Бессовестные расхитители драконьего добра

-- Да вот же он, прямо перед носом, - указывала Рокси.

-- Это он? - удивился Курт, - а я дальше смотрю.

Дракон лежал в нескольких шагах от них, и как было предположено, свернувшись, походил на большую кочку, только она дышала, еле заметно. Как только Рокси смогла его разглядеть?

-- Кто-нибудь видит золото? - спросил Жерк.

-- Ничего не вижу, - ответил Курт.

-- Я тоже.

-- Что будем делать?

-- Похоже, как обычно, - Курт выпрямился, и подтянул штаны. - Пойду, поговорю с ним.

Выйдя из-за дерева, Курт аккуратно, вдруг этот дракон притворяется и вовсе не спит, а ждет, чтоб добыч подошла ближе, направился к нему. Подходя ближе, до его ушей долетело хриплое сопение, похоже, дракон спал, но было что-то в этом храпе странное, ранее не слышимое, а ведь они посетили не одного дракона. Это было еще одной причиной, по которой надо было быть осторожнее. Курт подошел и остановился в пяти шагах от дракона.

-- Эй, болотный червячок? - тихо, словно стараясь разбудить как можно нежнее, позвал он дракона, наклонившись вперед. - Мы к тебе в гости пришли, просыпайся.

Дракон даже не пошевелился. Курт обернулся и удивленно посмотрел на Жерка с Рокси, стоящих за деревом. Жерк помахал рукой, чтоб он действовал решительнее. Курт развернулся, набрал в грудь побольше воздуха и закричал:

-- Вставай, болото высохло, пиявки мрут!!!

-- А, пиявки? - открыл сонные глаз дракон, и стал вращать головой по сторонам. - Пиявки, о святой Глозгар, как же это, пиявки мрут! Надо что-то делать!...

Дракон вскочил на ноги, сделал пару панических шагов в стороны и замер, как вкопанный. Медленно повернулся и, опустив голову вниз, посмотрел на Курта, разглядел его и, довольно улыбнувшись, упал обратно на свое место.

-- Ах вы, шутники, - весело прохрипел дракон, и стал засыпать.

-- Эй, эй ты чего, не смей спать, - встревожился Курт, подходя ближе, - где золото?

-- Золото? - переспросил дракон, открыв глаза. - Какое золото?

-- Твое. Где твое золото?

-- Там, - махнул дракон головой в сторону и, сложив голову на лапы, уставился на Курта.

-- Не понял, - выкатил глаза из орбиты Курт, - что это значит, "там"? Ты что, не будешь его защищать?

-- Эх, - тяжело вздохнул дракон, - староват я стал. Не могу уже себе позволить гоняться за кем-либо.

-- Вот так дела, - почесал в затылке Курт и, развернувшись, махнул рукой. - Эй, давайте сюда, он... он, добрый.

Рокси, держась за спиной Жерка, вместе подошли ближе, и они втроем посмотрели на спокойно лежащего дракона. Тот смотрел в ответ и не делал никаких попыток, хотя бы даже пошевелиться.

-- Ну, чего уставились? - спросил он. - Забирайте то, за чем пришли и идите отсюда.

Они отошли в сторону и стали разглядывать, где лежит золото. Сначала ничего не было видно, но потом Рокси указал на небольшую кочку, где лежала махонькая кучка золота, покрытое тиной.

-- Это что такое? - скривился Курт.

-- Золото, - охотно пояснил дракон.

-- Но это... это, - запинаясь, указывал он на кочку. - Да мы сейчас можем тебе отсыпать больше, чем там лежит. Где остальное?

-- А нет больше, - снова вздохнул дракон, но уже более печально. - Были времена, когда там было много, но ведь это болото, и практически все драгоценности поглотила топь. Нового натаскать я не могу, возраст не тот, это все, что осталось. Временами я смотрю на него и радуюсь ему, и тому, что хоть столько осталось. Нам ведь, драконам, без золота нельзя, можем и умереть.

Дракон закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. А наша троица стояла, поджав губы и сдерживая слезы.

-- Мы не можем его грабить, - всхлипнула Рокси, - ведь правда?

-- Даже и не знаю, - Курт посмотрел на Жерка, тот, похоже, тоже был того же мнения, что и Рокси. Курт не хотел идти против Рокси и уж тем более против Жерка, да он и сам был готов слезу пустить. Надо было, что-нибудь придумать, и он придумал, даже просветлел. - Я думаю, что твои доспехи, Жерк, стоят гораздо больше золота, чем лежит в этой куче, так что, пожалуй, не стоит лезть туда.

-- Здорово, - хлопнул в ладоши Рокси.

-- Я горжусь тобой, Курт, - Жерк улыбнулся и несильно пихнул друга в плечо.

-- Да будет вам, - засмущался Курт, - что я, по-вашему, совсем злодей что ли? Ладно, пойдемте обратно, у нас еще есть, чем заняться в этой жизни.

-- Пока, дракончик, - помахала Рокси дракону и поскакала за Жерком.

-- Стойте, - дракон поднял голову, и троица напряглась. - Почему вы не берете золото?

-- Нам оно не нужно, - ответил Жерк, выступая чуть вперед, на всякий случай, закрывая собой Курта с Рокси, - нам хватит и того, что есть.

-- Правда? - дракон был искренне удивлен. - Никто еще не отказывался взять столь легкую добычу.

-- А что, другие пытались забрать его, и ты им не противился? - выглянул из-за спины Жерка Курт, дракон кивнул, что означало согласие с ним. - Тогда, куда же они все подевались, ведь никто не вышел из этих болот.

-- Они тут, - дракон качнул головой в сторону золота. - Вокруг этой кочки трясина, там не пройти.

-- Что?! - Курт выскочил вперед. Оказывается, пойди Жерк за этим золотом, то он бы утонул, а они с Рокси не смогли бы его вытащить. Эта мысль, что он мог лишиться друга, тут же бешено застучала в голове. - Да я тебя сейчас на колбасу пущу, падонок!

-- Успокойся, - Жерк схватил Курта, рвущегося к дракону, и стал его удерживать. - Ни чего же не случилось.

-- Отпусти меня Жерк, я ему крылья откушу! Он хотел, чтоб ты утонул. Отпусти!

-- Но я же здесь, успокойся.

Дракон продолжал смотреть за тем, как Курт рвется из хватки Жерка, и тот с трудом удерживал его. Но вскоре Курт успокоился, и обещал оставить жизнь дракону, правда, он и перед этим два раза это обещал, и каждый раз с ревом озверевшего Орка кидался вперед, но Жерк успевал его перехватить и оттащить назад. В этот раз Курт обещал твердо, что он успокоился, и держит себя в руках. Жерк отпустил его, но глаз не спускал, готовый снова схватить, и подержать еще немного.

-- Какие вы интересные, - довольным от этой ситуации был только дракон, - давно я так не веселился, спасибо вам.

-- Ах ты, тебе еще и понравилось?!

-- Извините, - Жерк успел и в это раз перехватить Курта. Держа его, он стал отходить к телеге. - Он очень импульсивный.

-- Ничего, это бывает, - понимающе кивнул дракон. - Но я вас не отпущу.

-- Что? - выдохнула Рокси.

-- С пустыми руками, - растянув пасть в подобие улыбке, добавил дракон. - Вы не такие как все, и я хочу вам кое-что подарить.

Курт перестал трепыхаться в объятиях Жерка, и теперь свисая на его руках, с любопытством уставившись на дракона - подарок это хорошо, подарки любят все. Дракон приподнялся, прошлепал к своей кучке золота, вытянул свою длинную шею, и аккуратно поводил по ней мордой. Несколько монет зазвенев, осыпались с кучи, и утонули в трясине, и даже отсюда было слышно досадный вздох дракона. Видя это, Курт вырвался из рук Жерка, сбегал к телеге и вернулся, держа руки за спиной. Дракон повернулся к ним, держа в зубах какую-то палку. Он вытянул шею и вплотную приблизил морду к Жерку. Жерк, некоторое время смотрел на оскаленные зубы дракона, нежно держащие подарок, потом перевел взгляд на Рокси с Куртом, те стояли напряженные и не сводили глаз с Жерка. Помочь, если что, они не смогут, но все равно было приятно, что они переживают. Жерк осторожно взял палку в руку, и дракон тут же вернулся к себе на место. Все расслабились.

-- Что это? - спросил Жерк.

-- Это вам.

-- А зачем нам палка?

-- Это не палка, это скипетр.

-- Какая разница, - удивился Курт, - палка, скипетр, для нас все одно. Ты вот, лучше это возьми.

Курт вышел вперед и протянул мешочек с золотом. Увидев в раскрытом мешочке золото, дракон выпрямился шею, и его глаза вспыхнули.

-- Это мне? - прохрипел он.

-- Да, - повел носком ботинка Курт по земле. - Думаю, мы от этого не обеднеем. Верно?

Курт повернулся к своим друзьям, и те энергично закивали. Дракон приблизил свою пасть к Курту, и он, ничего не боясь, положил внутрь мешок. Но дракон не отнес мешок к куче, он положил его перед собой, рассыпав монеты по земле.

-- Тогда мы, пожалуй, пойдем, - Курт развернулся и зашагал к Жерку, который опять гордился им, и готов был заключить его в объятия.

-- Подождите, - снова остановил их дракон, - а как же скипетр?

-- А что с ним? - Жерк покрутил скипетр в руках, вроде ничего особенного, так, небольшой синий камень сверху, и покрыт серебром. Много за такой не дадут, но на память вполне сгодиться.

-- Но он же волшебный.

-- Как ты сказал, - Курт выставил одно ухо вперед, - волшебный?

-- Да, он может исполнить желание.

-- Ух, ты! - Курт подскочил к Жерку и выхватил скипетр. - Любое желание?

-- Нет, - покачал головой дракон, и руки Курта опустились вниз. - Бессмертие, скажем, он дать не может. Да и на другие подобные, сверх могучие вещи, он не способен. Но я знаю, что вы найдете, как его применить.

-- Ну и дела, - Курт повращал скипетр в руках и скучающе вернул его Жерку. - В общем, спасибо за подарок. Всего хорошего, мы пойдем.

-- И вам, счастливо добраться обратно, - дракон опустил голову на лапы, и стал смотреть на подаренные монетки. И в его глазах горели огоньки радости.

Путь обратно был намного проще, дорога уже была более, менее знакома, только объехали туман, чтоб пассажиры не приставали, а там уже совсем просто. Всю дорогу, они передавали скипетр по рукам, разглядывали его и, что удивительно, пытались придумать, что можно было бы загадать. Но никто ничего не мог предложить, хотя Рокси, смеясь, предложила загадать, чтоб у них возникло желание, чтобы что-нибудь загадать. Проблема была в том, что у них все было: деньги, которых было столько, что хватит, чтобы жить и не тужить, и не беспокоиться о нечестном отношении к тебе; но главное, у них были они сами. Они были друзьями, а это уже больше, чем можно было бы желать от жизни, и поэтому они не могли придумать, чтобы им такого пожелать. В итоге, скипетр был заброшен подальше, до лучших времен, ведь ни когда не знаешь, что тебя ждет завтра.

Выехали они из болота уже под вечер, и расположились на том же месте, откуда они тронулись сегодня утром. Развели костер и сели вокруг него, обсуждая поездку по болоту. Никто из них не жалел о том, что все так вышло и, что они остались без добычи, и даже больше, сами дали дракону немного монет. Это было отличным завершением их карьеры, как расхитителей драконьего золота. О них еще долго будут ходить легенды, как о бесстрашных храбрецах, бросившим вызов одним из самых могущественным обитателям мира Анагора.

Вскоре они легли спать и спокойно уснули, даже Курт в эту ночь не вскакивал и не бегал вокруг костра. Так закончились их приключения.

Да, отличное завершение истории, хотя и пришлось приложить свою творческую руку - концовка в записях какая-то странная, но я справился! Док, тащи шампанское, вызывай девочек, будем отмечать концовку, такое не каждый день случается!.. Да бросьте вы эти листы, вы же видите, они закончились, и там больше ничего нет... Да мало ли, что был упомянут скипетр, Лимли, и Сазис... Подождите, а от него-то, вы чего хотите? ... Эй, эй, это же история и, возможно, даже из реальных случаев, кто знает, откуда эти листы, так что не надо давить на то, что это не нормально... Что значит, если упомянули, то должен появиться? Это вам не кино... Вот и я вам о том же, конец! Тащите, что найдете на кухне, сегодня у соседей будет бессонная ночь! И-ха! О, да, давно я не добирался до концовок, какой-либо истории... то есть, я хотел сказать..., а, плевать. Я закончил! Эй, док, где вы там потерялись? Меня тянет в танец, давайте быстрей! У-ча-ча, у-ча-ча, эх, зажигай! Ну, док, где же вы, мне что, в одного тут трясти своим телом?! Сейчас я еще кое-кому позвоню, и будет в двадцать раз веселее. Так, где тут у меня номера? Ага! Так, так, этого звать не будем, все равно не доберется. Этот? Да, этого можно. А вот эту и ее подружку, обязательно, и вот этого тоже, в первую очередь, ух, оторвемся!...Эй, док, что это за грохот, что вы там уронили? Вот прибегут соседи на это грохот, я притворюсь, что меня нет, и тогда узнаете, какие они у меня добрые. Что у вас там?... Что, что вам надо?... Что вы там нашли?... Листы? Какие листы?... С продолжением истории?! Где, покажите!... Так, вот Жерк с Лимли, а это Курт, ага, а вот и Рокси..., что она делает?! Ого! Ну она и дает!!! Где вы это взяли?...В ванной?! У меня есть ванна!?! Но как эти записи попали в... постойте, постойте, помню в тот день, когда эти бумаги попали ко мне в руки, у меня тут было весело. Мы, что-то отмечали, и я, чтоб не потерять эти листы, положил их в коробку, и из нее мы с вами их и вытащили перед началом повествования, вы же тому свидетель. Да. Тогда, как же эта часть истории могла попасть в ванну?... Что, они были под ножкой тумбочки? Это ее вы уронили?.. О, вспомнил, я танцевал с этой коробкой, а потом... не помню, все как в тумане... Хотите сказать, что я болван, который чуть не лишил читателя желаемого продолжения?... Ну, вы чего так разошлись, подумаешь, ни чего страшного не случилось бы, все так чудесно закончилось. А теперь, посмотрите, что там твориться, вы хотите, чтоб я это написал?... Живодер вы, а не док, так мучить читателя... Подождите, а как же концовка, я же думал, что закончил? Неужели... а-а, о горе мне, как я несчастен!... Да, да вы правы, мне надо взять себя в руки. Все я в порядке... Эй, вы че, одурели?! Зачем меня ударили?!... Для профилактики, и чтоб не расслаблялся? Я вам сейчас покажу профилактику, сидеть не сможете! Уф, я спокоен, я спокоен. Вдох выдох, вдох выдох... А-а, а, моя концовка, накрылась медным тазом, а, а, а!!!... Ну, ладно, давайте посмотрим, что у нас там дальше. Надеюсь, читатель еще не разошелся.

Выходит, что я немного поспешил, сказав, что ночь была спокойной. Хотя, они заснули спокойно, без каких-либо происшествий, и с погодой было все хорошо. Но Жерк все же проснулся, прям посреди ночи, оттого, что к его руке кто-то прилип. Нет, это были не болотные пиявки, глисты или, что там еще водится в этой жидкой мерзости, это был Курт. Он снова пытался укусить Жерка.

-- А, что? - сонно спросил Жерк, и приподнял голову. С полузакрытыми глазами он осмотрел местность и его взгляд наткнулся на Курта, тот ему уже все предплечье обслюнявил и продолжал извиваться, устраиваясь поудобнее, чтоб обхватить зубами огромную руку, но у него все никак не получалось. - Помочь?

Курт, замерев, бросил злой взгляд на Жерка, и снова впился в руку. Жерк опустил голову и хотел продолжить спать, как почувствовал, что его руку отпустили.

-- Спишь, покусанный пчелами хомяк?! - заорал Курт. - Украл мое золото и спишь?! Где мой мешок с золотом?!

-- Там, - махнул неопределенно Жерк и закрыл глаза.

-- Где? - Курт развернулся вокруг оси, ища свое золото, но, поняв, что над ним издеваются, снова накинулся на Жерка. - Я тебе руку откушу!

-- Постой, постой, - беспокойно остановил его Жерк, перевернулся и вытянул руку. - Вот, так тебе будет удобнее.

-- Ахр-р! - вцепился зубами Курт в руку и начал ее жевать. С минуту он жевал добросовестно, безрезультатно, но безжалостно, потом обмяк и сполз Жерку на пузо, где и засопел, подрагивая ногой.

Жерк отнес его обратно, а то это было бы странно для Курта, проснуться лежа на пузе у него, это вызвало бы лишние вопросы. Вернувшись обратно, Жерк посмотрел на Рокси, та спокойно спала, а потом на Курта. Ему хотелось узнать, в чем причина такого поведения его друга, и как можно было бы вылечить его от этого. Чтобы в этом разобраться, нужен хороший специалист, думал Жерк, а с таким количеством золота, каким обладали они, это можно запросто устроить. И тогда он решил, что, как только появится возможность, чтоб не привлекать внимание Курта, он отправиться к лекарю, поговорить с ним, и заплатить, если на той пойдет, любую сумму, только бы вылечить Курта.

На следующий день, вернувшись в город, они решили отпраздновать завершение своей карьеры грабителей, и на всю ночь засели в таверне, приглашая всех, кто проходил мимо. Желающих поживиться на халяву набралось столько, что стены таверны хрустели под их напором. Они, гости мимоходные, умники такие, на радость владельца, набравшись под завязку, устроили вольную борьбу, с применением столов и стульев. Жерк с Куртом занимали в этом главенствующую роль - метелили налево и направо, то есть Жерк отбивался, а Курт, стоя за широкой спиной Жерка, обзывался и посылал всех куда подальше. Поклонникам же Рокси, хочу пожаловаться, в этих драках, она вела себя ничуть не скромнее, чем Жерк или Курт, а поскольку она девушка, ей сильно не сопротивлялись, о чем сильно потом жалели. Но прошу не забывать, что это все было в пределах дружеских помятей костей, до серьезного рукоприкладства не доходило. Так сказать, развлечения местного народа, если не дашь в нос, то могут и обидеться, за что побьют и выгонят. Только вот такой обычай, почему-то вспоминают только тогда, когда все пьяные. Видать и там действует правило: пьяному море по колено. Кстати сказать, от этих драк удовольствия получали не только дерущиеся, но и хозяин таверны. После каждой потасовки, когда вся мебель была переломана, хозяин довольно потирал руки, и приказывал помощникам вытаскивать новые столы, стулья и посуду, а старые, сломанные, записывал в счет, и тащил новые яства. И все начиналось сначала.

Утром, ближе к обеду, все находили себя в разных местах, и торчащие головой в перилах лестницы, были еще самыми безобидными. Жерк проснулся лежа на барной стойке, и слезая с нее, он на кого-то наступил и даже не извинился, да потому что, тот на кого он наступил, даже не соизволил хотя бы недовольно промычать, одним словом, Жерк его не заметил. Курт очнулся под перевернутым столом, с глубокой чашкой на голове, и он даже не старался ее снять, пряча под ней свои глаза от солнца. В таком виде он прополз по таверне на четвереньках, обруливая препятствия в виде обломков столов и стульев или очередного спящего тела, пока не уперся этой чашкой в ноги Жерка. Жерк стоял, чуть покачиваясь, и осматривая разгромленную обстановку, прикидывал, кто мог здесь так набуянить, и сколько это денег уйдет у этого молодца на восстановление этого заведения? Но, видя хозяина, и то с какой он улыбкой, упираясь шваброй в очередное бессознательное тело, выталкивает его на улицу, можно было подумать, что он разбогател, причем сказочно.

С пронзительным скрипом открылась дверь, и в таверну вошла Рокси, вся растрепанная, и с видом, будто она всю ночь подметала головой пол, отчего выглядела замученной и, вообще, потерянной. Она, шатаясь и с неуклюжими попытками пригладить торчащие во все стороны волосы заслоняющие обзор, прошла к чудом уцелевшему столику. Оглядевшись, она подняла рядом лежащий стул, с оторванной спинкой, уселась на него, и тут же плюхнулась лицом на крышку столика и, похоже, заснула. Жерк медленно моргнул, опустил мутные глаза вниз, сфокусировал их на том, кто упирается ему в ноги и, разглядев, что это Курт, поднял его, выпрямил ему ноги и поставил перед собой. В знак благодарности Курт отвесил поклон, от чего чуть не упал, засеменив в сторону. Восстановив равновесие, он вернулся на прежнее место, поднял стул, сел на него и упал вместе с ним на пол - ножек у стула было всего две. От грохота падения, Жерк открыл слипающиеся глаза и, щурясь, посмотрел на Курта, тот как черепаха, лежа на спине беспомощно, медленно дергал руками, пытаясь перевернуться. Хозяин таверны, заметив, что лучшим клиентам в его жизни, нужна помощь, тут же подбежал и помог Курту подняться, одновременно приказывая помощника принести новый стол и два стула.

-- Курт, ты не помнишь, это мы тут так или это было до нас? - спросил Жерк, осторожно усаживаясь за новый столик.

-- Я бы тебе рассказал, что тут было, - Курт почмокал пересохшими губами, слегка щурясь, - но боюсь, тебе это не понравится.

-- Тогда не надо. Меньше знаешь, лучше спишь. Ты есть хочешь? - Курт бессильно опустил голову вниз, что означало "да". Жерк тут же позвал хозяина и заказал все, что у того было. Тот без лишних слов оформил стол в две минуты и, улыбаясь, отошел, вернулся к своим делам. - Умираю с голоду.

Жерк накинулся на еду и стал пихать за щеки все, что попадалось под руки. Курт, услышав чавканье, снова проснулся, открыл один глаз и стал наблюдать за безжалостным истреблением продовольствия, а когда почувствовал, что у него потекли слюни, сам вцепился в жаркое. Силы возвращались с каждым кусочком еды, и уже через полчаса они вдвоем сидели, развалившись на стуле, и довольно поглаживали животы. Все было здорово и замечательно, самое подходящее время для обсуждения дальнейших планов своей жизни. Пора было уже что-нибудь выбрать, скажем, город, где построить свой замок, или не мелочиться и купить весь город, а потом продать, и снова купить, хотя это было бы уже развлечение. А можно было бы навестить старых знакомых, таких как Сазиса, и поговорить с ними по душам, вспомнить былые нелегкие времена. Такие встречи будут особо впечатляющими, если этих знакомых подвесить за ноги, а веревку будет держать сам глава города и услужливо улыбаться. Это было бы здорово, и Жерк уже хотел высказать это вслух, как снова скрипнула дверь, и в таверну вошел Ямал. Следом за ним вошла его свита, но уже из трех горилл. Аккуратно пробираясь мимо тех, кто лежал на полу, разглядывая лица, и улыбаясь самому себе, он подошел к столику, за которым сидели Жерк с Куртом, и остановился. Махнул хозяину рукой и тот принес еще один стул, наемник сел чуть подальше от них и закинул ноги к ним на столик.

-- Ну, привет Жерк, еще раз, - улыбнулся Ямал.

-- Ты повторяешься, Ямал, - с неохотой ответил ему Жерк.

-- Тебя мама не учила, что ноги складывать на стол, это не прилично? - поинтересовался Курт.

-- Глядя на то, что твориться вокруг, - Ямал развел руки, предлагая оценить разгром, - я бы еще поспорил, кому надо думать о приличном.

Насмешка опять прошла мимо, ни Курт, ни Жерк даже ухом не повели, просто сидели и небрежно смотрели на наемника. Ямал, убедившись, что реакции на его замечание не последует, стер улыбку с лица, и спустил ноги на пол. Подвинул стул ближе, и сложил руки на столике.

-- Я пришел, чтобы последний раз предложить вам отправиться к Лимли.

-- Иди ты со своим Лимли, знаешь, куда? - раздраженно махнул рукой Курт. - Я вот сейчас схожу в туалет, отолью, а затем отправлюсь к нему, к твоему Лимли. Но не потому, что ты просишь, а для того, что бы купить его дворец, и напинать по его тощей заднице, чтоб не приставал к людям. Если он хочет нас видеть пусть сам приезжает. Можешь ему так и передать.

-- Я так и думал, - Ямал выпрямился на стуле, посмотрел за спину Жерка, и кивнул.

"Бац!"

Звук удара разлетелся по всему кабаку, даже Рокси оторвала голову, чтобы увидеть из-за чего такой шум. Жерк сидел неподвижно, а здоровяк, за его спиной, с дубиной в руках, ошарашено смотрел на затылок Жерка, по которому он только что ударил здоровенной дубиной со всей силы. Курт смотрел на Жерка, с открытым ртом, и не мог определить, толи Жерк заснул с открытыми глазами, толи он просто настолько удивился, что у него наступил шок. Но вот он моргнул, посмотрел на Курта, потом на Ямала, сдвинул брови и только хотел встать, как снова:

"Бац, бац, бац!!!"

Дубинка разлетелась на части, а Жерк, еле стоя на ногах, повернулся к тому, кто его бил, указал на него пальцем, открыл рот и, замерев на миг, рухнул на столик. Маленький столик, не выдержав такой нагрузки, с треском разлетелся на части, и Жерк рухнул на пол.

- Так, - Курт встал, и начал закатывать рукава. Все с любопытством следили за тем как он это делает, а когда он закончил, поднял руку и указал на Ямала. - Тебе, приятель, я сейчас буду ломать ноги, и ты больше никогда не сможешь ходить, а тебе, - он повернулся к здоровяку со сломанной дубинкой, - тебе я откручу руки, и ты больше не сможешь свои толстые пальцы засунуть себе в нос...

"Бац!"

Ноги у Курта подогнулись, и он рухнул на пол рядом с Жерком. Второй здоровяк, тупо улыбнулся Ямалу и посмотрел на свою дубину. Ямал остался доволен работой своих ребят, только оставалась еще одна проблема, это была их третья спутница. Он встал и прошел чуть вперед. Рокси сидела и смотрела на бесчувственные тела своих друзей, потом встала, и тоже начала закатывать рукава, похоже она осталась одна, на кого они могут рассчитывать. Она уже закатала один рукав, метая недоброжелательные взгляды на Ямала, и принялась за второй...

"Бац!"

-- Готова, - сообщил результаты своей деятельности третий подручный Ямала, стоя над Рокси, растянувшуюся на пол.

-- Отлично, - Ямала взмахнул своим плащом и направился к двери. - Сложите их в телегу, да побыстрее, мы и так уже опаздываем...

Док, пока у нас есть время, пока наших героев куда-то везут, давайте кое-что выясним. Вот меня интересует болезнь Курта, вы нашли, что-нибудь об этом, что это у него за штука такая?... Нет? Значит, плохо ищите. Что вы там листаете, народную медицину? Это вы в ней ищите название болезни?... Что? Это у вас "Вуду для продвинутых"? Да вы что, спятили, где вы ее взяли? Только не говорите, что у меня, я этого не переживу... Нет, вы определенно псих! Зачем вы обворовали врачей, да тем более хирурга?! Вдруг она ему нужна, а вы ее уперли?! Вы знаете, какие эти доктора злопамятные? Вот они вас вычислят и всей больницей к нам нагрянут, и обрушиться на нас с вами вся их "доброта" в виде бездонных клизм! Так и знайте, когда они придут, я прикинусь мягкой игрушкой, засяду где-нибудь в углу, пусть они на вас практикуются, как вырезать прямую кишку без наркоза! Ох, меня определенно не любя там наверху. Так, спокойно, вспомним уроки йоги, о которых я читал в интернете, и попытаемся успокоиться. У меня давление выше крыши, и все вы виноваты! Вы хотя бы нашли, что-нибудь полезное в этой книги?... Какой лунатизм, что вы несете?! Когда лунатят никто не кидается на людей... Нет, ничего не слышал о такой бурной реакции лунатика, и вы не слышали..., а я говорю, не слышали, все, завязывайте, я сказал. Что там еще есть?... О, здрасти! Ну причем тут доктор Джекел и мистер Хайт? Их-то вы, за что так не любите? Или вы это по себе судите? А кстати, это не вы в этом фильме снимались, причем сразу за двоих? Ха! Вы очень похоже, особенно на второго... Но в любом случаи у нас совсем другая ситуация. Хотя должен признать, что сходства есть, но нам это не подходит. Ищите дальше, правда я сомневаюсь, что вам вообще удастся что-либо найти... Вы куда?! Что вы там нашли, под моим шкафом?... Кошку? Какая еще кошка, сроду у меня не было кошки... Нет, кухню и ванну я просто о них не знал, а кошка, она же кушать хочет, я не мог бы о ней забыть, когда она постоянно мяукает... Ха, я знаю что это! Это крыса!... Док, фу, зачем же так визжать! Мои соседи еще чего подумают, вызовут полицию, а там и до... в общем не важно. Мне интересно, как это вам удалось притащить эту крысу в своем гипсе и не заметить этого?... Да, а вы что думали, она у меня тут всю жизнь провела? Это вы ее притащили из больницы... Ой, ой, какие мы нежные. Но визжит он конечно так, что уши отсыхают. Побежал в ванную, должно быть отмываться. Ну, туда ему и дорога. А мы вернемся к делу, я вот гляжу, и нашу троицу довезли до места назначения. Вперед. А нет, подождите, ошибочка вышла. Тут страницы слиплись, оказывается они еще на пол пути, и тут есть, о чем рассказать.

Путешествие наших героев в сопровождении Ямала и его подручных проходило не так уж и плохо, особо им повезло с погодой. Последние два дня светило солнце, а по голубому небу плыли редкие и почти прозрачные облака. Ветра не было и в пустыне, по которой они сейчас ехали, пески лежали ровным ковром. Еще один плюс этого путешествия в том, что ни Рокси, ни Жерк, и уж тем более Курт ничего не делали, они просто сидели в телеге, связанные по рукам и ногам, и отдыхали. Была только одна проблема, Курт никак не мог прийти в себя, он все это время находился в том состоянии, когда кидается на всех, то есть сейчас он прибывал в состоянии жадности и оскорблений, и виноват в этом был Ямал.

-- Эй, самовар с конечностями! - кричал Курт, обращаясь к Ямалу. - Я не понял, ты проблем хочешь? Иди сюда, ржавый, я тебе их устрою, сидеть не сможешь!

Ямал делал вид, что его не слышит, хотя первый день и пытался ему отвечать, так, высокомерно задирая нос, будто имеет над Куртом какое-то превосходство. Но вскоре он увял под тирадами, осыпаемые Куртом. Тот отвечал тремя фразами на одну, на необидное реагировал, как на оскорбление, а ругался как уличный торговец, обвиненный в том, что товар у него не качественный и залежалый. Ну и конечно все это шло без перерыва и во всех направлениях.

-- Ты че, глухим прикидываешься?! - воинственно, продолжал Курт. - Я же сейчас встану, и ты у меня побежишь...

"Бац!"

-- Давно надо было, - Ямал раздраженно потер виски пальцами, а один из его подручных, что ударил по голове Курта дубинкой, гыгыкнул, довольный собой. - Ох, как он меня достал.

-- Прекратите его бить, - спокойно сказал Жерк, глядя на бессознательного друга. - Вы его так убьете, а если так случиться, то я не думаю, что Лимли этому обрадуется. К тому же, я без него не работаю.

-- Тогда пусть он заткнется, - яростно махнул рукой Ямал, - у меня голова от него болит уже второй день.

-- Если бы вы его не били все это время, он бы уже давно отключился, и все было бы в порядке. Ему надо высказаться, это займет минут пять-десять.

Жерк не врал, но состояние Ямала можно было понять потому, что в последний день, когда Курт начал ругаться это затянулось на полчаса, и не известно, сколько бы это еще продлилось, если бы его снова не отключили, стукнув по голове.

Ямал поднял палец, чтобы что-то шикнуть, но ничего не сказал, его глаза в ужасе округлились, и он уставился на Курта - тот еле заметно шевельнулся. Он замер, продолжая смотреть за Куртом, тот не двигался, и Ямал уже расслабился, как тут:

-- А, продажный, - с призрением протянул Курт глядя в глаза Ямалу. - Давно не виделись. Должно быть, в прошлый раз тебе мало досталось, раз ты еще раз приперся.

-- Заткни его, - резко сказал Ямал, посмотрев на Жерка.

-- Не могу, - усмехаясь, ответил Жерк, пожимая плечами, показывая тем самым связанные за спиной руки. - Дай ему время, он успокоится.

-- Ты чего так вылупился на меня? - в голосе Курта уже слышались нотки угрозы.

-- Заткнись или я тебя тут зарою, - зарычал на него Ямал.

-- Так ты еще по совместительству и копаешь? - поднял брови Курт. - Во, как тебя жизнь-то скрутила, и себя продаешь и в земле копаешься. Много берешь-то за это? Сколько надо чтобы ты выкопал яму метр на два? Мне надо одного паренька закопать, может, слышал о нем, он популярная личность? Сейчас напомню, он похож на надутого индюка, страшный как черт, его вообще родили, чтоб посмеяться, а он выжил! Представляешь? И крышу у него сорвало напрочь, психушки уже замучились его ловить, а еще он носит синий плащ, не слышал о нем? А главное, он сейчас едет прямо передо мной.

-- Считаешь себя умником? - казалось Ямал сейчас взорвется. - Я тебя так изуродую, что ты пожалеешь, что родился на свет!

-- Не кипятись, чайник, крышку сорвет, - ответил ему Курт, чуть ли не зевая.

Ямал посмотрел на Жерка, тот продолжал улыбаться, а Рокси просто давилась от смеха, сидя у заднего борта телеги. На этих двоих рассчитывать было бесполезно, да и бить этого полоумного Ямал смысла не видел, это помогало минут на пять максимум, а потом он возвращался к жизни и начинал все сначала. Ямал еще раз оглядел своих пленников, дернул поводья и поскакал вперед, чтобы не слушать оскорбления в свой адрес.

-- Давай, давай, двигай отсюда, металлолом на ногах! - орал ему в след Курт, приподнявшись на колени. - А ты чего ржешь, беременная самка бегемота?

Курт сдвинул брови в направлении Жерка, буквально упавшего на пол и не в состоянии сдержать смех, смеялся во весь голос. Теперь, когда поблизости не было Ямала, Курт обратил свой взор и на Жерка.

-- Заткни свое хлебало, пока я его сам не заткнул! - Курт стал быстро перебирать коленями, приближаясь к Жерку, и глядя на это, Жерк рассмеялся еще сильнее, хотя ему казалось, что это невозможно. - Заткнись!

Этот крик, изданный Куртом, пронесся над телегой, в тот момент, когда он подпрыгнул и упал на Жерка, но поскольку у них обоих руки были связаны за спиной, он ничего не смог сделать. Курт как змея стал извиваться на пузе Жерка, продолжая кричать.

-- Я тебе нос откушу, до самых ушей!

-- Эй, эй, ты чего? - забеспокоился Жерк, поскольку Курт, извиваясь, и вправду приближался к его лицу.

Жерк стал двигать плечами, пытаясь отползти назад и тем самым стряхнуть своего друга с пуза, но тот словно прилип к доспехам, и продолжал ползти вперед, метая молнии из глаз.

-- На помощь, - тихим голосом сказал Жерк, замерев на месте. Но Курт по-прежнему продвигался вперед, и тогда Жерк не выдержал и закричал во все горло. - На помощь!!!! А-а, кто-нибудь, на помощь!!!

Жерк закрутил головой в поисках подмоги, но Ямал был далеко и не слышал его криков, а двое его подручных, которые плелись за телегой, им вообще все было по барабану, от них тоже можно было не ждать помощь.

-- Не кричи, - ответил ему Курт, остановившись, - я твоя помощь.

Курт дернулся, замер и резко обернулся, сзади в его ногу вцепилась Рокси, она пыталась его удержать, но ее руки так же были связаны, и поэтому Курт легко вырвался из захвата и продолжил ползти вперед.

-- Все, прощайся со своим пятаком, хряк! - Курт открыл рот и тут же обмяк.

-- Ох, - выдохнул с облегчением Жерк, - я уже начал волноваться.

На его лице отразилась улыбка, после чего он опустил голову на пол.

Долго ли, коротко ли, но наши герои доехали таки до места назначения. Ланруж они увидели еще на рассвете, когда выехали из густого, зеленого леса, прямо на холм, с которого обозревалась огромная долина. Вид был просто потрясающий, на фоне синего неба, с просто огромными, объемными облаками, среди ярких лучей солнца, пробивающиеся через эти облака, на небольшом возвышении зеленой долины стоял величественный город Ланруж.

Жерк с Рокси приподнялись над бортами телеги и смотрели на приближающий город с открытыми ртами, в то время как Курт сладко постанывал, все еще находясь в спящем состоянии. Жерк жалел об этом, даже хотел его разбудить, чтоб и Курт увидел это чудо, но потом передумал, пусть он лучше поспит. Хотя его сон уже затянулся, такого раньше не было, но лучше так, чем он снова начнет буянить. Жерк вздохнул, поглядев на своего друга, и опустился обратно в телегу - ему не хотелось веселиться или просто радоваться в одиночку. Раньше, до встречи с Куртом, Жерк вряд ли поверил бы в то, что с ним может происходить то, что он чувствует сейчас. У него никогда не было друзей, и ему никогда не приходилось ни о ком думать, и уж тем более беспокоиться. А сейчас, вместо того, чтобы наслаждаться видами одного из красивейших городов, он сидел, прижавшись спиной к борту телеги, и думает о том, как бы помочь своему другу.

- Приедем, сразу же направлюсь к лекарю, - тихо сказал сам себе Жерк.

- Что? - Рокси посмотрела на него, - ты что-то сказал?

- Я говорю, красиво как, - улыбнулся Жерк, вновь поднимаясь, чтоб еще раз взглянуть на город.

- Да, - кивнула Рокси, - всю жизнь мечтала там побывать. Поскорей бы туда приехать.

И они приехали. И не смотря на то, что день уже клонился к вечеру, народу на площадях было огромное количество, и чтобы не привлекать внимания Ямал приказал таки развязать своих пленников, хотя Жерк давно уже ему обещал, что он смирился и никуда не убегут. Да и куда бы он побежал с бесчувственным Куртом на плечах? Но Ямал был не приклонен и зол, так что развязал только сейчас, но из телеги вылезти все равно не разрешил. Жерк этому не возражал, он по-королевски устроился в углу, раскинув руки на борта телеги, и рассматривал места, по которым вез их Ямал. Рокси тоже рассматривала обстановку, но по большей степени местных аборигенов, видать присматривалась, не потащат ли они ее, если что она не так сделает, на костер. Но в скором времени она успокоилась, напряжение с ее лица исчезло, и она стала наслаждаться красотами города. И вот тогда-то Жерк и встрепенулся, заметив одну интересную деталь.

- Эй, любезный, - обратился Жерк к впереди идущему Ямалу, отчего тот недовольно втянул голову в шею, словно его всё и все достали, - тебе не кажется, что мы удаляемся от замка?

Рокси вытянула шею и глянула на дорогу между улицами. Далеко впереди, если ехать по этой дороге, на небольшом возвышении стоял замок, но они определенно ехали не туда.

- Как вы меня достали, - сокрушенно протянул Ямала.

- Толи еще будет, раз с нами связался, - успокоил его Жерк. - Но замок-то, все равно не в той стороне. Не хочешь объясниться?

- Да нет сейчас короля, - выпалил Ямал, - у него дела, понятно?

- Ничего себе, - усмехнулся Жерк, - какого же черта мы так спешили?

- Мы не спешили! - рявкнул наемник. - Это из-за вас, банды идиотов, мы опоздал на два дня. Король будет завтра.

- Завтра, так завтра, - зевая, потянулся Жерк. - А сейчас, я так понимаю, пир в нашу честь и мягкие кроватки, да?

- Ага, - уж слишком вежливо согласился Ямал, - к тому же, мы уже почти приехали. Вот, оцени, думаю для вас это самое место.

Они остановились в узкой улочке, точнее в тупике этой улицы, среди домов, выложенных из грубых серых камней. Стены этих домов, выпученные и не ровные, двери покошенные, а большинство окон заколочены досками. Рокси выглянула из телеги и посмотрела по сторонам. Везде валялся огромными кучами мусор, кое-где даже прижатый к стенам домов, чтоб не мешал ходить, хотя там же стояли и лужи, они были очень вонючими и на вид очень глубокими. Правда, насчет последнего, никто не скажет наверняка, ну а кто полезет проверять глубину в этих нечистотах?

- Что ж, это лучше, чем Рагнар, - высказал Жерк, закончив оглядывать окрестность и Рокси, улыбнувшись во весь рот, согласно кивнула.

По вонючей улочке пролетел скрежет зубов наемника. Он надеялся, что это место, точнее, эта выгребная яма города Ланружа, приведет их в ужас, как минимум, и они начнут умолять его, ползая на коленях, обливаясь горькими слезами, чтоб он отвес их в более приличное место. Но вместо этого, этой шайке полоумных, это место понравилось. А надеяться на то, что хотя бы тот тощий, что храпит в телеге, расстроится из-за этого места, рассчитывать и подавно не приходилось, этому психу, все нипочем, от чего Ямал расстроился еще больше. Но все же, он выполнил порученное ему задание, и это не могло не греть душу, хотя в данный момент его больше радовало другое, это то, что он, наконец, избавиться от этих... Он хотел как-нибудь грубо обозвать тех, кто всю дорогу действовал ему на нервы, но поленился, уж больно устал, и поэтому просто слез с коня.

Жерк спрыгнул с телеги, и та угрожающе затрещала, хорошо, что Рокси вылезла раньше, а то ее бы точно выкинуло из нее. Зато вот Курту не повезло, его швырнуло на борт, и он сильно ударился об него плечом.

- А? - пошевелился Курт, - мам, дай еще поспать, еще пять минут, и я встану.

Жерк весело хрюкнул, можно было подумать, что Курта в детстве именно так и будили, и он давно к этому привык. А вот Ямалу было не до смеха, при голосе долетевшего из телеги, он вдруг весь напрягся и стал наблюдать, как Жерк поднимает Курта, приводя того в чувства. Наемник все это время смотрел за происходящим не моргая, хотя один глаз у него слегка подергивался, но он не обращал на это внимания, сейчас его волновало другое.

- Ох, - потянулся Курт, приподнявшись на колени, Ямал вздрогнул, но глаз с него не свел.

Курт огляделся, увидел город, то есть ту грязь, которая их окружал, удивился, вылез из телеги и стал разминать затекшую спину и ушибленное плечо.

- А это чего, - кряхтел Курт, - мы уже приехали?

- Ага, - кивнул Жерк.

В одном из домов открылась дверь, и из нее вышел пьяный в стельку мужик, повернулся к стене, и стал спускать штаны. При этой сцене даже Ямал забыл бояться Курта, он стоял с открытым ртом и не мог поверить в то, что видит. Полагаю, этот Ямал не из бедняков, не привык этот малый, к подобным вещам.

- Эх, - улыбнулся Курт, глядя на пьяного, - прям как дома.

Рокси стояла спиной к пьяному безобразнику и в ожидании, когда тот закончит свое мокрое дело, напевала себе под нос какую-то мелодию. А мужик, тем временем, и не собирался заканчивать, от него уже ручей течет, а он стоит и... кажется спит! Снова открылась дверь того же дома и на солнечный свет, а точнее на последние, сегодняшнего дня, солнечные лучи, показался второй мужик. Можете мне поверить, он был еще пьяней, чем тот, что стоял у стены, хотя мне казалось, что этого просто не может быть. Мда, наш мир полон чудес. Этот второй мужик, взял за рукав своего другана, и потянул обратно в дом, но не устоял на ногах, и они оба рухнули на кучу мусора. Там же они и уснули. Жерк весело посмотрел на Курта, как бы спрашивая, а помнишь, как мы? Курту, да не помнить? В общем, этим зрелищем был не доволен только Ямал, он испытывал невыразимое отвращение ко всему, что его окружало, он даже начал жалеть, что решил приехать сюда.

- Ты погляди, - Курт оторвался от спящих, - неужели я все это время проспал? Путь не близкий, несколько дней, и я все это время спал?

- Точно, - кивнул Жерк, - должно быть наверстывал...

- Какой спал?! - заорал Ямал, хорошо, что без слюны орал, хотя глаза при этом были выпучены. - Рот не закрывал, я думал с ума сойду...

Жерк глядя на то, что этот наемник сейчас выдаст все то, что он старается скрыть от Курта вот уже несколько месяцев, взял и толкнул Ямала в плечо. А поскольку Ямал был не готов к подобным действиям и, не смотря на свои не малые размеры, он оказался не устойчивым, как забор, о который трется свинья. Семеня в бок, он врезался в дверь, выломал ее и пропал внутри дома, откуда стали доноситься шум ломающегося дерева и какое-то шлепанье. Все замерли, в том числе и помощники-гориллы Ямала. Повисла тишина, пару секунд все в нее вслушались, а в следующую секунду, тишину разорвал разъяренный вопль Ямала.

- Сволочь! - орал он из глубины дома. - Убью, тварь!... Да, отвали ты от меня, и без тебя встану! А это что за гадость на меня льется?... Похлебка?! Какая?... Рыбная?! Черт, ненавижу рыбу!!!

- Чего это с ним? - поднял брови Курт, глядя на темный проем двери.

- Да так, - махнул рукой Жерк, - устал он малость, сам знаешь, путь-то не малый, а он бедненький ни спать, ни есть не мог, все о нас беспокоился.

- А, - понятно протянул Курт. - Ну, так ему и надо. Ладно, куда нам и зачем, уже сказали?

- Еще нет, - покачала головой Рокси. - Короля нет, говорят, будет завтра.

- А, ну и отлично, тогда этот вечер наш, я правильно понимаю?

- Да, - нахмурился Жерк, подумав, что это вполне подходящее время, чтоб навестить лекаря.

- Эй, Жерк, ты чего такой серьезный?

- Я тут вспомнил кое-что. Вам, двоим, - Жерк указал на Рокси и Курта, - без меня придется устроиться, а мне надо сходить в одно место.

- А меня не возьмешь?

- Нет Курт, это личное, но потом, когда придет время, я все расскажу.

- Хорошо, без проблем. Но потом обязательно расскажешь, - Курт погрозил ему пальцем и Жерк, улыбнувшись, зашагал вдоль улицы.

Но скрылся из виду после того, как убедился, что Рокси с Куртом вошли в дом, где им предстояло переждать ночь. Тогда же показался, весь грязный и злой, Ямал. Сначала яростно крутился вокруг себя в поисках тех, кого он привез, особенно Жерка, а потом стал рваться в дом, дабы мстить всем и вся. Во всяком случаи он так кричал, но его помощники, уцепившись за руки, отговорили его от этого, не сразу конечно, но все же смогли.

- Ох, и веселый парень, этот Ямал, - усмехнулся Жерк, и пошел искать лекаря.

Лекарь нашелся, да вот толку от него, как от богатого милостыни. Руками разводит да удивленные глаза выпучивает, мол, не слышал он о таком, а как лечится и подавно не знает. И так все лекари, каких Жерк смог найти в этом городе. Он даже к местной ведьме зашел, к личности знаменитой, что Жерка немного удивило - что у них тут, охота на ведьм не в чести? Эта ведьма помогает всем, но и пакостит не меньше, но если помогает то на совесть, ну, если ты хорошо заплатишь. Конечно, о ней мало кому известно, и попасть к ней на прием не так просто, но Жерка ни что не остановило, ни толпа посетителей (вот тебе о ней никто и не знает), ни табличка на дверях "не входить". Собственно, дверь-то, на которой была табличка, так себе, одно название, хлюпенькая, Жерк только потянул за ручку, чтоб открыть, тут же хрустнул замок с той стороны, а следом, почему-то и петли отлетели. В общем Жерк так и вошел внутрь, согнувшись и с дверью в руке. Помещение было темное, с низким потолком, благоухающее травами и настойками, с одним посетителем и одной ведьмой. Глаза у того и у той были большие, удивленные, точнее у того, что с раздутой щекой глаза были на лбу, должно быть, при виде человека в доспехах, решил, что это налет на притон ведьмы, и что сейчас будут вязать всех, и возможно даже бить, и его в том числе. Дожидаться этого он, конечно же, не стал, вскочил, заорал так, будто у него не один зуб болит, а все сразу, схватил стул и бросился к двери. Жерк легко увернулся от брошенного стула и проследил за бегством пациента ведьмы, громко орущего, и бешено размахивающего руками, после чего повернулся к ведьме, и показал дверь.

- Вот, у вас тут дверь отвалилась. Вы бы ее приладили получше, а то еще кто войдет, когда вы будите заняты.

Ведьма сидела не шевелясь, зло щурясь, а руки тянулись к зельям перед ней.

- Что? - вопросительно поднял брови Жек, не понимаю, чего она так притихла.

Она тоже не помогла. Громко кричала, махала руками, да сухими вениками все порчу наводили на Жерка, и тут же сама удивлялась, громко причитая, что ничего не работает. Все ее слова уходили впустую. Жерк, который все это время пытался ее успокоить, устал, присел на стул и стал скучать, в надежде, что ведьма в скором времени успокоиться, и он с ней поговорит. Та еще долго кричала и бегала вокруг него, посетителей всех распугала, от чего ворчала в двойне, сообщая попутно, что он плохой человек и, что сейчас она его изуродует до потери сознания. Не знаю, про чье она сознание говорила, но после очередного заговора, направленного в Жерка, она словно солнечный удар получила, упала на пол и захрапела так, что оставаться в той комнате не было никаких сил, если только у тебя в кармане не припрятаны хорошие затычки.

- Мда, вот и поговорили, - Жерк провел ладонью по щеке, чувствуя, как по телу расползается усталость. - Ладно, пойду я наверно.

Жерк встал, подошел к дверному косяку, покрутил в руке дверь и прислонил ее к стене и, будучи уверенным в том, что и эта ведьма ему не смогла бы помочь, пошел обратно к тому тупику, где его ждали Рокси и Курт.

- Ничего, - успокаивал себя Жерк, идя по улице - я еще не закончил. Поищу еще в другом месте. Ведь должен же хоть кто-нибудь знать, что это за болезнь или что там у него... А ты чего уставился? - Жерк глянул на мужика, который смотрел на него как на безумца. - Я что, уже не могу поговорить в слух?

Мужик тут же дал задний ход и скрылся из виду. Жерк посмотрел на темное небо, вздохнул и пошел дальше.

До тупика оставалось свернуть за угол и пройти по улице, но уже отсюда было слышны веселые голоса и звуки музыки. И, конечно же, громче всех кричал Курт. Жерк сразу узнал его голос, даже не смотря на такое расстояние. Там было весело, Курт о чем-то рассказывал, а все заливались смехом. Это Курт может, он изменился. Может, он сам этого и не замечает, но Жерк это видит. Он заметил, что его друг практически перестал кидаться на людей, огрызаться с ними, обзывать и обвинять во всех смертных грехах, во всяком случаи так часто, как это было раньше. После встречи с Жерком Курт понял, что не все люди плохие, и не все жадные, есть даже такие о которых надо заботиться и переживать. Конечно, наша троица переживала и заботилась только о своих, но это только на этих страницах, ведь много осталось за их пределами. Вы ведь не знаете, что они ни один мешок золота раздали на благотворительность в помощь бедным и неимущим. Но это секрет, между нами, чтоб не портить репутацию наших расхитителей драконьего добра.

Жерк постоял немного в тупике, возле двери, прислушиваясь к звукам, летящим из-за нее, чувствуя, как поднимается настроение при голосе Курта и звонком смехе Рокси. Он открыл дверь и вошел внутрь.

- Жерк!!! - Курт, стоящий на столе в центре таверны, окруженный толпой, раскинул руки при виде друга. - Наконец-то, где ты пропадал?!

- Дела, - виновато вздохнул Жерк, разводя руками.

- Ну, их, дела твои, - весело махнул рукой Курт, - потом с ними разберемся, давай к нам!

Вечер прошел, как водится весело, хотя спиртным не злоупотребляли, чтоб прийти на прием к королю не с опухшими лицами и с больной головой, а как люди, от которых не стыдно получить нагоняй. А именно с этим они втроем и пойдут к этому Лимли, чтоб он, злодей этакий, не смел похищать людей, когда ему вздумается. А если получиться, мечтал Курт, лежа в кровати, то и половину замка они ему разворотят, но этот вариант был на крайней случай, если вдруг король туповатым окажется, и слов не поймет. С этими мыслями и заснул Курт, улыбаясь во сне. Следом заснул и Жерк, а Рокси и подавно видела уже десятый сон.

И вот настал тот день, то есть следующее утро, когда после завтрака они втроем, в сопровождении Ямала и его помощников, отправились в замок на встречу с королем. Рокси вся дрожала от нетерпения, по ее признанию, ей еще не доводилось видеть королей, ну так, чтоб они были близко, а главное, добрыми. Ведь обычно их встречи проходили, когда Рокси стояла у очередного столба, а они ей зачитывали очередное обвинение в том, что она ведьма. Но прежде чем, кто-либо обратил внимание на эти слова, она уже сменила тему, и рассказывала совсем о другом. Жерк же был спокоен, встреча с королем для него не нова, так же как и посещение их замком, и не важно, что он лазил туда, чтоб облегчить их казну, это сути не меняет. Так что он и от этой встречи ни чего особенного не ожидал. Курт же настраивал себя на серьезную беседу, заготавливая как можно больше оскорблений и вариантов, куда можно послать этого короля, когда тот откроет рот. К моменту, когда они оказались у ворот, Курт придумал пятнадцать вариантов различных мест, где, по его мнению, Лимли будет самое место. Только не забыть бы эти места, из-за всех этих красот замка, что их окружили, стоило им только переступить порог ворот. Опытный глаз вора со стажем, кем являлись Жерк с Куртом, посетившие ни один замок оккупированные драконами, тут же стали выхватывать из общего интерьера самое ценное, и вычислять пути отступления. Это происходило само собой, в то время как они рассматривали комнаты и залы, по которым их вели, сознание вычисляла наиболее удобные варианты ограбления. Одна Рокси думала о другом, она то и дело восхищено вскрикивала, да разводила руками охая и округляя глаза, а временами, под удивленные взгляды прислуги, бегала к тому, что ее так привлекло, и на ощупь проверяла, не сон ли это.

Слушайте, док, я чего-то не пойму, чему можно удивляться в замках? Я видел не один десяток фильмов о средних веках и ни разу не видел, когда показывали эти замки изнутри, чтоб там было чем восхищаться. Разве что зеленой тиной на стенах да сыростью вокруг. Чего же они там увидели? Док, посмотрите-ка в эти записи повнимательнее, там точно нет описания этого замка? Может у наших археологов или, кто там занимается исследованием древностей, совсем не правильное представление о том, как все выглядело на самом деле, а? Давайте напишем им письмо, объясним, что к чему, а там глядишь и награду, какую дадут. Что скажете?... Сами вы дурак, уже и помечтать нельзя. Сам знаю, что есть замки с красивой отделкой, но эти замки каких времен? Можно сказать наших прадедов, но ни как не средневековья. Эх, может сами сочиним, раз там не написано, а?... Ладно, тогда начинайте?... Потому что я предложил, и вы у нас тут генератор идей, так что не скромничайте и начинайте описывать замок... Что?! Бунт на корабле? Как это понимать, что это не ваша забота, а чья?... Моя?! Да кто я такой, по-вашему, чтоб таким заниматься, писатель, что ли...? Э, то есть я хотел сказать, да, я писатель, но... Что, я опять лишнего наболтал, да? И все это слышали?... Вот невезуха. Ладно, док, к черту обстановку, не в этом суть, главное, что замок красивый и хватит, а какие там его побрякушки украшают, пусть читатель сам придумывает, уверен, у него это лучше получиться, чем у нас с вами. Давайте продолжим.

Двойные двери открылись, и наши герои вошли в тронный зал. Они шли по залу, чувствуя себя не в своей тарелке, потому что на них были устремлены десятки глаз. Зал был большим, круглый, с гладким полом, украшенный различными узорами, с высоким потолком, под куполом, расположились десятки балконов, уж непонятно зачем. А возле стен, сбившись в кучу, стояли люди. Вы не подумайте, что у Лимли был приемный день для бедняков, там стояли отнюдь не бедные, они были все прилично одеты и держали нос так, будто от тех, кто сейчас шел по залу, жутко воняет. Конечно, это было не так, но это выдавало в этих людях то, что они все из благородных. Но не все там воротили нос, да, были и таки, кто стоял и откровенно усмехался или презирал, наших героев, а некоторые дамы, прикрываясь веерами, смотрели с любопытством. Не всем понравился бы такой прием, но Курту было все равно, он спокойно шел вперед, к трону, где сидел Лимли и рассматривал прибывших гостей. Жерк шел следом, стараясь не смотреть слишком прямо в лица тех, кто его окружал, и постоянно боролся с улыбкой. Он узнавал некоторых, не потому что они были знакомы, а потому что когда-то, в тяжелые времена, Жерк лазил к ним домой и уносил все, что мог поднять, а поднимал он, как вы понимаете, много. И поэтому ему было плевать, как на него смотрят, и о чем они думаю, у них есть на это право, как у пострадавших. Жерк подавил очередной смешок. А Рокси вообще, вела себя так, будто она на конкурсе мисс принцесса, шла и улыбалась, поднимала руку и приветственно махала толпе так, будто они все ее любят, и рады ее видеть. Но все они смотрели на нее, как на бродячую собаку с отвращением и с нескрываемой брезгливостью. Вот только Рокси они все были до лампочки, она, судя по всему, живет в своем мире, где все пушистое и мягкое.

Они еще не дошли до трона, а Жерк обратил внимание на двух охранников, которые стояли позади трона. Оба были высокие, широкие в плечах и в очень красивых и величественных доспехах. Они выглядели как два бога со скрытыми лицами изящными, крылатыми шлемами. Но это были всего лишь люди в красивых доспехах, но они наверняка сражаются, как боги, иначе им бы не доверили охранять короля.

- Наконец-то вы прибыли! - раздался мощный, по-королевски, бас короля. - Я уже заждался вас.

- Да, и мы рады, что мы, наконец, тут, - как бы, между прочим, сказал Курт, почесывая нос, - жаль только, что у вашего величества доставка гостей плохо работает.

- Что это значит? - Лимли сдвинул брови, и посмотрел на Ямала.

- Мне пришлось их связать.

- Что?! - Лимли поднялся с трона, и стал выглядеть как вулкан, который вот-вот взорвется.

- Они не хотели ехать, - поспешил оправдаться Ямал, - у меня не было другого выхода.

Лимли повернул свои нахмуренные брови теперь на Жерка с Куртом. Курт, видя суровое лицо короля, нервно улыбнулся.

- Ваше величество, - сказал Жерк, - вы уж нас извините, но у нас тоже есть заботы и мы не можем ими пренебрегать только потому, что вы захотели нас видеть.

Курт городо выпятил грудь и довольно посмотрел на Жерка - вот что значит его школа. Только Лимли этой школы не оценил, он в одночасье покраснел от злости, и его густые усы с бородой заходили ходуном.

- Как вы смеете, ничтожества?!

- Эй, эй, поаккуратнее со словами, - Курт помахал королю пальцем.

У всех присутствующих тут же отвисла челюсть, и по залу пролетел встревоженный шепот. Король втянул шею в плечи, словно он собрался и в самомо деле взорваться. А Ямал довольно передернул плечами, понимая, что этим троим, осталось жить не долго.

- Да я вам головы поотрублю! - заорал Лимли. - А потом на кол посажу!

- Только попробуй, посади, - предупреждающим тоном заявил Жерк.

- Да как вы смете?! - голос короля перешел на писк. - Вы знаете, с кем говорите?

- Конечно, - простодушно кивнул Курт, - с тем, кто в скором времени будет мыть полы в этом замке. - Курт огляделся по сторонам, словно он пришел на осмотр замка. - У нас столько добра, что мы можем купить твое королевство и еще десяток других.

- Добра? - насмешливо удивился Лимли. Кажется, эта идея Курта, покупать все замки без разбора за свое добро, очень позабавила короля, он даже перестал сердиться. - Это то, добро, что вы прячете в пещере..., - король посмотрел на присутствующих, потянувшие уши вперед, чтоб подслушать, и, увидев это, он понизил голос, чтоб его могла услышать только наша троица, - в пещере, горы Рахтун?

Курт открыл рот, Жерк нахмурился, и даже Рокси стала серьезной. О тайнике ни кто не знаете, они ни кому не говорили, да и кто об этом станет болтать? Но король узнал! Как это возможно? Может все-таки, кто-то проболтался? Они стали смотреть друг на друга, но не подозрительно, а интересуясь, может, кто в курсе последних и мало известных событий, да забыл сообщить?

- Успокойтесь, - король сел обратно на трон, - никто из вас не выдавал тайн.

Это заявление совсем выбило нашу троицу из колеи размышлений, ведь, если все молчали, то откуда такие сведения?

Лимли встал и поднял руки, привлекая всеобщее внимание, хотя это было лишнее, все и так не сводили с него глаз.

- Я бы хотел вас попросить очистить зал, - сказал он, - я хочу поговорить с гостями с глазу на глаз.

Толпа не шевельнулась. Должно быть, это все из-за заявления Курта, о том, что у них много добра, а Лимли знает, где оно спрятано, и все, всё еще надеялись узнать, где именно. Лимли поднял вопросительно брови, озирая толпу, подождал секунду, и как заорет:

- Во-он!!!

Поднялся шум, шорканье ног по полу и галдеж толпы, продвигающейся к выходу. Через минуту тяжелые двери закрылись и в зале остались Курт, Жерк, Рокси, Ямал и Лимли с охраной за троном.

- Не волнуйтесь за свое золото, - вздохнул король, - оно мне не нужно.

- Тогда зачем о нем надо было упоминать? - раздраженно махнул рукой, Курт.

- Затем, чтоб вы знали, что вы можете его лишиться, если не будете со мной сотрудничать.

- Это наше золото! - выступил вперед Курт, и Жерк, от греха подальше, его придержал.

- Вы его украли, - спокойно ответил Лимли.

- Оно уже было украдено, - парировал Жерк, - и находилось оно у тех, кому мы вреда не причинили, забрав это золото, так что, по сути, мы его не воровали.

- Это не важно, - меланхолично махнул рукой Лимли, словно он начал скучать, - если вы хотите его сохранить, то вам придется работать со мной.

- Да пошел ты! - Курт кинулся вперед и Жерк, схватив его, оттащил назад.

- Курт, - тихо зашипел Жерк ему на ухо, поглядывая на рыцарей за троном, - держи себя в руках, мы в его замке, и тут мы беззащитны.

- Жерк, - Курт понизил голос, - он хочет нас втравить в то дело, в котором мы сложим головы, как и... - Курт сделал паузу, повернулся к Лимли и спросил, - сколько отправилось наемников по вашему делу?

- Э, если в общих чертах, то, - король замялся, - на глаз, не считая, то, где-то около шестидесяти или может чуть меньше. Ну, это не считая людей, что были с ними.

Повисла тишина. Никто не шевелился. Потому что всем было понятно, что из этих шестидесяти никто не вернулся обратно. И люди, что были с наемниками, а их, десятка три, как минимум с одним ходит, тоже не вернулись. Король, видя реакцию наших героев, стал нервно устраиваться на троне, при этом, стараясь не смотреть в глаза ни Курту, ни Жерку. А Ямал веселел все больше и больше.

- Да подавись ты нашим золотом, - наконец сказал Жерк так, словно речь идет об одной ржавой и совсем не золотой монетке.

- Точно, - пустяково поддержал его Курт, - тем более у нас еще есть.

- Еще? - Лимли этому так удивился, будто ему только что сказали, что ходить в туалет можно не только по утрам, а когда захочешь, и делать свои дела там можно не только стоя. - Как еще? Откуда?

- Да оттуда же, - ответил ему Курт, - хотя, в другом тайнике поменьше этого добра, чем в вам известном месте, но прожить безбедно тоже можно.

- Этого не может быть, - Лимли будто сам с собой разговаривал, вероятно, заявление Курта о наличии второго тайника, сбило его с намеченного пути беседы. - Я бы знал, если бы он был, точно знал бы.

- Да уж куда там, - хихикнула Рокси, и тут же замолчала, закрыв рот рукой, словно сказала лишнее.

Жерк с Куртом посмотрели на нее с подозрением - она хихикнула с такой интонацией, будто понимает, что имеет в виду Лимли под словами: "Я бы знал". Но сейчас было не подходящее место для выяснений подробностей ее поведения, и поэтому все взоры были опять устремлены на короля. А тот уже не казался потерянным, да и нейтральным он больше не казался, на его лице поселилась уверенность и небольшие морщинки жестокости на лбу.

- Мне все равно, - заявил Лимли, - где у вас спрятано золото, и сколько его там у вас, вы все равно не сможете им воспользоваться.

- Что, опять будешь смертью грозить? - хмыкнул Курт.

- Нет, просто все узнают, что это вы ограбили драконов. - Лимли улыбнулся. - Полагаю, найдется немало желающих встретиться с такими героями.

При слове "героями" Лимли поднял руки и на обеих руках согнул пару раз указательный и средний палец, показывая всю насмешливость этого слова.

- Ты не посмеешь, - сказал Жерк.

- Еще как посмею, у меня нет другого выбора. Если вы не поможете мне, то и вам жизнь будет не всласть.

- А мы все-таки рискнем! - с жаром заявил Курт, - когда у тебя столько золота, то тебе будут рады везде, хоть в выгребной яме, хоть в замке, понятно? А теперь мы, пожалуй, и пойдем.

Курт развернулся и зашагал к выходу, король спокойно сидел на троне, соединив перед лицом кончики пальцев рук, и смотрел, как они уходят. Жерк, глядя на короля, повернул Рокси в направлении двери, и они тоже пошли вслед за Куртом.

- Эх, - вздохнул Лимли, - все-таки придется угрожать.

Он щелкнул пальцами и на балконы, что были расположены под потолком, высыпали рыцари, вооруженные арбалетами. Послышались щелчки крючков, за которые зацеплялись натянутые тетивы, и острые стрелы, вложенные в желобок арбалетов, тут же нацелились на наших героев. Ямал совсем оживился при этой сцене. Он уже отчетливо представил как Жерк, его тощий дружок и эта ненормальная, корчатся на полу, прошитые десятками болтов, заливают его собственной кровью.

- Вы не оставили мне выбора, либо вы соглашаетесь, либо вы умрете.

- Лимли, ты свинья, - спокойно заключил Курт, оглядывая балконы.

- Что поделать, - дружелюбно усмехнулся король, разведя руки, после чего подпер подбородок рукой, и стал ждать ответа, теперь уже от своих пленников.

- Можно мы посовещаемся? - поднял руку Жерк, и Лимли согласно кивну. - Спасибо.

Жерк повернулся к Курту, подошел к нему ближе, а с боку стала Рокси.

- Жерк, что ты говоришь? - тут же затараторил Курт, - какое совещание, нам ноги надо делать, а не совещаться.

- Куда ноги делать? На кладбище? Оглянись Курт, эти стрелки из нас ежиков сделают раньше, чем ты начнешь предложение: "у нас много золота".

- Же-ер, - протянул Курт, - мне это не нравится, особенно этот король.

- Да ладно тебе, он политик, пользуется всеми доступными средствами, по-моему, он отличный король.

- Жерк, напомни мне, потом тебя придушить.

- Мальчики, - вмешалась Рокси, - давайте ему поможем, у него наверно очень большое горе, раз он так себя ведет.

- Рокси, короли все себя так ведут, это их право, - пояснил ей Курт.

- А я все равно за то, чтобы ему помочь.

- Курт, - Жерк посмотрел на него, - давай уж, чего там?

- Жерк, - Курт тяжело вздохнул, - это же гиблое задание, мы все помрем.

- Но это может и не случится, мы стойкие, а если откажемся, то мы точно помрем.

Жерк скосил глаза на арбалетчиков, показывая, какая ждет их судьба, в случаи отказа. Курт осмотрел балконы, где стояли рыцари и медленно, но уверенно переводили стрелы то на одну цель, то на другую, готовые стрелять дай только повод.

- Ненавижу королей, - обреченно покачал головой Курт. - Кстати, лучников, я тоже ненавижу.

- Я тобой горжусь, - Жерк весело пихнул его в плечо, и Курт заулыбался.

- Да ладно тебе, - засмущался Курт, - я добрый малый.

- Ты? - с насмешкой удивился Жерк.

- Я, - Курт выпрямился, готовый доказывать свою доброту грудью. - Не веришь? Может, тебе в морду дать?

- Не надо, я тебе верю, бес сомнений, - заулыбался Жерк, сдаваясь, выставив перед собой руки. - Ты самый добрый человек, какого я, когда-либо видел. Ты сама доброта, благородие и..., э, что там еще доброе и полезное есть?

- Ничего, и этого хватит, - Курт серьезно подтянул штаны, деловито оглянулся и, толкнув Жерка, засмеялся. - Ладно, пойдете, поможем бедняге.

- Здорово! - воскликнула Рокси, и повернулась к королю. - Мы согласны, мы поможем!

Лимли тут же выпрямился на своем троне и просветлел как ребенок на день рождения, казалось он даже, сейчас заплачет, но он сдержался, король, все-таки.

- Ну, хорошо, - требовательно махнул рукой Курт, и наши герои направились обратно к трону, - выкладывайте, что у вас там за проблема?

- У меня не проблема, у меня горе, - в голосе короля послышались дрожащие нотки, и он замолчал, собираясь с силами.

Все затаили дыхание в ожидании продолжения рассказ о горе. Лимли встал с трона, прошелся в бок, к картине на стене, накрытое темно-синим покрывалом. Жерк, Курт и Рокси следили за королем не отрывая глаз, им стало очень интересно, только Ямал стоял со скучающим видом, он видел и слышал эту историю уже не один раз. Король взял покрывало за укол и, не спеша, его сдернул. Курт тут же поправил штаны и провел рукой по рыжим волосам, приводя их в порядок, отчего они стали еще растрепанней. Да и было с чего, на картине была изображена девушка, красивая, стройная, с пышными золотистыми волосами, с большими голубыми глазами и с доброй, милой улыбкой. При виде ее Курт был близок к тому, чтобы заигрывающее поводить бровями, но уголком глаза он уловил Жерка. Тот стоял, растягивая рот в улыбке, и смотрел не на картину, а на него. Заметив это, Курт тут же стал серьезным.

- Чего? - спросил его Курт.

- Да, ничего, - все так же улыбаясь, ответил Жерк.

- Вот и смотри туда, а не на меня.

- Без проблем, хе.

- Ох, Жерк, и получишь ты от меня, когда-нибудь, - воинственно пообещал ему Курт.

Жекр покраснел, пытаясь подавить смешок, а Курт больше на него не обращал внимания, он снова смотрел на картину, ожидая вестей о том, что же у короля за горе такое и, причем тут эта девушка.

- Это моя дочь. Ее зовут Элейн, и ее похитили, - тихо сказал король.

- Как?! - всполошился Курт. - Кто посмел?!

Жерк перестал смеяться и посмотрел на короля, а тот был слегка удивлен столь бурной реакции того, кто минуту назад кричал, что он хочет домой.

- Это был дракон, и именно поэтому мне нужна ваша помощь, у вас есть опыт..., - король завращал ладонью, подбирая нужное слово, - в общении с ними. Теперь вся надежда только на вас, и если вы...

- Ах, он негодяй! - неожиданно закричал Курт, чем напугал не только короля, но и скучающего Ямала, только Жерк с Рокси восприняли это как должное, хотя Жерк этому слегка удивился. - Да мы его... мы его в порошок сотрем. Крылья обломаем, хвост накрутим, он еще пожалеет, что на свет родился. Мы его так изуродуем, в баню только со своим тазиком ходить будет...

Курт начал ходить взад вперед, размахивая руками, и выкрикивая проклятия в адрес дракона посмевшего похитить девушку. Король, который, казалось, уже не может удивляться, удивился еще больше, у него даже корона сдвинулась на зад от поднявших бровей. Он следил за Куртом и в такт его словам неуверенно кивал головой, соглашаясь с его жестокими пытками против дракона. Жерк посмотрел на эту парочку, вздохнул и шагнул вперед, загораживая Курта.

- Ваше величество? Ваше величество-о?

- Да? Да, да, слушаю, - король не сразу обратил внимание на Жерка, оторвал взгляд от Курта и, несколько раз подряд моргнув, уставился на него.

- Я чего хотел спросить, неужели столько наемников за все это время не смогли отбить вашу дочку у этого дракона, он что, особенный?

- Ну, понимаете, - король в очередной раз замялся, опустил голову, закинул руку за шею и стал ее поглаживать, словно это могло его спасти от ответа, - все дело в том, что этот дракон, - король поднял на нашу троицу только глаза, - черный.

- Черный?! - от этого слова стены просторного зала сузились, Жерк в ужасе отшагнул назад, и врезался в Курта, но тот этого и не заметил, продолжая поносить дракона разными словечками.

- Вы сказали черный? - переспросила Рокси. Видать, даже она понимала, в кои веки, чем это грозит.

- Да, - жалостно пикнул Лимли, и глупо улыбнулся.

- Эй, Курт? - позвал Жерк друга одними губами, но тот не отреагировав, тогда он повернулся, схватил Курта за плечи, и резко встряхнул. - Дракон, черный.

- Да, да, дракон, он похитил Элейн, - затараторил Курт, - мы должны ее спасти.

- Курт, черт тебя возьми, - Жерк его встряхнул еще сильней, - я говорю дракон, ЧЕРНЫЙ, понимаешь?

- Дракон, черный? - тупо переспросил Курт, соображая, о чем речь. Жерк смотрел на него, не отводя глаз, дожидаясь, когда до его друга дойдут его слова. И они дошли. Глаза Курта округлились, рот стал непроизвольно открываться и закрываться, и на его лице появились оттенки ужаса. - Черный дракон?! Матерь божья! Что же это я? Как же это? Мы тут..., то есть там..., а мы! Что мы тут делаем?!

Жерк облегченно выдохнул - наконец-то до него дошло.

- Ваше величество, мы бы вам помогли, честное слово, - Курт выбрался из хватки Жерка, суетливо пробежался перед троном, озираясь по сторонам, будто проверяя, не забыл ли он чего, после чего вернулся, развернул Жерк с Рокси и, толкая их в спину, направился к двери. - Но мы тут вспомнили, что у нас полно неотложных дел. Вон, у Рокси огород не прополот, у Жерка ногти не стрижены на ногах, а у меня..., э, у меня...

- У него родственники - спиногрызы, приезжают, - напомнила ему Рокси.

- Да, точно, родственники! Вот видите, дела, заняты до следующего лета, так что мы пойдем, да? Всего хорошего.

- Не скучайте! - без задней мысли, весело махнула Рокси рукой, повернув голову назад.

Король все это время стоял и, не проявляя ни каких эмоций на лице, просто смотрел, как они в очередной раз уходят, но как только его гости дошли до середины, он поднял руку и снова щелкнул пальцами. Под дружные щелчки готовых к стрельбе арбалетов, наши герои остановились и начали чертыхаться.

- Совещание! - резко поднял руку Жерк, обращаясь к королю, и тот согласно кивнул.

Жерк, Курт и Рокси в очередной раз сбилась в круг.

- Вот же зануда, - ворчал Курт, не глядя на короля, - смерти нашей хочет, что ли?

- И не сомневайся, - кивнул Жерк, сгибаясь над ним и Рокси. - Но, полагаю, у нас все равно нет выбора, кроме как согласиться на его предложение.

- Но Жерк, - чуть ли не взмолился Курт, - это же черный дракон. Он даже не золотой, он ЧЕРНЫЙ!

- Знаю, - вздохнул Жерк, - не легкая нас занесла. Но все-таки, у нас будет шанс выжить, если мы согласимся, и его не будет, если мы сейчас откажемся. Он же король, и три трупа в его замке, ни чего в его судьбе не изменит. Он выйдет чистым из воды.

- Сухим, - поправил его Курт.

- Чего?

- Сухим выйдет из воды, а не чистым.

- Да какая разница, - махнул Жерк, - все равно нам не выбраться отсюда живыми.

- Жерк, ты не прав, - спокойно сказал Курт. - Если мы попремся к этому черному дракону, то мы точно трупы, а если мы останемся, то сможем за себя постоять. - Курт стал не похож на себя, весь вздрагивал, смотрел вперед невидящим взглядом, и часто вытирал текущие слюни. - Рокси будет отвлекать охрану, ты начнешь ломать стены, а я сниму штаны, сяду в центре зала и сделаю ему такую кучу, что...

- Эй, Курт? - Жерк тряхнул друга и тот, похоже, пришел в себя.

- Ох, что это со мной?

- Ничего, - ответила ему Рокси, - это стресс.

- Понятно, - неуверенно ответил Курт. - Так что же, наша судьба решена?

- Да, наверно, - Жерк выпрямился, - и в очередной раз не мы хозяева этой судьбы.

Они разбили круг, разойдясь в стороны.

- Все, - Курт вскинул руки к арбалетчика, - опускайте стволы, мы согласны.

- Спасибо, - с огромным облегчением сказал король, - я знал, что на вас можно будет рассчитывать.

- Да, да, благодарственные письма присылайте на наш адрес, - помахал ему Курт, - лучше давайте о деле поговорим, что там, и где там?

- Вам предстоит отправиться на остров Мелон.

- Остров? - переспросил Жерк, - нам что, на корабле придется плыть?

- Да, - кивнул король. - А что, с этим есть какие-то проблемы?

- Да нет, - повел плечами Жерк, - надеюсь, что нет. Просто я никогда не плавал на кораблях.

- Там ничего опасного нет, - заверил его король, но Жерк ему не очень поверил, а Лимли, тем временем продолжил. - В гавани вас уже ждет мой..., то есть, корабль.

- Что это значит? - чуть ли не брезгливо удивился Курт, и передразнил короля, - "мой..., то есть, корабль"? Там что, корыто с простыней в место паруса нас ждет?

- Почему? Нормальный, быстроходный корабль. Просто столько времени прошло, я стольких людей отправил на этот остров, что моих личных со всеми удобствами кораблей уже не осталось.

- Понятно? - пихнул Жерк Курта, спрашивая, есть ли еще вопросы. Но у него и у самого возник. - А много времени, это сколько?

- Семь или семь с половиной, - покачал рукой Лимли.

- Семь или семь с половиной?! - хлопнул себя по лбу Курт. - Да что вы несете? Всем же известно, что драконы не держат у себя свою добычу столько времени. Повезет, если он вас в полете к своему домику не сожрет. Максимум день протяните, если сможете быстро бегать из угла в угол, в этом можете мне поверить, на себе испытал. Но чтобы семь с лишним месяца остаться в живых, да еще у черного дракона? Извините, но это пустая трата времени и наших жизней.

- Она жива, - твердо заявил король. - Мой придворный маг в этом уверен.

- Маг? - переспросила Рокси.

- Да, - с жаром махнул рукой Жерк, - как вы можете доверять какому-то магу?

- Но он же сказал, где вы прячете золото, - спокойно ответил Лимли, и Жерк опустил руку, словно она сдулась. Король посмотрел на вытянутые лица, и довольно кивнул. - Что ж, если вопросов больше нет, то советую вам подготовиться, вы отплываете вечером. Сейчас идет погрузка на корабль всего необходимого. Кстати, Ямал едет с вами, чтобы проследить...

- Что?! - скучающий вид с лица Ямала, который понял, что убивать ни кого сейчас не будут, и поэтому потерял интерес к происходящему, испарился, теперь он был жутко обеспокоен. - Ваше величество, пожалуйста, не надо. Что угодно, только не это. Я не смогу находиться с этими придурками, так долго, особенно с этим, - он указал на Курта. - У него родители, наверно, были сапожниками, и они постоянно брали его с собой на работу, он все время обзывается и так ругается, что...

- Ты о ком это говоришь? - возмутился Курт.

- О тебе идиот! Всю дорогу меня доставал...

- Очнись, полоумный, я всю дорогу спал.

- Спал?! - Ямал рассмеялся. - Послушайте его, он спал! Ха-ха-ха! Он спал! А я значит, на спицах вязал? Да у тебя рот не закрывался, а этот толстяк, все приговаривал, дай ему высказаться, ему не так много надо. Ха!

Если не считать истеричного смеха Ямала, то в тронном зале висела тишина. Жерк стоял спиной к Курту, и не решался повернуться, чтоб взглянуть тому в глаза. Но он чувствовал, как взгляд Курта упирался ему в спину.

- Жерк? - услышав свое имя, Жерк невольно сжался, и с небольшим запозданием, медленно повернулся к Курту. - Это что, правда?

- ХА! - снова засмеялся Ямал. - Да он об этом еще и не знал! Этот толстый все это время от него скрывал. Вот идиоты...

Жерк, больше не смог терпеть этого, Ямал рассказывал о том, что так долго скрывалось, возможно, даже для блага самого Курта. Ямал заливался слезами от смеха, а Жерк сжал кулак, собрав в него всю злость и ненависть к этому человеку, и со всего маха врезал в выдающуюся челюсть наемника. Ямала развернуло вокруг своей оси, глаза его съехались к переносице и вся эта туша, одетая в тяжелые доспехи, рухнула на пол, подняв оглушительный звон. Король посмотрел на неподвижное тело наемника, цокнул губами и перевел взгляд на наших героев, и продолжил, как будто ни чего и не случилось.

- Ладно, поедете без него. Я вам доверяю, а в случаи чего, мой маг вас найдет, - не зло сообщил Лимли, намека на то, что бежать смысла нет.

- А вы не скажете, где живет этот ваш маг, мы потом с Куртом заглянули бы к нему, чайку попили, а? - Жерк весело толкнул Курта, но тот не отреагировал.

Курт стоял весь погруженный в себя, словно все окружающее перестало для него существовать. Жерку хотелось поговорить с ним, объяснить все, в надежде, что Курт поймет его и простит, но разговор должен был состояться не здесь. Это же понимал и король, он же не дурак, как вы понимаете, он поспешил закруглиться, к тому же он сказал все, что хотел. Лимли встал.

- Вы можете идти, у вас еще есть время доделать свои дела. Встретимся в гавани.

Выйдя из замка, и даже за его пределы, оказавшись в городе, ни кто, за все это время, не сказал ни слова. Курт, с взглядом, устремленным в землю, шел впереди, а Жерк с Рокси плелись сзади. Жерк все пытался подобрать слова, чтоб начать разговор, но у него ни как не выходило, особенно вступительная речь. И все из-за того, что он не знал, о чем думает сейчас Курт, злиться ли он, или находиться в шоке, или еще что. По лицу этого не скажешь, отрешенное оно у него какое-то.

- Курт? - наконец, осторожно позвал его Жерк, и тот остановился. - Я тут..., в общем, я хотел сказать, мы с Рокси не хотели тебе об этом говорить, потому что...

- Так это давно у меня? Ты знал, но ничего не говорил, да? - тихим, грустным голосом спросил Курт, так и не повернувшись.

- Да, - не сразу ответил Жерк. - Но...

- И ты все это время молчал? - все тем же голосом, прервал его Курт. - Скрывал от меня?

- Да, - признался Жерк.

- Ты тоже Рокси об этом знала?

- Да, - неуверенно ответила она.

- А я думал, что это прошло, - еще тише произнес Курт, после небольшой паузы.

Жерк встрепенулся, неуверенно посмотрел на Рокси, и перевел взгляд на Курта.

- Подожди-ка, так ты знал, что ты временами..., - Жерк запнулся в подборе слова, чтоб описать поведение друга, - ну, в общем, о том, что с тобой происходит?

- Конечно, это было, можно сказать, моим проклятием. Но мы так давно вместе, а вы ни на что не жаловались, и я думал, что я излечился. Я даже стал радоваться жизни. А сегодня я узнал...

Курт сжал кулаки, напрягся, на секунду замер и обессилено опустил руки. Рокси посмотрела на Жерка, но он не знал что делать. Тогда она шагнула вперед и медленно повернула Курта.

- Курт, мы не хотели, честно, - Рокси взяла его за руку. - Мы думали, что если ты не будешь знать, то...

- Рокси, - остановил ее Курт, слабо улыбнувшись. - Вы меня не правильно поняли.

Рокси вопросительно посмотрела на Жерка, но тот лишь пожал плечами.

- Вы настоящие друзья, о которых можно только мечтать.

- Ну конечно, - легко согласился Жерк, махнув рукой, - я тебе... подожди, о чем это ты?

- Да о том, что вы все это время меня терпели, - Курт веселел на глазах. - Я не знаю, что я вытворяю, когда со мной такое случается, но я знаю, что после таких выкрутасов от меня все бежали сломя голову. А вы, нет. Вы самые лучшие друзья!

Курт заключил Рокси в объятия и оторвал от земли. Рокси засмеялась, а он ее еще и покрутил, повернувшись на ногах.

- Я так рад, что мы встретились!

- Эй, Курт? - забеспокоился Жерк. - Отпусти Рокси-то, она нам живая нужна.

- А может мне тебя замучить? - Курт кинулся на Жерка, уперевшись ногой в пузо, как на ступеньку, запрыгнул ему на плечи, и устроился там у него на загривке. - Спсибо вам, ребята. - Курт осмотрел их с самой счасливым лицом, какого не было, даже при виде огромных сокровищь. Потом засмеялся и начал кричать на всю улицу. - Это мои лучшие друзья! Смотрите все и завидуйте! Мы друзья!!!

Мимо проходящие люди смотрели, но завидовать не спешили, видя этих безумцев. Но кого в тот момент это интересовало? Жерк стащил Курта за ногу и начал ему взъерошивать волосы.

- Ах ты, маленький поганец, - приговаривал Жерк, - я тут волнуюсь, переживаю за тебя, а ты еще и доволен остался. Вот, я тебе сейчас!

Минут пять они дурачились и веселились, они даже забыли о том, что им предстоит опасное путешествие к черному дракону. Жерк чувствовал какое-то странное облегчение - Курт узнал о том, что от него скрывалось, а значит, и нет больше подсознательного страха, что он об этом узнает. Так же Жерк был рад, что Курт все так легко принял, даже обрадовался, хотя было видно, за всем этим весельем у него есть небольшое разочарование. Ведь он думал, что эта болезнь отпустила его, а на самом деле от него ее скрывали. Жерка это тоже беспокоило, он хотел помочь другу и он поможет.

- Жерк, ты чего? - вдруг замер Курт, увидев напряженное лицо друга.

- Я хотел тебе помочь, - признался Жерк, - я ходил по лекарям, надеялся, что они смогут тебя вылечить, но они не знают как?

- А, так ты об этом? - просветлел Курт. - Это все бесполезно, я пробовал, ни кто не знает, как с этим справиться. Но я не расстраиваюсь.

- И правильно, мы найдем, кто сможет тебе помочь.

- Спасибо, - кивнул Курт.

- Подождите, - вдруг сказал Рокси, - я знаю, как помочь тебе.

- Что?! - в один голос вскрикнули Жерк и Курт. - Как?!

- Скипетр! Тот, что дал нам дракон на болотах. Мы можем загадать желание, чтоб Курт излечился!

- Точно, - Жерк стукнул себя по лбу. - Вот же я болван! Как я мог быть так слеп?!

- Стойте, стойте! - остановил их Курт, раскинув руки. - Этот скипетр на троих, и он исполнит только одно желание, и вы хотите потратить его на меня?

- Да, - кивнул Жерк, без каких либо раздумий.

- И ты Рокси?

- Я вообще в этом ни сколички не сомневаюсь! - улыбнулась она ему.

- Ох, ребята, я вас обожаю!

Курт снова бросился обниматься, а когда отлип от них, почувствовал острое желание, что-нибудь сделать для них, что-нибудь значимое, чтоб показать, как он им благодарен.

- Встретимся в гавани! - крикнул он и побежал вдоль улице.

- Ты куда? - крикнул в след Жерк.

- Ждите там, я вернусь!

- Куда это он? - удивилась Рокси.

- Думаю, скоро узнаем, - улыбнулся Жерк. А когда Курт исчез из виду, повернулся к Рокси. - Ну что, пойдем, прогуляемся, время-то у нас есть.

- С тобой хоть на край света, - улыбнулась Рокси и, взяв Жерка под руку, они пошли гулять, наслаждаясь чудесным днем и отличным настроением.

А Курт побежал за подарками. Он понимал, что для его друзей хватило и его "спасибо", но ему хотелось сделать для них, что-нибудь еще, что-нибудь особенное, запоминающее. Для Жерка он сразу определил, что закажет ему новые доспехи, самые лучшие из тех, что у него когда-либо были. А так же, Курт припомнил, как однажды Жерк мечтательно вздыхал, говоря о нормальной, не гремящей одежде. Трудно поверить, но за все это время они ни разу не зашли к портному, чтобы прикупить наряды. В общем, Курт решил исправить и это. Но сначала доспехи, то есть золото. Без этого металла ничего не получишь, не только в этом городе, но и вообще. У Курта с собой было не мало, но на солидный подарок, конечно же, не хватит, но это была не проблема. Он мысленно поблагодарил Рокси за то, что она однажды, уговорила его и Жерка, отправить довольно таки большие порции наворованного золота по разным городам, поясняя это тем, что это может пригодиться. Они нанимали людей, за приличные суммы, и те развозили мешки с золотом по ростовщикам различных городов, у которых и должно храниться золото, пока за ним не придут. Курту пришлось здорово напрячь память, чтобы вспомнить, какому ростовщику было направленно их золото. Сначала он вспомнил город, а это было не просто, уж слишком их было много, а потом вспомнил и ростовщика. На самом деле, Курт спрятался в темном переулке и оттянул резинку трусов, где были записаны мелким шрифтом, все города и имена нужных людей. Так он считал, будет надежнее. И после не долгих распросов прохожих, оказалось, что нужный человек, живет не так уж и далеко. Зайдя к нему в гости, Курт поприветствовал его особым пожатием и паролем, от чего ростовщик просветлел, а то как же, сам благодетель к нему в гости пришел, как тут не стать самой любезностью? Предлагал все и всех, причем за даром, подарки всякие предлагал, и еще чего-то, но Курт его остановил, сказав, что ему некогда и назвал сумму, которая ему нужна. Ростовщик от счастья чуть не расплакался, узнав, что у него забирают не все, что когда-то оставили ему на сохранения под проценты, а только небольшую часть, крохи, какие-то. Он в колени хотел упасть, но Курту и вправду было некогда, и ростовщик тогда пошел по сокращенной программе, сразу выдав нужное количество золота, даже охрану предложил за свой счет. От охраны Курт не отказался - они золото и понесли, но шли они очень медленно, хотя несли всего четверть мешка. И пока они его догоняли, у Курта было время приставать к гражданам, всё пытаясь выяснить, где находится самая лучшая кузница. В этом признался один испуганный гражданин, кстати сказать, Курт же его и напугал. Он накинулся на этого человека, улыбался, чуть ли не смеялся и постоянно, радостно, стучал тому по плечу, от чего человек, испугавшись такого приветствия, забыл, как разговаривать. Округлив глаза, он пятился, но Курт его не отпускал, скалясь в два ряда зубов, он шел на него и засыпал вопросами. В итоге, чуть ли не плача, человек сознался, где находится лучшая кузница, после чего сорвался с места и убежал. Можно подумать он никогда не видел счастливых людей. Как бы там не было, Курт и в кузнице наделал шуму. Вбежал туда и давай со всеми подряд здороваться, перебегая от одного человека к другому, с кузнецом, накаченный и бородатый мужик, державший в руке огромные щипцы с зажатым в них раскаленным металлом, он поздоровался дважды. Пробежавшись по всей кузнице и заглянув во все места, Курт, наконец, остановился, уперев руки в бока и, все так же счастливо улыбаясь, еще раз всех оглядел.

- Мне нужны доспехи! - весело закричал он.

Все вздрогнули, а он кинулся к кузнецу объяснять, что конкретно ему нужно. Минут пять он махал руками, воодушевленно вырисовывая фантастические силуэты доспехов, показывая, каких размеров сам человек - размеры Жерка он знал на зубок, уж не первый раз он его балует доспехами. Кузнец стоял и слушал, но с места, как и все другие, кто там находился, включая и клиента, из одежды, который имел только набедренную повязку и грудной доспех, не тронулся. Курт остановился, посмотрел на кузнеца. Тот стоял и сурово смотрел на боламутного клиента. В таких случаях надо делать только одно. Достав из своей сумки приличный мешок золота, Курт открыл его, показывая содержимое бородатому дядьке.

- Это так, чтоб вам чай с печеньками попить, - пояснил Курт. - На материал не скупиться, людей не жалеть! Сроки крайние! Заказ оплачу по-королевски!!!

- Во, с этого и надо было начинать, - улыбнулся кузнец в густые усы. И работа закипела.

Все помощники, находящиеся в кузнице растеклись по городу, а через полчаса в ней было не протолкнуться, туда собрались почти все кузнецы города. Курт сообщил им, что доспехи должны быть готовы к вечеру, вот они и потеют такой толпой, вспоминая все возможные способы магической ковки, дабы поспеть к сроку. Впрочем, за такие деньги, можно и попотеть.

Бегали все. Жар в кузне стоял невыносимый, звон от молотков закладывал уши, а под потолком клубились пары остывающего металла, окунаемый в воду. Про старого клиента забыли напроч! Он так и стоял, открыв рот, пытаясь привлечь хоть чье-нибудь внимание. Его заметили один раз, на него накинулись два накаченных мужика, стянули панцирь, оставив клиента теперь уже в одной повязке, и разбежались. Снятый доспех был брошен на переплавку. Клиент с открытым ртом проследил, как таят его панцирь, после чего попытался возмутиться, но его ни кто не замечал. В итоге он вышел, высоко задрав нос и, не обращая внимания на усмешки собравшейся толпы, удалился прочь.

Через пару часов застучали маленькие молоточки, вырисовывая узоры на предплечных накладках - Курт попросил, чтоб там изобразили драконов, извергающих пламя, и чтоб их покрыли серебром, а сам доспех, чтоб сверкал золотом. К внутренней отделке готовили дерево сапска - оно черное и перепончатая, как губка, и тонкий ее слой способен поглотить большую часть удара. К примеру, для пояснения качеств этого дерева, если человек закутается в такую губку и его начать бить огромными молотками, то он ничего не почувствует. Вот только, дерево это дорогое, и даже очень, но Курт заверил, что это не имеет значение, и посоветовал этим скрягам, с молотками, чтоб не жадничали на прослойку.

Дав все эти указания, и оставив своих вспотевших охранников с золотом в кузнице, Курт, чтоб не томиться в ожиданиях и не тратить по посту время, побежал к портному. Искал не долго, ему дорогу прямо в кузнеце и объяснили, все те же веселые охранники. Веселыми они были потому, что Курт их не брал с собой, а это значило, что им не надо мучаться с этим мешком золота. Пробежав десятки улиц на одном дыхании, и ворвавшись в дом портного, напугав какую-то даму, Курт начал махал руками, в очередной раз охватывая огромную, воображаемую талию Жерка, и не чуть не меньше, плечи, удивив тем самым мастера по иголкам. Собственно, портной, чуть иголки не проглотил, когда Курт к нему заскочил. От этого, после того как прошло удивление, он хотел уже было ругаться. Но Курт его опередил, показал золотую денежку, от чего портной хихикнул, вытолкал солидного вида даму за порог, и начал щелкать ножницами, отрезая огромные куски от лучших тканей, обещая, что к вечеру все будет готово. Как он выразился, да простит меня читатель, "На горячий утюг жопой сяду, но заказ выполню!". Вполне веский аргумент, чтоб верить ему, и посему Курт, обещая зайти позже, пошел дальше, на поиски подарка для Рокси. Он знал, что она оценит больше всего. Это, конечно же, были травы. Курт хотел найти редкие, чтоб восхитить ее, и чтоб она осталась довольной. Бежать в лес на поиски этой зелени не было ни времени, ни желания, к тому же, он понятия не имел как они, эти травы, выглядят. Единственное, что Курт мог определить на глаз, так это лопухи и то не всегда, но ему не нужны лопухи и посему он направился на рынок. Ходил долго, заглядывал в ларьки, спрашивал, просил совета, пару раз поругался, три раза убегал от тех, кого он сильно достал, задавая кучу вопросов и споря с ними, получив, на его взгляд, не правильный ответ. В общем, он пришел к одной ведьме. Народу у нее не было, а на двери висела табличка "не входить", но Курта это не остановило. Он толкнул дверь, и та медленно упала на пол, издав глухой стук и небольшое содрогание пола. Курт поднял брови, дивясь тому, кто же это мог так беспощадно выломать дверь? После чего переступил через нее и вошел в маленькую, вонючую, из-за различных трав и мазей, комнату, где на него, устроившись за столиком, замерев, смотрела ведьма. В одной руке у нее была небольшая чашка с мазью, а в другой пузырек с какой-то жидкостью, а на правой щеке, штук тридцать, малоприятных бородавок. Взгляд у нее тоже был не из приятных, она буквально сверлила взглядом Курта, но тот этого как обычно не замечал.

- У вас там это, - Курт указал рукой назад, на дверь, - в общем, приладили бы вы ее, что ли? А то еще кто войдет, когда вы будете заняты,чем-нибудь важным.

Глаза ведьм сузились и, казалось, сейчас начнут метать молнии. Курт прошел вперед, оперся одной рукой на стол и, оглядевшись, сфокусировал взгляд на ведьме.

- Вы бы чего сделали с собой, - посоветовал ей Курт, глядя на ее бородавки. - Имиджи, конечно, штука хорошая, но некоторые люди брезгливые к такому.

Пузырек в руке ведьмы лопнул, и густая жижа потекла по столу, а сама ведьма содрогнулась крупной дрожью. Курт зацокал языком.

- Скатерть испорчена, - досадно протянул он. - А я к вам, знаете ли, по делу. Я травы ищу, возможно, вы могли бы мне..., - Курт увидел за спиной ведьмы полку с банками и подвешенные, для сушки, пучки трав. - Ух, ты, сколь у вас их там. Можно я взгляну?

Прежде, чем ведьма успела что-либо ответить, он прошел вперед, наступив ей на ногу, но из-за этих трав, которые привлекли его внимание, он этого не заметил, и поэтому не извинился. Ведьма открыла рот в беззвучном вопле и согнулась пополам, обнимая пальцами раздавленную ступню. Эта боль была последней каплей. Ведьма вскочила на ноги, вытянула указательный палец, и в сторону Курта полетела фиолетовая молния, уткнулась в него и, не причинив ни какого вреда, отлетала обратно, угодив ведьме в левую, здоровую, щеку. Ведьма упала на пол и захрапела. Курт обернулся, посмотрел на старенькую и хрупкую тетю, храпящую как большой дядя, удивился, но уши затыкать не стал - и не такое слыхивал. Жерк конечно храпит не часто, но бывает, причем похлещи этого. Он повернулся обратно к полке, взял с нее два пучка травы, на вид очень редкие, да и название неплохое: "Драконий корень" и "Ночной глаз ворона".

- Я возьму вот эти два растения, - сообщил Курт храпящей ведьме. - Вы не против? Вот и отлично. Денежку я оставлю на столе. Надеюсь, я не переплатил?

С этими словами Курт вышел во двор - дверь он не стал поднимать, сил бы не хватило - и пошел к портному, а от него к кузнице, чтоб забрать доспехи.

Док, вы заметили, что этот весь фрагмент об этом короле у нас вышел слегка, как бы это мягко сказать, слишком разговорный. Раньше у нас такого, вроде бы, не было, верно? Ну как, полистайте страницы моего..., то есть, нашего творения, есть там что-нибудь подобное?... Дайте сюда! Хм. Ничего, даже рядом. Боюсь, как бы нам это боком не вышло. Начнут нас еще называть этим, как его там, ну, обидным словом..., да, именно, умники! А мы ведь простые люди, из народа, из грязи, можно сказать, вышли. Ну, я имею ввиду, это вы из грязи... Да, я о том, что вы ближе к народу и всего-то, чего вы опять кипятитесь?... А я ближе к нему, только когда в очереди стою, когда меня со всех сторон зажимают, требуя у продавцов насыпать им тазик огурцов или помидор. Но по большей степени, я всегда оказываюсь на полу, и по мне ходят, как по коврику, но это... Что-то я задумался. О чем я сейчас говорил?... Ничего я не жалуюсь, просто высказываю свою точку зрения на окружающий мир, на этот жестокий мир, населенный жестокими людьми, и все. Вот у вас есть мнение?... Молчите, никто вас не спрашивал. Устроите сейчас тут сонное царство. Давайте лучше обратимся к тому, ради чего был прерван рассказ. У нас тут есть кое-какая приписка, от автора рукописи, так сказать, пояснительная записка к слову "Черный дракон". Она поясняет, чего это наши герои так забеспокоились из-за этого дракона. Сейчас мы ее вам переведем. Значит, слушайте, в начале, идут пункты. Так, посмотрим. "Дракон черный". Ага, это понятно. Дальше. "Размер: огромный". Вот так! Здорово пояснили! "Место обитание: различное". М-да. "Цвет чешуи: черный". Потрясающе! Просто блеск! Это что, гений составлял эту записку? Не ваш ли родственник, а, док?... Да шучу я. Но согласитесь, полная чушь: чешуя - черная! Как вам это?! Я сейчас одурею со смеху! У черного дракона, черная чешуя! Кто бы мог подумать?! Ха, ха!... Да, вы правы, надо держать себя в руках, тем более тут, в этой записке, есть еще, кое-что... Да не пугаю я вас, я говорю то, что вижу. Ладно, давайте посмотрим, что там еще написано, надеюсь тут что-нибудь более вразумительное. Так, тут написано. "Черные драконы очень жестоки и кровожадны, способны убить не только человека, но и себе подобных, разорвав их на части. Благодаря своим огромным размерам, их, практически, не возможно победить. Черные драконы имеют иммунитет к магии, а их пламя способно расплавить все известные материалы за считанные секунды. Если дракон выбрал кого-то в качестве цели, то ему не уйти и не спрятаться, черные драконы обладают невероятной скоростью и реакцией, коей не обладает ни один другой дракон. Единственный их враг, который может привести их к смерти, это время".

Док, что скажете? Да, точно, ваше красноречивое молчание и открытый рот, высказались за нас обоих. Что же ждет нашу троицу на том острове?... Ох, нет, не надо, не говорите, мое сердце этого не выдержит. Лучше, давайте обратимся к тексту, а то вы сейчас нагородите в три короба, поверите и сами же разрыдаетесь, как тогда, когда вы рассказывали, как вы проводили свое день рождение. Рыдали, жаловались, грозили кому-то смертью, а потом вспомнили, что всё, что вы рассказали, вы спутали с каким-то фильмом. Молчите, лучше, и без вас все скоро выясним. И так, на чем мы остановились? Ага, значит, пристань и все такое.

Курт вернулся под вечер, в сопровождении двух огромных дядей. Две здоровых детины шли за ним следом и прилагая не малые усилия, катили телегу, груженную доспехами и прочими приятными мелочами, купленные Куртом, решивший себя и друзей побаловать, пока гулял по рынку. Жерк, увидев Курта в сопровождении этих дядей, напрягся, ибо друзей у них в этом городе нет, а значит, вполне возможно, что они могут идти за Куртом и с не хорошими мыслями. Но, увидев довольное лицо друга и то, как он весело вышагивает впереди телеги, Жерк расслабился и пошел на встречу.

Увидев Жерка, Курт замахал ему рукой, а когда тот пошел ему на встречу , то он не удержался и побежал. Подскочив к Жерку, он с разбегу запрыгнул на него, обхватив за шею, и сорвав шлем, стал ему взъерошивать волосы.

- А, здоровяк, скучал без меня?! - кричал радостно Курт, уворачиваясь от рук Жерка, который пытался его ухватить и стащить с себя.

- Еще как! - Жерк все-таки схватил Курта, снял его с себя и посмотрел на него, держа на вытянутых руках. Причем держал за ногу и вниз головой. - Ты где пропадал? Лимли уже весь на нервах, он думал, что ты сбежал.

- А ты так не думал? - Курт растянул рот в улыбке, и тут же начал вырывать из рук Жерка. Рухнув на землю, он быстро перевернулся, и вскочил на ноги. - Пошли, покажу кое-что.

Курт подбежал к телеге и вытащил шлем.

- Ты погляди, какая штука!

Жерк, как завороженный, подошел к телеге, и уставился на шлем. Осторожно взял его в руки и стал медленно вращать, ловя на его поверхности последние лучи заходящего солнца. Затем оглядел остальное, что прилагалось к шлему, открыл рот, и стал жадно тянуть руки к доспехам. Он сгреб все в охапку, будто боясь, что это все исчезнет или попросту отнимут, и он останется ни с чем.

- Вот это да! - приговаривал Жерк, подтягивая к себе блестящий панцирь, борясь с тем, чтоб не выпали из рук железные рукава. - Вот это да! Ух, ты! Это сон, это определенно сон!

- Ха, во сне это не стоило бы так дорого, - засмеялся Курт, - но я ничуть не жалею. Эй, Рокси, иди скорей сюда!

Рокси, все это время беседовала с Лимли, и не подозревала, что Курт вернулся, но стоило ему крикнуть, и она тут же, как только его разглядела, с визгом, будто они не виделись целый год, кинулась к нему. Курт даже опешил, боязливо отступил назад и, наткнувшись на спину Жерка, замер. Рокси подбежала к Курту, и запрыгнула на него.

- Курт, ты вернулся!

- Ну, да, - неуверенно ответил он, и начал крениться от ее веса. - У меня тут кое-что, есть, - прохрипел Курт и мотнул головой в сторону телеги.

- Ой, правда?! - воскликнула Рокси и, спрыгнув с него, перевалилась через борт телеги.

Курт сделал пару шагов в разные стороны, пытаясь восстановить равновесие, и мотнув головой, подошел к ней. Рокси сразу определила, что в телеге для нее. Она схватила пучки трав и резко выпрямилась.

- О, святые угодники! - радостно и громко закричала она, и все, кто находился на площади, посмотрели в их сторону. - Курт, это же просто потрясающе! Где ты это взял?

- Да так, - смущенно поводил ногой по земле Курт, - в одном месте. Люди там добрые, вот и поделились.

- Ой, как здоровой! - Рокси понюхала траву и снова повисла у него на шее. - Спасибо, мне еще ни кто не делал таких подарков!

- Да ладно уж, чего там.

- Не скромничай, Курт, - посоветовал ему Жерк, держа в руках перед собой огромную охапку деталей от своего нового костюма. - Ты наш Дед Мороз, это точно.

- Эй, Жерк, - спохватился Курт, перестав заливаться краской, - там же еще есть для тебя.

Он нырнул в телегу, перевернул свертки, и вытащил на свет, что-то вроде огромного шатра, то есть, одежду для Жерка. Жерк чуть все свои новенькие доспехи не уронил, при виде одежды своего размера.

- Курт, - сказал Жерк, со слега подрагивающей нижней губой, - это... это...

- Здорово, правда? - помог закончить фразу Курт.

- Угу, - кивнул Жерк, не сводя глаз с одежды.

- Дай примерить!

Жерк кинулся вперед, бросив доспехи в телегу и потянувшись к Курту.

- Эй, эй, приятель остынь! - засмеялся Курт, отскакивая от рук приятеля. - Ни при людях же, у них нервы не такие крепкие, чтоб на тебя бес доспех смотреть!

- А, да, - залился краской Жерк, и слез с телеги, - тогда пошли скорей на корабль, тем более нас там уже заждались.

Жерк со словами благодарности отогнал двух дяденек, тащившие телегу, и в одного, под удивленные открытые рты этих самых мужиков, покатил телегу, словно она была набита пухом.

- Чего вы там отстали?! - прикрикивал еще Жерк, смеющимся позади Курту и Рокси, - Давайте побыстрей, Лимли же ждет! И одежда тоже.

Растолкав людей собравшихся в гавани, наши герои подошли к кораблю. И как оказалось, корабль был не так уж и скромен, он был красив и довольно велик, как в высоту, так и в длину.

- Ты представляешь Курт, - Жерк посмотрел на него, - у этого корабля имеются пушки.

- Серьезно?! - восхищенно воскликнул Курт, и Жерк кивнул в знак подтверждения своих слов. - Вот это да!!!

Хм, вы поглядите, док, еще одно пояснения, и опять от автора этих записей. Интересно, док, а откуда он знал, что нам понадобиться его пояснение?... Ну я о том, что в их мире нет пушек, я так думаю. А тут раз и на тебе, пушки на кораблях, неувязочка получается... Какая? А вы не понимаете?... Ну и ладно, не забивайте этим голову, все равно этого вам не понять. Переходим к пояснению. А оно таково... Так, так, так. Ага, все ясно. Если вкратце, то это не такие пушки, как у нас, это магически. Стреляют теми же ядрами, но вместо пороха используют какой-то магический порошок и палочку, для его активизации. Все просто... А я говорю просто... Да, тут еще приписка о том, что эти вещи, как магические пушки так и палочки, очень редкие, их даже с огромным состоянием не так просто достать, особенно проблема с палочка. Но видать Лимли имеет кое-какие связи на это счет. Но это уже не из нашей области, так что продолжаем рассказ.

Курт встал, и ощутил гордость за то, что им предстоит плыть на таком чудесном и красивом корабле. Его взгляд пробежался от кормы до носа, по всем высоким мачтам и парусам, чувствуя при этом, как растет радость от этой картины, но тут его взгляд наткнулся на название.

- "Одуванчик"? - прищурясь, прочитал Курт, и его брови удивленно поднялись.

- Другие еще хуже, - виновато, признался Лимли, когда Курт, Рокси и Жерк стояли и смотрели на название.

- Что это значит? - заверещал мужик, у которого не было одной ноги, одной руки, вместо нее был крюк, и один глаз был закрыт повязкой. - Да это самое лучшее название, какое может получить корабль! Вы хоть знаете на что способный одуванчики?

Мужик, остановился и, таинственно прищурив глаз, оглядел им стоящих перед ним, все они стояли с округленными глазами и не двигались, только Рокси энергично кивала, соглашаясь с мужиком.

- Это ваш капитан, Пуркан, гроза морей, - показал на мужика Лимли, и тихо добавив, - заливов, ручьев и луж. Этот не из худших капитанов, из тех, что остались, точнее сказать, которые согласны отвести вас на остров. Та же проблема и с командой, она, к сожалению, не высший класс, сами понимаете, тяжелые времена, но со своей работой справляются. Они довезу вас.

- Понятно, - кивнул Жерк. - А сколько нам плыть?

- Четыре дня, - заявил капитан, - но при попутном ветре, и за трое суток управимся. А сели нам на пути встанут чудища морские или пираты кровожадные, то даже и не знаю. Недельку другую потратим, чтоб их всех вырезать, вплоть до зародышей.

В их маленьком кругу вновь повисла тишина, все стояли молча, а капитан, скалился, и энергично кивал головой, оглядывая собравшихся в поисках поддержки его слов.

- Ну, - оторвал неуверенный взгляд Лимли от капитана, и посмотрел на Жерка, - вам пора, вы и так задержались на пару часов.

- Ладно, ладно, идем уже, - заверил короля Курт, помогая Рокси забраться в телегу, куда забрался следом, устроился там поудобнее и вытянул руку, указывая на корабль. - Полный вперед!

- Так точно капитан! - отсалютировал Жерк, налег на телегу и, под веселый смех Рокси, покатил ее к трапу.

- Эй, вы, сухопутные крысы! - замахал уцелевшей рукой капитан. - Это я капитан, а не он! Я!!!

Продолжая кричать разные матросские ругательства, капитан заковылял за Жерком. Тот с разгону взбежал по трапу и, не останавливаясь, врезался в бочки, стоявшие недалеко от противоположного борта - разгон был велик, вот и не успел затормозить.

Капитан кричал и махал конечностями, забираясь по трапу. С корабля доносился смех и стуки откатываемых бочек, а внизу, на пристани, стоял король, и желал удачи кораблю "Одуванчику" и всем его пассажирам. На сей раз, у Лимли было предчувствие, что все получится, эта троица спасет его дочь, как только Пуркан, который сможет избежать всех неприятностей морского путешествия, довезет их до острова в целости и сохранности.

- Я вас всех на реи повешаю!!! - заорал с новой силой капитан, как только запрыгнул на палубу, махая своим крюком. - К морскому дьяволу отправитесь в гости...

- Ну ты, калека трудовых обязанностей, придержи-ка язык. - Курт спрыгнул с бочки, подошел к борту и демонстративно, с издевательской наигранностью, помахал королю, тот ответил, и Курт, улыбаясь, подняв бровь, посмотрел на капитана.

Глаз у капитана нервно задергался, зубы заскрипели, а пальцы сжались в кулак.

- Да не напрягайся ты так, папань, - подошел к нему Жерк, добродушно улыбаясь, - мы люди добрые, тебя не обидим.

- Кого это вы там обижать собрались?! - недобро сверкнул глазом капитан, отпрыгнув на своей единственной ноге от здоровяка. - Да я вам кишки выпущу, как только отплывем, за ноги подвешу, и заставлю команду вас бить по пяткам, пока ваше сознание не покинет ваши дряхлые, прожженные ветрами земли, тела, вы у меня взвоете как стая китов в брачный период, я вас...

- Ну, в общем, ты продолжай, - зевнул Курт, - а мы пока пойдем, в каюте устроимся.

Казалось, что сейчас повязка на лице капитана поднимется и второй потеряееый глаз выпучиться так же, как и уцелевший. Пуркан стоял, беззвучно открывая рот - клондайк работы, для стоматологов - где отсутствовало несколько зубов, а оставшиеся были, мягко говоря, желтые. Он продолжал пялиться, пока Жерк собирал разбросанные вещи, а Курт с Рокси бегали вокруг него и показывали, что он забыл сложить в кучу, на своих руках. Капитан так же не сказал и слова, когда эта троица открыла первую попавшуюся дверь, и пошла искать себе место, для ночлега.

- Ничего, ничего, - успокаивал себя капитан, когда закрылась за ними дверь, - придет и мое время, вот только отплывем. - Капитан развернулся к матросам и начал орать. - Ну, вы, бездельники, а ну за работу! Поднять трап, отдать швартовые...

- Извините, капитан, - Пуркан развернулся и увидел в открытой двери Рокси, она, мило улыбаясь, спросила. - Если можно, еду приносите не сильно жирную, мальчики на диете.

Рот капитана снова, как калитка на слабых петлях, стал открываться и закрываться, но звуков не издавал, зато Рокси поняла это как согласие, еще раз улыбнулась и аккуратно закрыла за собой дверь. Капитан повернулся к команде, и стал вращать глазом.

- На чем я остановился? - он напряг память. - А, да. Поднять тряпку... тьфу, флаг..э, парус!... А, ну это все.

Капитан махнул рукой и направился к штурвалу. Пока он до него добрался, поднимаясь по небольшой лестнице, переставляя деревянный протез по ступенькам, команда уже все выполнила, и корабль был готов к отплытию. Жерк с Куртом тоже были готовы. Они вышли на палубу. Жерк надел свои новые одежды, выглядел он в них вполне сносно, и ничуть не смешно, а даже благородно, особенно с его пузком. Радуясь своему наряду, он важно, вместе с Куртом, прогуливался по палубе, как по парку, заложив руки за спину, и ведя милую беседу, ходили вдоль борта. Капитан бросал злой взгляд в их сторону, ворчал себе под нос, и крутил штурвал, направляя корабль в открытое море.

- Ты погляди! - заорал Курт, подбежав к борту, и перевалился через него, чуть не упав. - Мы поплыли! Здорово-то, как! Жерк, иди, глянь!

Жерк выглядел слегка зеленоватым, и вялым, хотя минуту назад был вполне здоровым. Курт посмотрел на него и забеспокоился.

- Что с тобой, опять еды Рокси попробовал? Я же тебе говорил, не рискуй, не бери это в рот, пока...

- Не, - покачал головой Жерк, отчего стал еще зеленее. Он отошел подальше от борта, и сев на бочку стал держаться за живот. - Помнишь, я сказал, что ни когда не плавал? Так я плавал, один раз, и мне этого хватило. У меня жуткая морская болезнь.

- Серьезно? - Курт подошел к Жерку.

- Да, - Жерк усмехнулся, - и есть вероятность, что я раньше умру, чем мы доберемся до острова.

- Почему ты раньше этого не сказал?

- А что это изменило бы?

- Не знаю, - пожал плечами Курт, - мы может другой путь бы нашли.

- Это же остров, Курт, туда иначе не доберешься.

- Эй, что случилось? - на палубе показалась Рокси, разглаживая свое новое пышное платье. - Чего это Жерк такой смешной?

-- Да вот, мутит его от качки, - показал Курт на друга, зеленого как огурец.

-- И всего-то?! - просветлела Рокси, - подожди секунду, у меня кое-что есть, я сейчас принесу.

Она исчезла в дверном проеме, а Курт посмотрел на Жерка и удивленно пожал плечами.

- Ха! Ха-ха!! Ха-а-а-ха! - сверху раздался безумный ржачь капитана. Он повис на штурвале и смеялся так, что из единственного глаза потекли слезы. - У него болезнь! Ха! Я не могу, такая здоровая детина и его укачивает! Ой, я не могу, держите меня за ногу, я сейчас со смеху свалюсь за борт!

Курт сдвинул брови, глядя на капитана, заложил руки за спину, и спокойно направился к нему. Его походка и взгляд были, как у серьезно немца идущего на допрос несговорчивого партизана, которого никто не смог расколоть из-за того, что он ни чего не знает, и посему его проще пристрелить. Заметив эту походку и этот взгляд, капитан тут же перестал смеяться и сделал вид, словно он очень занят управлением кораблем. В сторону Курта бросал только быстрый взгляд и, стараясь его не замечать, пристально глядел то на море, то на навигационные приборы, сверяя по ним путь, при этом продолжал ворчать на не очень хорошую погоду. Хотя погода была вполне нормальной, солнце, на небе не облачка, ветерок, не сильный, но паруса не отдыхают, что еще нужно?

Поднявшись на капитанский мостик, Курт обошел взмокшего капитана, с него пот катился, словно он находился в девятибалльном шторме, и остановился с боку. Пуркан, боязливо бросая косой взгляд в сторону Курта, старательно пытался изобразить, что все нормально, и они идут верным путем.

- Ну, - протянул Курт, отчего капитан вздрогнул, - как тут рулится?

- Да ничего, все спокойно, - закивал капитан, дергая за кончик свой шапки. - Чайки достали только, объелись они чего, что ли? Бомбардируют да бомбардируют, хоть зонтик открывай.

- Ну, ну. - Курт посмотрел на здоровую ногу капитана, и тому захотелось ее поджать, словно Курт может отрезать ее одним только взглядом. - А куда мы, говоришь, плывем?