Береги мою душу

Глава 7

Отпустив косу такого же белого цвета, как и у него, владыка положил руку на плечо старшего сына и ещё раз внимательно осмотрел. Судя по одежде, Кантар опять собирался покинуть дворец, даже не повидавшись с отцом.

– Ну и когда ты вернулся? – поинтересовался владыка.

– Сегодня ночью, – ответил принц, стараясь не смотреть в глаза родителя.

– И уже собрался опять сбежать, – констатировал Гэриат.

– Ну, с тобой же ничего не случилось, я всё подробно разузнал. Если бы это было не так, то, конечно же, я остался, – покаялся Кантар.

– А то, что ты наследник, который обязан вникать в дела своего народа, тебе совсем не важно?

– А я и вникаю! Путешествую, наблюдая за настроением в мире, заключаю выгодные для нас контракты, и вообще…

– И вообще, ты останешься здесь на месяц и всё подробно мне расскажешь, – припечатал владыка. – Я не приму никаких возражений. Ты хоть Олвира навещал? Он скучает по тебе.

– Как раз собирался, – хмыкнул кронпринц. – Он ещё не закопался окончательно в тех пыльных фолиантах?

– Вот и узнаешь. А теперь отправляйся в покои и приведи себя в надлежащий вид. Через два часа жду с докладом.

Молча поклонившись, Кантар еле заметно скривился, мысленно сетуя на то, что так попался. Он любил свою семью, но свободу собственных действий тоже сильно ценил. То, что Кантар наследник престола, только добавляло проблем. Принц искренне надеялся, что отец будет править ещё несколько тысячелетий, освободив от этой нудной обязанности старшего отпрыска. Ему с лихвой хватало и тех редких пребываний во дворце, чтобы раздражённо мечтать придушить половину подданных, а вторую половину отправить в ссылку лет на семьсот. Вот только долг перед народом обязывал кронпринца хоть изредка присутствовать во дворце. И всё, что было в силах Кантара – свести нелюбимое занятие к минимуму.

Гэриат прекрасно понимал сына, сам таким был. Поэтому и не сильно настаивал, тем более младший сын оставался с ним. Олвир, в отличие от брата, не любил путешествовать и делал это только при крайней необходимости, предпочитая возиться с древними трактатами по магии. Кантар тоже был сильным магом, а после коронации станет ещё могущественнее, слившись с магическими потоками Светлого леса. Но Олвир уже сейчас демонстрировал немалый потенциал. Алт Элрай прочил его на своё место, и владыка был с ним полностью согласен, но, как и старший брат, принц пока не стремился окунаться в политические интриги, предпочитая пыльные архивы и бесконечные полки с трудами древних учёных блистательному обществу придворных льстецов.

Так и выходило, что Гэриат слишком редко видел и младшего сына, хотя тот никуда и не уезжал. Правда, теперь владыка был бы совсем не против держать детей как можно дальше. Пока не разберётся с этим заговором. Было бы совсем неплохо, если Кантар в этот раз заберёт брата с собой. Уж он сможет за ним присмотреть, хотя и сам Олвир не был так беспомощен, как казалось на первый взгляд. Решив хорошенько обдумать эту мысль, владыка скрылся в одной из ниш, чтобы избежать общества алты Сервии, которая, судя по всему, совсем не стремилась поскорее воссоединиться со своим занемогшим мужем. Правда, сейчас, скорее всего, ей было даже не до владыки. Экстракт на основе цветка агербиуса имеет просто убойный эффект, так что эта достойная алта, судя по быстрому передвижению и нервным оглядываниям, пыталась спрятаться от своей пылкой юной поклонницы.

Гэриат довольно улыбнулся, понаблюдав за метаниями эльфийки, и, когда она завернула в один из многочисленных коридоров, спокойно покинул своё убежище. Конечно, такое поведение было недостойно владыки Светлого леса, но что же поделать, если все эти поклонницы просто житья не дают?

– Ох, владыка, простите меня, – почтительно склонившись, извинилась чуть не врезавшаяся в него алта Ирвина. – Я была так рассеяна, но… – Она не договорила, внимательно осматривая коридор.

– Прощаю, – улыбнулся Гэриат. – Вы, видимо, искали алту Сервию? Она направилась в сторону восточного крыла.

– Правда? – обрадовалась влюблённая поневоле. – Тогда я покину вас.

– Не смею задерживать, – проговорил владыка уже в спину уходящей эльфийки. – Хм, какая непочтительность, однако. Зато алта точно будет занята до самого приезда мужа, – усмехнулся он, продолжая свой путь.

– А ты ещё та язва, – укорил вышедший из тени Даниэр.

– Жизнь заставила, – отмахнулся Гэриат.

– И это говорит мне эльф, да еще и владыка! – Даниэр состроил возмущенную гримасу. – Такие высказывания и поведение больше подходят дроу.

– Сэнтрайну твои слова польстили бы, – сказал Гэриат, входя в свой кабинет.

– Не сомневаюсь, – фыркнул Даниэр, проходя вслед за другом и вольготно обосновываясь на низком диванчике. – Я уже давно подозревал, что общение с повелителем дроу тебе на пользу не идёт.

– Ничего не поделаешь, родственник всё-таки, – ответил Гэриат, погружаясь в чтение отчёта, составленного сыном.

Глава отряда Теней заинтересованно покосился на бумаги в руках владыки, но решил пока помолчать. Хотя те новости, что он желал сообщить, были довольно любопытными и непосредственно касались алты Алирэ. Приняв сидячее положение и подперев руками подбородок, Даниэр задумчиво посмотрел в окно. Как раз напротив него росли чайные розы, которые посадила погибшая жена Гэриата. Она больше всего любила эти цветы и трепетно ухаживала за ними. Даниэру они тоже нравились. Почему-то именно эти розы всегда действовали на него успокаивающе, помогая собраться с мыслями. А в данный момент это было как раз то, что нужно.

– Ты своим донельзя серьёзным видом отвлекаешь меня. – Отложив бумаги в сторону, владыка посмотрел на друга. – Что случилось?

– Знаешь, вчера произошла довольно любопытная вещь, – так и не прекратив любования цветами, сообщил Даниэр. – Когда я поздно вечером вышел в город по делам… – Его прервал еле слышный хмык Гэриата. – Что? – посмотрев на друга, поинтересовался эльф.

– Это сейчас так называется? – Приподнял бровь владыка.

– Ты хочешь узнать, в чём дело, или тебя больше интересует моя личная жизнь? – отзеркалив выражение лица друга, поинтересовался Даниэр.

– Продолжай. – Гэриат поднял руки в примирительном жесте.

– Так вот, когда я проходил мимо городского дома алта Минадара, то заметил, что из него выходили гном и незнакомый мне эльф. Причём они старались сделать всё, чтобы их не заметили, и, если бы не чистая случайность, так бы и вышло.

– Ты проследил за ними? – вмиг посерьезнел владыка.

– Гном отправился в сторону посольства, а вот эльф пошёл в западную часть города и зашёл в дом целительницы Мариалы. По крайней мере, я так думал, – вздохнул Даниэр. – Когда я отправил туда Ирбиса разузнать, что там и как, оказалось, целительница ещё с неделю назад уехала к родственникам, и в доме никого нет. Зато за домом, в глубине сада, имеется неприметная калитка, выходящая на берег реки. Дальше след этого эльфа терялся, он ушёл порталом.

– Выходит, пока единственная зацепка – это гном. Оправь кого-нибудь следить за ним.

– Уже. В посольстве есть мой агент.

– Замечательно, значит, у нас хоть что-то появилось. – Откинувшись на спинку кресла, Гэриат побарабанил пальцами по столу. – У меня к тебе будет ещё одно дело. Нужно, чтобы ты позанимался с алтой Алирэ. Хотелось бы узнать, на что она способна как боец. Пока известно только то, что с холодным оружием обращаться умеет. Но всё же мы не знаем, что из себя представляла прошлая Алирэ. Я сомневаюсь в её боевых навыках, уж слишком… – Владыка замолчал, припоминая, как себя вела эльфийка до гибели. И по всему выходило, что она ни разу не дала ни единого намёка на свои умения. Или действительно ничего не умела, или тщательно скрывала.

– Хм, это будет довольно любопытно. – Даниэр потёр подбородок. – Когда начинать?

– Как только алт Аландар даст своё разрешение. Моя будущая телохранительница сегодня ночью опять была на грани смерти.

– Уже наслышан, – сообщил Даниэр. – Видел сегодня алту Раниэль. Интересно, как это наш маг так опростоволосился?

– Ничего удивительного здесь нет. Иномирянка создаёт впечатление сильной личности, поэтому вполне естественно, что наставник посчитал допустимым тот объём информации, который использовал.

– Ну, что же, – Даниэр встал с диванчика и показательно лениво потянулся, – пойду пообщаюсь с нашим целителем, а затем загляну в гости к подопечной. Мне уже не терпится начать, – многообещающе улыбнулся он.

– Только без фанатизма, – предупредил Гэриат, нахмурившись. – Она мне пока ещё живой нужна.

– Как прикажете, владыка! – Глава Теней шутливо поклонился.

Алина отложила книгу по истории и устало потянулась. Два часа беспрерывного сидения за учебниками сказались ноющей болью в затёкшем теле. Встав с дивана, девушка прошлась по комнате, разминаясь. Хотелось выйти на свежий воздух, побродить по улице и осмотреться. Тот вид, который открывался ей из окна, определённо нравился, но этого было катастрофически мало. Алина начинала себя чувствовать тигром в клетке, нервно бродящим из угла в угол.

Что-то тихо тренькнуло, заставив девушку остановиться около книжного стеллажа. С минуту она вспоминала, что это за звук, а потом, посмотрев на стоящий на полке маленький светящийся шарик, улыбнулась. Эту напоминалку оставил алт Аландар, чтобы Алина не забывала пить укрепляющий отвар.

При мысли о том, как этот достойный во всех смыслах эльф рвал и метал, отчитывая алта Элрая, словно нашкодившего мальчишку, Алина тихо захихикала. Но и ей тоже перепала получасовая лекция о том, что нельзя столь бездумно гробить свою жизнь, и было б неплохо хоть немного ценить усилия тех, кто её лечил. Лисовской потребовалось много сил, чтобы сдержаться и не рассмеяться. Уж очень алт Аландар напоминал строгого, но доброго учителя, журящего непутёвую ученицу. Правда, после этого эльф пообещал, что вечером они смогут продолжить обучение в экстренном режиме. А завтра, если всё будет хорошо, можно попробовать начать заниматься магией. Алт Элрай жаждал как можно быстрее проверить способности Алины. Почему-то он питал надежду, что сила девушки могла возрасти.

Подойдя к столу, Алина взяла чашу с отваром и, медленно отпивая из неё, взглянула в окно. Девушке с трудом верилось, что у неё вообще есть эти способности. Магия до сих пор оставалась за гранью понимания, хоть она и успела уже не раз увидеть её проявления. Это заставляло волноваться и нетерпеливо ждать завтрашнего дня. Алине и самой хотелось узнать, что из всего этого получится.

Отставив пустую чашу, она вышла на балкон. Опёршись руками о перила, девушка перегнулась через них. Увидев ажурную решётку, перевитую какими-то растениями и прикреплённую прямо к балкону, Алина довольно хмыкнула. Выпрямившись, она внимательно осмотрелась, нет ли поблизости случайных прохожих. На грани слышимости улавливались голоса, но в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Воровато оглянувшись назад, чтобы проверить, не зашёл ли вновь какой-нибудь владыка или один из его помощников, девушка подобрала подол длинного платья и ловко перелезла через перила. На мгновение застыв, Алина ещё раздумывала, стоит ли совершать этот демарш, ведь если узнают, по головке явно не погладят. Но желание побродить по земле пересилило, и она всё же спустилась вниз.

– Это было легко, – обрадовалась девушка, делая осторожный шаг по изумрудной траве.

Цвет был настолько ярким и насыщенным, что казалось кощунством наступать на эту красоту ногами. Вот уж чем-чем, а яркостью красок здешняя природа её определенно радовала. Наконец, решившись, Алина вдохнула полной грудью чистейший воздух и направилась в сторону деревьев, росших неподалёку.

Подойдя к одному из них, Алина приложила руку к стволу и ощутила какой-то детский восторг от шероховатой коры под ладонью.

«Вот уж действительно дитя природы», – мысленно усмехнулась Лисовская, обхватывая ствол руками и прижимаясь к нему лбом. Прикрыв глаза, она замерла, вслушиваясь в окружающие её звуки: шелест листвы, пение птиц, шуршание травы. Более всего это место напоминало маленькую рощицу. Присев на траву, Алина оперлась о дерево спиной и, подняв голову вверх, слегка прищурилась, рассматривая мелькающие среди листвы солнечные блики. Всё вокруг дышало таким умиротворением и спокойствием, что девушка не могла отказать себе в удовольствии побыть здесь ещё немного.

Осеннее солнце ласково пригревало, легкий ветерок обдувал, слабо шевеля её волосы, мысли лениво текли, ни на чём конкретном не останавливаясь. Да и не хотелось сейчас решать какие-то проблемы, думать о своей дальнейшей жизни, строить планы. Алина даже успела задремать, когда почувствовала чьё-то присутствие. Нет, шагов не было слышно, просто вот она сидит одна, а в следующее мгновение уже кто-то рядом есть. Инстинкты сработали прежде, чем Алина успела всё обдумать. Рука взметнулась вверх, тело подалось вперёд, секунда – и девушка уже смотрит в серые глаза алта Даниэра, которого прижимает к земле. Она сразу же хотела извиниться, но потом заметила на губах эльфа хищную улыбку, а в глазах предвкушение. Отпустив мужчину и отскочив назад, Алина приготовилась обороняться, чувствуя, как тело наполняется восторгом, словно и оно соскучилось по активным действиям.

Даниэр поднялся одним плавным движением, не сводя взгляда с девушки. Он определённо решил проверить её уровень прямо сейчас. Тем более, разрешение целителя было получено, а то, что он обязан был в первый раз всё делать под наблюдением алта Аландара – это ведь такие мелочи. Даниэр же не собирается калечить свою подопечную, просто немного развлечься. Совсем чуть-чуть.

Осторожно кружа один вокруг другого, они не спешили нападать, высматривая, запоминая и пытаясь просчитать противника – мелкие, незначительные выпады, чтобы проверить реакцию оппонента, решить, как и куда нанести первый удар. Они определённо наслаждались самим процессом. Алина даже не сильно переживала по поводу неудобной одежды и всё время пытающегося обкрутиться вокруг ног подола, наслаждаясь непривычными движениями тела. А ведь она только-только восстановилась после серьёзных ранений.

«Насколько же возрастут скорость и ловкость после окончательного выздоровления?» – подумала с восторгом девушка, не отвлекаясь от эльфа.

Но в один миг всё изменилось, словно крик невидимой среди ветвей птицы послужил сигналом. Быстрые и чёткие удары, блоки и уходы из-под атак. Их стили были столь различны, и в то же время смотрелись очень гармонично. Если бы хоть кто-нибудь видел этот спарринг со стороны, то определённо оценил красоту боя. Плавный, перетекающий из одной позиции в другую Даниэр и немного резкая, стремительная Алина.

Хотя ей и было тяжело уследить за Даниэром, всё же реакция эльфа намного быстрее привычной ей человеческой, да и она ещё не освоилась в новом теле, но уже то, что её не скрутили в бараний рог в первую минуту, заставляло гордиться собой. Вот только радоваться пришлось недолго. Ещё несколько быстрых ударов, и Даниэр в одно неуловимое для глаза движение оказывается за спиной Алины. Быстрая подсечка, лёгкий пинок, разворот, и вот уже девушка распласталась на земле, а на ней с победной ухмылкой восседает эльф.

– С учётом того, что я двигался не очень быстро, четыре раза тебя ранил и один раз убил, результат совсем неплох, – подвёл итог Даниэр, сделав мысленную пометку. Прежняя алта Алирэ, оказывается, скрывала множество тайн и была весьма интригующим персонажем. – Ты держалась очень даже хорошо и не совсем безнадежна, а остальное всё поправимо при помощи тренировок.

Приняв протянутую руку, Алина встала и отряхнулась, стараясь не показать, что слова её немного задели. Было не очень приятно слышать такую оценку, но и понимание того, что она вообще могла показаться беспомощным котёнком, немного остужало раздражение. Лисовская никогда не была столь самоуверенной, чтобы не прислушаться к критике.

– Это радует, – хмыкнула девушка, посмотрев на эльфа.

– Да, все могло быть гораздо хуже, – согласился Даниэр. – Но нам не мешало бы вернуться. Скоро должен прийти алт Аландар, а он точно не оценит моего самоуправства. – Перехватив непонимающий взгляд Алины, пояснил: – Я пообещал, что первая проверка пройдёт в его присутствии.

– Тогда нам действительно стоит поторопиться, – согласилась девушка. – Я что-то совсем не горю желанием опять выслушивать лекции вроде «юной алте не дозволено столь наплевательски относиться…».

– Я уже наслышан о твоих на пару с алтом Элраем подвигах, – рассмеялся Даниэр, быстро идя по направлению балкона. – Целитель увидел во мне свободные уши и не преминул этим воспользоваться, высказав всё своё негодование и пройдясь по умственным способностям нашего придворного мага.

– А они что, не очень ладят друг с другом? – поинтересовалась Алина, перелезая через перила.

– Нет, они друзья. – Даниэр отрицательно качнул головой, усаживаясь на плетёный стул и оглядывая стол, заставленный лёгкими закусками. – Отлично, всё уже принесли.

– Очень кстати, я слегка проголодалась, – согласилась девушка. – Так что там с отношениями целителя и мага?

– Как я уже говорил, они друзья, но, насколько знаю, в молодости сильно соперничали друг с другом, хотя их сферы деятельности и не пересекались, – пояснил эльф, наливая себе чай. – Но даже спустя столько лет не преминут отпустить какую-нибудь остроту в адрес друг друга.

Раздавшиеся лёгкие шаги прервали беседу. Повернув голову в сторону входа в гостиную, Алина увидела выходящего на балкон алта Аландара.

«Помяни чёрта, и он появится», – почему-то пришла ей в голову старая поговорка.

– Вот вы где, – обрадовался целитель и посмотрел на Алину. – Алта Алирэ, как вы себя чувствуете? Хотя, если судить по вашему виду, то очень неплохо. Мне даже интересно, что на вас так повлияло?

– Да ничего особенного, просто алт Даниэр оказался очень интересным собеседником. – Заметив слегка ошарашенный взгляд алта Аландара и пытающегося скрыть неуместное веселье Даниэра, Алина мысленно отвесила себе подзатыльник и попыталась сменить тему: – Может… чай?