Бесконечность

ГЛАВА 7

Движением, непривычным для себя, ибо он пятился назад, Ник ушел влево, резко повернулся и сдвинулся в сторону, предоставив им врезаться в стену. Он схватил Розу и толкнул ее в безопасном направлении, шаря глазами в поисках подходящего оружия.

Роза схватила правой рукой топор, опередив его. У него челюсть отвисла, когда в левую она взяла разделочный нож и с профессиональным видом направила эти предметы на пришельцев.

Ник был ошеломлен. "Роза?"

"Отойди, Ник. Я не всегда была экономкой, а любой сукин сын, у которого хватит тупости заявиться сюда и напасть на нас, заслуживает того, чтобы загнуться на полу, заколотый как свинья."

Зомби бросились в атаку.

Первого Роза встретила, полоснув по руке. Он даже не взвизгнул. Вместо этого оттолкнул ее и набросился на Ника, который уже схватил с плиты сковородку.

Вот такой обед.

Он метнул кипящую еду прямо в лицо одного из футболистов. Отчего здоровущий зомби заорал и свалился навзничь. Ник вломил ему сковородкой, а затем обернулся, чтобы помочь Розе, сражающейся со втором нападавшим. Он практически пришел ей на выручку, когда тот которого он побил, напал на него сзади. Этот первый зомби схватил его мертвой хваткой.

Ник сцепился с ним, но получил удар в раненое плечо.

"Нет, чтоб тебя!"

Жопоголовый зомби вырвался.

Двумя секундами позже кухню пронзило что-то ослепительно яркое.

Ник заслонился от света и услышал крики бившихся в агонии зомби. Когда он опустил руку и наконец, снова мог видеть, то отшатнулся, потрясенный.

Зомби исчезли, а на их месте был наверное, самый высокий человек, какого он когда-либо видел.

Его рот раскрылся и застыл в изумлении.

"Ты цела, Роза?" — спросил этот человек на безупречном испанском.

"Да, Ахерон. Спасибо."

Дверь за Ахероном захлопнулась без какого-то к ней прикосновения кого-либо. Ахерон направился к нему неумолимой поступью хищника. С длинными черными волосами в зеленых прожилках и в тонированных очках, которые не позволяли Нику разглядеть его глаз. Одетый во все черное, с люменесцентным вампирическим черепом на футболке; через одно его плечо был перекинут черный рюкзак. На рюкзаке был начертан символ анархии.

"Приятно познакомиться, Ник."

Его слух напрягал странный певучий акцент Ахерона. Он никогда в жизни не слышал похожего. "Откуда ты знаешь как меня зовут?" "Я знаю многое."

Ну да… и вообще-то эта мысль здорово бесила. Этот чувак, что, маньяк какой-то?

Ник оглядел комнату. Ни следа от нападавших.

"А что случилось со здоровяками?"

"Их поглотил мой демон." Ахерон произнес это таким невозмутимым тоном, что Ник почти готов был ему поверить.

"Тооочно."

Ник кивнул головой, с выражением нахального сарказма.

"И я полагаю потом придет Страшный Серый Волк, чтобы закончить тут с нами? А не нужно ли мне опасаться Колобка?"

Ахерон одарил его кривой ухмылкой.

"Кириан был прав, ты — умник.."

Он взглянул на Розу, и не стал заканчивать фразу, а поправил: "Наглый умник."

Он вытащил мобильник, который смотрелся до смешного крошечным в его огромных ручищах и кому-то позвонил.

Ник взглянул на Розу, которая отошла к раковине и смывала кровь с топорика и ножа с таким видом, будто не произошло ничего необычного. Почему-то внезапно в его голове стала прокручиваться мелодия из Семейки Адамс.

И что же это был за наркотический кошмар?

"Мне что, одному все это кажется странным? Вы оба относитесь ко всему этому слишком… слишком… обыденно. В смысле такое… уж точно не каждый день случается."

Ахерон фыркнул. "Смотря кто твои соседи…" Он оторвался на телефон. "Слушай, Кириан, возможно тебе надо заканчивать с душем и спускаться сюда. У тебя дома только что было нашествие зомби, ну а Роза с твоим парнем их побили. Просто прими к сведению."

Ясно, это объясняло почему Кириан не слышал переполоха и не спустился посмотреть.

Убрав телефон, Ахерон подошел к Розе и зашептал на испанском. Ник не знал, почему он понимает, ведь сам он не говорил по-испански, но все разобрал. "Забудь все, что случилось. Еда случайно упала на пол и ничего необычного не произошло. Никаких нападений. Самый обычный день…"

Он посмотрел на Ника, который отступил, не на шутку дрожа от мысли, что же этот незнакомец собирается с ним сделать. Когда Ахерон поднял руку, Ник пулей бросился к парадной.

Выбраться отсюда. Во что бы то ни стало. Таков был безумный, демонически звучавший внутренний голос, но он не задавал ему вопросов. Просто бежал, как сумасшедший.

Обогнув лестницу, он оказался в тупике, ибо прямо перед ним как из воздуха вырос Ахерон. Только на этот раз

Ник видел Ахерона не во плоти молодого человека. Он увидел…

Кого-то с клыками, с пятнистой синей кожей, черными губами и рогами. Этот образ повитал кратковременной вспышкой и исчез. Как жуткая галлюцинация.

Что же было подсыпано в гумбо?

Это сверхъестественно.

Не верю я в такое. Все же, как можно было отрицать то, что он видел? Это было ненормально. Это не было биологическим оружием в виде химически спровоцированных зомби… Не было логического объяснения тому, чтобы Ахерон появлялся прямо перед ним в таком обличье. Как и тому, что дверь захлопнулась сама, когда он попал в кухню, или той вспышке света.

Это было невозможно.

Абсолютно невозможно.

Уже не зная чему и верить, Ник выдавил: "Кто же ты?"

Ахерон нахмурился. "Совсем запутался. Ты же помнишь все, что произошло." Это было и констатацией факта, и риторическим вопросом… как будто Ахерон побывал у него в голове.

"Еще бы. Не похоже, чтобы и ты собирался забыть бродячих зомби-убийц и творившееся на кухне безумие. Что это было за шоу уродов?"

Ахерон недобро усмехнулся. "Хоть ты и не знаешь, Ник, все равно спрошу: почему за тобой гонятся зомби?"

"Ну нет, приятель. Вопрос стоит так: почему у тебя на голове рога, а губы черные?"

Улыбка Ахерона увяла. "Что?"

"Минуту назад я видел тебя здесь в виде уродской вспышки. У тебя были рога и синяя кожа. Что ты за существо?"

Ахерон ответил вопросом на вопрос. "А что за поганые овощи ты ел? Метанол смертелен, и его пары могут убить тебя, парень. Тебе нужно держаться от них подальше, пока они не разрушили последние три клетки твоего мозга."

Да, верно. "Я холоден, как лед, а ты… ты не человек. Я знаю, что ты не человек."

Нестерпимая ухмылка вновь появилась на лице Ахерона. "Немногие люди принадлежат роду человеческому."

"Ха-ха-ха. Я раскусил тебя, мужик. Я видел, что ты сделал с зомби, когда появился, и с Розой… Я знаю, что ты не человек. Ты убьешь меня за то, что я это знаю?"

Ахерон замолчал, размышляя, как поступить. Ник Готье оказался далеко не так прост, как выглядел. В 14 лет ему было бы несложно промыть мозги, как это было проделано с Розой. Не потому, что Ахерону нравилось применять к кому-либо свое могущество. Как правило, он редко к этому прибегал, но случалось, того требовали обстоятельства.

Взрыв зомби-убийц на кухне как раз тот случай.

Конечно, с годами некоторые развивали способность сопротивляться его особой способности. Но только те, у кого воля была очень сильна, могли противостоять его могуществу.

Подумать только, никто из смертных ещё не мог противостоять его силам. Только боги и горстка демонов могли бороться или хитростью сопротивляться его воле.

Тем не менее, почему-то, каким-то образом, Ник смог даже разглядеть его истинный божественный облик.

Как?

Убить его и покончить со всем этим.

Это было бы самым логичным решением. Но Кириан, по каким-то непонятным причинам, решил спасти этого парнишку. Прикрыв глаза, Ахерон призвал свои силы, чтобы заглянуть в будущее…что же произойдет, если он убьет Ника.

Ничего.

Только пустое пространство небытия. Дерьмо…

Две недели назад, когда Ник был ранен, он увидел всю жизнь мальчишки от начала до конца, так ясно, как в солнечный день. А теперь он нет мог даже разузнать, чем набиты его карманы.

И это плохо.

Потому что это означало только одно — этот парнишка каким-то образом значительно повлияет на его жизнь и Судьба сделала Ахерона неспособным увидеть его будущее, чтобы предотвратить влияние на выбор Ника.

Терпеть не могу, когда такое случается. Вот почему он старался ни с кем не сближаться. И почему у него не было настоящих друзей кроме сопутствующего ему демона.

Маленькому засранцу, стоящему напротив предназначено изменить его будущее. Ничего удивительного, если он вообще не смог бы использовать свои силы против него.

Вздохнув, Ахерон открыл глаза. Нет смысла бороться с судьбой. Тысячелетия назад он понял сколь тщетны эти попытки. Возможно лучше принять неизбежное и смириться. Потому что всегда, когда кто-то пытался изменить будущее, становилось только хуже. Причем намного хуже.

"Меня зовут Ахерон Парфенопиус."

Ник фыркнул.

"Блин, я думал у меня стремное имечко. Твои родители должно быть сильно ненавидели тебя."

Если бы он только знал…

"Зови меня Эш. Так проще, к тому же занимает меньше времени."

Ник протянул ему здоровую руку.

"Ник Готье. Ну так кто же ты такой?"

"Лучший из всех друзей, какие у тебя будут ну или последний из тех, кто будет твоим врагом."

Ник отыскал взглядом Кириана, спускающегося по лестнице.

"О, я усёк." Сказал он язвительно. "По ходу он убьет меня, если я его достану. Ха-ха-ха."

Кириан вытащил глаза.

Ахерон страдальчески вздохнул.

"Я не сказал ни слова, Полководец. Я говорил тебе, что с парнем будет больше проблем, чем он заслуживает. Ну пока что, я прав."

Ник шагнул поближе к Ахерону и тихо сказал,

"А Кириан знает о… ну сам знаешь? Твоем особом невероятном умении?"

"Даже более того. А вот Роза — не совсем. Так что давай оградим ее от этого знания."

"Заметано."

Кириан остановился, подойдя к Ахерону. "Я полагаю, и Ник видел что-то необычное?"

"Ничего особенного," — сказал Ник. "Когда вживаешься в бесовскую видеоигру…"

Ахерон покачал головой. "Он с этим большей частью справился."

Ник усмехнулся. "Эш исключает эпизод, когда я психанул и бросился бежать, как девчонка. Ты знал, что твоя экономка умеет держать нож, как уличный боец, и не останавливается перед применением его к людям?"

"Ну, этого нельзя было предусмотреть," — сказал Ахерон Кириану.

Кириан рассмеялся. "Да, Ник. Мне известно о ее способностях владения ножом. Потому ее и нанял. И на твоем месте я бы помнил об этом на случай если захочется ей нагрубить. Она этого не переносит."

"Не беспокойся… С этим желанием легко справиться." Ник сунул руку в карман, перебирая памяти все случившееся за последние несколько минут. "Итак, у тебя есть психованная домохозяйка с весьма серьезными навыками вооруженного ножом ниндзя, а кем же тебе приходится Ахерон?"

Между ними возникла неловкость, настолько явная, что казалось, она пронизывала окружающий воздух. "А-а-а-а," — сказал Ник, понимая, почему они не дают объяснений. "Вы двое не просто друзья."

Кириан нахмурился. "В каком смысле?"

Ахерон раздраженно взглянул на Кириана. "Он считает нас парочкой."

Кириан отошел от Ахерона. "Нет, нет, нет. Точно нет. Не потому, что Ахерон непривлекателен, не потому что я вообще не обращаю внимания на то, привлекателен он или нет, просто мужчины как таковые — не в моем вкусе."

Ник поочередно переводил взгляд с одного на другого. Внешне казалось, между ними ничего общего, кроме того, что оба грубоваты. "Тогда откуда вы друг друга знаете? Ведь если не считать денежного вопроса, ты кажешься вполне нормальным, а Эш… явно нет."

Ахерон поднял бровь. "Ты мне будешь говорить, у тебя нет чудаковатых друзей?"

"Ну, таких, как ты — нет. Мои только способны на странности вроде поедания фруктового желе через соломинку, потом их выставляют из кондитерской за отъедание с витрины. Они далеко не такие странные, как ты."

Ахерон цыкнул. "Не могу согласиться. Я не погружаюсь в утиную мочу и не разыскиваю оборотней на болоте, в отличие от некоторых твоих знакомых."

"Ну хорошо, допустим Буббу с Марком сносит с проторенной тропы на Неведомую Планету. Зато они не занимаются такой чертовщиной, как промывание мозгов или бесконтактное хлопание дверьми."

"А откуда тебе знать, что это не ветром заносит?"

"Не тем ли ветром, что каким-то образом задул тебя в дом и приземлил прямо передо мной?"

"Возможно. Силой урагана. В конце концов, здесь Новый Орлеан. Такое бывает."

Ник одарил Ахерона пристальным взглядом. "Не обижайся, но я не Дороти, и не видел, чтобы на женщину в полосатых носках приземлялся дом. Но если сам во все это веришь, могу продать тебе дом на хуторе посреди болота. Кстати, откуда тебе известно о Буббе с Марком?"

Эш безмолвствовал.

Лицо Кириана было непроницаемо.

"Что скажешь?" — подначивал Ник.

Эш прочистил глотку прежде чем ответить. "На меня иногда находит скукота. Неограниченная власть… местные психи. Просто случается, действительно нужно порыться в чьей-то голове, а Марк — такая легкая добыча. Ему хочется их видеть, а парочка умело расставленных призраков так продвигает его в деле обретения счастья, — да и мне развлечение."

"Чувак, ты сильно ошибаешься." Но Ник мог бы в такое поверить. "А зомби? Тоже твоих рук дело?"

"Нет. Вот тут я не в курсе, так же как и ты. На самом деле, я и зашел сюда, чтобы предупредить тебя" — он повернулся к Кириану — "об этом. Веришь ты или нет, но я не знаю много ли зараженных. Но, кажется, это в основном подростки, а школа Ника — их средоточие. Эпицентр, так сказать."

Кириан выглядел сбитым столку, Ник чувствовал тоже самое.

"Как же ты можешь не знать, с твоими-то силами?"

"Конечно, в это трудно поверить, даже для меня есть вещи, которые мне не дано разгадать. И это одна из них. Кто-то ещё ограждает их, возможно, что даже не тот, кто их создал. И я не знаю, кто это, но бокор, кажется, нацелился на школьное руководство и занудных учеников."

Ник напрягся.

"А почему ты уставился на меня, когда произнес слово "занудный"?"

Эш дернул за полу идиотской голубой гавайской рубашки Ника.

"Нормальные люди так не одеваются."

Ник отпихнул его руку от своей рубашки и высокомерно задрал голову.

"Эй, сейчас я заставлю тебя поменять мнение. Ты — болтун. Сам-то почему носишь солнцезащитные очки, когда на улице темнотень, придурок?"

Эш одарил его наглой ухмылкой.

"Потому что не важно, где я нахожусь, для меня всегда светит солнышко."

Ник был совсем не удивлен.

"Ник?"

Это позвала Роза и он обернулся.

"Да, мадам?"

"Разве ты не говорил, что ты голоден?"

"Да, мадам."

"Тогда зайди и перехвати что-нибудь, пока совсем на зачах."

Она остановилась, распахнув дверь на кухню и увидела Эша.

"Ахерон? Как ты попал сюда?"

Эш указал большим пальцем на дверь за спиной.

"Я зашел через парадную дверь пару минут назад."

Роза строго нахмурила лоб.

"Странно, я не слышала дверного звонка."

Эш улыбнулся.

"Ты же знаешь меня, Роза. Бесшумный словно призрак."

У Ника по спине пробежал холодок из-за слов Розы и из-за утраченных воспоминаний, о которых позаботился Эш. Наверное, он должен был бежать отсюда со всех ног, но было что-то такое в Ахероне, что ему действительно нравилось. И хотя парень выглядел так будто мог бы протереть полы самим Рембо, Ник чувствовал какое-то родство с ним. Будто бы они были братьями, разлученными в детстве. Это было так странно и все же…

Держись от него подальше. Эш — это зло, до мозга костей. Он уничтожит тебя. Ник затряс головой, в его ушах звучал таинственный голос.

На секунду, ему показалось, что он лишился сознания.

"Ты идешь, Ник?" Спросила Роза.

"Да, мадам." Его стандартный ответ на большинство женских вопросов, особенно с учетом того, что его мама просто ненавидела слово "нет". Покорно, он направился к Розе и к вожделенной пище.

Ахерон проследил за тем, как Ник проделал путь на кухню. Непонятно почему, но его чутье подсказывало ему, что Ник, каким-то образом, является ключом ко всему происходящему. Будто бы здесь присутствовало нечто, что он не мог видеть, слышать или осязать.

Он ощущал некую таинственную тень. Злобную и холодную, от которой мурашки бежали по спине. Это была сильнейшая ненависть, но он не мог объяснить от кого она исходила.

От него.

Или от Ника.

Кириан настолько приглушил звук своего голоса, что ни Ник, ни Роза не могли его расслышать. "О чем это ты вещаешь?" "У тебя бывают такие ощущения, от которых никак не избавиться?" "Каждую поганую ночь."

Эш ответил быстрой улыбкой.

"Всё ещё планируешь посвятить Ника в свои Оруженосцы?"

"Он ещё слишком молод. Но когда повзрослеет, то да, таков мой план. А что? Есть что-то, что я должен знать о нем?"

Эш почувствовал, как его тату смещалось с его бицепса к локтю. Он ощутил жжение, это был тот способ, которым Сими показывала, что она обеспокоена и хочет сойти с его тела и принять человеческое обличье, или может она просто заработала расстройство желудка, слопав зомби слишком быстро.

Он потер руку на месте ее продвижения, чем ненадолго остановил ее.

"Он, кажется, неплохой парень."

"Но?"

Но что-то с ним не совсем…так.

Если бы он только мог указать на что-то конкретное. Не желая беспокоить Кириана, не имея четких оснований, он пожал плечами.

"Мне нечего добавить. Кроме того, чтобы ты не позволял зомби сожрать тебя во время ночного патрулирования. Будь прокляты издержки работы Темного Охотника."

Кириан согнул ногу для того, чтобы из носа его ботинка выдвинулось лезвие.

"Думаю, я справлюсь."

Эш не был так уверен. Кириан вряд ли бы смог причинить вред несовершеннолетнему. Не то чтобы он сам был таким уж хладнокровным.

Вот Сими — другое дело. Она слопала зомби на кухне, прежде чем он смог остановить ее. Именно поэтому он ослепил Ника и Розу. Его маленький демон имела свой собственный взгляд на вещи и когда чуяла нечеловеческое лакомство, которое не входило в запретное меню, ее было просто не остановить.

Нужно скорее выпустить ее снова, или она будет ползать по его телу, пока он не забьется в конвульсиях.

"Солнце садится. Хочешь подброшу Ника домой?"

Кириан кивнул.

"Спасибо. Пока ты этим занимаешься, я встречусь с Талоном в Квартале и посмотрим, столкнемся ли мы с этими новоявленными зомби."

"Удачи."

"И тебе."

Кириан отправился к двери, ведущей в гараж.

Эш подождал, пока не удостоверился, что Кириан уехал, прежде чем войти на кухню. Он замер, наблюдая как Ник перешучивается с Розой. В Нике была какая-то сильнейшая харизма. Вроде ауры, которая притягивала людей и заставляла их жаждать его общения.

Можно назвать это очарованием — словно это сила была дана ему о рождения, в то время как другим приходилось учиться этому всю жизнь. Это было больше, чем просто обаяние. Больше, чем яркая индивидуальность.

У Эша была похожая способность, только людей тянула к нему совсем по другим причинам. Только эта способность заставляла его постоянно отгораживаться от людей, чтобы не потеряли над собой контроль.

Смешно, но у Ника, кажется, и к этому иммунитет. А вот этому, Эш был чрезвычайно рад. Лишь на редких людей не действовали проклятие его тетушки, полученное им при рождении. Фактически, он мог пересчитать по пальцам одной руки тех людей, встретившихся за столетия, у которых был к этому иммунитет.

Что-то не так с этим парнишкой.

Ты становишься параноиком.

А разве он им уже не был?

Ты тоже когда-то был смертным, не зная правды о своем рождении и судьбе. Другое проклятие он получил от своей семьи. До своего двадцать-первого дня рождения он и понятия не имел о том, что он бог. И не представлял, что его настоящая мать — Атлантская богиня разрушения.

А когда его силы пробудились, он почти уничтожил целый мир, отбросив человечество обратно в Каменный век.

А что, если этот доверчивый мальчик, поедающий гумбо, как понял Эш, существо подобное ему?

Ты тупеешь.

Или уже отупел? Когда Эш был смертным даже другие боги не были способны разглядеть его истинную сущность. Артемида лично была прямо возле него и объявила его смертным.

Он сосредоточил взгляд на мальчике. Зомби приходили сюда за Ником, и только за ним. В этом он был уверен. У них не было других причин для нападения.

Оставался единственный вопрос, почему…