Бессовестные расхитители драконьего добра

Аннотация:

Два...нет, три героя, по воле Судьбы, а точнее по воле денежных долгов, а некоторые и просто от жадности, отправляются на совершение одного из величайших преступлений за время мироздания! Они задумали ограбить драконов! Троица, а точнее двое, которые недолюбливают друг друга, вынуждены сотрудничать вместе, чтобы добиться успеха. И им это удается! Но, за любое преступление, всегда приходится расплачиваться!

Приветствую вас, читатели. Говорят начать рассказ или просто историю самое трудное. И я скажу вам, что спорить с этим не стану, я уже со счету сбился всех попыток начать эту... Да что ты будешь делать?! Стучат в дверь, опять отвлекают! Кто там еще так ломится!!?... А, да, это вы, я уже начал думать, что вы не придете. Где вас черти носили? Не важно, молчите, я тут пытаюсь начать историю, а вы пока располагайтесь. Так вот, вернемся к делу. Я говорил о трудностях, нестерпимых болях и муках писательства... Ух, что вам надо?... Да, все эти ужасы я о себе говорю, и о том, чем я занимаюсь. А что, у вас с этим проблемы?... Нет? Вот и сидите тихо... Вот же зануда приперся. М-да, трудности, как видите, я не врал насчет начала. Но я все же начну, и начну с истории об этой истории. Делаю признание, сразу, чтоб потом меня не обвиняли, как в том случаи с ремнем, который я пытался продать..., но я там был не виноват, честно!... Эм, о чем это я?... Да помолчите вы! Чего вы лезете?! Я вас для чего позвал?... Именно, для перевода текста. Так и занимайтесь своим делом, и не мешайте! Значит, где мой аспирин? Сколько мне там прописали? Два пузырька? То есть, две таблетки! Примем три, и продолжим. Я недавно ходил в поход... Вы опять за свое? Да вам-то, какая разница, что это был не поход, а меня просто выбросила на пол пути из автобуса, какая-то тетка, с которой я место не поделил... О, ё, я что, это вслух сказал?... Это вы виноваты! Ох, ладно. В общем, когда я сошел с автобуса, поскользнулся и сорвался в яму. Не знаю, кто ее выкопал и зачем, но там я нашел небольшую коробку. Поскольку я уже был весь в грязи, то спасать одежду было бесполезно. И я, расслабившись, начал изучать содержимое коробки. Внутри оказались записи. Полистав их немного, мне стало очевидно, что эта история, которую кто-то записал и спрятал. Очень интересная история и, пожалуй, смешная, доложу я вам. Но самое поразительное то, что события, описанные в этих записях, произошли не в нашем мире!... Послушайте, назойливый вы мой, да вы посмотрите на первые строки рукописей! Что там написано? Или слова: "Добро пожаловать в волшебный мир Анагор" вам уже ничего не говорят?... "Бэ"! Знаете, дорогие читатели, если бы я не знал, кого я пригласил к себе в помощники, то я бы решил, что это полный балван. А кстати, в связи с этим, еще одно признание, или что-то в этом роде. Дело в том, что я выступаю в роли рассказчика, рассказываю о том, что записано в этих найденных записях, а поскольку эти события происходили не в нашем мире и, должен заметить, записаны не нашим языком, следовательно, некоторые фразы и действия, ясно дело не понятны. Причем не только для вас, но и для меня, так что не удивляйтесь, если вдруг заметите некую аномалию в читаемых вами текстах. Но я постараюсь не злоупотреблять этим, и придерживаться более точного перевода, ведь я для этого и пригласил, этого назойливого специалиста, доктора каких-то там наук. Эй, док, как вас там зовут?!... О-у, о-у, остыньте, мне ваша биография не нужна. "Док", и все, этого вполне достаточно. И раз уж на то пошло, помалкивайте, пока вас не спросят, а то разболтались, не даете читателю сосредоточиться. Вы поглядите на него, сидит, чуть ли не в носу ковыряется. Вот же подсунули головную боль. Не удивлюсь, если потом выяснится, что у него ученая степень по сбору стеклотары. Ладно, черт с ним, если что и сам справлюсь, главное чтоб он не мешал... Что, что это?... Перевод трех страниц? Но когда вы успели?... Ну, вы даете, док! Не ожидал, признаю... да заткнитесь вы! Ух, дорогие читатели, язык у него похоже без костей. Но я готов это потерпеть, ради вас. И раз у нас уже есть начало, то предлагаю окунуться в мир Анагора и познакомиться с нашим главным героем... Да помолчите вы!!!

Солнце медленно поднимается над тихими улицами небольшого, а главное чистого и красивого города - улочки ухожены, домики покрашены в одинаковый цвет, покрашены не халтурно, а все как надо, без пробелов и подтеков, ну и деревца, а как без них? Растут там и тут, украшают все. И вот в этом городе, а точнее в северной его части, жители медленно раскачиваются, чтобы начать жизнь сегодняшнего дня. Район такой, тут все поздно встают, что с них взять - лентяи, хотя и не богатые. Зато в других районах, уже все на ногах, позавтракали и занимаются своими делами, потеют, только песенок веселых не хватает, чтоб все это выглядело в стиле аля Диснея. А вот на главной улице так вообще столпотворение, там какой-то посол приехал к правителю, поговаривают с важным посланием. Зачем я вам это рассказываю? Ну, вы же не думаете, что я стал бы тратить наше время, упоминая какого-то там посла, если бы нас это не касалось? Но наша история начинается именно с него, точнее с того, как Жерк...

Вот, прошу любить и жаловать, наш герой... А вы, док, помалкивайте, не отвлекайте читателя и себя.

Дело в том, что наш герой, совершенно случайно уронил монетку. Ну, с кем такое не случалось, раз и упала. Мелочь, а все равно жалко, как говориться деньги на дороге не валяются, если только ты их не уронил. Монетка тоже не простая, словно чувствует, как насолить, да так, чтоб есть невозможно было, взяла, да прокатилась между ног собравшихся, прям на середину дороги. Жерк, само собой за ней, раздвинул толпу, как камыш, выскочил вперед, и на полном ходу наткнулся на того самого посла, сбил его с ног и опешил. Говорю, сбил чисто случайно, пусть этот посол не стоит у человека на пути, когда тот за денежкой гонится, причем за своей, родной. Посол поднялся, не без помощи Жерка, разумеется. Жерк его поднимал и извинялся, отбиваясь при этом от охраны, которая то и дело нападала с боков, размахивая кулаками да мечами и издавая воинские кличи, но их всего было трое, так что это пустяки. А посол, тем временем, выпрямился и тут же на Жерка накинулся. Подпрыгнул и хлестнул его по лицу, при этом еще и обозвал так грубо, что даже озвучить в письме не берусь, как именно обозвал. Но то, что послу пришлось прыгать, не говорит о том, что он мал ростом, просто Жерк высокий.

Вот тут, пожалуй, я еще немного отвлекусь, чтобы рассказать о жизни нашего героя, о Жерке.

Мы с доком нашли кое-какие записи о нем, так что не подумайте, что я тут буду привирать, сочиняя прошлое Жерка. Начну я не с самого его рождения, вы уж простите меня за это, но кое-что о его прошлом зацеплю.

Жерк человека из простой, рабочей семьи и, как обычно водится, сам простой и бедный. С тех пор, как он лишился всех своих родных и дома, его жизнь находится в блужданиях. У него нет родного города, у него нет семьи, ни той, в которой вырос ни той, что создал бы сам. Но он считает, что для последнего, он еще не готов, возможно, когда-нибудь, но не сейчас. Долгое время он бесцельно путешествовал по землям, любуясь местностью, городами и людьми. Но с недавних времен Жерк отдался одной мечте, которая поселилась в нем на одном из красочных и захватывающем турнире - точнее, если быть честным до конца, то это была обычная потасовка в какой-то таверне. Там тогда кучу народу искалечили, и главным воякой и победителем оказался один наемник. Жерк наблюдал за его боем и не мог глаз от него оторвать, так искусно тот раздавал тумаки и выбивал зубы у тех, кто на него кидался. На следующий день, когда Жерк пришел в себя, с плохим дыханием изо рта и с безумной болью в голове, он решил стать лучшим наемником всех времен и народов, который, когда-либо существовал. С тех пор он посвятил этому своему желанию все свое свободное время. Готовился он долго и упорно, таскал тяжести, поднимал металл, работая в кузницах, разгружал телеги по ночам, пока его чуть не поймали хозяева этих телег (об этом чуть позже), и вырос он в плечах до огромных размеров. Правда, он и до этого не маленьким был, родился он уж этаким богатырем земли, великим и храбрым. Он был широкоплечь, под два с небольшим метра росту и с небольшим пузком. Оно у него появилось из-за того, что он любит поесть и немного выпить. Но это пузо, которое не спрятать даже доспехами, его не портит, а даже украшает, и придает солидности. И вот со всем этим анатомическим набором, он хотел стать лучшим наемником! И все бы хорошо, но вот с учебой не сложилось. Мало того, что последние гроши отдал за это обучение, от чего пришлось перейти на жуткую диету ввиде вареной репы, так еще и наставник попался не очень понимающий. Может, у них, у этих наставников, работа такая, тренировать и изматывать новобранцев, чтобы выявить достойных из достойных. Но у этого наставника, явно был зубок на простой люд. Поговаривали, что он чистых кровей и его готовили стать наемником с пеленок, чтобы защищать королей и высокопоставленных вельмож. И теперь он просто не может даже допустить мысли, что кто-то возьмет, и будет заниматься тем же самым, просто прийдя с улицы. Именно из-за этого наставник косо смотрел на Жерка и всех тех, кто пришел без именного герба на груди, чтобв вступить в гордые ряды наемников. Этому не бывать! Да только вот Жерк не любит, нет, лучше сказать, ненавидит в этом мире две вещи: жестокость и несправедливость. Вот и вышло так, что в один прекрасный день, когда наставник заставил наполнять бочки навозом, причем голыми руками, и только тех, кто без гербов, Жерк не выдержал и врезал наставнику в нос. Жерк сам по себе добрый, спокойный, а вывести его из себя так и подавно нелегко, но этот мужик определенно заслужил. После этого рукоприкладства Жерка закинули в тюрьму, и он этому не сопротивлялся, потому что было за что. Отсидев свой небольшой срок, Жерк вернулся к тренировкам. А через два дня он опять угодил в тюрьму, и все из-за того, что его наставник решил проучить Жерка и вышел с ним драться один на один. Когда народ набежал на истошные вопли, наставник уже валялся на земле без памяти, и этот самый народ, не задавая вопросов, скрутил Жерка, решив, что он опять взялся за старое. А когда наставник пришел в сознание то даже не удосужился рассказать, как было все на самом деле, что это он сам захотел получить по лицу, вызвав своего ученика на бой. Жерка это не очень расстроило, он отсидел свой срок, пообщавшись со старыми знакомыми, с прошлой отсидки, вышел и опять приступил к тренировкам. Наставник с тех пор держался от него подальше, но намеками давал понять, что Жерку ни за что не получить титул наемника. И именно поэтому Жерк, после долгих размышлений, решил с этим завязывать. Но перед тем как уйти, он навестил своего, уже бывшего, наставника и дал ему две пощечины, сжатыми кулаками, после чего припустил бежать, поскольку сидеть в тюрьме больше не хотел.

Жерк вернулся к тому, с чего начал. Он вновь стал бродить по городам и странам в поисках заработка, но больших зарплат ему так и не удалось увидеть, как он мечтал об этом, поступая на обучение наемником. Стать наемником и получить серебряный герб на грудь мечтает каждый мужчина, ведь наемники, особенно элитные и прославившиеся, получают так много золота, что можно позеленеть от зависти. Но вместо герба на грудь Жерк получил пару тройку наемников себе на хвост. Из-за нарушений, что он совершил в своей не легкой жизни, за него назначили награду. Помимо того, что он избил своего наставника, Жерк еще и подворовывал временами. Воровал он, конечно, не у всех подряд, а только у богатых. Но об этом тоже позже. А вообще, воровство много счастья не принесло, мало того, что его разыскивают почти во всех городам, так он еще и остался бедным, отдав свои последние деньги за обучение, которое так и не закончил. Конечно, после удачной ночной вылазки, когда в кошельке начинают греметь монеты, он жил неплохо, но длилось это не долго. Через несколько дней он начинал голодать, еще через день он начинал вытаскивать и продавать из гостиницы, где проживал, все, что попадалось на глаза, ну и как водиться, после всего этого, делал ноги, чувствуя, что на след ему присела еще одна пара тройка наемников. Жерк ходил легендой у этих наемников. Поймать его не просто, а если удавалось загнать в угол, то обычно те, кто его загонял, оказывался в лазарете. Где они проходили курс лечения, лежа в доспехах, поскольку Жерк их так мял кулаками, что снять эти железяки с владельца уже не представлялась возможным, во всяком случаи пока не сойдут синяки.

Как видите, у Жерка не было ни денег, ни дома. Как говориться ни родины, ни флага. У него и одежда-то были только доспехи, что постоянно на нем, а они уже старые, местами ржавые и помятые. Кстати сказать, пижаму, что у него под доспехами, я за одежду не считаю, ведь в ней не прогуляешься по улице, обязательно засмеют.

Вот такова была ситуация у Жерка на тот момент, как он встретился с послом, и теперь вы, думаю, понимаете, почему он так резво кинулся за монеткой. А когда Жерк получил оплеуху, то он вздрогнул, ведь он же извинился, разве так можно? На лицо полная несправедливость, единственное, что может вывести его из себя! И поэтому не удивительно, что Жерк растолкал окружившую его охрану, подошел к послу, у которого глаза вылезли из орбиты, схватил за грудки, встряхнул, и швырнул в ближайшую стену дома. Посол ощутил свободный полет, но не успел этому порадоваться, как поцеловал кирпич. Зубы у посла посыпались, как семечки из созревшего подсолнуха, а ноги, как только они коснулись земли, подогнулись и его начало штормить, как пьяного мотроса в сильный шторм.

И вот, как я уже сказал, мир и уют на северных улочках, что находится неподалеку от центральной площади, все выползают из домов и расползаются по улице, потягиваясь и почесываясь, ну и само собой, зевая. А как без этого? Но вдруг все замирают, кто, как стоял, так и замер, не шевелясь, только глазами вращают, прислушиваются к звукам. До их ушей долетали странные звуки, лязг метала и какие-то непонятные, грубые голоса. Некоторые стали оглядываться на соседа, может, тот знает, что это приближается к их переулку, но все только плечами пожимали, да на других смотрят. А шум тем временем приближался, становясь все громче и громче. И вот, на пике шума, и когда сердца от бешенного и волнующего стука чуть не выпрыгивает из груди, они все увидели, как из-за угла вылетел... Жерк! Громыхая своими доспехами, сбил прилавок и, заскользив по каменной мостовой, стал набирать скорость для дальнейшей погони, точнее гнались за ним, но сути это не меняет. Он пронесся мимо замерших, как статуи, людей и скрылся за углом. Через некоторое время, оттуда, откуда выскочил Жерк, повылетали рыцари, человек восемь - местная охрана, так сказать. И так же, громыхая своими доспехами, пронеслись мимо опешивших жителей, очнувшихся только что от спячки.

Забежав за угол, Жерк, втянув пузо, просочился, царапая доспехами по стене, в небольшую щель меж домов и оказался в грязном переулке, где сильно пахло рыбой. Он аккуратно, стараясь не греметь, подошел к углу дома и, уперевшись руками в колени, выглянул. Охраны не было видно, значит оторвался.

-- Дядя, - раздался позади Жерка голос, от чего он подпрыгнул и резко развернулся, готовясь к драке.

Драться было не с кем, позади стоял мальчик лет девяти-десяти, одетый в короткие, коричневые шорты и белую футболку. Он стоял, раскачиваясь с пятки на носок, спрятав руки за спину, и с любопытством рассматривал Жерка.

-- Мальчик, иди домой, - посоветовал ему Жерк, расслабившись, и отвернулся, выглядывая из-за угла. Охраны все еще не видно и неслышно. Это хорошо...

-- Дяденька, а дяденька, - снова раздался писклявый голос сзади, - а вы убегаете от кого-то, да? Вы прячетесь? Вот так выглядывая из-за угла, вы хотите кого-то увидеть, да? А от кого вы убегаете, что вы сделали, думаете, они вас поймают? А если поймают, они вас убьют или просто кожу снимут с вас? Я видел однажды кролика без шкуры, он такой забавный, только не шевелиться.

Жерк, скривив рожу, мол, "что за фигня", медленно развернулся и, не выпрямляясь, уставился в глаза мальчику, рот которого даже после этого не закрылся.

-- Мальчик, вали отсюда, - простодушно сказал Жерк и махнул рукой, показывая путь, куда тому надо пойти, чтоб прийти в нужное место.

После таких слов ясное дело оставят тебя в покое, и смотри себе спокойно из-за угла, выжидая момента, когда станет спокойно.

-- Дядя? - Жерк даже подпрыгнул, ну не ожидал он такой наглости от этого пацана. - А вот моя мама говорит, что такие слова, как "вали" и им подобные употребляют только отсталые люди и поэтому она говорит, чтобы я таких слов не употреблял. Особенно она против слова "зад", говорит это плохое слово и его нельзя употреблять. Поэтому я слово "зад" не употребляю, когда говорю, а вы дядя, употребляете слово "зад"? Многие говорят "зад", а я нет, я вообще еще ни разу не произносил слово "зад", а мне это и не надо, я ведь правильно говорю дядя?

-- Мальчик, - в голосе Жерка отчетливо слышались нотки раздражительности, - пошел ты в ЗАД!!!

-- Ой, дядя, вы произнесли слово, которое мама не велит произносить. Зачем вы его сказали, я маме расскажу, она этому не обрадуется...

Жерк схватил мальчика за плечи, поднял и, сбив ногой крышку с бочки набитой свежевыловленной рыбой, засунул его вниз головой, по самый пояс. И не успел он порадоваться тишине, как на другой стороне этой узкой улицы показалась охрана.

- ВОТ ОН!!! - заорал, что есть мочи, один из рыцарей, указывая рукой в проулок.

Жерк повалил бочку с рыбой, и мальчиком внутри, на землю, и пнул ее. Бочка, громыхая и подскакивая, покатилась на приближающуюся охрану, а Жерк кинулся бежать. Охранник, бежавший впереди, не очень удачно перепрыгнул через летящую на него громыхающую бочку, отчего споткнулся и упал лицом в грязь. Бочка пролетела дальше, больше никого не задев, все рыцари разбежались в стороны, прижавшись к стене, замерев и умолкнув, пропуская ее. И как только она пронеслась мимо, они оторвали от нее взгляды и с криком понеслись дальше. Бежали, не разбирая, где и кто валяется, поэтому они всей толпой пробежались по упавшему охраннику, втаптывая его в грязь все глубже и глубже. Тот поднимал голову, тянул жалобно руки, но на каждый его призыв и стон, он получал железным сапогом по голове или спине. Когда вся толпа пробежала, охранник упер руки в землю и выбрался из грязной лужи. Встал, пошатываясь, и мотнул головой, вытряхивая грязь из шлема, мешающая обзору. Доспехи сильно пострадали, спереди они стали черными, а сзади усыпаны множеством следов от ног. От мысли, что теперь ему все это оттирать и чистить, он зарычал как взбешенной зверь и бросился догонять остальных.

Как только охранника, споткнувшегося о бочку, стали втаптывать в грязь, появился капитан охраны, возглавляющий погоню, правда, он был толстоват, поэтому отстал впервые же минуты этой погони и находился позади всех. Не успел он и рта открыть, а ему в живот прилетела бочка, повалила на землю и разлетелась, обдав его рыбой и тухлой водой. Теперь он не скоро от ее запаха отмоется. Откинув рыбину, застрявшую в щели забрала шлема, он обнаружил, что у него на коленях сидит мальчик, и у того торчит рыба, прям во рту. Мальчик уставился, большими, карими глазами, на капитана и что-то начал мычать. Капитан по-отечески погладил парнишку по голове и аккуратно вытащил рыбу.

-- Ой, спасибо дядя, - затараторил мальчик, писклявым голосом, - мне ведь мама не велит есть рыбу без ее присмотра. Нельзя мне. А то я однажды попытался съесть одну рыбу, почти полностью ее съел, но потом вдруг чуть не умер. Мне в горло попала вот такая косточка, я не мог дышать, только сопеть, вот так иыххх, иыххх...

Капитан, похлопал глазами, осознавая свою ошибку, тут же нащупал на земле рыбину побольше и запихнул ее в рот этому парнишки, после чего спихнул его с колен и, задыхаясь, побежал за охранником, который орал как бык, укушенный осою в задницу.

А в это время, Пак, живущий недалеко от того места, где гоняться за Жерком, еще не в курсе, что происходит в городе и поэтому он спокойно, готовясь к торговле, выстраивает две пирамиды из кочанов капусты. Пирамиды получились высокие и стройные, прохожие обязательно заметят их, особенно, когда между ними будет стоять он, в своем красивом фартуке. Оглядев с любовью, еще раз, две пирамиды выстроенных перед заборчиком, ограждающий его территорию дома, он развернулся и пошел за фартуком, тем самым, что подарила ему мама на день рождение.

Дверь за Паком закрылась, и в этот же момент раздался грохот металла - из переулка выкатился Жерк, скользя по каменной мостовой, высекая искры своими железными сапогами. Он остановился, врезавшись в телегу, и побежал дальше и... о, какая удача! Впереди была развилка, дорога расходилась влево вниз и вправо вверх, а разделял их дом с небольшим заборчиком, за которым высились две пирамиды капусты. Жерк с легкостью перепрыгнул через забор и приземлился на землю, толкнув пирамиды так, чтобы они упали на него. Кочаны, покачнулись и засыпали его с ног до головы, снаружи осталась только часть шлема с забралом, чтоб можно было подглядывать. Жерк притих и стал наблюдать, как навстречу ему бегут охранники, добежали до развилки и, не тормозя, побежали влево. Жерк хотел уже вылезать, но вдруг снова раздался грохот доспех - неужели возвращаются? После недолгого выжидания, на улицу, где прятался Жерк, выскочил еще один охранник, весь грязный и орет как псих, да еще и стучит себя по шлему кулаками.

-- Убью! Убью! Убью! - свирепо и истерично ревел охранник, пробегая мимо кочанов капусты. - Всех убью!

Но теперь-то точно чисто... или нет? Там, впереди опять гремит металл. Да что они так тянутся?! Ноги уже затекать начали, а эти болваны бегут и бегут. О, неужели это сам капитан охраны, надо же, какие люди!

Капитан выбежал из переулка, еле передвигая ногами, тяжело дыша и держась за сердце. Доковыляв до развилки и остановившись у забора, он уперся одной рукой об кочан капусты, и начал жадно хватать ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Сегодня он не в форме. Приподняв забрало и, смахнув пот с лица, капитан стал оглядываться. На улицах никого, а звон доспех охранников, становился все тише, от чего капитан поморщился, ведь ему предстояло их догнать. Если не поймать этого здоровяка напавшего на посла, то шкуру сдерут с начальства тех идиотов, что гонятся всего за одним человеком, то есть с начальника охраны. Недовольно покачав головой, и опустив ее, чертыхаясь на пульсацию в висках, и вялость в ногах, начальник охраны закрыл глаза. Хорошо хоть, что тут есть эта капустка, на нее можно опереться и не упасть, думал капитан, оглядывая капусту. Кочаном, на который опирался капитан, на самом деле был шлем Жерк, и капитан это заметил, уж больно кочан был твердый, да и выступы на нем какие-то непонятные. Капитан медленно посмотрел на капусту и чуть не подпрыгнул, когда разглядел среди кочанов забрало, а за ним два глаза смотревшие на него.

-- Охра... - открыл, было, рот капитан, но Жерк тут же выскочил из капусты, как подснежник из-под снега и, схватив капитана за шею, притянул к себе, как тряпичную куклу и заткнул рот.

-- Ну, чего орешь-то? - беспокойно спросил его Жерк, воровато оглядываясь по сторонам, нет ли свидетелей.

Попытки капитана вырваться из медвежьей хватки Жерка не дали никаких результатов, даже, когда тот вылезал из своей засады. Выбравшись из капусты, Жерк еще раз оглянулся и, убедившись, что никого по-прежнему нет, ударил капитан по шлему, ну не оставлять же его тут, еще орать начнет. Шлем погнулся, а глаза капитана закрутились в разные стороны, и он стал раскачиваться на ногах, как пьяный после веселой гулянки. Чтоб не оставлять его в таком виде, Жерк взял капитана за плечи, как того мальчика, и также перевернув вниз головой, воткнул в капусту, оставив с наружи торчать только ноги. После этого он развернулся и побежал вправо, вверх, подальше от этой назойливой охраны.

Открылась дверь дома на развилке, и на улицу вышел Пак. Держа в руке свой фартук, он напевая себе под нос какую-то веселую песенку. Но, заметив капусту, он замер. Медленно подойдя к завалу, он разглядел доспехи и услышал протяжный стон.

-- Ах ты, скотина! - закричал Пак. - Чтоб тебе всю жизнь нести пост под проливным дождем! Чтоб твои доспехи проржавели настолько, что ты не смог их снять! Урод...

-- Шо? Я...я не понял, кто это?... - из капусты показался помятый шлем капитана, но Пак его тут же узнал, заткнулся и начал помогать капитану, подняться на ноги.

-- Ну, разве не здорово, что у вас на пути оказалась моя капустка? - приговаривал Пак, кряхтя от усердия. - Смотрите, как упали, аж шлем помяли, а если бы не моя капустка?...

Капитан потянул руку к Паку, и что-то хотел сказать, но, не дотянувшись, обмяк и упал, снова распластавшись на капусте.

-- Эй, капитан, вы меня слышите? - Пак наклонился и заглянул под шлем, капитан был в отключке. - Месье капитан?

Пак посмотрел по сторонам, никого, кто мог бы помочь или что-либо рассказать. И тогда Пак, насвистывая и засунув руки в карман, как бы, между прочим, спихнул ногой капитана с капусты. Тот, громыхая доспехами, свалился на мостовую и продолжил там валяться без чувств, а Пак, напевая веселую песенку, принялся заново выстраивать свои пирамиды из капусты.

Жерк бежал без усталости, это уже само собой разумеется, когда ведешь такую жизнь как Жерк, да и к тому же, он у нас рыцарь, как ни как, хоть и без привилегий. Но те, кто за ним гонится тоже не из простых смертных. Их натаскали на бег, по случаю их работы - гоняются за бандитами и ворами по всему городу круглые сутки. Одно радовало, это была пешая охрана, а то, если бы на конях, то давно уже его упарили, догнали и напинали бы филейную часть. Но эти тоже не отстают, бегут толпой, чуть ли не в ногу, машут руками и ругаются, а ведь минуту назад их не было видно. Как они вышли на него? Наверняка какой-нибудь "стукач", сидит, где-нибудь на верхней крыше и "стучит" охране на всех без разбору. А порядочные люди, вроде Жерка, страдают, то есть потеют.

-- Хорьки позорные! - крикнул Жерк и остановился у двухколесной телеги.

Телега пригодится, не все же ей навоз возить. Жерк схватил телегу, оторвал ее от земли и стал вращаться вместе с ней. А рядом, подпирая плечом стену кабака, поедая яблоко, стоял тощий парень, в зеленом жилете и с довольно яркой рыжей шевелюрой. Стоял спокойно, даже когда Жерк добежал до него и крикнул про хорьков, это не новость, тут всегда за кем-нибудь гонятся и выражаются, куда хлещи, чем этот толстый неудачник. Это были мысли этого скучающего парня, пока он не увидел, как Жерк стал раскручиваться, держа телегу перед собой. Рыжий отлип от стены и с открытым ртом уставился на Жерка, а потом вдруг закрыл рот обратно, и посмотрел на вращающегося толстяка уже оценивающим взглядом, словно, что-то прикидывая...

Так, прошу опять минутку внимания. Вот тебе пряник, то есть тому, кто подумал, что этот тощий парень второй герой нашей истории, а если нет то фиг вам. Смотрите, даю пряник и не спрашиваю фамилию! Ха, ну как, а?! Не спрашиваю фамилию, ха-ха!!... Что? Ну, анекдот такой про немцев и Сусанина, что не слышали?.. Совсем? Даже... То есть... Э-э, ладно, видать, не быть мне юмористом, эх, мама расстроится. Все, замолкаю и продолжаю... Хотя нет, подождите, док утверждает, что я халтурю, говорит, что я говорил, будто в этой истории один герой, а теперь уже два. Ничего подобного, все правильно, я так и задумывал, сюрприз сделал, разве он не приятный?... Док, вы ни чего не понимаете в литературе, сидите и переводите. Ух, я этому доку, пусть только отвернется... Что? Нет, я ничего не говорил, вам показалось. Вот пиявка, шпион какой-то... Мне надо успокоиться, давайте вернемся к делу.

Раскрутив телегу, насколько это было возможно, Жерк отпустил ее, и она, рассекая воздух и разбрасывая свое содержимое, полетела по улице. Охрана, бежавшая за Жерком, яростно крича и махая руками, заткнулась и замерла, как по команде, когда увидели летающую телегу. Когда телега пролетела большую часть своего пути, до охраны только тогда дошло, что она летит прямо на них. Жуть и паника! Они попыталась разбежаться в разные стороны, но в этой неразберихе они еще плотнее сбились в кучу, и в последний момент, когда стало ясно, что уже не спастись, они дружно обнялись, и закричали во все глотки. Телега врезалась в охрану, издав оглушительный лязг, грохот и скрежет доспех, и потащила их по каменной мостовой. А в тот момент, когда телега собрала всех охранников, и продолжила лететь дальше, из-за угла показался еще один рыцарь, да, тот самый, что весь грязный и злой как черт, разбуженный средь белого дня. Выскочил он не очень удачно, да я подозреваю, ему вообще сегодня не везет. Выскочил и замер, забыв обо всем, что собирался предъявить всем и каждому в отдельности, ну еще бы, тут и не такое забудешь, когда на тебя, выбивая искру, несется нечто большое, металлическое, да и воняет еще навозом.

- Мама, - только и успел сказать грязный охранник, как в него врезалась вся эта куча и впечатала в стену. Дом содрогнулся, телега разлетелась, щепки и навозом забросало всю доступную территорию, и куча охранников, вдавленных в стену, отлипли от нее, рухнули на землю, освободив придавленного, грязного рыцаря. Он свалился на общую кучу и простонал, но уже жалостливее и хрипло, - мамочки.

- Есть! - вскинул руки Жерк и начал медленно поворачиваться, размахивая руками, приветствуя невидимых зрителей, и купаясь в невидимых овациях. - Да, да спасибо! Я к вашим услугам! Я тут до четверга...

Он повернулся и его взгляд наткнулся на парня, что стоял у кабака и внимательно его разглядывал. Жерк медленно опустил руки, пару раз пожал плечами, словно разминается, потом повернулся, не спуская глаз с рыжего парня, и побежал дальше. Но не успел Жерк набрать скорость, как он услышал:

- Эй, пузатый, постой! - рядом с Жерком, показался тот самый рыжий парень. - У меня есть к тебе предложение.

Жерк, понимая, что охрана уже не в состоянии его преследовать, на данный момент, а значит, у него есть время, чтобы разобраться с этим тощим, осмелившегося посягнуть на его габариты, решил остановиться. Он выкинул ногу вперед и стал тормозить пяткой, упираясь ею в мостовую. Остановившись, он упер руки в бока и навис над парнем, сверля его взглядом, но тот и бровью не повел, даже подошел еще ближе и, наклонившись вперед к Жерку, перешел на заговорческий шепот, поглядывая куда-то в сторону.

- Послушай, у меня тут есть одна идейка, толстопузенький ты мой, - подмигивал парень, не обращая внимания на то, как Жерк краснеет и скрипит зубами. - Мы можем неплохо подзаработать, да так, что не только нам хватит, но и нашим внукам останется. Что скажешь, хочешь денежку, пузатенький?

- Хочу, - кивал Жерк, а в глазах сияло безумие, еще бы косые тени на лицо, и точно вылитый маньяк был бы. - Хочу тебе волосы вырвать, и начать хочу с подмышек!

- Да? - искренне удивился парень, даже не подозревая, с чего вдруг у этого здоровяка возникло такое желание. - Ты это брось, я тебе дело предлагаю, а ты руками машешь.

- Слушай, махал бы ты отсюда своими тощими лаптями, пока я тебе их не выкрутил в другую сторону.

- Во, это то, что надо! - воскликнул парень, и снова наклонился к Жерку. - Мы будем с тобой богатыми как короли, соображаешь, пончикообразный?

- Я гляжу ты совсем тупой, да? - Жерк схватил парня за шкирку и оторвал от земли. - Еще раз назовешь меня пузатым или чем-то подобным, я тебе, тощий, ногти откушу по самые плечи.

- Да ладно тебе, чего ты тык кипятишься? На кону такие барыши, а ты о своей талии беспокоишься.

Жерк отпустил парня и задумался. Деньги они и в аду деньги, ими так просто не раскидываются, и их всегда не хватает, тем более сейчас, а лишними они и подавно не бывают. Но с другой стороны, деньги так просто тебе никто не даст, а этот тощий не похож на того, кто любит работать. Наверняка у того на уме что-то грязное и подлое, типа продажа хозяину его же скота. Что ж, это вполне подойдет, во всяком случаи, Жерк решил послушать этого парня, а потом уже ноги ему кренделем завязывать.

- Выкладывай, что там у тебя? - грозным голосом спросил Жерк и нахмурился, будто его это не сильно волнует.

- Не, так не пойдет, - отмахнулся тощий, - что я, по-твоему, совсем дурак?

- Ну, - протянул Жерк, поглаживая рукой подбородок, в размышлении на очевидный вопрос, но высказать это вслух не успел.

- Знаю я вас толстых, спите и видите, как ограбить сирот вроде меня. Я тебе ничего не скажу.

Подняв брови, Жерк стал прикидывать - либо этот город объявлен городом идиотов, либо, он еще не проснулся и видит дурацкий сон. Что за глупость, предлагать дело и тут же отказываться давать какие-либо подробности? Жерк пожал плечами и развернулся, чтобы уйти.

- Правильно, - услышал он за спиной, - сейчас расходимся, а к обеду встретимся за городскими воротами, нам предстоит не близкий путь. За это время мы обсудим все подробности нашей сделки.

Жерк повернулся, чтобы послать этого парня куда подальше, но того уже не было. Куда он интересно пошел, да еще так быстро? Жерк посмотрел по сторонам, но никого не увидел, даже прохожих не было, должно быть побежали смотреть на местное чудо, точнее на вонючих охранников. Туда им и дорога, но объяснений по поводу получения больших доходов он все же не получил, и посему Жерк развернулся и пошел дальше, решив не обращать на это внимания, предположив, что этот тощий псих. А с психами имеют дело только психи.

Солнце поднялось над городом и стало припекать даже тех, кто ходил в обычной одежде, а если ты в доспехах и того хуже, сваришься в крутую и глазом моргнуть не успеешь. Поэтому все, кто в железных костюмах, предпочитают отсиживать это время в тавернах или где-нибудь в тени. Охране с этим делом особо не повезло, им нельзя прятаться в тени, поэтому стоят или ходят бедненькие под солнцем, потеют, высматривая нарушителя. Жерку же это было на руку, в такую жару за ним бегать никто не будет, мало найдется таких желающих, даже по приказу самого короля. Но жара и его не пощадила, температура внутри доспехов поднимается с невероятной скоростью, а чтобы охладиться, в какой-нибудь забегаловке, у него денег нет, поэтому он отправился к себе в комнату, которую он снял, прибыв в этот город. Хозяин, по великому счастью, еще не знает, что за жилье уже платить нечем.

По мере того как солнце поднималось, людей на улице становилось все меньше, некоторые лавки закрывались на обед и продавцы, вместе с покупателями, расходились по домам. Жерк изнывал от жары, как оказалось, его загнали далеко от постоялого двора, и пока он до него добрался, с него сошел десятый пот, а во рту пересохло настолько, что начало жечь горло.

Но все плохое рано или поздно кончается, (правда, есть вероятность, что все может станет еще хуже) Жерк добрался до нужной улицы и почувствовал прилив сил. Поприветствовав хозяина ночлежки, Жерк поспешил на второй этаж. Поднявшись по лестнице, он открыл дверь своей комнаты и тут же кинулся к столу, где стояла вода. Поднял кружку с водой, открыл рот и в этот момент получил удар по голове. Хорошо, что на голове шлем, иначе точно она гудела бы весь оставшийся день, хотя звон все же был, но в ушах. Жерк покачнулся и кружка выпала из рук, расплескав драгоценную воду по грязному полу. В глазах все раздвоилось, но он смог развернуть и посмотреть, кто это столь нагло сообщает о своем приходе.

-- Вы? - ужаснулся Жерк, когда его взгляд, наконец, сфокусировался на присутствующих. От этих гостей он даже забыл о жажде. - Но как..., то есть, откуда..., я же... он там..., а я...

-- Закончил? - вежливо спросил огромный рыцарь в синем плаще и с серебряным гербом на всю грудь.

-- Да, - обречено ответил Жерк, и опустил голову.

Этот человек, который стоял перед Жерком и делал вид, что он очень дружелюбный, был из элитных наемников, и он брал за свои услуги не малые деньги. Но и работу он выполнял свою безотказно, наказывая всех, кого ему заказывали, без исключения. Рядом с ним стояли чуть меньше ростом, но гораздо шире в плечах, еще двое рыцарей, они тупо заржали, видя, как Жерк запинается.

-- Это хорошо, что ты нас помнишь, - рыцарь прошел по комнате, осматривая обстановку. - Жерк, неужели ты думал, что сможешь провернуть свои грязные делишки и скрыться?

-- Ну, раньше получалось, - криво улыбнулся Жерк и тут же сник, когда рыцарь метнул в его сторону недобрый взгляд.

Да, эти парни пришли не для того, чтобы попить чайку. Пару месяцев назад Жерк был проездом в одном городе, Рагнаре, а поскольку есть хочется каждый день, особенно когда нет денег, и ни кто не хочет дать тебе работу, то приходится идти на крайности. Крайностями, Жерк называл, очистка карманов зажиточных богачей, он как Робин Гуд, крадет у богатых и отдает себе, бедному. Тогда ему посчастливилось, и он неплохо поживился, но мужик, видать, попался злопамятным, и теперь у Жерка возникли три огромные проблемы - они стояли напротив него и недобро улыбались. Справиться с ними не так просто, но вполне возможно, только какой толк? Из города ему сейчас не выбраться, его наверняка ждут у каждых ворот из-за утрешнего передела, да и потом, на место этих бугаев придут новые и уже не будут такими добрыми. Можно сказать ему еще повезло. Если это так можно назвать.

-- У тебя три недели, чтобы вернуть то, что ты взял. С процентами, разумеется, а именно, в пятикратном размере, - вежливо улыбнулся рыцарь в плаще, после чего подошел ближе и качнул носком, валяющуюся на полу, кружку. - Ты ведь нас знаешь. Мы тебя найдем, в этом можешь не сомневаться, и отрежем тебе обе руки и одну ногу.

-- Одну ногу? - удивился Жерк.

-- Да, - поджал нижнюю губу рыцарь, и на миг задумался, - мы же не звери, в конце-то концов.

Двое рыцарей у двери засмеялись, Жерк посмотрел на свои ноги. А зачем ему одна нога?

-- Три недели, - повторил наемник, и прошел к двери, открыл ее и повернулся к Жерку. - Я бы, на твоем месте, пошел грабить короля.

Гости ушли, и Жерк остался стоять один посреди маленькой комнаты. Думая о том, что попал он по самое не хочу, и выбраться из этого будет далеко не просто. Но ему приходилось выпутываться и не из таких передряг, да и к тому же, одна нога это лучше чем ничего. Жерк нервно хихикнув, почесал соображалку, прикидывая, что он имеет на данный момент, и что ему надо делать. А что тут делать? Бежать надо, как можно дальше и как можно быстрее, без оглядки и кричать, что тебя хотят побить. Нет, кричать, пожалуй, это лишнее, но из города надо выбираться, и как можно скорей.

Жерк подошел к кровати и сдернул с нее замызганную и потертую простыню, достал ножик, проделал в середине дыру, снял шлем, и натянул простыню на себя через голову. После чего взял веревку и подвязал ее пониже талии, так он стал походить на монаха, причем умственно отсталого, который провел ни одну ночь в свинарнике, в качестве свиньи, или что-то в этом роде, но так будет шанс выйти из города и встретиться с тем психом, что предлагал приличный заработок. Это был план на данный момент, но если этот рыжий ничего дельного не предложит, то тогда и впрямь самое время грабить короля. Неужели опять придется это делать? Ему точно скоро нигде не будут рады.

-- Одна нога, - ворчал Жерк, пытаясь осмотреть свое одеяние со всех сторон, - и на кой мне одна нога?

После осмотра и решения, что лучше уже не будет, а так же категорический отказ от бритья макушки, для достоверности, Жерк собрал в походную сумку остатки своих вещей. Свернул залежалую еду, закупорил бутылку, где было немного выпивки, а сверху засунул шлем и перчатки. Без шлема его никто не видел во время погони, так что шансы на благополучное прохождение через ворота увеличиваются.

Жерк, путаясь в своем одеянии - простыни спустился вниз, где окрестил привязавшегося мужика, с просьбой осветить его путь, все его начинания и отпустить какие-то еще грехи, вышел на улицу. Солнце перешло зенит, а значит, люди скоро вылезут на улицы и займутся оставленными, до послеобеденного времени, вещами и проблемами. Надо поспешить.

Жерк шел спокойно, стараясь не привлекать много внимания, но у него это не получалось. Доспехи, что были на нем, как вы помните, не из новых, и при каждом шаге они издавали скрип, а это не могло не привлечь любопытные взгляды. Пришлось перейти на мелкие шашки, что выглядело смешно, но зато скрип был почти не слышан. А чем ближе он подходил к воротам из города, тем больше становилось народу и телег, а они скрипели по громче, чем он, даже когда бежит.

Охрана у ворот вялая и сонная, внимания ни на кого не обращает, стоят на ногах только потому, что опираются на копья. Видать уже приняли на грудь, и теперь им все равно, кто тут проходит, что проносит и, что выносит. Жерк, опустив голову пониже, пошел мерным шагом, стараясь не выделяться в толпе. Но это легко сказать, особенно если ты одет в простыню не первой свежести.

-- Счастливого, ик! пути вам, святой отец.

-- А? - Жерк поднял голову и увидел сияющие глаза стражника, тот стоял на ногах, слегка раскачиваясь. - Да, да, спасибо. И тебе всего хорошего, - и понизив голос, добавил, - идиота кусок.

-- Вы что-то сказали, ик? - нахмурился стражник, моргая поочередно глазами.

-- Я? - поднял брови Жерк, - нет, ничего, - и опять, - идиот.

-- Что-то у меня, ик, со слухом, - стражник поковырялся пальцем в ухе, его даже не смутило, что палец в железной перчатке, чуть меньше самого уха, - на нас сеходня весь день орут, и орут, ик, требую поймать какого-то толстогог придурка. Он выбил все зубы послу Ирбусу. Хе, так ему и надо, свинье.

-- А, да, я слышал об этом, - сочувственно сказал Жерк, придерживая свой некачественный балахон священника, уж слишком сильно он развивался на ветру. - Надеюсь, вы его поймаете и накажете. - Жерк пошел дальше, а стражник довольно улыбаясь, провожал его взглядом. Жерк покачал головой. - Идиот.

-- Не, мне надо к лекарю, - выпрямился стражник, - ик, слух совсем расстроился.

Вот с такой легкостью Жерку удалось покинуть город, в котором его разыскивали за зверское преступление - это я о выбитых зубах посла. Толи охрана по шее мало получила, толи посол был не столь важным, а может еще чего. В общем, выбрался и ладно.

Выйдя за ворота, Жерк стал оглядывать в поисках того, с кем должен был встретиться. Людей было много, кто из города, а кто наоборот шел к воротам, везя за собой тележки с товарами, да со своими пожитками, но среди них не было видно того тощего...

-- Эй, толстый, - послышался крик, - давай сюда!

Жерк втянул голову в плечи и зарычал, после чего медленно повернулся на голос. Это был тот, кого он искал, парень стоял недалеко от дороги и махал рукой, призывая его к себе. Поведя плечами назад, и прохрустев костями, Жерк направился к нему.

-- Ты чего так долго, я уж было начал думать, что ты передумал.

-- Я и не давал согласия, - рыча, ответил Жерк, - до этого момента.

-- Ну, это не важно, - махнул парень рукой, - пошли, у нас не близкий путь.

-- Пошли, отчего же не пойти. Только куда это? И что это за кляча с тобой?

Рядом с тощим стоял тележка, чуть больше той, которую Жерк метнул сегодня утром в рыцарей. Телега выглядела более менее прилично, но вот лошадь, запряжена в ней, оставляла желать лучшего.

-- Это осел или высушенная собака? - усмехнулся Жерк. - Куда ты с ней собрался?

-- Хозяин утверждал, что это лошадь, - пожал плечами парень, оглядывая лошадь, словно и сам засомневался в своих словах. - Это все, что я смог себе позволить, так что не придирайся. Лучше залазь, и поехали.

Парень залез в телегу, взял поводья в руки и выжидающе уставился на Жерка. Тот постоял секунду, осмотрел картину "парень на телеге", подумал о том, что одна нога это плохо, и, вздохнув, залез в телегу.

-- Вот и славненько, - довольно улыбнулся парень и дернул поводья. Лошадь покачнулось, сделала шаг, оставив в земле борозду от копыт, но телега не сдвинулась, сделала другой - результат был тот же. Рот парня растянулся в улыбке. - Ей просто надо разогнаться, а потом не остановишь.

-- Ну, ну, - кивнул Жерк

Лошадь, наконец, сдвинулась с места, оставив позади глубокие ямы от пробуксовки, и они, выехав на дорогу, тронулись в путь.

-- Итак, куда же мы едем?

-- Сначала, ты расскажи, почему ты решил со мной поехать, а потом уже я посмотрю, рассказывать тебе или нет.

-- Мда, - протянул Жерк, обреченный на общение с идиотом. - В общем, есть у меня мечта детства, хочу домик купить загородом, чтоб был перед ним белый заборчик и зеленная травка, а позади небольшой огородик, где я буду проводить все свои дни, радуясь жизни и выращивать помидоры. Люблю помидоры, знаешь ли. Но вот денег на мечту нет, но теперь, когда я рядом с тобой, сердце так и колотиться от перевозбуждения, понимая, что вот-вот исполниться моя мечта.

-- О, как интересно, - восхитился парень. Хлестнул лошадь для пущей скорости, и, поглядев в сторону, сказал. - Ну, а все-таки?

-- Эх, - вздохнул Жерк, - долг у меня, и плевать бы на него, как на все другие, но в это раз дело серьезное, обещают руки отрезать и одну ногу.

-- А почему одну?

-- Говоря, что они не совсем звери.

-- Хорошие ребята, - понимающе покивал парень, - повезло тебе с ними, можно сказать. И это уже больше походит на правду, пухленький ты мой.

-- Меня зовут Жерк, а ты, еще раз, что-нибудь скажешь о моем весе, и услышишь, как хрустят твои кости.

-- Жерк? А я Курт.

-- Ну и плевать, тощий.

Курт рассмеялся, и Жерк тоже улыбнулся, но, вспомнив, что он так и не знает, куда они едут, тут же стер улыбку с лица и снов задал это вопрос.

-- Мы едем к Скалистому Замку, - спокойно ответил Курт.

-- Что-о-о?!!! - Жерк даже подпрыгнул, сидя на своем месте. - Да ты что, совсем псих очумелый, там же дракон!

-- Так я что, не рассказал свой замысел?

-- Курт, ты говори, говори, но не заговаривайся, я что, по-твоему, совсем идиот, или ты болеешь потерей памяти?

-- Все у меня в порядке, - отмахнулся Курт, - слушай сюда. Мы с тобой, пойдем грабить драконов.

Настала минута молчания. Курт правил, потягивая поводья, Жерк сидел, уставившись куда-то вдаль, толи, задумавшись, толи в шоке. После минутного молчание, Жерк повернул голову, словно на шарнирах, растянул рот в улыбке умственоотсталого и проговорил:

-- Грабить? Драконов? Ты и я, да? - произносил он слова раздельно, а паузы между предложениями были еще длиннее. - Тебя часто роняли в детстве? - и тут же сделав серьезное лицо, резко сказал. - Останови, я выйду.

Не дожидаясь остановки, Жерк развернулся и спустил ногу, пытаясь достать до земли, а там совсем спрыгнуть и идти искать ближайшего короля.

-- Да послушай ты, - затараторил Курт, - план просто гениальный, и практически никакого риска, для тебя, я все беру на себя.

-- Ты что, - Жерк замер с опущенной ногой, - будешь подставлять свою задницу под пламя дракона, закрывая меня?

-- Не совсем. Я буду его отвлекать, дразнить, кидаться, в общем, буду делать так, чтобы он гонялся за мной, в то время как ты будешь набивать мешки золотом, понимаешь?

Жерк забрался обратно, чтобы посмотреть содержимое телеги, там стояла небольшая сумка с припасами еды и большая куча мешков.

-- Это что же, смерти захотел экзотической?

-- Им меня не взять, я слишком быстр для этого, - гордо выпятил грудь Курт. - Но моя прыткость ни что, если некому воровать, пока я отвлекаю. Так что ты, со своей силой, чтобы ворочать мешки, нужен мне, а я нужен тебе, чтобы у тебя было на это время. Что скажешь? - Курт поднял брови и уставился на Жерка. - Конечно, если тебе больше по вкусу одна нога, то, пожалуйста, могу остановить телегу, и ты пойдешь обратно.

-- Я привык к своим ногам, - хмуро ответил Жерк.

-- Ну и прекрасно, - Курт просветлел. - Только так, мы делим добычу один к четырем.

-- Что?! - голос у Жерка перешел на писк.

-- А ты чего хотел? Рисковать-то буду я, а ты только и будешь сидеть, сгребая добро в мешки, скажи спасибо, что я хотя бы столько предлагаю.

-- Спасибо, - скривил рожу Жерк, - все вы сироты жмоты. Если бы не мои ноги, черта с два я бы на такое пошел.

Жерк был от этого не в восторге, но выбор у него не большой, ему такой долг припасали, что у него возникло подозрение, что его хотят оставить калекой, да так, чтоб все это выглядело официально. И чего они так на него ополчились, взял то всего ничего, по меркам зажиточных, к тому же, те наемники, что его нашли, за свою работу берут, куда больше. В чем резон, если знают, что ему такой долг не вернуть? Или они и вправду думают, что он сможет ограбить короля и все вернуть, тем самым, нажившись на нем? Эх, слава грабителя, кем он не является, никогда не приносит пользы.

Путешествие выдалось и впрямь затянувшимся, но за это время Жерк с Куртом не нашли общего языка. Курт по-прежнему называл его толстым, а Жерк в свою очередь в ответ обзывал того тощим. А с едой вообще была беда. Курт, как оказалось, ел не меньше чем Жерк, что не могло сказаться на их путешествии, еды-то было всего ничего, и поэтому им пришлось идти на грязное дело. По ночам лазили в огороды и воровали все, что плохо привязано. Жерк настаивал на том, чтобы лазить только к тем, кто от этого не пострадает, то есть к богатым, на что Курт не возражал, говоря, что у бедных все равно брать нечего. Пару раз им приходилось спасаться бегством, от разъяренной толпы жителей очередной деревни, где их опознали как ночных огородников, но все обходилось без травм, благодаря доспехам Жерка. Ух, деревенщина, а вилы метают как заправские вояки, вся спина на доспехах Жерка, была вмятинах и царапинах, но, как я уже сказал, никто не пострадал - спиной Жерк прикрывал согнувшегося и бежавшего перед ним Курта, тот держал в охапке украденное, и еще умудрялся обзывать тех, кто за ними гнался.

Одним словом, еще до того как им удалось добраться до Скалистого Замка, они прошли через столько приключений и погонь, что этого хватило бы не на один вечер, для рассказов своим внукам сидя у камина. Но их приключения только начались, в отличие от их путешествия к Скалистому замку.

Пока у нас есть время, давайте поговорим о Курте. Этот человек занимательная личность, но рассказывать его жизнь с самого начала, так же, думаю, не стоит. Расскажу главное. В жизни Курт, как и Жерк, промышлял грязными делишками. Но в отличие от Жерка, Курт не определял себе жертву по зажиточности, его это не волновало, бедняк перед ним или богач, главное чтоб у того была наличность. По большей части, он занимался карманными кражами, но все же, как бы то там не было, он предпочитал богатых клиентов, потому что, как он любит говорить: "У бедных все равно нечего брать". Но посудите сами, если по рынку идет большое "пузо", как он называл богачей, на плечах которого удобно расположилась голова и роскошный халат, ведь же грех будет упустить такой шанс, как помочь ему скинуть немного веса, путем удаления кошелька? Да и "пузо" не пострадает, решит, что опять кошелек потерялся в складках его одежды и забудет о нем. Но такая жизнь, где Курт был вором, и ему частенько приходилось бегать, чтоб его не посадили, и не пообрубали руки по самые колени ему не нравилось. Воровство не давало всех тех богатств, о которых он мечтал, и жаждал получить, причем не в старости, а сейчас, когда есть время этими богатствами воспользоваться и наслаждаться. Он знал, что мелкое воровство никогда не даст ему всего этого, даже не смотря на его огромный талант вора и его способности быстро и ловко убегать от погонь.

И вот однажды, когда в таверне один рыцарь рассказывал, как он ходил на дракона, а Курт во время этого рассказа, срезал у зевак кошельки, услышал о несметных сокровищах, что пылятся у драконов. Он и раньше о них знал, но не придавал этому значения, принимая это как должное, но в тот день его осенило. Курт даже присел на скамейку и стал слушать этого рыцаря, а тот рассказывал, как он встретился с мерзким, лохматым и...

- Крылатым, - добавил тогда Курт, за что получил чистосердечно спасибо от этого рыцаря.

Дополнив свою историю словом "крылатым", рыцарь рассказал, как он доблестно посылал своих верных оруженосцев и помощников на дракона и как он смело бежал, когда никого уже не осталось в живых, но при этом он успел заметить, сколько было золота у дракона. Много! Вот как он сказал. Ему аплодировали стоя, как местному герою, а Курт в глубокой задумчивости, по привычки, срезал у рассказчика кошелек и вышел на улицу. Эта идея с большими сокровищами, которые охраняет всего лишь один дракон, очень его захватило. Он размышлял над этим целыми днями, он ни о чем больше не мог думать, пытаясь придумать, как же так сделать, чтобы и дракона не трогать, потому что с ним все равно не справиться, и золото набрать как можно больше. И в тот день, когда он увидел Жерка, с легкостью поднявшего тяжелую телегу его в очередной раз осенило. Перед его мысленным взором возник этот толстяк, который с легкостью таскает мешки, в то время как Курт отвлекает хозяина этих сокровищ.

Что было дальше, вы уже знаете, но выйдет ли у них из этой затеи, что-нибудь, пока не известно. Время покажет.

Нет, док, так не честно, тут и дура..., то есть я хочу сказать, любому станет понятно, что у них все получиться, иначе и истории же не было! Разве нет? А чего тогда мы так мысль загадочно закручиваем: "...пока не известно". Мне аж стыдно за себя... Что? Думаете, что все может пойти не так как планируется или выглядеть?... История может пойти совсем не потому руслу?... Ну, это же смешно, док. Вы сами-то в это верите?... Мда, и зачем я спросил?... Помолчите, я своих мыслей не слышу, а за одно и вашего перевода. Переводите уже, только сидя... И хватить бормотать себе под нос, я все слышу. Все, занимаемся делом. Вон, там уже, кажется, что-то интересное наклевывается.

...На горизонте, когда за ним начало скрываться солнце, появилась огромная скала, и в ее очертании, ближе к вершине, виднелись выступающие стены замка. Кто-то придумал построить замок прямо внутри скалы, а чтобы все видели, что это замок, некоторые его стены, окна и башни были выстроены снаружи. Выглядело это впечатляюще, этот замок привлекал много народу и тут, когда-то, очень давно, был процветающий город, но с тех пор, как это место приглядел дракон, вокруг, намного километров, раскинулась пустыня с редкими кустарниками и мелкими деревцами, и ни одной живой души.

Не прошло и часу, как они остановили телегу недалеко у скалы и замерли, запрокинув головы вверх. Но смотрели не долго, они ведь пришли не на чудеса архитектуры смотреть, а делом заниматься, точнее, воровать, и с этим мешкать не стоит. Курт с Жерком спустились на землю, подошли к основанию отвесной скалы, и теперь уже со смыслом задрали голову - надо было найти вход в замок. Высоко вверху, где начиналась стена замка, выложенная из камня, в сгущающихся сумерках, виднелся огонек небольшого окошка. Искать парадный вход нет смысла, если только нет желания сразу попасть в пасть к дракону, ну или хотя бы собрать обгорелые доспехи тех, кто был тут раньше, желая победить дракона и прославиться.

-- Сможешь закинуть? - Курт вернулся к телеге, и стал в ней копаться, поглядывал то вверх, то на веревки, лежащие огромной кучей в телеге, прикидывая, какая будет впору.

-- Сейчас проверим, - Жерк хрустнул шее, и начал вращать руками, разминаясь.

Окошко, мерцающее желтым светом, было высоко, но не настолько, чтобы не попытаться. Жерк взял веревку, с привязанной на конце увесистой трехпалой "кошкой", еще раз взглянул на окошко и, раскрутив ее посильнее, швырнул вверх. Крюк, со свистом рассекая воздух, взмыл вверх, и Жерк с Куртом открыв рты, замерли, всматриваясь в темень, наблюдая полет крюка. Настали секунды ожидания в полной тишине. Тишина. Тишина.

-- ДЕЛАЙ НОГИ!!! - заорал Курт и бросился в сторону.

Жерк бросил конец веревки и с криком "О-ё!" побежал, что было сил! "Кошка", долетев до своего предельного потолка высоты, устремилась вниз, а из них двоих, никто не хотел получить такой штукой по голове. Железяка шмякнулась на землю, подняв облачко желтой пыли в полной тишине и одиночестве. Жерк чуть покраснев - он слишком далеко убежал - зашагал к месту падения. "Кошка" проделал довольно глубокую вмятину, и Жерку пришлось дернуть ее, чтобы вытащить из ямы. После этого посмотрел в сторону Курта, тот, прячась пол телегой, показал жестом, что он лучше полежит пока на месте, подальше от него, а он пусть продолжает. Жерк крякну, и снова раскрутив цеплялку, как ее называет Курт, швырнул вверх. На секунду замер, проследил ее путь, а когда она долетела до окошка, его глаза округлились, сначала в надежде, потом в панике и он побежал в сторону, а Курт кричал во все горло.

-- Беги быстрей! Быстрей толстый, она же тебя убьет!

Так он кричал еще раз пять, пока в очередной раз Жерк, уже не в состоянии бегать, просто отпрыгнул в сторону и, проехавшись пузом по земле, поднимая пыль, закрыл руками голову. Курт кричал, надрывая горло, чтоб он тащил свою толстую задницу подальше от места падения, а то в следующий раз ему может так не повезти, и цепляка упадет не между ног, как сейчас, а на спину или чуть ниже, что будет забавнее.

-- Курт, - Жерк убрал руки с головы, сплюнул пыль и недовольно посмотрел на орущего в укрытии мозготрепа, - сделай доброе дело, заткнись, а?

Курт деловито пожал плечами и уперся на колесо телеги, продолжая наблюдать за попытками Жерка закинуть "кошку" в окно. Жерк встал, стряхнул с себя песок, и выдернул цеплялку из земли. Он уже был порядком взбешен, на этот раз он даже не раскручивал ее, и даже не целясь, закричал и метнул "кошку" вверх, а сам был готов уже бежать в сторону. Но цеплялка, на его удивление, долетела, ударилась о край окна, и запрыгнула внутрь. Жерк, подняв брови и с открытым ртом, стоял не шевелясь, соображая, как это у него так вышло. Позади, победоносно закричал Курт. Он выбежал вперед и, схватив веревку, стал ее дергать, проверяя, насколько крепко она зацепилась.

-- Здорово, я знал, что ты справишься, - Курт повисел на веревке и спрыгнул вниз, сбегал к телеге, набрал мешков, вернулся и привязал все это к свисающему концу. - Ох, сколько щас мы добра-то натырем!...

"Натырем"? Эй, док, что это значит, "натырем", где вы откопали это слово?... Что, значит, есть такое слово?! Где вы видели, чтобы в литературе использовали такое слово? Не, вы послушайте, за что я вам плачу, чтобы вы мне такой перевод давали?... Что?... А, да, я вам не плачу. Ну, правильно, не за что и нечем, так что сидите тихо. И вообще, поставьте бутылку на место, она не ваша... Ваша?! Когда это вы успели в магазин сбегать?... В период выхода Жерка из города? Вы что, собрались пить тут, да еще один? Подождите, подождите, я с вами!... Ах ты, жмот, ты не лучше чем тот Курт. Чтоб ты захлебнулся! Говорит, что мне нельзя, а иначе некому будет писать, да что он в этом понимает! АЛКАШЬ! Сидите лучше, переводите, чем за воротник заливать! Ни черта не понимает, бестолочь, и зачем я его пригласил, нервы только портит. Ох, ладно, пока тут НЕКОТОРЫЕ РАЗВЛЕКАЮТСЯ!, давайте продолжим нашу историю.

... За то время, пока меня отвлекали, Жерк с Куртом забрались наверх и, убедившись, что в комнате никого нет, залезли внутрь.

-- Святые угодники, вот так нам повезло! - восхитился Курт, способный в полном оцепенении вращать только глазами, которые вспыхнули, и стали обшаривать помещение.

-- Что там? - Жерк, кряхтя и обессиленный от тяжелого подъема, перевалился через край окна, поднялся на четвереньки и замер с отвисшей челюстью. - Не будите меня.

Они сразу попали в сокровищницу. Комната была полна всякого добра, оно сверкало в свете свечей и факелов, прикрепленные к стенам комнаты. Жерк переводил взгляд с одной кучи золота на другую, с одного сундука набитого жемчугами, драгоценными камнями и золотыми монетами на другой, с одной статую украшенные одеждами и доспехами на другую, и все никак не мог остановиться, а тут еще подносы с огромными кучами золотого песка отвлекают. Жерк, глядя на все это, уже машинально пытался прикинуть, что более ценное, ведь им все это не унести, а хотелось бы. Тут все было ценным, кубки, посуда и даже ложки с вилками и те, не хотелось бы тут бросить.

Курт, стоя на коленях, подтер текущую слюну и, как завороженный, засеменил к большой куче золотых монет. Он перебирался от одной кучу золота к другой, щупал, смотрел, перебирал, вглядывался, и в конце концов, он упал на одну из куч и обнял ее.

- Мое.

- Наше, - поправил его Жерк, очнувшись.

- Нет, мое, - твердо сказал Курт, после чего оторвал руку от кучи и махнул в сторону. - Твое там.

Курт снова прижался к куче, а Жерк повернул голову в указанном направлении, там оказалось тоже очень большая куча всяких драгоценностей. Жерк пожал плечами, мол, это вполне его устраивает, и пополз к своему золоту. Подползя к сокровищам, Жерк зачерпнул рукой горсть монеток, и они сверкая, со звоном стали осыпаться с ладони.

-- Если этот жмот тут, значит это не сон, - проговорил он, чувствуя реальную тяжесть золота в руках. - Невероятно.

Жерк попялился на свое золото еще пару минут и бросился к окну как ошпаренный.

- Очнись! - крикнул он Курту, - потом с ним обниматься будешь.

-- Да ладно тебе, будто ты столько золота каждый день видишь. - Курт встал, любовно посмотрел на свою кучу золота, бросил недовольный взгляд на Жерка, который возился с мешками, и прошел к большим двухстворчатым дверям. - Я пойду, поищу, где у нас тут хозяин, а ты приступай, и не вздумай убежать, найду, хуже будет.

Дверь слегка скрипнула, когда ее приоткрыл Курт, и он, бросив печальный взгляд на золотое добро, тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Через секунду дверь снова открылась, и по полу стала шарить рука. Жерк стоял молча, наблюдая за этой рукой, а она нащупала на полу золотой медальон, жадно схватила его и исчезла.

- М-да, - протянул Жерк, приподняв съехавшее забрало.

Не в силах больше терпеть, Жерк разорвал веревку, скручивающую мешки и, взяв один, налетел на золото. Чарующим звоном оно сгребалось в мешок, наполняя его, не только золотом, но и уверенностью в то, что ноги останутся с ним еще на некоторое время. Жерк старался складывать то, что было самым ценным и чтоб этого вошло побольше, хотя на самое дно мешка, он уложил небольшой сундучок, а потом уже сверху стал засыпать монетами и драгоценными камнями. Украшения тоже не проходили мимо, особенно тут много было колец и браслетов. А когда мешок стало тяжело перетаскивать от кучи к куче, Жерк положил сверху еще пару статуэток из чистого золота, и завязал его. Подтащив мешок к окну, обвязал его веревкой, потом подумал и привязал еще одну, на всякий случай, и обе веревки закрепил на выступающем камне под окном. Оставив валяться этот мешок, он взял другой и вернулся к золоту рассыпанному по комнате. Сел на пол и улыбнулся, рядом лежала корона, он снял свой шлем и аккуратно надел ее себе на голову, выпятил грудь и, представляя себя королем бескрайних земель, оглядел свои невидимые владения. Корона оказалась немного велика и съехала на глаза - каких же был размеров король, если она велика даже для такой большой головы, как у Жерка? Жерк сдвинул ее на бок и принялся наполнять второй мешок.

Он набирал третий мешок, когда, где-то в глубине замка раздался пронзительный и явно испуганный визг. Жерк довольно крякнул - он узнал голос, это был Курт, должно быть он нашел того, кого искал. Остается надеяться, что он и вправду сможет держать этого дракона подальше от этого места. Но! Жерк посмотрел на мешки покоящиеся у окна, перевел взгляд на огромные двери, прислушался. Из глубины замка опять долетел крик Курта, что заставило Жерка вернуть взгляд к мешкам. Наконец, он встал, оставив полупустой мешок, и подошел к первому, обвязанному веревками, перевалил его через край окна, тот, звеня, стукнулся о стену и потянул вниз, но Жерк крепко его держал. Подождав секунду другую, пока мешок перестанет качаться, стал медленно и осторожно спускать его вниз. Мешок был очень тяжелым, Жерку даже пришлось упереться ногами в стену и чуть ли не лечь спиной на пол, но веревка все равно скользила в железных перчатках, и если бы их не было, то его руки уже были бы все в крови. Мешок проделал больше полвины пути до земли, когда дверь распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся Курт. Он тут же захлопнул ее и, закрыв на большой засов, прильнул к ней спиной. Глаза его были большие, дыхание частым, а жестикуляции руками непонятными. Но ясно было одно, что-то было за дверью, и это что-то очень напугало этого тощего болтуна.

-- Что? - от усердия удержать мешок, Жерк стал красный, как рак. - Что там?

-- Там... там..., - Курт не мог выговорить ни слов, но усердно продолжал указывать за спину.

-- Там. Там. Что, там? - передразнил его Жерк, он уже начал злиться, что Курт ведет себя таким образом. - Дракон там и что, ты же сказал, что ему тебя не догнать. Или ты его испугался?

Мешок тяжелел с каждой секундой и Жерк чувствовал, что еще пару минут, и он его не удержит, впрочем, если дракон припрется сюда, то уже никакого значения это не будет иметь.

-- Курт, только не говори, что он идет сюда, пожалуйста, не говори этого, и вообще, что ты тут делаешь?

-- Там три дракона!!! - закричал он в полный голос.

Жерк услыхав это, разжал руки и вскочил на ноги, но как бы его эта новость не напугала, он все же услышал, как за окном, далеко внизу шмякнулся мешок, издав пронзительный звон.

-- Что? Три?! Но откуда?!

-- А я почем знаю?! - истошно закричал Курт. - Все же говорили, что тут только один, почему их тут три?!

Жерк бросился вперед, перебираясь через кучи ненавистного золота, надо укрепить дверь, как можно скорей и, как можно надежнее, чтобы у них был шанс убраться отсюда, пока еще не поздно.

-- Давай в окно, - командовал Жерк, отцепляя от ноги драгоценную тряпку, - я подержу пока дверь.

До двери оставалось два шага, как в нее с грохотом врезалась - с другой стороны - голова дракона и, проделав дыру, вылезла через нее, вращая глазами, осмотрела присутствующих. Курт от удара отлетел и упал на поднос с золотым песком рассыпав его так, что собрать его можно было теперь только веником. А дракон разинул пасть, чтобы извергнуть пламя на непрошеных гостей. Но Жерк его опередил, подскочив, и заревев как боевой орк на кухне разделывающего цыпленка, врезал со всего маха своим железным кулаком по чешуйчатой морде с такой силой, что дракон зарычал и вытащил голову назад. Мельком взглянув в дыру и ничего там не разглядев, Жерк схватил стоявшие рядом доспехи, и заткнул ими дыру, и всем своим весом налег на дверь. Он хотел крикнуть, чтобы Курт пошевеливался, и бежал к окну, но крик застрял в горле, когда он услышал голос, доносящийся из-за двери.

-- Ой, как больно, - пропищал кто-то за дверью, - вы видели, он меня ударил?

-- Что это? - оцепенело, спросил Жерк у Курта, но тот сидел с такими же большими глазами и ничего не понимал.

-- Какой наглец, - посочувствовал другой голос за дверью, - еда не должна драться, это все знают.

-- Это было раньше, мои дорогие, - это уже был третий голос, - а сейчас все стали такие умные, что хоть спасайся.

-- Кто это там говорит? - не выдержал Жерк.

-- Кто, кто, - передразнил его высокий голос за дверью, - какая тебе разница?

-- Не разговаривай с ним, - тихо пропищал другой голос за дверью, - пусть помучаются от неизвестности.

-- Драконы разговариваю? - вытянул шею Курт, приподнявшись на колени.

-- Откуда они знают, что мы разговариваем? - беспокойно воскликнули за дверью.

-- Не знаю, - отвечали столь же беспокойным голосом. - Может, им кто-нибудь рассказал?

-- Это не важно, им это не поможет. - За дверью стало совсем тихо, только неразборчиво шиканье, которое продлилось пару секунд. - Эй, еда, мы не разговариваем, вам это только кажется, слышите?

-- А-а, кажется, - понятно протянул Жерк, кивая. - Так может нам кажется, что и вы за дверью?

-- Ему это кажется или мы тут на самом деле?

-- Нет, мы тут, но ему, зачем об этом говорить?

-- Ну, не знаю, если ему кажется, что мы разговариваем, то вполне может оказаться, что ему кажется, что и мы тут, а нас тут на самом деле, получается, нет. Вы так не думаете?

-- Да, это было бы логично, - рассудительно подтвердил голос за дверью. - Но может, мы все-таки появимся и съедим их? Я бы сейчас не отказался чего-нибудь перекусить.

В дверь не сильно постучали, но Жерк, отскакивал от двери при каждом ударе, пытался устоять на ногах, скользя на золотых монетах, рассыпанных по каменному полу.

-- Еда, вы нас слышите?

-- Ну, если нам не кажется, что вы там, то да, - ответил Жерк, притягивая к двери сундуки и статуи, чтобы заблокировать вход.

-- Так вот, мы вас сейчас съедим на ужин.

-- Но сейчас будет блефник, - как бы удивляясь, сказал Курт, на что за дверь последовало очередное совещание.

-- Что такое блефник?

-- Мы знаем, что такое блефник?

-- Я никогда об этом не слышал.

-- Я тоже, но стоит ли им говорить, что мы об этом не знаем?

-- Может, согласимся?

-- А что если это уловка, вдруг и слова такого нет вовсе?

-- А если оно есть, то мы будем выглядеть дураками. Не хотелось бы, чтоб так вышло.

-- А мне все равно, я их съем, пусть это будет ужин, завтрак или какой-то там блефник, я хочу есть!

Следующая сцена настолько впечатляюща, что ее просто необходимо смотреть в замедленном виде. Все готовы? Тогда вперед!

Жерк, сообразив, что последует после этих слов, отлип от двери и, медленно вскидывая ноги, побежал к окну, а позади, выбив доспехи, в дыру протиснулась кровожадная морда красного дракона и, увидев, что еда убегает, раскрыл пасть и полыхнул огнем. Клубясь, огонь медленно нагонял Жерка, который, разбрасывая губы и щеки по лицу, поравнялся с Куртом, тот все еще сидел с открытым ртом и смотрел на приближающее пламя. Пробегая мимо, Жерк схватил его за воротник, у Курта, от такого резкого рывка, и оттого, что воротник уперся ему в горло, вылезли глаза из орбит и выпал наружу язык с сопровождением характерного хрипа. Пламя, заполонившее большую часть комнаты, ускоряется, мы переходим в нормальный режим. Жерк, закинув Курта на плечо, тоже бежит быстрее, чувствуя всей спиной приближающийся жар, а Курт наверняка получит приличный загар. Последний рывок и прыжок в окно! Столб огня вырвался следом, но Жерк с Куртом полетели вниз, а пламя над ними! Спасены!!!

-- Все, мы трупы, - сказал Курт, смотря вниз и щурясь от ветра бьющего в глаза от быстрого падения.

Но Жерк не собирался так быстро сдаваться, ведь не зря же он столько веревок навязал к мешку. Он протянул руку и вцепился в висящую рядом веревку, с помощью которой, он спускал первый мешок. Железная рукавица тут же нагрелась, когда они начали скользить вниз, в попытке остановить свое падение. Пролетев так большую часть пути, им все же удалось, скинуть скорость падения и в метрах в пяти от земли, затормозить окончательно. Настала секундная тишина. Курт, лежа на плече Жерка, уперся ему в спину, выпрямился, и посмотрел вниз, потом на Жерка и рассмеялся, радуясь столь чудесному спасению.

- Мы живы! Слышишь, пышный, мы живы!!!

Жерк тоже начал неуверенно посмеиваться, но в этот момент веревка, обгорев от огня, лопнула, и они тяжело рухнули вниз. Под громкий стук падения двух тел, раздалось какое-то ржание, оборвавшееся на полуслове, но что это было, времени на разбирательство не было, да и темно уже, все равно ничего не разглядишь. Курт приземлившийся на Жерка, почти сразу же вскочил на ноги, ощупал себя и, убедившись, что все цело, особенно голова, стал подгонять свою "перину".

-- Быстрей, шевели своей задницей, они сейчас вылезут и тогда нам несдобровать. Где лошадь?

Курт отбежал в сторону и тут же растворился в темноте. Жерк кряхтя, приподнялся, хрустнул шеей и, уперев руки в поясницу, задрал голову вверх, чтоб посмотреть с какой высоты они рухнули.

- Ни фига себе! - присвистнул Жерк.

- Где лошадь?! - разводя руками, бегал кругами Курт вокруг одинокой телеги. Остановился, заглянул в телегу и забрался внутрь, прополз в ней на четвереньках, прошаривая солому, будто лошадь могла там спрятаться. Добравшись до другой стороны телеги, перелез через борт и спрыгнул на землю, и снова скрылся в темноте. - Где эта чертова лошадь? Найду, убью.

Жерк тоже посмотрел по сторонам и когда увидел мешок, лежащий недалеко от себя, поднял брови.

-- Надо же, крепкий, я думал он разорвется.

-- Кто? - Курт выбежал из темноты.

-- Мешок.

-- Какой еще мешок?

-- Да с золотом.

-- Что?! Так ты все-таки вытащил?! - радостно воскликнул Курт и подбежал к мешку. Схватил его за один конец и попытался подтянуть к телеге, но не смог его и с места сдвинуть. - Ух, ты, сколько его там, мы теперь богатые, если только лошадь найдем. Куда этот кожаный мешок с костями делся?

-- Э, кажется, я ее нашел, - Жерк стоял, неуверенно пытаясь показать на то, что было у его ног. Он то указывал, то обратно притягивал к себе руку и, старался, не смотреть вниз.

-- Это что? - спросил Курт, подойдя к нему и склонив голову.

-- Кажется лошадь.

-- Какая лошадь?

-- Похоже, наша.

У их ног была какая-то большая и непонятная куча, которую вполне можно было бы принять за старые мешки. Но, приглядевшись, они поняли, что это было за ржание, когда они свалились с веревки - они упали прямо на лошадь.

-- Что будем делать?

-- У меня есть идея, - сказал Курт, серьезно глядя на Жерка. - Грузи мешок.

-- Что, какая идея?

В темноте, над замком вспыхивали оранжево-красные облака огня, освещая очертания замка выстроенного многие годы назад прямо в скале. После каждой вспышке пустыню содрогали протяжные рычания и бешеный рев драконов. А совсем недалеко, от того места, рассекая темноту, неслась телега с одним мешком золота, которое было украдено, возможно, даже впервые за все время существования мироздания, у самих драконов, когда последние, впрочем, как и первые, остались в живых. Телега неслась довольно быстро, оставляя за собой столб пыли, не такой жидкий, когда в нее была впряжена та, дохлая лошадь (теперь уже и в прямом и в переносном смысле) этот столб был признаком настоящей скорости. А управление вообще стало простым, поскольку телегу тащил за собой Жерк, подгоняемый Куртом.

-- Как я мог на такое согласиться? - пыхтел Жерк, - у нас не было такого уговора, чтоб я еще и телеги таскал.

-- Нелегкие времена требуют не легких решений, - махал поводьями Курт. - Поднажми, ты же не хочешь пойти на блефник драконам.

-- Нет такого, твоего блефника.

-- Я знаю, - засмеялся Курт, - но эти драконы идиоты. Как считаешь, они все такие тупые или есть и умные?

-- А черт их знает. Меня сейчас волнует то, что у меня ноги отваливаются, а ты еще и болтаешь.

-- Не останавливаться! На том свете отдохнешь.

Но как бы Курт не кричал на Жерка, пытаясь заставить бежать дальше, он не смог его поднять, спустя час, как они отбежали от скалистого замка. Отсюда уже не было слышно рева и не было видно пламени, извергаемое драконами, и поэтому они, то есть Жерк, обливаясь потом, решил сделать привал. Он остановился, опустился на колени и, рухнув на живот, тут же захрапел. Курт побегал вокруг него, но, убедившись, что толстяка не поднять, решил тоже отдохнуть. Но, боясь, что кто-нибудь придет ночью, и утащит их добро, так и не сомкнул и глаза, наблюдая за местностью. Поэтому не удивительно, что когда Жерк встал, тот выглядел весь опухшим, взъерошенным и нервным, а главное стал каким-то недоверчивым. Все утверждал, что стоит ему заснуть и Жерк его обворует, утащит все, что сможет поднять, включая и его штаны. Зачем ему его штаны? Жерк не обращал на это внимание, пожевал то, что смог выудил из сумки с едой, Курт и ее не давал, чуть ли не кусался, когда Жерк подходил слишком близко. Это было смешно, Жерк ходил кругами, пока кушал, и дразнил "нервного", при этом откровенно смеясь. А когда ему это надоело, он снова потащил телегу, в которой сидел Курт, обхватив мешок, как обезьяна ствол пальмы, ногами и руками, и безумным взглядом подозрительно озирался. Но не прошло и получаса, как они тронулись с места, за спиной Жерка раздался храп.

Курт проснулся уже после обеда, когда впереди показалась небольшая деревенька.

-- Ух, как я выспался, - давольно потянулся Курт, - вот что, значит, проспать всю ночь и..., - он посмотрел на солнце, - полдня.

-- Значит, ты спал всю ночь? - усмехнулся Жерк.

-- А-то! Ты уснул и я следом, надеюсь, я не разговаривал во сне?

-- Не, молчал, как младенец, - Жерк рассмеялся.

-- Что тут смешного? - нахмурился Курт, и взял поводья в руки. - Ты давай, лучше своей жирной задницей шевели, а то мне жители этой деревни не нравятся, во, как пялятся.

-- Нормально они смотрят, и отстань от моей задницы.

-- Как же, нормально, мечтай. Наверняка деревня маньяков, проезжих туристов на пельмени пускают, а потом туристам же их и продают, слышал я об этом. - Курт нагнулся к Жерку, не спуская подозрительно прищуренных глаз с людей, мимо которых они проезжали. - Будут предлагать пельмени, не бери. - После этих слов он выпрямился и, размахнувшись, хлестнул поводьями по спине Жерка, - Шире шаг!

-- Ты че, сбрендил?! - заорал Жерк, повернув голову назад.

-- Молчи и топай быстрее, толстый, а то жить хочется! - снова прикрикнул на него Курт, и еще раз хлестнул, но на этот раз угодил и по голове.

Жерк резко остановился и, бросив свою упряжь, развернулся. Курт, увидев глаза Жерка пылающие гневом, так и замер с поднятой рукой, для очередного нагоняя.

-- Я тебя предупреждал? - Жерк двинулся вперед. - Сколько раз я тебе говорил, не называй меня толстым? Но нет, ты будто бы глухой, а ту еще и дерешься. Все, теперь я за себя не отвечаю, я тебе сейчас все ноги сломаю!

-- Эй, толстый, ты чего? - Курт опустил руку и попятился назад. - Ты брось это, зачем тебе такой взгляд?

Курт пятясь, перелез через мешок с золотом и наткнулся на борт телеги, Жерк забрался с другой стороны и, встав на четвереньки, стал приближаться к нему. Курт, чуя неладное, залез на борт и, не удержавшись, рухнул на землю, но тут же вскочил на ноги и побежал. Жерк спрыгнул с телеги и с криком троля-охотника за головами, ринулся за ним, держа в руке поводья.

-- Жерк, прекрати! Что ты задумал?!!

-- Сейчас узнаешь!

-- Зачем тебе это?!

-- Пришло время МЕСТИ! - безумным голосом орал в ответ Жерк, пытаясь ударить Курта поводьями. - Это тебе за то, что называл меня толстым, это за то, что меня стукнул, а это...

-- Эй, больно! И вообще, это-то за что?!

-- Для профилактики! Но сейчас я придумаю, за что тебя еще огреть!

Они бегали по всей деревни и кричали во все горло, один пытался успокоить другого, временами вскрикивая, чисто для приличия, чем от боли, а другой орал от бешенства и радости, что наконец-то добрался до обидчика. А жители, у которых встала вся работа, с отвисшими челюстями наблюдали за ними, перебегая с одного места на другое, чтобы занять место получше, и разглядеть все детали этой погони. Это продолжалось довольно долго, и первым сдался Жерк, он был селен, но в беге с Куртом ему не сравниться, но и тот весь запыхался. Курт стоял, согнувшись пополам и уперевшись в колени руками, наблюдал за Жерком, тот стоял, подпирая плечом стену дома, и смахивая со лба пот.

-- Вот я сейчас отдохну, и мы продолжим, - обещал Жерк.

-- А может, хватит? - пыхтел Курт, - я понял свою ошибку, меня больше не надо бить.

-- Надо закрепить результат.

-- Я был не прав, признаю, просто я думал, что ты такой же, как и все, которые думают только о себе. Мне никогда не попадались другие, я всегда защищался от них, поэтому я и вел себя так с тобой. - Курт сглотнул, в горле все пересохло, и говорить было не просто. - Но у меня было достаточно времени, чтобы убедиться, что ты не такой. И чтобы доказать, что я это серьезно, предлагаю поделить добычу один к трем.

-- Я лучше тебя за эту долю, еще пару раз хлестну, уж больно мне это понравилось, - Жерк сделал шаг, и Курт выпрямился.

-- Стой! А как насчет половины? Пополам, ведь это будет честно, правда? Ты только послушай, как звучит: половина.

-- Половина говоришь? - Жерк остановился и стал в задумчивости поглаживать подбородок. - Что ж, половина это вполне годится. Но чтобы больше меня не называл толстым.

-- Не, - поднял руки Курт, - в этом обещаться не могу, это выходит само собой, да и к тому же, я в хорошем смысле этого слова, я не хотел тебя обижать.

-- Правда?

-- Да.

Жерк опустил руку с зажатыми в ней поводьями, и на лице Курта отразилось облегчение, которое тут же сменилось весельем. Он подошел к Жерку и положил руку на... хотел на плечи, но дотянулся чуть выше талии, и повел рукой перед собой.

-- Мы теперь с тобой богатые, да к тому же и друзья.

-- Ни в том, ни в другом с тобой, полностью, я не могу согласиться, - развел руками Жерк, чуть отстраняясь от тощего. - Насчет, друзья, мы еще это проверим, а той половины, что в мешке, мне едва хватит, чтобы долг отдать.

-- Ну и дела, - вытянул лицо Курт, - что же это у тебя за долг такой, и почему ты не говорил, что тебе не хватит той доли, которую я предлагал тебе сначала?

Жерк предложил зайти в местный кабачок и пропустить пару стаканчиков, а главное наесться от пуза, это-то они себе сейчас могут позволить, а за одно он расскажет, что это у него за долг такой. Возражений не последовало. После небольших расспросов остолбеневших жителей, им удалось найти кабак, куда они зашли и устроили настоящую гулянку, а под вечер остались там заночевать.

Утром их провожали всей деревней, как своих родных, Курт все не мог понять, в чем дело, а Жерк не решался ему рассказать, как он вчера вечером сделал приличное пожертвования на нужды нуждающимся. Когда их провожали, чуть ли не каждый житель принес, что-нибудь им в дорогу, по большей степени это была еда - теперь им хватит ее надолго, только бы не испортилась. Но лошадь пришлось покупать за свой счет. Деревенька была не богатая и лошади у них вялые, но Жерк был доволен и такой, все лучше, чем тащить самому.

Когда они выехали из деревни, встал вопрос о том, куда они едут. Жерк сказал, что ему надо в Рагнар, там живет тот, кому надо вернуть долг, и Курт, сообщив, что в ближайший год он совершенно свободен, решил поехать туда же, чтобы там отдохнуть и немного потратить денежек. Путь до Рагнара был не близок, но того времени, что оставалось у Жерка до конца назначенного срока, как раз хватит, причем, можно даже было не спешить. А после того, как выяснилось, что Жерку практически, а точнее вообще ничего не остается с грандиозного ограбления и, глядя на то, как быстро таит золото в мешке Курта, они решили, что не стоит останавливаться на достигнутом. После посещения Сазиса, а это именно тот, кому Жерк был должен, и после небольшого отдыха, если будет, конечно на что отдыхать, возобновить разбойную жизнь, против летающих ящериц, чтобы те не расслаблялись. Придя к такому договора, в котором, на сей раз, сразу было решено делить добычу поровну, отпраздновали его в первом попавшемся поселении, где опять не обошлось без потасовки.

За время пути в Рагнар наши герои посетили еще не одну деревню и не один город, и везде отдыхали они с шиком, но при этом, как бы между делом, расспрашивали местных жителей, нет ли в их окрестностях крылатых тварей, которые безобразничают и мешают жить. Они пытались подобрать новую жертву для воровства в будущем, но пока им ничего не попадалось, не везло им. Жители при таких вопросах начинали весело рассказывать о том, как к ним заезжал бравый, храбрый рыцарь и всех драконов под корень вырезал. Либо они сообщали о том, что драконы есть, но они молодые и хлопот от них никаких нет. В том и другом случаи, при таких рассказах, Жерк с Куртом сидели вялые, даже расстроенными, что очень удивляло рассказчика, энергично размахивая руками передавая атмосферу сражений. Даже новости о молодых драконах не радовало - их грабить нет смысла, они еще не успели натаскать в свои берлоги добра. Но Жерк с Куртом не отчаивались, тем более им ни к спеху, у них есть еще на что жить, да не просто жить, а гулять на всю катушку...

Док!!! Растудыт тебя в качели! Ну куда вы полезли?! Что вы забыли на балконе? Вы только посмотрите, как на него спиртные напитки действуют. Официант, этому столику больше не наливать! Ха!... Эй, вернитесь! Вы только подумайте, он танцует! Там что, дамочки ходят, что вы так выкаблучиваетесь? Ха, ха-ха, он в присядку танцует! Ой, я не могу, одуреть, щас сдохну!... О, о, упал. Этот придурок свалился с балкона. Минутку, я сбегаю, посмотрю, вдруг он не умер, этаж-то всего третий. Вот блин, живой! Но, кажется, ногу сломал, жаль не челюсть. Вам хорошо, вы не слышите, какие он тут песни орет, уши вянут, а затычки, для ушей и для его рта, которые, он поедает, закончились. Одно радует, врач обещал, что привезут его не раньше, чем часа через два, будут гипс накладывать. Ему бы еще мозги вправили. Нет, надо было все-таки уточнить, каких наук этот док, я все еще склоняюсь к "стеклянному" варианту. Хе! Ну ладно, два часа это не большой срок, а у меня работы невпроворот, в график не укладываюсь, и все из-за него, любителя танцев. Ух, чтоб ему там, в больнице, анализы перепутали, и что-нибудь удалили, что-нибудь не нужное, типа мозги, ну или хотя бы прямую кишку!

...Нашим героям повезло, их путь пролегал через живописные места, такие как зеленые поля, красивые, густые леса, заливные луга, а так же проезжали мимо снежной горы. Там вообще было заглядения, сказочный вид, гора отражалась в зеркально чистом озере, у ее подножья, и все это под теплыми, солнечными лучами и безоблачном небе. Вот только ни Жерк, ни Курт этого всего не видели. Они вдвоем завалились в свежую солому, и всю дорогу дрыхли, отдыхали, как говорится. Лошадь шла мерным шагом, таща за собой телегу по одной единственной дороге, так что она не собьется, да и напасть на них никто не должен, во всяком случаи до определенного места, но до него еще далеко, да и гарантии что на тебя нападут, опять таки, нет. Поэтому они спокойно почивали, восстанавливая силы после очередной, веселой остановке в одной деревне, где они разгулялись так, что чуть полдеревни не сгорело дотла. Но все обошлось, и жители почти не в обиде, так, проводили наших героев, размахивая вилами да палками, в дальний путь, и все. Только вы не подумайте, что там и вправду полдеревни с лица земли стерло, ничего подобного, всё осталось, как и было, всё успели потушить, и всех спасти. Но Жерк, на всякий случай, оставил пару золотых монет, чтоб пострадавшие могли себе новые хоромы отгрохать. Курт, конечно же, возражал, против транжирования денежкой, раздавая всяким завалявшимся типам их добро, да только выбора не было, иначе вся деревенщина, вооружившись подручным материалом, гналась бы за ними, пока не выдохлась, а это долго. Но Курт все равно плевал на всех, прям встал у заднего борта телеги и, пока они ехали, плевал во всех, кто рядом был, поэтому за ними и привязались некоторые провожающие, но и они вскоре отстали, и наши герои остались в одиночестве и в мире. До определенного момента.

Опять таки, ехали, ни кого не трогали, а то ведь потом будут врать всякое нехорошее и обидно, мол, наши герои начали первыми. А они-то ничего, это не они остановили телегу и не они сами проснулись, их встряхнули, да так не вежливо, что даже Курт проснулся. Он ударился головой об борт, от чего вернулся в мир не спящих. Потирая ушибленный лоб, приподнялся, на секунду замер, оценил обстановку, потом лениво сложил руки на борта.

- Ну-у, - требовательно протянул Курт, все также лениво осматривая собравшихся, - кто из вас тряхнул телегу?

Вокруг их телеги собрались какие-то оборванцы. Грязные, чумазые, одежда вся рваная, бороды не чесаные, волосы как солома, и зубы оставляют желать лучшего, одним словом - разбойники. Все до одного, переглядываются, шепчутся, ржут, видать пытаются объяснить реакцию Курта, толи тот от страха так себя ведет, толи он полоумный. И тот, и другой вариант их устраивал - веселей будет бить этих заезжих. Но наш Курт и не боялся вовсе и не был он поло...умным? В общем, не боялся он, ему было скучно смотреть на эту шайку тупых головорезов, которые осмелились его разбудить. Он в гневе страшен, а когда Курт не досыпает, то он гневается, так что этим ребятам, Курт считал, крупно не повезло. И ему все равно, что каждый, что-то держат в руках, один топор лесничего, другой шишковатую дубину, другой меч, а два других какие-то мешки... Мешки?! Курт приподнялся, обернулся и быстро осмотрел содержимое телеги. Ничего, кроме храпящего Жерка и кучи соломы, в ней не было. Их мешки с золотом пропали!

- Жерк! - Курт продолжал копаться в соломе, не теряя надежды. - Жееерк!!! Да проснись же ты, толстяк!

- Кто у нас тут толстый? - тут же отозвался Жерк, открывая и закрывая глаза по очереди, продолжая спать.

- Золото украли!!! - заорал Курт, и Жерк тут же вскочил, как от приснившегося кошмара.

- Как украли? Кто посмел?!

- Они! - Курт так обвинительно выкинул руку с вытянутым указательным пальцем, что окружившие их бандюги в испуге отшагнули.

- Они?! - злобно проревел Жерк, схватившись за борта телеги, и вопросительно махнул головой в сторону нечесаных.

- Они! - кивнул Курт, и до хруста сжал кулаки. - Ну, вы сейчас пожалеете, что проснулись сегодня так рано.

Жерк выпрыгнул из телеги, как акробат со стажем, с глухим стуком приземлился и тут же ударил кулаком в подставленную ладонь, осматривая лесную братву. Тех было всего человек двадцать, да и выглядели они уже не так яростно, как тогда, когда окружали спящих. Сейчас они пятились, держа оружие наготове, и было не понятно, толи они хотят просто кинуться наутек, толи наутек с криками. И все из-за яростного взгляда этого здоровяка. Ведь никто из них и предположить не мог, что спящий как младенец толстяк может так испепеляющее смотреть, да еще так жестоко разминать кулаки. Казалось, что при ударе кулака по ладони, его перчатки гнулись, как листья деревьев. А тут еще тощий за его спиной, прыгает от борта к борту и орет какие-то ужасы, о том, что с них сейчас будут шкуру срывать живьем, руки завязывать узлом за спиной, потом побьют, закопают, выроют, снова побьют и опять закопают! Они уже не были уверены, что это они, Бешенное зловонье - так их называли - гроза местной дороги, которых боятся все торговцы и окрестные жители, собирались ограбить и убить этих двоих, а не наоборот.

Закончив осматривать толпу, Жерк заприметил двоих с мешками золота, гарантировавшее, что его нога останется с ним, и шагнул в их направлении. И тут вышел, судя по всему, их главный. Он был самый грязный, но при этом имел самые приличные лохмотья, кое-где даже золотые нити поблескивали на его одеянии, и он был еще и самым большим. Не такой как Жерк, да и жира в нем было куда больше чем мускул, чего не скажешь о нашем герое, но все же он был большим.

- Стой, если жизнь дорога! - вскинул руку толстый, и вся его банда замерла, хотя очевидно было, что он обращается к Жерку.

- Отдайте мешки, и никто не пострадает, - голос у Жерка звучал далеко не добрым, даже у Курта по спине мурашки прошлись.

- А зачем мешки, мертвецам? - растянул толстый рот в улыбке, оголив гнилые зубы.

- Точно, - согласился Жерк, отчего толстый перестал улыбаться, ощутив как затряслись у него коленки. Должно быть, это все из-за хихиканья, которое издавал Жерк, когда согласился. Так хихикает безумец, осуществляя свои безумные планы.

- Ребята, вы его не злите, - посоветовал Курт, растерявшимся головорезам, и говорил он так, словно действительно за них беспокоится, от чего те совсем потерялись в ситуации. Но ясно было одно, сегодня был не их день, им не посчастливилось, когда они решили остановить эту телегу, но хуже всего было то, что драки не избежать.

- За ногу!!! - под этот непонятный для бандитов крик, Жерк кинулся вперед.

Он подлетел к главорю и, не тормозя, на всем ходу схватил за грудки, поднял, сделал пару шагов, держа его над землей и с криком, закладывающий перепонки, кинул его в толпу. Человек двенадцать сразу оказалось на земле придавленные тушей своего главаря. Вокруг воцарилась паника. Придавленные начали кричать и визжать, уцелевшие увидев, как красиво летает их большой атаман, бросились в разные стороны, не желая разделить его учесть.

- Даешь место для драки! - кричал Жерк, поворачиваясь, выбирая среди бегающих цель, над которой можно будет поиздеваться.

Сзади подбежал какой-то смельчак, и, видать совсем от отчаяния, ударил дубиной по спине Жерка. Дубина с треском разлетелась на мелкие кусочки, обдав обоих щепками. На что он рассчитывал не понятно, но внимание к себе он привлек. Жерк развернулся навис над ним, как кувалда над вареной картошкой и распростер руки.

- Мамочки, - простонал смельчак, и попытался убежать.

Жерк схватил его за шею, поднял над головой и, прицелившись в тех, что держали мешки, швырнул беднягу как игрушку.

- В яблочко! - закричал Курт и спрыгнул с телеги. Пробежал по полю, где паника продолжала нарастать, озаряемая стонами и криками, и упал на колени перед мешками с золотом. Он схватился за один и попытался по земле оттащить к телеге. Сделал два шага и обессилено рухнул на колени. - Жерк! Жерк, брось ты их, иди лучше мне помоги.

Жерк отпустил рвущего в его руках мужика и тот с воплем скрылся в ближайшем кустарнике, остальные тоже не задержались, взяв с него пример, исчезли с глаз долой. Жерк даже удивился их прыткости. Они даже не забыли и про своего главного, схватили его за ноги и утащили в чащу, собирая его головой все кочки. Наверняка потом, сидя у костра будут рассказывать, что их побила, устроив подлую засаду, целая армия солдат, вооруженных до зубов мечами и катапультами. Как обычно. Но наших героев это не интересовало. Они погрузили мешки обратно в телегу и, двинувшись дальше в путь, бурно стали обсуждать случившееся. Обсуждали долго и бурно, каждый врал, как умел, Курт даже разошелся и стал рассказывать, как он, пока Жерк не видел, бился со скелетом призванным могущественным шаманом племени жабадушев, который постоянно таскается с этими оборванцами.

- И еще, - добавил Курт, после недолгого размышления, - я сделал внутренний массаж почек этому шаману, кулаками.

- Да, да, - махнул Жерк рукой, зевая, - врать ты горазд.

- Подумаешь, - не обиделся Курт, - чуть-чуть приукрасил. Кстати, я чего там не приметил гигантских червей-людоедов, которых ты голыми руками рвал.

- А я наверно их всех разорвал, когда ты дрался с шаманом, - предположил Жерк, укладываясь в солому.

- Ну, если только тогда, - пожал плечами Курт, и упал рядом.

Через несколько минут они заснули с одной мыслью на двоих: "Вот же брехун". Спали они сладко, но не долго. Они успели выехать из леса, и проехаться по пыльной дороге, когда их телега снова остановилась. День, видать, был непоходный.

На сей раз, проснулся Жерк, но его ни кто не будил, он сам очнулся, приподнялся и, зевая, потянулся, да так и замер с открытым ртом и с расставленными в разные стороны руками.

-- Эй, Курт, - позвал Жерк, одними губами не опуская рук, - вставай.

-- Что, в чем дело, я такой сон видел..., - Курт лениво привстал и тоже замер, открыв рот. - Ого. А вам-то чего ребят?

Их телега стояла, а лошадь спокойно щипала редкую травку, росшую у дороги, не обращая внимания на толпу всадников, что стояли вокруг телеги, закрыв собой солнце, и грозно смотрели на тех, кто сидел в ней. Судя по знакам на блестящих доспехах, это были далеко не бандиты, а самые, что ни на есть настоящие наемники, и они были куда опаснее тех лесных балбесов, да и народу тут было куда больше. Собственно, это и было странно, что их столько много собралось в одном месте.

-- Кто такие, и куда путь держите? - спросил грозным голосом один из рыцарей.

-- Да мы так, местности осматриваем, - издевательским тоном ответил Курт. - Чего вылупились, у нас свободные земли, где хотим там и гуляем!

-- Курт, успокойся, - Жерк положил ему на плечо руку, чтоб тот не вздумал вскочить и не начал буянить. - Мы в Рагнар едем, к Сазису, он нас в гости ждет.

-- А, к Сазису, - расслабившись, протянул, похоже, старший из тех, кто их окружал. - Слышал о нем. Мы просто хотели предупредить, чтобы вы были поосторожнее. Тут в последнее время участились нападения банды Бешенное зловонье, совсем от рук отбилась.

-- Неужели? - искренне удивился Курт. - Не уж-то грабят? Наверно, лютые парни и сладу с ними никакого?

-- Рано или поздно найдется и на них управа! - гордо заявил всадник, будто он всех уже победил.

-- Ну, ну, давай, только пупок не надорви.

-- Не обращайте на него внимания, он всегда такой, когда не выспится, - дружелюбно растянул улыбку Жерк. - Можно спросить, с чего это столько наемников собралось в одном месте?

-- Это просто совпадение, мы случайно встретились, но путь у нас один, - пояснил всадник. - Мы направляемся в Ланруж. Ходят слухи, что там обещают дать работу и не плохое вознаграждение.

-- Вознаграждение? - глаза Курта вспыхнули алчностью, - и каково же оно?

-- Точно не знаю, но поговариваю не меньше, чем... э, - всадник повел взглядом, чтобы сравнить с тем, что могло бы пояснить размер вознаграждения, и его взгляд наткнулся на два наполненных на половину, мешка лежащих в телеге, - во, два таких мешка, то есть один, если их вместе соединить, такая награда золотом. Это вроде неплохо.

-- Да, - протянул Курт, глядя на мешки с золотом, - здорово наверно иметь целый мешок золота.

-- А-то! - вскинул грудь всадник, словно он уже получил тот заработок, ради которого едет в Ланруж.

-- А за какую такую работу дают столько золота?

-- Это мы тоже пока не знаем, но наверно что-то не легкое. - Всадники развернули лошадей. - Мы, пожалуй, поедем, желающих-то много, не хотелось бы опоздать.

Всадники махнули руками и устремились галопом к горизонту.

-- Да, езжайте, - махал им вслед Курт, дружелюбно улыбаясь, - чтоб вас змеи покусали по дороге.

-- Они тебя не слышат, - сказал Жерк, заставляя лошадь двинуться с места.

-- Я знаю, - Курт перестал махать, сел обратно и задумался. - А как интересно все выходит.

-- Ты о чем это?

-- Я вот думаю, ты ведь тоже наемник, верно?

-- Ну, - протянул Жерк, не желая уточнять тот факт, что он наемник только по духу, но не по документам.

-- Пока нам не попался ни один дракон, мы можем съездить, куда направились эти балбесы, и попытаться получить тот мешок золота.

-- Зачем он тебе, да еще не известно за какую работу, если у тебя есть уже один мешок золота?

Курт лениво посмотрел на два мешка золота, лежащих у него за спиной, мирно подрагивающие на кочках, храня в себе уже не равные части добытого добра.

-- Я же тебе говорил, этого надолго не хватит.

-- Это почему же? Даже мне этого хватило бы... э, - Жерк задумался, что-то прикинул в уме, поиграв бровями, после чего тряхнул головой, - не, я неудачный пример. Но есть много народу, которым этого хватило бы на всю жизнь.

-- Да ты знаешь, сколько у меня родственников?! - взмахнул руками Курт, желая охватить всех и каждого его ненасытного родственничка. - Ты даже не представляешь, какие они жадные...

-- Минутку, ты же говорил, что ты сирота.

-- Правда? Когда? Ах, да.

-- Что значит, "ах, да"?

-- Но я и в самом деле сирота. Просто, в младенчестве, меня взяли в другую семью, у них-то я и вырос. А так, я полный сирота, можешь не сомневаться.

-- Твоим языком да улицы подметать.

-- Что? Впрочем, мы отвлеклись от темы разговора. Так что ты скажешь по поводу поездки в Ланруж?

-- Нет, я против.

-- Против чего? - не унимался Курт.

-- Против всего. Ты ведь не знаешь, что там устраивают, а вдруг там война, или еще что похуже?

-- Но ты же наемник, ты ради этого и должен жить!

-- С чего это вдруг? - резко, но не грубо спросил его Жерк. - У меня и оружия нет, я вообще к войнам плохо отношусь. Да если на то пошло, я даже не наемник!

-- Ты что, пацифист?...

Ух, этот док умудряется, даже находясь в больнице, портить мне жизнь. Ну неужели нельзя было подобрать, какое-нибудь слово попроще, чем этот "пацифист"? Все-то он усложняет. Взял бы и перевел, что Жерк не любитель драк, сражений, переламывания костей, расплющивания голов, и спускание крови путем отрубания конечностей. Ведь всё проще и понятнее, чем это слово "пацифист", разве я не прав? Ну ничего, вот он вернется, я ему устрою пышный прием.

...Одним словом, договориться им не удалось, и Курт остался в скверном расположении духа, на протяжении всего пути до города. Все это время он провел в молчании, то есть он не разговаривал с Жерком, он сидел к нему спиной и что-то бормотал себе под нос. Хотя это продлилось всего пару часов. Когда солнце начало клониться к горизонту, на пути показались первые признаки цивилизации, а следом и городские ворота. Или наоборот? В общем, не важно, главное, что за этими воротами кипела настоящая жизнь. На узких улицах, завешанные тряпками, заставленными телегами, да раскиданными досками по земле - переходы от одного дома к другому - была просто потрясающая картина: жидкая по колена грязь, смрад, летающий в воздухе, куры и прочая живность, путающаяся под ногами. Ну и не забыть гостеприимных жителей, скалящие свои желтые и гнилые зубы, скорее себе, чем гостям, предполагая их ограбить, чем предложить помощь.

Телегу с лошадью пришлось оставить - не далеко от ворот, находилась конюшня. Курт высказал предположение, что когда они вернуться то могу не найти не только телегу, но и саму конюшню, которую разберу на доски, пока хозяин будет спать, но выбор у них не большой, все равно на телеге не протиснуться в этих улочках.

Жерк взвалил оба мешка себе на плечи, и они погребли в центр, где находился дом Сазиса. Вскоре и Курт забрался к Жерку на плечи, он уже не мог перебирать ногами и увязал в грязи по колено, а когда оказался над ней, удивлялся тому, как это местные жители тут живут. Жерк ничего не говорил, он упорно греб вперед, разгоняя волны грязи по сторонам, а люди, выглядывающие из домов, и просто прохожие, восхищенно наблюдали за ним. Но, ближе к центру города, грязь закончилась и пошли чистые доски. Курт соскочил вниз и пошел своим ходом, а Жерк еще долго шел и тряс ногами, пытаясь вытряхнуть из сапог жидкую грязь, оставляя за собой длинную вереницу грязных следов.

-- Ты посмотри, какой замечательный город, - восхищался Курт, делая поклон проходящим мимо дамам. - Да, моя деревня, где я вырос, была куда приятнее, а ведь там выращивали свиней. Как ты забрел в эту дыру, да еще умудрился тут найти, кого ограбить?

-- Это долгая история, и не очень приятная, - сказал Жерк, убирая с глаз тряпку на которую он наткнулся, - мне надо было где-нибудь схорониться на время, а это самое гиблое место. Тут даже если и будут тебя искать, то сами потеряются, или утонут в грязи, или их сожрут местные.

-- Здорово... Что?! - Курт замер на месте. - Ты сказал, сожрут? То есть, съедят?

-- Сам-то я не видел, - продолжал Жерк, словно о чем-то обыденном рассказывает, - но многие поговаривают, что водится за здешними такой грешок.

-- Вот, что я тебе скажу, - Курт уже не улыбался, и пристально смотрел по сторонам, высматривая, не глазеет ли на него кто-нибудь, пуская слюну, - не спускай с меня глаз. Я хочу жить.

-- Без проблем.

После этих слов город стал как бы серее, темные тени выросли, солнце скрылось за тучами, а люди стали подозрительными и отвратительными, даже улыбки у них фальшивые. Курт стал трястись, все время крутясь по сторонам, боясь, что вот-вот на него кто-нибудь нападет и что-нибудь отгрызет. Зато Жерк шел, закрывая рот, пытаясь удержать смешки, рвущиеся один за другим. Ну может он маленько и приврал, насчет каннибализма, но глядя на панику Курта, он не чувствовал угрызение совести, это выглядело забавно.

-- Курт?

-- А! - Курт резко развернулся и вскинул руки, чтобы отбиться от нападения. - А, это ты. Что, пришли?

-- Так точно, - Жерк кивнул на дом перед ними. - Ты тут подождешь или со мной пойдешь?

-- С тобой, конечно! Ты че, я тут не останусь!

Дом оказался большим, особенно по сравнению с другими, двухэтажный, выложенный из ровных, серых камней. Он возвышался на небольшом пригорке и был огорожен железной оградой, за которой зеленела травка, и росли небольшие ухоженные деревца. Такое зрелище, посреди грязных улиц, было не просто из ряда вон, а что-то сравнимое с раем, хотя садик был так себе. Пройдя через ворота, они поднялись по широкой каменной лестнице, проложенной до самой двери.

-- Кстати, Курт, не хочу тебя расстраивать, но я пошутил насчет поедания других людей.

-- А, ну ничего, - махнул рукой Курт, опасливо пялясь по сторонам, но вдруг остановился и, сузив глаза, посмотрел на Жерка. - Ах ты пузатый переросток, да ты знаешь чего я натерпелся, пока мы прошли, через эти зловонные улицы?!

-- Да, - Жерк, не в силах больше сдерживаться, засмеялся, - я знаю, я сам видел!!! Ха-ха!!

-- Ты че ржешь?!! Давно по мозгам не получал? - Курт был на гране безумия, а тут еще и народ собрался у ворот на его крики. - А вы чего уставились, хотите узнать, что такое нестерпимая боль и агония?!! Так я вам сейчас это устрою!!! Пошли отсюда!!! А ты толстый..., - Курт указал трясущимся пальцем на Жерка, и тот от любопытства даже брови приподнял, - я с тобой еще разберусь.

-- Да ладно тебе, я же просто пошутил.

-- Я от твоей шутки, чуть штаны не испачкал.

Они вошли в дверь, даже не удосужившись постучать, и к ним на встречу вышел слуга, в сопровождении двух охранников.

-- Я обещаю исправиться, чес слово, - Жерк нагнулся к Курт, чтоб только он мог его услышать. - Но если бы ты видел себя со стороны, то ты меня бы понял.

Курт резко пнул Жерка по ноге и криво улыбнулся подошедшим. Те, троя, что вышли их встречать, вылупив глаза, смотрели на сияющую морду Жерка, которого только что, у всех на глазах, нагло и откровенно пнул этот тощий, и тот ему ничего не сделал, и даже наоборот, похоже здоровяк остался довольным. Курт стоял боком, сложив руки на груди, и не желал на кого-либо смотреть.

-- Прошу за мной, - пригласил их слуга, и пошел к двери.

Жерк последовал за ним, а Курт, надувшись, пропустил предложение и чуть припоздал. Но, заметив, что Жерк пошел к двери, быстро догнал его и, поравнявшись, спросил:

-- Откуда он знает, что это ты, если он тебя даже не спросил, кто ты?

-- А кто их знает, может, они за нами шпионят, - весело подмигнул Жерк, и Курт, забыв о том, что он над ним подшути всего минуту назад, переменился в лице, представив, как за ними все это время наблюдали. Но в следующую секунду он сгорбился и, сдвинув брови вместе, двинулся на Жерка.

-- Знаешь, что Жерк, я тебе сейчас почку выкушу и тебе же ее скормлю...

Угроза прошла в пустую, они вошли в большой зал и они оба забыли о том, что произошло вне стен этой комнаты. Курт провернулся вокруг оси и присвистнул. Тут добра было чуть меньше, чем в той комнате замка, где обитал ограбленный дракон. Все буквально сверкало золотом, даже окна казались, были сделаны из того же материала. Огромный стол посередине комнат был заставлен золотой и серебреной посудой, кубками и подсвечниками, а стены украшены картинами, да гобеленами, освещаемые огромными люстрами под потолком - они горели даже днем.

-- Ты бы посмотрел, что творится в других комнатах, - понимающе шепнул Жерк.

-- Теперь я понимаю, почему ты сюда забрался.

-- Но, похоже, это была моя ошибка.

-- Все когда-нибудь ошибаются, - Жерк с Куртом развернулись на веселый голос.

С другой стороны комнаты, через большие двойные двери вошел хозяин дома. В пышном халате, украшенном различными узорами, вышитые золотыми нитями и жемчугом. Он был высокий и полный, а если точнее он был очень толстым, но поскольку он богатый и влиятельный, то он не толстый, а полный. Зато улыбка у него была очень приветливая, будто бы к нему пришли дорогие и долгожданные гости. Хотя, полагаю, таковыми они и являлись, если учесть, какой груз на плечах Жерка.

Сазис, словно порхая в своем одеянии, прошел по комнате и остановился у края стола. Сделал умиротворенное лицо и начал призывать их руками, требую рассказать ему о всех хороших новостях.

Курт, видя эту картину, скривил гримасу отвращения и перевел взгляд на стену, только бы не видеть эту довольную, розовощекую рожу. Жерк был бы рад поступить так же, но не мог. Он прошел вперед, стараясь как можно сильнее бить ногами по полу, надеясь, что еще не вся грязь слетела с его сапог, и он оставит тут немного грязевых подарков. Подойдя к столу, он снял с плеча один мешок, немного помедлили и, улыбнувшись, высыпал его содержимое на пол. Сазис, вскрикнул, но тут же взял себя в руки и жадно стал наблюдать как по полу скачат золотые монеты и драгоценные камни. Они прыгали и сверкали, закатывались под стулья и стол, а натыкаясь на ноги хозяина замирали, сверкая в свете люстр. Сазис вздрогнул, когда на пол упала небольшая шкатулка, стукнула об пол и в зале повисла тишина, нарушаемая только сопением хозяина дома.

-- Надеюсь, этого хватит?

-- Я знал, что ты справишься, - сиял Сазис, жадно перебирая глазами добро у своих ног, - не зря я тебе тогда позволил уйти.

-- Что? - Жерк опустил руку с мешком.

-- Ну, а ты что же думал, забраться в мой дом и остаться незамеченным? Многие пытались это сделать, и все они были повешены. Но когда мне сказали, кто ты, то я понял, что смогу из этого получит выгоду. Как видишь, я был прав.

-- Интересно, кто же вам сообщил, кто я? - как можно безобиднее улыбнулся Жерк. - Надо же мне его отблагодарить, как ни как, он мне жизнь, можно сказать, спас.

-- О, какой хитренький, - хихикая, сузил глазки Сазис, и погрозил толстым пальцем, - знаю я, для чего тебе его имя.

-- Правда? А вы не такой дурак, как некоторые говорят, - притворно заулыбался Жерк. - Было иду по городу и слышу, Сазис такой дурак. Его хлебом не корми, а все равно дурак. Утром дурак, в обед дурак, вечером дурак. Говорят, даже когда спит и то дурак. А я иду и думаю, не, разве может Сазис быть дураком? Ответа я, конечно, не нахожу, потому что он очевиден - дурак и под землей дурак, но в уши опять шепот, Сазис дурак и все тут. Родился дураком и умрет дураком. Я весь в раздумьях, и так прикину и эдак, все дурак, хоть голову выкидывай. Что делать с этим не знаю, но теперь-то я вижу, какой вы не дурак. Так-то.

Курт подумал, что сейчас начнут кричать стражу, после такой речи. Но Сазис, слегка ошарашенный, стоял и хлопая большими глазами смотрел на Жерка, тот выглядел самой добротой, и выжидал реакции на его столь лестные слова. Во всяком случаи Сазис об этом подумал, ну не мог же человек с таким выражением лица оскорблять, а если так, то значит, он делал ему комплемент. Наверно.

-- Я рад, - Сазис, наконец, пришел в себя и, сцепив пальцы в замок, положил их поверх живота, и довольно улыбнулся. - Побольше бы таких людей в нашем городе и жизнь была бы сахаром.

-- Да, - раздосадовано протянул Жерк, - жаль, что я не тут живу. Но за то, что я вас ограбил, вы меня уж извините.

-- Ну, что ты, что ты, - Сазис подошел к Жерку и, положив руку ему на плечо, повел к двери, - никто в этом мире не совершенен, и поэтому я тебя прощаю.

-- Большое вам спасибо, - Жерк чуть не плакал, - я все это время не знал, как мне жить, так совесть мучила, хотел даже податься на войну, но теперь, когда вы меня простили, я могу спокойно продолжить жизнь.

-- Я рад за тебя. А это кто? - Сазис наконец обратил внимание на того, кто пришел с Жерком.

-- Это мой..., ну, э, мы вместе работаем.

Курт довольно посмотрел на Жерка, и перевел взгляд на Сазиса.

-- Совершенно верно, - кивнул Курт, - мы партнеры в одном деле.

-- И, как я погляжу, дело у вас довольно прибыльное, раз Жерк смог столь быстро вернуть долг, - Сазис посмотрел на Курта, словно пытаясь проникнуть в его мысли и выведать тайны их прибыльного дела.