мысленно охватил последнее время и наполненное ими событие и осознал, что если кто-то их и направлял, то очень умело и при этом была проделана не малая работа. Что же все это значит? А может, все дело в войне, что должна была развязаться не состоись свадьба? Тогда Ямал играет против самого себя выходит? Сначала делает все, чтобы Жерк с Куртом прошли весь путь в знакомстве с драконами, чтобы с легкостью справились с главной целью, а потом, ни с того ни с сего, начинает их останавливать ради кучи золота? В этом нет смысла! А если и есть, то избавиться от них, чтобы заполучить их золото, можно было бы и проще, не устраивая все это представления с черным драконом. Хватило бы и с десяток хороших наемников.
Жерк выпрямился, разминая затекшую спину. Голова от всех этих размышлений слегка опухла, и начала немного гудела, и Жерк решил, что с него этого хватит, все равно сейчас ни чего нельзя выяснить. К тому же, есть шанс, что все это ни что иное, как совпадение и, быть может, тут ничего подозрительного и необъяснимого нет, а он создает себе головную проблему. Но, как бы там не было, нельзя было сейчас склоняться к какому-либо варианту, он это сделает, когда, скажем, встретится с Ямалом. Вот тогда-то они поговорят, как старые добрые друзья. Жерк улыбнулся этой мысли, представляя их встречу: улыбки, возгласы, вскидывания рук, быстрые точные удары, и много всяких разных вопросов.
Жерк подкинул пару сухих коряг в костер и, когда те весело затрещали, стал дожидаться рассвета. А на рассвете появился Курт. Да, грязный, потрепанный и, как будто, одичавший, но наш, легко узнаваемый Курт. Жерк с их величествовами собирали вещи, готовясь идти дальше, преодолевать открытый и опасный участок, как из кустов выпал Курт. Он их сразу не заметил, он упал на землю, борясь с растительностью, обвившейся вокруг его ног, мешая ему идти.
- Чертовы барбаны! - ворчал Курт, откидывая ветку в сторону. - Надо было им все иголки повыдергивать. Они еще и кусаются! Повезло им... Жерк!!!
Курт, наконец, увидел тех, что стояли в неподвижности и наблюдали, как он дерется с травой на своих ногах. Он быстро вскочил и бросился к Жерку, и начал бегать вокруг него, и по нему тоже. Жерк вращал головой, а Курт бегал и что-то все говорил, говорил, но что разобрать было нельзя.
- Курт, Курт, стой, - попытался привлечь его внимание Жерк, но тот не остановился. - КУРТ!!!
Он, наконец, замер на плече Жерка, секунду поморгал, и рухнул вниз, на землю.
- Черт, - Курт встал, потирая копчик, - больно.
- Что случилось? Где ты был так долго?
- Я заблудился, - проворчал Курт.
- Что? - одна бровь Жерка поднялась, и он уставился на своего друга. - Заблудился?
- Да, представь себе! - взмахнул руками Курт, и пошел в обход Жерка, не смотря тому в глаза. - Я здесь же ни когда не был. И когда я убежал, ты не сказал, куда надо бежать, а потом было уже поздно. О, привет Вэлиант! Как жизнь? Ничего? У меня тоже все отлично, если не считать, что последний день я носился по местности, пересекая овраги, речки и болота по сто раз, пытаясь найти, где я нахожусь. А это, я вам скажу..., - Курт замер, когда он, наконец, прошел дальше и уткнулся в Элейн. - Принцесса?
- Ты в порядке? - беспокойно спросила она, смотря на его чумазое лицо. - Ты выглядишь...
- Грязным? - подсказал ей Курт, улыбаясь. Элейн слегка покраснела.
- Ну, чуть-чуть, - принцесса ответила улыбкой, и Курт на секунду потерялся в пространстве, чувствуя, как его охватывает, что-то теплое и пушистое... Он тряхнул головой, и поспешил отойти от принцессы и, не поворачиваясь, чтобы не видеть вопроса в ее глазах, чуть ли не бегом кинулся к Жерку.
- Ты почему мне не сказал, куда надо бежать?
- Да мне-то, откуда это знать, я же тоже не местный. - Жерк выставил руку, остановив Курта, уперев ее ему в лицо, и тот, буксуя, вытягивал руки, пытаясь дотянуться до своего лучшего друга, чтобы задушить.
- Знаешь, в каких я местах побывал, в поисках этой чертовой дороги? - кряхтел Курт, упираясь всем лицом в руку.
- Могу представить! - хихикнул Жерк, оглядев его с ног до головы.
- Жерк, я тебя сейчас буду бить!
- Да за что?! Ты не спрашивал, как добраться до Ланружа, а я не думал о том, что ты не знаешь. Короче, оба хороши.
- Да уж, - Курт перестал тянуть руки и остановился. - Как вы тут без меня?
- Да ничего, - сказал Жерк, с видом, будто его и не пытались задушить, протягивая руки к его шее. Курт тоже уже успокоился. - Все нормально.
- Это хорошо, жаль только, что я не смог привести короля. Я тут все оббегал, хорошо, что хоть на вас наткнулся, это мне повезло. А тут еще скорость падает.
- У тебя тоже пропадает, да?
- Да ты посмотри на меня? - Курт расставил руки, показывая себя во все красе. - Ты думаешь, я от жизни хорошей такой оборванный и грязный. Нет, я вот этим лицом и еще одним местом тормозил, когда моя сила пропадала, а я несся с бешенной скоростью. Это хорошо, что деревьев на пути больших не было, а то я... ты, ты чего ржешь?!
- Не знаю! - еле выдавил из себя Жерк, держась за живот и прижавшись спиной к дереву, чтобы не упасть.
- Ты думаешь, это смешно? - воинственно надвинулся на него Курт.
- А ты представь меня, под моими доспехами! Я как тесто, которое вытряхнули из тазика и придавили молотом. Ха-ха! Глаза так и лезут из орбиты!
Курт весело пихнул Жерка.
- Да уж, с нами не соскучишься.
- Точно, - Жерк положил руку на плечо другу. - Мы с тобой спокойно, видать, жить не можем.
- Подождите, вы что, хотите сказать, что у вас пропадает ваша сила?
Жерк посмотрел на Курта и улыбнулся. Принц, похоже, был единственный, кто не разделял их энтузиазма по поводу того, что они постоянно находятся в опасности, особенно теперь, когда их сила пропадает, а им придется преодолеть открытую местность, где их наверняка ждут. И ждут их серьезные ребята.
- Вэлиант, принц Вэлиант, - Жерк спокойно подошел к нему, - мы и раньше жили без нашей силы, и сейчас без нее справимся.
- Что? - брови принца поползли на лоб. - Так вы что же... Рокси столько о вас рассказывала и вы... и вы все это проделали без этой силы?
- Не знаю, что тебе на рассказывала Рокси, - спокойно ответил Жерк, - но силы у нас появились только на острове, собственно, там же они нас и должны были оставить. Волшебные, я имею ввиду.
- Но это же невероятно! Два человека проделали все это собственными силами.
- Точно, - покивал Курт, а потом призадумался, о чем же это принц говорит, если Рокси ему не рассказывала об ограблении драконов? Что тогда она ему рассказала?
- Ладно, - принц взял себя в руки, - так какие у нас планы, как будем добираться до Ланружа?
Вопрос задан и все его тут же принялись обсуждать. Ясно было одно, двигаться в открытую нет смысла, тут же заприметят, и прощай жизнь, порубят в куски, как бы долго ты не отбивался. А заметить их компанию может Даше слепой. Один много болтает, другой большой в золотых доспеха, отчего видно его далеко, еще девушка с платьем не своего размера, подогнанное на скорую руку, и принц, потрепанный, но все равно на вид далеко не бедный.
- Надо маскироваться, - наконец, высказался Курт, и все задумались.
Самое простое это просто всех переодеть, и как можно не заметнее. Это могло бы им помочь, если бы не Жерк, его ведь если переодеть, то все равно будет трудно не заметить, что такая детина лазает посреди белого дня, а не потеет где-нибудь на полях. Обязательно кто-нибудь подкатит с таким вопросом, а там и остальные подтянутся, и начнется заварушка. Нет, Жерка определенно надо было прятать подальше от глаз. И план по сокрытию большого пуза, как Курт его обозначил, сейчас притворялся в жизнь.
- Жерк, Жерк, замри, он идет сюда, - шипел Курт, распластавшись у земли и прижимаясь спиной к столбу ограды.
Жерк собрался кучкой и замер. Курт, глядя на него, покачал головой - да, такую огромную позолоченную кучу, какую сейчас представлял его друг, не заметит разве только слепой. Но, этот дедуля, что шел вдоль забора, придерживаясь рукой за спину, и не выглядел таким уж зрячим.
- Он ушел, - сообщил Курт. Жерк, приподняв голову и, как черепаха, но гораздо проворнее, подполз к Курту и выглянул из-за столба.
- Сколько у нас времени?
- Минут десять, я так думаю, в лучшем случае с полчаса.
Они вдвоем встали и оглядели дворик небольшой фермы. Было решено ограбить, то есть позаимствовать, кое-что, что могло бы им помочь. Единственным обитателем этой фермы, на данный момент, был старенький дедуля - остальные, наверно, были на работах - он сейчас закрылся в малом тронном зале и удобно там расположился, расслабляясь под собственную барабанную дробь.
- Двигаемся, берем вон ту, что побольше.
Жерк, как натренированный боец, перепрыгнул через ограду и петляя от укрытия к укрытию незамечено добрался до сарая. Курт сжал кулаки в ожидании, когда его друг скрылся из глаз, нырнув в сарай. Время шло, а Жерк все не появлялся, и Курт начал беспокоиться, но решил еще немного подождать, сейчас главное не спешить.
- Ну, давай же, давай, Жерк, дай знак, что с тобой все нормально.
И вот он! Жерк выбежал, распахнув большие ворота, и устремился к ограде, держа под мышкой лошадь, а на плече большую телегу. Подбежав к Курту, он перекинул телегу, та, от приземления, чуть не разлетелась, на что Жерк чертыхнулся и аккуратно поставил лошадь на землю. Курт тут же принялся ее впрягать в телегу, а Жерк побежал за самым главным.
Их план был прост, хотя и пришлось разделиться. Было решено, раз о принце ни кто не знает, то ему и вести принцессу. В таком виде ее тоже не все узнают. Вэлиант обещал, что будет защищать ее ценой собственной жизни, и он постарается доставить ее во дворец. Им пришлось немного повозиться с внешним видом. Элейн тут же сообразила, что ей надо сделать, она закрыла лицо и прошлась по колючему кустарнику, а когда вышла из него, то ее платье превратилось в лохмотья. В заключение она сдобрила остатки платья грязными кляксами. Теперь она походила на бродяжку, коих было в округе навалом, так что это могло сработать. Вэлианту пришлось отказаться от своего нагрудного доспеха, его было решено оставить этому дедули, тем самым хоть как-то возместить вынесенное из сарая. Такой панцирь с лихвой покроет все то, что унесли они, да еще и останется на приличный сарай. Принц достал дорожный плащ с капюшоном, одел его, прикрыв меч, и тоже стал представлять из себя незаметную личность. Даже больше, у него стал вид не доброго человека, к которому пристанешь и огребешь таких хлопот, что мама не горюй, это отобьет желание нежелательных лиц к ним приставать.
Они распрощались минут двадцать назад, договорившись встретиться у ворот замка, а там уже вместе войти и... ну, там будет видно.
Жерку же с Куртом предстояла задачка потруднее, их-то двоих наверняка расписали во всей красе, на первой же дороге, где есть пост, их заприметят и начнут тыкать, сначала пальцем, указывая направление, а потом и мечами, желая отделить голову от тела. И чтобы этого избежать, надо было спрятать Жерка, а это не простая задача, но решение было найдено, как только они увидели эту небольшую ферму. Лошадь с телегой была уже найдена, а огромный стог сена, Жерк уже подтягивал, так что проблема была почти решена, на половину.
- Самая большая! - Жерк держал огромный стог, целясь уложить его на телегу. - Дедуля не выходил?
- Думаю, мы бы его услышали, если бы он вышел, - Курт задрал голову чтобы осмотреть верхушку этой кучи соломы. - Ничего себе.
- Ах вы, сволочи! - раздался дребезжащий голос, и Курт с Жерком замерли.
- Дедуля? - спросил Жерк, упираясь грудью и головой в стог, пытаясь сделать его устойчивым.
- Ага, - кивнул Курт, глядя за спину Жерка. - Давай, делаем ноги!
- Выродки поханые, сейчас я вас в колбасу превращу, - махал дед руками, быстро семеня к нашим героям. По пути схватил вилы и стал протыкать воздух. - Дыр в заднице наделаю, в туалет будете ходить как через друшлак!
Жерк бросился назад и стал толкать телегу, помогая лошади набрать ходу. Лошадь даже заржала от неожиданности, когда телега стала ее толкать, а ноги лошади не поспевали за телом. Но вскоре лошадь перешла на вторую скорость, восстановила равновесие и они мерно покатили по дороге, тогда Жерк запрыгнул внутрь телеги и развернулся, махая спешащему к ним дедули.
- Не шуми, папаш! - крикнул Жерк, - мы там, в сарае, кое-что в замен тебе оставили.
Старичок остановился, плюнул, понимая, что воров уже не догнать и пошел проверить, о чем там орали насчет сарая и что они еще унесли.
Наши герои уже прилично отъехали от фермы, но даже там услышали радостный вопль дедка, разнесшийся по всей округе.
Жерк перебрался к Курту, и они стали наблюдать за дорогой, ожидая первого поста, где их давно ждут.
Осталось совсем не много и Курт переоделся в то, что они одолжили, все у того же дедули - вполне приличный фермерский прикид, не слишком рванный и не слишком роскошный. В этом одеянии Курт стал походить на обычного фермера, с такого и взять-то нечего, что очень расстраивает охрану, и они не спешат обращать внимание на ему подобных. Жерк же, забрался в солому, его доспехи отлично его там скрывали. Но чтобы избежать того, чтоб его не тыкали мечами, если кто вдруг решит проверить солому, нет ли там кого, Жерк, для этого, забрался на самый верх, что было не очень легко и засыпал себя с ног до головы, устроившись поудобнее. Все было готово к пересечению постов.
Дорога была ровной без кочек, встречных телег, да и пешеходов практически не встречались, а попутных так и подавно не было видно. Должно быть, местные блокпосты уж больно строгие к проезжим. А король наверно все голову ломает от неимоверных падений местной экономики, и понять не может, почему рынки пустеют с каждым днем все больше и больше? Сазис очень рискует, устраивая подобное, пытаясь остановить наших героев, Курт бы даже сказал, что он перестарался. Но быть может, он уже от безысходности так пупок рвет, ведь жизнь его будет кончина, если все выплывет наружу. Но с другой стороны, он мог бы чего придумать, отмахаться, как говориться трусами, сказать, что было временное помешательство, в крайнем случаи отделался бы ссылкой. Или сам бы, при таких обстоятельствах дал бы деру, собрал все свое состояние и бежал бы туда, где потеплее. А он нет, он до последнего верит в удачу и пытается остановить Жерка с Куртом, делая свою учесть еще хуже. Это похоже на отчаяние, ведь рано или поздно Лимли узнает, в почему дела плохих в его королевства, а кто в этом виновник будет выяснить пару пустяков. Можно подумать, что Сазиса, кто-то на это подталкивает или заставляет. Но, все же, озираясь на все события, остается вероятность, и очень большая, что он просто дурак.
Как бы там не было, наша пара добралась до проверочного пункта, откуда уже виднелись стены и большие строения Ланружа. Жерк все это время ехал расслабившись, подложив руку под голову и наслаждаясь сквозь солому медленно плывущими белыми облаками. Поначалу было неудобно, трясло, солома лезла через забрало в глаза, выбивая слезу, и Жерк снял шлем. Стало еще хуже, теперь солома стала лезть в уши и нос, а шелуха тут же облепила голову и она начала зудеть. Жерк сначала боролся с этим, но потом заметил, что если не двигаться, то все неудобства пропадают, и остается только мягкость и спокойствие, чем он в данный момент и наслаждался.
Курт же всю дорогу ухмылялся, прокручивал план своих действий, представляя беседу с теми, кто их будет проверять. Было решено засыпать солдат бесчисленными вопросами, даже теми которые не имеют значения, типа, если лопнула резинка на трусах, чем ее лучше заменить, шнурком от ботинка, который потом будет спадать при ходьбе, или же их снять вообще и использовать теперь уже не нужные трусы, как бандану, прикрываясь от солнца? При этом можно будет сразу поинтересоваться погодой на той стороне солнечного диска. Разве это не всем нужная информация? Конечно же надо не забыть поспорить о убегающих камнях. Отвернешься на минуту, а они на своих тонких ножках раз и в другом месте. Как с таким можно жить? И сочок не помогает и нитка для зубов лопается, как та птичка, что каждый год пожирает из его мешков пшено. Ну и чтобы соответствовать имиджу Курт собирался рассказать, вкратце, пока не погонят, как он собирал урожай сена, воюя с хомяками, барсуками, медведями и прочей живностью, откидываясь от них вилами и горшками. В общем, историй он запасся на ни один вечер, и голос подобрал до приличия неприятный, послушаешь минуты три и начнешь волосы рвать на голове, сначала у себя, а потом у соседа.
- Стоять! - вскинул руку рыцарь, встав на пути телеги. Лошадь, увидев преграду затормозила, и стала недовольно ржать. Рыцарь брезгливо поморщился и направился к Курту. - Кто такой, с какой целью направляешься в Ланруж?
Рыцарь подошел ближе, остановился и брезгливо скривил лицо, слегка отвернувшись от Курта. Дело было в том, что метров за десять до этого поста Курт почувствовал что-то не ладное и знакомое, и прежде, чем он вспомнил, что это, было уже поздно кричать о помощи - его оставили силы, эликсир Рокси дал обратный эффект. Курт ослаб на столько, что собственные веки ему показались тяжелыми, будто к ним привязали стальные гири. Они тут же оттянулись, образовав складки под глазами. Предательские щеки тоже опустились и висели, как уши спаниеля, придавая Курту старческий вид. Но самая неприятная его проблема стал язык, он распух и перестал вмещаться в рот, от чего он вылез наружу, и по нему обильно текла слюна, и он все ни как не мог ее убрать, потому что не только руки не двигались, но и все тело еле слушалось. Одним словом, за поводьями остановленной телеги рыцарь увидел искалеченного жизнью старика, и судя по обилю текущей слюны, еще и с головой у него не все впорядке. Вдобавок, этот несчастный, чего-то еще пытался сказать. Нижняя челюсть урода дрожала, он что-то мычал, а вместо слов летели только хрипы и слюни, и чтобы не попасть под этот фонтан, рыцарь отходил назад все дальше и дальше.
- Надо же, как его изувечило, - с жалостью в голосе протянул рыцарь, - ребят, может, зарежем его, прекратим его муки, а?
Курт, услыхав это, попытался возражать, слюни полетели еще дальше, голова стала болтаться во все стороны, и рыцарь перепугался.
- Гляньте, кажется у него приступ! Я слышал, что в таких случаях надо прижимать их к земле, чтоб они никому, в том числе и себе, не причинили вреда.
Курт оценил рыцаря взглядом, представил, как эта туша в железе кидает его на землю и прижимает своим весов, а он при этом не может крикнуть, что кости сломались и он отправляется к праотцам, тут же взбунтовался и стал брызгать слюной на невероятные расстояния, мыча, как корова, укушенная пчелой.
- Да ну его, психа, - махнул второй рыцарь, держа в руке длинное копье. - Сейчас проверим, и пусть валит от сюда, хоть с припадком, хоть дохлый.
Курт замер и проводил одними глазами этого рыцаря, тот направился к стогу за его спиной. Скрывшись с глаз, Курт услышал как этот с копьем, кряхтя со всей силы вгоняет копье в сено. Испугавшись за Жерка, ведь он тоже вполне мог лежать в соломе без сил, а значит и беспомощный, Курт снова замычал, привлекая к себе внимание.
- Да успокойся ты, - недовольно проворчал рыцарь с копьем, посмотрев на Курта, - ни кому не нужна твоя трава.
Рыцарь со всей дури всадил копье в сено, направив его вверх. Жерк, тоже потеряв все силы, лежал в соломе не шевелясь, чувствуя себя как яйцо, скорлупа которого треснуло, и он из нее вытекает, под тяжестью собственного веса и доспех. Он был весь в испаринах, промок до последней нитки, отчего шелуха, роившаяся в сухой траве, этим воспользовалась, прилипла к нему, вызывая зуд и неприятное пощипывание. Но Жерка сейчас волновало совсем не это, его глаза наблюдали, как в нескольких сантиметрах от его головы без шлема, в который уже раз выскакивало острое копье. Жерк даже выругаться не мог, за то, что оставил свою голову не защищенной, так же он не смог вскрикнуть от неожиданности и внезапной боли, когда острие копья рассекло щеку. Он только сжал зубы и сморщился, полагая, что следующий удар придет точно в голову. Но в место этого он услышал:
- Ладно, пускай валит отсюда, а то он нам все тут заплюет.
- Да, точно, - согласился чей-то третий голос, - а то ведь вы знаете, я брезгливый, работать не смогу в такой обстановке.
- Сейчас добазаришься, один вкалывать тут станешь!
- Серьезно, что ли? - воинственно ответил третий голос. - Может, ты меня заставишь?
- Надо будет, заставлю.
- Да ну?! А ну, давай!
- Сейчас я тебе дам!
-- Вали отсюда, - спокойно сказал первый рыцарь, оторвав взгляд от толпы рыцарей, окружившие дерущихся и одобрительно кричали, болея каждый за своего. Он хотел хлопнуть успокаивающе несчастного урода, но, увидев текущие слюни, передумал и просто шагнул в сторону.
-- Счастливо доехать, несчастный.
Курт постоял секунду, смотря на толпу наемником, опустил удивленные брови, и по старчески сгорбившись, дернул поводья. Лошадь тронулась с места и через минуту, шум драки утих. Курт растянул рот в улыбке, радуясь, что они так легко прошли проверку, а еще его силы, похоже, возвращались. Он уже хотел похвастаться своей ловкостью и хитроумием, как вдалеке раздался крик, о какой-то крови и погони за уродливым психом. Курт в задумчивости сдвинул брови.
- Слышал их? - выглянул из соломы Жерк, и посмотрел на Курта сверху, стряхнув с себя пыль и прилипшую солому. - Про психа кричат.
- И чего? - спросил Курт, все еще соображая, что это может значить.
- Видать, они о тебе, а еще мне щеку порезали, - добавил Жерк информации, и Курт понял.
- Ага, за нами гнаться будут!
- О, пятерка за сообразительность! - довольно растянул Жерк рот в улыбке, после чего сплюнул прилипшую к зубам шелуху. - Жми на полную, мы почти на месте!
Курт хлестнул поводьями, и лошадь стала набирать скорость, а Жерк как рыбка нырнул вглубь стога. Добравшись до дна, он выглянул из укрытия. За ними гналась, оседлав коней, толпа рыцарей, и они очень быстро приближались, скаля зубы в предвкушении того, что им наконец-то попались те, из-за которых они прозябали на этой пустынной дороге, лишаясь возможности отдохнуть. Жерк спрятался, перевернулся на спину и с небольшим усилием, поднял весь стог над головой.
Рыцари не сразу сообразили, что солому подняли, они вообще внимания на это не обращали из-за летящих в них сдуваемых соломинок, они закрывали весь обзор. Но в какой-то момент пространство очистилось и двое, что скакали впереди, выпрямились и инстинктивно закрылись руками. Их обдало соломой, практически не причинив ни какого вреда. Но один из них при этом сильно вспотел, а вдобавок еще и коленки затряслись, ему почему-то показалось, что в него целились камнем. Но он даже посмеиваться стал, поняв, что перетрухал из-за соломы. Он гыгыкнул, и тут же резко обернулся. Сзади, бешено колотя руками по шлему, его собрат пытался прочистить забрало, забитое соломой. Он размахивал руками, пока не свалился и кубарем не слетел с дороги. На его место встал другой рыцарь и безжалостно пришпорил лошадь. Но догонять он не спешил, его поразило, что в преследуемой телеге, какой-то здоровый, одетый в позолоченные доспехи, полоумный упал на пузо и на полном ходу стал собирать камешки с дороги. Совсем рехнулся, не уж-то он собрался ими кидаться?! Рыцарь усмехнулся. Этими камушками и мух не сбить, а в преследователей кидать так это вообще смех детский...
- У-уф! - раздалось рядом.
Рыцарь обернулся и увидел, как один из них, согнувшись пополам, словно наткнулся на ветку на пути, слетел с лошади.
- Что за черт? - рыцарь повернул голову к рядом скачущему всаднику. - Что это с ним?
- Не зна..., - собеседник не договорил, его шлем с лицевой стороны вмялся внутрь, и он скатился с лошади.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ