Бесконечный бег

Глава 16. Старец и его семья

На пути мне, — по счастливой случайности, не иначе, — не встретилось ни одного знакомца. Никого их тех, кто видел, как меня вели в зону Карантина. Кажется, все прилипли к экранам и смотрели скачки. Зря, выходит, на удачу сетовал.

Видимо, в Патре все-таки есть общественные залы для просмотра и какое-то телерадиовещание, потому что из пары зданий доносились очень громкие и азартные вопли. Ничего не меняется — как века назад тут обожали скачки, так и сегодня. Степь рядом.

— Привет Рыжик, — тяжело завалившись в гостиницу, одним своим видом заставил девчонку сильно побледнеть. — Я тут кое-что оставил…

— Д-да…

— И не вздумай никого позвать, — покачав перед ее носом указательным пальцем, отчего-то запачканным в крови. — Иначе накажу.

— Д-да… Н-нет… Не буду!

Особенно не веря словам девчонки, рванул в сторону своей комнаты, которую уже кому-то успели сдать. Одна радость, уборку тут явно никто просто так не делал.

— Привет! — ворвавшись в номер, и стараясь не смотреть на прелести женщины, лежащей на кровати, засунул руку за спинку. Прятать вещи перед арестом времени не было, но мой маскировочный тент и созданный вид, будто все шмотки на виду, смогли провести охранников.

— Ты кто? Ты ведь не Большой Ви? — девушка даже не подумала прикрыться, с любопытством наблюдая за тем, как я роюсь за кроватью, практически нависая над ней.

— Да кое-кто жил тут недавно, должен был мне посылочку оставить, а его фьють! и выпнули, — наконец ухватив сверток с вещами, потянул на себя, одновременно распрямляясь и отскакивая. Потому что сзади что-то грохнуло, и скандальный голос завопил:

— Ты кто еще такой, черт тебя дери! — кажется, этот вопрос слышу уже третий или четвертый раз за сегодня. Нет, определенно, что-то нужно менять. — Это МОЯ телка!

Обернувшись, увидел не просто большого и лысого парня, а настоящую гору сала. На разговоры времени уже не оставалось, и так непозволительно долго задержался.

Выхватив из свертка «Малышку», с приятным чувством навел ствол на действительно Большого Ви.

— Снимай-ка свой рюкзак, перец-фрукт, — на спине у парня виднелся небольшой, но добротный рюкзачок, — и будь со своей телкой сколько влезет!

— Да ты…

— Мертвым секс не нужен. Но куда хуже инвалидам, — видя, что парень не воспринимает меня всерьез, перевел оружие чуть ниже пояса. — Итак?

— Да подавись! — мешок упал к ногам парня. — Я тебя запомню.

— Да мне куда проще тебя завалить, — в сердцах, едва не выругался. — Давай по стеночке и до кровати. Живо!

Здоровяк, явно не блещущий особым интеллектом, действительно старался прижаться к стене, сверля меня ненавидящим взглядом, но с его пропорциями сделать подобное было очень тяжело.

Все же нам удалось разойтись, и уверен, все благодаря «Малышке».

Спрятав свои вещи в чужой мешок, особенно не вникая в то, что было там внутри, рванул на улицу. Рыжик все также стояла, как вкопанная, посреди пустого зала. Мелькнула мысль пристрелить ее, но я еще не настолько очерствел. Смысла убивать свидетелей нет — на КПП засветил свою рожу.

Эх, всего несколько дней как покинул Теплицу, а из всех вещей осталось — костюм, некоторые части которого как раз и спрятал в свертке, переделанная кошка да маскировочный тент. Ах да, нож конечно.

Все, абсолютно все мои действия, в итоге, приводят к потере тех или иных вещей. Большая часть припасов и бытовых вещей осталась на заводе, роботам. Чтоб им масло со стеклянной пылью досталось!

— Нейро, маршрут до свалки.

Стараясь не бежать, уверенно двинулся по дуговой улице второго пояса в сторону, указанную Нейро.

— Оу! Ты жив, малец! — знакомый голос с нотками неприкрытой радости заставил меня обернуться. — Выглядишь хреново, но хотя бы живой!

Старец, в компании двух молодых и очень похожих друг на друга людей, стоял около небольшой машины.

— Живой. Ты куда?

— Да вот в соседний городишко хотим перебраться, — Старец заговорщицки посмотрел на меня. — Подвезти? Ты, кажется, спешишь?

— А давай! — терять мне было особенно нечего, а на свалку всегда успею. Может быть сама судьба свела меня с этим загадочным человеком.

— На кой тебе проблемы, парень? — вместо приветствия девушка рядом со Старцем встретила мой взгляд как-то недобро.

— Садись, если не боишься! — а это уже парень.

Близнецы. Надо же.

— Да, Майкл, нам стоит поспешить, — у старика был довольно обеспокоенный вид, хотя он и умело скрывал волнение.

— Не знаю, о каких проблемах ты говоришь, но я не против свалить отсюда, — забравшись в тесную кабину, довольно удобно смог разместиться среди чужих мешков. — Вы хорошо подготовились! Далеко собрались?

— Есть пара заданий, — Старец мягко улыбнулся, забравшись на пассажирское место. — Они далековато, конечно, но награда того стоит. Поехали!

Старик постучал по панели.

— Погнали, — место за рулем машины, неожиданно для меня, заняла девушка.

— Потеснись, — несмотря на то, что в машине было мало места, мы как-то уместились. — Нестор! — представился парнишка. — А та язва за рулем — Ольга, моя сестра.

— Майкл.

— Познакомились, ну и отлично! — Старец, по мере того как машинка бодро набирала ход, выглядел все спокойнее. — Оп-па, а это что за хрень?

Яркая вспышка ознаменовала начало сразу нескольких событий.

Зарегистрирован крупный выброс Энергона

Навык «Диверсант» повышен

Выполнено скрытое задание!

Подробнее>>

— Черт, эти уроды закрывают ворота! Оля, гони!

Бешено взревел двигатель, и маленькая машинка едва ли не рванула вперед.

— Мы не успеем, — Ольга очевидно была хорошим водителем, но сейчас решал далеко не опыт.

— Черт! Неужели нам придется бросить машинку? — Нестор недовольно выругался.

— Похоже на то, — Старец снова посмурнел, но теперь ему хотя бы не пришлось прятать свои эмоции. Впрочем, это было последним, что меня могло сейчас заинтересовать в этом мире.

— А просто проехать?

— Парень, только не на угнанной машине, — ситуация была сложной, ворота практически закрылись, но Ольга по-прежнему казалось веселой.

— Мрак и все проклятые Геймеры! — идея свалить на машине в компании Старца казалась мне достаточно привлекательной.

Ровно до того момента, как перед нами стали захлопываться ворота. Сбежавший из карантина убийца, мимоходом закоротивший и взорвавший архив, и три горе-угонщика. Вот это компания!

— Да не парься ты так, — Нестор понял мою ругань по-своему, и тут же постарался утешить. — Скажешь, что мы тебя просто подвезти согласились, если что.

— Да-а, а вы тогда скажете им, что не помогали мне взрывать Архив, — ухмыльнулся в ответ. — Если что.

Как бы там ни было, я решил быть откровенным с этими людьми. Здесь сыграло наше со Старцем знакомство, и пусть он так же ушел с бросившей меня группой рейверов… Мне хотелось верить, что этот человек заслуживает доверия.

Ну и к тому же я знал путь, по которому можно выбраться!

Но для этого Старец тоже должен мне доверять. Хотя бы немного.

— Пхах! А ты не промах! — миг в машине было тихо, затем раздался дружный хохот.

— Оу! Так это не мы твоя проблема, а ты — наша! — Ольга тоже присоединилась к смеху. Но лишь после того, как остановила машину. — Дальше не проехать.

— Что же, наверное, нам придется ее бросить, — старик с недовольством посмотрел на ворота.

— И вещи?

— И вещи.

— Это необязательно, — дождавшись, когда в машине станет тихо, решил приоткрыть карты. — Есть дорога через Свалку. Где нет и не будет охраны.

— Теперь понятно, почему ты рассказал про Архив, — Старец продолжал улыбаться. — Значит таков был план, да? Уйти по Свалке, полной крыс и мутантов?!

— Да, — признаваться в том, что в планах такового не было, мне не хватило мужества.

Возможно, не будь рядом девушки, рассказал бы, чтобы посмеяться над собой вместе со всеми. Но девушка была.

— Что ж, это может оказаться выходом. Погнали.

Патра бурлила — патрули местных охранников, множество вывалившихся на улицу людей, не понимающих, что произошло, но тем не менее суетливо собирающих Энергон.

Что же, кому-то явно сегодня повезло.

Ловко лавируя между контейнерами-домиками, постоянно норовя кого-нибудь задавить, Ольга уверенно вела машину в нужном направлении. И это отлично, потому что мне, например, дорога до Свалки была неизвестна.

— Так, метров через сто будет поворот, — старик, насколько позволяла комплекция и салон, повернулся в нашу с Нестором сторону. — Там обычно патруль стоит, но желающих пропускают без проблем.

— Но это в обычное время, — у парня в руках был серьезного вида дробовик, который сразу запал мне в душу.

Вот именно такой себе и хотел — футуристического вида, укороченный. Если не ошибаюсь, это очень хороший кустарный клон помпового UTAS UTS-15 типа булл-пап, 12-го калибра. Поскольку его корпус по задумке конструкторов-турок изготовлялся из ударопрочного пластика, армированного углеволокном, он оказался очень удобным для клонирования на три-ди принтерах и с помощью нано-наращивания.

Одновременно крепкий и легкий, этот дробовик имел спаренный двойной магазин из 15 патронов, который может подавать патроны с левой или правой трубки, а также из двух магазинов одновременно. Лет 25 назад он был очень распространен в Турции, им оснащали полицию, но продавали и гражданскую версию. В Сети и сегодня продавалось несколько спецификаций для 3d-печати, но стоили они довольно прилично. Мне бы такую прелесть, я бы… ух!

— Прорвемся! — Ольга так же положила на колени свой маленький автомат, хотя скорее это была какая-то разновидность пистолета-пулемета, хотя могу и ошибаться. Сейчас слишком много «мастеров», печатающих на 3D принтерах все что угодно, так что не каждую спецификацию получалось опознать «на глазок».

— Прорвемся, конечно, — у самого старика был весьма навороченный на вид автомат, очень похожий на американскую винтовку Bushmaster, но с подствольным гранатометом, электронным прицелом и еще кучей обвесов. Многие из которых мне были незнакомы.

— Проблема не в охранниках, даже если они будут, — подавшись общему настрою, достал «Малышку». — Свалка, говорят, очень плотно заселена всякими тварями.

— Это да. Но на тачке прорвемся, — отмахнувшись, словно переживать не о чем, Старец посмотрел вперед. — Здесь поворачивай!

— Ух, круто заложила-а…

— Дальше просто так не проехать! — остановившись у очередного завала, Ольга покинула салон. — Давайте что-то решать.

— Да что тут решать-то? Заранее знали, что кубышку не получится сохранить! — не совсем понятно выразился Нестор.

— Он прав, Оля, давай немного прокачаем этот тарантас, — наблюдая за тем, как старик покидает машину, тоже решил вылезти.

— Жалко, — Ольга легко стукнула кулачком по рулю.

— А что собственно за кубышка?

— Да банка с нанитами, — она достала из специального кармашка на поясе продолговатый цилиндр. — Такие шутки никто не умеет делать, поэтому очень уж они ценятся.

— Много весит? — повертев в руках, хмыкнул и вернул кубышку девушке. Достаточно тонкий серебристый цилиндр, кажется, когда-то мне уже встречался. Но вот где? И имеет ли это какое-то значение? Позже озадачу Нейро.

— Не особо, — забрав цилиндр, девушка принялась сосредоточенно что-то настраивать.

— Смотри внимательно, Майкл, не факт, что доведется еще раз когда-нибудь подобное увидеть! — Нестор немного отошел от машины и принялся наблюдать за округой.

Мы на территории Свалки, которую уже давным-давно облюбовали крысы и мелкие мутанты, а также различные бродяги и бандиты, которым не нашлось места в Патре. Говорят, встречались даже оставшиеся в живых морфы.

Машину мы загнали в тупичок между брошенными контейнерами и обломками, прикрывающими с разных сторон. Видимо, чтобы не засветить дальнейшее.

А между тем, наниты начали покидать «кубышку», растекаясь по корпусу машины, словно жидкий азот, только вот «испарения» у них не белые, а скорее черные.

Это какая ж концентрация наноботов в этой «кубышке»?.. Сразу вспомнил те облака, что мерцали над конусами в Дрим-Хоуме, когда в конце квеста я смотрел на платформу, набитую мутантами — те были гораздо светлее.

И теперь этот нано-дым проникал внутрь всех приборов, и даже самого металла.

Неимоверное количество Энергона у обычных на вид людей повергло меня в шок.

— Жесть. Вы что, подпольные миллионеры? — сказать, что был впечатлён, ничего не сказать.

Старец только скептически хмыкнул. Что-то он выглядит чересчур довольным, даже как-то непривычно.

— Да какие там миллионеры! — ответила Ольга. — У нас тут примерно шестьдесят тысяч всего. Но хватит на многое, — девушка азартно потерла руки: — Ну-с, приступим.

Нанитный «дым» стелился по поверхности машины, втягивался внутрь, и постепенно та превратилась в странный объект, как будто обтянутый кипящей черной жидкостью и меняющийся прямо на глазах. Я такое видел только на видео-записях, которые демонстрировали нам в Общине.

Сперва «жидкость» приобрела отчетливо серебристый металлический цвет. Какое-то время все это кипело, слой «нано-жидкости» истончался, а затем объект вдруг вспух, и машина внезапно стала ощутимо шире и выше — изменился корпус, колесная база, да и судя по всему, все остальное тоже. Фантастическая скорость изменений говорила о том, что в кубышке была «чистая» и многочисленная колония нанитов, запрограммированная на работу с техникой.

Потом стали появляться все новые и новые подробности: обрешетка радиатора, железные выступы по бокам, подобно ступенькам, специальные воздуховоды и даже небольшой щиток на крыше. Кажется, там будет что-то вроде огневой точки.

И действительно, через пару минут на крыше появился небольшая спаренная турель.

— Удивлен? — гордо поинтересовался Старец. — В багажнике много добра было, удачно мы эту тачку прихватили.

— Просто слов нет! — пораженно покачав головой, тут же пришел к неутешительным выводам: — Хозяева скоро хватятся?

— Благодаря тебе у нас есть шанс остаться безнаказанными, — старик довольно улыбался, наблюдая за тем, как маленькая машинка постепенно превращается в вездеход.

Пискнул планшет, обращая на себя внимание, и я принялся читать все, что до меня пытался донести Нейро.

Или не совсем Нейро, потому что текст был форматирован и подан не так, как обычно:

> Обнаружено новое оборудование

> Анализ

> Идет подключение

> Получен гостевой допуск

> СПРАВКА:

Малый пустынный рейдер «Бритва».

Мощность двигателя 420 лс.

Максимальная скорость 101 км\ч

Масса 1200 кг

Вместимость: 600 кг

Имеется встроенное вооружение: пулемет «M61 Vulcan-38» >

>«M61 Vulcan-38»: скорострельная четырех-ствольная пушка с вращающимся блоком стволов, 7.72. Боекомплект: 220 ед. Скорострельность: 1200 выс.\мин.

Внимание, Майкл! Имеется возможность перехвата управления!

Выскочившие перед глазами сообщения немного отличались по типу — то что выдавалось Системой, как справка, и то, что Нейро выводил для меня.

Но суть оставалась той же — Ольга за каких-то десять минут смогла превратить невзрачную желтую легковушку в серьезную тачку! Мне наниты печатали 16 патронов почти в течение часа, а тут… Жесть. Правда, у меня и было-то всего 3 свободных Энергона, а тут 60 тысяч. Вот так-то…

— Все готово, валим!

— Можно пострелять? — не знаю, что именно на меня нашло, и зачем вызвался добровольцем, но слово сказано.

— Это будет опасно, — Старец испытующе посмотрел мне в глаза. — Крысы могут напасть отовсюду.

— Моя броня куда покрепче вашей будет, — для наглядности потыкал кулаком в нагрудную пластину.

— Аргумент. Хорошо, только экономь патроны, пожалуйста.

— Не вопрос!

— Они очень дорогие и их мало! — добавила Ольга, снова садясь за руль. Места в машине стало не в пример больше, к тому же пропало довольно много поклажи — все ушло на апгрейд. — Так что одиночными или короткими.

— Не дурак, понимаю. …Так, минуточку.

По воле случая, наконец-то нашел время нормально одеть шлем, так как с момента ареста моя броня пребывала в разрозненном и беспорядочном состоянии. Часть, типа тактических перчаток и зарядных девайсов, вообще оставалась в замаскированном пакете в номере, так что пришла пора экипироваться по полной.

Наконец все устроились, и я подключился к локальной сети, чтобы иметь возможность общаться с группой. И сразу задал давно интересовавший меня вопрос:

— Кстати, вы когда-нибудь задумывались, откуда наниты берут энергию на свои действия?

— Да хрен его знает, если честно, — давно заметил, что и Ольга, и Нестор, стараются не лезть в разговор вперед Старца. — По идее, при расщеплении молекул, энергии выделяется просто море, а может еще что… Изучать сейчас некому, все выжить стараются. Если какие-то лаборатории типа той же ОЛМЫ и изучают этот вопрос, то нам не рассказывают.

— В Общинах, я слышал от кого-то, изучали, — как бы ни доверял старику, точнее, хотел доверять, пары проверок все же не избежать.

— Возможно, но практически все общинники закрылись от мира, — старик покачал головой, и вдруг выкрикнул: — Собаки!

В первый миг, каюсь, не понял, кого он так ругнул. Потом вспомнил кое-что.

— Ежкинсвет, контроль!

Обнаружен противник: Бродячий пес

— Майкл, нахера ты там сидишь? Поболтать чтобы? — Нестор не выдержал, и был прав.

Бродячая стая, уровень опасности 7

Количество особей: 46

— Как всегда, вовремя, — выругавшись сквозь зубы, навел пулемет на реку грязно-серых поджарых тел. — Больше сорока штук.

— Звиздец…

— Прорвемся! — Ольга смело выжала педаль газа и рванула прямо на толпу собак, заставляя последних прыснуть в стороны. — После прорыва кордона мне вообще все пофиг!

— Пхах! Мы же просто проехали в пустые ворота?!

Отвечать Нестору никто не стал.

— Ну посмотрим, на что я гожусь.

Бродячие псы не были особенно бронированными или сильно измененными животными. Нет, это обычные голодные и дико озлобленные собаки, зараженные всеми возможными болячками сразу. Максимум, что могло быть, это несколько костяных наростов на теле.

Но самое главное — эти твари были очень быстрыми и почему-то живучими. Новые инстинкты, навязанные им Нанитной Экспансией, требовали соединяться в большие стаи, отчего те только больше голодали и начинали нападать на людей и поселения.

Все это Нейро выдал в скупых обрывках информации, а также сообщил, что идет процесс копирования и сортировки информации — все скачанное из Архива будет обработано в течении ближайшего времени. А потому часть функций временно ограничена.

— Вовремя, — вдавив гашетку, почувствовал нехилую отдачу. — Пошел процесс!

— Такое ощущение, что мы спасли Патру от нашествия бродячих псов, — Старец, равно как и Нестор, тоже стреляли по собакам, только делал это через окошко. — Можно сказать, что мы квиты.

— Да, а то ж! — слова Нестора были едва слышны из-за буханья его дробовика.

Мы промчались еще несколько сотен метров, стреляя во все стороны.

А потом нормальная дорога просто закончилась.

— Держись там, парень! — окрик Ольги, как раньше сообщения Нейро, слегка запоздал.

Ухнув в залитую водой яму, мы довольно сильно ударились бампером обо что-то, да так что меня едва не выбросило из гнезда.

— Твою ж то…, — больно треснувшись о метал крыши, невольно повторил ругательство старика. Вот родители то обрадуются, встретив в итоге не сына-интеллигента, а разбойного вида инвалида, не чурающегося грязных ругательств.

Первая лента на сотню патронов закончилась, а я смог завалить всего-то восемь псин. Причем пять из них — первой же очередью по плотно скучковавшейся стае. А потом началась наша гонка на вылет.

Теперь же, чтобы в кого-то попасть, на постоянных колдобинах и резких маневрах, нужно было что-то большее, чем просто пулемет, пусть даже с четырьмя стволами. Мне бы хоть нормальный прицел, который будет интерактивным, а еще лучше, чтобы с небольшим упреждением… Да где такой взять-то?! Хотя, надо сказать, мои успехи все же оказались выше, чем я предполагал — и реакция быстрее, и точность повысилась. Не зря наниты мне стрелковый комплекс прокачали.

— Ленту! — на очередном вираже едва не снес себе голову о какой-то острый выступ. — Оля, радость моя! Постарайся не снести мне голову об какой-нибудь выступ!

— Прости, друг! — интересно, но в ее голосе действительно слышалась забота.

— Держи и расходуй осторожнее! — поменять ленту много ума не надо, но поди попробуй проделать все, когда мотает из стороны в сторону?! Конечно же, я ее уронил, благо что вниз, а не на улицу.

— Мрак! Нестор, подай опять!

— Да ты задрал! Держи!

— Успокойтесь парни! — строгий голос старика, привел меня в чувство.

— Прости друг, переволновался что-то.

— Ты тоже не держи зла.

Осторожно взяв протянутую ленту, смог все же перезарядиться. А затем, немного подумав, достал и «Малышку».

Конечно, потеря револьвера была нежелательна, но на люке имелась достаточно удобная скоба, куда как раз помещался ствол.

Зачем мне все это нужно?

Мы постепенно приближались к своеобразному тоннелю — куча старой техники, непонятно каким образом закрученной практически в трубу.

И вот там было едва ли не самое опасное место на всей свалке.

Когда псы бегут по земле, в редких исключениях отталкиваясь от куч мусора и пытаясь запрыгнуть на крышу, можно легко отпинаться, а вот в трубе и особенно на входе напасть может свалиться прямо на загривок. Вот тут-то мне и поможет револьвер.

Немного подумав, достал и нож, перецепив последний на грудь. Мало ли. Вышибить себе мозги, пытаясь спастись от зубов крысы, было бы совершенно не круто.

Когда стая псов вбежала за нами в тоннель, лично мне стало намного проще — одной короткой очередью смог снять сразу трех голодных тварей. К тому же остальные пассажиры так же не стеснялись палить по противнику.

— Кажется, все не так плохо! — вдавив гашетку, длинной очередью заметно проредил поголовье псов. — Еще ленту!

— Погоди!

Не знаю, чем Нестор был занят, но временно оставшись без патронов, я вынужденно схватился за револьвер и принялся одиночными выстрелами избавляться от самых шустрых тварей.

— Терпите, парни, один рывок остался! — Ольга приятно порадовала, но стоило мне слегка согнуться, чтобы было удобнее перезарядить «Малышку», как на спину что-то упало. Тяжелое и с острыми когтями.

Мусорная крысы, уровень опасности 3

Славится нападениями из засады

Крепко треснувшись лбом о крышу, даже ругаться не стал, выхватывая отцовский подарок — тот самый не очень удобный нож, за который так тряслась мама. С подобными тварями уже встречался в «скрытой локации», успел немного привыкнуть. Ну и загодя приметив тоннель, ожидал нападения.

Сразу нанес несколько неловких ударов за спину. Попал. А толку? Что-то продолжало драть мне плечи и стучать по шлему, пытаясь прогрызть путь к шее.

— Тормози, срочно тормози! — панический крик старика было слышно даже сквозь мою ругать и возню с крысой.

— Тормоза повредились! Я не могу остановиться?! Слышишь?

— Слышу! — Старец тяжко выдохнул, явно пытаясь что-то придумать.

— Что значит — повредились? Поворот же! — Нестор так же не остался в стороне. Любят же они поорать.

— Майк! Скорее в салон! Майк!? — панический голос Ольги не достучался до моего разума. Все их переговоры были сторонним шумом, который имел место быть, но практически не откладывался в голове.

— У меня крыса на загривке! Не могу! — все же решил ответить, не переставая наносить удары за спину.

— Нестор! Быстро вытолкни его наружу! — напряженный голос Старца, а самое главное, его слова, едва не заставили мою руку дрогнуть. А нож между прочим, отлично режет даже такие прочные вещи, как мой костюм! Был прецедент в пещерах.

— Эй!.. — крыса наконец-то стала сдавать позиции. — Я уже почти… Пого… — когда тебя кто-то подталкивает под ноги в люк машины, это просто непередаваемое чувство! — …дите!.. Аппх!.. Да нахрена?! — в этот момент машина в очередной раз подпрыгнула на ухабе, но вместо того, чтобы тут же упруго упасть на колеса, продолжила полет. — Что за…?

Нестор, воспользовавшись помощью физики, читер поганый, таки вытолкнул меня наружу.

И должен признать, я довольно быстро понял, для чего это сделано. Мы летели с обрыва, причем машина падала куда ближе к камням, и периодически стукаясь о выступы, начинала поворачиваться в воздухе.

Одно такое движение — и нижняя моя часть запросто останется в салоне. В отличие от верхней.

Мы падали вместе, хотя и раздельно, а далеко внизу виднелась полоска грязной воды. На лету ощутил, как полостью герметизируется шлем. Баллонов с кислородом у меня нет, вся надежда на преобразователи с наноботами, встроенные в ворот.

Разбиться о водную гладь не хотелось, но и использовать «кошку» казалось неправильным. Я с такой силой треснусь о гору прессованного мусора, что все остальное живо потеряет для меня всякий смысл.

Падение не убьет тебя. С вероятностью в 78 процентов.

— Мрак и все чертовы Геймеры! — спорить с нейросетью смысла не было. Но и спокойно лететь вниз, ожидая удара о воду, тоже не получалось. Поэтому я кричал.

Удар вышел мощным, но радует уже то, что машина упала первой.

Едва не потеряв сознание, знатно приложился головой о поверхность воды, и непонятно, смягчил ли удар тот факт, что машина уже потревожила гладь? Помнится, было несколько фильмов, где герои перед тем как рухнуть в воду с большой высоты, стреляли в нее или бросали что-нибудь, чтобы пробить водную гладь. Тот же нож, например.

Кстати, как по мне, отличное применение.

Лужа, которая претворялась старым прудом, была не глубокой, но илистой, поэтому ни в какие камни или коряги не влепился башкой, а сразу пошел вверх. Сделав пару гребков, смог подняться над поверхностью ржавой и явно вонючей воды.

— Где же вы? — перед глазами все двоилось, волны, что все еще расходились от места падения машины, только усиливали эффект. Но хуже всего было то, что Старец и ее сообщники до сих пор не выбрались.

С трудом успокоив бунтующий желудок, держась на плаву, уже собирался рвануть к берегу, как на поверхность всплыл мешок.

Черт, а ведь там и тот цветастый рюкзачок, который еще недавно принадлежал жирному неудачнику.

Глубоко вздохнул и все-таки нырнул, преодолевая сопротивление воды. Желание просто так помогать кому-либо за минувшие дни у меня почти атрофировалось, переходя в рефлекс «не делай кому-то добра — не получишь в ответ зла», поэтому мотивировал себя мыслью, что «эти трое мне еще пригодятся».

Эти люди пока еще ничего плохого мне не сделали и даже обидного слова не сказали, поэтому нечего равнять их со всякими маугами. Надо спасать. И вещи, конечно, надо бы забрать, а то привык разбрасываться — что ни день, так обязательно чего-то лишаюсь.

Машина нашлась по клубам потревоженной грязи на глубине меньше пары метров, почти полностью ушедшая в донный ил. И из-за него же ребята не могли покинуть тачку, неожиданно ставшую ловушкой.

Но тратить силы на то, чтобы пробить металл или того глупее — расчищать ил, не стал. Да и смысл? У меня нейросеть второго поколения, которой все эти игры с гостевым допуском совершенно не требуются.

> Отклик на запрос…

> Проверка подключения…

> Получен гостевой допуск

> СПРАВКА:

Малый пустынный рейдер «Бритва»

Статус: поврежден (64 %)

Внимание Майкл! Имеется возможность перехвата управления

Выбрав на планшете команду, дождался подтверждения, и тут же всплыл — воздух в шлеме уже портился.

Преобразователи на основе нанитов и прессованных водорослей что-то не справлялись при такой нагрузке, так что приоткрыл шлем сверху, чтобы получить порцию воздуха. В конце концов, это не подводный скафандр, просто страховка на случай завала или вот такого вот падения в воду.

Пахло вокруг и впрямь… не фиалками. Пхе…

Вслед за первым мешком начали всплывать другие, а еще через пару мгновений появились и головы людей.

— Как ты это сделал? — Ольга, несмотря на явно неудачное время и плохое состояние, сразу потребовала ответ.

— Что именно?

— Люк открыл!

— Не сейчас, — глухой голос Старца глухо донесся из странно выглядящего противогаза, который, скорее всего, уже давно выполнял функции акваланга. Интересное решение.

— Но я же видела, что это он! — девушка находилась в явном замешательстве, и виной тому были мои действия, а не падение с высоты и удар о воду.

Черт возьми, ее даже собственная гибель, кажется, волновала не так сильно, как мои манипуляции.

— Майкл, когда выберемся со Свалки, у меня будет к тебе предложение, — Старец схватил ближайший мешок и толкнул в сторону берега. — А теперь давайте убираться отсюда, пока нас кто-нибудь не расстрелял сверху!

— Да, дед, — Нестор был самым молчаливым, но даже так умудрился выдать весьма интересную информацию.

— Дед? — невольно вырвалось у меня. — Ты их дед? Ничеси. Я думал, что ты просто подобрал и воспитываешь их.

— Поговорим на берегу! — больше желающих поспорить со стариком не нашлось, и мы поплыли к берегу, на ходу стараясь сберечь остатки вещей.

Но на берегу поговорить не вышло.

— Нужно двигаться, — стоило мне последним из всех выбраться из воды, как Старец указал на тот уступ, с которого мы слетели. Я только теперь со стороны обозрел то место, откуда летел — рваная и трепещущая кусками мусора огромная прессованная гора высотой метров пятнадцать. Да-аа… Такого даже в кино не видел.

— Собаки выдадут нас, — пояснил старик.

— Черт! — Ольга со стоном поднялась на ноги. — Нужно бежать, а то еще и замерзнем.

— А машина? — оглянулся на потихоньку успокаивающийся пруд. Столько добра ушло на дно. На 60 тысяч Энергонов как минимум! Вот что за люди? Такой ресурс пролюбить.

Нестор махнул рукой:

— Потом разберемся… Место известно. Надо валить. Давайте к домику на дереве?

Тут Нейро меня порадовал текстом на грязном визоре:

Собрано 12 Энергон

Хренасе. Ну, с паршивой овцы… И то радость.

«А не зажрался ли ты, парень, — сказал я себе, — неделю назад одному Энергону радовался как ребенок, а теперь переживаешь за чужое добро?..» Надеюсь, мои попутчики не зевали и тоже собрали сколько могли.

Нестор меж тем посмотрел по сторонам, сверился со своей картой, и махнул в правую сторону от Парты:

— Туда безопаснее всего.

— И дольше, — Ольга не выглядела безумно уставшей, но все же строила из себя недовольную особу.

Хотя можно быть уверенным — она спокойно переживет даже ночевку по уши в болотной воде, а потом еще и марш-бросок, и драку с инструктором. Девушки…

— Хорошо, — коротко взглянув на меня, старик повесил мешок на плечи. — Хватаем все, что можем унести, и погнали. Майк, ты с нами? Мы знаем, где можно отдохнуть в безопасности, перекусить и починиться.

— Везет вам, — особого желания идти с этой странной семейкой у меня не было. Люди — предатели по натуре, уж не знаю, по сути своей или из-за обстоятельств. Но уверен, если будет выбор между мной и ими — старик выберет внучат. Да и правильно сделает, че уж там. Также бы сделал.

— Идем с нами! — старик протянул раскрытую ладонь. — Я хочу предложить тебе заработать.

— Как тогда с Заводом? — горькая фраза вырвалась невольно, и несколько быстрее, чем успел подумать.

— Даже тогда я учил тебя, и буду учить впредь, — очень серьезное предложение, на самом деле.

— Идет! — пожав протянутую руку, снова позволил втянуть себя в очередную историю. Уверен, добром это не кончится.

— Отлично, ну а теперь, раз вы все решили, может уже уберемся отсюда?! — Ольга была весьма прямолинейной и решительной.

И мы погнали.

Домик на дереве, как это не странно, оказался именно домиком на дереве. В кроне огромного, — наверное, в пять или даже больше обхватов, — старого морфированного тополя, был умело запрятан деревянный домик.

Забраться туда оказалось не так-то и просто, но еще сложнее его было заметить. Если бы мне не показали, куда смотреть, то ни за что бы сам не нашел, даже с моими новыми модифицированными глазами.

Сделав отметку на карте, пообещал себе озадачить Нейро научиться определять такие замаскированные убежища. Может, когда-нибудь и пригодится.

— Так, Нестор: на тебе огонь и готовка, — первым делом старик отправил Ольгу переодеваться, мотивировав это тем, что девушкам ни в коем случае нельзя застужаться.

А затем начало-ось: сделай то, принести это, подержи, порежь, поправь… Прямо как мамочка.

Впрочем, ничего сверхъестественного он не требовал, и все было на пользу — огонь позволил быстро согреться, а горячая еда так и вовсе подарила блаженство. А уж небольшой закуток, где можно было худо-бедно обмыться, обливаясь заготовленной водой из пластиковых бутылей… Можно сказать, что в тот момент все мы если и не испытывали блаженство, то были очень к этому близки.

А затем наступило время откровенных, насколько это возможно, разговоров.

— Да, Майкл, Ольга и Нестор — это мои настоящие внуки, — попивая горячий черный чай из нержавеющей кружки с выбитым логотипом «Армия России» на фоне пятиконечной звезды, Старик неспешно вел беседу, состоящую по большей части из его монолога.

— Мы родились уже после начала Нано-экспансии, — девушка, укутанная в махровый розовый плед, выглядела очень забавно и в тоже время мило. — Как и ты, судя по возрасту.

— Да, — спорить с очевидным было глупо.

— Это уже не так важно, — Старец, словно специально, перебил девушку, которая уже собиралась задать очередной вопрос. — Что стало с миром, мы все прекрасно видим.

— Да уж, чуть собаки не сожрали, — Нестор недовольно поднял голову от чистки своего дробовика. Недовольство легко объяснялось теми вещами и ресурсами, которые он и его семья потеряли.

Мой мешок кстати, всплыл. И именно в нем нашелся огромный розовый плед, в который сейчас завернулась Оля. Ну и еще… куча всяких вещей… Знал бы, ЧТО именно утащу у того озабоченного парня, ни за что бы не схватил тот проклятый рюкзак.

Даже старик удивился в голос, когда на пол, вместе с моим свертком, на пол посыпались различные «игрушки» и упаковки презервативов. Ольга же смеялась как ненормальная, хотя мне и удалось уловить ее задумчивый взгляд, брошенный на пару «костюмчиков».

— Это все уже не важно! Ведь среди нас, дети, теперь есть живой Общинник! — и договаривал это Старец, не дрогнув и с таким торжеством, словно не мой револьвер смотрел ему прямо в голову.

Пока Нестор поражённо таращился на деда, Ольга уже нацелила на меня свой пистолет-пулемет:

— Опустил грабли! Живо!

— Тихо, дети, тихо! Миша не виноват, его так научили, — старик не выглядел сколько-нибудь взволнованным или удивленным.

— Ты знал! — это был не вопрос.

— Догадывался, — едва уловимо он пожал плечами. — Ты выглядел как новенький пятак, понимаешь?

— Смутно, — пожав плечами, все же убрал «Малышку». С тремя сразу мне не справиться, а агрессии Старик не проявлял. Значит и нет смысла нарываться. Посмотрим, что у него за предложение такое. — Я старался не выделяться.

— И тебе это удалось! — старик удовлетворенно кивнул и вернулся к своему чаю. — Почти.

— Как?..

— Как я понял?.. На самом деле, важнее то, что твое происхождение не имеет для нас большой разницы, — мне протянули кружку, полную пахучего бульона. — Напротив, то, что ты родился и вырос в Общине, даже дает нам кое-какой шанс.

— Ну да, ну да… Сдать властям Рейвы и разбогатеть, — горько пошутил, обжигаясь горячим бульоном.

Ну а что, поздно уже бежать-скрываться. Можно конечно было призвать какую-нибудь психо-матрицу из десятка доступных, но думаю, что и меняться уже поздно. Люди заметят это, и кто его знает, что там себе навыдумывают и во что все в итоге выльется. Нет уж, уж лучше побуду собой. Ну почти собой. «Мелкого и зубастого» я не отменял.

На крайний случай, всегда можно придумать план и аккуратно слить их.

— Сперва ответь, ты когда-нибудь бывал внутри р-гейм локаций? — вопрос с подвохом, и в принципе, какой бы ответ ни дай, проверить меня им не по силам. — Ну, кроме истощенных, типа завода?..

— Может быть, — сделав вид, что мне совершенно не интересно, сосредоточился на бульоне.

— Был! Точно был! — Ольга умилительно распахнула глаза и даже указала на меня пальцем.

— Это неприлично, пальцем тыкать, — спокойно указал ей на вопиющую невоспитанность. Непонятно с чего в такой момент во мне проснулось мамино воспитание.

— А-а! Деда, он точно был, был! — Оля, строгая и всем недовольная Оля, заерзала на месте, как ребенок.

— Вот это да! Майк, расскажи! — глаза Нестора горели любопытством, и должен признать, его чувства были мне знакомы.

— Отставить треп! — когда это необходимо, Старец мог быть жестким. — В общем так, Миша…

— Зови меня Майком, мне так привычнее, — несколько грубо получилось, поэтому решил сгладить углы. — У нас в Общине… — хотел было сказать «не очень много русских было», но осекся, получив импульс от Нейро в руку. Намек мне, мол, слишком много болтаю.

Замялся, но закончил мысль нейтрально:

— У меня папа — американец.

— Хорошо, — мягко улыбнувшись, старик продолжил. — Так вот. У меня есть информация по трем еще не вскрытым локациям.

— Количество пугает, — с сожалением отставив недопитую кружку в сторону, решил говорить на чистоту. — Это слишком много и слишком дорого.

— Да, — он удовлетворенно откинулся на спинку стула, сколоченного из сухих палок. — Именно поэтому я не рискну соваться туда без нормального ИИ. Или без человека, у которого ИИ есть!

Снова получив укол в руку, я скосил глаза на экран планшета. Потом встал, извинился и зашел в комнатку, где было оборудовано что-то вроде туалета.

И правильно сделал, что не стал читать послание от Нейро на глазах у всех. Потому что он офигел в конец.

Жопа. Как есть жопа. И Нейро, похоже, рехнулся, под директивой Патриарха.

Чертов старик!

Откуда ты такой взялся на мою голову?! И что теперь делать?!