Береги мою душу

Глава 12

Свет утреннего солнца заливал малый приёмный зал, из-за чего казалось, что белые стены сверкают, иногда переливаясь радужными искрами.

– …владыка Светлого леса, великий светоч одного из старших народов…

Гэриат тоскливо посмотрел в окно. Сегодня ему выпала «честь» принимать послов из Теливара. Это южное королевство находилось довольно далеко от эльфийских границ. Да эльфы никогда и не стремились завязывать с местным народом какие-либо отношения. Им претила мысль сотрудничать с государством работорговцев, и теливарцы прекрасно знали об этом. Тем необычнее видеть их здесь.

– …да прольётся благодать всемилостивейших богов…

Гэриат подавил зевок. Их велеречивость стала притчей во языцех. Столько патоки и лести владыке ещё ни разу не приходилось слышать. Хотя послы других человеческих королевств тоже постоянно соревновались в ненужном пустословии. Почему-то они считали, что эльфы смертельно обидятся, если не услышат в свой адрес всей этой чепухи. Правда, и представители одного из старших народов не спешили разубеждать в ошибочности такого мнения. Отчего и страдали. Но это давало возможность держать людей на некотором расстоянии, не позволяя им слишком сильно докучать. Это же никаких сил и терпения не хватит – постоянно восхвалять высокомерных эльфов, да ещё стараясь не повторяться.

Как правильно вчера заметила Алирэ, которая за две недели исполнения своих обязанностей уже успела увидеть несколько таких послов – «странно, что у вас ещё уши в трубочку не закручиваются от всех этих сладких речей». Зато к концу восхвалений послы иногда так выдыхались, что на споры не оставалось никаких сил.

– …и будет солнце сиять над этим благословенным краем…

Владыка покосился на свою телохранительницу, стоящую с каменным выражением лица и внимательно изучающую говорящего. Тот, кто не успел узнать её достаточно близко, мог бы решить, что девушка увлечена словами посла, ловя каждое его изречение.

«Интересно, она надеется прожечь в нём дыру? – Гэриат мысленно хмыкнул. – Было бы совсем неплохо, жаль, что неосуществимо».

– …нет ничего прекраснее, чем образ…

Владыка чуть слышно вздохнул и, окончательно мысленно махнув рукой на этого говоруна, погрузился в воспоминания разговора двухнедельной давности.

– Ну, и что скажешь? – Гэриат поднёс к губам чашку с чаем, с удобством устроившись в плетёном кресле.

Они вместе с Даниэром и Элраем сидели на террасе в его покоях, наслаждаясь тишиной и прохладой осенней ночи. Совсем недавно закончился приём, и Алирэ, как и подобает телохранителю, проводила владыку до его комнаты, пожелала приятной ночи и удалилась. Вслед за этим явились наставник и друг, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

– Думаю, мы не зря ей всё рассказали, – ответил Даниэр. – Она действительно очень наблюдательная и сможет существенно нам помочь. Как ты знаешь, в зале находились четверо из Теней. Алирэ безошибочно их всех определила и дала довольно точные описания. Ну, кроме Кастиара. Ты очень не вовремя объявился.

– Так я что, уже мешаю? – наигранно удивлённо полюбопытствовал Гэриат.

– Только если совсем чуть-чуть, – скромно заметил Даниэр и расхохотался над возмущённым выражением лица друга.

– Да я смотрю, ты в последнее время совсем оторваться от неё не можешь, – не остался в долгу владыка. – Не думал, что так быстро изменишь своё мнение.

– Ну что же я могу поделать? – изобразив огорченное выражение лица, Даниэр тяжело вздохнул. – Видимо, это судьба…

– Так, дети, тихо! – наконец подал голос маг. – Нашли время для юмора.

И друзья вновь почувствовали себя подростками, которых за очередную шалость отчитал строгий наставник. Переглянувшись, они старательно изобразили серьёзный вид.

– Надеюсь ты окажешься прав, – спустя некоторое время произнёс владыка. – Возможно, она действительно будет нам полезла не только в роли наживки.

Осторожное покашливание вырвало Гэриата из воспоминаний. Посмотрев на послов, он понял, что те уже довольно давно молчат и выжидающе смотрят на него.

«Как неловко получилось», – подумал владыка, ничуть не смущённый этой ситуацией.

– Что-то не так? – раздался тихий шёпот Алирэ.

Накинув полог тишины, Гэриат повернул голову к телохранительнице и пояснил:

– Я прослушал то, что они говорили.

Слегка дернувшаяся бровь и затрепетавшие тёмные ресницы, скрывшие выражение глаз – вот и всё, что позволила себе девушка. Но Гэриат не сомневался: доведись ему услышать то, о чём умолчала Алирэ, и он узнал бы о своих умственных способностях много интересного.

«Забавная, – подумал эльф, продолжая с ожиданием разглядывать телохранительницу. – И плохо умеет контролировать свои эмоции. По крайней мере, со мной. Мило…»

– Они просили помощи в поимке беглецов, – наконец сказала Алина, справившись с желанием стукнуть своего работодателя. – Вроде как одна из младших дочерей их танира пропала вместе с двумя слугами. А судя по бегающим глазкам посла, это были рабы. Они отследили маршрут беглецов почти до самых границ Светлого леса, теперь просят нашей помощи, чтобы перехватить их здесь, пока те окончательно не исчезли.

– Понятно.

Задумчиво посмотрев на послов, Гэриат убрал полог тишины. Можно было бы спокойно позволить им провести поиски, но уж слишком ему не понравился этот вар Истандир. Высокий, мускулистый, что было заметно даже через просторный халат. Как и все его соотечественники, темнокож и темноволос. Такой же, как и все представители его народа, за исключением мелких деталей. Жёсткая складка у губ и тёмно-карие глаза, в глубине которых притаилась жестокость. Этот человек умел и любил причинять боль. Если с дочерью танира он не посмеет ничего сделать, то тем двоим, сбежавшим вместе с ней, не позавидуешь.

– Мы выполним вашу просьбу, и как только беглецы пересекут границы наших владений, их схватят и доставят во дворец. А до тех пор вы будете гостями в этом дворце.

– Благодарим вас, но нам бы не хотелось так утруждать светлый народ, – поклонившись, ответил вар. – Дозвольте отправиться вместе с вашим отрядом, и после поимки мы сразу же уедем.

По лицу мужчины легко можно было прочесть, что решение владыки не пришлось ему по вкусу. Создавалось ощущение, будто вар очень не хочет допустить встречу эльфов и беглецов.

«Очень интересно. – Алина прищурилась. – Что же в тех рабах такого необычного?»

– Это нас нисколько не затруднит. – Владыка холодно посмотрел на говорившего. – Сейчас вас проводят в отведённые покои, где вы сможете отдохнуть.

Послам ничего не оставалось, кроме как поклониться и последовать за эльфом, выделенным им в сопровождающие.

– Что скажете? – Владыка заинтересованно покосился в сторону телохранительницы.

– Они что-то скрывают. – Алина обошла трон, останавливаясь перед Гэриатом. – Такое впечатление, что, будь у них возможность, то к нам за помощью точно не обратились бы. И, судя по тому, как вар старательно убеждал нас в ничтожности своей просьбы и нежелании утруждать, больше всего он не хочет нашей встречи именно с рабами.

– Значит, мы просто обязаны увидеть тех несчастных, – решил Гэриат. – Главное быстрее их найти. С какой стороны они должны идти?

– С Южного тракта. Даже если они будут держаться от него подальше, всё равно им только один путь – через заставу моего отца. Интересно, куда беглецы направляются?

– Помимо земли оборотней, там ещё два человеческих королевства. – Владыка задумчиво потёр подбородок. – Пусть и небольшие, но затеряться вполне можно. Тем более, в одном из них есть выход к морю. Найди алта Элрая, пусть он отправит вестника на заставу. – Как всегда в минуты задумчивости, эльф опять перешёл на более личное «ты».

Алину это уже стало забавлять, но она пока молчала, ожидая, когда Гэриат сам придёт к более комфортному для него стилю общения. Она даже решила, что если владыка окончательно отбросит «выкание», то это будет означать доверие с его стороны. И ради этого момента девушка готова была ждать столько, сколько потребуется. Это в её же интересах.

Поклонившись, она покинула приёмный зал, отправляясь на поиски мага. Успев немного изучить привычки своего наставника, Алина подумала, что сейчас тот должен быть у себя в лаборатории. И не факт, что один. Очень часто ему составлял компанию алт Аландар.

Уже на подходе к лаборатории мага Алина услышала громкие голоса, окончательно убеждаясь в своей правоте.

«Опять не сошлись во мнениях», – мысленно вздохнула она.

С минуту постояв, прислушиваясь к происходящему, девушка всё же решила постучать.

– Кого там ещё грага принёс? – раздался недовольный голос наставника.

«Ого, алт Элрай гневаться изволит!»

Лишь усилием воли Алина заставила себя остаться на месте. В прошлый раз, пять дней назад, когда маг и целитель не сошлись во мнениях, пришлось восстанавливать западную часть сада. Эльфы, несколько дней убиравшие поваленные бурей деревья, на чём свет костерили спорщиков. Правда, шёпотом и со всеми предосторожностями, поминутно оглядываясь по сторонам, чтобы, не дай боги, поблизости не оказалось ни мага, ни целителя.

– Ах, это ты, – улыбнулся алт Элрай, посмотрев на Алину. – Проходи. Почему так рано? Мы ведь должны встретиться через три часа.

– О, алта Алирэ, вы как нельзя кстати! – обрадовался целитель. – Скажите, как вы считаете…

А дальше на Алину вылился поток, как ей показалось, бессвязных слов, из которых она смогла уловить только несколько смутно знакомых выражений.

Когда целитель наконец замолчал и с интересом воззрился на неё, Лисовская, сделав осторожный шаг назад и тяжело сглотнув, сказала:

– Да.

– Что «да»? – Алт Аландар непонимающе выгнул бровь. И всё равно появилось стойкое ощущение, что он издевается.

– Согласна. – Сделав ещё один маленький шажок назад, Алина подумала и добавила: – Со всем согласна.

– И с чем же? – Подался вперёд целитель.

– Отстань от ребёнка! – возмутился маг, старательно пряча улыбку. – Что ты хотела, Алирэ?

Облегчённо выдохнув, Алина передала ему слова владыки, поделившись и своими впечатлениями от утреннего разговора.

– Интересно, – задумчиво протянул маг. – Согласен с тобой, здесь действительно что-то не так. Я прямо сейчас займусь вестником.

– Спасибо, я передам владыке ваши слова. – Алина улыбнулась и окончательно расслабилась.

В этот момент алт Аландар, неудачно повернувшись, смахнул со стола, стоящего прямо посреди комнаты, стопку книг и какие-то бумаги. Подувший в приоткрытое окно ветер словно только этого и ждал, чтобы разметать листы по всему помещению.

– Да ты издеваешься! – возмутился алт Элрай, опускаясь на колени и начиная подбирать упавшие вещи.

– Я не специально, – попытался оправдаться целитель, следуя примеру друга.

Алина только обречённо закатила глаза, принявшись помогать.

«Неудивительно, что он их зацепил. Тут же ступить негде из-за книг, карт, колб и не пойми чего ещё, – мысленно посетовала она, осматривая краем глаза загромождённое всяким «нужным хламом» помещение. – Ходить более или менее спокойно можно только по потолку, и то не везде».

– Нечаянно он, – пробурчал тем временем маг. – Всегда был неповоротливым увальнем! Теперь из-за тебя придётся заново всё рассортировывать.

– Это я-то увалень? – задохнулся от несправедливого обвинения алт Аландар. – Лучше бы прибрался здесь!

Осторожно сложив стопку листов и прислушиваясь к всё более разрастающемуся скандалу, Алина решила, что пора делать отсюда ноги.

– Алирэ, скажи, что я прав! – требовательно проговорил наставник.

«Жить ещё хочу», – решила та.

– Мне нужно разыскать владыку, – открестилась она и быстро выползла из комнаты.

Захлопнув дверь, Алина прислонилась к ней спиной и выдохнула. Ей оставалось надеяться лишь на то, что алт Элрай не забудет о вестнике и просьбе владыки. Неожиданно раздавшийся из-за двери хохот заставил её вздрогнуть.

«Ну… пни старые!» – возмутилась телохранительница, нисколько не сомневаясь, над кем именно они сейчас потешаются.

– Алта Алирэ, вам плохо?

Открыв глаза, девушка увидела стоявшего невдалеке эльфа, обеспокоенно осматривавшего её.

«Только не этот! Кто угодно, только не он», – мысленно простонала Алина, узнав своего поклонника.

Этот эльф буквально преследовал девушку, стараясь попадаться на глаза как можно чаще. И постоянно томно вздыхал, восхищённо глядя на Алину. Телохранительница даже начала чувствовать себя загнанным зверем, но поделать ничего не могла. Поклонник не делал ничего сверхъестественного, просто постоянно наблюдал издалека. Ну не отрывать же за это его длинные уши, в самом-то деле!

– Работа нервная, – выдала Алина, вставая с пола. – А что вы здесь делаете, алт Валиэр?

– Я хотел поговорить с алтом Аландаром. Мне сообщили, что сейчас он у придворного мага, – ответил эльф, занявшись своим излюбленным делом – раздеванием Алины своими бесстыжими глазами.

– Целитель сейчас немного занят, зайдите к нему позже.

– Благодарю за совет. Тогда я отправлюсь в оранжерею, – зачем-то сообщил алт Валиэр, идя за Алиной в совершенно другую сторону. – Там сейчас как раз зацвели астерии. Правда ведь, они чудесные?

– Хм, неплохие, – ответила девушка, размышляя, стоит ли намекнуть, что он ошибся с выбором дороги.

– А вы знаете, что с ними связана очень романтичная история? – допытывался алт Валиэр, кажется, счастливый от возможности оказаться рядом с объектом своего обожания. – Говорят, много веков назад…

Алина постаралась подавить мученический стон. Судя по всему, её поклонник решил перейти к более решительным действиям по завоеванию благосклонности дамы сердца. И будь это кто-то другой, а не она сама, Лисовская только порадовалась бы за эльфа.

«Как неудачно я его встретила», – сокрушалась Алина, слушая вполуха излияния поклонника.

– …его возлюбленная была…

«И почему я забыла поинтересоваться, куда владыка отправится дальше? Тоже мне, телохранитель», – негодовала она, быстро проходя по коридорам дворца.

– …и вот, когда уже казалось, что всё потеряно…

Здороваясь с попадающимися на их пути знакомыми, Алина пыталась вспомнить, что Гэриат планировал сегодня делать. Вроде бы ничего существенного, но это более всего затрудняло его поиски.

– …а эти цветы навсегда остались символом их любви. Эта легенда поистине прекрасна! – закончил свои излияния алт Валиэр.

– Да, хорошая, – согласилась Алина, благополучно всё прослушавшая, и тут же застыла, наблюдая довольно интересную картину.

На одной из террас дворца, под сенью какого-то вьющегося растения, стоял владыка, приобнимая одной рукой за талию, а другой за плечи какую-то темноволосую эльфийку. Та же, не тратя время даром, прижималась к нему как можно плотнее, томно поглядывая на своего визави.

– Кхм… – обратила на себя внимание Алина.

– Вы вовремя, – невозмутимо проговорил Гэриат, посмотрев на свою телохранительницу. – Алта Вестария подвернула ногу.

– Какое несчастье, – неискренне посочувствовала Алина и, многозначительно посмотрев на владыку, подошла к обнимающейся парочке.

Тот понял её абсолютно правильно, отпустил алту и открыл портал.

– И сильно подвернули? – беря эльфийку под руку, полюбопытствовала девушка.

– Да я… – начала не совсем довольная вмешательством алта Вестария.

– Значит, ампутируют, – «успокоила» её Алина, входя в портал, – и она не будет вас больше беспокоить, – закончила, оказавшись в крыле целителей.

Находящийся в помещении дежурный целитель резво подскочил со стула. Осмотревшись по сторонам и не заметив никого больше, телохранительница решительно направилась в сторону немного растерянного эльфа.

– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался тот.

– Это вам, – нелюбезно передала ему «пострадавшую» эльфийку Алина. – От владыки.

Целитель, подхватив алту Вестарию, когда та пошатнулась, молча открывал и закрывал рот, не зная, что ответить на такое своеобразное подношение. С любопытством осмотрев получившуюся композицию, телохранительница довольно хмыкнула, а затем задорно подмигнула эльфу, заставив того мучительно покраснеть. Посчитав на этом свой долг исполненным, Алина покинула помещение, стремительно выйдя за дверь.

«Ну вот, опять придётся его искать, – огорчённо подумала она, вновь лавируя по коридорам. – Потребовать себе молоко, что ли? За вредность!»