Бесконечный бег

Глава 10. Передышка в «Горячем Суупе»

В фильмах, насколько помню, в барах и кафе были специальные листки с надписями — меню, а тут вместо него лишь одно блюдо — «жри че дают» называется. Зато горячо и вкусно. Так что свой первый среди чужих людей прием пищи закончил каким-то кисло-сладким напитком, с неизвестным составом и названием.

Сразу после еды отправился приводить себя в порядок после пещер и боев — мыться.

На этаж имелось всего два душа — мужской и женский, и к мужскому была очередь из единственного мужика с полотенцем на плече, который уткнулся носом в экран своего планшета. На дверях висело объявление, что горячая вода подается в душевую с 7 до 9 утра и с 18 до 23 вечера. Жесть, Святые Геймеры! Мало того, что о силовых полях, теплом воздухе и подогретом покрытии на пол тут даже не слышали, так еще и воду горячую экономят!

Так что купаться пришлось в холодном и плохо освещенном помещении, где кроме едва теплой воды из потемневшей душевой лейки и деревянной решетки над стоком в полу ничего не было.

Но даже так я был доволен.

Тем более, что, когда наконец вошел внутрь, заперся, разделся, снял нарукавник с тактическим планшетом и повесил его на крючок в предбаннике (в котором кроме этих самых крючков были только лавка да щеколда на дверях), Нейро внезапно развел бурную деятельность. Из недр планшета выдвинулся тоненький волосок микро-щупа и потянулся к лед-лампе над дверью. За ним второй туда же, уже потолще, а первый уполз обратно.

Так они там и висели — планшет и лампа, — связанные одной цепью, пока я с удовольствием мылся.

К тому моменту, когда вышел и стал одеваться, провод втянулся, а на планшете мигнул индикатор. По всей видимости, все что нужно, Нейро сделал. Значит пора на выход.

Едва застегнул наруч, контакты плотно легли на кожу и части Нейро соединились, планшет приветственно пиликнул:

Да уж понятно, что сон… Деваться некуда, пошлепал вперед, оставляя мокрые следы, в свою комнатенку с кроватью и небольшим шкафчиком.

— А тут мило, ага, — искать системы наблюдений и прочую незарегистрированную технику было лень. Тем более, если судить по проведенным манипуляциям, Нейро уже и так все сделал.

Как бы сильно не хотелось спать, но простейшие меры предосторожности никто не отменял. Перед тем как плюхнулся в кровать и накрылся потертым одеялом, запер дверь, тщательно все проверив. И лишь затем уснул.

Утро выдалось шикарным — впервые за последние дни проснулся сам, и ровно тогда, когда организм как следует отдохнул.

Но самое главное — безопасность. Ни тебе моллюсков, пожирающих твою плоть, ни страшных пауков или крыс, ни даже конвоя на броневиках. Идеальное утро.

Прогресс улучшений радовал, видимо, крепкий сон здорово помог резвящимся в моем теле нано-колониям. Хотя название и настораживало. Почему именно мутации? Это система так изменения глаз называет или гипофиза? Как бы не стать монстром типа того морфа, которого нашел в покинутой паучьей локации. Хотя, там вроде все немного иначе шло… Не знаю.

Зато глазам и впрямь стало как-то комфортнее. Впрочем, это вполне могло быть самообманом — мне хотелось почувствовать улучшения, но каких-то обещанных изменений в остроте зрения я пока не заметил.

А вот отсутствие части левой ноги нервировало, как и периодические фантомные боли.

— Ёшкин свет… разве протез не должен защищать и от фантомных болей тоже? — что за сборка такая и кто создатель «Шиниган», неизвестно, но хотелось выяснить. А затем оставить пару гневных отзывов… Желательно, прямо на теле того «гения»!

— Даже удивительно, что «Модуль», а не та дурацкая хрень, — вспомнив навязчивую рекламу, которая вылезала каждый раз после слова «Олма», зябко поежился. Вот уж действительно страшная штука, эта реклама.

Впрочем, тут не только «Олма» отметилась, как стало понятно через час серфинга по местной сети. Каждое приложение пыталось что-то навязать, или хотя бы на несколько десятков секунд закрыть обзор, отвести на сторонний ресурс, и проделать еще кучу различных операций.

В основном пытались навязать какие-то идиотские улучшения, программы и «карты сокровищ», т. е. координаты закрытых ргейм-локаций «из надежного источника». Ну и развлечения, конечно. Пару раз даже перешел на какие-то сомнительные сайты из-за того, что слишком внимательно рассматривал выскочившие картинки. Очень уж откровенными были девушки в голопроекциях.

Голые бабы — это конечно круто, но пора уже заняться делами, и для начала стоило задать направление для Нейро:

— Нужна информация, как лечить фантомные боли. Выдели лишь доступные мне методы, без всяких там лабораторий и операций…

Похоже, мой помощник снова включил творческие блоки, потому что запрос был обработан без употребления ключевого слова. Запомнить бы, что ниже 40 % заряда он их отключает.

Очередная навязанная хрень, считай, та же реклама. Впрочем, деваться некуда, аптечку пополнять нужно.

— Ну давай, посмотрим, что за задание, — отец рассказывал, что далеко не все жители Общин с пониманием относились к подобным вещам, поэтому якобы существовал некий «подталкивающий» или «мотивирующий» механизм.

— Смешно, — оценив юмор человека, который программировал скрипты, формирующие текст задания, решил все же дочитать справку по фантомным болям до конца.

Заумно, бесит, но разобраться надо. В конце концов, родители старались дать мне достойное образование, и нужно оправдывать вложенные усилия. Меня еще и не по таким наукообразным текстам гоняли, так это просто семечки:

— Давай! — согласившись, тут же заподозрил, откуда именно данная информация там появилась.

Прочитав все, что мне выдала нейросеть про методику, понял, что это метод обучения самоконтролю на основе биологической обратной связи. Проще говоря, Нейро будет выводить для меня на экране данные с датчиков по всему телу, а мне в свою очередь нужно тренироваться влиять на них усилием воли.

Требуется наработать умение снижать тонус мышц и повышать температуру отдельных частей организма за счет общего расслабления и визуализации тепла. Звучит сложно.

Зато дешево в плане затрат. Все, что мне требуется, это Нейро, планшет и немного свободного времени каждый день. Удобно, теперь бы еще найти немного воли, чтобы не бросить тренировки. Ага, те самые которые еще и не начал.

При этом вспомнил маму, с чьей собственно подачи и появился подобный раздел в базе данных, и понял, что для тренировок больше всего подходит такая разновидность йоги как «Туммо». Есть сходство в техниках.

Мама до Общины и Экспансии нанитов очень сильно увлекалась дзэном, йогой и какими-то ретритами, чтобы это ни значило. Даже в Индию ездила, где собственно с папой и познакомилась, который туда прилетел аж с Америки, причем совсем по другим делам. Проживая в Теплице, она не забросила это дело, причем страдал не только папа, который частенько сбегал на работу в свой центр, но и мне перепадало.

С самого детства мама привлекала меня к медитациям и практике разных асан, причем отказы не допускались! «Ребенку полезно для развития», и точка! Мало того, у нее при больничке работал свой зал для медитаций и йоги, так называемый дзэндо, куда приходили общинники, и где мне приходилось бывать. Не сказать, что мне это нравилось, но деваться было некуда, тем более такие тренировки хорошо ложились в канву общего развития.

Кто ж ожидал, что подобное реально может пригодиться в жизни?! Точно не я.

Из любопытства почитал еще остальные методы. Везде требовалось сложное, дорогостоящее или отсутствующее оборудование. Что ж, особого выбора нет — кроме времени и силы воли, у меня ничего не имеется.

— Нейро, последний пункт подойдет. Установи мне базы — «Зеркальная медитация» и «Туммо-йога».

«Туммо» — это йога тибетских буддистов, означает «Внутренний огонь» или «Иллюзорное тепло». Монахи Тибета грелись так во время медитации в холодных пещерах, за это их даже звали «холщовыми рубашкам», потому что они не носили ничего теплого, а ведь вокруг снег лежал. Вот этим самым «иллюзорным теплом» и буду убеждать свой мозг, что с отсутствующей ногой все прекрасно.

К тому же Туммо-йога повысит прирост энергии от моего «ходильного» девайса для подзарядки, так как будет увеличение КПД конвертеров тепла человеческого тела и термоэлектрического. Правда, прирост будет ничтожным, но все же.

Потянувшись до хруста, решил по-быстрому умыться, благо все мыльно-рыльные принадлежности имелись в глубинах рюкзака, и заказать себе завтрак.

Шум в зале присутствовал, но вчера, вымотанный до крайней степени истощения, не обратил на него никакого внимания, а сегодня уже и привык… Быстро заказав еды, вернулся в номер и плюхнулся на кровать — у меня отдых, совмещенный с карантином. Могу себе позволить. К тому же в состоянии покоя тонкая работа нанитов с моей нервной системой идет намного быстрее.

Базы по медитациям уже развернулись, поэтому решил сразу посвятить минут 10–15 для знакомства с ними. Ведь если постоянно откладывать на потом, так никогда и не начну заниматься.

Минут пять пытался подогнать «внутренний огонь» к правой ноге, потом к левой, оказалось, что спешу. Сперва надо пупок разогреть.

Пупок, ахах! Кхм… Серьезнее, пожалуйста. Итак, еще разочек… Разогреваем пупок! Черт, ну и ересь.

Сосредоточился на пупочном центре, пытаясь ощутить там пламя, потом обратился к подсказкам базы…

…и через пару минут чуть не рехнулся, когда вынужден был вслух и с выражением декламировать стих некоего Миларепы, основателя Туммо-йоги:

И так 108 раз. Маму все эти азиатско-буддистские приблуды всегда завораживали, а меня озадачивали и раздражали. Лучше б в тире потренироваться, чем эту хрень повторять! Сто восемь раз! Но самое бесящее, что никакого прогресса не заметно — фантомные боли как всплывали, так и всплывают периодически.

Закончив, принялся дальше разбираться со списком дел.

И первым в нем стоял протез — слишком много всего с ним странного. Тут и поврежденная спецификация с обрезанной концовкой, и отсутствие лицензии, и сразу два слота под хорошие модули.

Штука конечно классная, здорово меня выручила, но вот эти постоянные отказы не вовремя непонятны. Пошедшие на крафт нестандартные материалы и поврежденная колония тоже могли вызвать проблемы. Вполне можно было ожидать, что будут какие-то баги, а значит мне как минимум нужны диагностика и отладка. Где бы только найти нормального мастера?

Выделив немного мощностей, с помощью Нейро собрал «бабочку» — одноразовый поисковый сервер. Теперь стороннему наблюдателю невозможно было понять, что я обладаю качественной Нейро-сетью.

К тому же, запросы касались производителей протезов и «Олмы», и искренне надеюсь, что если даже кто-то просеивает трафик, то ничего подозрительного в них не увидит.

Подумаешь — поисковик для удобства и скорости, а запросы совершенно обычные для парня, у которого протез больше похож на криво напечатанную реплику консервной банки, чем на нормальную конечность.

По-хорошему, стоило бы как следует настроить вообще все, чтобы избежать ошибок в дальнейшем. Но это потребует денег и времени, и не только. Здешние расценки уточнить не успел. Но с этим нужно смириться, так как местных реалий мне знать неоткуда.

Пусть лучше люди видят во мне классического упрямого подростка, пережившего длинное путешествие, потерю родителей и травму, чем подозрительного чужака непонятно откуда. Больше шансов добраться до цели. Так что «мелкий, нелюдимый и зубастый» остаётся моей маской и дальше.

Далее по списку шли логи — вся статистика моих приключений, включая заработанное. Благо мучиться и высчитывать, что и куда потратил, не было необходимости. Впрочем, как и смотреть на это, ведь не групповой же поход за ресурсами, где следить нужно за каждым.

Но вот сухой остаток, по факту всех ремонтов и восстановлений, посмотреть было полезно. Да и интересно, чего уж там.

Самое интересное — это мой так называемый «журнал заданий».

В нем появились фильтры, и можно было сортировать задания теперь по редкости, по времени получения, по локации получения, по источнику и по важности. Удобно.

Из глобальных, т. е. выполнение которых распространялось на большую территорию, у меня было только одно:

Сейчас, в спокойной обстановке, мучительно пытался сообразить, кто такой Патриарх, но почему-то не мог. Вроде бы что-то знакомое, но давно забытое. Да и ладно, это так очевидно, что можно даже не думать в эту сторону. Так что просмотрел все локальные задания рангом попроще.

Задание личное, сформированное Нейро без участия Сети:

Ну и так далее, только что читал.

Далее шли задания, касающиеся р-гейм локаций.

Сформированные с помощью Нейро в процессе блуждания по пещерам:

Ерундовая вещь, казалось бы. Но только теперь стало понятно, каким образом, попав в ДримХоум, получилось без всяких проволочек и вопросов стать владельцем заведенного еще родителями ргейм-аккаунта «МайкКотовски» и включен в общее поле активных нанитов локации.

А ведь еще удивился, что старшие грозились всякими изматывающими процедурами, а у меня так все легко прошло. Получается, за плевую услугу Сети, мне повезло получить отличную возможность и взять под контроль богатую локацию. Отрадно, что не профукал свой шанс.

Последними в списке шли завершенные:

Это задание при получении не читал, а по выполнении так и подавно. А тут оказывается, привет от мамы имелся. Короткий, но полный надежды и переживаний:

Видимо, она самолично заложила реакцию на триггер критической ситуации — получение своего письма. Предусмотрительная, мда… Признаться, был бы больше рад письму, написанному прямо сейчас, а это… как бы не с того света. Но все равно на душе стало немного теплее.

Ближайший Р-Терминал оказался в самом деле близко — во Втором поясе Патры, что не могло не радовать.

Потом взялся за скучную статистику и анализ прошедших дней. Казалось бы, зачем мучиться самому, если имеется встроенный искусственный интеллект, к тому же саморазвивающийся? Но тут есть тонкость — для развития нейро-модуля следует проверять итоги его анализа. Нельзя чтобы логика машины «сбилась».

Да-да, вот так. Системные ошибки следует вылавливать сразу, а то накопится — и получишь дурковатого помощника или, того хуже, маньяка вместо ИИ. Да и самому это полезно, вот и занялся, пока образовалось окно в моем марафоне к далекой цели.

Так что просмотр всего того, что зафиксировала нейросеть, занял немало времени. Пару раз даже хотел остановиться и сделать перерыв на обед, но как оказалось, в местном заведении только напитки были постоянно готовы к выдаче.

Еду же готовили три раза в сутки: утром, днем и вечером, практически ночью. К тому же требовалась дальнейшая оплата. Поэтому пришлось забыть про перекус и заняться следующими пунктами в моем списке.

Благо, далее предстояло самое приятное, что только можно представить — улучшение оружия, или как постоянно говорил папа, прокачка.

Итак, на данный момент из доступного для апгрейда: протез, «Малышка», механизм с крюк-кошками, две шайбы чужого модуля и нож. Последний точно мимо, так как даже после всего пережитого я не увидел в нем той красоты, о которой вечно говорил папа. К тому же, прежде чем что-то менять, надо понимать, хотя бы относительно — что именно и куда.

По-хорошему стоило бы как следует разузнать про модуль с морфа, состоящий из двух частей. Посмотреть каталоги, почитать характеристики. Но делать это в общественной сети совершенно не хотелось — неправильно и опасно.

Не сомневаюсь, что тут весь трафик сортируют — в «красную» зону ведь могли отправить не только нарушителей или неугодных властям люди, но и владельцев чего-нибудь ценного или редкого. Почему нет? Этот мир совсем не добр к своим обитателям, а люди делают его только злее.

Последняя мысль была странной, словно не совсем принадлежала мне — как та самая реклама, которую навязывали отовсюду.

— Бред, — отмахнувшись от нелепых подозрений, вернулся к тому, с чего начал. — Что же мне улучшить в первую очередь? Хочется всего и сразу.

Жаль, на все задуманное не хватит ресурсов, да и тратить вчистую колонию нанитов, когда можно выменять те же единицы железа и алюминия, было бы крайне глупо. Наниты добываются сложнее, чем все остальное в этом мире, и стоят соответственно, дороже. И хоть у меня после Дрим-Хоума все еще было полно нано-ботов в теле и оборудовании, зряшная трата не переставала быть глупой. Еще поди разберись, как все взаимосвязано.

В итоге, рассудив, что незаметность куда важнее монструозной пушки, остановился на «шайбах» и протезе. И если первые, для начала, стоило откалибровать и настроить, то протез нуждался в серьезной доработке — сделать его менее приметным и шумным было не просто. И дорого.

При этом хотелось улучшить и прокачать еще кучу всего, но ресурсов как всегда не хватало.

Поэтому решил отложить вопрос апгрейда на более позднее время. Уже близился вечер, есть хотелось все больше, и предстояло решить вопрос с оплатой, а значит — со сбытом трофеев.

Трофеи — это святое для р-геймеров, да и не только. Все любят получать профит.

«Что с бою взято — то свято!» «Кто первым встал — того и тапки». «Что нашел — то твое». «Надо делиться!» «Мародёрка — аморально, но если очень надо — то практично». Вот этих нехитрые принципов люди всегда и всюду придерживались в отношении трофеев, пока не появилась бюрократия.

Сейчас такие времена, когда бюрократия потеряла свою власть, и старые принципы снова взяли верх. Государственный аппарат, похоже, отсутствует как класс, и закон тут только один — право сильного.

Люди в протекторате Рейва, судя по поселку Патра, недалеко ушли от своих древних предков в плане морали и отношения к трофеям. Патрульные меня обыскали, и потом на КПП еще раз, более тщательно, но Тайник в протезе так и не нашли.

Боюсь, что в противном случае, согласно принципу «делиться надо», я лишился бы многих ценностей, под видом «запрещенных к проносу на территорию…». Ну или под любым другим предлогом, а то и без оного.

Тут заступиться за меня просто некому. В «наряде» даже и не скрывали своих намерений найти что-нибудь ценное и забрать. Юнец-инвалид с простым на вид оружием никого из них не пугал.

Так что прежде чем менять что-то из трофеев на деньги, стоило выяснить, что именно здесь запрещённое, а что — нет. И выучить номера законов и местных постановлений, если таковые тут есть. Во всяком случае, так нам рекомендовали при обучении в Теплице. Никогда не угадаешь, какие именно стволы и вещества «запретила» местная власть, оставив их мощь для себя и своих людей.

Запустив пачку вопросов через «бабочку», поручил Нейро анализировать законы и прецеденты, а сам немного размялся. Пострелять бы, опробовать, что там наниты намутировали во мне, но тира в первом поясе не было, так что сделал дыхательную гимнастику, отжался от пола и повторил несколько ката, по которым меня гонял Наставник.

Последний год за мной особой усидчивости в повторении приемов не наблюдалось, но тут цеплялся за них, как за последний привет из дома. Как будто от того, буду я делать ката правильно или нет, зависела встреча с родными. Бред, конечно, но… Не надежда, и не мотивация, а скорее — вера в чудо. Чудо, которое обязательно случится, если выполнить самим же придуманное условие.

С кухни запахло едой, так что решил отложить сложные вопросы до лучших времен. Кушать очень хотелось, да и пообщаться с другими людьми — тоже. Стоило как минимум послушать о судьбе Общины, да постараться найти Онри и Иру. Хотя бы узнать, появлялись ли они здесь. Ну и слухи половить — уверен, сейчас все только об этом и говорят.

Кстати, формируя запросы через «бабочку», попытался найти их имена в списке прошедших через КПП, но ничего не нашел. Что в принципе и понятно — они могли назваться любыми именами. А еще могли сходу попасть в местную тюрьму, то есть Лазарет. Вот уж где будет информация по всем Общинам, включая нашу. Не зря после слов Беллы мне сразу задание нарисовалось.

Тут Нейро наконец-то разразился резюме о законах поселка Патра и протектората Рейва. Минут десять потратил на изучение постановлений и всего того, что Нейро накопал в сети по поводу происшествий, и плюнул. Бессмысленно.

Законодательная база оказалась приличная, тут мне, пожалуй, не хватит и месяца, чтобы подробно все изучить, поэтому скачал, что можно, и добавил в отцовскую базу данных. Может и пригодится.

Но в целом слишком все заумно и расплывчато — тут стоило задуматься о незаметности. Куда проще будет, если никто из сильных мира сего просто не будет обращать на меня внимания.

Зато в ходе этого небольшого расследования обнаружилось, что в протекторате есть даже внутренняя социальная сеть, в которой люди пишут и обмениваются мнениями. Однако глубина охвата была небольшой — пару лет, не больше. Понятно, что хранить бесполезные, мусорные записи, никто не собирался. Но законы и новости, официальные сообщения — они-то где? Должны быть.

Вот ими я и заинтересовался, в том числе и конкретными сроками появления протектората.

Оказалось, что протекторату Рейва как некоему «государственному» образованию уже более 15 лет, и с каждым годом к нему присоединяется все больше свободных поселений типа Патры. Мелкие и крупные образования, выживающие любыми способами, подчинялись протекторату без особого сопротивления и даже с радостью.

Когда с небес упал звездный корабль, заразив округу радиацией и выпустив миллиарды нанитов, рухнули всех социальные и экономические институты на материке. Родители предполагали, что ни России, ни Казахстана как таковых уже не существовало.

Правда отец признавал, что где-то должна была сохранится центральная власть, которая мнила себя преемницей государств. Сложно сказать, что там с Китаем и Индией, но хаос Нанитной экспансии должен был отбросить все материковые страны назад в развитии. И те, что были ближе всех к рухнувшему кораблю, раньше всех и подверглись воздействию «фактора ЭН».

Так что каждый рос и выживал как мог. Большие образования подминали под себя более мелкие, и так до момента, пока можно было удержать власть.

Таким образом соц. сети протектората Рейва, в том или ином виде, существовали давно. Но периодически из-за перебоев с энергией обнулялись сервера, рвалась связь, происходили мощные вирусные атаки, поэтому проект то и дело сходил на нет, до тех пор, пока не появлялись новые энтузиасты.

Это не касалось глобальной Сети — инопланетному средству связи и передачи информации. Однако та была скорее базой данных и координирующей интеллектуальной системой, чем привычной всем соц. сетью, и не позволяла сохранять и обмениваться информацией на уровне «привет-привет, как дела, смотри, какая фоточка».

Да еще именно потому, что она в прямом смысле упала к нам с небес, Сетью первое время пользовались очень осторожно даже простые граждане, что уж говорить о параноидально настроенных военных или властях? А то как же, вдруг инопланетяне завладеют нашими секретами?! Вирусов напустят таких, что «шапочками из фольги» не отмашешься! Так что соц. сети на материке, насколько мне известно, были только местные и слабо развитые.

Так вот, в записях одного «гражданина протектората» нашел отметку, что последний раз — и именно пару лет назад, — произошло полное обнуление серверов «из-за резких скачков Заповедника». Вот и разгадка двухгодичной глубины информации.

Кстати, всего второй раз в жизни услышал про Заповедники, причем первый — совсем недавно, от капитана на КПП. Что еще за напасть такая? В Общине про Заповедники не знали.

Но пока времени и желания разбираться с этим нет. Проголодался.

Теперь, уже более-менее ориентируясь в вопросах трофеев и имея список запрещенных предметов, можно было выдвигаться.

Как выше было сказано, магазинов тут не существовало, и все подобные операции в карантинном поясе осуществлялись в барах.

Многие, если верить соц. сети, не только я, находили это странным, ведь бар, по идее, это место где пьют и общаются. Но тут, видимо, как выражался папа — «так исторически сложилось».

У нас в Общине тоже было что-то типа бара. У Кривого Муна имелась маленькая пивоварня и дистиллятор, и его семья содержала паб, в котором можно было посидеть после рабочего дня, поболтать и тяпнуть кружечку эля. Ничего крепкого там не продавалось, только эль и легкие настойки, так как весь спирт уходил на медицинские и промышленные цели.

Зато можно было провести вечер, посмотреть кино или, для особых любителей, посмотреть в записи древние футбольные или хоккейные матчи.

Видимо, в Патре, по крайней мере в этом кольце, с энергией дела обстояли гораздо хуже, чем у нас в Теплице. Мало того, что с горячей водой проблемы, так еще и, выйдя в зал и тщательно оглядевшись, но не нашел ни экранов, ни комнат, где можно было бы посмотреть кино. Возможно, все эти удовольствия будут доступны после карантина, в других поясах городка. Кто знает?!

Вместо Беллы в зале бегал с подносами какой-то парнишка младше меня, одетый в простую одежду. На голове у него была белая бандана, с рисунком тарелки и мелкой надписью: «Горячий Сууп». К нему и обратился, осторожно, чтобы он не уронил поднос с заказом, придержав за рукав:

— Постой, приятель! Где можно реализовать трофеи?

Парнишка затормозил и уставился на меня, часто моргая густыми бесцветными ресницами.

— Вон туда по коридору, в конце комната с решетками, там Обменщик! — быстро выпалил он и убежал на другой конец зала с грудой пивных кружек.

В зарешеченной комнате сидел грузный бугай с азиатским разрезом глаз, глубоким шрамом на щеке и протезом вместо правой ноги, и что-то потягивал из кружки, уставившись в стену. Тут же обретался, видимо, охранник, который, обняв автомат одной рукой, вцепился в какую-то коробочку и азартно нажимал на кнопки. Явно играл на посту. Оба они уставились на меня.

— Обмен? Продажа? Депозит? Давно на карантине? — даже не пошевелившись, вяло спросил толстяк без ноги.

— Первый день. Обмен, продажа.

Сказал скорее наугад, стараясь выглядеть уверенно.

— Доставай.

Когда на длинный стол лег кристалл, который срубил с хелицера последнего паука в пещерах, толстяк оживился, оставил кружку и резко подъехал к стойке на своем стуле с колесиками.

— С дохляка срезал? — поинтересовался он. — Есть заказ от наших медиков на мелкие крисы с пауков, но их надо много. Если ты кладбище нашел, то сдавай все.

Вот тут подвис, не зная, что отвечать. Кладбище с кристаллами, мой «Дрим Хоум», мою мечту и будущее благополучие, сдавать нельзя!

Беда в том, что если с мертвяка, то значит нашел кладбище, а раз кладбище, значит у меня должно быть много таких. И утаивать нельзя — по местным законам, если есть заказ от какой-то службы поселка или протектората, то любой проживающий в протекторате обязан сдать по фиксированным ценам буквально все. Даже гость, если нет разрешения на иное.

— Ты только, малёк, не вздумай мне тут плести, как ты героически сражался с пауканами. Пауки такого уровня в одиночку не встречаются, а от толпы не сбежишь. Так что доставай все остальные крисы, и подробненько докладывай, где нашел.

— А вот и сражался! — приняв горделивую позу, немного обиженно возразил, отыгрывая «мелкого и зубастого». Затем многозначительно поднял перед собой указательный палец, добивая делягу, уже готового начать спор: — Но в этот раз — выменял.

— Кхм… Брешешь?! А обыщу? И тебя и халупу твою?! Что тогда?

Громила позади него подвинулся вперед, как бы невзначай залюбовавшись стеной.

— Наживешь себе врага, — пожав плечами, нарочито небрежно выложил остатки хелицеров с Камадо на столешницу. — Вот все, что есть.

— Не густо, — несмотря на слова, добыча пропала с прилавка. — И все же, согласно уложению протектората, ты обязан рассказать, где взял.

А голос-то изменился — то ли он серьезнее стал ко мне относиться, то ли действительно поверил.

Тут в голове у меня щелкнуло, кажется пришло время для только что придуманной легенды, которая должна позволить мне, наконец, пожрать сегодня, а также узнать, бывали ли тут мои бывшие друзья.

— После того, как отец погиб, — тут главное говорить уверенно, — встретил парочку ребят моего возраста, парня и девушку. У них выменял кое-что на еду. У меня от родителей осталось много запасов, я б столько не вынес на своих двоих, вот и обменял у них на материалы для протеза. Осталось от той сделки немного, все в протез ушло.

Толстяк наклонился через стойку, внимательно осмотрел мой протез, хмыкнул.

— Ты б его штаниной хоть закрыл, стыдоба такая. Ну да ладно. Опиши этих ребяток, и укажи место, где встретил, — ожидаемо запросил он, вытаскивая откуда-то очки и напяливая их на нос. За прилавком у него находился монитор, и он начал что-то быстро отстукивать на примитивной кнопочной клавиатуре.

— Парень примерного моего роста, крепкий, но пухловат, волосы светлые, лицо такое… овальное… пушок еще вот тут на подбородке. Куртка и штаны цвета хаки, рюкзак пятнистый. Автомат у него еще был. И девушка, вот на столько, примерно, пониже меня, волосы длинные, рыжие. Красивая.

— Хах, тебе, наверное, все красавицами кажутся, а?! — Обменщик, как назвала его официант, весело загоготал, при этом не сводя с меня своих внимательных глаз. — Как зовут?

— Они не представились. Были у вас такие? Откровенно говоря, они меня несколько обманули, хотел бы с ними… поговорить.

— Та-ак… Нет, таких у нас не проходило, — он отвлекся от монитора и глянул на меня поверх очков. — А показать, где это было, можешь?

— Да черт его знает, где! Когда спал, вымотался же после боя, приперлись обезьяны и утащили меня из того места. А потом почему-то вся карта стёрлась по какой-то причине. Может, обезьяны вирусные наниты приволокли в себе?..

Толстяк мотнул головой:

— Обезьяны в наших краях водятся только в Заповеднике, а там все зверье чистое, без мутаций.

— Тогда не знаю, что еще предположить. Аккумуляторы все опустели, и прежде такое бывало, но вот так что бы из оперативной памяти вся карта удалилась — это впервые. Не знаю, в чем дело, честно.

Толстяк подозрительно уставился на меня:

— Врешь ведь!

Я не успел ничего сказать, как вмешался охранник, который бдительно смотрел на меня всю дорогу. Теперь он неожиданно обратился толстяку:

— Ты, Махамбет, не наговаривай на парня. Новости что ли не слышал сегодня? После того, как Теплица свернулась, оттуда во все стороны сектанты хлынули, эта парочка, кстати, наверняка оттуда, с едой у них всегда плохо было. И сразу после этого скакнул ближайший Заповедник, сразу на десяток километров. Обезьяны только оттуда могли быть. Вчера как раз Лом докладывал, что какого-то мальца они утащили с собой и бросили как раз недалеко от Теплицы. Наверное, его краем Заповедника задело, вот все и потерло, и аккумуляторы опустели в ноль.

Про аккумуляторы я имел ввиду несколько другое, но версию говорливого охранника намотал на ус. Очень много полезной информации он мне подкинул своей речью.

И главное, как складно все выходит!

— Так это ты был, тот парень на скале? — толстяк маленько успокоился. — Ну давай, что ты там еще наменял?

Если когда-нибудь обзаведусь личным охранником, он обязательно будет молчаливым.