Бесконечность

ГЛАВА 13

"Ник?" Позвал его Марк через дверь, когда он выходил из душа. "Тут на телефоне твоя мама и она разгорячена сильнее Анжелины Джоли, лежащей в одном бикини в районе экватора, покрытой гря…Я не имел ввиду, что твоя мама симпатичная, нет, но и я не говорю, что она не такая, я даже не представлял ее в своих фантазиях, потому что это было бы неправильно, не потому, что твоя мама недостаточно хороша, чтобы о ней фантазировать…но — вот черт, в моей голове это звучало лучше. В общем, по-моему, она злится. Просто подойди к телефону, пока мои уши завяли от ее слов."

Ник замер. Это был интересный монолог, который заставил его задуматься относительно мечтаний Марка. Стоп, это не важно. Зная Марка, они должны быть просто ужасающими. Черт, он был счастлив, что в фантазиях Марка девушки хотя бы не зомбифицированы.

Он приоткрыл дверь, только чтобы забрать телефон у Марка, и прежде чем поднести его к уху, приготовился испытать всю силу ее гнева. "Привет, мам."

"Что ты делаешь?" Да, она была здорово расстроена. Она говорила таким тоном, который мог бы расплавить все полярные льды. Она вопила так громко, что ему пришлось отодвинуть телефон на три дюйма от своего уха и все равно он ее прекрасно слышал. "Мальчишка, что ты вытворяешь? Ты хоть представляешь сколько сейчас времени? Я прибью тебя, когда увижу, что должно, к твоему сведению, произойти чем раньше, тем лучше. Если ты прямо сейчас не появляешься в дверях, а ты в них не появляешься, ты — труп. Понятно? Ник? Ты вообще меня слушаешь? Тебе есть что сказать в свое оправдание? Ну, молодой человек?"

По правде говоря, он не знал, что сказать, чтобы не разбесить ее ещё сильнее, а это совсем не входило в его планы. Название этой игры … выживание.

Я ценю мою свободу, но я вижу в ближайшем будущем меня ждут серьезные ограничения. Как жаль, что нет адвокатов представляющих интересы детей перед их родителями. "На какой из вопросов, ты хочешь, чтобы я ответил в первую очередь?"

"Ты давай мне не умничай, Николас Готье. Сейчас я просто в бешенстве, чтобы выслушивать ещё и это."

Он должен умерить свой пыл. Если он чему-то и научился в этой жизни, так это тому, что его мама не слишком хорошо реагировала на прямую конфронтацию. Хорошо, "раскаивающийся Ники" — единственный кто мог усмирить ее гнев, когда он действительно был виновен. "Прости, мамочка. Я не пытался умничать." Он старался, чтобы она прекратила кричать. "Я просто перепачкался в…" Он запнулся, прежде чем произнести слово "кровь". От этого она бы совсем взбесилась. "…в какой-то липкой фигне во время урока." Благодаря этой маленькой лжи, она не узнает, каково это слечь от сердечного приступа, а он не будет сидеть под домашним арестом до тех пор, пока не превратится в лысеющего дядьку. "Я…ммм, я хотел принять душ у Буббы, прежде чем вернуться и притащить всю эту жижу в клуб, ведь из-за этого у тебя могли бы возникнуть проблемы."Не говоря уже о том, что вид его окровавленных одежд мог бы вызвать у нее такую панику, что она бы вызвала полицию, а последнее, в чем нуждался Бубба — это ещё один привод в полицию. "Я должен был позвонить тебе и сразу предупредить. Мне правда очень жаль. Видимо, в душе я провел гораздо больше времени, чем предполагал. Ты знаешь, у Буббы есть одна из таких штук, когда пар валит прямо с потолка? Ты должна увидеть эту ванную, мам. Это самая прикольная штуковина."

Она не позволила ему отвлечь ее. "Ты — в порядке?"

"Да, мадам." Небольшая демонстрация уважения — важная часть в процессе ее умиротворения.

Она вздохнула. "Тогда, я думаю, ты не пострадал. Но ты напугал меня, Ник. Я просто хочу, чтобы ты понял это."

"Прости, ма. Кстати, Бубба сказал, что проводит меня до клуба."

"Очень мило с его стороны." Ее голос наконец-то вернулся в нормальное состояние, а срочно-тащи-сюда-свою-задницу тон, которым она говорила несколько минут назад, исчез. "Передай ему, мою благодарность."

"Передам. Ничего, если мы ещё заскочим куда-нибудь перекусить?"

В ее голосе снова зазвучали резкие нотки, будто бы она обвиняла его. "Я думала, что ты поел у мистера Хантера?"

"Да, но я снова проголодался."

"А-а". Она сменила гнев на милость с такой скоростью, что он подумал, у него не мама, а просто Феррари. Время торможения у нее было под 0,65 наносекунды. Может, и еще меньше. "Наверное, ты все еще растешь. Не хочешь зайти за мелочью?"

"Не, мне мистер Хантер уже немного дал."

"Зачем?" Вот те на! Ее гнев вернулся. Хорошо еще, он был приглушен чем-то вроде страха или подозрительности, но по основной тональности это был именно гнев.

"Деньги на такси, если мне нужно будет добраться на работу или домой. Он не хотел, чтобы я ехал трамваем когда стемнеет, и сказал, что не хочет, чтобы со мной что-нибудь случилось." Что вкупе с тем, что дал ему мистер Пуатье, уже тянуло на сотню баксов. Он старался на этом экономить, и наверное, уже делал успехи в напряженном деле финансирования своей учебы в колледже.

"Не знаю, что и думать об этом, Ник."

Что тут думать-то? С его точки зрения, если ему с такой охотой подкидывают денег, и ему ничего не приходится делать взамен, то надо брать, пока дают. "Ладно, пока ты это осмысливаешь, можно мне поесть?"

Ее голос зазвучал сурово. "Да ты просто самый дерзкий в мире ребенок. Да, Ники, перекуси чем-нибудь, и жду тебя в течение часа иначе приду и заберу тебя сама. Понял? И тогда тебе будет стыдно, молодой человек."

"Да, мам."

"Я люблю тебя, малыш." Наверное, какой-то мутировавший вид материнской склонности к крайностям. Не было другого объяснения пугающему шарханию настроений.

"Я тоже люблю тебя, мама, и мне правда жаль, что из-за меня ты волнуешься."

"Ладно уж. Все равно у тебя получается только это. Не забудь поесть овощей, а не только французского жаркого с кетчупом."

"Да, мам." Ник отключил телефон и оделся в джинсы и футболку от БББ с надписью "большие шары и мозги", которую ему одолжил Бубба. Лучше всего в ней был логотип Буббы на спине, который представлял из себя фото Буббы с винтовкой через плечо, он склонялся над огромным компьютером, из которого шел дым, а в мониторе красовалась кучка пулевых отверстий. Там было написано:

Проблемы с компьютером? Звоните 1-888-Спросить-Буббу. Раз я умею решать одну часть ваших проблем… значит решу и другую.

Внизу была мелкий текст с надписью: Мы специализируемся на всех видах ваших неприятностей. Зомби, грызуны и вампиры. Если у вас есть насекомые, у нас найдется средство. Звоните прямо сейчас, и мы вам поверим.

Да, у Буббы действительно не все в порядке с головой, но Ник обожал рекламные фотки, которые они с Марком снимали для магазина. И они всегда заканчивались тем же лозунгом "Спросить Буббу".

Плохо было то, что он знал о том, что Бубба уже поупражнялся в стрельбе по чужим компьютерам, и ему не хотелось думать о Марке и противозомбической утиной моче.

Помотав головой, он вытер полотенцем волосы и спустился туда, где Бубба, Марк, Сими, Калеб и Мэдог обсуждали план взятия тюремных укреплений.

Выходит, они затевают такое, отчего меня арестуют, а мама меня за это просто убьет.

Сими указывала на план, который Бубба воспроизвел из памяти о том, что он любил называть многочисленными "случайными арестами", которые он провел в камере предварительного заключения окружной тюрьмы. "Понимаете, сейчас Сими может сжечь это напалмом, и — "

"Но это может их убить, Сими." — возразил Ник.

Она невинно подняла глаза. "Ну и что?"

Ник был слишком потрясен, чтобы ответить на ее прямой вопрос.

Поэтому за него ответил Мэдог. "Чтобы исследовать Брайана, он нужен нам живым."

"Вот, кака." Сими скрестила руки на груди и надулась. "В этом и было бы всё веселье. Ты уверен, что не знаешь моего акри?"

Они проигнорировали ее слова.

Калеб откинулся на спинку стула, изучающе глядя на них. "А может туда попасть адвокат, чтобы повидаться с ним?"

Бубба кивнул, изучая его схему. "В общем-то, да, но вряд ли адвокат захочет к нему зайти."

Калеб ухмыльнулся. "Смотря какой адвокат."

Бубба угрямо уставился на него. "В смысле?"

Глаза Калеба сверкнули злобные демонические искры. "Я знаю одного, который кое-что задолжал мне."

"У тебя есть знакомый адвокат?" В голосе Буббы слышалось недоверие.

Калеб потеребил руками рубашку. "Дык, под этими… в общем-то дерьмовыми одеждами." Ник нахмурился от такого подбора слов. Только Калеб мог считать свою дизайнерскую рубашку с джинсами дерьмовыми. "Под ними бьется сердце того, кто знает правильных людей, время от времени готовых делать неправильные дела за правильные деньги."

Бубба не совсем купился на его слова, а Ник и подавно. "Да, но мы должны сделать это до того, как пришьют кого-нибудь ещё. Нам нужно знать наверняка, действительно ли мы нашли чудодейственное средство."

Калеб вытащил мобильник. "Это можно устроить. Поверьте мне."

Ник больше не собирался подписываться на такое, в отличие от Буббы. Не говоря о том, что была одна важная деталь, которую до сих пор не упомянули. "Во сколько нам это обойдется?"

Калеб остановил его, подняв руку. "Привет. Это Мальфас, мне нужно поговорить с Вирджилом Уордом. Он там?" Он гадливо ухмылялся, пока дожидался ответа.

Ник смог расслышать низкий голос говорившего, но не разобрал ни слова.

"Эй, Вирг. Сколько лет…" Калеб рассмеялся над какими-то словами Вирджила. "Нет, ничего подобного. Скорее, в нашем случае, мы хотим попасть за решетку, а не попросить нас оттуда вытащить."

Он снова замолчал, слушая ответ. "Ну да, согласен. Бестолочь — мое второе имя, ты же знаешь. Но я почему-то уверен, что ты сделаешь для меня. Так ты выручишь братишку?" Он вытаращил глаза. "Нет, ты не получишь мою душу взамен. Сейчас я и сам-то ей не владею. Да, я знаю, что ты — кровосос, но тебе придется удовлетвориться деньгами, как всем простым смертным."

Ник хмуро уставился на Марка, Буббу и Мэдога, которые выглядели такими же озадаченными, как и он сам. Калеб определенно был с приветом.

"Ты в самом деле хочешь получить это в качестве оплаты?" на его лице промелькнула ещё одна усмешка. "По рукам. Ты можешь встретиться с нами возле тюрьмы через 20 минут? Да, увидимся там. Спасибо, приятель, и да, я хорошо понимаю, что теперь я — твой должник." Повесив трубку, он подмигнул им. "Ну что, пойдемте шарахнем зомби."

Ник не мог поверить, что Калебу удалось всё так быстро. "Я впечатлён."

"Удивляться тут нечему. Только одному из вас, парни, придется напитать вампира-адвоката своей кровушкой, и это буду не я."

У Ника глаза на лоб полезли от странного юмора Калеба. "А почему? Боишься небольшого укуса?"

Калеб рассмеялся. "У меня анемия."

"А я — католик. Получается, что я тоже вне игры?" Калеб покачал головой, глядя на Ника.

"У Сими есть немного соуса для барбекю в сумочке. Он слегка напоминает кровь, если смотреть под определенным углом. К тому же его сгустки не застревают между зубами, в отличие от крови, и от него нет жуткой отрыжки, не говоря отом, что на вкус он гораздо лучше. Особенно лучше второй группы. Бее! Уж лучше жевать ботинки. Но первая — моя любимая… мняка!" Она выпрямилась и подняла вверх один палец, ее жест странным образом напомнил Медвежонка Смоки. "И помните, ребятки, три демона из четырех предпочтут соус для барбекю гемоглобину."

"Хорошооо." Бубба отошел от нее подальше, что кое о чем говорило. Если уж Бубба сторонится тебя, это значит ты просто ходячее воплощение чудачества. "Приму к сведению… Полагаю, что нам удобнее отправиться на грузовике."

Схватив ключи и шокер, Бубба повел их к своей огромной темно-зеленой Армаде, которую он прикупил, по его словам, потому что она оказалась достаточно большой, чтобы транспортировать все его зомби-убийственные приспособления.

И у нее был просторный багажник.

Ник с сомнением посмотрел на шокер, прежде чем залезть на заднее сиденье грузовика, в то время как остальные набивались внутрь. "Собственно, просто из любопытства… есть какие-то мысли насчет того, как мы собираемся "незаметно" пронести трех-футовый шокер в тюрьму?"

Калеб пристегнулся. "Вот почему нам нужен Вирджил. Он может пронести что угодно куда угодно."

"Не слишком ли ты о нем высокого мнения, а?"

Калеб пожал плечами. "Я давно его знаю и видел как он вытворял такие вещи, от которых волосы дыбом." "Какие например?" Калеб не стал уточнять.

Бубба вырулил и поехал к приемной орлеанского округа и карцеру. Ник затих от нахлынувших старых воспоминаний о тех кратких визитах к отцу — не сюда, а тюрьму, что в общем-то одного и тоже.

"Держи этого выродка подальше от меня, Шериз. Я больше не хочу даже видеть его противную рожу. Не приводи его больше ко мне."

Я тоже люблю тебя, папочка.

Ник до сих пор не мог понять как его красивая, добрая мама могла попасться на удочку такого чудовища. В этом не было никакого смысла. Однажды она рассказывала ему, что ей нравились плохие парни. Но существует большая разница между парнем с проблемами, вроде него, и парнем, вроде его отца, дефективным психом.

Почему женщин и девушек вечно тянет к ненормальным? Взять хоть его школу, наглые придурки, вроде Стоуна, могли заполучить любую девчонку, тогда как хорошие парни, вроде него, получали только шиш, если приглашали их куда-нибудь. Он никогда этого не понимал.

Конечно, в его случае, совсем не облегчало задачу мамино настойчивое желание наряжать его в эти совершенно уродские рубашки.

Тем не менее.

Он просто надеялся, что несмотря на свою генетическую связь с психованным убийцей, он никогда не закончит также как он. Это обещание он дал своей матери и хотел никогда его не нарушать.

Бубба сдал назад и припарковался возле уличного фонаря. "Что теперь?" спросил он Калеба. "Ждем Вирджила."

"А как он узнает в какой мы машине?" спросил Марк.

Прежде чем Калеб смог ответить, кто-то постучал в окно возле Буббы. Бубба панически подскачил на месте. "Что за черт?"

Калеб склонил голову в …

Ник нахмурился, когда его взгляд остановился на приятеле Калеба.

Вирджил выглядел совсем не так, как он ожидал. Немногим больше шести футов, он не дал бы ему больше шестнадцати-семнадцати лет. Даже несмотря на то, что тот был в костюме и одет как адвокат, он больше напоминал подростка, собравшегося на похороны.

Конечно же, он был не настоящим адвокатом…

Или был?

Пока Ник наблюдал за ним, произошло нечто необычное. Вирджил внезапно стал выглядеть старше. Будто бы ему слегка за двадцать. Ник осмотрел всех в грузовике, но похоже, что никто ничего не заметил.

Калеб открыл дверь и выбрался наружу, чтобы переговорить с ним. "Привет, Вирг."

Вирджил пялился на них, пока они сидели в машине. Наверное, это что-то в воздухе такое…может быть просто страх перед злым адвокатом. "Что конкретно от меня требуется?"

Калеб взглянул на Ника, прежде чем ответить. "Слышал про парня, который пытался сожрать своих одноклассников этим утром в школе Сент-Ричардс?"

"Ага."

"Нужно, чтобы ты шарахнул его шокером для скота и рассказал нам, что произойдет."

Вирджил смеялся, не разжимая губы, пока до него не дошло, что Калеб не шутит. Он резко успокоился. "Зачем?"

"Мы думаем, что нашли средство для лечение запрограммированных зомби."

На лице Вирджила отразилось несметное количество эмоций. Удивление, замешательство и, наконец, выражение, с которым он посмотрел на них словно на обезьянок в клетке. "Ты с катушек слетел, да?"

"Нет, серьезно. Парень, который написал программный код для игры, превращающей людей в зомби, сейчас в машине." Калеб показал на Мэдога, который в ответ помахал рукой Вирджилу.

Вирджил уставился на Калеба. "Так это программа обратила их? Никакого колдовства?"

"Точняк, никак колдовства."

"Стремно. Куча людей пошли бы на убийство, лишь бы заполучить такое средство. Я мог бы сделать тебя богачом."

Калеб пожал плечами. "Придется им поискать другой способ зомбирования живых людей. Короче, нам нужно убедиться, что наше средство, которое снова делает их людьми, напрямую связано с игрой. Единственный мальчишка, которой стопроцентно играл в нее прямо сейчас сидит за решеткой. Мы должны убедиться, что все это работает." Он вручил шокер Вирджилу. "Острожно, не шарахни себя. Это не та штучка с низким напряжением, какой она была создана. Бубба поднастроил ее таким образом, что она может по-настоящему вдарить миллионом вольт."

"Хорошо," медленно проговорил Вирджил. "Давай уточним, верно ли я просёк… Гениальный победоносный план, который придумали вы, мозгоклюи, состоит в том, что я должен незаконно пронести модифицированный шокер в окружную кутузку, мимо вооруженных пушками людей, специально обученных убивать, найти мальчугана, который ждет рассмотрения своего дела за попытку убийства, и шарахнуть его шокером, чтобы он снова стал нормальным. Ничего не упустил?"

"Неа. Именно это и сделай."

Вирджил медленно вздохнул, недоверчиво рассматривая шокер. "Ты будешь в большом долгу передо мной." "Я знаю."

Больше не говоря ни слова, Вирджил направился к зданию.

Нику до смерти хотелось увидеть такое чудо, желательно собственными глазами и поближе. "Эй, Бубба? Можешь разблокировать дверь? Мне нужно ненадолго выйти." "Конечно."

Ник выскочил из джипа и вошел в здание, чтобы полюбоваться на происходящее. Внутри повсюду были копы. Ну ещё бы. Так ведь? В глаза сразу бросились металлоискатели. Без вариантов, Вирджил собирался пройти через них и не спалиться.

Это должно быть очень интересно.

Ник только вошел в помещение, когда Вирджил по-хозяйски порхал в здании. Несколько офицеров приветствовали его и вели себя так, будто не видят шокер вообще. И действительно, Вирджил прошел через ручной металлодетектор, прежде чем подойти к арочному… всё это время он не переставал болтать с офицерами.

Он надевал ботинки, когда шокер вывалился. Один из офицеров поднял его и вручил Вирджилу.

"Не забудьте свой зонт, мистер Уорд."

"Благодарю, Кэбл. Я знаю, что дождя не обещали, но я уверен, что нужно быть готовым всегда."

"Конечно. Особенно здесь в Новом Орлеане. Никогда не знаешь, когда разразится ливень. Я всегда говорю: не нравится погода за окном? — Подождите минутку."

Смеясь, Вирджил забрал шокер и направился по коридору.

Ник стоял в ступоре, когда Вирджил исчез из его поля зрения, и никто ни единым словом не обмолвился насчет имеющегося у него оружия.

Знаете, если бы я такое проделал, они бы повалили меня на пол и для верности пальнули бы в голову.

Ошеломленный увиденным, Ник проделал путь обратно к внедорожнику, где ждали все остальные.

Бубба повел бровью. "Что-то быстро." Ник сел и пристегнулся. "Я, в основном, хотел посмотреть, как Вирджил обойдет систему безопасности." Калеб посмотрел на него с самодовольством, но ничего не сказал. "И?" спросил Марк.

"Не спрашивайте меня как, но он это сделал. Они даже не обратили внимания. Всё было так, будто шокер какая-то невидимка или вроде того." Бубба нахмурился. "Как это?"

Сими недовольно фыркнула. "Он — вампир и демон, глупые, вы, люди. Черт, неужели никто из вас не заметил?"

Марк усмехнулся. "Как и большинство адвокатов. Мне не встречался ни один, который бы не оказался кровососом или дущегубом. Конечно, в моем случае, они всегда ещё и вымогатели деньжат."

Телефон Калеба зазвонил. Он поднял трубку и ответил. "Да?" Он слушал секунду, а потом сказал, "Подожди. Включу громкую связь." Он нажал кнопку. "Теперь повтори, что рассказал мне."

"Что за фигня с этим шокером? Я парня чуть по стенке не размазал."

Калеб фыркнул. "Не отвлекайся, Вирджил. Продолжай."

"Хорошо, я вдарил ему и теперь он вопит тут, как девчонка, потерявшая мамочку. Он говорит, что не понимает, как оказался здесь. Я спросил его про покусанного паренька, а он не понял, о чем я вообще говорю. Но самое лучшее, что он больше не пытается сожрать мои мозги, которых у меня наверное и нет, раз я подписался на всё это. Итак, это ответ на ваш экспериментальный вопрос, думаю, все сработало."

Бубба был настроен скептически. "Мы можем доверять его донесению?"

"Ты ведь знаешь, что я все слышу, верно?" В голосе Вирджила слышалось раздражение.

"Ага", проговорил Бубба, "и я повторюсь, можем мы доверять тебе?" "Хорошо, я ведь незаинтересованное лицо. Зачем мне врать? Не то, чтобы я не считал это неэтичным. Я абсолютно уверен, что волен врать когда захочу. Но в этом случае, я буду честен. Парень чист, как стеклышко. Сами послушайте…"

"Я хочу домой. Зачем я здесь? Я не понимаю, что произошло…"

Калеб отключил громкую связь. "Спасибо, Вирджил. Вознаграждение получишь позже." Он замолчал и посмотрел на Буббу и Марка. "Парни, вам нужен ваш шокер обратно?"

"Естественно," сказал Марк. "Нам нужно шарахнуть ещё несколько человек."

Калеб кивнул, а потом поговорил в трубку. "Если ты не возражаешь, пожалуйста, принеси его нам обратно."

Вирджил ещё что-то сказал, прежде чем он смог повесить трубку.

В этот раз, Ник был тем, кто подскочил, когда Бубба вышел, чтобы забрать свой шокер обратно в джип.

Вирджил внимательно посмотрел на Ника, когда тот изучал его через стекло грузовика. "Я тебя знаю?"

Ник затряс головой, когда странный холодок пробежал по его телу, отчего кожа покрылась мурашками. Вирджил определенно не тот, за кого себя выдаёт. "Не думаю."

Калеб прокашлялся.

Вирджил посмотрел на него и что-то странное промелькнуло между ними. Когда он снова обратил свое внимание на Ника, в его взгляде была настороженность и холод. "Рад знакомству, Ник."

"Как вы узнали мое имя?"

Вирджил не ответил. "Я, пожалуй, пойду. У меня через час вечернее слушание в суде, не хочу его пропустить. Мое первое самостоятельное дело: какой-то парень избил другого хот-догом на Бурбон-стрит, а до этого пытался утопить его его в луже." И он буквально растворился в воздухе.

Бубба обернулся и посмотрел на Калеба. "Интересные у тебя друзья."

"Даже не представляешь."

Марк почесал за ухом. "Мы должны дать знать Табите и ее шайке, как с ними бороться."

Мэдог вытащил свой телефон и набрал брата. "Это я."

Бубба вырулил с парковки и направился обратно в магазин."Хорошо, дело наполовину сделано. Мы знаем как снова превратить их в людей. Но вопрос в следующем, как так много людей добрались до игры?"

Марк затряс головой. "Наверное кто-то ещё занялся дистрибьюцией."

Ник наморщился, услышав незнакомое слово. "Дис — что?"

"Дистрибьюция", повторил Марк. "Это означает распространение товара."

"Тогда почему ты так и не сказал?"

Марк посмотрел на Буббу. "Напомни мне подарить ему ежедневник 'слово дня'." Потом он просто пронзил Ника осуждающим взглядом. "Нужно пополнять свой словарный запас, мальчик. Не позволяй окружающим решить, что ты — тупица. Расширяй горизонты. К тому, это весело, обзывать людей, так, чтобы они не смогли разобраться без словаря, что их оскорбили."

Бубба засмеялся. "Тут двойная радость. Ты уходишь довольным, а потом они бесятся, когда понимают, как ты на самом деле их обозвал. Особенно, если они по ошибке приняли твои слова за комплимент и поблагодарили."

"И,"-подскачил Калеб, " эти оскорбления оградят тебя от нагоняя от мамы."

Ты знаешь, они все очень полезные вещи.

"Но самое лучшее, что это поможет тебе с выпускными экзаменами", сказал Мэдог, вешая трубку…или собираясь это сделать. Он посмотрел на Марка. "Эрик со своим зоопарком направляются в магазин за инвентарем. А у тебя шокеров хватит на всех?"

Бубба ощетинился, как будто Мэдог оскорбил его. "А Земля круглая? Что за дурацкий вопрос тому, кто владеет самым большим оружейным магазином в городе? Конечно, у меня их полно. У меня столько Тэйзеров, что могу осветить Нью-Йорк и Бостон, просто, ради забавы."

Хорошо, потому что Ник предчувствовал, что они им понадобятся.

Амброуз схватил книжный шкаф и швырнул его на пол, древние фолианты, которые он старательно собирал на протяжении веков, попадали на пол его стигийского офиса. Вероятно, часть из них испорчена безвозвратно, но на это ему действительно наплевать. Гнев кипел в нем с силой тысячи солнц, такой яростный и мощный, что он ощущал его вкус.

"Почему я не могу остановить это?" проревел он. Почему, со всей своей мощью, которой он легко управлял, и всеми стихиями, которые он контролировал, он не мог отвратить обычного четырнадцатилетнего подростка от идиотских поступков? Чтобы он не делал, события все равно разворачиваются по-прежнему.

И он жаждал крови.

Он почувствовал умиротворение, прикоснувшись к щеке, отмеченной клеймом лука и стрелы, которую она поставила ему так давно, что он даже не помнил об этом. И все же эта отметина была глубоко в его душе. Прекраснее всех остальных, Артемида, богиня охоты, могла бы посрамить любую из женщин. Ее длинные рыжие волосы спускались до осиной талии, которую подчеркивала белая греческая туника, в которую она была одета. "Тшшш… Ты не должен изводить себя работой до замешательства."

Его злость буквально утроилась. "До помешательства," исправил он. Из-за больших различий между английским, на котором говорил он, и ее родным греческим, она постоянно путала слова и выражения.

"Что ты здесь делаешь, Артемида?" сердито спросил он.

"Я пытаюсь успокоить тебя, любовь моя. Ты не должен так изводить себя. Вид твоих мучений причиняет мне боль."

Но темная сила внутри него жаждала напасть на нее и заставить умолять его о пощаде. Эта была всепоглощающая сила, с которой было все труднее и труднее бороться.

Скоро он не сможет противостоять ей. Она поглотит его и станет таким же, как и его отец. Бессмысленной машиной для убийства, без всякого сострадания и человечности. Машина, которая жаждет положить конец всему.

Убить каждого.

Амброуз уставился на стену, где он видел себя совсем мальчишкой. Ник Готье даже не представлял, как случайные, незначительные решения, которые он принимает прямо сейчас, превратят его в чудовище Амброуза, которым он станет.

Я должен спасти самого себя.

Более того, он должен спасти тех, кого он любил. Пока не стало слишком поздно. Но как?

Боже, как я мог быть таким глупцом, пусть даже и в четырнадцать? Как тяжело оглядываться назад и видеть лица тех, с кем он дружил, кого любил, особенно знать, что случится с ними, если он не изменит историю. Это ранило столь глубоко, что почти доводило его до безумия.

Как же остановить всё это?

Амброуз повернулся к Артемиде. Он ненавидел ее. Она, как и Ахерон, сыграла главную роль в его превращении в Малахаи.

Нет, Ник ты сделал это сам.

Но обвинить их было гораздо легче. Они облегчили для него принятие тех неверных решений. Решений, которые теперь он пытался изменить, прежде чем он утратит способность к состраданию.

Разочарованно вздохнув, он встретился с взглядом Артемиды. Взглядом женщины, которая вернула его из мертвых и освободила его силы. Силы, которые теперь он пытался открыть в своей жизни намного раньше. Если бы он обладал хотя бы частью этих сил будучи ребенком, он смог бы спасти тех, кто был так важен для него.

Он мог бы спасти маму…

Он вздрогнул, прогоняя воспоминания прочь, и вернулся к мыслям о том, что спрашивал у себя чуть раньше. "Некода. Кто — это?"

Артемида непонимающе посмотрела на него. "Никогда о таком не слышала." "О такой, Арти. Это — девушка."

Одна из ее идеально очерченных бровей приподнялась, а зеленые глаза потемнели от ревности. "Какая девушка?"

"Я не знаю. Но Ник знает."

"Ты и есть Ник." Вспылила она.

"Именно. Как я могу не знать, кто она такая?" Как он мог не увидеть ее, когда заглядывал в прошлое? По каким-то причинам, она была словно призрак. Неважно какими силами он владел, он не мог отыскать эту часть своего прошлого. Даже изменив некоторые аспекты поиска, ему все равно не удавалось выследить ее.

До сих пор не мог.

Почему?

Артемида пожала плечами. "Ты забыл ее. Такое бывает. Ты был смертным… когда-то."

Но сейчас он не смертный. Теперь он стал таким существом, на которое он и Табита когда-то охотились и уничтожали, словно бешеных животных. Более того, он был голоден.

Безумно голоден.

Артемида рисковала, находясь рядом с ним. Каждый раз, когда он пил ее кровь, он становился сильнее и смертоноснее. Ему приходилось все труднее и труднее справляться с желанием убить ее своей мощью и поглотить ее божественную силу.

Все труднее не уничтожать всех и вся.

Я свыкаюсь с этим.

Да, так и будет. Ты не можешь изменить свою сущность. Борьба против всех. В конце концов, ты — тот, кем ты был рожден и ничто на свете не изменит этого.

Но он отказывался окончательно поверить в это.

Он смотрел на себя: ничего не подозревающего юнца на заднем сидении внедорожника Буббы, едущего навстречу судьбе, которая была высечена кровью в его сердце. Давай, Ник, не заставляй нас ждать. Ты нам нужен сильным, парень.

Остроумно.

Больше всего, он был нужен сам себе парнем, не совершившим этих самых ошибок. Таких вещей, как встреча с Сими, когда он был молод, но это он уже успел исправить.

А остальное…

Он сжал зубы, когда увидел свое будущее, столь же ясно как свое прошлое.

Карнарсас — последняя битва, в которой он будет командовать армией своего отца, приближалась. И когда она произойдет, если он не изменит своего прошлого, то уничтожит оставшихся любимых людей….

Всех до одного.