Бессмертный Меч

Глава 154

Незнакомец кивнул, принимая приветствие гвардейцев. Сразу после этого в поклоне согнулись и все остальные, включая Гаюса и Кальта.

— Приветствуем вас, Егерь, — с почтением произнёс архимаг.

— Ба! — мужчина махнул рукой, — Я уже лет двадцать как не егерь. Не оскорбляйте моего приемника, называя его титулом другого человека. И станьте нормально, чего спины гнёте?

Окружающие медленно приняли прежнее положение. Возникший из ниоткуда мужчина приковал внимание всех присутствующих. Из-за обращения гвардейцев Игорь Семенович сначала подумал, что прибил кто-то из высокопоставленных лиц Ордена Знаний, но реакция остальных пролила свет на личность пришедшего — им оказался предыдущий Императорский Егерь.

Сама должность не имела ничего общего с охотой, по крайне мере не подразумевала таковой. Это скорее дань традициям, идущим далеко в прошлое, когда Райшил только зарождался и был небольшим княжеством. В нынешнем своём виде Императорский Егерь — это ближайший советник и друг императора. Вместе с приходом нового Императора назначается и новый Егерь. Предыдущий император умер больше двадцати лет назад, его сын взошел на престол, а старый егерь отправился… на пенсию?

— Вижу ты так и не научился нормально сдерживать свою горячую кровь Кальт. Уже на молодняк за слова бросаешься. Успокойся. На вот, яблочко съешь, — бывший егерь бросил архимагу фрукт, — у дома моего растут, только сегодня собрал.

— А ты юноша, — обратился он к Семакуру, — не смотри на титулы. Они не более чем просто слова. На словах ты можешь стоят с ним в одном ряду. Но в реальности Гаюс спас твоего Императора от убийц, когда тебя не было даже в головах родителей. И дорого заплатил за это.

Если тебе этого недостаточно, то подумай хотя бы о своей безопасности. Не стоит будить вулкан, коли не сможешь с ним совладать. А ты не сможешь, уверяю, и тот факт, что ты стоишь всего в паре метров от него тебе не поможет. Не ты первый воин, возомнивший, будто волшебство не поспеет за твоим мечом. Опасное заблуждение, особенно с таким опытным магом, прошедшим войну. Ты только дашь ему повод тебя убить. Кальт к всеобщему ужасу слишком быстро стал достаточно сильным, чтобы ему начали прощать некоторые вещи, и он не стесняется этим пользоваться. Слухи о том, что он убивал неугодным ему людей, имеют под собой веские основания.

Молодой Клинок бросил аккуратный взгляд в сторону архимага. Кальт заметил это, ухмыльнулся и с хрустом впился зубами во врученное яблоко.

— Я побуду тут с вами, Гаюс? — спросил бывший егерь, сев на краю платформы, свесив вниз ноги, — Давненько я уже столько разумных не видел.

— Конечно. Я буду рад вашей компании.

Красный Шут с интересом разглядывал бывшего егеря. Он не слишком углублялся в историю Райшила, но об этом человеке не узнать было просто невозможно. Предыдущий Императорский Егерь — легенда не только Райшила, но и всего континента. Сейчас ему должно быть около трёх веков, но выглядит он моложе того же Гаюса.

Чёрные как смоль волосы беспорядочно свисают с головы. Нижнюю часть грубого лица скрывает неухоженная борода, достающая ему почти до живота. Одет так, будто только пришёл с поля: на ногах какие-то мудрёные лапти, запачканные землёй тёмные штаны и жилет из овчины поверх серой рубахи, когда-то, наверное, имевшей белый цвет. Его можно было бы принять за старого отшельника, живущего где-то в глуши, если бы не повязка, скрывающая глаза.

Широкая лента из ткани цвета свежевыпавшего снега, излучающая слабоватое светлое сияние, совсем не вяжущаяся с остальной одеждой, скрывала очи бывшего егеря от остального мира. Красный Шут не был сильным игроком, несмотря на то что начал играть с самого старта, но даже его скромных навыков хватило чтобы ощутить исходящую от этого куска ткани силу. Он сразу вспомнил имя человека её носящего — Лориус, Взгляд Бездны.

— Гаюс, ты тоже угощайся. Ты таких сам не найдешь. Эти семена я из-за океана привёз. — яблоко оказалось в металлической ладони Третьего Клинка, — Я слышал появился какой-то новый город гномов, со старой реликвией-наковальней. Тебе уже делают новые руки?

Красный Шут тут же обратился в слух — разговор неожиданно перешел в сферу его интересов.

— Пока нет.

— Нет? — удивился Лориус, — Неужто гномы заломили цены так, что даже ради тебя император на них не согласился? Хочешь я сам к ним схожу? У меня есть, что им предложить, а не согласятся — так всегда есть более убедительный вариант.

— А он ещё что-то мне говорит… — тихо подметил тифлинг.

— Ешь молча, Кальт, — порекомендовал бывший егерь.

— Дело не в деньгах. Совет Карак-Удана согласился на вполне приемлемые условия. Просто… нужно подождать.

— Вот как, — задумчиво произнёс Лориус, — Ладно, я в любом случае собирался к ним заглянуть, там всё и разузнаю. Если понадобиться что-то найти для изготовления, не стесняйся обращаться ко мне за помощью. Я достану тебе лучшее из возможного.

— Спасибо, — Гаюс впервые за всё время по-настоящему улыбнулся, — Подобное предложение от человека ваших масштабов делает мне честь. Но император уже подготовил всё необходимое. Мне больше интересно чем вас заинтересовала битва между бессмертными. Последний раз вы показывались на публике кажется уже больше десяти лет назад.

— А, это, — бывший егерь на несколько секунд замолчал, пока поджигал зажжённой лучиной смесь в трубке, — я познакомился недавно с одним, показал ему кое-чего. Интересно посмотреть, как он себя покажет.

Координаторы напряглись — человек, обученный живой легендой вполне может сильно повлиять на чашу весов в предстоящем конфликте. Неписи были в ещё большем шоке, ведь они куда лучше представляли себе какой мощью обладает этот человек. Гаюс и Кальт переглянулись.

— А что это вы так притихли, молодёжь?

— Когда человек с пятым номером берет себе кого-то в ученики, особенно если этот кто-то бессмертный, тут любой забеспокоится, — объяснил паузу архимаг.

— Да какой ученик, Кальт. — Лориус выдохнул облачко дыма, — Учениками становятся люди вроде того юнца, — он махнул головой в сторону молодого Клинка, — неопытные, незрелые, нетерпеливые из которых можно лепить что хочешь. А этот бессмертный уже зрелый человек, старый воин. Не ученик он мне, просто такой же старик, как и я.

Бывший егерь сделал мощную затяжку, наполнил легкие дымом, подержал его несколько секунд и выпустил через ноздри.

— И Кальт, я больше не пятый. Теперь я — третий.

Юля с волнением наблюдала за тем, как собираются передовые отряды противника. Десятки тысяч игроков строятся у края линии, очерчивающей безопасную территорию. Среди них, наверное, сотни команд, что понесут лестницы. Окованный металлом деревянный короб тарана медленно катился с края лагеря. Игроки толкали на стартовые позиции осадные башни — массивные деревянные строения, обшитые металлом и шкурами, наверняка защищенные ещё магией. Хотя под таким дождем надо постараться что-то поджечь.

Она огляделась по сторонам. Вдоль всей стены стояли игроки Первого Ордена и его союзников. Воины, стрелки, маги — работа найдётся для всех. За спиной, внизу, всё пространство тоже сплошь было занято игроками. Десятки магических формаций были подготовлены чтобы отражаться вражеские заклинания, укреплять стену и поливать магическими залпами их противника. С этой стороны тоже хватало лестниц, на некоторых даже стояли игроки, чтобы при первой же необходимости подняться на стену и занять место убитых товарищей.

Рядом стояла Вера. Привычной жизнерадостности на её лице не наблюдалось. Глаза сестры сосредоточенно изучали ещё далекую линию противника. Они стояли близь одной из небольших площадок, чуть выдающихся вперёд. На ней был установлен скорпион, купленный ещё до того, как они взяли Забытый Предел и установленный сюда, как только стало ясно откуда пойдёт основная атака. Она видела на что способна эта машина. Выстрел — гарантированное убийство практически для любого, а судя по плотности строя противника, возможно даже не одно.

Со стороны вражеского лагеря донесся тяжелый гул — сработали баллисты. Большие зачарованные камни, полетели в сторону крепости. Один летел прямо на них. У неё всё внутри сжалось от желания рвануть в сторону, но положенная на плечо чужая рука не дала бы этого сделать.

Каменюка, весом под центнер, летящая со скоростью поезда и способная смести их с той же легкостью уже почти достигла стены, как воздух перед ней зарябил, заискрился. Снаряд ударился о серый барьер с такой силой, что тот отозвался у девушки где-то в груди. Камень раскололся на несколько частей, рухнувшие вниз, так и не добравшись до стены.

— Всё по плану! — громко произнёс Виктор, чтобы его услышало как можно больше игроков на стене, — Баллисты сюда не достанут. Маги справятся. Наша задача — скинуть вниз каждого, кто попытается залезть на стену!

По всей стене слышались подобные окрики, а враг тем временем пошёл вперёд. Огромная волна людской силы рванула с места, мгновенно перейдя на бег, будто сорвавшийся с цепи осатаневший пёс. Рёв многотысячной армии ударил по игрокам на стене не хуже тяжёлой кувалды. Юля видела, как несколько человек вокруг неё невольно сжались под тяжестью этого приближающегося рёва.

Но не все. Были и те, кто с готовностью на него отвечал. Всего в паре шагов от неё, у края зубчатого парапета бесновался Никита. Парень кричал что-то нечленораздельное и вызывающее в сторону врага. Подзывал и без того стремительно приближающееся войско всем своим видом показывая, что более чем готов встретить любого, кто попытается подняться на стену рядом с ним.

Первые выстрелы сделали скорпионы. Целились в тех игроков, что несли с собой лестницы. Юля видела, как один болт пробил насквозь несущего передний край лестницы игрока. Удар повалил его прямо на месте, опрокинув на спину, крепкая деревянная конструкция зарылась в землю, опрокинув и всех остальных несущих её игроков, создавших затор для всех, кто бежал следом.

Рука Виктора сзади подтолкнула её вперёд. Точно, враг уже подходил в предел досягаемости стрелков и магов на стене. Браслеты на её руках зашевелились. Совсем рядом послышался звук натягиваемой тетивы от лука её сестры. Где-то позади раздалась команда для лучников, стоявших внутри крепости, не на стенах. Врага они не видели, но сейчас это и не нужно: просто стреляя навесом, при такой кучности, они смогут нанести врагу ощутимый урон.

Звук трёх тысяч распрямляющихся луков она запомнит надолго. Стрелы взмыли в воздух, обогнули стену и обрушились на головы осаждающих. Кто-то прикрылся обычными щитами, в некоторых местах магическую защиту подняли маги: кто-то ставил простой барьер, кто-то сбивал сами стрелы, а кто-то вытягивал из них энергию, делая практически безвредными. Но большинство всё-таки нашли свои цели. По все длине вражеского строя люди падали десятками, пронзенные стрелами. Одни опускались на землю уже мёртвыми, иные ещё живыми, но на пути такой живой лавины шансов выжить у них было немного.

И всё же врагов было так много, что даже будь у них за спиной не три тысячи стрелков, а тридцать, они бы всё ровно продолжили движение. Ведунья Запада прочитала краткий текст заклинания, знаки на её браслетах засветились и по её ладоням потекли ручейки красной энергии. Она сделал несколько пасов руками отправляя сгустки магии в разные места, туда, где бежали игроки с лестницами или где они уже пытались начать их ставить. Они взрывались, разбрасывая вокруг себя проклятый огонь: его было очень тяжело потушить, а с каждой секундой, что он контактировал с жертвой понижал её характеристики.

Вера рядом собралась, войдя в свой режим молчаливого стрелка, когда ничего вокруг её не заботило. Стрелы летели вниз одна за другой. Со стены можно было стрелять не наобум, а прицельно, по тем, кто ставит или несет лестницы, по магам и стрелкам, что пытаются стрелять в ответ, да и просто по зазевавшимся игрокам, готовым поймать лицом смертельный снаряд. Все бойцы ближнего боя тоже без дела не сидели. На таком расстоянии с их силой, метнуть топор или дротик — значит почти гарантированно как минимум ранить врага. Магический инвентарь позволял таскать с собой их целыми связками, поэтому со стены сейчас на осаждающих сыпался смертельный дождь.

Несмотря на это первые лестницы всё-таки ударились о парапет. На них сразу располагалось по нескольку игроков, чтобы конструкцию было тяжелее отбросить. Юля видела, как всё больше лестниц примыкает к стене и по ним бесконечным ручьём вверх начинают подниматься враги. Вот и начался бой за Забытый Предел.

Красный Шут с волнением наблюдал за боем на стене. Прямо сейчас решалась дальнейшая судьба всего Первого Ордена. Ведь точка привязки у всех игроков в крепости находятся внутри, а значит, в случае поражения, игроки Первого Ордена окажутся в перманентном окружении. Альянс трёх гильдий сможет убивать возвращающихся игроков пока не обнулит им уровни. Он даже представлять себе не хотел какую цену заломит Дружина за возможность отступить игрокам Ордена.

Сначала всё шло хорошо. Враги умирали сотнями на подступах к крепости. Лучники в внутри делали залпы один за другим с сумасшедшей скоростью. Первый ещё не успевал достигнуть цели, как они уже делали следующий. Игроки на стене стреляли всем, что есть, чтобы не дать врагу подняться наверх. Осаждающие несли просто невероятные потери. Никакая армия смертных не согласилась бы на такой штурм. Но бессмертные играют по другим правилам, их собственная жизнь — просто ресурс, который можно расходовать бесконечно. И данная тактика вскоре начала давать свои плоды.

Подобные штурмы, проводимые с помощью осадных лестниц и башен, всегда были очень рискованным предприятием, к которому не хотели прибегать, потому что она сулила большие потери. Какой солдат захочет идти на почти гарантированную смерть?

Осаждающие крепость игроки смерти не боялись и вид сотен умирающих соратников их не пугал, ну или не пугал в достаточной степени, чтобы заставить бежать в другую сторону. Лестницы продолжали ставиться и отсюда казалось, что они уже стоят у каждого места, где их в принципе было возможно установить. Сейчас по ним в буквальном смысле поднимались тысячи. Уже не мясо, что бежало впереди, ставя лестницы, а настоящие боевики крупных гильдий и наёмничьих отрядов. А когда подошли осадные башни, в нескольких местах бой завязался прямо на стене.

— Кажется всё складывается, как и ожидалось, — сказал Восьмой Клинок, наблюдая за развитием идущего штурма.

— Да ну? — тут же подал голос архимаг, — А мы ждали, что победят штурмующие?

— С такой тактикой? Конечно. Дело в количестве. Бессмертные не умирают. Там внизу кто-то побежал уже на третий заход. Тоже касается и защитников. Но их тысяч тридцать, не больше, а у врага все девяносто. Они не дрогнут из-за больших потерь. Рано или поздно пробьются.

— Не дрогнут говоришь? — Кальт хищно улыбнулся заметив, как вспыхнула изнутри одна из подошедших к стене осадных башен, — Это большой вопрос, парень.

Бес оттолкнулся от горящего полотна и прыгнул обратно на стену. Больно ударившись грудью о зубец парапета, парень едва успел схватиться за него, чтобы не упасть вниз. Буквально в полуметре от него стояла лестница, по которой поднимались их враги. Они со стоящим на лестнице игроком на секунду замерли, глядя друг на друга. Один лез наверх, чтобы наверняка умереть в попытках забраться на стену, второй, отчаянно цеплялся за неё, чтобы не сорваться вниз, где его мгновенно превратят в фарш.

Орденец опомнился первым, напряг поясницу, обвив обеими руками выступающую часть парапета, левой ногой уперся в стену, чуть правее себя, а правой со всей силы ударил по эльфу на лестнице. После первого такого тычка тот зашатался, после второго — полетел вниз.

Дальше Бес забарабанил по щиту поднимающегося следом дружинника, с опаской глядя на то, как игрок ниже на лестнице берется поудобнее за копьё. Что ж случиться раньше: его ладони соскользнут или его насадят на это копьё?

Чья-та рука схватила его за шиворот и потянула наверх. Бес зашаркал ногами по камню, пока его тащили обратно за парапет стены. Парень тяжело перевалился через него и рухнул на залитую кровью площадку.

— Молодец, придурок! — прокричал ему в лицо Красный Бык, помогший своему товарищу вернуться обратно.

Прямо перед стеной стояла охваченная пламенем осадная башня. Игроки оттуда даже не успели толком выйти, как туда сбоку, прямо с парапета, запрыгнул Бес, выкинул внутрь весь свой запас [Огневиков] и каким-то чудом не умер в последовавшем за этим хаосе. Команды на применение их секретного оружия не было, но больно уж хороша была возможность!

Бес поднялся и почти сразу же оказался лицом к лицу с поднимающимся по лестнице игроком. Так себе штурмующий: в полной латной броне, с мечом и щитом, которым он прикрывался от обстрела со стороны. Орденец воткнул ему нож в глаз и толкнул так, чтобы эта махина в доспехах сбила всех, кому не повезло подниматься за ним.

Вокруг творился сущий кошмар. Крики и ругань заглушали любые слова. Кровь лилась со стены уже не ручьём, а сплошным потоком. Тела у стены не успевали исчезать, образовывая маленькие горки, постоянно вздрагивающие от исчезновения очередного игрока, чей таймер ожидания отсчитал четверть часа.

Наконец в крепости раздались три протяжных гудка — сигнал которого многие игроки на стене ждали с самого начала сражения.

— Достаём гостинцы! — заорал Рогатый и в его руке появилась она — граната, мать её граната в сраном фэнтезийном мире! Все игроки ордена были поражены, когда узнали, чем занимались инструкторы. Та видеозапись с демонстрацией применения этих штук изрядно подняла их боевой дух. Бес с рычанием влил в металлический шар ману и бросил за стену, вместе с ещё несколькими сотнями игроков. Но ещё раньше, до них, в воздух взлетел очередной залп стрел, только вот в этот раз среди них затесались другие, особые. Когда они добрались до земли впереди раздался взрыв, от которого задрожала вся стена.

На парящей ладье повисла тишина, после того как весь передний край осаждающих просто исчез, сметенный серией взрывов.

— Что это было? — спросил пораженный произошедшим молодой Клинок.

— Алхимия, пацан. — с мрачным лицом произнёс архимаг. — Теперь чтобы убить воина, тренировавшегося несколько лет, не нужно потратить столько же времени на тренировки. Достаточно дать любому бездарю шар, размером с яблоко и сказать бросить перед собой.

Кальт утрировал, но суть произошедшего он передал верно. Красный Шут не смог сдержать улыбки, когда заметил взгляды трёх других координаторов присутствующих здесь. Они были в шоке. Первый Орден не просто получил в руки мощное оружие против осаждающих. Сегодня они полностью поменяли правила игры, показали, что в Дастриусе можно не только резать врага мечом, застрелить его из лука или спалить магией.

Врага можно взорвать. Со всеми вытекающими. Артиллерия, огнестрел и прочие свидетельства человеческой смекалки, когда дело касается уничтожения себе подобных — теперь всё это поплывёт в игру. В купе с магией это превратиться в нечто ещё более ужасное, чем есть в реальности.

Лидеры других клубов обратили внимание, что архимаг уже знает об этом. Князь до боли сжал кулаки. Потенциал подобного оружия трудно переоценить, а значит все государства Дастриуса вступят в гонку вооружений. В гонку, где все игроки начинают со старта, а один — уже успел убежать далеко вперёд. Даже если Первый Орден сегодня проиграет у него останется возможность подняться с колен.

Но думать над этим придется уже завтра. Сегодняшний день ещё не окончен. Подступы к стене до сих пор были заволочены густым чёрным дымом. Указывать примерное число потерев никто не возьмется, но навскидку у Князя вышло пятизначное число. И ведь Первый Орден специально подождал, чтобы к стенам успели подойти настоящие воины, а не мясо, что должно было принять первые удары.

Ситуация была неприятной, но теперь они хотя бы знали какой козырь приберег Первый Орден. Все знали, что он был, иначе те просто не стали бы ввязываться в эту грызню за крепость. Можно понять почему Красный Шут решился — с таким оружием удержать стены намного проще. Однако, у Князя тоже было припасено кое-что. Конечно, использовать это ему бы не хотелось, тем более на глазах у библиотекаря, но лучше так, чем отдавать победу Первому Ордену.

Пока выжившие игроки продолжали штурм стен, самая крупная магическая формация, подготовленная для боя, начала быстро видоизменяться и принимать свою реальную форму. Князь видел, как вокруг неё собираются игроки из слабых дочерних гильдий, вроде Вурдалаков — бесполезный мусор, неспособный разобраться всего с парой человек. Один из магов установил в центре, на невысоком алтаре, предмет. Отсюда его было не разглядеть, но Князь хорошо знал, как он выглядит: вытянутая, тонкая ваза чёрного цвета, с выгравированными на ней алыми знаками. Даже просто смотря на неё голова начинала гудеть, а глаза — видеть ужасных, покореженных духов давно умерших разумных. Вокруг формации собралась почти тысяча игроков из дочерних гильдий и почти сразу же, менее чем за минуту, такое же число игроков из основных гильдий.

— Что за… — только и смог произнести Предок, когда Дружинники накинулись на собственных товарищей. Игроки не понимали, что происходит, отбиваться начали лишь считанные единицы. Резня продлилась от силы минуты три. Разница в уровне, навыках и снаряжении была просто непреодолимой. Князь специально не предупреждал их об этом, чтобы не сорвать ритуал. Страх и ужас должны быть как можно более правдоподобными. Один уровень — небольшая плата, особенно если это уровни таких слабаков.

Игрокам вспарывали глотки и бросали их к быстро прокладываемым каналам, по которым кровь убитых стекалась к центру магической формации, где стоял артефакт. Маги Дружины вокруг запели слова заклинания, и чёрная ваза начала быстро вбирать в себя кровь. Огромный поток пропадал в небольшой вазе, будто она была бездонной. За минуты она впитала в себя всю кровь, пролитую дружинниками, убивших собственных союзников.

После этого из неё повалил чёрный дым, быстро разросшийся до облака, в высоту почти в полтора выше стены Забытого Предела, медленно обретающего человекоподобную форму.

— Когда я спросил тебя, Князь, успели ли твои воины вынести что-нибудь из монастыря, ты ответил, что нет, верно?

Князь знал, что библиотекарь сразу всё поймёт, поэтому он предпочёл штурм с огромными потерями, оставив этого монстра на крайний случай.

— Осада далась нам непросто. Я просто взял, что нам полагается, не более.

Отпираться было бессмысленно: никто не поверит, что одно из главных сокровищ культистов случайно оказалось в инвентаре какого-нибудь игрока, взявшего её просто по незнанию. Да так, что следов не осталось — а ведь Князь специально обвалил целую секцию, замаскировав проход, чтобы не делиться добычей с Орденом.

— В любом случае указ императора запрещает вмешиваться в войну бессмертных.

— Указ Императора Райшила распространяется на его подданых. Коим я, Князь, не являюсь, — холодно произнес библиотекарь.

Глава Дружины ощутил волны силы, расходящиеся от фигуры библиотекаря. Судя по ним, старик вполне мог закончить всю схватку единолично, ну или как минимум, устранить их секретное оружие.

— Но игнорировать его было бы неуважительно. Я выказал тебе доверие, Князь, и ты этим воспользовался. Мы такого не забываем. Да и думаю остальные тоже обратят внимание на то, сколь ценно твоё слово.

Это «мы» больно кольнуло Князя, ведь подразумевался весь Орден Знаний. От библиотек дружинников не отлучат это уж точно, но проблемы с такой организацией не нужны никому. Но как говорится, лучше просить прощения, чем разрешения. Загладить свою вину он успеет, особенно если для этого у него будет достаточно ресурсов.

— Что это за тварь? — озвучил интересующих многих присутствующих вопрос Семакур.

— Кадавр, сотканный из тысяч загубленных, покореженных душ, — объяснил библиотекарь, — изуродованных настолько, что теперь их пищей стали страдания и боль.

Князь не стал как-то реагировать на косые взгляды. Пока никто не собирался вмешаться лично, пусть себе смотрят. Кадавр тем временем обрел «окончательную» форму. Она не была статичной. То и дело где-то из тумана выступали лица или даже фигуры душ, ставших частью кадавра. Вся эта конструкция нестерпимо вопила, хором измученных голосов.

Но приказы призывателей выполняла и направилась в сторону крепости, по дороге иссушая и вбирая в себя всех, кто не додумался убраться с её пути. Князь даже не представлял как Первый Орден будет её убивать. Обычные физические атаки для этого существа практически безвредны — никакая взрывчатка не поможет. А силы у этой твари достаточно, чтобы сравнять с землей и стены крепости и донжон внутри. С остальным справятся уже игроки.

От лагеря сейчас двигался практически нескончаемый поток вернувшихся после смерти игроков, огибающий магические формации. Князь уже воображал победу, когда внимание окружающих вдруг сосредоточилось в одной точке — месту расположения артефакта.

— Ну а сейчас-то мы вмешаемся? — спросил в нетерпении Женя, глядя на то, как громадная махина движется в сторону крепости. Она появилась в магическом круге, а значит если нарушить его, то тварь если и не издохнет, то как минимум ничего приятного не испытает.

— Да, маскируемся в потоке воскресших, поближе к кругу. По моей команде прорываемся в центр. Главное нарушить целостность круга, на остальное — плевать. Используй Бего, я пробью нам путь.

Долго Тарас не раздумывал. Экземплярчик явно из монастыря. Удивительно как такую махину не пустили против игроков в день штурма. Это наверняка тот козырь, давший Дружине и её союзникам уверенность в том, что они смогут взять крепость. Без стен Первому Ордену не выстоять, а эта тварь наверняка способна разметать их. Теперь нужно спешить и добраться до круга до того, как она доберётся до стен.

Влиться в поток игроков, движущихся к крепости труда, не составило. Последнее, о чем они сейчас думали — это о том, кто там сейчас рядом с ними бежит. Они аккуратно сместились поближе чтобы двинуть вслед за группой, пробегающей мимо магического круга. Пока они бежали, оба успели выпить зелья, а Вольный — ещё вылить на себя два бурдюка воды. Он отдал команду, когда группа игроков впереди начала удалятся от круга, а они как раз были на самой границе, установленной врытыми в землю каменными столбами.

— Пошли!

[Молниеносный рывок], [Мановый всплеск] и целый комок боевой энергии, отправленный в ноги, заставили его двигаться со скоростью выпущенной стрелы. Знакомый холод от [Ледяного Доспеха] не успел покрыть всё тело, а он уже оказался рядом с первым дружинником. На такой скорости [Стремление Макки] с легкостью отделило голову от тела. Он бросился к следующему, не останавливаясь не на миг. Мрачный Клинок был в паре шагов позади. Он тоже освоил магию увеличения скорости. Пусть он и не мог двигаться так быстро как Вольный, расстояние между ними быстро сократилось до одного крошечного шага, когда тот столкнулся с сопротивлением. Оставленные охранять этот магический круг игроки были далеко не рядовыми бойцами. Вольному приходилось щедро использовать ману и боевую энергию, периодически обращаясь к более приземлённым средствам вроде гранат, дымовых бомб и шаров с ядом. Всё — лишь бы пробиться поближе к магическому кругу.

Сам Женя почти не участвовал в схватке. В правой руке он сжимал короткий меч, а в левой, укрытой щитом-наручем, он сжимал подарок из Карак-Удана.

[Руна Бего]

[Уровень: 65]

[Масса: 1,2 кг]

[Описание: При активации пользователем выпускает ударную волну рунной магии сопоставимую по силе с заклинанием восьмого круга]

Таких у них было всего две. Трудно поверить, что это — всего лишь продукт нынешних тренировок рунных магов в Карак-Удане. Эта руна позволяла любому игроку, имеющему достаточно маны, без всяких знаний, без подготовки, без чтения заклинаний, использовать магию восьмого круга. Продолговатый камень в форме вытянутого клыка, с начертанной на «срезе» руной уже начал нагреваться от подаваемой внутрь маны. Сжирала эта штука будь здоров, поэтому парень начал заранее.

Таран по имени Вольный, идущий в шаге впереди не остановился ни на секунду. Ледяная броня уже покрылась сетью трещин и проплешин, которую магия не успевала заделывать. Вот очередная дымовая бомба скрыла его спину из виду, но Женя не остановился.

— Вперёд! — услышал он глухой голос друга, доносящийся из-под ледяного шлема, чуть левее от себя.

Мрачный Клинок вышел из дыма буквально через два шага. Перед ним не было никого. Впереди — только магический круг с дюжиной магов внутри и одним единственным, замершим в шагах пяти от него с вытянутыми вперед руками.

Посмотрим, как ты справишься с этим!

Он выбросил вперед руку с руной, к этому моменту раскалившуюся так, что на свою ладонь Женя предпочел бы не смотреть. Яркая вспышка ослепила его, рёв запечатанной в камне магии на несколько секунд заглушил всё вокруг. Когда зрение вернулось к нему он увидел перед собой полупрозрачный купол, покрытый сетью трещин в месте, куда ударила Бего.

Не пробило⁉

Боковым зрением он заметил, как дружинник, приближающийся к нему, бросил взгляд на колебания на щите и быстро юркнул в сторону. Женя успел только пригнуться и прикрыть лицо рукой, когда волна магии обрушилась на него.

Тарас одним рывком поднялся на ноги. Они взяли самое мощное, что у них было, да, наверное, самое мощное, что вообще могли достать игроки для такой задачи, но поднятый дружинниками барьер выдержал, пусть и с трудом. Сеть трещин покрывала почти треть всей площади, а в центре удара был буквально вдавлен внутрь. Он потянулся к внутреннему пространству магического инвентаря, ухватился сознанием за собственную [Руну Бего] и вдруг понял, что не может вытянуть её в реальность.

Обдумать причину у него возможности не было — со всех сторон на него насели дружинники. Ему удалось пробиться к трещинам в барьере через них, сделать несколько ударов копьём, да пару раз зарядив по нему молниями — толку никакого. Потом он уже просто дрался, сколько было возможно, упираясь спиной в барьер. Он надеялся, что если сможет потянуть время, то действие барьера закончится, а дальше даже доходить не нужно. Чем себя подорвать вместе с той вазой у него есть.

Но дружинники свалил его раньше. Он убил с десятка два, прежде чем получил мощный удар по голове, практически расколовший его ледяной шлем. Два игрока повисли у него на руках, пока какая-то магическая веревка не стянула их у него за спиной. Боёк молота опустился ему ногу, поставив на колени. Ледяной доспех под градом ударов начал рассыпаться — теперь он чувствовал вспышки боли в груди и конечностях. Кто-то схватил его за голову и приложил несколько раз о барьер, оставив на нём солидное кровавое пятно. Остатки ледяного шлема лежали у самого барьера, теперь по его лицу забарабанили капли начавшегося с новой силой ливня. Рядом бросили труп Мрачного Клинка. Замерший взгляд смотрел в пустоту, половина тела — обгорела от удара магии, а перерезанное горло довершило дело.

В шаге от него, за барьером, стоял тот самый маг, что его активировал.

— Достойная была попытка. Но пора умирать.

Он кивнул игроку, стоящему у Вольного за спиной, уже занесшему меч для удара, совсем не заметив, как приговорённый вздрогнул от его слов.