Берсеркер

Глава 18

Проснулся утром я от криков Алии. Не понимая, что происходит, я сонно открыл глаза и стал свидетелем интересной картины. Алия кричала из-за чего-то на Ланию, в то время как девочка-перевёртыш стояла с обиженной моськой, надув губы.

— Кто разрешал тебе сбегать из нашей комнаты и гулять глубокой ночью по замку?! Кто, я спрашиваю?

— Ну, поиграла я ночью, и что? — возмутилась Лания.

— А то, что ночью надо спать. Да и, вообще, мы находимся на территории клана вампиров и до конца непонятно, друзья они нам или враги. Ты хоть немного была бы осторожна. Но нет, нужно было в темень бродить по Мелекову замку! — явно разозлившись, повысила голос Алия.

— Тётя Висиена хорошая и все остальные вампиры тоже. Так что мне ничего не угрожало. А вот ты плохая! Вечно тебе что-то не нравится.

Вот тут я немного опешил. Я не сказал бы, что Алия часто ругает Ланию. Зря перевёртыш наговаривает.

— Когда же ты поймёшь, что мир не делится на плохих и хороших! Сегодня они тебе друзья, а завтра враги. Так что если ещё раз что-то подобное вытворишь, я тебя запру в этой комнате и будешь сидеть здесь до посинения. Ты всё поняла?!

Лания не стала отвечать, вместо этого она прикрыла лицо своими ладонями и зарыдала. Мне было тяжело смотреть, как маленькая девочка плачет, так что я встал с кровати и, подойдя к перевёртышу, обнял её и погладил по голове. В ответ Лания уткнулась в моё плечо и зарыдала ещё сильнее.

— Ну всё, успокойся. Она просто волнуется за тебя и не хочет, чтобы с тобой что-то случилось, — прошептал я девочке на ушко.

— Я просто хотела поиграть снаружи, — захныкала Лания.

Ещё несколько минут я обнимал девочку и гладил по голове, пока она наконец не успокоилась. Когда же я посмотрел на Алию, то увидел, что та сама была расстроена из-за слёз Лании, но старалась не подавать виду.

— Ладно, давайте уже пойдём наружу. Посмотрим, чем нас будут кормить в этом замке. Надеюсь, не кровью, — хмыкнул я.

Мою шутку явно не оценили, так как я получил в свой адрес сразу два укоризненных взгляда. Совсем нет чувства юмора у моих спутниц. Изобразив обиженный вид, я вышел из комнаты первым, девушки следом за мной. Оказавшись в коридоре, мы внезапно столкнулись с уже ожидавшей нас у двери Висиеной.

— А я вас уже заждалась. Пойдёмте. Вы наши гости, так что чувствуйте себя как дома.

— Как ты поняла, что мы сейчас выйдем? — изумился я, как, впрочем, и Алия с Ланией, тоже удивлённо смотревшие на вампиршу.

— Считай это моим вампирским чутьём, — улыбнулась Висиена, произнеся эту фразу, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась прямо по коридору, бросив через плечо, чтобы мы следовали за ней.

— Куда мы идём? — поинтересовался я у неё, когда мы шли по коридору.

— Ты же сам сказал, что хочешь посмотреть, чем в замке будут кормить, — ехидно посмотрела на меня Висиена, — вот сейчас сам увидишь.

— У тебя, видимо, и слух очень хороший, — заметил я. — Тоже вампирское чутьё?

— Именно…

Пройдя по коридору, который несколько раз петлял, через десять минут мы оказались в том самом зале, в котором впервые встретили клан вампиров в полном составе.

Сейчас зал немного изменился. Он превратился в своеобразную столовую. Мне показалось, что я оказался в придорожной таверне только с готической атмосферой. Сидевшие за столами вампиры ничем не отличались от обычных людей, если, конечно, не присматриваться к цвету их глаз. Часть народа за столами ели, причём вполне нормальную человеческую еду. Часть просто разговаривали между собой, распивая какой-то напиток багрового цвета, кто-то играл в кости. Прекрасная мирная картина. Наше появление не прошло незамеченным, но вампиры лишь на мгновение повернули головы в нашу сторону, и тут же потеряли к нам всякий интерес, вернувшись к своим делам.

Мы устроились за одним из свободных столов. Не успел я оглянуться, как перед нами появилась еда. Тарелка с хорошо поджаренным мясом, картошкой и салатом из овощей.

— Надо же, пробормотал я себе под нос, — вы даже жарите мясо, а я думал, вы с кровью всё едите…

Висиена тем не менее услышала моё бормотание и укоризненно посмотрела на меня.

— Вообще-то, мы питаемся той же едой что и обычные маги, а кровь нам дополнительно необходима для нормальной работы наших организмов, — по-моему, немного обиженно произнесла она, — мы такие какие мы есть.

Время от времени я замечал, как вампиры пили кровь из металлических сосудов, однако делали они это не в слишком больших количествах. Раньше я представлял их монстрами, которые пьют кровь литрами, но всё оказалось совсем не так.

— Вкусно! — довольно воскликнула Лания, с удовольствием жуя еду, и Алия, судя по всему, была полностью с ней согласна.

Я был так занят завтраком, что не заметил, как сзади ко мне подошёл глава клана эльф-вампир Илланиэль и незаметно сел рядом со мной.

Внезапно увидев его, я невольно вздрогнул. Вот что за манера появляться практически из воздуха.

— Ну и как вам наша еда, дорогие гости? — доброжелательно спросил вампир.

— Очень достойно, спасибо! — поблагодарил я его.

— Рад это слышать, — улыбнулся краем рта Илланиэль. — Если у вас есть ко мне какие-то вопросы и вы хотите, чтобы я вам что-то рассказал, то я вас слушаю.

А вот это уже для меня крайне интересно. Я непозволительно мало знал об устройстве жизни на землях оккультистов и сейчас у меня появился прекрасный шанс это исправить. Своего врага нужно знать хорошо.

— Да, у меня есть вопросы. Я хотел бы узнать, как вообще происходит управление на территории оккультистов. Кто здесь обладает властью? Кто здесь что решает и за что отвечает.

— Что же, это слишком обширная тема, но я постараюсь вам рассказать об этом самое основное, — начал Илланиэль. — Как вы уже, наверное, знаете, во фракцию оккультистов входит четыре касты. А именно: оккультисты, некроманты, вампиры и оборотни. Большая часть представителей этих четырёх каст проживает немногочисленными группами в поселениях, разбросанных по всей территории наших земель. Если у нас вампиров эти группы называются кланами, то у оборотней это племена, у некромантов — школы, а у оккультистов — культы. Каждая такая группа имеет своего главу. И все главы входят в совет своей касты. Соответственно, каждым таким советом руководит патриарх. И четыре патриарха составляют Высший совет фракции. Но патриарх от фракции оккультистов является самым авторитетным и обычно последнее слово всегда за ним.

— И какие вопросы вы решаете на советах каст?

— О-о-о, у нас всегда много вопросов, — хмыкнул вампир. — Конечно, очень многие из них связаны именно с кровью. Она наша жизнь. Поэтому приходится постоянно искать новые логистические пути для поставки крови всем нуждающимся кланам. Также мы договариваемся по поводу добычи и поставок редкой и уникальной крови для тех наших членов, которые страдают от бескровия, и я уже не буду говорить о политических и военных вопросах, поднимающихся на них. Вампиры воинственны, это в нашей природе…

— Тогда почему вам на собрании вампиров не помогли найти кровь для Рафаэля, раз он страдает от бескровия. Я думал, что у вас каждый клан сам за себя, раз такая ситуация с Рафаэлем, и ему никто, кроме меня, не мог помочь, — заметил я.

Услышав этот вопрос, Илланиэль печально вздохнул. Было видно, что это для него больная тема.

— Вот тут как раз вступает такой фактор как сфера влияния, — продолжил эльф-вампир. — Наш клан малочисленный и относительно слабый, если сравнивать с другими. Из-за этого у нас мало влияния, вследствие чего, когда я попросил помощи на совете вампиров, мою просьбу проигнорировали. Если бы на нашем месте оказался какой-нибудь более авторитетный клан, то я не сомневаюсь, что мага с универсальным искусством выловили бы где-то в Алондаре и доставили бы к нам без задержек. Но Рафаэлю в этом плане не повезло. К тому же ему всего тридцать пять лет. Если в таком достаточно юном возрасте для вампира, у него развилось бескровие с требованием к такой уникальной крови, то вполне вероятно, что в будущем эта болезнь может вернуться, и нам понадобится ещё более редкая кровь. В глазах других глав кланов вампиров Рафаэль не такой важный член нашего общества, чтобы предпринимать такие действия для его спасения.

— Да уж, всё сложно, — согласился я.

— И не говори, — кивнул Илланиэль.

— Так же, как я уже говорил, у каждой касты есть свой Патриарх, который является последней инстанцией при решении вопросов внутри касты.

— Значит, как ты и говорил патриархов всего четверо, — уточнил я, — Патриарх оккультистов, вампиров, оборотней и некромантов.

— Всё верно. Глава всей нашей фракции — это Патриарх оккультистов Дархен Мирвок. А теперь я расскажу тебе об общем совете. В нём принимают участие четыре патриарха и главы всех кланов, племён, школ и культов. Собирается такой совет реже, чем советы каст, но и обсуждаемых вопросов на нём на порядок больше. Там обсуждаются стратегические вопросы: политические, вопросы территориальной важности и о разделе сфер влияния.

— А можно поподробнее?

— Например, когда наша фракция стремится к какой-то конкретной политической цели, это выносится в общий Совет Фракции, где патриархи решают, что от каждой касты в данном вопросе требуется. Это может быть война или направление развития экономики. В общем, много чего. Также на общих собраниях решаются внутренние конфликты. Там же происходит раздел территорий. Каждая группа любой из каст владеет своей землёй, и время от времени происходит передел в зависимости от стычек, междоусобных конфликтов и много чего ещё. Также очень важный для нас момент — это принятие новых членов в свои ряды. Чтобы ты знал, представителей всех четырёх каст намного меньше, чем обычных магов, проживающих на территории наших городов.

— Но ведь оккультисты, вампиры, оборотни и некроманты по идее на порядок сильнее обычных магов. Тогда почему бы не усиливать вашу фракцию постоянным массовым расширением своих рядов за счёт новых членов?

— Абсолютно правильное заявление, — довольно кивнул Илланиэль. — Члены четырёх каст нашей фракции действительно намного превосходят обычных магов. И на то, почему всех подряд не обращают в вампиров и оборотней и не делают из них некромантов и оккультистов, есть объективная причина.

— И какая же? — поинтересовался я, изрядно заинтригованный.

— У каждой касты своя причина. Вампиры, например, как ты знаешь, нуждаются в крови. При том, что нас относительно немного, всё равно часто бывает очень сложно добыть нужную кровь. А если бы вампиров было в десятки или даже сотни раз больше, представь, чтобы тогда было. Мы бы массово умирали. У оборотней другая проблема. Если чтобы обратиться в вампира нужно выпить его кровь, то для обращения в оборотня нужно совсем другое. У каждого оборотня на верхней части челюсти имеются скрытые выдвижные клыки. В них вырабатывается особый яд, который при укусе, попадает в организм мага и обращает его в оборотня. Но проблема в том, что этот яд в теле оборотня воспроизводится ужасно медленно. Так что оборотни физически не могут быстро расширять свою популяцию.

— Но как же половое размножение. Или вампиры и оборотни бесплодны? — задал я резонный вопрос.

— Ты угадал. За могущество мы расплачиваемся невозможностью продолжить свой род в традиционном смысле, — кивнул Илланиэль.

— А что по поводу оккультистов и некромантов?

— У оккультистов другая ситуация. Они обладают огромным могуществом. Я желаю тебе никогда не стать врагом одного из них.

Что же, вампир немного опоздал с этим желанием. Я уже по факту враг всех оккультистов.

— Так вот, — продолжил Илланиэль, — за эту великую силу им приходится всё равно платить. Для того чтобы становиться сильнее, оккультисты проводят ритуалы с помощью изъятых у взятых в рабство магов средоточий. Принеся тысячи жертв, один оккультист получает огромную силу, ну а некоторые, кто принёс десятки тысяч жертв, получает запредельное могущество. Однако есть один очень большой минус. Если вдруг по какой-то причине оккультист перестал иметь возможность регулярно проводить ритуалы, то он быстро откатится назад в силе и станет даже слабее, чем был до этого.

Поэтому, чтобы оккультисты продолжали быть опорой и главной силой нашей фракции, нам приходится иметь постоянный приток рабов высоких ступеней. Из-за такого огромного количества затрачиваемых сил и требующихся ресурсов для развития каждого отдельного оккультиста, их среди четырёх каст меньше всего. Но они самые сильные. Один оккультист может стоить с десяток магов той же ступени что и он.

Как ты видишь, по всем сложившимся обстоятельствам лишь малой части из всех желающих позволено примкнуть к одной из четырёх каст. Так что в наших городах, где живут обычные маги, постоянно происходит отбор лучших из лучших, которые в итоге становятся частью нашей общей силы.

Если учитывать, что я своими действиями практически лишил оккультистов поставок рабов от орков, то очевидно, что тем самым сильно их ослабил. Что ж, получите-распишитесь. Это у меня пока что ещё ступень низкая, но когда я поднимусь на вершину могущества, вам всем мало не покажется.

— Но подождите, вы так и не рассказали по поводу некромантов, — заметил я.

— У некромантов всё немного иначе. Если вампиры и оккультисты малочисленны из-за огромных ресурсов на поддержание их жизни и силы, а оборотни просто не могут воспроизводить себе подобных с достаточной скоростью, то некроманты не слишком многочисленны из-за огромной сложности в их обучении. Чтобы ты понимал, для управления одним-единственным мёртвым существом нужно с помощью магии создать подобие примитивного интеллекта и наделить им мёртвого. Ты сам понимаешь, что чем сложнее интеллект нежити, тем она более эффективна в боевом плане. А чтобы стать сильным некромантом и представлять явную угрозу, ты должен быть способен поднимать сотни мёртвых существ. Так что стать хорошим некромантом очень сложно. Для этого у тебя должен быть большой талант, и всё равно понадобятся десятилетия учёбы и практики. Однако если получилось найти самородка, который к тому же обладает должным упорством, то через несколько десятков лет на свет появится могущественный некромант, способный поднимать десятки тысяч трупов за раз и стирать вражеские армии с лица земли. Однако на это способны единицы. Очень часто бывает, что из магов получаются посредственные некроманты, которые мало на что способны.

Я сидел, пытаясь переварить полученную информацию, а её действительно было очень много. Благодаря Илланиэлю, я узнал немало важных вещей. Сам эльф-вампир, видимо, увидев, что мне нужно время на обработку информации, решил не мешать, удалившись по каким-то своим делам.

Целый день пребывая в ничегонеделании, если не считать поглощения еды и прогулок по замку вампиров, мы с Алией и Ланией тем не менее не забывали про развитие своих искусств. Так что под вечер я с чувством выполненного долга завалился в кровать и предался сну. На следующий день сразу после завтрака Илланиэль вместе с Висиеной и орком, создавшим аналитическое плетение, вновь отвели меня в покои Рафаэля. Когда мы вошли в комнату, в которой он лежал, я сразу заметил, что язв на его теле стало меньше, да и вообще выглядел он лучше. Словно почувствовав наш приход, Рафаэль открыл глаза и, повернув голову в мою сторону, устало улыбнулся.

— Ну привет. Вот ты какой, мой спаситель, — произнёс он тихим голосом.